*** «Считать этажи по дороге к свободе… Нет, я не слабый, просто все так жестоко. Не буду за вас умирать. Вам не прочесть моих дневников, Вам никогда не пролить мою кровь. Не сдамся, продолжу дышать. Мир готов пожертвовать мной, Но я назло останусь живой».
Рион Тао тихо напевала песню, которую Канкуро только-только закончил обрабатывать. При том, что он порой замещал солиста и был на должности бас-гитариста, в этой группе парень был еще и аранжировщиком. А новая композиция стала одной из последних, записанных с Усуи Хиданом. Сидя посреди гостиничного номера в окружении звукозаписывающей аппаратуры, Сабаку чувствовал себя немного странно, и эта взволнованность проскальзывала в каждом его действии. Рион не могла понять, что именно с ним произошло, но Канкуро был всем недоволен, начиная от светлых стен комнаты и мягкого дивана, занятого девчонкой, и заканчивая последним записанным треком. Разумеется, песня была хитом, таким же, как и все творчество Хидана. А если принять во внимание то, что солист распрощался с этим миром месяц назад и это событие до сих пор не получило огласку, то его финальная песня, выпущенная одновременно с объявлением его имени, определенно займет высокие позиции в чарте. Залипнув в экран монитора, брюнет в очередной раз чертыхнулся, нажимая кнопку отмены для внесенных изменений. Тао вздохнула, она сидела здесь уже довольно долгое время, но Канкуро даже не удосужился перекинуться с ней хоть парой слов. «Может, вообще лучше оставить его одного?» Девушка поднялась и тихо направилась к выходу. Слева, перед коридором стоял массивный, трехпанельный шкаф с огромным зеркалом, и Тао остановилась перед ним. Сверкающая гладь отразила ее тонкую фигуру, скрытую бесформенной толстовкой. Руки были как всегда спрятаны за длинным рукавом, из-за той дурацкой татуировки Рион ненавидела футболки. Приподняв белый рукав, она посмотрела на бледную кожу правой руки. К сожалению, иероглифы остались на месте, а вот лак на ногтях изрядно облупился. Она никогда не утруждала себя заботой о своей внешности. Черты ее лица таяли от нездоровой бледности. Только глаза, горящие неутомимым зеленым блеском, выдавали все ее эмоции. Грусть, разочарование и предвкушение? Вдоволь на себя наглядевшись, Рион собрала длинные рыжие волосы в высокий хвост и уже хотела покинуть комнату, но мрачный Канкуро наконец-то оторвался от компьютера. Еще несколько дней назад он был совсем другим человеком — позитивным, улыбчивым и болтливым. Теперь же группа упала на плечи Сабаку, и эта новая ответственность сильно отразилось на его личности. Былой успех и преданные фанаты оказались позади, а впереди была лишь неизвестность и проверка на прочность. Конечно, их дуэт с Темари был не так уж и плох, но с Усуи голоса девушек всегда звучали как-то по-особенному — некое сочетание нежного вокала на фоне гроулинга и тяжелой музыки. А сейчас их мелодии сливались, не было столь резких диссонирующих звуков. Как же им не хватало того гитариста… Хидан никогда не оставил бы их так легко. И Рион прекрасно понимала, что день ото дня все чаще вспоминает о своем старом товарище. Порой ей даже казалось, что он рядом. Она ведь знала, что Усуи не ушел. И, судя по мрачному выражению лица Сабаку, но Канкуро, он о своем закадычном друге думал не реже, чем она. «Может, он волнуется? Это ведь первый концерт, когда он стал полноправным солистом». Когда брюнет настойчиво приглашал ее выступать с ним, Тао сомневалась. Она уже полгода не участвовала в их концертах. Стоило ли начинать все заново? Канкуро откинулся в кресле, заглядевшись в узор лепнины на потолке. — Какая ужасная штука. — изрек парень, указывая наверх. Он вновь начал раздражаться и ругать окружающую обстановку. Рион обернулась. Да, действительно, старинные мотивы плохо уживались с модерновым стилем всего помещения, но навряд ли это было причиной плохого настроения ее товарища. Девушка решила его подбодрить: — Знаешь, Кан, все будет хорошо. Я всегда готова прийти и помочь группе. Ветер всколыхнул легкий сиреневый тюль, заставляя Сабаку вздрогнуть от неожиданного холода. Или же от ее слов? Резко подскочив с кресла и пройдя пару шагов по мягкому ковру, он остановился у окна, задумавшись об ответе. Тао прищурилась: эта заминка вызывала у нее смутные подозрения. — Если ты снова не окажешься в госпитале. — наконец отрезал Канкуро, хлопнув оконной рамой и возвращаясь к ней. Рион едва доставала ему до плеча, поэтому смотреть на брюнета ей приходилось снизу вверх. — Меня никуда не положат, если я снова ни во что не влипну. — девушка проигнорировала тревожный звоночек и обиженно надула пухлые губы. Все-таки взрослая, почти девятнадцатилетняя, она не сильно отличалась от себя