Кровавый Цикл

      Кровь моментально обращалась в пепел. Вампирская регенерация была бессильна против древнего оружия созданного много тысяч лет назад.       Медленно двигая дрожащей рукой Ферид дотронулся до раны. Кончик лезвия Иштен Кардъи едва коснулся его, оставив мелкую царапину на лице, чуть ниже правого глаза.       Слух вампира уловил лязг клинка возвращающегося в ножны, и Батори резко бросил взгляд на Королеву. — Я... я... Поч... Почему? — постепенно возвращая себе самообладание, запинаясь говорил Ферид. — Тебя что-то не устраивает? — строго спросила Крул. — Нет... Но... Хах, — вампир издал легкий смешок, в котором чувствовалось небывалое облегчение. — Не боишься, что в будущем пожалеешь? Это ведь не первый раз, когда ты хочешь убить меня и не делаешь этого. Ранее подобная слабость всегда выходила тебе боком. — Решил нравоучения мне почитать? Я не убиваю тебя не из-за жалости, к тебе у меня ее не осталось. Но просто избавиться от тебя будет слишком легко. Тем самым я проиграю. — Проиграешь? — слегка удивленно переспросил Батори. — Охох, ясно-ясно. Это глупо. Думаешь, что убив меня, уже не сможешь взять реванш за все былые обидки с моей стороны? — Ты тут при чем? Совсем что-ли идиот? — девушка покосилась на него как на ненормального.       Крул сделала несколько шагов вниз по ступеням и на мгновение замерла на месте, глядя в пустоту перед собой. Лишь после долгой паузы она продолжила говорить монотонным голосом. — Это вызов самой себе. Вернее сказать, той старой Крул которая не могла видеть дальше своего носа. Причина по которой наши отношения вылились в то что вылились, было итогом моих собственных ошибок. Это я была не в состоянии контролировать тебя. Ферид, — она обернулась. — В тебе есть способности и потенциал, которые в будущем могут пригодиться. Мне лишь нужно направить их. И убивать тебя будет глупо. Ты как карта, при правильном розыгрыше которой я получу преимущество, но сходив неправильно эта карта обратится против меня самой, как это и было раньше. Однако, доверять я тебя точно не собираюсь. Если дашь хотя бы малейший повод усомниться, я наплюю на все вышесказанное и незамедлительно оборву твою жизнь. — Кха! Ха-хахах! Замечательно!!! Это просто великолепно! — залился сумасшедшим смехом Батори. — Вот чего я ждал! Крул Цепеш! Эти слова... Они принадлежат не капризной девчонки, которой трон достался по наследству и которую тяготят собственные обязанности! Ни от девчонки которая сама не знает чего хочет. Но правителя двигающего фигуры на шахматной доске! Сможешь ли ты переиграть моего столь ненавистного отца? Или Исфиль? Покажет время. Но то, что ты поняла суть уже радует. — Пф, опять несешь какую-то чушь. — Хах, может и так! Однако теперь я в самом деле готов помогать тебе. Больше никаких предательств. Хах, знаю, можешь не верить мне на слово. Это скорее клятва самому себе. Я хочу увидеть как... — на миг он перевел взгляд с Крул на Юичиро. — Как вы пройдете этот путь! Это обещает быть самым незабываемым зрелищем в моей жизни! И скучать мне точно не придётся! Я благодарен тебе Крул, что ты выдала мне билеты в первый ряд самого грандиозного представления на планете! — Поступай как знаешь, — коротко ответила Цепеш. — Меня уже изрядно тошнит от твоей философии. Так что будем заканчивать.       Крул быстро нашла взглядом миниатюрную девушку, что стояла слегка поодаль остальных. Хотя ее хозяин, если его конечно можно было теперь так называть, был в Японии, сама она задержалась в столице по определенным причинам. "Действуй" — именно это означал короткий кивок Королевы.       Бывший демон довольно улыбнулась, что и ей наконец позволили поучаствовать, и оттолкнувшись от колонны на которую опиралась все это время, она быстрым шагом направилась в сторону седьмого основателя. — Хм? — Ты отправишься в поместье Батори. После окончания операции я найду применение твоим способностям, Ферид. Ну а пока...       На этих словах Королевы, Котецу, бывший черный демон некогда принадлежавший сперва Тенри, а после и Гурену, рывком подобралась к седьмому основателю. Еще до момента когда вампир понял, что происходит она впилась в его шею двумя пальцами правой руки.       Батори ощутил как его шею буквально охватывает огонь. Боль была столь явной, столь отчетливой, он уже и не помнил когда последний раз чувствовал нечто подобное, что даже не пытался сдерживать крик. Пронзительный вопль эхом разносился по тронному залу.       Наконец, спустя несколько минут, мучения вампира прекратились. Котецу убрала ладонь с шеи основателя и отступила на пару шагов назад. Сам же вампир рухнул на колени, опираясь руками о пол, жадно глотая ртом воздух. — Премного благодарна, — довольно кивнула бывшему демону Крул, после чего обратилась уже к Фериду. — Это печать. Она станет частью твоего тела, и снять ее может лишь сама Котецу. Поэтому даже не пытайся что либо сделать.       В этот момент на шее Батори появилась черная полоса, словно ошейник. Аналогичные "узоры" возникли также на его руках, чуть ниже кисти. — При активации раскаленное пламя выжжет плоть блокируя регенерацию. Если мне не понравится твое поведение я могу легко лишить тебя рук или даже головы, — разъяснила суть техники первая основательница. — Уффф, ты так жестока, Крул. — На этом прием окончен!       Без лишних прелюдий Крул направилась прочь из зала, лишь мнимым жестом позвав Юичиро за собой.

