Игра первая: Душа Короля
1 августа 2015 г., 08:59
Мистические чертоги, в коих обитал Бог Смерти, возможно, как многие могли бы предположить, абсолютно не были мрачными, в отличие от своего хозяина. Чени любил уют и уединение и единственным его спутником был Фани, как коротко его называл брюнет, ибо полное имя было уж больно заковыристым.
Свернувшись клубочком в плетёной корзине на большой синей подушке, он поглядывал на заметно хмурившегося хозяина, который лежал на диване и уже минут десять читал одну и ту же страницу. Фани не мог понять, что же так его рассердило – это ведь не из-за той девушки в парке? Хозяин сам попросил с ней поиграть, хотя есть блондинку – строго настрого запретил, и он усердно всё выполнил, гоняясь за той через все кусты и держась на небольшом расстоянии. Пёсик протяжно вздохнул и спрятал мордочку, и теперь из-под коричневого густого меха хвоста виднелись только янтарные глазки-бусинки.
Роуг положил раскрытую книгу на живот и прикрыл глаза. Бесполезно пытаться что-либо прочитать, если мысли заняты совершенно другим. Когда он собирал души, находящиеся под ответственностью Кайла, то заметил, что вот уже некоторое время происходят странные вещи. Некое вмешательство со стороны спутывало отлаженный ход событий и это совсем не нравилось Богу Смерти.
Он закрыл книгу и отложил её в сторону. Легенды, написанные в ней, действительно вызывали интерес, и Чени даже иногда забывал о времени, зачитываясь каким-нибудь особенно увлекательным моментом, но не сейчас. Он медленно открыл глаза и повернул голову. За окном виднелся насыщенно-зелёной листвой сад, и стоит только открыть створку, как в комнату ворвутся запахи совершенно не похожие на те – в людском мире. Божественная Нимея постаралась, создавая этот шедевр, она просто не смогла пройти мимо уединённого жилища Бога Смерти и похозяйничала здесь вовсю, и тому лишь оставалось смириться. Хотя на совершенно спокойном лице и не промелькнуло ни одной эмоции, но в глубине души он всё же восхищался – сад был просто потрясающим. Роуг поднялся с дивана и подошёл к окну, собираясь открыть его и впустить в комнату насыщенный запахами зелени воздух.
– Пойдём, Фани. Прогуляемся.
Пёсик тут же вскочил со своего места и словно юла закрутился у ног парня, выражая свою радость. Пушистый хвостик выделывал в воздухе немыслимые кренделя, грозясь каждую секунду оторваться от своего обладателя.
– Я вижу, ты в восторге, – уголок губ изогнулся в едва заметной улыбке, но пёсику этого хватило, чтобы понять, что причина плохого настроения хозяина не он, и тот на него не сердится.
Янтарные глазки восторженно заблестели, и щенок, прижав ушки к голове, закрутил хвостиком ещё усерднее – так, что его даже слегка заносило из стороны в сторону. Сейчас Фани позавидовал бы даже самый опытный танцор ламбады, а кто-то сказал бы, что его просто колбасит.
– Только обещай, что не будешь играться с Богом Сна, а то у него до сих пор глаз дёргается, после того, как ты подкрался к нему сзади и гавкнул, – Чени присел на корточки и провёл рукой по шелковистой коричневой шёрстке.
Фани вздохнул и виновато опустил глазки. Ну, он же не знал, что Бог Сна такой впечатлительный – хозяин ведь не пугается.
– Ладно, пойдём, – Роуг взял щенка на руки и направился к выходу.
Диковинные цветы насадила Нимея, и они сейчас распускались у ног идущего Бога Смерти, тянясь к нему своим длинными красными лепестками. Словно жаркое пламя, посреди которого сердцевиной горит яркое солнце – нигде в человеческом мире не встретишь подобного. Насаженные вдоль дорожки, они реагировали на малейшее движение будто живые, и у Чени иногда появлялось подозрение, что Богиня что-то в них явно вложила, хотя в её саду были и более необычные виды. Но дальше – в глубине, росли ещё одни необычные цветы. Названные в честь Богини Луны – Селены, они распускались только ночью, и под бледными лунными лучами казались полупрозрачными, а на изогнутых тонких ножках тычинок горели белые огоньки, отливаясь мерцающим серебром на широких сиреневых лепестках.
