Игра Богов

Белый взрослый кот с голубыми глазами тёрся головой о чёрные брюки Джесси Олин, беспощадно оставляя на них свою светлую шерсть. Животное громко мурлыкало, совершенно не боясь девушку и очень ненавязчиво и ласково выпрашивая у неё еду. Оно и понятно, девушка сидела на скамейке возле приюта для животных, в одном здании с которым была ветеринарная клиника, четвероногие здесь людей совершенно не боятся. — Привет, красавец, — тихо произнесла Джесси, грустно улыбнувшись голубоглазому существу. — Извини, но с собой у меня ничего нет. Виланд Таусенд, охранявший её целый день, толкнул девушку локтём в бок, а после протянул ей бутерброд с мясом, которым до этого обедал. Он не сказал ни слова, да и не смотрел на неё, чтобы ничего не спрашивала. — Проболтаешься брату — познакомлю тебя со своим ножом. Олин не хотела продолжать беседу. Касаясь еды через полиэтиленовый пакет, чтобы не испачкаться, она разделила её на маленькие кусочки, а после предложила белоснежному бродяге. Но кота интересовало не наполнение желудка. Прыгнув на колени Джесси, он топтался по её бедрам, пачкая чёрные брюки пыльными лапами. — Тварь, — фыркнул Виланд. — Блохастая. Олин вновь не ответила, и Таусенда, любящего поболтать, не отрицавшего сей факт, это порядком раздражало. Может быть, молчаливость — фишка готов? Или она настолько зазналась, что Виланд для неё является просто безмозглым охранником, а не хорошим собеседником? А может, она смертельно больна и ей не до разговоров?! Чёрт! Она очень бледная! Что ему делать, если ей станет плохо?! — Рядом, — брюнетка сглотнула. — Никого нет? Она спрашивала довольно тихо, скосив взгляд в сторону изгороди, за которой проезжали мимо машины и проходили люди, в которых не было совершенно ничего странного. Но вопрос девушки нельзя пропускать мимо ушей. Она уже один раз показала, что её интуиция, ну или чутьё на опасность, работает. — Генриетта наблюдает за обстановкой, — он качнул головой в сторону кафе, где на улице за белым столиком сидела блондинка, потягивающая кофе из высокого стакана через трубочку. — Она бы заметила. Несколько секунд Джесси смотрела в ту сторону, пальцами поглаживая белоснежную шерсть свернувшегося в клубок у неё на коленях кота. — Лэйба — обыкновенные жалкие воришки, — предпринял попытку приободрить собеседницу Виланд. — Угоны автомобилей, крупные кражи. Он не стал упоминать о пожарах, устраиваемых ими на местах преступлений, считал, что это только усугубит ситуацию. — Я не Ультор, — тихо, но твёрдо и холодно произнесла Олин, глядя перед собой. — Тогда тебе бояться нечего. — Нет, — в её голосе слышалась печаль, грусть. — Мне они не поверят. Кровь за кровь, брат за брата, Олин за тех, кого не убивала. Сердце Таусенда сжалось, когда он услышал её тяжёлый вздох, напомнивший ему о зимнем ветре, шевелившем верхушки деревьев. Вздох отчаявшегося, разочарованного человека, которому надеяться больше не на что. — Выше нос, — раздался жизнерадостный мужской голос, принадлежавший, вышедшему из клиники блондину в белом халате. — Кот, который сейчас сидит у тебя на коленях не выбирает людей просто так, он садится на колени избранным и дарит им своё котовье благословение! И если ты усомнишься хоть на секунду в моих словах, прислушайся к голосу своего сердца, дитя! Слышишь? Оно велит тебе верить в котов! Виланд закрыл лицо руками, будто стыдясь, в то время как Джесси с непониманием смотрела на человека, говорящего ей с таким жаром, что она даже почесала усатого пушистого приятеля за ухом. — Мои коты пронзят небеса! — Твой дебелизм пронзит небеса! — не выдержал Таусен, вскочив со скамейки. — И Луну, и Марс, и чёрт пойми сколько планет! Их взгляды встретились. — А ты чего такой злой, братец? — заулыбался незнакомец, скрестив руки. — Стесняешься