Кровавый Цикл

      Громадные залы Апостольского Дворца были погружены в полумрак. Лишь в некоторых местах слабый огонек от одиноких свечей, проливал тусклый свет, едва ли достаточный для сего грандиозного строения.       Шаги Томоэ эхом отзывались от стен помещения. Девушка аккуратно ступала, будто боясь оступиться.       Её, вместе с Лакусом сопровождал молодой мужчина, который, однако, несмотря на свой юный возраст, выглядел скорее, как потрепанный жизнью старик. Исхудавшее тело было скрыто под серым, невзрачным балахоном. Руки, сложенные на протяжении всего времени, что они шли в замок, периодически вздрагивали. Неопрятные, сальные волосы, уродливыми клоками торчали из-под капюшона. — Сюда... — просипел юноша, юркнув в один из коридоров. — Не отставайте, Гранд-Кардинал не любит ожидания. — Прошу прощения? — вежливо поинтересовалась Томоэ, на весьма уверенном итальянском, который лишь слегка был искажен акцентом. — Гранд-Кардинал? Разве в иерархии Римско-Католической церкви существует подобный сан? — Церковь претерпела значительные изменения, после того, что мы увидели в Будапеште. — пугающе хрипел сопровождающий. — Но несмотря на невзгоды, Его Преосвященство взял на себя бразды правления, дабы перестроить Святой Престол под реалии меняющегося мира! — И в чем же... Заключается это перестройка? — аккуратно подбирая слова, спросила Саотомэ. Она ощущала некую тревогу, и с каждой секундой она становилась все сильнее.       Ответа не последовало. Вместо этого мужчина резко замер на месте. Только сейчас Томоэ заметила, что они подошли к громадным дверям, за которыми их и должен ждать новоиспеченный Гранд-Кардинал.       Сопровождающий уперся руками в покрытые позолотой ставни, навалившись на них всем своим весом. Издав дрожащий гул, двери поддались и медленно распахнулась.       Помещение в котором оказались наши герои, в отличие от предыдущих, было куда светлее. Задрав голову вверх, Томоэ осознала где именно очутилась. Сикстинская капелла — ранее она лишь читала об этом месте в книгах, но и представить не могла, что когда-нибудь воочию сможет лицезреть эти прекрасные росписи. — Ваше Преосвященство! Они здесь! — изо всех сил, что у него были, прохрипел мужчина.       Тогда Томоэ бросила взгляд в другой конец помещения. Туда, где на небольшом возвышении, находился нынешний глава Ватикана.       Прежде полный сил Кардинал, сейчас не был даже тенью себя былого. Сгорбившийся. С исхудавшими конечностями, которые на вид больше напоминали ветки иссохшего дерева. Часть некогда густой и кудрявой шевелюры выпала, оставив лишь клочки поседевших волос. Всюду на лице виднелись небольшие порезы, видимо вызванные неудачным бритьем. Глаза выпученные, и с громадными синяками от недосыпания, так и твердили о неадекватности своего хозяина. Саотомэ невольно вздрогнула, когда их взгляды пересеклись.       В руках понтифик сжимал длинные золоченые бусы, с распятием на конце.       Несколько подручных водрузили алую мантию на плечи Гранд-Кардинала, и аналогичного цвета тиару, схожую по виду с теми, что традиционно носил Папа Римский. — Его Преосвященство, Гранд-Кардинал и верховный понтифик Ватикана, защитник и глава Римской Церкви. Реджинальд Поул Первый! — с благоговением говорил мужчина, что сопровождал Саотомэ и Вельта.       Собрав всю волю в кулак, Томоэ уверенно прошло через весь зал, остановившись в паре метров от Кардинала. — Ваше Преосвященство... — попыталась начать разговор девушка. — Мы проделали долгий путь чтобы... — но ее быстро перебили. — Я знаю зачем вы здесь, — голос понтифика более походил на омерзительный скрежет метла. — Это... Испытание. — Прошу прощения? — Всю жизнь, он испытывал меня. От самого моего рождения, и до этого дня... Девушка с далеких земель, ты здесь дабы проверить мою веру. — Что вы... Такое говорите? — еще надеясь, что ей удастся достучаться до Кардинала, Саотомэ попыталась объяснить ему цель своего визита. — Вы же знаете, что сейчас идет война. Вы сами, еще недавно, принимали в ней активное участие. "Альянс" нуждается в вашей помощи... Люди... Нуждаются...       