«Столицы стран мира», Эдвин Штильцен. 499 НВ
Недавно принявшая свою миссию и свои новые обязанности Защитница Пареенда с детским любопытством осматривала улицы Доксы, столицы Хорса. А посмотреть было на что! В округе хватало красивых храмов светлых богов с мраморными колоннами, живописных портиков. И даже жилые дома, обращённые на главные улицы, были украшены барельефами с разными мифическими сюжетами. Вот герой, пронзающий копьём змееподобного монстра. А вот боги, спускающиеся с высокой горы к коленопреклонённым людям. Вот изображение Эларии Чандры, одной из высших божественных сил. Её волосы и плащ словно соединяются за спиной в бесконечную морскую гладь. Сам город Докса был построен на высокой горе необычной формы. Она была наклонена и нависала над скалистыми землями, расположенными у её подножья. Со стороны выглядело это очень величественно и красиво, если не вспоминать, что в тени столицы-горы находились трущобы, куда ссылались неугодные действующей власти. В основном это были преступники, бродяги и прочий сброд, но при столь несовершенной системе, что царила в Хорсе (почти беззаконной, если быть честными) невинные люди нередко попадали в эти трущобы и вынуждены были выживать среди матёрых разбойников, воров и убийц. Ринэя с раздражением нахмурилась, думая, что должна сделать что-то и с этим. Столько забот свалилось на неё, стоило лишь вернуться в Пареенд. Правда, Рэнг помог сэкономить время благодаря тому, что согласился работать с сетью порталов. Пожилой маг обещал, что по ходу их путешествия будет восстанавливать этот древний способ передвижения, благо, он уже смог разобраться в системе, которую использовали маги прошлого, и перевести её на новые «рельсы». Это было очень дорогим делом, ведь требовалось немало компонентов, которые считались довольно редкими и стоили много. Но факт оставался фактом — в Пареенд группа Ринэи попала через портал, расположенный возле Эрдоса, а потом, после разговора с экзорцистами Пареенда и недельного перехода по торговому тракту к Доксе, был активирован еще один портал. И вот теперь Ринэя собиралась направиться в здание Сената Хорса. Политическая ситуация в Хорсе всегда была неоднозначной. Были здесь и республики, и короли, и даже нечто совсем уж странное. Сейчас Хорс переживал ещё один период республики, наследия Вендецианской Империи. Законы принимали сенаторы, а исполняли люди двух консулов, но Защитница с её спутниками знали, кто настоящий хозяин положения в стране. Гонес Мазари, великий экзорцист Хорса. — А ведь всё могло быть гораздо проще, если бы не эти задирающие нос жрецы, — проворчала принцесса. — И всё же вы повели себя не самым лучшим образом, ваше высочество, — заметил Рэнг, идя справа от Защитницы. — Рано или поздно, один из этих экзорцистов станет верховным жрецом. Было неразумным настраивать их против себя. — С другой стороны, если Ринэя справится со всем сама, без помощи Пареенда, только своим авторитетом и именем, то тогда уже не ей, а верховному жрецу придётся волноваться о её отношении, — сказал Нирн, идущий по левую руку. Парень был вынужден придерживать шляпу из-за сильных порывов ветра. — Тоже дело, — согласился мудрейший маг. — Непросто будет оно, но смысл в этом есть. Эх, Ринэя, не любишь ты идти простым путём. А ведь могли бы сделать куда проще, если бы просто организовали поддержку одного из экзорцистов. — Сделанного не воротишь. — Ринэя недовольно поморщилась. — Да и нет у нас особого влияния. Думаю, оставить все эти дела на Марасу было лучшим выходом. — Барышня, конечно, поднялась неплохо за столь короткое время, — неожиданно согласился Рэнг. — Пусть ведёт она себя довольно странно, но талант политика у неё, безусловно, есть. Поработать бы только над образом, так