ребенка. — Ты совсем не боишься? — Канкуро склонил голову. Он будто устроил ей проверку этим вопросом. «Что? Что он знает? Что хочет знать?» — Боюсь? — ее уверенный взгляд сменился непониманием. — Чего я должна бояться? — Смерти, — пропел над ее ухом бархатный, мужской голос. Рион усмехнулась, даже не стоило оборачиваться: она знала. Дело приобретало неприятный оборот. Если он пришел только сейчас, это означало только одно… — Ну, умереть в этих глупых битвах… — нахмурился парень. — Нет, не боюсь. Я знаю, что меня ждет. И я передам от тебя привет Хиду, — нервно засмеялась она и быстро направилась прочь из комнаты, оставляя Сабаку в недоумении, — ладно, пойду готовиться к концерту. Оказавшись за дверью, Рион огляделась. Залитый солнечным светом длинный коридор с кучей комнат был совершенно дисгармоничен: разноцветные двери плохо сочетались с алыми стенами. Мраморный пол натерли до блеска так, что можно было разглядеть очертания своего отражения. Из живых вокруг никого не наблюдалось. Значит… — Какого тебе нужно? — Тао возмущенно махнула рукой, когда перед ней из ниоткуда появился высокий парень. Он осторожно коснулся своих коротких волос и усмехнулся. Спешить с ответом было не в его стиле. Силуэт призрака мерцал, а цепь, торчащая из груди, была совсем коротка. Он одарил Рион ледяной усмешкой. — Ты сегодня поешь без меня и как всегда играешь с огнем. Я пришел посмотреть. — Хидан, ты должен уйти. Останься ты здесь еще хоть на чуть-чуть, и твое превращение в пустого станет реальностью. — девушка была и вправду обеспокоена. — Я должна тебя отправить. — Что? Тебя уже научили это делать? — Хид прислонился спиной к стене и посмотрел на нее сверху вниз. Он знал всю историю от начала до конца. — Дедушка учил меня драться, я с тобой справлюсь. — Да что ты? — хищная улыбка появилась на его губах. — Поймай меня для начала. Хидан исчез, но Рион продолжала его чувствовать, несмотря на то, что энергия стремительно удалялась. Тао последовала за ним, выбежав из здания гостиницы. Он все еще был призраком. Девушка могла представить, насколько он зол на нее. Скоро его время придет к концу. Шаманка бежала по улицам Каракуры, едва успевая уворачиваться от спешащих ей навстречу прохожих. Неожиданно, в очередной раз повернув за угол, она со всей силой влетела в какого-то темноволосого бугая. Он окликнул ее, но Тао не ответила, продолжая свой путь. И вот она была на месте. Хидан стоял на крыше какого-то высокого здания. Кажется, это была школа, пустующая из-за каникул. Рион залезла в открытое окно и, одолев лестничные пролеты, поднялась к нему. Усуи медленно повернулся и похлопал в ладоши. Его облик уже начал меняться. — Хидан, прости… — прошептала шаманка, и громко выкрикнула имя другого духа. — Десу! — Да, госпожа. — короткая палка мгновенно образовала острое гуандао. Девушка была готова к бою. — Ты думаешь, я могу тебя простить?! — выкрикнул Хидан, и его бешеный крик боли разнесся по округе. Он больше не был собой. Тело призрака увеличилось в размерах и приобрело очертание монстра, из его горла вырвался звериный рык. Бесформенное существо предстало перед Тао во всей красе. — Все из-за тебя. Все из-за тебя. — голос парня стал грубым и хрипящим, словно что-то душило его. Из его спины вырвались крупные массивные крылья. И постепенно он стал напоминать червеобразное, но крылатое существо: его длинные руки отросли заново от оснований крыльев, а глаза, имеющие легкий малиновый оттенок, стали ярко фиолетовыми. — Аррр! — монстр повел плечом и набросился на девушку, Тао увернулась и попыталась нанести ответный удар сверху. Но пустой был проворнее. — Я знаю все твои техники. — Хидан схватил ее одной рукой и поднес к глазам. — Ты заплатишь за мою судьбу! — он швырнул ее о землю со всей силой, Рион тихо застонала и вновь встала на ноги, выставляя вперед оружие. Ее рука дрожала, а тело стало одной сплошной болью. Из разбитой скулы текла кровь, ноги едва позволяли удерживать вертикальное положение. Это была всего лишь одна атака. Но все же девушка оттолкнулась от бетонной балки и прицелилась в сердце. — Твоя печать уже нарушена, ты станешь такой же, как и я. Я пробужу его! — Хидан отмахнулся от нее как от надоедливой мушки. Встретиться с землей ей что-то помешало — Тао попала во объятия чего-то теплого. Сильные руки быстро подхватили девушку. Свет перед глазами начал мерцать, слух тоже дал сбой, и Рион даже не пыталась разглядеть спасителя. Он отнес девушку подальше от пустого, аккуратно опустив на твердый пол. Ее зрение вновь начало фокусироваться. Вдалеке, напротив Хидана стоял светловолосый парень, одетый в черное хакусе. В руках он держал совершенно обычный на вид меч. «Шинигами?»***
