Десятый хранитель

Средиземье… столько лет покоя и мира, а теперь это сплошные войны и бои. В месте, где ранее царил покой, настал хаос. Нынче даже эльфийские земли небезопасны. Жертвы среди народов растут каждый день. Орки, урук-хаи, назгулы... Сколько еще тварей воплотит зло? Наступило то время, когда дети с рождения знают, что такое война. И все живут лишь в надежде, что все это закончится. И никто не знает, что к Роковой горе идут два юных и храбрых хоббита. Никто не знает, что их жизни в руках у одного из них.

***

Уже три дня и три ночи мы бежим по следам урук-хаев. За это время никому не удавалось ни поесть, ни даже посидеть отдохнуть. Ноги гудели, голова раскалывалась от палящего солнца, раны не давали покоя. Но перед глазами витал образ Мерри и Пиппина, и я понимала, что хоббитам сейчас в сотню раз хуже, чем нам, и это давало сил бежать дальше. Аагорн с Леголасом двигались впереди, я за ними, а Гимли плелся сзади, уже едва переставляя ноги. Иногда я замедлялась и подбадривала гнома, но его энтузиазма хватало ненадолго. — Ну же, Гимли, давай, — в очередной раз высказывала я слова поддержки гному, переступая с камня на землю. — Три дня и три ночи погони. Гном остановился и принялся тяжело дышать. — Ни поесть, ни поспать. Никаких признаков этих тварей, кроме следов на голых камнях. Он оперся о секиру, я слегка подтолкнула гнома и тот вновь побежал. Гимли озвучил вслух все мысли, что доселе крутились в моей голове. Еще час беспрерывной погони, и Арагон резко остановился и сел на корточки, что-то выискивая в траве. Я подбежала к нему, в руках дунадан держал Лориэнский лист. Такой же был на плаще у каждого члена братства. — Лориэнкие листья сами не падают, — задумчиво потянул Арагорн. Леголас остановился рядом с нами. -Может быть, они еще живы, — чуть запыхавшись, проговорил он. — Нас обгоняют меньше, чем на сутки. Арагон поднялся и вгляделся в следы на земле. — Гимли, скорее, мы уже близко, — крикнула я. В следующую секунду из-за камней в прямом смысле «выкатился» Гимли, что-то пробормотав, он продолжил бег. Леголас перепрыгнул на высокий камень и оглядел распростертую внизу долину. — Рохан, страна коневодов, — сказал Арагорн, рассматривая равнины.— Странные дела творятся. Этих тварей подстегивает чья-то злая воля. Воля, направленная против нас. Дунадан остановил свой взгляд на эльфе и чуть громче сказал: - Леголас! Что видит твой эльфийский взор?  Я закатила глаза: тоже мне, он не единственный эльф. Ничего не сказав, я поднялась на небольшой уступ. Внизу расстилалась степь, прерываемая камнями. На западе вдали виднелись горы, на десятки лиг вперед простирались равнины. — След уходит на северо-восток, они уносят хоббитов в Изенгард! — прокричал Леголас. Я вздрогнула. Изенгард. Кто знает, какие муки ждут их там, какие пытки они должны пережить. Это подстегивало бежать быстрее. Я спустилась с уступа, глаза всех остальных говорили лучше всяких слов. Все были напуганы, напуганы участью, что была уготовлена нашим «братьям». — Нужно спешить, кто знает когда мы нагоним их, — растеряно проговорила я и, не дождавшись ответа, побежала по следу. Сил немного прибавилось, я перебирала ногами, как могла, в конце концов, даже тот факт, что я эльфийка, меня не спасал. К вечеру ноги вновь гудели, дыхание сбилось, живот болезненно сжимался при мысли о еде. Я уже спотыкалась о каждый камень или бугор. -Нам нужно передохнуть, — перевел дыхание эльф и остановился. — Хотя бы немного, набраться сил, все истощены, Арагорн. — Хорошо, недолго, — согласился дунадан. Я села на землю, ноги еще сильнее загудели от долгожданного отдыха. Раскрыв рюкзак, я выудила оттуда два завернутых в листья мэллорн лембаса. Это все, что мне удалось прихватить с собой из наших запасов, что остались в лодках. Разломив каждый на две части, я протянула их остальным. Я откинулась на спину и надкусила долгожданную пищу. Лембас вновь наполнил меня силой, в которой я так нуждалась. Все немного приободрились, и мы вновь двинулись в путь. Ночь уже накрывала небо над нами. В темноте следы было почти не разглядеть, но мы упорно продолжали путь. Ночью бежать было легче, прохлада приятно обволакивала. Все передвигались в абсолютной тишине, лишь иногда Гимли начинал кряхтеть. Когда ночь отступила, нас озарил алый рассвет. — Не к добру это… - тихо потянула я. — Алый рассвет. Леголас обернулся на горизонт. - Ночью пролилась кровь. Он озвучил мои мысли. Я молилась, чтобы это не была кровь наших юных хоббитов. Когда мы вышли на более равнинную местность, Арагорн остановился и прислушался. Затем, не говоря ни слова, поманил нас рукой за камни. Тут, до моего слуха донесся стук множества копыт, и я поспешила в укрытие. Мы притаились, я задержала дыхание, через несколько минут мимо нас проехали около сотни всадников. Мы бы так и остались незамеченными, если бы не Арагорн, что выбежал из укрытия. — Всадники Рохана! Нет ли вестей с Севера? Его громкий голос разнесся по равнине. Всадники развернулись