сказать. К слову, мы на месте. Компания остановилась у входа в заведение, скромное на вид, если не считать, что располагалось оно на главной улице города, где начинающие дельцы не смогут расположиться при всём желании. Само здание не имело изысканных украшений, но зал внутри поражал количеством оружия и щитов на стенах, мебель была грубая и крепкая. — Рартанское воспитание, — прочитала Ринэя название заведения. — Что это значит? — Заведение было основано одним путешественником меж миров. — Рэнг улыбнулся, глядя на вывеску. — Мы с ним дружили когда-то, но его век уже давно подошёл к концу, еще лет семьдесят назад. Мы тогда предотвратили одну… пространственно-временную катастрофу, вернув вещь из другого мира на её законное место. И одним из мест того мира, где мы побывали, был город-крепость варваров под названием Рарта. Очень суровое место с очень суровыми людьми, грубыми нравами и воспитанием настолько жестоким, что даже мои тренировки показались бы тебе лёгкой разминкой. — В это невероятно трудно поверить, — с сарказмом прокомментировала Ринэя. — В общем, моему другу идея рартанского воспитания показалась очень удачной, но власти Хорса запретили внедрять практику по сбрасыванию слабых младенцев в пропасть или их методы воспитания в школах. Пришлось ему ограничиться школой боевых искусств и вот таким кафе в стиле минимализма. Место стало весьма популярным среди некоторых знатных людей… военного сословия. Ринэя постаралась не приложить руку к лицу, пока слушала старого мага. Защитница троекратно поблагодарила Великий Свет, что родилась не в Рарте. Страшно представить себе, кем бы она стала с таким воспитанием. Небось, какой-нибудь перекаченной девой-воительницей, лишь отдалённо напоминающей женщину. Внутри оказалось вполне уютно. Мебель и простая пища в виде сухой гречневой каши и куска варёного мяса с кружкой воды её не напугали — некоторый опыт имелся. Правда, Ринэе стало немного неуютно в этой обители минимализма в своей одежде. Хотя её наряд был довольно простым даже по меркам Эрдонии, где люди не особо следили за модой в мире, но в атмосфере «Рартанского воспитания» даже такая одежда казалась излишне помпезной. — Да уж, сразу видно, что стулья здесь создавались без всякой мысли о комфорте, — заметил ёрзающий на своём месте Нирн. — Терпи, юноша. — Рэнг строго посмотрел на него. — В Рарте даже не знали о стульях, сидели прямо на полу. Кстати, мой друг сначала хотел так и сделать или прикрутить выщербленные сидения, чтобы сидеть было максимально жёстко и неприятно. Хорошо, я его тогда отговорил. — Большое спасибо, мастер! — искренне поблагодарил старика жрец. Мудрейший маг только довольно ухмыльнулся в бороду. В этот момент в заведение вошёл еще один посетитель. Это был крепкий мужчина средних лет и среднего роста в простой одежде. Его лицо и голова были почти полностью лысыми — густые брови оказались единственной растительностью. Выправка и развитая мускулатура выдавали в нём военного. Только выражение серых глаз не походило на взгляд военного. Читались в нём некая усталость и отрешённость, словно мужчина давно занимался нелюбимым и муторным делом. — Приветствую, мастер Рэнг. Звали? — коротко спросил он, садясь на последнее свободное место за столом. — Что и всегда, — так же коротко сказал он подошедшему служке, парню внушительного роста. — Это мой давний знакомый, сенатор Гектор, бывший генерал Хорса. Сенатор, это Защитница Пареенда Ринэя и жрец Нирн, — быстро представил всех мудрейший маг. — Очень рад видеть. Но сразу к делу. — Сенатор стучал пальцами по столу, имея вид крайне недовольный. — С тех пор, как я ушел из армии и вошел в состав Сената… вернее сказать, с тех пор, как меня искусно убрали из армии и поставили в