Фани нетерпеливо заёрзал, просясь, чтобы его отпустили, и как только лапы коснулись земли, тут же убежал вперёд, чтоб через минуту уже пронестись мимо Чени в виде двухметрового пса и, с хрустом потревоженных веток, скрыться в кустах. Роуг только фыркнул, видя, как тот заходит на крутой вираж, собираясь сделать ещё один круг возле него.
В отличие от многих своих божественных родственников, практически не расстающихся с длинным белым хитоном, Чени предпочитал носить более удобную одежду. Ну и пускай, что большинство его одежды было из мира людей – ему удобно, и сейчас на нём были лёгкие домашние штаны и расстёгнутая светлая рубашка.
Брюнет не спеша сошёл с дорожки и направился к стоящей под деревом скамье. Подул лёгкий ветерок, принося с собой запахи этого мира, мягкая трава приятно холодила босые ступни. Роуг остановился и, засунув руки в карманы брюк, поднял голову и посмотрел на голубое небо – оно здесь такое же, как в мире людей и ни чем не отличается, хотя всё же более чистое и не загрязнённое городским смогом.
«Но всё же, если вернуться немного назад…» – он улыбнулся своим мыслям. «Люди выдумали понятие «время», а для меня его нет», – на небе медленно плыло белое облачко, и это единственное, что нарушало голубой спокойный простор. Но всё это спокойствие было прервано вдруг начавшими нагреваться часами, Чени тут же нахмурился и вытащил их из кармана. Он открыл серебряную с тёмной гравировкой крышечку – изогнутые змеевидные стрелки крутились в разные стороны, словно сумасшедшие.
«Кто-то отбыл срок наказания…» – он захлопнул пальцами крышку и положил их обратно в карман. «Ну что ж… это и будет первое задание для нового Собирателя», – спокойно прогуляться явно не получилось, и брюнет быстрым шагом направился в дом – нужно посмотреть в книге время и место назначения.
***
«Как же хорошо, что сегодня выходной!» – Люси довольно потянулась на постели и, медленно свесив ноги, натянула мягкие тапочки. «Сейчас в душ, а потом схожу к маме и встречусь с Леви», – распланировав сегодняшний день и решив, что хоть она не живая, но всё же и не мёртвая и выпускной бал всё-таки у неё будет, блондинка не спеша направилась в ванную. Пробыв в частной клинике два часа, поговорив с доктором и убедившись, что с мамой всё в порядке, Хартфилия сейчас шла к торговому центру, где договорилась встретиться со своей подругой. Пройдя через парковочную площадку, расположенную возле многоэтажного здания супермаркета, она завернула за угол к центральному входу. – Давно ждёшь? МакГарден повернулась к подошедшей к ней сзади блондинке. – А я думала, ты будешь идти оттуда, – она кивнула в сторону автобусной остановки. – Я к маме заезжала, так что обратно пришлось добираться на такси, – Люси улыбнулась. – Ну что, пойдём, – она сделала шаг к стеклянной раздвижной двери. – Пойдём, – Леви поправила съехавшую с плеча сумочку и зашла внутрь. Большой ярко-освещённый зал торгового центра был наполнен людьми. Чего только тут не было: начиная от бытовой техники и заканчивая небольшими украшениями из малахита. Хартфилия медленно обводила взглядом огромное помещение, ища нужный им отдел с вечерними платьями. – Ну, куда дальше? – она повернула голову и посмотрела на стоящую рядом МакГарден, которая также рассматривала стеклянные витрины отделов. – На второй этаж, – убедившись, что тут они ничего подходящего не найдут, синеволосая направилась к эскалатору. – Мира говорила, что там есть отдел бутика «Милена», – шагнув на движущиеся вверх ступеньки, она взялась рукой за поручень стеклянного бортика. – А она себе уже выбрала платье? – став рядом с подругой, Люси посмотрела на медленно отдалявшиеся от них магазины первого этажа. – Да. Там и выбрала. Открывшийся перед ними второй этаж торгового центра порадовал не только отделом