и уже надвигались на нас. Я, Леголас и Гимли вышли из укрытия и встали подле Арагорна. Рохиррим, заключив в кольцо, направили на нас свои копья. Очевидно самый главный из них, чуть выехал вперед. На нем были доспехи и шлем, из которого торчали светлые конские волосы. — Что привело эльфов, человека и гнома в наши края? — довольно жестко спросил он. — Отвечайте! Я буравила наглого человека взглядом. — Сперва сам назовись, всадник, тогда и я представлюсь. Гимли с вызовом посмотрел на роханца. Арагорн чуть ступил вперед, заслоняя гнома. Человек слез с лошади и, сузив глаза, почти прошипел: — Я бы снёс тебе голову, гном, но уж больно низко она от земли. Леголас в мгновение ока поднял лук и направил на человека стрелу, я потянулась за парными клинками. — Ты умрешь раньше, чем взмахнёшь мечом. О да, эльф был явно в ярости. Но тот будто проигнорировал его и, усмехнувшись, взглянул на меня. — Впервые в жизни мне угрожает девушка, — издевательски потянул он. — И, очевидно, в последний, — стиснула зубы я, делая шаг вперед. Но Арагорн остановил меня, затем опустил руку Леголаса с натянутой тетивой. Роханец и эльф продолжили буравить друг друга взглядами. — Я Арагорн, сын Араторна, — примирительно начал Арагорн. — Это Гимли, сын Глоина, Леголас из Лесного королевства и Анариэль из Лориэна. Он указывал поочередно на каждого из нас. Я убрала клинки и встала подле Арагорна. — Мы друзья Рохана, — продолжил дунадан, — и вашего короля. Человек опустил взгляд. — Теоден уже не узнает ни друзей, ни врагов. Он вновь поднял взгляд на Арагорна. — И даже своих родных. Поле этих слов роханец снял шлем. Как и весь народ из этих краев, он был золотоволосым. Когда он сделал это, все воины как по команде убрали копья. — Саруман поработил его разум, и завладел этими землями, — продолжил он, оглядывая своё войско. — Мой отряд остался верен Рохану… и за это нас изгнали. Арагон перевел на него недоуменный взгляд, человек подошёл чуть ближе к нему. — Белый колдун хитер, - чуть ли не в лицо дунадану прошипел воин.— Говорят, он рыщет здесь в облике старца в плаще в капюшоном. И повсюду шпионы. Его глаза сузились, а взгляд вновь вперился в Лихолесца. — Мы не шпионы, — резко возразил Арагорн. — Мы гонимся за урук-хаями по равнине на Запад, они захватили двух наших друзей. — Урук-хаи убиты, мы перебили всех ночью, — сказал роханец. Я резко подняла на него взгляд. — Там были хоббиты, — всполошился Гимли. — Вы видели хоббитов среди них? — Полурослики, вы бы приняли их за детей, — пояснил Арагорн. — Никто не уцелел, — покачал головой человек. Я медленно втянула воздух. — Мы сложили трупы и подожгли их. Он указал на Запад, где вдалеке виднелся столп дыма. — Неужели всех? — не веря в слова роханца, проговорила я. — Сожалею, — кивнул он, опуская взгляд. Затем роханец вновь поднял глаза и присвистнул — Хазуфель, Арод. За его словами вышли две лошади. С седлами, но без наездников. — Пусть эти кони принесут вам больше удачи, чем прежним хозяевам. Прощайте. Он оглядел нас всех еще раз и взобрался на коня. — Ищите своих друзей, но не верьте надежде. Она покинула эти края. — Едем на Север! — уже громче крикнул он, и все воины, последовав за ним, ускакали. Я стояла и не могла пошевельнуться. Гэндальф, Боромир, а теперь еще и Мерри с Пиппином... Братство распадалось на глазах. Внутри теплилась надежда, что хоббитам удалось выбраться, что они смогли незаметно ускользнуть. Мы поспешно оседлали коней. Я села позади Арагона и положила голову ему на спину. Что делать сейчас? Разве что молиться. Арагорн был явно напряжен, он гнал лошадь, Леголас делал то же самое. Через несколько минут мы прибыли на место. Переведя взгляд чуть влево, я увидела огромное копье, воткнутое в землю, на котором высилась голова урук-хая с лицом, на котором застыла гримаса ужаса. Я нахмурилась. Мы поспешили к дотлевающим останкам этих тварей. Гимли секирой старался что-то подцепить и, выудив что-то, повернулся к нам. — Один из их поясков, — обреченно проговорил гном. Я часто заморгала, на глаза наворачивались слезы. Не верилось, что наши весёлые хоббиты ушли, ушли навсегда. Да еще и погребены рядом с этими мерзкими тварями. Арагорн пнул лежавший рядом шлем и, издав громкий крик, упал коленями на землю. Леголас зашептал молитву на синдарине. Дунадан провел рукой по земле, что-то разглядывая. — Хоббит лежал здесь, — тихо проговорил он, — другой рядом. Затем что-то привлекло его внимание, и он внимательнее всмотрелся в землю. — Они ползли! — продолжал он. — Руки были у них связаны…они разрезали путы. В доказательство своих слов он поднял из травы веревку. Поднявшись на ноги он петлял то в одну, то в другую сторону. — Они побежали сюда, за ними гнались. Затем Арагорн перешел на бег. — Следы уносят от места битвы! В лес Фангорн, — уже тише добавил он, когда мы подбежали к краю леса. — Фангорн? — поразился Гимли. — Что за лихо понесло их туда? Я переглянулась с Арагоном и Леголасом. — Тогда идем? Я осторожно ступила вперед.