♦ ♦ ♦

      Стукнувший восемь лет назад Апокалипсис изменил мир до неузнаваемости. Некоторые государства, их культура, оказались на грани исчезновения. Другим и вовсе было суждено сгинуть навечно.       Китайская Народная Республика. Некогда самая густонаселенная страна мира, а также обладающая одной из сильнейших экономик, после мирового коллапса превратилась в пустыню. Как напоминание о былом величии, сотни городов призраков медленно превращающихся в руины высились в разных частях страны.       Единственным уцелевшим оплотом китайского народа оставался город Чэнду. В то время когда мегаполисы вроде Шанхая и Пекина страдали не только от интенсивных нападений Всадников, но и от стихийных бедствий вроде цунами, в следствие чего оказались полностью разрушены, Чэнду находившийся в глубине материка стал прибежищем для немногих выживших со всей страны.       Население города составляло примерно шесть миллионов человек, что на первый взгляд казалось хорошим показателем для государства, так и не сумевшего толком оправиться от Апокалипсиса, и ставшего отрезанным от всего остального мира. Но это было ничто, учитывая сколько людей проживали на территории поднебесной до того как мир пал.       Формальным лидером города-крепости, со всех сторон окруженного высокой стеной, был Председатель Совета Безопасности нового Китая. Разумеется все это было не более чем красивой ширмой скрывающей истину. Название города, что с гордостью произносили его жители — Великий Возрожденный Чэнду, являлось частью умелой пропаганды, чтобы люди продолжали верить в свое мнимое благополучие. Истина же была в том, что последний осколок некогда могущественной страны являлся...

Первым Сегментом "Тьмы"

