«О вере и Воле», Матиас Светловзор. 474 НВ
Золотые Мосты, второй парящий город на центральном континенте. Город высоких золотых шпилей и величественных куполов. Почти все строения имели куполообразные крыши. Своё название столица Мабира получила не просто так — в лучах солнца город казался сделанным из чистого злата. Жёлтая сказка континента, привлекающая путешественников со всего мира. — Я дома. — Девушка в лёгком желтом плаще откинула капюшон, с наслаждением подставляя лицо солнцу. Жаркая погода, почти всегда царящая в Мабире, её ничуть не смущала. Мала любила жару. Сейчас ей требовалось встретиться с человеком Марасы, но сегодня был выходной день, и государственные учреждения пока закрыты для посетителей. Впрочем, были и другие, к кому Мала планировала заглянуть. Её дорогие родственники. Дядя Гадзан и тётя Кринала всегда были добры к ней. Следовало отплатить добром за добро. Так что с пустыми руками Мала не шла. Из Пареенда были заранее захвачены пара вещей. Фирменный шоколад из магазина «Шик и блеск» знаменитого Конфетного переулка — для детей. Белый кубок из кости ледяного слона Крагерхатера куплен для дяди, большого любителя кубков со всего мира. Еще не дошедшая до Мабира, но продающаяся в Пареенде последняя книга Юци Курого об особенностях судебного прецедента в разных странах — для тёти. Дома, на счастье, оказалась вся семья. Дядя Гадзан как раз полировал один из своих кубков, попутно читая бухгалтерскую документацию по своей лавке. Тётя Кринала резала овощи для салата. Ава, девочка лет пяти, игралась в углу гостиной. Юный наследник дела почтенного торговца, мальчик двенадцати лет по имени Устад, читал книгу. — Доброго здравия и изобилия всем жителям сего дома, Ара! — поздоровалась девушка, входя к родственникам. — Доброго здравия и успехов путнику, зашедшему в мой дом, Ара! — поздоровался в ответ дядя и, подойдя к племяннице, душевно обнял её. — С возвращением, Мала. Давно ты не навещала стариков. — Так уж и «стариков»! — Мала рассмеялась, глядя на дядю. — Не нужно прибедняться, вы еще в самом расцвете сил. — Слышала, жена? — Гадзан с ехидной улыбкой повернулся к Кринале. — Твой муженёк еще в самом расцвете сил! Не боишься, что уведут? — Всей душой надеюсь на это, дорогой, — ответила та и так же ехидно улыбнулась в ответ, — ведь уже на следующий день, узнав все твои вредные привычки, тебя приведут обратно и вручат мешок золота в придачу. Супруги весело рассмеялись, а Мала только с улыбкой смотрела на разыгрывающееся представление. Годы жизни не сильно изменили их: всё так же любят подтрунивать друг над другом. — Ава, Устад, поздоровайтесь с кузиной! — Кринала обернулась к детям. — Здравствуйте, тётя Мала! — вразнобой ответили они. — Эй! Какая я вам тётя! Я ведь ваша кузина! — возмутилась та. — А мы зна-а-ем! Но выглядишь уже как тётя! — Судя по тому, как ехидно улыбнулись эти детки, кое-какие черты родителей они переняли полностью и уже даже научились ими пользоваться. — Ох, мелкота… — Девушка только махнула рукой. Подарки пришлись членам семьи по вкусу. Коробка конфет была довольно быстро поделена между детьми. Гадзан сердечно поблагодарил за первый кубок из кости в своей коллекции. Кринала озадаченно поджала губы, листая книгу Курого. — Ну и дела пошли. Уже и в Грисингорфе такая практика. Если так будет продолжаться, у нас прецедент скоро тоже будет применяться вовсю. — А это разве плохо? — удивилась Мала. — Это хорошо, если все судьи умные и законы не одним местом придумываются. А вдруг какой-нибудь дегенерат, сынок визиря, создаст идиотский прецедент? Представляешь, что тогда будет? Так что сложно сказать, как было бы лучше. — Давайте отвлечёмся от разговоров о высоком искусстве вынесения приговоров и просто откушаем, что Свет послал? — радушно предложил Гадзан. Трапеза протекала в хорошей, светлой атмосфере. Родственники