***
Кайдан решительно направился к стыковочному отсеку с твердым намерением покинуть вражескую SR2. Так же решительно он открыл внутренний шлюз, впрочем, не забыв закрыть его уже с другой стороны (тоже решительно). Вспомнив инженерные навыки, покопался в настройках внешнего шлюза, открыл и его тоже, сделал шаг вперед…***
— Шепард! — ворвалась в капитанскую каюту спокойная как элкор Самара. — Я сидела и медитировала, но почувствовала какое-то странное возмущение в космическом плане… — Шепард! — вслед за асари протиснулась и Подопытная Ноль. — Я спектр… маленький импульсный спектр, — пробормотала коммандер, пытаясь успокоиться, и отложила датапад с «Флотом и Флотилией» в сторону. — Тоже возмущение? — Нет! То есть, да! Я очень возмущена! Оборвалась связь с экстранетом! Какие-то помехи у стыковочного отсека. — Сузи! — Шепард на ходу упаковывалась в броню и одновременно пыталась натянуть шлем. — Там ничего не происходило? — Происходило, Шепард. Майор Аленко вышел в открытый космос. — Я же просила! А что Джокер? Куда он смотрел? — Мистер Моро сказал, что его это не должно заботить. — Ты и ты! — злобно проговорила коммандер, ткнув пальцем в Самару и Джек. — Идете со мной! Добровольцами! — Винтовку-то хоть оставь… — предложила асари.***
Майор Аленко мирно и тихо дрейфовал рядом с кораблем. Мирно — потому что не шевелился, тихо — потому что, похоже, он был без сознания уже какое-то время. Шепард рывком схватила его за шкирку и потянула назад на корабль. Пока Джек ухмылялась, Самара и Шепард, взяв горе-Спектра за руки, втащили его на борт. — Коммандер, его шлем был надет криво, образовалась щель, — присмотрелась Самара. — Несчастный случай. — Несчастный, ага, — пробурчала Шепард. — Просто он прическу помять боялся, тут такое случается. Джокер! Какого черта у тебя двери не заперты?! Это что же, к нам кто угодно зайти может? Заходите, гости дорогие, выкрадывайте, что хотите… А! Теперь я поняла, почему к нам в прошлом году коллекционеры проникли! И все из-за чьей-то безответственности! Лучший в галактике пилот смущенно пожал плечами. — Шеп! — бодро начала Джек. — Если дальше будешь базарить, твой хахаль вообще копыта отбросит. Что делать-то будем? — Профессор Мордин сейчас в небольшом отпуске на Омеге, — услужливо напомнила Сузи. — Студенты. — Тогда… уберем майора в холодильник! — предложила Шепард.***
Вид у Мордина был весьма довольный и отдохнувший. — Экзамены принимал. Много-много принимал! — рассказывал он Келли, которая уже начала задремывать, но тщательно пыталась скрыть это от саларианца. — Профессор, рада вас видеть, — Шепард вышла из лифта, на ходу пятерней расчесывая волосы и зевая. Ей сегодня снились какие-то ужасы: будто бы она смогла, наконец, объединить синтетиков и органиков, но погибла сама, а Аленко потом женился на баньши — дама была хоть и крикливая, но немногословная (а еще не тратила кредиты на косметику). — Что-то рано вы прилетели. — Космос. Нет понятия «рано» или «поздно». Составлю отчет после обеда. Вышлю Иллюзорному, — инструктировал он Келли. — Секретные данные. Пусть читает. Потом будет опрос с контрольной. И чтобы приготовился. А не как в тот раз. Одни жучки! — жаловался он уже Шепард. — Пришлось вернуть. Предварительно стер с них шпаргалки. — Профессор! — подняла руки коммандер. — У нас проблема. — Эпидемия гриппа? Нет, никто не чихает. Поймали коллекционера? Нет, он бы от вас сбежал. Грант сильно боднул головой стену? Стены целые, — Мордин на всякий случай повертел головой. — Аллергия на варрена? Нет. Кто-то лизнул Тейна, что вызвало галлюцинации? Нет… — Профессор! — не выдержала Шепард. Тот обиженно покосился на нее. — Не любят строить теории. Не у-ме-ют. Что случилось? По пути в лабораторию коммандер более-менее сносно описала суть проблемы. — Где? Холодильник? Уместили. Странно. Опытные образцы были не такими гибкими. — Старались, — пробормотала Шепард, прикидывая, оценит ли Аленко подобную заботу, когда очнется.***