Великого Котана перед своей девушкой? Виланд стиснул зубы, сощурив взгляд, чувствуя, что способен убить следующего человека, который назовёт их с Джесси парой. — Мы не пара, — вмешалась в разговор Олин, которой тоже порядком надоело данное заверение. — Очень жаль, — улыбаясь, проговорил Великий Котан, присев перед девушкой на одно колено, взглянув в её лицо. — Это мой братец тебя расстроил? Хочешь, я дам ему по его зубоскальной роже? Джесси вскинула брови, удивившись данному вопросу. Брат? Что ж, этот Таусенд был очень похож на Виланда, правда, не так сильно, как Генриетта. Глупое замечание. Он выглядит немного старше, у него короче волосы, чем у охранника Олин и растрёпанные, торчащие в разные стороны, как будто он надевал шлем и забыл хотя бы пригладить шевелюру, да и разрез светло-зелёных глаз немного отличался. Виланд казался диким, хищным, а Великий Котан — хитрым и слегка безрассудным. — Нет, — коротко ответила Джесси. — Кое-кто другой. Великий Котан толкнул Виланда локтём в бок, жестом подозвав поближе к себе. — У тебя есть отличный шанс покорить эту крепость, — негромко проговорил он, намеренно, чтобы Олин его услышала, а младший Таусенд вновь начал закипать. — Будь рыцарем, чёрт тебя дери! — Как же мне надоело слушать глупые речи, — резко подняв раскрытую ладонь вверх, он ударил по челюсти Великого Котана, заставив его закрыть рот. — Ветеринаришки! Виланд не ограничился одним ударом. Заученным и отточенным до совершенства движением, он ударил тыльной стороной ладони Великого Котана по носу, заставив того зажмуриться от боли и сделать два шатких шага назад. По телосложению старший Таусенд был немного шире в плечах, мускулистее, однако младший был быстрее и умелее. Кот спрыгнул с ног Олин, юркнув под скамейку, сама же девушка подскочила со своего места, не для того, чтобы защитить Великого Котана, а для того, чтобы спрятаться, если вдруг Виланд забудется и ударит не в ту сторону. — И это ты называешь ударом?! — вспылил старший Таусенд, смахнув кровь, струившуюся из его носа. — Отведай моего кулака, Виланд! Великий Котан, конечно, мог бы атаковать, более того, даже успел бы, если бы его младший брат не пригнулся и не повалил его на спину, ударив ногой по голеням. Виланд был очень быстрым в бою, изящным, его движения были точны. Никто бы не смог отреагировать вовремя на его удары, разве что, называвшая себя Виридой, Генриетта. — Как на вкус пыль, Кристиан? — глядя на брата свысока, спрашивал Виланд. — Для всех болтунов она является особым деликатесом. Безнадёжно. Джесси опустила взгляд, сжав спинку скамейки бледными руками. Невозможно чувствовать себя в безопасности рядом с тем, кто даже в поединке не способен заткнуться. Но бой можно остановить! — Виланд, — воскликнула Олин, остановив взгляд на одном из прохожих, мысленно попросив у бедолаги прощения. Таусенду не требовались объяснения. Он перевёл взгляд в том направлении, куда смотрела девушка, в ярости стиснув зубы. Паренёк в полосатой рубашке не спеша передвигался по тротуару, шаркая кроссовками по бетонным плитам и угрюмо глядя себе под ноги. Красный воздушный шарик был привязан к его руке, а невдалеке от него шёл кудрявый мужчина с короткой бородой, выдувающий пузыри из жвачки. Виланд не знал, на кого именно смотрела Джесси, но решил предупредить обоих, метнув в их сторону маленький лёгкий ножик. Лезвие точно перерезало тонкую белую нить, на которой держался алый воздушный шарик. — Ты что, падла, сделал? — произнёс мужчина, подняв взгляд к небу, провожая шар жадным взглядом голубых глаз. — Ты нахрена отпустил?! Он мне десять баксов стоил! Поначалу паренёк сильно удивился, а после рассерженного возгласа бородача громко издевательски засмеялся. Его мало волновал тот факт, что обрывок нити