***

Фангорн - лес, слухи о котором приходили раньше, чем настоящие известия. Кто-то называл его «мертвым», кто-то «волшебным». Однако всякий знал, что там небезопасно. Я уже много лет не была в этом лесу, раньше мне нравилось приходить сюда, пошептаться с деревьями, ведь некогда эльфы их разбудили. Сейчас, лес изменился, на ветках висели паутины, животных не было слышно. Деревья зловеще скрежетали, словно прогоняя нас. Мы шли осторожно, стараясь не создавать шума, уже несколько раз я споткнулась об назойливые ветки, и каждый раз они будто вырастали из-под земли — Орочья кровь, — сказал Гимли, подходя к одному из кустов. — Орки? Мне казалось, что они обходят стороной этот лес, - задумчиво потянула я. Перепрыгнув через ручей, мы осмотрелись. Арагорн всмотрелся в землю. — Очень странные следы — проговорил он. — Воздух здесь словно загустел, — опасливо оглядываясь, произнес Гимли. Было видно, что его пугало это место. — Это старый лес, — заговорил Леголас. — Очень старый, все помнит…и гневается. Леголас будто слышал, что говорят ему деревья, так как иногда прислушивался, после чего продолжал говорить. В очередной раз, когда деревья громко заскрежетали, Гимли опасливо поднял секиру. — Деревья, они говорят друг с другом, — сказала я, оборачиваясь на остальных. — Гимли, — произнес Арагорн, — опусти топор. Гном опасливо опустил секиру, не переставая оглядываться. — Они чувствуют, мой друг, — обратился к нему Леголас. — Это все начали эльфы, — продолжила вместо принца я, — разбудили деревья, научили их говорить. — Говорящие деревья? О чем деревьям разговаривать? О том, как белки гадят? — Арагорн, там что-то есть, — через какое-то время заметил Леголас, проходя чуть вперед. — Что ты видишь? — тихо произнес Арагорн. — К нам идет белый колдун, — потянул Леголас и кивнул вправо. — Не давай ему говорить, - сквозь зубы проговорил Арагорн. — Он нас зачарует. Все приготовили оружие, я натянула тетиву, готовясь стрелять. В лучшем случае мы его убьем, а в худшем… он убьет нас. Выбор невелик, здесь нужно действовать быстро и четко. — Действуйте быстро. В ту же секунду, как мы резко развернулись, я и Леголас выпустили стрелы. Глаза ослепил яркий белый свет. Волшебник отбил наши стрелы, будто те были игрушечными. Меч Арагорна раскалился прямо в его руках, и тот был вынужден кинуть его на землю. — Вы идете по следам двух юных хоббитов. Голос шел из свечения, где проглядывались черты человека. Голос…я будто слышала его раньше… — Где они? — закрывая глаза рукой, выкрикнул Арагорн. — Они прошли этой тропой позавчера, — продолжил «голос». — И встретили того, кого не ждали увидеть. Это успокоит вас? — Кто ты? Покажись! — потребовал Арагорн. В следующую секунду свечение стало угасать. — О Эру, это невозможно, — прошептала я опускаясь на колени. Перед нами стоял Гэндальф. Теперь, он словно сиял белым светом. Я не могла поверить, в голове всплыл момент, когда Балрог увлек его за собой в глубь Кхазад-Дума. — Это невозможно, — поразился Арагорн. — Прости. Леголас опустился на колено. — Я принял тебя за Сарумана. — Я и есть Саруман, — сказал Гэндальф, — только такой, каким ему надлежало быть. — Т-ты…ты падал, — все еще не веря, проговорил Арагорн. Я села на камень. Гэндальф принялся рассказывать нам о своей победе над Балрогом и о том, как он «переродился». В моей голове билась лишь одна мысль «Гэндальф жив»