***
Джейд едва не пропустила выпад. В последний момент ушла в сторону, взмахнув тупой абордажной саблей, пытаясь отбить рапиру пожилого офицера, но мужчина не уступал. Они разошлись, но дозорный тут же бросился в атаку, проведя серию колющих ударов, от которых Джейд просто позорно убегала. Правда, весьма шустро убегала, так, что оппонент её даже запыхался. - Берёт измором? – поинтересовался Дрейк, следя за тренировочным поединком, на который Джейд так самоотверженно напросилась. Знала бы она, какой у лейтенанта-коммандера Эрика боевой стаж, навряд ли бы решилась. - Скорее позорно капитулирует в надежде, что противник собьётся с дыхания раньше, чем она, - усмехнулась Шадиз. Дрейк только хмыкнул в ответ. С верхней палубы вид на импровизированный поединок открывался самый лучший. Джейд, уходя от очередного тычка рапирой, сделала оборот вокруг своей оси, при этом двигаясь вдоль лезвия, оказалась у дозорного за спиной, нанесла рубящий удар снизу, заставивший мужчину попотеть, чтобы его не пропустить. Кто-то из рядовых довольно засвистел, но тут изумлённо ойкнул, ведь престарелый офицер принялся атаковать с удвоенной силой и скоростью, загоняя Джейд к фальшборту. Пара быстрых ударов, выпад. Лезвия скрестились, звякнули сталью. Мужчина резко подался вперёд, провернул кисть, выбивая саблю из рук соперницы, а затем сделал ложный выпад, пугая. Девушка рванулась назад, ударилась поясницей о перила борта, взмахнула руками и, изумлённо вскрикнув, полетела за борт, сделав оборот в полёте. - Ох, - офицер ринулся к перилам, вглядываясь в потревоженную морскую гладь. - Человек за бортом! – гаркнул дежурный. Джейд всплыла, отплёвываясь и хватая воздух ртом, да тут же схлопотала канатом по голове, но всё же обмотала верёвку вокруг рук, позволяя себя поднять. - Мои извинения, мисс, - поклонился Эрик, - увлёкся. Молодость, так сказать, вспомнил. Джейд засмеялась и поклонилась в ответ, благодаря за поединок. Обстановка вокруг этих двоих была излишне расслабленной и весёлой. Дрейк, решив, что достаточно бить баклуши, придвинулся к перилам и, глянув вниз, командным голосом прокричал: - По местам! Курс не меняем! Дозорные засуетились, выполняя команды, и вскоре на палубе царил порядок. Правда, дисциплину слегка нарушала довольно визжащая Тори, раскачивающаяся на импровизированных качелях, которые матросы с рядовыми смастерили ей из куска парусины и запасных канатов. - Фу, какой ты, - глядя на воцарившийся порядок, поморщилась Шадиз. - Полагаю такой, каким положено быть капитану корабля? - Зануда. - Возвращайся на кам… - его прервал звук разгрызаемого яблока. – Нет, не возвращайся на камбуз. - Я вас не объем, - отмахнулась женщина. - Тут больше надо не о моих аппетитах переживать. - Предпочитаю мясо. - А я предпочитаю мужчин, - ухмыльнулась женщина, доедая яблоко до конца, только хвостик выкинула щелчком за борт. Дрейк отвык от неё. Сколько они считали её погибшей? Почти три года? Срок достаточный, чтобы всё перевернулось с ног на голову. Но он помнил, что эта дерзила всегда, а затем прикрывала спину, выносила раненых на плечах и как-то всегда умудрялась найти нужные слова новичкам, что не могли утереть кровь с рук. Она была старше, но отчего-то застряла в рядовых. Потом он, конечно, понял почему. Вернее, зачем, и долго не мог поверить. Сейчас это всё не имело значения, ведь он тоже изменился. - Вот капуша, - прошипела женщина, наблюдая за тем, как Джейд возится внизу со шваброй и ведром. – Жопой шевели! - Прокричала