болтался у него на руке, а алый шарик улетал в ясное небо. Ярость ненавистного родственника была куда веселее. Великий Котан Кристиан задумчиво приставил руку к подбородку, посмотрев сначала на людей, а потом на Джесси и Виланда. — А, — он почесал затылок. — Так он тебя охраняет? Извиняй, малыш. Представитель ветеринарной клиники Великий Котан Кристиан оказался недостаточно проницательным. — И достаточно тупым, — широко улыбнувшись, проговорил младший Таусенд. — Но, даже если Олин ошиблась, придурки, следующие за ней, должны были меня видеть и хорошо подумать перед тем, как нападать. Джесси не ответила, слушая его и глядя в одну точку перед собой. Сейчас его слова казались ей оправданием. Он хотел подраться, но перестраивает ситуацию под себя, мол «я действую на публику, пусть смотрят, насколько я крут». Выскочка. — Выскочка, — озвучил мысли Олин Таусенд-старший. — Но зато хорошо дерётся. А кто создаёт проблемы-то? Одноклассник какой-нибудь? — Лэйба, — хрипло ответил ему младший брат, скрестив руки на груди. — И Ультор. Взгляды мужчин встретились, в то время как Джесси всё ещё смотрела в одну точку, опустив голову. Эмоции не прорывались сквозь бескровную маску равнодушия и напускного спокойствия, пожалуй, чтобы их увидеть, парни должны были войти в её круг доверия. — Хреново, — кивнул Кристиан, наконец-то, сняв с себя испачканный в пыли халат. — Второй ублюдок трепет нервы моим младшеньким близняшкам, — он вздохнул. — Надеюсь, копы его не поймают. Олин перевела на него взгляд. Впервые младший Таусенд увидел в её серо-голубых глазах что-то похожее на интерес. — Почему же? — Как сказать? — Великий Котан поднял взгляд на небо, прижав согнутую в локте руку к груди, на которой висел вывернутый наизнанку халат. — Если он попадётся копам, то ему светит лишь тюрьма, на крайняк — казнь. Если он попадётся тем, кого он мучает, то его ждёт отмщение. — Нет, — Джесси и секунды не раздумывала над ответом. — Та же казнь. — Это худшее из наказаний, — пожал плечами Кристиан. Олин вновь замолчала, отведя взгляд, прекрасно понимая, что сейчас её мнение будет неуместно в разговоре. Есть такие вещи, из-за которых человек будет попросту молить о смерти, и этих вещей гораздо больше, чем способно объять человеческое воображение. Джесси могла представить изощрённые пытки, заражение болезнью или даже тестирование какого-нибудь препарата на убийцах, как на подопытных крысах, но это лишь пустые мысли. Даже если бы у неё была возможность, у неё бы не хватило отваги причинить боль живому человеку. Трус. — Можете у меня побыть, — Кристиан показал ладонью на длинное трёхэтажное здание клиники. — Подвал обустроен под полноценное жильё, там вас никто не найдёт. Виланд вопрошающе посмотрел на девушку, а та отрицательно покачала головой. Она бы не смогла усидеть на месте, хотя уже и начинала чувствовать болезненную усталость во всём теле. Нужно идти, идти быстрее и дальше, идти туда, где нет стен, и не будет тупиков. И Олин не ошиблась в этом, хотя и вряд ли знала, что Лэйба славится своими поджогами. Для обыкновенных жителей эти метки из пепла будут либо случайностью, либо простым пожаром, а вот соперники банды должны увидеть оставляемый Лэйбой символ: змею, пробивающую камень. Ну, и не только они. Воланд, прибывший в Лос-Анджелес совсем недавно, да и не имея под рукой много средств и времени смог построить логическую цепочку и даже найти людей, связанных с пропавшим без вести Свейном Стейнаром. Вычислив его, Варг «Воланд» Йенсенн даже ощутил тёплую волну гордости и некоего родства. Третий выходец из первого поколения — норвежец, как и он сам. Видимо, это традиция у всех сирот Норвегии — сбегать в подростковом возрасте из-под опеки. Воланду не нужно сотрудничество со Свейном, ему нужны его