качестве еще одного кивающего болванчика в Сенат, мало что изменилось. Сенаторы принимают законы, какие им скажут консулы. Консулы во всём слушаются первожреца Гонеса Мазари. Всё, что он скажет, здесь имеет статус закона. Я могу организовать вам встречу с первожрецом, но характер у него тот еще, так что будьте готовы к неожиданностям. — Понятно, — глухо ответил Рэнг. — А каковы шансы убедить Гонеса помочь нам? — Почти нулевые. — Гектор тяжело вздохнул. — Он слушает только себя и… свои голоса в голове, кои называет Великим Светом. — Может, он просто святой человек? Бывают же такие, к кому приходят всякие откровения, — заметила Ринэя. Сенатор перевёл тяжелый взгляд на Защитницу, от чего та даже немного занервничала. — Видно, что еще слишком молода. Эх, кого только нынче не делают героями, да Защитниками Пареенда… Святых издалека видно. Они люди не от мира сего, в политике не сильны, во власть не рвутся, другим не указывают, как жить, грозя небесными карами в случае инакомыслия. — В общем, ведут себя поскромнее этого Гонеса Мазари, — закончил Нирн, поправляя цилиндр. — Думаю, если копнуть поглубже, мы увидим крайне закомплексованную личность, пытающуюся властью над другими скрыть свои недостатки и неуверенность в себе. Не удивлюсь, если у него имеется большая карета для… так сказать, компенсации. — Две, — сухо сказал Гектор. — Что «две»? — не поняла Ринэя. — У него две огромных кареты… с фигурами львов на крыше… с огромными колёсами. — Тяжелый случай! — Ошеломлённый Рэнг схватился за голову. — Это какие же у него комплексы?! Даже у одного моего знакомого из Хиканра, коего часто язвительно называли «мальчиком-с-пальчик», и то поскромнее всё было! — Мальчик-с-пальчик? — не поняла Ринэя. Старый маг подозрительно стушевался и замахал руками. — Не слушай старого! Тебе такие вещи знать не подобает! Это средь наших только знали, потому что… бани там и все дела… — Это почему же? — Девушка даже немного обиделась, но настаивать не стала. Бывший военный криво ухмылялся, глядя на эту сцену. Нирн с каменным лицом пытался натянуть цилиндр так, чтобы не было видно пылающих ушей. — Проехали. — Успокоившийся Рэнг махнул рукой. — В общем, нам нужно хотя бы попытаться. Надеюсь, его комплексы, с чем бы они ни связаны, нам не помешают. — Недавно он представил план постройки колосса. Двести футов в высоту. С огромным копьём, — внезапно добавил Гектор. Старый маг сидел с поднятой рукой и открытым ртом, застыв в этой позе, словно его парализовало. — Эй, мастер Рэнг? Что с вами? — Нирн аккуратно потрогал старика за плечо. — Ринэя, Нирн, собирайтесь. Мы уходим в другую страну. — Рэнг решительно поднялся из-за стола. — Эй, дедуля, подожди! Мы что, даже не попытаемся?! — возмутилась Ринэя. — Как мы можем сделать что-либо великое, если пасуем перед комплексами какого-то жреца?! — Ты права. — Рэнг тяжело вздохнул и сел на место. — Но даже мне страшно от осознания того, что предстоит узреть в дальнейшем. А ведь я видел очень многое за свои двести лет. — Ну, раз вы решили, я организую встречу, — подвёл итог Гектор. — А сам вскоре ухожу из Сената. И из Хорса тоже. — Куда же может направиться прославленный генерал Хорса? — спросил его старый маг. — Прославленный… эх, с этой беззубой армией Хорса особо не прославишься, — проворчал Гектор. — Но слышал я, что в Пареенде набирают людей в одну гильдию. Бойцов, тактиков, разведчиков… в общем, всех, кто имеет хоть какие-то таланты, кои можно проявить в случае войны. Думаю, направиться туда. Если слухи о гильдии верны, у неё большое будущее. Что же, удачи вам. Я дам знать, когда Гонес пригласит вашу компанию. Ринэя слушала вполуха, но только когда сенатор уже выходил, поражённо посмотрела ему вслед и окликнула: — Эй, сенатор Гектор! А этой гильдией руководит, случайно, не Мараса Рнхата? — Как я слышал, она одна из руководителей, — ответил обернувшийся мужчина. — Бывайте! — Нда, а слава о гильдии Марасы летит впереди неё. И это при том, что мы еще даже названия её не спросили, — хмыкнул Рэнг. Принцесса только кивнула, пытаясь прийти в себя от услышанного.***
