Кровавый Цикл

      Центральная площадь Сангвинэма, находящаяся перед Королевским Дворцом, сейчас была как никогда оживлена. Сотни вампиров собрались, дабы лицезреть предстоящее зрелище. — Итак… — взглянув на карманные часы, Лест Карр захлопнул крышку аксессуара и убрал его. — На моих ровно три. — третий прародитель восседал на золоченом троне, который было велено доставить сюда из дворца. Рядом с ним на чуть более скромном кресле находился Ферид Батори. Также здесь присутствовало около полусотни знатных вампиров. А весь периметр, во избежание непредвиденных обстоятельств, был оцеплен стражей. — Вывести пленницу! — громко скомандовал громадный вампир в цилиндре с моноклем на левом глазу. Девятнадцатый прародитель Стефан Мэл, один из подручных Леста, его лицо больше напоминало морду оборотня, нежели аристократа.       Сопровождаемая по меньшей мере дюжиной охранников, закованная в цепи, на помост в центре площади была выведена Крул Цепеш. — Для того, кто заявлял, что сильнее, ты выставил слишком много телохранителей, — даже в такой ситуации тон Крул оставался высокомерным. — Не упускаешь и единой возможности, чтобы покрасоваться… пф, совсем как дитя малое… — Ха, забавно слышать такие слова от той, кто через пару мгновений лишится жизни. — Просто я удивлена, какую показуху ты устроил из моей казни… Еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. — Ошибаешься. Никакой показухи. Здесь собрались лишь немногие из тех, кто воочию желает видеть твой конец. — Ну, и в этом есть свои плюсы… На твои похороны придет разве что твоя бабушка. Ой, извини, забыла, у тебя даже бабушки нет… — Знаешь, я долго думал, как же убить такую стерву как ты. Обезглавливание. Сожжение на костре. Но это всё слишком старомодно… Мы же не варвары в конце концов, — поднявшись с трона и сделав несколько шагов, Лест сдернул простыню, открывая взору всех присутствующих громадный металлический арбалет. — Это оружие поистине великолепно, — в руках он держал черный кол длиною в треть метра. — Он способен совершать до шестидесяти выстрелов в минуту, и специально для тебя мы сделали его снаряды аналогичными людским оружиям. То есть, можешь считать, что это демонический арбалет, только без демона… — Как мило с твоей стороны, — зло огрызнулась Цепеш. — Однако, думаю, одна такая малютка вряд ли сможет умерить твой пыл, поэтому… — жестом руки Карр отдал приказ, и стоящие рядом слуги скинули простыни со всех аналогичных устройств.       Вокруг помоста было установлено в общей сложности шесть десятков арбалетов. — Все они начнут вести огонь одновременно, разорвав твое тельце на мелкие куски. Так ты и умрешь! — на лице Карра появилась кровожадная улыбка. — Ты редкостный идиот. Устроить весь этот цирк… Видимо, ты поистине недолюбливаешь меня… — У каждого свои вкусы. А теперь… — Лест кивнул Стефану. — Можете начинать. — Крул Цепеш! — раздался громкий, слегка хриплый бас девятнадцатого прародителя. — Ты обвиняешься в измене и незаконных экспериментах. Мера наказания — казнь — будет приведена в исполнение немедля!       Со всех сторон раздались щелчки снимающихся предохранителей. — Хех, какая ирония, Цепеш будет убита кольями, — негромко усмехнулся Лест, после возвестил во всеуслышание. — Огонь насчет Раз!.. Два! — Прошу вас подождать одну минутку, — вежливо прервал его седьмой прародитель. — А, Ферид, только не говори, что ты передумал. Неужели мы зря тащили сюда всё это? — Нет, нет… что вы… — с привычно сладковатой улыбкой ответил Батори. — Просто хотел перекинуться с бывшей королевой парой слов. Вы же не против? — Хм, кто я такой, чтобы возражать, — пожал плечами Лест. — Как-никак я тут типа инкогнито. Делай что хочешь. — Вот и чудненько.       