она, перегибаясь через перила. – Ты людям мешаешь! Джейд ответила вытянутым вверх средним пальцем, и вернулась к работе. Дрейк только головой покачал. - Где ты, говоришь, её нашла? - На острове людоедов и спасла их от её жуткого ига. - Это уже четвёртая невероятная история из твоих уст, - снова хруст яблока. И откуда она их достаёт? – Странно, что про Вегапанка ты упомянуть забыла, - Шадиз зашлась в кашле, выплёвывая непережёванные кусочки фрукта. Дрейк молча ждал пока она отойдёт от шока. - Причём тут Вегапанк? – прочистив горло, попыталась выкрутиться женщина. - У нас особая разработка на мисс Джейд Блэк, которую похитили из лаборатории Доктора Вегапанка. Из секретной лаборатории, Шадиз… Что ты там забыла? – Она лишь широко и глупо улыбнулась. Дрейк положил руки на перила, сжал их плотнее, борясь с нахлынувшей бурей эмоций, – дерево жалобно застонало под таким натиском. - Хватит молчать, рядовой, - попросил он. – Если не из уважения и доверия ко мне, то хоть ради тех, кого с собой привела. - Не учи меня, ящерица-переросток, - карие глаза посветлели, зрачок вытянулся, истончился, стал кошачьим. – Ты получил своих контрабандистов, я получила свой билет до следующего острова. Дозорный резко выбросил руку в сторону, вцепившись покрытыми тёмно-зелёной чешуёй пальцами Шадиз в горло, плотно сжал, вырвав тонкий свист. Шадиз вцепилась своими руками в его, лягнула ногой, но Дрейк лишь сделал полуоборот, уходя от ударов и впечатывая шипящую, как дикая кошка, женщину в стену. Подержав её так пару мгновений, он расцепил пальцы. Шадиз, кашляя, сползла по стене, зло глядя на него снизу вверх. - От тебя несёт кошкой, - Дрейк с отвращением поморщился, будто само упоминание этого животного было чем-то мерзким. – Твой фрукт берёт верх. - Нет, я… - Ты бродишь по ночам в шкуре зверя и жрёшь чаек, - она изумлённо моргнула, не веря услышанному. - Бред. - Ты даже не помнишь, - грустно усмехнулся Дрейк. – Спроси юнгу Бимса, ты его этой ночью чуть до припадка не довела. Шадиз продолжала молчать. Растирала горло, потерянным взглядом глядя куда-то перед собой. Не может быть. Она спала. Она точно это помнила. Правда, утром она проснулась на полу, а не на койке, но, чёрт подери, в такую качку её и не так по каютам в своё время швыряло. При этом она продолжала спать. Дрейк присел рядом, аккуратно убрал с лица выбившуюся из-за уха тёмную прядь волос. - Так что ты забыла в лаборатории Вегапанка, который последнее время активно изучает Дьявольские фрукты? Она отвернулась, пряча глаза. - Информацию. Ты же меня знаешь, - она резко обернулась к нему, пытаясь уладить всё своей улыбкой. Он не купился – больше не мальчик. - Верно, - кивнул Дрейк, - я тебя очень хорошо знаю. Чуткий слух обоих уловил чужие шаги, приближающиеся к ним. Дрейк подал ей руку, и Шадиз приняла помощь. - Хватит молчать, рядовой, - прошептал он ей на ухо. – Я своих не бросаю. Из-за угла появился запыхавшийся рядовой, и Дрейк выпустил её, дав уйти. Спускаясь по лестнице, Шадиз обернулась, но капитан уже был полностью поглощён докладом юного флотского, и она побрела прочь, терзаемая сомнениями. Было неприятно думать о том, что если бы она в своё время попросила, то её дочь была бы жива. Шадиз, как и все люди, не любила признавать свои ошибки. А ещё она была напугана. Зверь внутри порой, и правда, начинал брать верх.***