Гостиница напротив «Рартанского воспитания» была такой же простой, без изысков и роскоши. Впрочем, здесь были хотя бы удобные кровати, а то Ринэя уже начала опасаться, что Рэнг заставит их спать на деревянных нарах или на полу. От него и такое можно было ожидать. Свободная комната была только одна, но с четырьмя кроватями. Видно, эта гостиница была рассчитана для искателей приключений, кои обычно собирались в группы по четверо. Такое число считалось оптимальным. Меньшая группа рисковала пойти без нужного специалиста в опасное место, а большая привлекла бы слишком много внимания. Вспомнить хотя бы, какой толпой когда-то путешествовала их команда. Об их прибытии и местоположении разве что слепые не знали. — Эх! Как хорошо, путешествовать вот так по миру! — Ринэя упала на кровать, сладко потянувшись. За день они успели пройтись почти по всему городу, исследуя его достопримечательности. — Помогать людям, сражаться с плохими парнями. Вот это и есть настоящее приключение! — Сражаться с плохими парнями? — с иронией спросил Рэнг. — А ты точно уверена, что все «парни», с которыми ты сражалась, были плохими? Нирн озадаченно посмотрел на старого мага. Ринэя тоже удивилась и принялась вспоминать. Так, хулиганы Гвина. Те еще скоты, пусть и относительно безвредные. Верёвочный шаман, умертвие, садист-принц, бандиты, демоны… — Ну, разве что некоторые бойцы на арене, — наконец ответила она. — Я ведь дралась с Винченцо, Адольфом, Монсэльмом и другими. — Правда, Монсэльм в момент драки воспринимался тобой в качестве «плохого парня», верно? — заметил маг. — Верно… — протянула принцесса. — Как видишь, всё зависит от ракурса, Ринэя. — Рэнг загадочно улыбнулся. — Но все остальные же были плохими. — Защитница пожала плечами. — Но мы победили. Так сказать, добро побеждает зло! Как в моих любимых романах! — Ринэя, если ты считаешь, что победа над Шпионом была победой над злом, то ты заблуждаешься. — Старик медленно покачал головой и продолжил, глядя на удивлённую девушку: — Это проблема всех героев. Из-за однобокого мышления они становятся жертвами чужих козней. Думаешь, почему Градэн был так легко подчинён Шпиону? Но истина в том, что в нашем мире нет добра и зла. — Как это «нет»?! — почти хором воскликнули Ринэя и Нирн. — Но ведь есть же… эм… тёмные маги и Князья Тьмы! — горячо возразил жрец. — Тьма не равна злу, как и свет не равен добру. Да, иные поступки тёмных далеки от добрых, но их цели, как и цели многих светлых, всегда подчинены одной из великих Идей. — Губы Рэнга сжались в тонкую линию. — Я понимаю ваше состояние. Когда-то мне тоже было непросто принять суровую правду. — Звучит, словно какое-то безумие. — Ринэя решительно поднялась и села в кровати. — Но что это за идеи? — Великие Идеи, — маг специально выделил второе слово. — Только так, ибо эти Идеи есть квинтэссенция Желаний Творца. — Эм… Великого Света? — Бровь девушки слегка приподнялась. — Нет. Творец настолько же выше Каригора или Великого Света, насколько ты выше мошки. Великие мудрецы мира знают, что всё бытие появилось из Его плоти. Но суть не в этом. Бытие появилось не просто так. Мудрейшие выяснили, что у Творца есть некие Желания, связанные с созданием вселенной. Но, в связи с тем, что он является разумом запредельных масштабов, понять суть этих Желаний почти невозможно. В своё время мнения великих сущностей разделились. Так образовались три