Почти все торговые центры в Каракуре были пройдены за какие-то несколько часов, и горы сумок загромоздили комнату Куросаки. Первым, кто не выдержал насилия над собой, был Кира. Это произошло в тот миг, когда ему были выданы новые пакеты с ласковой улыбочкой и просьбой доставить эти вещи в дом Ичиго. Так что после завершения этой ответственной миссии парень удобно расположился на лавочке перед фонтаном. И наслаждался он этими чудесными минутами наедине с собой до тех пор, пока его не посетило ощущение темной духовной энергии, напоминая, что существуют такие неприятные существа как пустые. Тяжело вздохнув, Изуру съел конфету из магазинчика Урахары. Шинигами отделил себя от тела, оставляя в гигае искусственную душу — Папплз. Кира бросился на зов работы. Место находилось совсем рядом. У него заняло не больше тридцати секунд добраться туда. Пустой обратился совсем недавно. Скорее всего, прямо там, на крыше какого-то дома. Взлетев наверх, лейтенант с удивлением обнаружил, что он стал свидетелем неравного боя странной рыжеволосой девушки и неопытного пустого. Девчонка явно не была шинигами, хотя для простого человека она неплохо прыгала. В руках она держала необычное оружие, отдаленно напоминающее алебарду и наполненное реацу. Она пыталась нанести хоть один порез на теле монстра. И когда она в очередной раз взлетела в воздух, монстр откинул ее назад. Тогда Изуру поспешил ей на помощь, он поймал ее и отнес к двери на чердак. Лейтенант надеялся, что, как только девушка придет в себя, она сразу уйдет. Так бы поступил любой нормальный человек. Хотя нормальные люди ведь не видят пустых и не пытаются с ними сражаться… У Киры не было времени на раздумья, он достал меч. — Подними голову, Вабиске, — произнес шинигами, и его оружие приняло причудливую изогнутую форму. Изуру взмыл вверх, касаясь мечом крыльев пустого. Несмотря на то, что монстр был новичком, он оказался довольно подвижен и ловок. Довольно бодро маша руками, он едва не задел лейтенанта. — Путь разрушения № 58, Тенран, — опустившись на землю, процитировал парень. Воздушные потоки забрали катану из его рук, и она начала крутиться. Но вдруг концентрацию Киры нарушила девчонка, про которую он благополучно забыл. Она вцепилась ему в руку, не давая закончить заклинание. — Нет, пожалуйста, не надо! Он мой… Шинигами замешкался, и, воспользовавшись этим, в этот же момент пустой нанес удар — всю его силу парень принял на себя, грубо отпихнув мешающую девушку. На его плече проступила кровь. Но монстр не дал ему даже секунды передышки, взметнув новый водоворот воздуха. — Десу, отрази! — человеческая девчонка попыталась установить щит, и перед Кирой, играющего роль ее спасителя, появился слабый сгусток энергии, «мелкая помеха» едва устояла от порыва энергии. Стенка разрушилась. — Путь связывания № 9, Геки, — выкрикнул блондин, быстро рисуя в воздухе иероглиф. Его тело окутало красноватое свечение, такой же свет пошел и от пустого. Последний был стеснен в движениях, и это дало возможность шинигами закончить технику. — Путь разрушения № 58, Тенран, — вновь произнес он, и из его крутящегося меча вырвался ударный поток воздуха. Этой атаки было достаточно против слабого существа, не оставившего и следа своего пребывания. Место битвы оказалось в удовлетворительном состоянии, никаких серьезных повреждений не осталось. Закончив маневр и убрав меч в ножны, парень огляделся вокруг, но девчонка уже куда-то смылась. Зато один за другим появлялись шинигами, с Ичиго Куросаки во главе. Кира поморщился: плечо ныло, голова раскалывалась, да еще и косоде порвалось, а эти лица вокруг выглядели подозрительно счастливыми. — О, Изуру-кун, ты уже со всем разобрался? — Мацумото довольно улыбнулась, по ней сложно было сказать, но все же она волновалась. — Ты ранен? — Ренджи обеспокоенно взглянул на рану Киры. — Да ерунда, царапина, — пробурчал в ответ шинигами, оглядывая ранение. Как обычно — задело слегка, хотя, конечно, бывало и хуже. Если бы эта мелочь не влезла, он бы вообще без травм обошелся! — Тут была какая-то странная реацу… — задумчиво начал Ичиго, но его прервала юная Кучики. — Мы не сразу почувствовали пустого, словно что-то блокировало сканер, — Рукия мрачно потрясла устройство. — Девчонка… тут была девчонка, и я почему-то больше не чувствую ее, — Кира был готов приступить к рассказу, но сквозь его правую руку словно прошел электрический заряд. Лейтенант закричал и упал на колени, а Шухей в мгновение оказался около него, готовый прийти на помощь. — Кира-кун! — одновременно воскликнули Мацумото и Ренджи. — Все нормально, — вяло произнес парень, обхватывая левой рукой свое запястье в попытке унять дрожь. «Да что за ерунда происходит с миром людей?»