с вечерними платьями, но и витринами с выставленными в них манекенами с нижним бельём, а также парочкой магазинчиков с ювелирными украшениями и духами от известного парфюмера Манон Лануа. – Я хочу туда! – глаза блондинки загорелись, как только она увидела выставленный в витрине чёрный с розовой отделкой комплект. – Давай сначала платье, – Леви схватила за руку застывшую от восторга перед магазином Хартфилию и потянула её в отдел с вечерними платьями. Люси вздохнула и, бросив украдкой печальный взгляд на понравившийся ей комплект, нехотя поплелась за подругой. Милена Фике – известный дизайнер женской одежды, радовала, как всегда, разнообразием выбора: от экстравагантных коктейльных платьев до классических вечерних нарядов. У МакГарден тут же разбежались глаза от обилия представленных здесь моделей, и она, почти что бегом, припустила к стоявшей в глубине отдела стойке. – Я хочу вот это, – Люси подошла к стоявшему недалеко от витрины манекену. – Ты уверена? – Леви на секунду оторвалась от перебирания платьев и повернула голову. – Может, ещё что-нибудь посмотришь? – Да, я уверена, – Хартфилия провела ладонью по тонкой белой ткани. – Мне нравится, – рассматривая расшитую длинными серебряными нитями юбку, она улыбнулась. – Я тоже выбрала, – Леви сняла со стойки висевшее там нежно-голубое платье. – Смотри. По-моему, неплохо, – она приложила к себе тремпель и, взяв пальцами юбку, слегка покрутилась из стороны в сторону. – Тебе идёт, – Люси улыбнулась и вновь вернулась к рассматриванию понравившегося ей наряда. Обойдя вокруг манекена, она увидела приколотую к нему этикету с ценой. Сумма, написанная там, была просто астрономической. «Я не могу его купить», – держа пальцами ценник, она в который раз убеждалась, что число, выведенное чёрным маркером, действительно шестизначное. «Но и другое я не хочу», – мысленно прикинув, сколько же ей нужно взять дополнительных рабочих дней, Хартфилия пришла к выводу, что если она целый месяц будет на всём экономить, то сможет его забрать. «Ладно, попрошу владельца клуба дать мне подработку», – блондинка вздохнула: платье было очень красивым, но купить его сейчас она не могла, оставалось лишь надеяться, что никто его не заберёт, пока она не накопит нужную сумму. А ведь у её отца миллионы, и для него такая сумма просто смехотворна, но он даже знать их не хочет – ни её, ни маму. От этого понимания внутри стало очень больно и, усилием воли отогнав от себя плохие мысли и сделав глубокий вдох, Люси отпустила ценник и развернулась к выходу из отдела. – Леви, я схожу в соседний магазинчик – тот, что мы видели с тобой по дороге, – и услышав из-за ширмы ответ: «Ага», – она вышла в длинный зал между отделами. Чёрный с розовой отделкой комплект никуда не делся, да и цена радовала. «Вот его я точно куплю!» – настроение сразу же улучшилось и, попросив продавца дать подходящий размер, она направилась в примерочную. Чёрный трусики с протянутой сверху сквозь ткань тонкой розовой ленточкой и небольшими бантиками на бёдрах ей очень нравились, впрочем, как и лифчик с такой же отделкой и тоненькой – в складочку, рюшей. – Была бы здесь Леви, она бы сказала: идёт мне или нет? – блондинка, восхищённо сверкая глазами, покрутилась перед зеркалом. – Идёт, – раздался у неё за спиной спокойный голос. Хартфилия громко ойкнула и резко развернулась. В противоположном углу примерочной, с абсолютно непроницаемым выражением на лице, стоял ни кто иной, как Бог Смерти. – Как… как ты тут оказался?! – Люси схватила с крючка свою блузку и попыталась прикрыться. – Отвернись! – взвизгнула блондинка, пытаясь закрыть особо стратегически-важные места этим небольшим кусочком ткани, но это как-то не сильно удавалось и, недолго думая, она просто подскочила к парню и закрыла ему ладонью глаза. – У