рассказали обо всём, что произошло в Мабире. Мала поделилась новостями о Марасе. Впрочем, та и без того писала родителям, так что они оказались в курсе деятельности дочери и даже гордились ею. — Если семью не может создать и дело торговое вести, так пусть поднимется в политике. Каждому своё, — рассудил Гадзан. — К слову, она помогла мне в одном деле, но мне нужно кое-что узнать и у вас, — перешла к делу Мала. Супруги переглянулись, уже догадываясь, о чём может спросить Мала. Кринала посерьёзнела и повернулась к детям. — Ава, Устад, поиграйте пока во дворе. Дети послушно засобирались и вскоре убежали из дома. Гадзан проводил их внимательным взглядом и, лишь убедившись в полной тишине, что отпрыски не подслушивают под дверью, обратился к Мале: — Это о брате, верно? Мы знаем, что тебе пришлось непросто. Все эти слухи, что он дружил с тёмным магом… это так… печально. — Мне нужно узнать обо всех соратниках отца в деталях. — Мала полезла в сумку и вытащила копию одного из документов. — Вы знаете, что ни один из них не выжил в том турнире? — Это так, — осторожно ответила Кринала. — Но знаете ли вы, что ни Максимус, ни Иница не были убиты непосредственно в поединке на арене? Их одолели, это верно, но они ушли оттуда своими ногами. Убийство было позже. Выяснилось, что их одолели в честном поединке. И Максимус, и Иница были заколоты одним мечом. — Но… разве это возможно? Максимус был очень могучим мечником. А Иница и вовсе не позволила бы к себе приблизиться, — пробормотал Гадзан. — Тем не менее, эти сведения были засекречены. По какой причине, мне неведомо. — Мала вытащила вторую копию. — По загадочному стечению обстоятельств, гриф «совершенно секретно» эти сведения получили аккурат в то время, когда Ксангорф Ликид принял пост министра в Пареенде и прибрал к рукам разведку. А, как вы можете догадаться, глава разведки имел полную власть и над архивом. — Но что такого может быть секретного в этих документах? — Здесь говорится, что в обоих случаях в убийстве был замешан некий среброволосый. Гадзан как раз хотел отхлебнуть чай из пиалы и едва не подавился. Кринала охнула и приложила руки к сердцу. — Вы что-то знаете, верно? — Мала переводила взгляд с одного родственника на другого. — Да… — сдавленно начал Гадзан. — Цирониус ведь ни разу не снимал капюшон при тебе? Но один раз мы с Криналой случайно увидели его. К счастью, он нас не заметил. — Я бы сказала, что он был платиновым блондином, но вокруг него витала… некая странная аура. И аура этой Воли придавала его волосам серебряный цвет, — продолжила судья. — Обычно, это явление присутствует только у потенциально могущественных воинов, героев, рождающихся очень редко. Серебряная Воля. — То есть… Цирониус не был чистым магом. Он имел воинскую Волю. Причём, крайне редкого типа. Значит, он мог владеть оружием… — Мала вытащила еще одну копию из сумки. — Вполне. Я по-прежнему с трудом могу поверить в то, что Цирониус убил Максимуса и Иницу. — Гадзан, на всякий случай, отставил подальше пиалу. — Расследование было проведено впопыхах, и нам мало что сказали вразумительного. Но разве жрецы Пареенда могли солгать? — Навряд ли. — Мала покачала головой. — Но Цирониуса могли подставить. При обыске его дома обнаружили меч, которым были совершены убийства, с остаточной энергией Серебряной Воли, и письмо от некоего Ферзя. Гадзан и Кринала переглянулись и горестно вздохнули. Судья аккуратно начала: — Мала, извини уж меня, старую бюрократку за такое, но… может, Цирониус и был убийцей? Серебряная Воля — это крайне редкий дар. Ты серьёзно думаешь, что тёмные специально отыскали еще одного носителя такого дара только ради того, чтобы подставить одного волшебника? Это было бы слишком сложно. Легче придумать способ подставить его через другого мага. — К тому же, если Цирониус скрывал Серебряную Волю, значит, не был