Получив одобрение, Батори поднялся и неспешным шагом прошел на помост. — Ну что, Ферид, — в голосе Цепеш чувствовалось презрение. — Записался в любители маленьких мальчиков? — Что ты, нет… Я бы ни за что не изменил своим былым предпочтениям. — Давай опустим эти гнилые любезности… Что тебе нужно? — Фу-фу-фу, как грубо, а ведь я могу спасти тебя… Если быть точным, думаю, Я твоя последняя надежда на спасение. — Тс… — Ты же не хочешь сгинуть здесь? — И что ты попросишь? — Самую малость, — Батори опустился на одно колено, дабы быть с Крул наравне. Его губы изогнулись в безумной улыбке, и он посмотрел девушке в глаза. — Будь моей! Только моей навечно…       Цепеш ничего не ответила, лишь отвела взгляд в сторону. — Что, язык проглотила от моего щедрого предложения?!       Особо не раздумывая, аристократка прокусила нижнюю губу и плюнула кровью прямиком в лицо седьмому прародителю. — Да лучше сдохнуть, — прошипела Крул.       Это был один из немногих моментов, когда улыбка пропала с уст Батори. Достав белоснежный платок, он вытер лицо. — Видимо, гордость победила в тебе здравый смысл. Что же, как пожелаешь, — монотонно ответил Ферид и, развернувшись, быстрым шагом направился к трибунам. Подойдя к креслу, он сел, не сказав ни слова. — Я смотрю, в этой битве ты проиграл? — не упустил момента съехидничать Лест. — Пф… Хватит пустых разговоров, — в тоне Батори чувствовался гнев. — Начинайте уже… — Да, конечно… Итак, всем приготовиться! — Раз! — Два!!!       За миг до того, как сотни кольев должны были разорвать плоть Крул на мелкие кусочки, Цепеш окинула взглядом стоящих у арбалетов солдат. «Думаю, другой возможности у меня не будет…»       Девушка широко распахнула алые глаза, сфокусировав взгляд на одном из рядовых.       Иногда у немногих знатных вампиров пробуждалась способность, позволявшая им одним лишь взглядом затуманивать мысли жертвы. Заставлять ее испытывать сильный дискомфорт, даже ужас. Враг мог начать вести себя неадекватно, даже потерять сознание, если разница в силе была достаточно велика. Даже для аристократов это была очень редкая способность, и название ей: — Трепет…       Внезапно одного из солдат будто ударила сильная судорога. Его ноги затряслись, и он, потеряв контроль, нажал на курок секундой раньше, чем был отдан приказ. Одинокий патрон устремился к цели. — Эй… Я вроде еще не давал команду!       Но было уже поздно… Цепеш легко смогла уклониться от снаряда, выставив на его траектории цепь от наручников, которая в тот же миг была разорвана. Высвободив руки, Крул молниеносно начала срывать остальные оковы. — Хм, какая резвая, и не скажешь, что ей вкололи четыре дозы транквилизаторов, — голос Карра оставался спокойным. — Чего вы все застыли, идиоты? Огонь!       Мгновение потребовалось солдатам, чтобы выйти из ступора, и все шесть десятков орудий начали беспрерывный обстрел.       В последний миг Цепеш успела освободиться от цепей и, оттолкнувшись от «подиума», взмыла на несколько десятков метров ввысь.       Колья разорвали деревянную площадку, на которой секунду назад находилась королева, оставив на том месте лишь гору обломков.       Использовав стены дворца как опору, Крул резво оттолкнулась от них и всего одним прыжком очутилась на спинке трона Леста. Обменявшись с тем секундным взглядом, в следующий же миг она исчезла в тени городских улиц. — Ха… Какая досада… Хотя прими она так покорно смерть, это была бы уже не Крул Цепеш, — довольно подметил Ферид, глядя в сторону переулка, в котором исчезла девушка. — И всё же она сбежала, это не очень хорошо, — встав с трона, Лест Карр сделал пару шагов и, присев, начал разглядывать большие пятна свежей крови, которые уже начинали испаряться. — Мэл Стефано! — Да, Лорд Лест, — огромный вампир опустился на одно колено перед своим повелителем. — Я насчитал три попадания, так ли это? — Четыре, мой господин. Последний выстрел пробил ей плечо. — Ах да, значит, четыре… С такими ранами ей далеко не уйти. Учитывая специфику этого оружия, она не протянет и получаса, но всё же лучше лишний раз удостовериться. Найдите мне доказательство ее смерти!       Услышав приказ своего господина, дюжина аристократов сорвались с места и скрылись в темных переулках Сангвинэма.