тебя совесть есть? Зачем ты влез в примерочную? – Я просто перенёсся, – он с невозмутимым выражением пожал плечами. – А если бы я была в ванной, ты бы и туда «просто перенёсся»? – Хартфилия угрожающе сверкнула глазами. – Да, – с таким же спокойствием ответил тот. «Купаться голой – больше не буду», – сделала себе в уме заметку блондинка и продолжила возмущаться: – Почему ты каждый раз появляешься так неожиданно? А если я бы переодевалась? – В следующий раз, сначала пришлю открытку, – хмыкнул брюнет. – Нам пора, у тебя есть две секунды, чтобы забрать вещи, – он взял ладонь девушки и отвёл её от своего лица. – Но, – Люси кинула быстрый взгляд на висящую на крючке одежду, – я не успею, да и за комплект я не расплатилась. – Пойдём, – преодолев в пару шагов расстояние до вещей, он снял их с вешалки и протянул ошарашенной Хартфилии. – Одевайся. – Отвернись! – возмущённо вспыхнула блондинка. – И не подсматривай! – пригрозила она уже ему в спину пальцем. – Даже не собираюсь, – спокойно ответил Чени. «Тем более, в зеркало и так всё видно», – мысленно добавил он, наблюдая, как та впопыхах пытается натянуть юбку. – Так, куда мы? – застёгивая последнюю пуговицу на блузке, спросила Хартфилия. – В пустыню Синха, – Роуг медленно повернулся. – Готова? – Да, – Люси повесила на плечо сумочку и посмотрела на парня. И мир тут же закружился, расплываясь привычно-белой полосой, чтобы через секунду проявиться вновь, только уже это была не кабинка примерочной, где они недавно стояли, а простилавшийся на сотни километров вокруг жёлтый песок. – И что дальше? – блондинка прикрыла ладонью глаза от слепящего солнца. – Обернись. Вот почему-то сразу же после этих его слов поворачиваться уж очень не хотелось. Хартфилия глубоко вдохнула и не спеша, словно в замедленной съёмке, повернула голову. Пока что, кроме песка, ничего не было, и она, сделав шаг, повернулась полностью. – И?.. – видя, что пейзаж не изменился, она посмотрела на Чени. – Надень это, – он протянул ей небольшой медальон в виде символа Анкх с оплетшейся вокруг него восьмёркой змеёй. – Что это? – Люси взялась пальцами за тонкую цепочку и положила на свою ладонь. – Знак Собирателя. В следующий раз ты отправишься одна, – привычным движением засунув руки в карманы джинс, Роуг смотрел прямо перед собой. Скоро пейзаж изменится, как только девушка наденет символ. – Понятно, – она расстегнула замочек и, заведя руки за шею, вновь зацепила маленький крючок. – Так что… – «…я должна увидеть?» – закончила уже мысленно Хартфилия, видя, как в паре метров от них песок начал медленно осыпаться куда-то вглубь, образовывая с каждой секундой всё большую воронку. Люси нервно сглотнула и посмотрела на Роуга. – Это вход, – он повернул голову и спокойно посмотрел на блондинку. – Знак Собирателя его активировал. Хотя если бы ты была очень сильной ведьмой и знала нужное заклинание, то тоже могла бы попасть в гробницу Хитриса III. Прошло минут пять, а песок всё сыпался, и Хартфилия с ужасом думала: какая же там глубина? Воронка всё больше увеличивалась, и скоро показались большие каменные ступени, ведущие вниз. Люси просто похолодела, представив, что придётся туда спускаться. «Надеюсь, там нет огромных пауков и ещё какой-нибудь гадости», – она передёрнула плечами. – Пошли, – с непроницаемым спокойствием, Чени направился к ступенькам. «Вот бы мне такие железные нервы!» – блондинка вздохнула и поплелась за Богом Смерти. Чем дальше они спускались, тем темнее становилось вокруг. Люси опёрлась ладонью о стену, стараясь не споткнуться и недовольно поглядывая на идущего рядом Роуга. – Ты хотя бы, что ли, фонарик захватил или богам не положена такая роскошь? – съехидничала Хартфилия. – Я тут сейчас все ноги переломаю! – чуть не промазав мимо ступеньки, возмутилась