Я не так уж и давно в этом мире, но кое-что усвоила быстро: добрая половина его принадлежит пиратам. Четвёрка самых сильных, прозванных Йонко, разделила Новый мир, что является половиной Гранд Лайна. Семеро Шичибукаев своей силой и авторитетом поддерживают правительство – обычные каперы, что и у нас в своё время водились: гоняют тех, кто стоит у правительства поперёк горла, за что получают право делать почти всё, что захотят. И ещё тысячи просто бороздят моря, преследуя различные цели, а Дозор гоняется за ними следом. История моего родного мира помнит подобных личностей не с самой хорошей стороны. В конце концов, в моём мире пиратство признано международным преступлением, и борьба с ним регулируется соответствующей Женевской конвенцией и Международной морской конвенцией. Преступники они, пусть и такие же люди как все. Пиратство в этом мире всё же частенько считается делом романтичным. А по факту что? Нацепил чёрный флаг - получи казенным ядром под жопу. И вся романтика. Однако был в этом мире один парень, Роджер, ставший каким-то макаром Королём Пиратов и, стоя перед казнью на эшафоте, произнёс столь проникновенную речь, что добрая орава разного люда рванула в море на поиски его сокровищ. Просчёт правительства, как я считаю. Не дали бы болтать супостату – мешок на голову, к стенке и добрый командный залп – а так они устроили показушное шоу, за что заработали себе Эру морской преступности. Теперь страдают, и Дозор почём зря гоняют. И хоть я прибыла сюда в Эру Пиратов, но самих морских разбойников видела впервые. Их шхуна покачивалась на волнах, сброд различной степени потёртости толпился на палубе, грозно потрясая оружием в нашу сторону, на ветру развевался чёрный флаг, и лёгкий ветер морщинил Весёлого Роджера этой команды. - Кто эти идиоты? – поинтересовался Дрейк у стоявшего рядом лейтенанта-коммандера. - Если не ошибаюсь, - сэр Эрик передал капитану подзорную трубу, - пираты Тиммы Секиры. Дрейк пробежал по кораблю быстрым оценивающим взглядом, выхватил какую-то цель, передал средство наблюдения пожилому офицеру. - Полагаю, большой мужчина с секирой – капитан. - Соглашусь, сэр, уж больно рожа знакомая, - кивнул сэр Эрик. - Тимма Секира… Тимма с секирой… как оригинально, - по рядам офицеров и близстоящих рядовых прошёл смешок. – Приготовиться дать бой, - Дрейк невзначай провёл рукой по висевшему в петлице на боку четырёхстороннему топору. Странный выбор оружия. Думаю, оно скорее дробит, чем рубит. На другом боку висела шпага. Довольно… странный комплект. Сам Дрейк вытянулся в прямую линию, сложил руки на груди, плотно сжал челюсть, уголки губ сурово опустились. Сама решительность. За неполную неделю совместного плавания вижу его таким впервые. - Джейд, ты меня пугаешь. Шадиз стояла в тени, равнодушно следя за происходящим. Ну да, для бывшей дозорной столкновение с пиратами вещь приевшаяся. Я устроилась в тени рядом с ней, стараясь не мешать никому. Скоро нас и так погонят с палубы, так что пока можно и понаблюдать. - Ну, мне просто любопытно. - Я про Дрейка, тупица. Не пялься, - я ощутила, как у меня пылают щёки. – Нашла красавца. – У меня слова застряли в горе. Застигнутая врасплох, я просто не знала, как оправдать себя и свои косые взгляды в сторону капитана. Но, разве смотреть – преступление? – И чем тебе мандариновый мальчишка с рынка не подошёл? Милый же парень был, и тоже рыжий, раз у тебя на это фетиш. - Так, стоп! – Я взмахнула ладонями, пытаясь её остановить. – Мандариновый придурок на первом же свидании предложил мне познакомиться с родителями, так что… Да, блин, какое тебе дело? - У тебя явная нехватка сама знаешь