знания по поводу Ультора, и блондин был уверен, что его люди не всё рассказали Линетт Хоуп. Стейнар вёл себя в Лос-Анджелесе так, будто был его хозяином, собственно, как и не менее известный Йенсенну Мелло. Свейн бы тут же избавился от убийцы членов Лэйбы, ни на секунду не задумываясь. Способов поймать Джесси Олин тысячи, а убить даже больше, посему то, что она до сих пор расхаживает по городу выглядит неестественно и даже комично. Откуда Воланд знает о Лэйбе и Джесси? Всё просто. Это его маленькая победа над Эл, ибо у него всё же получилось завоевать доверие Генриетты Таусенд. — Что скажешь? — грубо обратилась к нему блондинка, наблюдая за своими братьями и готессой издалека. — Есть идеи? — М-м-м? — вскинул брови Йенсенн, по большей части наблюдая за самой Олин, точнее, за её грудью и бёдрами. Он стоял, опираясь локтями о стул, на котором сидела Таусенд, что позволяло убедиться в её полном доверии, раз уж она повернулась к нему самой незащищённой частью тела человека — спиной. — Думаю, я бы стравил тебя с твоим братом, а сам бы провёл хорошо время. Люблю брюнеток. Генриетта нахмурилась, слушая его высокомерный смешок. Он знал, что сейчас она стерпит любую его выходку, так как уже убедилась как в его живом уме, так и в его желании поймать Ультора. Он не Эл и по методам ведения дела абсолютно не похож на него, однако, было в нём что-то такое, что роднило их в её глазах. — Мне нужен лидер Лэйбы, — сощурив серые глаза, проговорил парень. — Точнее, его рассуждения, а для этого мне на самом деле нужна Олин. Ты оказалась права, поддержав Уолтерс с её идеей охранять девчонку, но… — Но? — Ты и сама знаешь, о чём я думаю. Таусенд поднялась со стула, следуя за своим братом и охраняемой, идя по другой стороне улицы твёрдым шагом военного. Воланд шёл рядом, надев на глаза тёмные солнцезащитные очки, что вкупе с надвинутым на светлые волосы капюшоном было очень неудобно для обзора. — Её не убьют? — М-м-м! — улыбаясь, воскликнул парень в знак одобрения. — Мне нравится. Продолжай. — Будут пытать? — А вот это мне уже не нравится, — он разочарованно покачал голой, убрав руки в карманы куртки. — Но рано или поздно даже ты дойдёшь до этого. Олин не Ультор, не знает его и связана с ним только благодаря этим убийствам, однако, по мнению лидера Лэйбы, может привести Ультора к ним. Именно поэтому он преследует её так показушно. Генриетта всей душой ненавидела это белобрысое малолетнее гнильё с хитрыми серыми глазками, но именно он давал ей то, чего обычно ждут от детектива — нечто пророческое. Если он просто высказывает ей свои предположения, то звучат они достаточно разумно, в них есть логика. Воланд умён, он делится рассуждениями не потому, что хочет похвастаться, а затем, чтобы найти союзников и в дальнейшем их использовать. Этот человек был островком правды и здравомыслия в бурном море тайн и лжи, и, пожалуй, даже если он окажется Ультором, те, кто боролись с ним, перейдут на его сторону. Лидер — его призвание, и если он ещё им не стал, то давно следовало бы. — И ещё, — Йенсенн поднял взгляд на небо, идя рядом с Таусенд. — Наверное, то, что я скажу сейчас, тебя очень сильно заденет. Я даже буду рад, если ты обомлеешь, побледнеешь и испугаешься… — Говори уже! — М-м-м, как грубо, — с иронией в голосе ответил он. — Но. Если бы у меня были под контролем люди, которые не спускали бы глаз с одной единственной цели, а цель нанимает охрану, — он помедлил. — Среди этой наскоро собранной защиты была бы хоть одна крыса. Воланд прекрасно знал людей, входивших в близкое окружение Стейнара, поэтому нанятая охранять Джесси Скарлетт Суонн вызывала у него приступы смеха. Сейчас он намекнул Генриетте на то, что стоило бы присматриваться к незнакомцам, выискивая в них предателя, но для него