лагеря, каждый из которых пропагандирует одну из Идей. — И как называются эти Идеи? — с трудом спросила Ринэя, чувствуя, что в её горле пересохло. — У них много названий. Можно использовать научные или философичные, но в ходу есть более простые термины, которые понятны большинству в нашем мире. Их, как правило, и используют. — Рэнг мрачно усмехнулся. — Слияние. Стабильность. Эволюция. — А известно, к какому лагерю принадлежал Ксангорф Ликид? — спросил Нирн. — В смысле… Шпион, — тут же исправился он. — Известно. Каригор и его слуги всегда были сторонниками идеи Эволюции. — Старый маг с силой сцепил пальцы. — Они довели эту Идею до абсурда, заполонив весь мир своими… тварями. И это может плохо кончиться для людей и всех остальных. — Но в чём их цель? Чего они хотят? — Ринэя даже пошевелиться боялась. Сейчас мрачный наставник пугал её, как никогда раньше. — Они поглощены идеей создать сверхсущество. Суть Эволюции в том, что Творец создал вселенную с целью… вырастить нового Творца. Соответственно, все остальные живые существа в мире являются лишь расходным материалом для этой цели. По-крайней мере, так считают Каригор и его слуги. — Но зачем им нападать на Пареенд? Что это дало бы для их целей? — Нирн озадаченно почесал затылок. — Пареенд скрывает много тайн, — уклончиво ответил Рэнг, на мгновение пряча глаза. — Не все из них могут быть раскрыты прежде срока. Но поверьте, смысл в этом нападении был. — Но ты что-то знаешь, дедуля, не так ли? — Ринэя испытующе посмотрела на старого мага, и тот, к её удивлению, отвёл взгляд. — Прости, Ринэя. Пока тебя шокируют даже сведения о великих Идеях, ты не готова будешь услышать больше. В своё время это знание довело до смерти нескольких моих друзей. Не настаивай… просто поверь. — Хорошо. Я не стану настаивать. Пока что… — Девушка недовольно нахмурилась, пребывая в невесёлых размышлениях о том, сколько в реальности от неё скрывали за красивыми словами о борьбе с тёмными и пророчестве Чистой Души. — Но вернёмся к этим Идеям. А сам ты к какой из них склоняешься? — Сейчас ни к какой. Сначала я был последователем Стабильности. Эта Идея мне нравилась. Стабильность предполагает подконтрольное стабильное развитие. Вечный мир, вечное счастье без войн и конфликтов. Потом я узнал, какой ценой некоторые её представители собираются этого достичь… Поверьте мне, молодые люди, никакой мир не стоит того, что нам собираются навязать. И Слияние. Эта Идея гласит, что счастливо может быть лишь целое, но не его части. Представители этого течения видят благо в возврате к Творцу… через слияние с ним. — А в чем подвох? — заинтересовалась Ринэя. Сама идея показалась ей весьма интересной. — Весь мир нужно уничтожить особым образом ради этой цели, — мрачно продолжил Рэнг. — Ведь вселенная считается Бытием, а Творец олицетворяет Небытие. Возврат Бытия в Небытие и есть процесс его полного уничтожения. Разумеется, нельзя просто начать тупо крушить всё, что видишь. Для грамотного слияния требуются специальные условия, ритуалы и много силы. Принцесса едва не подавилась, услышав это. — Неужели, найдутся те, кто захочет уничтожить весь мир и себя в том числе? — поразился Нирн. — Ты даже не представляешь себе, юноша, насколько много таких. Все три Идеи имеют целью всеобщее благо. Стабильность видит благо в сохранении статуса вселенной, вечном мире. Слияние считает, что благо и вечное счастье может быть достигнуто только путём возврата к прежнему идеальному состоянию в виде части Творца. Эволюция ведёт к обособлению нашей вселенной от прежнего Творца к новому. Адепты Эволюции считают, что новый Творец будет иметь усовершенствованную модель поведения и, будучи частью вселенной, из которой зародился, подарит ей вечное благо. — А где в