откровенен до конца. Зачем ему было скрывать нечто подобное? — Есть здесь одна несостыковочка, — заметила воительница. — А зачем тогда Шпиону было убивать Цирониуса? Вы можете сказать, что он не жалел союзников, но одно дело отправить на убой кучу слабых демонов, и совсем иное — лишиться потенциально запредельной силы воителя с магическими способностями в придачу, который легко одолел двух героев Зоны Света. Это даже не просто глупость, это самое её дно. Нет, будь Цирониус человеком Шпиона, тот бы нашел для такого полезного инструмента тысячу и один способ сбежать. — Может, чтобы убить твоего отца? — тихо предположил Гадзан. Плечи Малы на мгновение дёрнулись, но в следующее мгновение она взяла себя в руки. — Будь я на месте Шпиона, и будь Цирониус моим человеком, я бы придумала любой трюк. Например, подсунула бы иллюзию или оторванную деталь его одежды в подтверждение смерти, одновременно организовав ему побег. Но Цирониус был убит. И это был именно он. Шпион позволил даже провести осмотр его тела сильнейшим жрецам Пареенда. Те подтвердили, что тело принадлежало именно Цирониусу и никому другому. Такой скользкий тип, как Ксангорф, нашел бы способ обмануть всех. Нет, мага подставили. Я уверена в этом. — Что же, твоя вера не может не восхищать, — ответил Гадзан, пряча взгляд. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь, Мала. «Они мне не поверили», — поняла девушка, глядя на скорбно молчащих родственников. Вскоре она распрощалась с ними и ушла своей дорогой. Пусть день был не приёмным, но записаться заранее к нужному человеку стоило. К тому же, Мала не хотела стеснять родственников, живущих в сравнительно небольшом доме с двумя детьми, так что отправилась в гостиницу. Одно она узнала. Убийца пользовался Серебряной Волей. Был это Цирониус или кто-то другой? Это и предстояло узнать.***
Тем временем, на Рикане в столь далёкой от Мабира Вендеции произошло нечто, вызвавшее панику некоторых членов правящей фамилии. Палаццо Марино гудел, словно встревоженный улей. По коридорам дворца быстро шёл принц Метио. Ему срочно нужно было навестить отца, чтобы поведать о печальном известии. Принц Спекио сбежал. После полученной взбучки принца-садиста посадили под домашний арест, заставив вызубрить весь кодекс чести королевской семьи. После контроль ослабили, а Спекио принялся навёрстывать упущенное тренировками со своим боевым кнутом, да заигрываниями с придворными дамами. В общем, вернулся к прежней жизни. Это и ослабило бдительность Метио, что привело к побегу. Страшно было представить, что способен натворить садист с такой силой и еще сохранившимся в иных местах влиянием. — Отец! — Метио ворвался в покои Юлио Великого. Старый король медленно поднял руку, призывая сына остановиться. Он стоял перед зеркалом с королевским венком на голове и в величественной позе. — Слава, — коротко сказал он. — Что? — не сразу понял Метио, но потом исправился. — Слава королю! — Слава мне! — строго ответил Юлио. — Докладывай, солдат! Метио тяжело вздохнул. У отца очередной приступ. Значит, разговор будет тем еще «весельем». Принц тяжело вздохнул, приготовившись к тому, что сейчас его мозг будет подвергнут жестокому насилию. — Ваш сын, принц Спекио, сбежал из дворца! — стараясь подражать военному стилю, отрапортовал Метио. — Сын? — Юлио медленно повернулся к принцу. — У меня есть сын? Это же замечательно! Это нужно немедленно отпраздновать! Да будет подготовлена Арка Триумфа! И пусть начнётся пиршество по всему городу! — Эм, отец, у вас уже давно есть сын. И не один. — Хм… верно, — внезапно согласился король, важно поправляя венок перед зеркалом. — У моего величия не может не быть сыновей. Я прекрасен, как всегда! Слава мне! — Да, всё верно. — Метио тяжело вздохнул. — Кстати, ты кто? — Я ваш сын. — Мой сын? Постой, моим сыном же является Спекио. — Я ваш второй