Кровавый Цикл

      Вальдо Джиллес задумчиво разглядывал разложенные перед ним многочисленные карты. За последние несколько дней, что он изучал схемы китайского города вампир успел буквально вызубрить каждую, даже самую незначительную, улочку. И теперь ориентировался в них словно родился и прожил здесь всю свою жизнь. Плюсом так же служили феноменальные тактические способности Джиллеса. Не просто так, именно ему досталась одна из важнейших ролей в данной операции. — Лорд Вальдо, — голос Кармиллы вырвал основателя из размышлений. — Надеюсь вы не решили пересмотреть нашу тактику? Для этого пожалуй немного поздновато. Хотя, учитывая ваш задумчивый вид, хех, — девушка ехидно улыбнулась. — Если в вашей голове витает образ Рины одетой в нечто вызывающие, я пойму. — Опусти свои глупые шутки, — не показывая каких либо эмоций, второй основатель лишь одарил Королеву Испании суровым взглядом. — И еще, чтобы ты знала, в России подобное сокращение имени Катерина не приветствуется.       Вальдо наконец оторвался от карт, и сделал несколько шагов, встал рядом с пятой основательницей.       С края двадцатиметровой стены открывался просто идеальный обзор на Чэнду. Именно здесь было решено развернуть тактический штаб имперских сил, и именно Вальдо Джиллес являлся главным стратегом данного сражения.       Сам же город сейчас напоминал себя в первые часы Апокалипсиса 2012 года. Столпы дыма виднелись в разных его концах. Звуки сражения доносились отовсюду.       Из-за сильного удаления Чэнду вглубь материка подвод флота оказался невозможен, что лишало Империю значительной части ее боевой мощи. Пришлось ограничиться авиацией и высадкой десанта, но и здесь все было не так просто. В центральной части города враг сконцентрировал мощную противовоздушную оборону, в следствие чего было принято решение атаковать западную стену, стремительно захватить ее, и уже оттуда двигаться к центру наземными отрядами.       Стратегия рассчитывала разделение войск на две составляющих. Первая — это основная армия. Многочисленная. Медленно продвигающаяся по городу. Скрупулезно освобождающая все районы один за другим.       Именно освобождение, а не захват было основным тезисом данной операции, коим старались следовать и при захвате других сегментов.       Чэнду это не вражеская крепость. Не оплот зла подлежащий полному уничтожению. Но это город попавший в тиски "Тьмы", что использует его в своих корыстных целях. Большинство жителей здесь обычные люди не представляющие угрозы, а ждущие спасения.       Где-то две трети города состояли из районов которые впору называть трущобами. Люди ютились в полуразрушенных зданиях, или на первых этажах сгнивающих многоэтажек. Исхудавшие, голодные, одетые в лохмотья давно потерявшие вид нормальной одежды. Такие условия сохранялись в Чэнду с момента Апокалипсиса.       Лакус Вельт прочесывал районы в составе основных сил. С одного легкого тычка он играючи разнес сколоченную из подручных материалов дверь и ступил внутрь здания. Мрачное, грязное помещение. Трудно представить, что здесь могли жить люди. — Пфф, что за куча мусора? Не думаю что здесь вообще кто-то...       Тут на глаза вампира попались обитатели этого места. Девушка — исхудавшая до такой степени, что на костях осталась одна лишь кожа. Дрожа она закрывала собой трех детей чуть младше ее самой. На вид им было тринадцать, может четырнадцать лет. Хотя учитывая их состоянии трудно было сказать, возможно они были старше. — И все же кто-то есть, — удивился вслух Вельт. — Эй! Вы!       Но стоило вампиру сделать только шаг в их сторону, как девочка вздрогнула еще сильнее. Ее лицо исказилось ужасом, и она неуклюже попятилась назад, параллельно продолжая прикрывать детей, и тоже слегка отодвигая их. — Да нет же, я только...       Не успел Лакус сказать и пары слов, как по затылку его огрели тупым деревянным предметом. Рана конечно не смертельная. Да это и раной то было назвать нельзя. Но неприятное чувство боли все же присутствовало. Да и с десяток заноз от разлетевшийся гнилой доски доставляли то еще удовольствие.       