блондинка. – Тебе нужен свет? Сейчас будет, – в ту же секунду под потолком вспыхнул небольшой огонёк и поплыл перед ними вниз, освещая осыпавшиеся местами от времени ступени. – Так-то лучше, – тихо пробурчала себе под нос Люси и отцепилась от стены. Лестница закончилась большим тёмным проёмом, перед которым и завис огонёк, словно не решаясь плыть дальше. Хартфилия подошла к этой огромной арке и попыталась что-нибудь рассмотреть, но тьма, царившая там, была просто кромешной, будто кто-то навесил не просвечивающееся чёрное покрывало. По спине пробежали мурашки, когда оттуда подул еле заметный промозглый сквозняк. Хотя у неё даже не закралась капелька сомнения в том, что откуда бы ему взяться? А ведь они находились глубоко под землёй. – Только не говори, что нам нужно туда идти! – Люси отвела свой взгляд от тёмного проёма и посмотрела на Чени. Хотя внутренний тревожный голосок уже подсказывал, что именно туда им и надо и от этого было не по себе. Желание сбежать отсюда – и чем быстрее, тем лучше – росло с каждой минутой, а лучше всего – вообще оказаться дома или в торговом центре с Леви. «Блин, Леви. Она же подумает, что я её бросила! Как вернусь, сразу же позвоню», – почему-то блондинка ни секунды не сомневалась, что телефон тут не берёт, да и бежать некуда – вокруг один песок. – Туда – надо тебе, – прервал её размышления Роуг. – Мне?! – Хартфилия хлопнула глазами. – Да ни за что!!! – она скрестила руки под грудью. – Чтобы я и туда!.. – высвободив руку, она указала на тёмный проём. – А почему ты не хочешь туда идти? – в карих глазах выразилось подозрение, что там явно что-то есть. – Боишься, что тебя съедят? – Люси прищурилась. – А меня что, небось, привёл, чтобы обитатели плотно пообедали и ты смог спокойно войти? – Интересная у тебя фантазия… – в алых глазах мелькнули едва уловимые искорки смеха, – но там никого нет, – Чени посмотрел на зияющий чернотой проём. – Просто я не могу войти первым. – Почему? – подозрение никуда не делось, и блондинке казалось, что что-то тут не чисто. – Я – Бог Смерти, а ты – Собиратель, и если я зайду первым, то душа, которую ты должна забрать, так и останется в заточении. – Почему? – никак не унималась Хартфилия. Роуг вздохнул: видимо, придётся всё рассказать, иначе эту упрямую блондинку придётся туда запихивать. Хотя, возможно, это придётся сделать в любом случае. – Понимаешь, Хитрис III был игроком, и до того он любил деньги, что заключил сделку с демоном. Конечно, за всё нужно расплачиваться, и в таком контракте есть свой подвох. – Э… – Люси ошарашено уставилась на брюнета. «Он что, издевается? Там ещё и демон есть?» – она медленно сделала шаг в сторону ступенек, собираясь рвануть наверх. – Ладно, давай по порядку, – Чени повторил её маневр, преградив путь к отступлению. – Значит, так… – он взял девушку за руку и подвёл её обратно к проёму. – Жил-был бедный парень по имени Нил. Все деньги он спускал в разные игры, и вот в один прекрасный момент проигрался полностью. В общем, хотел он с горя повеситься и вышел за город, чтобы где-нибудь в одиночестве проститься с жизнью, но вот на перекрёстке ему повстречался незнакомец, с которым он разговорился, и тот сказал, что поможет – нужно лишь подписать такой незатейливый контракт. С тех пор он не проигрывал и нажил несметное богатство. – Ты говорил, что здесь какой-то Хитрис III, а рассказываешь совсем о другом человеке, – Хартфилия с непониманием посмотрела на парня. – Ну, так, когда он покинул свой город и приехал сюда, то женился на принцессе. Он просто заключил пари, а ты помнишь – он никогда не проигрывал. – Понятно, – Люси повернула голову к тёмному проёму. – А что я должна сделать? – Сыграй с ним. – Что-о-о?! – у блондинки округлились глаза. – Он же никогда не проигрывает! И во что я буду с ним