Видя, что ее слова проходят мимо ушей Реджинальда, девушка начала запинаться, не зная, как еще убедить своего собеседника. — Люди должны лишь молится покорно, взывая к прощению, за грехи что они вершили последние несколько тысячелетий! — таков был ответ понтифика.       Пугающий тон Кардинала, с фанатичной речью что он говорил, дал окончательно понять Саотомэ: ее собеседник полностью безумный! В ужасе, девушка шагнула назад. — Ибо Великий Суд уже близится! Скоро мы все предстанем перед творцом! — вскинув руки к потолку, кричал Поул.       Краем глаза Лакус заметил, как из-за колонны на них взирает пол сотни людей в капюшонах. И намерения у них были явно недружеские.       Понимая всю серьезность ситуации Вельт поспешно дернул Томоэ за плечо. — Надо уходить отсюда. — прошептал вампир. — Но... — Переговоры окончены! — уверенно заключил Лакус. — Кардинал безумен!       И будто вторя словам Вельта, Реджинальд продолжал свою безумную проповедь, говоря все громче, насколько ему позволяли связки. — Крылатые посланники Бога, что стерли Будапешт и Софию, они взывают нас к покаянию! Взывают нас быть смеренными! Ибо, слишком долго люди считали себя правителями этого мира!!! Пришло пора положить этому конец! — Скорее! — хватая Саотомэ за руку, Лакус уже было хотел рвануть прочь от сюда, но несколько последователей сумасшедшего понтифика напали со спины.       Один попытался ударить кровососа неким тупым металлическим предметом, но вампир легко увернулся от столь незамысловатой атаки. Оттолкнув Томоэ в сторону, Вельт, одним взмахом руки отшвырнул послушника в другой конец зала.       В этот самый миг, остальные последователи, всей гурьбой набросились на вампира, повалив того на пол, начав осыпать ударами все его тело. Безумные глаза, говорили о полном отсутствии страха у этих фанатиков. — Ублюдки, пустите меня! — ругался обездвиженный Лакус.       Наконец взяв себя в руки, Вельт, одним лишь мощным рывком освободился из хватки держащих его людей, раскидав тех в стороны, словно детей. Вскочив на ноги, он обнажил свой меч, уже готовый кромсать обезумевшую толпу. — Чертов монстр! Немедленно брось оружие! — послышался мерзкий голос, того самого мужчины, что вел их сюда.       В другой ситуации Лакусу бы ничего не стоило лишить жизни кучку дураков, толком и оружие не имевших. Но сейчас, чертовы фанатики имели достаточно веские основания, для диктовки своих условий.       Схватив Томоэ под руки, один из послушников приставил нож к ее горлу. — Трусы! — демонстрируя острые клыки, в гневе шипел Вельт.       Внутри вампира бушевала невиданная доселе злость. Эмоции, к которым у Лакуса, как у вампира, был неплохой иммунитет, сейчас так и лились через край.       Двери распахнулись, и в зал вбежало пол сотни стражников Ватикана. Эти уже были вооружены до зубов. Часть из них окружила Вельта, наставив на того свои мечи. Несколько заслонили Гранд-Кардинала, дабы обезопасить того, в случае если вампир попытается выкинуть что-то не обдуманное. — Говорю еще раз, брось оружие!!! — чуть ли не верещал послушник, касаясь кожи Саотомэ кончиком лезвия. Из небольшого пореза начала сочиться кровь. — Лакус... — испуганно простонала девушка, растерянно бегая глазами в разные стороны. — Черт...       Вампиру ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Даже при всем желании, справится с таким количеством врагов он был не в силах, ко всему прочему Томоэ была у них в заложниках.       Как только клинок коснулся пола, и Вельт оказался безоружен, последователи безумного кардинала повалили его на пол, заковывая в кандалы из стали. — Что вы творите? Зачем вам это? — молящим голос обратилась к Реджинальду Саотомэ.       Кардинал приблизился к девушке так, что она могла ощущать его мерзкое прерывистое дыхание. — Ты... Еретическое отродье... Как делали наши мудрые предки, мы очистим тебя праведным огнем, во имя Великого Суда! Во имя нашего Бога!!!