Смельчаком напавшим на вампира был юноша, на вид не сильно отличающийся от первых четырех подростков. Худой и потрепанный, одетый в тряпки. Острый взгляд Вельта сразу высмотрел многочисленные мозоли на руках и ногах, видимо парень целыми днями занимался грубым физическим трудом, дабы прокормить первую четверку. — Агх, ты... Мелкий засранец!!! — гневно прокричал Лакус держась за затылок. Злился он конечно скорее от обиды, чем от боли. — Я вообще то спасти вас пришел!       Ответом был испуганный голос девочки, которая продолжала пятиться назад. Юноша же, что огрел Вельта доской, проговорил что-то на своем, и преградил дорогу вампиру. — Я ни черта не понимаю что ты говоришь!!! — кричал вампир.       Нужно отдать должное китайскому пареньку, он изо всех сил постарался ответить Лакусу не менее грозно и громко, хотя слабость и постоянные недоедания давали о себе знать. — Так!       Вельту явно надоело играть в бесконечные шарады с непонимающим его парнем. Тем более наглый взгляд этого китайца немного напоминал одного его хорошего знакомого, и их давнишнюю встречу в стенах тронного зала королевского дворца Сангвинема. Сколько воды утекло с тех пор... Но сейчас не об этом.       Легонько схватив юношу за шкирку, Лакус поднял его словно набедокурившего котенка, глядя томным взглядом. Мальчишка брыкался и кричал, всеми силами пытаясь нанести вампиру даже слабенький удар, но и это было тщетно. — Вы это что, серьезно? Может уже успокоишься? Ай!       И вновь Вельту достался подзатыльник. Правда в этот раз уже не доской, а просто миниатюрным женским кулачком. Но попала она именно в то место, что минутой ранее и выходец китайского квартала.       Вампир разжал хватку, и юноша кубарем покатился по полу. Однако быстро вскочив на ноги, он ринулся к девочке прикрывавшей собой детей. — А-ц-ц-ц... Да что же это? Вы сговорились все сегодня что-ли? — вампир сердито уставился на девушку за своей спиной. — Ты чего творишь, Томоэ?!       Именно старшая сестра Йоичи была автором второго точного удара, что настиг Лакуса. Скрестив руки на груди, она осуждающе смотрела на вампира. Белая форма имперской армии будто была создана специально для нее, и смотрелось на девушке очень лаконично. — Это я у тебя хотела спросить, Лакус! У нас между прочим в первую очередь спасательная миссия, забыл уже? — она удрученно покачала головой. — Уфф, я конечно рада, что ты не в авангарде, но все же, думаю для тебя это тяжеловато. — Чего?! Да пошли вы все?! Черта с два я опять буду злодеем в этой сценке! Этот паразит, — он указал на паренька, что обнял девчушку и трех других детей, со стороны наблюдая за действиями незнакомцев. — Да он меня по голове доской огрел! — И что? — невозмутимо спросила Томоэ. — В смысле "и что"? Я их и пальцем не трогал! Так какого хрена ты на меня злишься?! — Ох, Лакус, ты как ребенок.       На этих словах Саотомэ прошла мимо вампира, и аккуратно, чтобы лишний раз не провоцировать испуганных детей, приблизилась к ним. Сев на корточки, она медленно протянула руку, в знак дружелюбных намерений. Но парень до сих пор смотрел на нее с подозрением и страхом. Тогда Томоэ заговорила с ним. Заговорила на китайском. Очень ломанном и битом, но девушке удалось донести основную суть их прибытия, уместив объяснения в пару слов. — Т-ты что? Знаешь китайский? — удивился Вельт. — Я пол жизни провела в дремучем приюте на краю города, а потом еще столько же в Сангвинеме. Конечно же я не знаю китайского! — слегка недовольно ответила Саотомэ. — Но за несколько дней до начала операции я учила его. Я не гений, и мне с трудом дались даже азы. Всего пара ключевых фраз, но... Я постаралась выучить хотя бы их.       Томоэ поднялась и повернулась к выходу, а китайский паренек, девчушка, и еще трое ребятишек медленно последовали на улицу где их уже ожидала помощь. — Эти дети. Они жили в настоящем аду. Представляешь какого им когда домой врываются незнакомцы, да еще и не говорящие на их языке? Тут любой испугается. — Хах, — выслушав девушку вампир усмехнулся. — Ностальгия однако. Томоэ, — игриво улыбнулся Лакус. — А? Ты о чем? — Скажи, а в день нашей первой встречи ты так же боялась меня? — Фуф... Нет конечно! — быстро отмахнулась сестра Йоичи. — Ха! Небось ты уже тогда влюбилась в меня! С самого первого взгляда. — Вот еще, — девушка сделал несколько шагов от вампира, и в купе с ответом одарила его лучезарной улыбкой. — При первой нашей встречи я думала, что ты грубый и неотесанный дурак. Вот так вот. — Ха-ха, это твоя вторая личина. Но она тоже нравится мне! — Пойдем. У нас еще много дел.       