♦ ♦ ♦ Токийская резиденция Крул Цепеш ♦ ♦ ♦
— Хм... мне кажется, весьма недурно, — опробовав пунш, Кроули вернул ложку обратно в тару. — Господин Юсфорд, — один из слуг обратился к тринадцатому основателю, — как вы и заказывали, семнадцать ящиков виски прибыло. Вот, смотрите. — Ах да, Dewar's, — довольно прочитал название напитка Кроули. — Восемнадцать лет выдержки! Он идеально идет с первой отрицательной! Отнесите его на склад. — Да, — поклонившись, слуга удалился исполнять указание. — Ну-с, и как всё проходит? — послышался ехидный голос. — А, вот ты где, Ферид. — Как я вижу, в этом году всё ещё более пафосно и роскошно, чем в предыдущих. — Ну, не скажи. Вспомни 1879-ый Новый год в поместье графа Варгоша. — Увы, — пожал плечами Батори, — но по каким-то неясным причинам большая часть того празднества выпала у меня из памяти. — Да... — при упоминании тех событий на лице Юсфорда заиграла стыдливая улыбка, будто он вспомнил то, что давно пытался забыть. — Однако какой подарок нашей любимой королеве придумал твой извращенный разум на этот раз? — Ну-у-у... это сюрприз. — Как бы то ни было, ледяную скульптуру с того Нового года превзойти будет весьма трудно. — Ты недооцениваешь меня? — наигранно вызывающим тоном ответил Батори. — Нет... даже наоборот. Как говорится, начинай Новый год с новыми конечностями, верно, Ферид? — Грех нарушать эту традицию, — улыбнулся седьмой основатель и исчез в неизвестном направлении. — Хм... чувствую, будет весело. Впрочем, как и всегда.♦ ♦ ♦
Вдали от городской суеты, в небольшом детском приюте у окна сидел мальчик, молчаливо наблюдающий за падающим снегом. — Эй, Юи... — окликнул его девчачий голосок. — А, Акане... — Хакуя лениво обернулся. — Хватит сидеть тут в одиночестве, стол уже накрыт, все ждут только тебя. — Я... не очень голоден... — попытался отвертеться Юичиро. — Причем тут голод? — девочка схватила его за руку и потянула за собой. — В Новый год вся семья должна быть вместе! — Семья? — Ну да, мы же твоя семья. — Да... — на лице мальчика заиграла искренняя улыбка. — Семья...♦ ♦ ♦
23:59 — Так, а ну-ка все заткнулись, — сидя во главе стола на своем излюбленном золоченом троне, Крул пыталась успокоить многочисленных гостей. — Я сказала — тихо! Мало-помалу шум в зале начал ослабевать. — Кхм... кхм... Ваше Величество, тридцать секунд, — прошептал Штайн. — Итак! — королева встала с кресла. — Вот и подошел к концу очередной насыщенный год. Оглядываясь назад, я надеюсь... Нет, я уверена, что 2012-ый будет более удачным и счастливым и запомнится нам всем, как год великих свершений! А теперь... — Накатим? — раздался уже поддатый голос со стороны. — Фи... кому-то стоит быть более сдержанным. Однако нет смысла спорить с данным предложением! Поднимем наши бокалы за будущее! Выпьем же! С Новым годом!