чего, - и она демонстративно почесала живот чуть ниже пупка. - Что? Нет! Блин, я получаю чисто эстетическое удовольствие, - Шадиз нервно и громко хихикнула, привлекая к нам внимание. Прикрыв рот рукой, она продолжила смеяться, пока к нам не подошёл сэр Эрик и не предложил укрыться на нижней палубе. Ткнув женщину в плечо, обошла её по дуге, сердито потопав прочь. О вкусах не спорят. Шадиз, идя след в след, продолжала хихикать у меня за спиной. После того, как утихли пушечные залпы, наступила короткая, но томительная тишина. Наш фрегат боднули справа, встряхнув всё его нутро, включая и пассажиров, а затем сверху раздались выстрелы и звон стали. Тори, подставив стул, уткнулась носом в иллюминатор, стремясь что-то углядеть снаружи. Окно запотело, и ребёнок сердито протирал его ладошкой, а затем снова упирался носом в стекло. Страшно представить, что за вид на её смятый о плоскую поверхность нос открывается снаружи. Думаю, такой рожицей можно и пиратов отпугивать. - Не маячь ты, - шикнул на ребёнка Сэм, оттаскивая прочь. - Но… - Сиди молча, - ребёнок обижено умостился в самом тёмном углу кубрика*, глядя на нас, как на предателей. - Долго возятся, - Шадиз прислушивалась к происходящему наверху и, зная остроту её слуха, явно была чем-то недовольно. – Сэм, в угол и не высовывайтесь, - мне же она дала знак встать у двери. Прорыв? Отлично. Что ещё могло в этой жизни пойти не так? Устроившись слева от входа так, чтобы открывшаяся дверь не поздоровалась с моим носом, нервно сжала кулаки. Ну же, Воля Вооружения, давай, как тогда, на лодке. Дверь выбили одним ударом. Шадиз едва увернулась - щепки застряли в волосах. Скрипнули доски, и в развороченный дверной проём, пригнувшись, вошёл высокий широкий мужчина. Оказавшись в помещении, он расправил плечи, от чего стал казаться ещё больше. Заметив стоявшую посреди кубрика безоружную женщину, довольно хохотнул и двинулся вперёд. Воля подвела – укрепить смогла только пальцы. Ладно, и этим повоюем. Окинув массивную мускулистую спину в поисках уязвимых мест, приготовилась атаковать, но меня опередил выскочивший из коридора молодой дозорный. Издав боевой клич, он бросился пирату на спину, нанося удар саблей. Оружие, столкнувшись с горой крепких как сталь мышц, вылетело у парня из рук, воткнувшись в стену недалеко от меня. Глядя на это, потеряла контроль над Волей. Тем временем, верзила-пират закинул руку назад, схватил дозорного за шкирку, сорвал его со спины, приложив всем телом на излёте об пол. Парнишка издал хриплый стон и тут же обмяк. Не сговариваясь, мы с Шадиз напали вместе. Женщина в прыжке нанесла сокрушительный удар ногой в переносицу, сила которого заставила мужчину качнуться назад, а я подсекла его под коленями, обрушив эту глыбу на пол. - Вот сука! - сплёвывая кровь, пират попытался подняться, но я пнула его в шею, превращая брань в хриплый кашель. Шадиз, не церемонясь, схватила маленькую табуретку, со всего маху опуская её на голову мужчине. Ножки разлетелись в разные стороны. Пират дёрнул ногой и больше не шевелился. Не желая смотреть на то, во что превратилось его лицо, обошла тело, встав рядом с Шадиз, которая проверяла пульс у бесчувственного дозорного. - Жить будет, - вздохнула она. – Идёмте, здесь не безопасно. - А где безопасно? – поинтересовался Сэм, всё это время сжимавший в руках притихшую Тори так, чтобы ребёнок по возможности не видел и не слышал того, что происходит вокруг. - Подальше отсюда, - горько улыбнулась Шадиз, но тут же вскинула