Кровавый Цикл

— Собор! — удивленно и слегка испуганно воскликнул Шинья. — Ну что такое? — вопросительно, и слегка раздраженно, посмотрела на генерал-лейтенанта Цепеш. — В тебе что, черти заперты? — Дело не во мне. А как же вы? — А что я? Во мне чертей тоже вроде нет. — Я не об этом... — Хиираги замялся подбирая более уместны слова, дабы не показаться грубым. — Ну... вампиры... церковь... святая земля... — Ох... — измучено выдохнула Королева, демонстрируя своею усталость по поводу этого вопроса. — Ага, а также кресты, осиновые колья, святая вода и чеснок. О-о-очень страшно! Особенно последние! — Так... вы не боитесь церкви? — Не более, чем любой другой атеист.       Из врат Собора Святого Петра, показалась группа людей, все они, как и встречавший Крул и Шинью, были одеты в черные сутаны. Хиираги успел насчитать семерых. В середине этой процессии находился мужчина в красной мантии, и аналогичного цвета шапочке. Высокого роста, возраста чуть старше самого Шиньи. У него были каштановые, вьющиеся волосы, средней длины, и густые усы. — Принцесса Крул! — подойдя ближе, довольно воскликнул мужчина. Его голос был очень вежливым. — Это было большим сюрпризом для нас, когда одна из членов Королевской Семьи Трансильвании соизволила посетить наш скромный собор. — "Да уж. Очень скромный" — подметил про себя Хиираги, оглядывая величественное здания. — Кардинал Реджинальд Поул. — учтиво поздоровалась Цепеш. — Вам не стоило поднимать такую шумиху. Ведь я здесь не с официальным визитом, а лишь пролетом, как в городе моей молодости. — Понимаю. И приношу извинения, что вынуждены беспокоить вас, сразу же по прибытию. — Не переживайте об этом.       Их милая, вежливая беседа, начинала потихоньку выводить Шинью из себя. Ибо Хиираги не мог спокойно смотреть на то, как эти двое, явно презирающие друг друга, выдавливают из себя любезности и улыбки на устах. — Однако! — продолжал лепетать Кардинал. — Как только глава узнал о вашем прилете, то тут же возжелал встретиться с вами. — Я так и поняла. Что же, время главы Римско-Католической церкви дорогого стоит. Не будем задерживать его. — Вы абсолютно правы. Следуйте за мной.       Реджинальд повернулся и тихими шагами направился через парадный вход. Вся остальная процессия, отступив на приличное расстояние, следовала за Крул и Шиньей. — Глава римской церкви?! — в пол голоса воскликнул Шинья, чтобы лишь рядом идущая Цепеш могла его слышать. — Неужели Папа Римский? — Нет. — Но разве?.. — Не совсем. Из покон веков, Папа Римский был скорее фигурой формальной, существующий для выступлений перед народом. Подобная ситуация наблюдалась во многих странах в 20-21 веке с монархией. Где существовал Король или Королева, но по сути власть было в руках премьер-министра. Тут тоже самое. Ещё когда шла война между церковью и вампирами, во главе католиков стояла некая организация, в будущем получившая название "Орден". Они и являлись истинными лидерами церкви. Во время конца света погиб последний носитель титула Папы Римского, а в связи с тем, что надобность в данной фигуре отпала, новый так и не был избран. Сейчас лидером Церкви является глава "Ордена", Верховный Паладин.       В этот момент, процессия сопровождающая Королеву вампиров остановилась, у больших деревянных дверей. — Его Преосвященство желает видеть лишь принцессу Крул. Вам следует подождать здесь. — Кардинал указал на Шинью. — Ну... — пожал плечами Хиираги. — Кто я такой, чтобы оспаривать волю посланников всевышнего.       Тяжелые ставни открылись перед Куруру, и Королева вошла в просторное помещение в полном одиночестве. Зал, где сейчас находилась Цепеш был не чем иным, нежели зданием знаменитой Сикстинской Капеллы*. На стенах и потолке были видны прекрасные росписи, делающие Капеллу выдающимся памятником эпохи Возрождения. Даже Крул, являющаяся пожалуй самой последней сторонницей церкви и ступающая в эти залы не в первый раз, не могла оторвать глаз от прекрасных, рукописных икон на сводах этого строения.       В центре помещения стоял молодой юноша весьма приятной внешности. На вид ему было не более двадцати лет. Густые русые волосы беспорядочно торчали в разные стороны. Белоснежная мантия спадала до самого пола. На шее блестел большой, переливающийся платиной крест. Священник обратил взор голубых глаз на вошедшую девушку. — Крул... — негромко произнес он, и легкая улыбка появилась на его устах. — Хех... — данная ситуация, вызвала у Цепеш лишь смех. — Я и не признала вас сначала. О, Верховный Паладин и глава римско-католической церкви, Вильям Фиц-Герберт. — Увы, в отличии от вас вампиров, тела человеческие хрупки и недолговечны. — с явной грустью в голосе ответил Паладин. — Даже при самых продвинутых генных модификация и лучших лекарствах, возраст в 150 лет это их предел. — Забавно... Разве реинкарнация не противоречит учениям вашей религии? А учитывая, что я вижу сейчас, вы меняли тело уже трижды. Если я конечно ничего не