самого это будет просто весельем. Таусенд будет подозревать каждого, возможно даже, своего брата, а это должно создать раздор. — Сука, — сощурила взгляд девушка. — Ты ведь знаешь имя крысы! Йенсенн удивлённо раскрыл глаза, поражаясь тому, как быстро его раскрыли. Признаться честно, он считал собеседницу всего лишь орудием, которое послушно исполняет приказы. Кто бы мог подумать, что здравые мысли проникают и в её голову? — Ты бы не стал рисковать, делясь со мной этой информацией, ведь этим человеком могла оказаться я, — Генриетта сжала руки в кулаки, пытаясь усмирить закипавшую в ней ярость. — Будь я крысой, я бы не задумываясь тебя заткнула. Ты это прекрасно понимаешь. Воланд засмеялся в ответ, широко улыбаясь, не раскрывая рта. — И как такая мразь, как ты, может быть умнее всех, кого я знаю? Комплимент от хладнокровного солдата его порадовал, пускай и сказан был довольно грубо. Это даже напомнило ему о Вэмми-хаусе, в котором дети, исключая собранный им квартет, относились к нему даже с большей озлобленностью. Вообще-то, с его характером это вовсе неудивительно, как и то, что он часто попадал в больницу с очередным переломом. — Ну, удачи, — радостно улыбаясь, он отсалютовал Таусенд тыльной стороной ладони, сворачивая направо, в то время как она держала путь прямо. — Желаю успеха! Как она поступит? Йенсенну это было неинтересно. Он знал, что Олин будет в руках Лэйбы ещё до полуночи, как и все, кто сейчас её охраняет. Торопиться не следует. Стейнар уверен, что девчонка будет хорошей приманкой для Ультора, и блондин был склонен верить старшему преемнику. Свейн уже показал себя убийце, показал свою банду, и, похитив этих людей, покажет ему, где он их прячет. Неплохо. Ультор — тень, а чтобы найти тень, поджигатели хотят пролить на неё свет. Эл волновал его больше, потому как действовал незаметнее, без лишнего шума. Воланд бы хотел верить в то, что о нём ничего неизвестно, однако, не привык доверять нелогичным фактам. Он знает не о всех преемниках, но все преемники знают о нём — уже больше похоже на правду. Интересно, где сейчас Тео, Ая и Анри? Ая так хотела отправиться в Голливуд, грезила им во время перелёта, показывала фотографии на своём телефоне. Анри. Депрессия могла одолеть его, но даже сейчас Йенсенн не хотел в это верить. Эрнест «Анри» Раймон изначально был один, его вряд ли испугает отсутствие лидера. А Тео? Тот, кому обычно Воланд доверял больше всех, тот, кто мог примерить взрывного Йенсенна, огрызающегося Раймона и ведьму Оуайн. Он покинул их, чтобы превзойти Эл самостоятельно, но даже такая мразь, как он, способен чувствовать тоску и одиночество. Чувства неуместны. — Нет, а ты слышала, — громко смеясь, проговорила девушка с красными волосами, выходившая из-за угла здания и абсолютно не смотревшая на дорогу. — Как этот китаёза говорил «ёу»? Аж напиться захотелось с горя! Этот красноволосый танк был на полторы головы ниже Воланда, но шёл с такой уверенностью и рвением, что, врезавшись, едва не сшиб его с ног. Сила есть, наблюдательность не нужна. И, вместо того, чтобы удивиться, смутиться или извиниться, это низкорослое отродие выругалось так грязно, что блондин едва подавил смешок. Он скосил взгляд туда, откуда она вышла, посмотрев на тех, с кем она разговаривала настолько увлечённо, что даже не смотрела на дорогу. Йенсенн нагло усмехнулся, увидев двух близняшек, которых можно было отличить лишь по причёске. Линетт Хоуп, с которой он был знаком лично, даже изменилась в лице и закрыла рот руками, испугавшись, а Лекси Хоуп, которую он видел только на фотографиях, смеясь, уплетала пирожок, держа его в салфетке. Красноволосая сняла с его лица солнцезащитные очки, заставив парня недовольно нахмуриться и обратить на неё внимание. — Ого-го! — заулыбалась