голову, прислушиваясь. Снова торопливый топот. Я развернулась, ныряя вправо, ставя подножку вбежавшему тощему белобрысому пацану в рваной рубахе, рубанув ребром ладони по затылку вдогонку. Тот, не успев даже толком замахнуться, плашмя рухнул на своего боевого товарища. - Надеюсь, это все, кто прорвался. Отобрав у второго пирата оружие, и связав лоскутками его собственной рубахи, Шадиз себе взяла саблю, а мне отдала кремневый пистолет. Подумав немного, отдала пистолет Сэму, который даже не собирался возражать. В коридоре наткнулись на два изломанных тела в форме, заляпанной кровью. Битва бушевала где-то сверху. Шадиз сообщила, что больше никого чужого не чует и, чтобы долго не блуждать, мы заперли старика и девочку в одной из подсобок недалеко от лазарета. Даже если кто туда и сунется, то в тени среди ветоши и инвентаря человека с заряженным пистолетом сразу и не разглядит, а там Сэм церемониться не будет – по глазам видно, что за ребёнка всех изничтожит. - Мне остаться рядом? – спросила у женщины, постукивающей плоской стороной лезвия сабли по ноге. - Нет, привлечёшь внимание. Поброди по коридорам и каютам, может, кого лишнего найдёшь… и обезвредишь. – О, как мне доверяют. - А ты? - На палубу, - она вскинула голову, подарив мне острозубую улыбку; зрачки янтаря глаз удлинились и были слегка расширены. Я отступила, учуяв опасность. – Пахнет кровью. Бросив саблю, Шадиз поступила точь-в-точь, как тогда, на острове Вегапанка – развернулась, упала на четвереньки, и уже в форме ягуара ринулась прочь. Постояв пару мгновений, подобрала оружие и, не тратя время на лишние мысли, помчалась следом. Что-то не так. Раньше я её превращений не боялась. Да и сама Шадиз последнее время другая: какая-то задумчивая и настороженная, будто постоянно чего-то ожидавшая. Стоило бы проследить за ней в бою, ибо внутри что-то просто пихает идти за ней следом, при этом переплетаясь с желанием держаться от неё подальше. На пути встретила дозорного, которому сообщила о двух обезвреженных пиратах, а затем бегом, игнорируя предупреждающие окрики сзади, преодолела оставшееся расстояние, на бегу ворвавшись в царящий на палубе хаос. Грохот, звуки выстрелов, звон стали, дым, копоть, крики боли и ярости и кровь. Окунувшись во всё это разом, даже не заметила лежавший на пути труп. Споткнувшись об него, влетела плечом в спину голому по пояс матросу, который тут же развернулся и сграбастал в охапку, поднимая над палубой. Не осознавая толком, враг или друг, ударила лбом мужчине по носу. В лицо полетели сопли и кровь, но матрос ослабил хватку, а я сработала короткими прямыми ударами рук в голову и грудь. Покачнувшись, мужчина начал падать, но ему на смену тут же бросился другой. Уходя от удара саблей, ударилась об кого-то сбоку, и тут же встретилась лицом к лицу с бородатым верзилой, который, ощерившись жёлтыми зубами, потянулся ко мне. Я отбилась. Просто впечатала кулак в открытое горло, насадила животом на колено, и бросила через бедро. Кто-то тут же схватил за плечо, потянул за собой. Обернувшись, едва не дала в глаз одному из офицеров Дрейка. - Ой… - Не ойкай, дурёха. Прячься. Меня затолкали куда-то за бочки, и тут же оставили одну. Над головой зазвенела сталь, и мне под ноги упал обрубок кисти – указательный палец, залитый кровью, всё ещё подёргивался. Втянув воздух через нос, попыталась не думать о том, что кто-то остался калекой, что этот кто-то свой. Выдохнула, с облегчением отметив, что даже не тошнит от запахов и развернувшихся