играть? – Ты выиграешь, поверь, – Чени легонько подтолкнул её ко входу. – Я… – но не успела Хартфилия опомниться, как оказалась внутри помещения. Тут же на огромных, уходящих ввысь колонах вспыхнули факелы и осветили огромный каменный зал. – Прекрасно. Это шахматы, – чувствуя, что ей сейчас мало не покажется, Люси сделала маленький шаг к выложенной чёрно-белыми плитами посреди доске. «Я же не умею играть…» – мысленно простонала она и кинула обиженный взгляд на Бога Смерти – может сжалится? Но, увы – тот даже не пошевелился. Люси вздохнула и направилась к доске. – Займи место королевы, – раздался позади неё голос Роуга. «Мне конец!» – очень хотелось сбежать, но сделать это было невозможно, и впереди её ждал дух-игрок, а позади – стоял Бог Смерти. «Мне точно конец!» – она глубоко вдохнула и стала на чёрную клетку. – Е2 – Е4, – тихо произнесла блондинка и замерла. Огромная каменная фигура пешки с её стороны сдвинулась на указанную клетку, и тут же с другой стороны последовал ход офицера, разнесшего её на мелкие осколки. – Ты не говорил, что тут будут убивать!!! – Люси дёрнулась, собираясь удрать. – Стой! – последовал спокойный приказ. – Не двигайся, иначе ты навсегда останешься здесь, – девушка от этих слов застыла и с ужасом посмотрела на Чени. – Сейчас мы сыграем, – тихо добавил он. Вся остальная игра для Люси прошла словно в тумане. Она не помнила ни одного сделанного «ею» хода, лишь неимоверный грохот разбиваемых на осколки каменных фигур. И вот он – последний ход. Будто в тумане на соседней клетке рассыпается осколками фигура ладьи, разлетаясь вокруг каменными брызгами, и Хартфилия делает шаг – игра закончена, к ногам подкатывается большой осколок, некогда бывший частью короля. – Ты выиграла, – как будто сквозь туман слышатся слова Чени, а из разбитой фигуры короля, прямо перед изумлённой девушкой, появляется прозрачная голубоватая фигура. – Наконец-то я свободен, – раздаётся тихий вздох. – Проводи его, – рядом с ней уже стоит Бог Смерти. – Да, конечно, – Люси, словно в трансе, протягивает свою руку. – Пойдём, – в паре метров от неё вспыхивает портал перехода. – Пойдём, – Хитрис III взял её за руку. – А ты хороший игрок, – повернувшись к Роугу, с улыбкой произнёс бывший король. – Нет. Это не я. Выиграла Люси, – Чени отвернулся к выходу из зала, скрыв мелькнувший в глазах хитрый блеск. Только лишь оказавшись на поверхности, блондинка пришла в себя. Всё, что происходило там – в гробнице, было словно в тумане. – Я что, действительно выиграла? – ещё не веря своему везению и тому, что она до сих пор жива, Хартфилия ущипнула себя за руку. – Ай, больно! – она потёрла ладонью пострадавшее место. – Да, выиграла, – Роуг с присущим ему спокойствием наблюдал, как с шуршанием, недалеко от них, ссыпается песок, затягивая недавнюю воронку. – Я до сих пор не верю, – Люси вздохнула. – Но из-за тебя, меня больше не пустят в тот торговый центр! – вспомнив то, что на ней «украденное» бельё, Хартфилия вскипела. – Пустят, – он повернул голову и посмотрел на надувшуюся девушку. – Твой чек оплачен. – Что? – Люси открыла от удивления рот. – Считай, что это подарок за первое успешное задание, – Роуг вновь перевёл взгляд на бурлящий песок, ожидая, когда это закончится. – Ты серьёзно? Тон, которым произнесла это блондинка, заставил насторожиться. – Тебе пора домой, – решив, не дожидаться какого-нибудь каверзного вопроса с её стороны, он пристально посмотрел на Хартфилию. – Но… – но она так и не успела что-либо сказать. – Это уже начинает раздражать! – Люси недовольно обвела взглядом свою комнату. – Ну ладно, – она кинула чудом уцелевшую сумочку на стул. – Зато бельё в подарок получила, – счастливо улыбнувшись, она направилась в ванную – отмываться от очередной незапланированной прогулки с Богом Смерти.