Томоэ не зря упоминала авангард — вторую составляющую всей операции, но по сути являющуюся самой главной. Основная идея тактики заключалась в том, что пока многочисленные основные силы медленно продвигаются вглубь города, сужая кольцо вокруг врага. Небольшие элитные отряды быстро прорываются к центру, уничтожая наиболее опасные вражеские боевые единицы. Нескольким отрядам была отведена роль отключение ПВО. Основной целью конечно же являлся Дворец Народного Собрания где и укрывались лидеры Чэнду, а также контролирующие их члены "Тьмы".       Крул Цепеш во главе подобного отряда уже преодолела большую часть города, и ей был отчетливо видно здания Собраний. Девушка категорически отказалась "отсиживаться" — как она сама выразилась, в штабе, ясно понимая, что на поле боя от нее будет куда больше толку. Не для того она проводила все те изнурительные тренировки, и лично хотела положить конец организации столь изрядно потрепавшей ей нервы.       Помимо самой первой основательницы в ее отряде также находились Ивангелина Батори и Штайн Альбус, в купе с полусотней элитных бойцов.       Юичиро разумеется так же был включен в авангард, еще бы его туда не включили, однако находился в другом отряде. — Стоп!       Инстинкты Крул сработали моментально. Девушка отчетливо ощутила присутствие довольно сильного врага и его жажду крови.       Весь отряд моментально последовал приказу первой основательницы, и за мгновение занял круговую оборону посередине центральной улицы, начав выискивать противника. Тот однако и не пытался скрыться, и быстро явил себя.       Черный плащ с высоким воротником смотрелся на ней немного непривычно. Ровно как и серебряный медальон с символом "Тьмы". Лиловые волосы, что девушка обычно аккуратно собирала в косичку, сейчас были распущены. Но сильнее всего пугал ее взгляд. Мрачные и томные глаза казалось выражали отречение от всего мира. Полное безразличие. И вместе с этим Крул читала еще и ненависть. Как же сильно изменилась эта некогда жизнерадостная девушка. — Шиноа? — произнесла имя Крул. — Почему?       Но не успела Цепеш что либо сказать, как ей пришлось защищаться от атаки младшей Хиираги. Заклинание было не столь опасным, и первая основательница легко заблокировала огненную вспышку, но сам факт этого быстро расставил все точки над i. Шиноа била всерьез. Била насмерть, с желанием убить. И сделала она это даже не поведя бровью. — Что ты творишь? Шиноа?! — Шиноа? Хаааа... Надо же... Ты даже помнишь мое имя? Неужели, — сиплым голосом говорила младшая Хиираги. — Ты... Дура!!! — прокричала Крул, не сдерживая эмоций. — Неужели ты так легко поддалась Тьме? Шиноа! Все, с того самого дня как тебя похитили. Все места себе не находили! Махиру, Гурен, и Юи... Юи винил себя в случившемся! Так что ты черт подери теперь делаешь? — Похитили, а-а-а-а... — протянула Хиираги очень сухим голосом, в который не вкладывала и капли эмоций. — Так вот как вы решили? Но только меня никто не похищал. А я... Сама вступила во "Тьму". — Ты, — от этих слов Крул стало еще более мерзко, а злость пробрала вампиршу до костей. — Шиноа! Думаешь Юи был бы рад видеть тебя такой? — Тс, — губы Хиираги изогнулись в гневной ухмылке. — Не смей... Произносить его имя!       В секунду, вкупе с невероятной магической энергией из спины девушки вырвалось шесть громадных белоснежных крыльев.       "Белые." — подметила про себя Крул.       Авель говорил, что любимым цветом Бога был черный. И именно черные крылья являлись истинными. Значило ли это, что в Шиноа насильно была вживлена эта сила? Как ранее "Тьма" уже сделала с Акане. — Все... Совершенно... Не так! Все должно быть не так!!!       Шиноа подняла взгляд, демонстрируя залитые слезами черные глаза, и безумную улыбку полную отчаянья. — Почему? Юи... Нам суждено было быть вместе... Моя судьба... Она должна была сложиться иначе. Почему все в итоге стало так?! — Шиноа, — с жалостью говорила Крул. — Я прошу тебя. Прекрати это безумие. Положи оружие, и давай поговорим. — Заткнись!!!       