картин насилия вокруг. Тени на залитой солнцем палубе плясали, скрещивались, распадались, изламывались. И лучше бы не поднимать взор, чтобы театр теней не обернулся кровавой бойней. Бойней, в которую я сама влезла. Пока я смотрела вниз, бочку, за которой меня спрятали, повалили двое, сцепившиеся в рукопашной. Белый мундир и алая рубаха сменяли друг друга в лидерстве. Хаос. Меня вздёрнули за шкирку, отрывая от пола, и я замолотила ногами, пытаясь отбиться. Недовольный таким напором с моей стороны, нападавший встряхнул своей лапищей, а затем приложил меня о стену всем телом. Я прокусила язык, рассекла бровь, перед глазами мельтешили яркие блики, сменяемые темнотой, в голове пульсировало. Пират хохотнул, вновь встряхнул меня, а затем почему-то заорал во всю глотку, выпуская из рук. Перекатившись на живот, попыталась подняться, ведомая страхом и охватившим меня предчувствием чего-то ужасного. Пошатываясь, опираясь об стенку, кое-как поднялась. Битва вокруг поутихла, но я во все глаза смотрела на чёрного гибкого зверя, орудовавшего лапами и клыками, превращая недавно напавшего на меня пирата в фарш. Мужчина вцепился руками в зверя, но тот не уступал, вгрызся в плоть, потянув на себя лоскут кожи и тонкий слой мышц. Пират завизжал, в отчаянии усиливая хватку, но ягуар погрузился мордой в проделанную дыру глубже, смыкая челюсти, и его жертва всхлипнула, забилась. Сильные руки безвольно упали по бокам, а кошка продолжила терзать жертву. Это так Шадиз расправилась с Дэрэком? Но… нет, она не останавливалась. Она продолжала рвать, кромсать и вгрызаться в плоть. Я бросилась вперёд, игнорируя боль и звон в ушах. Вскарабкалась на тело, вцепилась в чёрные мохнатые бока, в падении утаскивая зверя за собой. Кошка извернулась, вырвалась. Быстро поднявшись на лапы, обернулась ко мне. И я не увидела Шадиз. На меня смотрел зверь. Кошачья морда не выражала никаких эмоций, в глазах зияла пустота. Мрачный, тяжёлый взгляд убийцы. Взревев, ягуар полоснул лапой, а я лишь успела подставить руки, защищаясь. Правая рука онемела, сила удара откинула меня на спину. И как только я упала, зверь оказался сверху, обдал гнилым горячим дыханием. Зубы клацнули у самого лица, но что-то буквально оторвало кошку от меня, выручив в самый последний миг. - Успокойтесь, рядовой Шадиз. Ягуар взревел, издал почти лающий звук, и бросился на вставшего между ним и мною Дрейка. Капитан принял тяжёлое тело на скрещенные перед грудью топор и шпагу, отбросил зверя от себя, вновь попросив Шадиз опомниться. Она не слышала. И тогда Дрейк бросил оружие, внезапно увеличившись в росте. Из-под полы плаща показался хвост, а я начала терять связь с реальностью. По руке прошлась судорога, и я наконец-то увидела кровь. Много крови. Тёмная и густая, она толчками выходила из трёх глубоких рваных ран на руке, стекала меж пальцев на палубу, просачивалась в щели между досками. Надо мной пролетела тень, раздался звук удара и дикий нечеловеческий вой. Плеснуло водой, задев меня, но влага и прохлада ощущались отстранённо, ибо внутри поселился лютый холод, и тело моё одеревенело. Меня подхватили на руки, затянули что-то у самого плеча, отчего раненая конечность задёргалась ещё сильнее. Перед глазами мелькнула ярко-голубая полоска неба, алое и белое знамёна, взрезавшие его, испуганные перемазанные чёрным и красным лица, мёртвый человек с рваной дырой в шее, похожей на безумную беззубую улыбку. - Ша… диз. - Тише. О себе подумайте. Я не думала. Я тонула во тьме.