она. — А без очков даже круче! Детка, как тебя зовут? Логическая цепочка построилась сама собой, благодаря вызванной красноволосой девчонкой вспышкой ярости. Лекси забеспокоилась за Линетт, нашла её, а та рассказала ей, что на неё напали, посему теперь близняшки ходят вместе. Внимание Лэйбы должно быть приковано к Джесси, Линетт ходит недалеко от её охранников, чтобы пироманьяков могли схватить в том случае, если Хоуп им понадобится. Кто-то должен охранять её, находясь рядом. И, наконец, судя по тому, как они обсуждали «китаёз», вероятнее всего, японцев, которых он видел с Генриеттой, то это красноволосое создание как раз и является охранницей. Она знала их всех, общалась с ними. Слишком очевидно. В принципе, эти люди ему без надобности, но раз милая девушка сама флиртует с ним, то окажется ли он способен отказать даме? — Ви-и-иктор, — протянул он, сжав руку красноволосой и поднеся её к своим губам, поцеловав тыльную сторону ладони. — Я же могу с тобой позаигрывать? Линетт смотрела на парня ошарашено и испуганно, а Лекси с нескрываемым восхищением. Беверли Блэр была польщена таким галантным жестом и даже положила свободную руку на сердце, рассмеявшись. — Заигрывай! — воодушевлённо воскликнула Хоуп с короткими чёрными волосами — Лекси. — За-и-гры-вай! — Меня зовут Беверли, — красноволосая подмигнула блондину. — Беверли Блэр. ББ. ББ. Когда-то Воланд читал о нём, вот только особого фанатизма у него этот человек не вызывал. Всё же, его фотографическая память время от времени играла с ним злую шутку, а прошлое, которое он старательно пытался отпустить, иногда возвращалось в ночных кошмарах. Одним своим представлением Беверли мгновенно разрушила всю симпатию, которую он мог бы к ней испытывать. — М-м-м, ББ? — он заулыбался. — Мне это нравится. В этом городе твои инициалы на слуху у всех, наверное, пользуешься популярностью? Бледное лицо Блэр от гордости за себя окрасилось румянцем, а в тёмных глазах отразился радостный блеск. Ей нравилось, когда находились люди с таким же вкусом, как у неё, нравилось слушать комплименты. Ну, а Йенсенну нравилось быть лицемером. — Бев, — несмело произнесла Линетт. — Не забывай, мы спешим. Спешат? Интересно, хоть одна из них ответит на его немой вопрос, или ему всё же придётся спрашивать? — Линетт, как это скучно! — подняв голову вверх, произнесла Лекси, скрестив руки на груди. — За весь день ничего не произошло, а тут нам подворачивается такой симпатяшка! — она раздосадовано вздохнула. — В следующий раз я иду, не глядя на дорогу, а одна из вас меня отвлекает! Блэр захихикала, в то время как та Хоуп, у которой были длинные волосы — Линетт, — была готова разрыдаться от страха и такого мелкого предательства со стороны сестры. Она бы сказала, что второй недруг Эл — Воланд — сейчас находится перед ними и издевательски представился Виктором, сказала бы, что им нужно не просто уходить, а в панике убегать, но никто не хотел её слушать. Опять. Даже родная сестра. В глубине души Йенсенну стало её даже жаль. Тень своей энергичной сестры, её слабая и бесхарактерная копия — именно такой она себя ощущала. Хоуп молча смотрели друг другу в глаза, Линетт умоляла сестру послушать её, ни говоря ни слова, а Лекси не желала идти на уступку, отстаивая свои интересы. Линетт сдалась первой. — Поступай, как знаешь, — огрызнулась она, произнеся это сквозь зубы, уходя. Воланд заулыбался, почувствовав на себе её злой и подавленный взгляд, в котором отражался весь охвативший её ужас. На секунду он вспомнил вчерашний разговор девушки с лэйбовцами, благодаря которому он кое-что понял о ней, вот только не придал этому значения. Она труслива, но повела себя с теми людьми очень отважно, преодолев себя. Почему люди разбираются с проблемами в одиночку, не надеясь ни