***
Северус Снейп неподвижно сидел перед директорским столом, с нескрываемым злорадством наблюдая за мечущимся по кабинету Альбусом. Директор мерил шагами помещение, напряжённо размышляя и бормоча что-то. - Невозможно, - особенно отчётливо произнёс он, останавливаясь наконец и опираясь рукой о книжный шкаф. - Не может такого быть, - он устало поднял взгляд на декана Слизерина. - Повторяю, его видели, - отчеканил Северус. - К тому же, ни от кого не укрылось, как преобразился Лестрейндж-Холл. Аврорат хотел отправить туда группу, они думали, что это Беллатриса Лестрейндж решила укрыться дома. Но территория под мощной защитой, а пока они пытались решить эту проблему, выяснилось, что некоторым магам, выбранным когда-то давно в учителя Лестрейнджу-младшему, пришли уведомления. Да, говорят, Белла безумна, но учителя... зачем они ей, если сын мёртв? - Их допросили? - Да. И они лишь подтвердили, что их ученик - Рабастан Рудольфус Бартемиус Лестрейндж, - кивнул Снейп. - Как так? Его не должны были найти! Я не понимаю, - директор устало потёр виски. - Думаю, без Беллы здесь не обошлось. Не удивлюсь, если за этим она и бежала, - пожал плечами зельевар. - Что дальше, Альбус? - Думаю, я больше не в силах сдерживать Перо Приёма, - пробормотал Дамблдор после паузы. - Мальчик будет записан на третий курс. И нам остаётся лишь молиться, чтобы он оказался неспособным догнать однокурсников, и вылетел из школы. - За что вы его так недолюбливаете? - с любопытством спросил Северус. - Я не недолюбливаю его, мой мальчик, - тихо проговорил директор. - Я его опасаюсь. И тебе стоило бы, - выдержав паузу, директор покинул кабинет, оставив ошалевшего Северуса наедине со своими мыслями. Надо же! Великий Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор испугался мальчишки-третьекурсника! Хотя... зная его фамилию...***
Тётя Цисси оказалась дважды права. В первую ночь, проведённую Рабастаном в родном доме, к нему прилетела сова с письмом из Хогвартса. На следующий же вечер прибыли и учителя. Здесь были преподаватели по основам тёмной и белой магии, полётам, зельеварению, уходу за магическими существами, трансфигурации, прорицанию, астрономии, боевой магии и даже этикету. Был ещё учитель по травологии, но он, к сожалению, не дожил до этого момента. Сказать, что учителя были удивлены - не сказать ничего. Они потратили по двадцать минут с каждого урока на оханья и аханья, которые Рабастан вежливо выслушивал. Учителя не хотели его перегружать, но мальчик настоял на том, чтобы усиленно заниматься дни напролёт. Ему даже удалось слегка перегнать программу третьего курса за две недели. Зельевар варил ему зелье Бодрости, но не советовал злоупотреблять. Кожа стала ещё бледнее, а под глазами приняла чуть синеватый оттенок. Но вернёмся к тому дню, за пару часов до того, как Рабастан встретил учителей. Они с тётей Нарциссой петляли по Косому переулку, заскакивая то в один магазин, то в другой. Лестрейндж хотел использовать семейные деньги, но мисис Малфой купила ему всё самое лучшее на свои деньги. Это был и вороный филин с жёлтыми глазами (мальчик назвал его Младший, в честь друга родителей - Барти, о котором слышал лишь однажды), и множество мантий на все случаи жизни, и волшебная застёжка для плаща, делающая его непромокаемым, и сам плащ, и много всяких книг и учебников, и котёл с ингредиентами для зелий, и астрономические карты, и перья, и много листов и свитков пергамента, и три чернильницы. Когда они подошли к магазину волшебных палочек, женщина вспомнила о каком-то деле и попросила подождать внутри. Рабастан оказался в достаточно тёмном пыльном помещении, заставленном шкафами, внутри которых располагалось множество удлинённых разноцветных коробочек. - Мистер Лестрейндж...? - мальчик от неожиданности подпрыгнул и обернулся. За прилавком стоял старый человек с седыми вьющимися волосами и очень проницательными глазами. Он был первым сегодня, кто узнал Рабастана. Многие, конечно, удивлялись, что это за темноволосый мальчуган таскается за Нарциссой Малфой по магазинам, но им и в голову не шло, что это мог быть покойный сын её сестры. - Да, сэр? - Рабастан чуть склонил голову в знак приветствия. - Невероятно..., - рассеяно пробормотал, по всей видимости, Олливандер, хозяин магазина. - Уму непостижимо... Я уж думал, что никогда вас не увижу здесь. - От меня не так легко избавиться, - тихо ответил мальчик. - Полагаю, вы пришли выбрать себе палочку? - Да, но я жду... - Так чего же мы ждем?! - старик с нескрываемым любопытством и нетерпением подошёл к одному из шкафов и принялся водить пальцами по коробкам. Неожиданно откуда-то сверху упала особенно пыльная коробка салатового цвета. Олливандер так и замер возле шкафа, словно статуя. Рабастан подошёл к коробке и поднял её. - Простите, сэр, - обратился он к продавцу. - Коробка...эм, она упала... - Откройте её, - Олливандер снова оказался за стойкой. - Что? - мальчик неуверенно покосился на пыльную коробку. Оливандер лишь нетерпеливо его поторопил. Рабастан аккуратно снял крышку. Внутри лежал старинный футляр из красного дерева. Неуверенно взглянув на старика, Рабастан раскрыл футляр. Там лежала довольно длинная, почти что красная палочка. - 16 дюймов, красное дерево, - пробормотал Оливандер. - Зародыш Чёрной кобры. Очень подвижная. Палочка тёмного мага, мистер Лестрейндж, - старик пронзительно взглянул на Рабастана. - Простите, сэр, - начал тот, проигнорировав всё про "тёмного мага", - а "зародыш чёрной кобры" - это что? Что-то подсказывало, что это не тот самый зародыш. - О-о-о, - протянул Оливандер как-то горько. - Это камень, мистер Лестрейндж. Одна из разновидностей чёрного агата. С ним вас ждут великие дела, - старик выдержал паузу. - Великие... но тёмные. Будьте осторожны. Он развернулся. - Надо же, сама упала едва ли не в руки! - воскликнул он приглушённо. - Хотя не очень удивительно... два года лежать здесь, дожидаясь его... Старик был так занят своими мыслями, что забыл о том, что необходимо расплатиться. Рабастан извлёк из кармана на стол необходимое количество галлеонов и, бросив прощание в воздух, вышел из магазина, прижимая к себе футляр. Все их покупки по первому зову забирал домой Литти - эльф-домовик Лестрейнджей. Но расставаться с этим приобретением не хотелось до панического ужаса. - Рабастан! - справа появилась тётя Нарцисса. - Идём, осталось выбрать тебе... О! Ты уже купил палочку? Только не говори, что... - Да, я сам её оплатил, - перебил её племянник. - Я ведь должен был хоть что-то купить сам! Женщина недовольно сощурилась, но промолчала. А Рабастан решил не рассказывать ей о том, что произошло в магазине. Почему-то это казалось чем-то слишком личным.