упустила. — Знаю к чему вы клоните. И после своей смерти, я готов понести наказания за свои грехи. Честно говоря, я уже был готов понести его и восемь лет назад. На момент рождества 2012, моему предыдущему телу стукнуло 158 лет, я с трудом мог передвигать, а иссохшим рукам не хватало сил чтобы удержать даже маленькую свечу. Я был готов отойти в мир иной, однако... — после тяжелой паузы, тон священника стал более глубоким и суровым. — Конец света случился. В этот страшный час я понял, что как никогда нужен своему народу! — Ясно все с вами. — отмахнулась Королева, демонстрируя полное безразличие к оправданиям Паладина. — Ближе к делу... Зачем вы хотели меня видеть? — Конкретной причины у меня не было. Однако, хотелось услышать ваше мнение... — Мое мнение? — Цепеш с подозрением посмотрела на Вильяма. — Как вы считаете, принцесса Крул Цепеш. Что послужило причиной Апокалипсиса восемь лет назад? — Не могу знать. Возможно... демоны... пришельцы?... Или Боги... Кстати, если вы так близки к Всевышнему, может сами спросите у него? — Крул издевательски посмотрела вверх. Однако, судя по лицу паладина, было очевидно, что шутку он не оценил. — Ладно... забыли. В любом случае, мне кажется, что сейчас причины не так важны. — Возможно вы и правы. Однако, вам не кажется странным то, что некоторые личности знали о грядущем Апокалипсисе? И к тому же, слухи об эксперименте "Последний Серафим"... — Ну и что? — без особого удивления пожала плечами Цепеш. — Я сама была предупреждена человеком, хотя и всего за пару мгновений до того, как все началось. Что касается эксперимента "Последний Серафим", еще до конца не ясно, был ли именно он причиной апокалипсиса. Если верить информации, лаборатории по его проведению находились во всех концах земного шара, а спонсор всего этого так и остался неизвестен. — Да. Вы правы. Однако, хочу заметить, что не так много организаций в мире, способны проворачивать подобное. — К чему вы клоните? — голос Королевы стал более строгим, а с лица исчезли безмятежные черты. — Ни к чему. — улыбнулся Вильям. — Ладно, не берите в голову. Вижу вы и правду ничего не знаете. Предлагаю закрыть эту тему. — И не стоило изначально открывать её! — гневно огрызнулась аристократка. — У вас что-то ещё? — Через два дня в Сибиу состоится ежегодное Собрание Основателей. — И без вас знаю. Между прочим, я именно туда и направляюсь. Вы тоже там появитесь? — Нет. — лениво качнул головой Вильям. — И хотя нынешний Король лично приглашал меня, я вежливо отказался. Сейчас у меня есть более важные дела. Мои помощники будут там, и после, все досконально мне расскажут. Так вот, мы отошли от темы. Последние время меня сильно беспокоят действия Первой Столицы... — Не доверяете Совету Основателей? — не дав закончить, умело перебила собеседника Крул. — Не совсем, лишь его верхушке. Ваш дедушка — Влад Цепеш, был выдающимся Королем! Даже во времена Великой Войны, он сражался с честью и благородством, которое сейчас редко встретишь. Позднее, после заключения перемирия, он стал верным союзником церкви. Увы... нынешний Король не вызывает у меня столь сильного доверия. — Ясненько. Вы боитесь моего отца, я права? — ехидно заключила Крул. — Дело не в страхе. Его намерения скрыты темной пеленой от меня. — Оно и понятно. — пожала плечами. — С какой стати ему отчитываться перед вами? — Как бы то ни было, я боюсь... Боюсь, что его действия могут привести к новой катастрофе. — Тсс... — на лице Крул стал виден гнев. — Вам не кажется, что вы слишком много на себя берете, о верховный паладин Вильям Фиц-Герберт? Узнай о ваших мыслях в Первой Столице... — На то они всего лишь и мысли... — улыбнулся. — Я не хотел вас обидеть. Лишь желал поделиться своим беспокойством. — Я это уже поняла. И хотя мне самой не особо нравится политика Сибиу, особенно в последние несколько десятилетий. Это не повод кидаться подобными обвинениями!       В воздухе повисло минутное молчание. — Да. Вы правы. — смиренно согласился Герберт. — Примите мои глубочайшие извинения. Видимо годы уже берут свое, и мне начинают чудиться заговоры там где их нет. — Забыли. — отмахнулась Королева. — Каждому свойственно ошибаться. Итак, если это все, что вы хотели мне сказать, то позвольте откланяться. Рим прекрасен, и я бы очень хотела полюбоваться его красотами до отъезда. — Да. Конечно. Не смею более вас сдерживать.       Крул уже развернулась желая уйти. Как внезапно, Паладин схватил её за запястье и наклонившись, прошептал на ухо всего пару слов. Девушка отстранилась и удивленно посмотрела на Вильяма, потом улыбнулась и сказала: — Если вам будет от этого спокойнее, то ладно. Дам вам знать если что.       Закончив разговор, Цепеш направилась к выходу. — Пока, пока... Верховный Паладин Вильям Фиц-Герберт. — минуя этикет, громко сказала вампирша из-за закрывающихся дверей. — До скорой встречи, принцесса вампирского мира Крул Цепеш... Будем надеяться, что мои тревоги все-же окажутся ошибочными.