на кого другого? Потому что надеяться не на кого, потому что чувствуют себя не нужными никому. И сейчас Хоуп ушла по двум причинам. Первая — Йенсенн её знает, и, в случае чего — может отправиться за ней за нужной информацией. Если они будут вдвоём, он не сможет причинить вред ни Блэр, ни её эгоистичной сестрёнке. Вторая — если она не нужна Воланду, он всё равно представляет собой угрозу. Лекси вряд ли умеет драться, но вот Беверли вполне могла удивить его. Сестра под охраной, охраннику не на кого отвлекаться. — Оу, — красноволосая отошла от парня, отправившись следом за удалявшейся Хоуп. — Линетт! Ты куда? Без тебя мы не сможем напиться! Напиться? Это какой-то шифр, предполагающий действие, о котором не должны знать посторонние? Если бы Йенсенн знал Блэр хотя бы пару дней, то даже не задался бы таким бесполезным вопросом. Если эту красную голову, в которой гулял ветер, и посещали мысли о Лэйбе, Ульторе или Воланде, то задерживались там недолго и касались только того, как бы они нарисовали граффити со своей символикой. Обернувшись, Блэр махнула рукой, жестом приказав Хоуп и Йенсенну идти следом. Блондин надел тёмные очки, всеми силами скрывая раздражение от жеста девушки. Никто не смеет ему приказывать. Никто. Но загадочный шифр, которого на самом деле не было, слишком интересовал его. Не трудно было догадаться о том, куда пойдёт Линетт. К той, которая сможет справиться с Воландом в случае его нападения, ну, или — к тому. Близнецы Таусенды дерутся одинаково отлично, иначе бы не разогнали бы толпу в парке и не помешали бы Йенсенну наблюдать за Лэйбой. Генриетта ему всё равно ничего не сделает, а Виланд не знает как он выглядит. К тому же, вблизи будет проще понаблюдать за Джесси Олин, сделать выводы, из-за которых ему бы и не понадобился Стейнар. Выкрасть её из-под надзора Таусендов он всё равно не сможет, а если Виланд отвлечётся, то параноик-Джесси ненавязчиво вернёт его в колею. Он было подумал, что расследовать дело среди женщин — невероятно скучное занятие, пока скромница-Хоуп впервые не удивила его. Вместо кого-либо из Таусендов, он разговаривала с незнакомой ему женщиной, лицо которой сейчас искажала ярость. Она была зла не на Йенсенна, но своим взглядом, полным гнева и ненависти заставила подходившую к ним троицу остолбенеть. Наконец-то, Линетт вздохнула спокойно. — Знакомьтесь, — несмело произнесла она, опустив взгляд. — Это Николь. Вирида посоветовала обратиться к ней, в случае, если возникнут непредвиденные обстоятельства. Линетт окинула Воланда взглядом исподлобья, впервые создав в его разуме ассоциацию с маленькой, но очень хитрой чёрной кошкой, спрятавшейся за спиной… как описать эту женщину? Высокая, стройная, с широкой и хищной улыбкой, а в её глазах будто бы блестели огоньки инфернального веселья. Прямые чёрные волосы были ровно пострижены, но разной длины: чёлка достигала до бровей, по бокам — до подбородка, сзади — до лопаток. Строгий чёрный костюм и кепка придавали ей больше солидности и ещё больше — страха, который она внушала. Скорпион. Большой, обладающий разумом и внушающий ужас скорпион. — Линетт, — коротко и резко обратилась к ней Николь скрипучим голосом. — Это твои друзья? Девушка вновь встретилась взглядом с Йенсенном. — Да, — она закрыла глаза, опустив голову. — Пожалуйста, я буду очень благодарна Вам, если и они будут у Вас под наблюдением. Как только этой Николь не будет рядом, Воланд подробно и со свойственной ему насмешкой расскажет Линетт насколько она дура. Она могла запросто избавиться от него, судя по этой женщине и по её кобуре, висящей на ремне, выглядывающей из-под пиджака, это было сделать очень просто. Если Хоуп это тоже поняла, то она всё та же дура, только ещё и милосердная. Отвратительное сочетание, которым уже