этой системе стоит Пареенд? — спросила Ринэя, стараясь, чтобы её голос звучал не слишком сдавленно. — Нигде. Пареенд был создан с целью уравновесить Идеи нашего мира, избавиться от фанатиков и попытаться найти компромисс. Была даже разработана особая методика, которая сочетала в себе идеи всех трёх лагерей. Но, как это часто бывает, пареендцы хотели стать хорошими для всех, но вызвали лишь всеобщую ненависть. Теперь представители всех трёх Идей хотят уничтожить или захватить Пареенд, а иные и всю Зону Света. А самое печальное в том, что адепты Идей есть везде. Даже в этой гостинице могут быть несколько слуг, тайно работающих на наших врагов. Ринэя и Нирн застыли в ужасе, только сейчас осознав весь масштаб трагедии. Рэнг горько усмехнулся, глядя на их лица. — Подводя итог, враги все, кроме нас. — И… как… а… Да вы издеваетесь!!! — взвыла Ринэя, схватившись за голову. Она даже не заметила, как улетел на пол её берет. — Увы. — Рэнг покачал головой. — Такова истина. Никто изначально не желает причинять зло ради зла, как в твоих любимых книжках о борьбе добра со злом, Ринэя. Извини, если разбил твои детские представления о мире, но пора расти. Шпион просто выполнял приказ Каригора. Этот приказ имел смысл, его целью, в конечном итоге, было не зло, а благо, пусть и в понимании адептов Эволюции. Можно бесконечно обсуждать и осуждать лишь методы Ксангорфа. — Мне… нужно проветриться. — Ринэя молча поднялась со своего места. Старый маг тяжело вздохнул и прилёг на свою кровать. Юной Защитнице нужно дать возможность собраться с мыслями.***
Ринэя задумчиво смотрела на вечерний город. Хорс, как и все большие города мира, почти не спал. В городе в столь поздний час еще хватало людей, спешащих по своим делам. Специально обученные слуги зажигали фонари, поднося к расположенным внутри них прозрачным кристаллам артефакты жрецов-сотворителей. Палочки с круглым камнем на конце светились слабым светом, но кристалл заряжался от них и сиял с каждой секундой всё сильнее. Для Пареенда и других городов с более развитой системой освещения такой способ был допотопным, но Хорс всегда немного отставал в плане внедрения изобретений. Юная Защитница Пареенда стояла на террасе, опираясь на перила, и пребывала в смятении. Мысли всё никак не желали укладываться в голове, но паники уже не было. Ринэя начала успокаиваться, хотя она понимала, что приходить в себя от услышанного будет еще очень долго. — Ринэя? — Рядом встал молодой жрец, с волнением следя за состоянием девушки. — Нирн, скажи, если против нас целый мир, мы справимся с этим? Есть ли вообще тот, кому подобное под силу? И не потому ли ничего не слышно о подвигах других Защитников Пареенда… что они просто… не выжили? — Принцесса говорила всё тише и всё сильнее сжимала перила. — Одно я знаю точно. — Нирн протянул подруге детства её берет. — Мы уже вляпались в это дело. Я всегда поддержу тебя и не оставлю, даже если весь мир действительно будет против нас. — Спасибо, — тихо сказала Ринэя, надевая берет. Нирн молча обнял девушку за плечи, и какое-то время они просто стояли, глядя на город. — Хотя, может, всё не так уж плохо? — Девушка тихо вздохнула. — Ведь даже не все люди знают об этих Идеях, не так ли? Мы ведь не знали. Конечно, против нас могут быть использованы бандиты, наёмники и прочие тёмные личности, но это дело привычное. К такому я и так была готова. — Защитница слегка улыбнулась. — Нда… здесь даже точнее сказать не «вляпались», а «вступили». По самый пояс, если не глубже. — Пойдём? Лучше выспаться перед завтрашним днём. Неизвестно, как нас примет Гонес Мазари. Ринэя только кивнула, безропотно позволяя увести себя в номер. Впереди было еще многое, но почему-то она была уверена, что сможет справиться.