С криком расправились белоснежные крылья, а глаза окончательно залились черным цветом. Зрачок загорелся желтым. В этот момент Крул поняла, что лишь разговором эта встреча не закончится. — Штайн, — подозвала к себе верного слугу Крул.       Ощущая рост магической энергии Королевы, Альбус хорошо понимал каким будет следующий приказ. Все же, он знал эту девушку с самого рождения. — Отряд на тебе. Продвигайтесь ко Дворцу Собраний как мы и планировали. Здесь, — Крул сфокусировала взгляд на Шиноа. — Я сама разберусь.       Альбус не хотел чтобы все было так. Этого сражения не должно было случиться, не соверши они столь глупые ошибки в прошлом. Старый вампир винил себя в произошедшем. Он подвел ее. Подвел Юи. Не смог разглядеть намерения "Тьмы", и позволил Асуре прибрать к рукам Шиноа.       Теперь это столкновение было неизбежно. И Штайн ничего не мог с этим поделать. Ему оставалось лишь молча подчиниться воле своей Королевы, и последовать ее приказу.       Удаляясь прочь Альбус лишь надеялся, что эта история не получит очередного драматического витка. Хотя он и понимал, что такой исход наиболее вероятный. — Ну что же...       Глаза Крул залились кровавым цветом. Словно раскат грома, пронзительный звук огласил округу от высвобождения немыслимого запаса магической энергии, но тут же утих, словно исчезнув где то вдали.       Черные потоки маны продолжали буквально изливаться из тела Шиноа, сопровождаемые хаотичным грохотом. Тело же Крул окутала завораживающая алая аура, как одеяние. Плотная, словно являющаяся продолжением своей хозяйки. И тишина. Ни звука. Безупречный контроль силы. — Если иного выхода нет, Шиноа. Я лично выбью из тебя всю ту дурь, что влила тебе в голову Асура! Нападай! — Я... Я! Я тебя уничтожу!!!       И взмахнув крыльями, оторвавшись от земли, Хиираги устремилась к первой прародительнице.

♦ ♦ ♦

      Юичиро вместе с Акане и Микаэлой так же были уже на подходе к центру города. Их отряд без особых проблем расправился со всеми врагами встречными на пути, коих на удивление было не так много. — Отлично! Продвигаемся вперед, ко дворцу народного собрания! Как только он будет захвачен город падет! — довольно воскликнул Юи, когда очередная группа врагов была обезоружена. — Странно это все, — размышлял вслух Мика. — Это ведь Первый Сегмент. Самый важный город "Тьмы". Так почему его охраняют так слабо? — Гех, хватит нагнетать. А то сейчас накликаешь беду, — сконфузилась от услышанного Чесс. — Может организация просто наконец выдохлась? — Надеюсь что ты права, Чесс.       В этот самый момент дорогу отряду преградила высокая фигура. Исполин в высоту больше двух метров был укутан в серый плащ, так, что даже его лица толком нельзя было разглядеть. Широченные плечи выглядели слишком неестественно для человеческих, от чего незнакомец пугал еще сильнее. — Ну чего? Теперь рад? — покосилась на Мику Чесс. — А я то тут при чем? Можно подумать так бы он не вышел! — Это еще что за тварь? — с опаской разглядывала нового врага Акане. — Всем быть на чеку, он...       Несколько вампиров рванули на гиганта, видимо желая одной синхронной атакой оборвать его жизнь и продолжить путь дальше. Лишь когда они занесли свои клинки над его головой Акане почувствовала опасность. — Нет! Назад!       Только и успела выкрикнуть девушка, как неизвестный враг шевельнул правой конечностью, и одной атакой буквально разорвал тела обоих нападавших. Его удар был столь сильным что земля под ногами содрогнулась. — Одним... Ударом? — не верила своим глазам Хакуя. — Мика, — голос Юичиро был серьезным. Не осталось и следа той шутливости, что исходила от него мгновение назад. — Вы сможете пройти по другому пути? Мы с Акане возьмем этого врага на себя. Сейчас нужно как можно скорее захватить Дворец Народного Собрания, и нет смысла всем задерживаться здесь. — Я понял, — кивнул блондин. — Положись на нас, Юи. И будьте внимательны. Этот враг совершенно иного уровня. Я не могу прочитать его. Будто передо мной и вовсе не живое существо. — Хорошо.       На этом отряд направился дальше. А Юичиро и Акане приготовились к битве с неизвестным врагом.