кто-то обладал в его нелёгком прошлом. — Наверное, я вмешиваюсь не в своё дело, — улыбаясь, проговорил Йенсенн. — Беви, мне уйти? — Ага, — хмурясь, Блэр взяла блондина под руку, заставляя идти следом за собой. — Вот ещё. Я обязана показаться в обществе такого красавца. Умилённо улыбаясь, Беверли подмигнула ему, не вызвав в его душе никаких эмоций, лишь холодную лицемерную улыбку. — Я тоже хочу повоевать, — насупившись, Лекси обняла Воланда за правую руку, прижавшись к его плечу. — За такую лапочку. Подобное внимание девушек было для него привычным, посему нисколько не смущало. В их квартете из пятого поколения самым пугливым и смущённым всегда был Тео, остальные не боялись других людей и, уж точно, внимая от противоположного пола. Анри, боявшийся испытывать чувства, всегда был одинок и нелюдим, Ая только и делала, что издевалась над поклонниками, а младший из них — Воланд — просто плыл по течению, равнодушно и нехотя наблюдая за вздыхающими по нему девушками. — Может, — начала Блэр, и Йенсенн спиной почувствовал, что она толкнула Хоуп в плечо. — Сразу к Джесс? — Лекси ответила ей несильным ударом по руке. — Я, конечно, понимаю, мы ждём Волан де Морта, но раз он не появился… Волан де Морта? Мило, конечно, но красноволосая настолько безответственна и глупа, что оказалась неспособной запомнить псевдоним Воланда? Или это такой тонкий юмор? Не важно. Важно то, что она его ждёт. Интересно, кто именно хочет его поймать? Сама Линетт, которая боится лишнее слово пискнуть в его присутствии, Лекси, или Беверли действует от лица кого-то другого? Какая разница? Будь то Эл, преемники, полиция или сами близняшки Хоуп — у них не получится ничего, пока Йенсенн сам не захочет выйти на сцену. — Эй, Линетт, — позвала её Блэр. — Ты же видела этого мелкого ушлёпка. Его нет поблизости? — Если бы он был рядом, — отвечала та, глядя не на Беверли, а на Воланда округлившимися от паники глазами. — Я бы тут же предупредила. Теперь Йенсенн понял ход её мыслей. Как и Генриетта, она доверяет ему куда больше, нежели неизвестному Эл, на которого, очевидно, работает это красноволосое существо, и на самом деле хочет, чтобы дело было раскрыто как можно быстрее. Наверное, ей казалось, что Воланд вполне способен оправдать все её надежды, более того, свершит месть. Она видела в нём зло, жестокость и холодность, которое было наделено острым умом и горело желанием поймать убийцу. Что ж, это настоящий и искренний комплимент, не то, что заверения двух рядом парящих пташек. Но его самого, или его цепи, висящей на его руке, она до сих пор опасается, посему и не отходит от Николь. В знак своей признательности, Йенсенн должен извиниться перед Хоуп за их знакомство. Может быть. Наверное. Если не забудет. Среди болтовни девушек, тихого рычания проезжающих по проезжей части автомобилей и возмущённых возгласов прохожих, парень расслышал тяжёлый, негромкий, но давящий и непрекращающийся гудок автомобиля. Можно было бы списать на потерявшего сознание водителя, или балующегося подростка, если бы не важность одной маленькой готессы для Лэйбы. От Стейнара ждут действий в этот день, он не собирается никого разочаровывать. У кого там был автомобиль? У Уолтерс? Воланд нахмурился, глядя перед собой. Нет. Не убьёт же Свейн невинного человека? Он помешан на пламени и поджогах, но убивать ни ему, ни его людям нет необходимости. — Упс, — парень улыбнулся, достав мобильник из кармана куртки — подарок извинившейся Генриетты, чей номер, кстати, он и видел. — О, блондиночка. Он прижал телефон к уху, однако, ничего не услышал, кроме непонятных шорохов и отрывистых мужских возгласов. Таусенд либо не могла говорить, либо была не в состоянии этого делать. Лэйба действует, как он и предполагал. Интересно: жива ли ещё Генриетта?