сын. Меня зовут Метио, — обречённо продолжил это издевательство над здравым смыслом принц. — Серьёзно? Метио? Кто дал тебе такое глупое имя? — Вы. — Я? А имя у тебя очень удачное. Сразу чувствуется величие в каждом звуке. Метио протяжно застонал, готовый провалиться сквозь землю. Но эту пытку пришлось продолжить. — Речь идёт о Спекио. Он сбежал из дворца. — Какое совпадение! Я тоже! — обрадовался Юлио. — Но… вы ведь здесь… — В юности я сбежал! Сколько подвигов было совершено! Сколько вина выпито! Сколько женщин… эм… это в хроники можно не вносить. — А что Спекио? — Метио уже и не надеялся на адекватный ответ. Принц решил, что пора бы и честь знать. Отец витает в своём мире, и явно не желает выныривать из него. — А, Спекио! Что же ты сразу не сказал?! Заходил ко мне какой-то Спекио. Он сказал, что должен вернуть себе честь, попросил моего благословения и ушел. — А вы? — устало спросил Метио всё еще красующегося перед зеркалом отца. — Я благословил его и отпустил. Эх, молодёжь, всё вам не сидится на месте. Я в вашем возрасте… хотя… ладно, это в хроники лучше не вносить. Метио вздохнул еще тяжелее, чем раньше, сбивчиво попрощался с отцом и закрыл дверь. Принц в изнеможении прислонился к противоположной стене и сполз по ней. Брат отправился «возвращать честь». Интересно только, каким способом? Хотя… всё равно. Спекио уже так ославился на всю Вендецию, что никакие подвиги не помогут ему вернуть власть. Можно не волноваться об этом. Всё равно корона в итоге достанется ему, Метио. Уж он постарается, как следует, перетянуть на свою сторону большую часть сторонников.***
Пробуждение было не очень радужным. Мала порядком намучилась за ночь из-за смутных образов в кошмарных сновидениях. Девушка хмуро посмотрела в окно. Так и есть, она проснулась довольно рано. До встречи еще примерно два часа. Поскольку спать уже не хотелось, мабирийка решила еще раз просмотреть копии документов, а затем собралась прогуляться по городу. Утренний город только начали прогревать солнечные лучи. Пусть день в Мабире очень жаркий, но ночь весьма холодна. Здание капитолия мало выделялось из череды других государственных учреждений Мабира. На одной площади располагались капитолий, где работали все высокие сановники королевства, центральное отделение стражи, главный штаб армии, два корпуса элитных подразделений, торговая палата и центральный банк Мабира. Здания отличались друг от друга лишь в мелочах. Общими чертами были жёлтые стены с разноцветными фресками на них, изображающими различные исторические события, форма окон и большой купол. Капитолий имел две невысокие башни в придачу и отличался от прочих зданий невероятно помпезным видом его служащих, проходивших через двери. Мала уверенно направилась в отдел по вопросам культурного наследия. Ей удалось назначить встречу подозрительно легко. Сначала девушка полагала, что ждать придётся не меньше недели. Пройдя по полутёмным коридорам капитолия, мабирийка оказалась перед дверью в нужный кабинет и постучалась. — Войдите! — послышался женский голос. Когда Мала вошла, ей с трудом удалось удержать челюсть на месте. В комнате, заваленной кипами бумаг и папками, прямо на столе сидела в позе лотоса женщина лет тридцати, внимательно читающая документ и периодически поправляющая очки с круглыми стёклами. Кресло, на котором можно было бы сидеть, тоже оказалось завалено бумагами. — Мала Рнхата, не так ли? — Женщина подняла взгляд на ошарашенную девушку. — Проходи, не стесняйся. Присаживайся… если найдёшь, где. — Эм… спасибо. — Мала осмотрела всю комнату и не нашла даже клочка пространства, где можно было бы присесть. — Меня зовут Анелией Шойс. И нет, я не коренная мабирийка, хотя родилась в Золотых Мостах. — У меня… — Мала продемонстрировала врученное Марасой серое перо с голубой лентой. — О, милочка, это нужно показывать не мне! — Анелия