♦ ♦ ♦

      Солнце закатилось за горизонт и итальянская столица зажглась огнями ночных улиц. Удивительно, но с наступлением темноты жизнь в этом громадном городе ни капли не утихала, а лишь громче и веселее начинала играть более яркими красками.       На выложенной из камня набережной Тибра*. На самом её краю. В одиночестве проводила этот вечер третья основательница вампиров. Согнув ноги, Куруру обхватила коленки руками и устало положила на них голову.       Грустный взгляд алых глаз бегал по противоположной стороне реки, наблюдая за веселящимися там людьми.       Дунул сильный порыв ветра, от которого девушка машинально вздрогнула. Нет, ей не было холодно, однако по неясным причинам она дрожала. — Черт... Ранее меня это не особо волновало. Однако сейчас... Как же мерзко быть одной. — Принцесса Куруру... — окликнул её тихий голос генерал-лейтенанта. — Вы в порядке? На вас лица нет. — Этот город... Он по настоящему прекрасен. Смотря на этих людей, я понимаю какое наслаждение, просто беззаботно гулять по его ночным улицам в окружении близких, наслаждаясь мгновениями жизни, не думая ни о чем. В такие моменты я начинаю завидовать вам — людям. Не потому, что я никогда не испытывала подобного, но напротив...       Шинья не перебивал, он внимательно слушал Королеву Японии. — Ведь половину своего детства я провела именно в Италии. — Неужели? Я думал ваша родина это Сибиу. — Да, я родилась в Первой Столице. Однако это не означает, что я все свое время проводила в её стенах. У нас было поместье недалеко от Рима. Хотя почему было? — улыбнулась. — Уверена, оно и сейчас там есть. Нужно будет как ни будь съездить туда... Просто так... Отдохнуть. Помню густые виноградники, занимавшие обширную площадь. Сочные, темно-лиловые горсти свисающие с веточек. И сладковатый запах винограда, настолько приторный, что от него начинала кружиться голова. Я очень любила играть в этих зарослях... — сейчас, вспоминая мгновения из своего детства, на лице Третьей Основательницы сияла искренняя радость. — В те моменты, я была по настоящему счастлива... До того самого дня... Пока не началась война. — Война? Я думал, что вы родились после Великой Войны между церковью и вампирами. — Это так. Мирный договор был подписан за 32 года до моего рождения. Однако, не все были с ним согласны. — Я... Не понимаю? — Существуют как люди, так и вампиры, которым война нужна словно живительная энергия, словно пища. И они не могут жить без неё. В Августе 1752, подобными психами, была создана мощная военная организация, подчинившая своему влиянию сразу несколько стран Европы. После чего они пошли войной сразу против Рима и Сибиу. Когда все началось мне было 13 лет. Когда последний замок этих сумасшедших фанатиков был взят, мне стукнуло 16. Именно тогда, в декабре 1754, на крыше крепости Дредхолл, в последней битве, отдала жизнь моя мать.       На этом слове Куруру закончила ударяться в воспоминания. И лишь молча, отрешенным взглядом, смотрела в черные воды Тибра. В тот миг, Шинье показалось, что он увидел блеск слез в её глазах. — Ладно... что-то я расчувствовалась. — вернула себе привычный тон Цепеш. — Фу-у-уф... Это место какое-то заколдованное. Однако, похоже мне даже стало чуточку легче от того, что я выговаривалась. — она посмотрела на Шинью. — Да... Рим... Этот город поистине красив. Особенно он хорошо подходит для влюбленных пар. — Наверное ты прав. В своей романтичности он не уступает Парижу. Seule Paris est digne de Rome; seule Rome est digne de Paris. — полностью исключив акцент, Цепеш произнесла знаменитую французскую фразу на её родном языке. — Только Париж достоин Рима; только Рим достоин Парижа. — перевела она для своего собеседника. — Тогда, — широко улыбнулся Шинья. — Думаю в следующий раз вам стоит взять с собой Юи, а не занудного меня. — Не понимаю о чем это ты? — ответила с ехидной улыбкой девушка.       Сказав это, Цепеш устремила взор в небосвод на котором ярко сияли миллионы звезд. — Хех... Взять Юи с собой, в Рим?       Долгий день в Итальянской столице подходил к концу и уже завтра, с самого утра, Куруру должна была покинуть этот город и отправиться в Сибиу! Первую Столицу Вампиров, а ныне так-же центр всего постапокалиптического мира! ___________________________ Сиксти́нская капе́лла* — бывшая домовая церковь в Ватикане. Построена в 1473—1481 годах архитектором Джордже де Дольчи, по заказу папы римского Сикста IV, откуда и произошло название. Ныне Капелла является музеем. Тибр* — река на Апеннинском полуострове, третья по протяжённости среди рек Италии.