♦ ♦ ♦

— Ах… Черт… — Крул, тяжело дыша, опиралась на каменную стену. За ее спиной виднелся багровый след. — Чтоб их… а это больно!       Зоркий глаз девятнадцатого прародителя не ошибся — четыре выстрела достигли цели.       Один из кольев пробил нижнюю часть бедра и прошел насквозь. Второй угодил в плечо и теперь причинял невыносимую боль. Третий лишь слегка поцарапал правую руку. А вот четвертый попал прямиком промеж ребер. Состояние аристократки ухудшалось с каждой секундой. Два невышедших снаряда из черного металла не только не давали регенерировать, но и начинали разъедать плоть изнутри.       Крул попыталась вытащить кол из плеча, но как только девушка дотронулась до него и слегка потянула, ее обуяла невероятная боль, от которой она взвыла. — Ха-а-а… нашел…       Услышав голос за спиной, Цепеш с трудом хватило сил, чтобы отпрыгнуть с линии удара, который, пройдя в паре сантиметров от ее лица, разворотил кирпичную стену. В ее состоянии ей даже не удалось сохранить равновесие, и она болезненно упала на землю. — Трепет… — королева попыталась задержать своего противника.       Тринадцатый прародитель пошатнулся, но лишь на миг, в следующий момент он сильно ударил девушку тыльной стороной ладони. — Как низко ты пала, Крул Цепеш. — Ты… кхе… — сгусток крови вырвался изо рта королевы. — Лукал Вескер… — А ведь еще недавно ты разбрасывалась приказами, сидя на своем золоченом троне! Наверное, и представить не могла, что через пару дней будешь захлебываться в собственной крови?!       Последние силы стали покидать аристократку. Тело немело…       Вескер занес свой меч над головой вампирши. — Какая жалость, что наши тела испаряются после смерти, и я не смогу принести лорду Лесту твою голову. — Хех… — Что тут смешного? — Смерть, значит… Знаешь, что самое забавное?.. — А? И что же тут забавного? — непонимающе уставился на девушку вампир. — Даже умирая, я умру Королевой! А ты, проживи еще хоть тысячу лет, так и останешься ничтожной пешкой. Псом на поводке не менее жалкого хозяина, — даже сейчас пламя в ее глазах ни на миг не угасало. — Ах ты сучка… Сдохни!       «Видимо, правду говорят, что за секунду до смерти перед глазами проносится вся жизнь, все самые значимые моменты и ошибки, которые ты совершал». — в последние мгновения Крул казалось, что клинок палача движется неумолимо медленно. — «Никогда не понимала людей, которые перед концом кричат, что их смерть будет не напрасной, или же наоборот… Какой в этом смысл? Смерть есть смерть. Ты умер, исчез, и более о тебе никто не вспомнит. Однако… лишь сейчас я по-настоящему осознала…»       Впервые за долгое время в ее глазах блеснули слезы.       «Как мне не хочется умирать!»       Свист клинка развеял тишину мрачных улиц, и тротуар окропила вампирская кровь…