рассмеялась, откладывая документ в сторону. — Мараса уже направила мне письмо, так что я знаю, что тебе нужно. Перо же ты сможешь показать моим людям в любой точке Мабира. Это универсальный пропуск. — Спасибо. — Воительница убрала «пропуск» обратно в карман. — Но какую информацию вы смогли достать? Анелия посерьёзнела и взяла папку с другими документами. — Цирониус Черный. Он же Цирониус Тегель. Он же Цирониус Дедал. Разумеется, все фамилии и прозвища являются вымышленными. Настоящая фамилия Цирониуса неизвестна. Вместе с компанией твоего отца бывал в разных местах в Мабире и за пределами страны. Хазим отчитывался в моём отделе обо всех памятниках культуры и истории, найденных в пределах Мабира, всё же мы занимаемся вопросами культурного наследия, так что о его перемещениях было известно. Он привёз немало артефактов старины, ценных, если не для практиков, то для историков. — Есть какое-нибудь место, которое было особенно значимо для отца и Цирониуса? — напряжённо спросила Мала. — К счастью, такое есть. Знаешь Пещеры Солнечного Эха? — Анелия передала один из документов мабирийке. — Это место ранее было комплексом зданий, принадлежащих одной древней цивилизации времён Империи Кристалла. По легендам именно от них произошли мабирийцы. Именно в этом месте произошла первая встреча Хазима и Цирониуса. Последний как раз проводил археологические изыскания. И в Пещеры Солнечного Эха они возвращались очень часто, шаг за шагом погружаясь всё глубже под землю. Ведь это очень крупный комплекс. А один раз Цирониус даже пошёл туда в одиночку. — Но чем примечательны эти пещеры? — У них есть пара интересных свойств. Во-первых, там живут некоторые фейри из класса архонов. Во-вторых, эти архоны могли показать частицу прошлого путникам, кои вызвали доверие. — То есть? — не поняла воительница. — Это значит, что архоны могут в пределах этих пещер показывать иллюзии того, что произошло в далёком или не очень прошлом. Конечно, Хазим и его команда искали знания о древней цивилизации, их жизни и обычаях, но, возможно, архоны смогут показать и недавнее прошлое. Есть вероятность, что ты сможешь увидеть своего отца и детали их взаимодействия с Цирониусом. Мала почувствовала, как перехватило её дыхание. Увидеть отца? Снова? За такую возможность она отдала бы многое. — Однако… есть какой-то подвох, верно? — тихо спросила она. — Есть. Ныне Пещеры Солнечного Эха заражены тьмой. Кто-то открыл там порталы из Зоны Тьмы, из-за чего коридоры и залы заполонили демоны. Чтобы не дать распространиться заразе, было решено организовать рядом военный лагерь. Солдаты охраняют территорию днём и ночью, не давая демонам уйти вглубь Мабира. Архоны же, по ощущениям жрецов, еще там, но погружены в спячку. — Следовало ожидать чего-то подобного. — Мала тяжело вздохнула. — Возможно, это заражение произошло не случайно. В любом случае я пойду туда. — Советую запастись всем необходимым. Потребуется воды и еды не меньше, чем на три дня, одежда для разведки, пара рун скрыта. Демонов там очень много — одолеть всех ты не сможешь, уж извини. Впрочем, вероятно, есть другие способы. Командор Шефиз знает больше. Поговори с ним, когда будешь в лагере. — Спасибо. Что-нибудь еще? — Да. У Цирониуса был некий друг, Грэгор, ныне проживающий в Мадольгарии. По удачному стечению обстоятельств, нужные тебе пещеры расположены близко к границе с Мадольгарией, на юго-востоке Мабира. — Чиновница протянула лист с адресом друга Цирониуса. — Только не свети этими бумагами. Если что, попали случайно, а друг друга мы не знаем. Мала поблагодарила Анелию и вышла из кабинета. Впереди предстоял еще долгий путь по пустыне. К счастью, к Мадольгарии ходил караван. Можно занять место в нём, отправиться к границе, а там уже сойти и двинуться прямиком к месту, где когда-то произошла судьбоносная встреча отца и Цирониуса.