Четверо поневоле

Тобиас толкает дверь в кабинет Макса и пропускает меня вперёд. Я прохожу в кабинет и замираю. Тобиас врезается в мою спину. И тоже замирает. Эрик и Кристина очень заняты и не замечают нашего появления. Кристина стоит на стуле возле камина. Эрик топчется рядом. - Я говорю, что это подлинник. - Утверждает Кристина. - Дорогая, откуда ему здесь взяться? - Потирает шею Эрик. - Я не знаю. - Горячо шепчет Кристина. - Но я даю руку на отсечение: она настоящая! - Вы о чём? - Спрашиваю я, нарушая их спор. Кристина оборачивается и облегчённо вздыхает. Я догадываюсь, кого она ожидала увидеть на нашем месте. - Эта женщина утверждает, что эта картина - подлинник. - Усмехается Эрик, тыча пальцем на полотно, висящее над камином. Я смотрю на Тобиаса. В его глазах просыпается азарт. Я перевожу взгляд на картину. Мазня какая-то. Какой-то непонятный собор. - Я точно говорю, что это - подлинник! - Шипит Кристина. - Что это вообще за размазня?! - Восклицаю я. Кристина смотрит на меня, как на дуру. Эрик смеётся в голос. Тобиас лишь чешет кончик носа, пытаясь скрыть улыбку. - Ты что?! - Возмущается Кристина. - Это же известная картина Клода Моне "Собор в Руане" 1894 года! Ты что, никогда не слышала о таком шедевре? Я закатываю глаза. Нет, не слышала. Если честно, меня живопись особо не интересует. - Ладно! Дальше что? - Спрашиваю я нетерпеливо. - Детка предлагает стянуть его в качестве трофея. И её даже не заботит, что эта вещица не её! - Смеётся Эрик. - Ну, ну... - Тянет Тобиас. - Если это подлинник, а это, я уверен, именно он, Макс наверняка будет против. - Смеётся он, ударяя Эрика по ладони в знак солидарности. - Дураки! - Обиженно надувает губы Кристина. - Трис, ну не будь бякой! Поддержи меня! - Ах, да... - Оживаю я. - Знаешь, туда можно повесить что-то другое! Мы весело смеёмся, а Кристина смотрит на нас свирепо. Я, конечно, согласна с парнями: Макс не оценит этот порыв... Да и Кристина, я думаю, понимает это. - Рад, что вам всем весело. - Раздаётся голос Макса где-то позади нас. - Но, мисс Миллз, я бы прислушался к словам ваших друзей: я очень люблю живопись, в особенности те, которые вышли из-под кисти Клода Моне. Кристина скрещивает руки на груди. Мы втроём замолкаем. - Доброе утро! - Говорит Макс и подходит ближе. - Сразу к делу. - Естественно! - Бурчит Тобиас себе под нос. - Чашки кофе от вас не добиться... - Мистер Итон, вы хотите выпить со мной кофе? - Неожиданно спрашивает Макс. - Извольте. Мы все от удивления раскрываем рты. Макс на наших глазах заваривает нам всем кофе и ставит поднос с чашками на столик между диванами. Жестом он приглашает нас присесть. Мы нерешительно садимся, переглядываясь: Макс шутит или нет? - Теперь к делу. - Говорит Макс и берёт в руки дымящуюся чашку. - Три дня назад был похищен секретный объект из-под носа правительства. Объект формально не существует. - Как мы? - Вырывается у меня. - Нет, нет! - Возражает Кристина. - Мы существуем, но мы легко заменяемые агенты, верно? - Всё сказали, дамы? - Выжидательно спрашивает Макс, строго смотря на нас. Мы с Кристиной замолкаем. Тобиас и Эрик усмехаются. - Если эта информация просочится в прессу, последствия будут катастрофическими. Поэтому правительство согласилось выплатить три миллиарда долларов. - Спокойно говорит Макс. Сколько?! Мы вчетвером переглядываемся. Круто! - Три... миллиарда... долларов? - Переспрашивает Кристина ошалело. - Именно, мисс Миллз. - Кивает Макс. - Шутите? - Вырывается у меня, но я замечаю серьёзный взгляд Макса и умолкаю. - Что за объект? - Спрашивает Эрик. - Это конфиденциальная информация. - Замечает Макс. - Да ладно! - улыбается Тобиас. - Нам можно доверять. Макс делает вид, что не слышал этого, и продолжает холодно смотреть на нас. - Бросьте, шеф! - Вырывается у Кристины. - Мы же не какие-нибудь преступники! Мы - элита! Макс, кажется, не преклонен. Он продолжает молчать. После чего осматривает нас внимательно. - Ваша задача - вернуть объект правительству в целом виде. Единственное, что я вам могу сказать: объект нельзя разделить на части. - Загадочно говорит Макс. - Обожаю головоломки! - Говорю я. - Есть подозреваемые? - Есть. - Охотно соглашается Макс. - Мы провели анализ и пришли к выводу, что это могли сделать трое человек. Отставной полковник ВВС США Дик Китон, лучший учёный НАСА Люк Нейтон и бывший тайный агент ЦРУ Джеймс Рок. Они - лучшие в своём деле. У всех имеется Орден Отличия перед государством. Но также у всех троих есть повод обижаться на своего работодателя - государство. Похитители выставили счёт и сообщили, что через 48 часов они расторгнут сделку. - Опять сами? - Спрашивает Тобиас. Макс кивает головой в знак согласия. - Здорово! - Восклицает Эрик. - Всю жизнь мечтала об этом! - Восторгается Кристина. Я лишь молча втягиваю в себя воздух через лёгкие. И на кой чёрт я согласилась на работу?!