      Самым густонаселенным из всех подконтрольных организации. Где люди не знали об остальном мире, и думали, что являются последними выжившими. Большая железная клетка с кучей подопытных, вот чем на самом деле был город Чэнду.       Лишь единицам здесь была известна правда. Или скорее клочок правды, что достигал их ушей через послов организации.       И вот сегодня, во Дворце Народного Собрания, в просторном зале за продолговатым столом собрались все представители правления города Чэнду включая самого Председателя. В общей сложности около двадцати человек. — О чем таком вы говорите?!       Низкорослый мужчина одетый в серый костюм явно прибывал в смятении услышав последние новости.       Председатель Ли Цишань занимал этот пост с самого дня Апокалипсиса. Его нельзя было назвать корыстным человеком, и единственной его целью было возрождение величия своей родины. Но именно подобная слепая вера мешала ему разглядеть истинную суть вещей. Он принял предложение "Тьмы" согласившись на их помощь и защиту, надеясь что в будущем именно Китай станет ведущей силой в новом мире, что поведет человечество к светлому будущему. Но в итоге подобное решение обрекло Ли и всех его соотечественников на участь рабов организации и тотальную изоляцию. — Вы обещали защиту! Обещали процветание! А теперь рассказываете нам о скором нападении?! Да что тут вообще происходит?! — обыденно опасавшийся столь резких заявлений, сегодня Председатель говорил смелее чем обычно. — Враги решили прибрать ваш город к своим рукам чтобы использовать ресурсы всего Китая. Разве это не очевидно? Право же, после Апокалипсиса мир сошел с ума, — спокойно отвечал Риг Стаффорд, но сладкая ложь в его голосе была слишком явной.       Очевидно, что Каин намеренно вел себя подобным образом, желая узнать, как далеко осмелится зайти мужчина перед ним. — Довольно лжи! Думаете я ничего не знаю? Цивилизация на западе возродилась и процветает, а мы продолжаем копошиться в земле как и пять лет назад!       Судя по уверенным взглядом всех собравшихся здесь представителей китайской верхушки они были солидарны со своим лидером. Это придавало Ли смелости. — Вы используете мою страну! Выжимаете последние соки из нас! Я более не собираюсь губить свой народ в угоду вашим амбициям! — ударяя кулаком о каменный стол кричал Председатель. — Я! — Довольно, — голос Исфиль эхом разнесся по залу, прерывая пламенную речь Ли.       Она молча сидела во главе стола на протяжении всего собрания, но теперь ее терпение подошло к концу. — Вы видимо чего-то не понимаете, Председатель Ли, — медленно поднимаясь с места говорила Асура. — И вы все согласны с его точкой зрения?       Всего на мгновение она отвлеклась, сменив тон на дружелюбный, и посмотрев на сидящих вдоль стола китайцев. Те синхронно начали кивать, уверенные, что вместе смогут отстоять правду.       Звук похожий на свист стрелы резал слух. Семь человек по правую сторону от Асуры, коим повезло меньше всего, в ту же секунду превратились в кровавую пыль, которая окропила все помещение.       Кровь несчастных, чьи жизни оборвались мгновение назад, ручьем стекала с громадных черных крыльев, что раскрылись за спиной Исфиль, и коими она и убила этих людей. — Разъясню для непонятливых в первый и последний раз, — стряхнув остатки крови, девушка убрала крылья. — Этот город. Каждый его житель. Все вы принадлежите "Тьме"! И любого предавшего организацию ждёт смерть.       Страх, ужас и отчаянье полностью поглотили каждого из присутствующих. Лишь Каин с улыбкой наблюдал за происходящем, умиляясь поведению Асуры. — Вам все ясно? Я не слышу?!       Давление было слишком сильным. Почти все люди в зале, на момент апокалипсиса были лишь подростками, и сейчас они вновь вспомнили тот ужас, что ощущали тогда. — Д-да... Мы все поняли, — набравшись сил, Ли произнес нужные слова, чтобы отвадить угрозу от тех кто еще был жив. — Хорошо.       Более не сказав ни слова Асура направилась прочь из зала. — Какая глупость, — причитала про себя Исфиль. — И мне пришлось тащиться в эту дыру из-за подобного фарса? — Если Империя ударит, первый сегмент не выстоит, — не обращая внимания на ворчание лидера, констатировал очевидные вещи Каин. — Плевать, — с отвращением процедила девушка. — Империя военная сверхдержава. Чэнду же лишь большая перенаселенная деревня. Вопрос времени когда она будет уничтожена. Однако, этот город послужит идеальным местом чтобы пошатнуть боевую мощь Империи. И так как надобность в нем отпала, его жертва весьма кстати, послужит дабы переломать клыки Крул Цепеш и своре окружающих ее щенков.       Асура зашла в небольшую комнату где ее ожидала группа из дюжины приближенных. Поочередно девушка подошла к каждому на кого возлагала наибольшие надежды или кто ей просто был интересен. — Итак... Сакаэ Ичиносе....       Как только Асура назвал его имя, мужчина приподнял голову, ожидая дальнейших указаний. — Шиноа Хиираги...       В отличии от отца Гурена, младшая сестра Махиру казалось никак не реагировала. Ее взгляд был холоден и сосредоточен, и она молча продолжила сидеть на черном кресле в углу комнаты. — И даже ты...       Исполин выше двух метров ростом. Его лицо скрывала потрепанная тканевая повязка из под которой проглядывали очертания механической маски из металла. Проступающая сквозь накидку серая кожа была грубой и казалось давно мертвой. Редкие пугающие вздохи раздавались реже чем раз в минуту. — Безупречное оружие созданное своим безумным отцом столетия назад. Надеюсь ты проявишь себя в лучшей мере. И вы все! В ваши обязанности не входит защита первого сегмента! Мне глубоко плевать, что произойдет с этим городом и его жителями! Можете хоть снести его до основания! Но данные вам поручения вы обязана выполнить. После этого можете отступить. — Госпожа Асура, думаю Империя может нанести удар в скором времени. Нам не стоит здесь задерживаться, — шепнул на ухо Каин. — Знаю.       Пространство начала быстро трескаться открывая проход в другой конец земного шара. — Надеюсь вы меня не подведете. В следующий раз мы с вами встретимся уже на исходе мироздания!       На этих словах Асура и Каин исчезли в разломе.

♦ ♦ ♦

      Крул разглядывала лезвие фамильного клинка слегка вытащив его из ножен. Перекованный после битвы меч, как и раньше переливался багрянцем и серебром. — Хмм...       Она убрала лезвие в ножны, и отложила его в сторону, после чего вновь положила голову на колени Юичиро. — Юи, — после нескольких минут молчания девушка первая нарушила тишину. — Что такое? — Как долго это будет продолжаться? Все это. Одна война сменяет другую. Новые конфликты возникают на месте старых. Неужели миру суждено вечно купаться в крови? — Я... Я не знаю, — теряясь не смог дать ясного ответа юноша. — Знаешь, иногда я задумываюсь. Может, в самом деле стоит все бросить и просто убежать. Скрыться на краю земного шара в дали от всей этой суматохи. Юи, ты бы согласился сбежать со мной? — Хм... — он улыбнулся. — Навечно. Навсегда. Куда бы ты не позвала. — Хах, как театрально наигранно, — довольно усмехнулась девушка.       Они оба понимали, что не будет никакого бегства. Что это лишь минутное помутнение из-за нахлынувших эмоций. Именно поэтому Юи ответил столь легко. Но Хакуя задумался, а чтобы он сделает, встань перед ним такой выбор в самом деле? В глубине души он понимал, что привык к суете и хаосу вокруг себя. Привык находиться в самой гуще, и это пугало сильнее всего. — Прошу прощения, Ваше Величество, — идиллия была прервана Вальдо Джиллисом. — У нас все готово. — Отлично, — Крул поднялась с коленок Юи и ступила на пол босыми ногами. — Вперед!