♦ ♦ ♦

      Пока основные силы Империи продвигались вглубь города с запада, отряды ЯСС под руководством главнокомандующего Гурена высадились в его восточной части. В отличии от ударных групп, согласно плану, они должны были предотвратить вражеское отступление если таковое будет. — Члены организации полнейшие идиоты если в самом деле решат, что я поверю в столь очевидную иллюзию, — Гурен больше с усмешкой смотрел на стоявшего перед ним человека. — Хотя отдаю должное, кто бы не стоял за этим, действует он весьма искусно. Я даже не вижу следов обмана. — Разумеется, — добродушно улыбаясь ответил пожилой мужчина. — Вот только одно вы не учли, — главком достал меч из ножен, готовый уничтожить самозванца. — Мой отец, глава семьи Ичиносе — Сакаэ Ичиносе, умер много лет назад на моих глаза! Его убила семья Хиираги. Так что, не знаю кто ты такой, но ты точно не мой отец! — Твои слова полностью верны, Гурен, — кивнул Сакаэ. — Я в самом деле был казнен более десяти лет назад. Однако, верно и то, что я твой отец. — Пф. Вот еще.       Гурен более не желая продолжать весь этот спектакль. Все же, хоть перед ним и была явная подделка, это лицо, этот голос, напоминали ему о давно почившем родители, которого он сильно любил. Хотя и считал немного слабохарактерным. — Тенши, — обратился к стоящей рядом миниатюрной девочке главнокомандующий.       Котецу сейчас находилась в совершенно другом месте, и рядом с офицером была лишь одна из двух его бывших демонов. Синеволосая и робкая Тенши, однако умела проектировать первоклассные защитные барьеры и печати, что идеально сочеталось с агрессивным боевым стилем Гурена. — Д-да, — отозвалась бывший демон. — Прикрой если что. Кто знает чего ждать от этих ублюдков из "Тьмы". — Будет сделано, Господин Ичиносе! — Отлично! Вперед!       Гурен произвел быстрый и точный удар под пояс, но сделанный с обманным выпадом, так что среагировать было очень трудно. Нет, даже невозможно, учитывая с какой скоростью атаковал главком.       Главнокомандующий ЯСС остановился в паре метров за спиной человека, что звал себя его отцом. Клинок со звоном упал на землю... Это был меч Гурена. Его столь легко выбили из рук своего хозяина в момент атаки словно враг знал ее. — Так ты все же сомневался, — зазвучал довольный голос Сакаэ.       При этих словах Гурен вздрогнул. Медленно обернувшись он смотрел на отца растерянными глазами полными страха и непонимания. — Это старый прием. Вспоминая, ты так долго практиковал его, а он все не хотел тебе даваться. Ха-ха, — добро посмеялся Сакаэ. — Какая ностальгия. Ты заставляешь сердце старика вздрагивать. И как давно это было. Ха-ха. — Быть... Не может!       Главком пошатнулся. — Ты упал... Ты был мертв... Тогда... Отец? — Да, все верно, Гурен. Я и вправду умер десять лет назад. Мое сердце перестало биться, а кислород поступать в легкие. В тот день слабый и немощный глава рода Ичиносе умер навсегда. Потому, что на этом моя миссия подошла к концу. — Миссия? К концу? О чем это ты?       Сакаэ достал небольшой кулон, что до этого скрывался за воротником его камзола. Черное солнце с серебряной окантовкой — символ "Тьмы". Гурен видел его уже тысячу раз. — Видишь этот кулон? — И что с того? Эмблема организации? Меня уже тошнит от ее вида! Я не об этом тебя спрашивал! — постепенно возвращая себе самообладание от первичного шока, стал напирать на расспросы главком. — Как так случилось, что после казни ты остался жив? — Гурен... — Как так случилось, что ты попал в организацию? — Гурен. — Или "Тьма" прибрала тебя к рукам после того как Хиираги замыслили убрать тебя? Хотя учитывая, что и сами Хиираги были лишь их пешками... Что вообще здесь происходит?! Отвечай! — Гурен, — чуть повысил тон Сакаэ, дабы привлечь внимания сына к последующим словам. — Этот кулон принадлежит мне уже более ста лет. — Ч-что? — Ведь правда в том, что я являлся членом организации задолго до того как стал главой рода Ичиносе. И задолго до того как стал твоим отцом. Хмм... Думаю пришла пора рассказать тебе всю правду обо мне, Гурен.