— Разумное существо, — пояснял профессор, расхаживая вперед-назад, чтобы хоть как-то израсходовать запас энергии. — Умеет считать. — Немного! — встряла Шепард. — Подверглось воздействию низких температур, — продолжал Мордин. Профессорские студенты согласно закивали и что-то быстренько-быстренько застрочили в конспектах. — Выглядит не очень хорошо. — Всю прическу помял! — цокнула языком коммандер и неодобрительно покачала головой. — Пришлось заморозить на время моего отсутствия. Не-стан-дарт-но-е решение. Тесная холодильная камера. Запихнули. Можно было разрезать на кусочки. Either way helps. — Не забудь сделать фотографии! — послышался из динамиков голос Джокера. Тейн, сидевший на краю стола в углу комнаты, что-то зашептал. Правда, непонятно было, за чью душу он сейчас молился. Мордин тем временем достал зловещий инструмент с огромными зубьями и бодренько-бодренько сказал коммандеру открывать холодильник. Студенты аж шеи вытянули, чтобы лучше видно было. Шепард нервно сглотнула и потянулась к ручке. Следы на девайсе саларианца напоминали засохшую кровь… Кайдан был ей другом… Низкие температуры… Давление… Шепард резко дернула за ручку. Дверца холодильника приоткрылась. Вопреки ужасающим картинам, что рисовало ее воображение, Кайдан был относительно цел и невредим. Он примостился на нижней полке и положил голову на верхний ящик. В руках он держал открытую банку сгущенки. Впечатление было таким, будто второй Спектр-человек спал. Через пару мгновений Аленко открыл глаза, сфокусировал мутный взгляд на Шепард, Мордине со скальпелем, студентах-саларианцах и молящемся Тейне… И с ужасом начал дергать дверцу холодильника на себя. — Эй! — Шепард помотала головой, сбрасывая оцепенение. — Так ты живой! А я в честь тебя уже хотела тяжелый пистолет назвать! А ну открывай! — Ну уж нет! Тогда я точно неживой буду! А лучше сразу отдайте меня коллекционерам! Помучают-помучают, да и убьют, — Кайдан сильнее дернул дверцу на себя. — А с вами что? Убиться по нормальному и то не дали! Жестокое ты и бессердечное существо! — Это почему еще не дали? — опешила Шепард. — Ну-ка, вылезай… Профессор, я ошиблась, он считать не умеет. В глазах Мордина и его студентов зажглась жажда знаний. Так как все они были беспощадными инженерами, выглядело это зловеще. — Не-не-не! Один-два-три-четыре, Шепард, убью! Пять-шесть-семь-восемь… Коммандер, жестоко убью! Девять-десять-одиннадцать… Саларианец со вздохом отложил скальпель. — Итак? — Итак, сначала я хотел убиться в открытом космосе, но вы меня вытащили. Зачем, спрашивается? — Ну… — Шепард почесала в затылке. — Чтобы атмосферу не засорять. Можем исправить. Можешь послужить науке! — она кивнула на саларианцев. — Нет уж! А потом… Коммандер, это самое жестокое! Вы запихнули меня в холодильник. — Так, — подтвердила Шепард. — А что нам еще оставалось делать, профессора же не было! — Я уж было понадеялся умереть от голодной и холодной смерти. Шепард, это подло! Почему вы убрали меня в холодильник, где хранились запасы сгущенки?! — Ой… а ты был на диете? — спохватилась Шепард. — Теперь уже да! Не-на-ви-жу сгущенное молоко, — медленно и с чувством проговорил Спектр. — А потом что? Дверца открывается, и я вижу этого саларианца со скальпелем! — Нужно для работы. Необходимая жестокость. Помогает. Головные боли проходят… — Кайдан! Раз уж мы все равно здесь, давай тебя от мигреней вылечим? — предложила коммандер (от чистого сердца, конечно). — С пожизненной гарантией, — подтвердил профессор. — Никто не жаловался. Пока. — Что?! — округлил глаза Кайдан. Он резко распахнул дверцу, с трудом вылез из холодильника и с грохотом поставил почти опустошенную жестяную банку на стол. — И посмотри, что стало с моей прической! Это ты во всем виновата! — заорал Аленко, отчаянно жестикулируя. — Разве ж эти твои террористы всегель и расческу выдадут? — Кажется, у Миранды были где-то ножницы… — У тебя на корабле хоть кто-то сочувствующий есть? — зло поинтересовался Кайдан. — М-м-м… Грант. Он еще маленький. Кайдан сощурил глаза и, махнув рукой, куда-то направился. Шепард и Тейн переглянулись.***
Дверь зашипела, открываясь. — Я знал, знал, что вы тут все заодно! Хотел поговорить со старыми друзьями: одна в покер с инженерами играет — за шлем не оттащишь, а второй что-то калибрует. Шепард, что там калибровать, если все пушки Тали проиграла еще на Омеге? Почему я вообще на флот пошел служить?! — Биотик. Талант. Импланты. Если-удалить-импланты-перестанет-быть-биотиком. Исчезнут мигрени. Не нужен военным, — Мордин опять взялся за скальпель. — Спектр Аленко, — в разговор вмешалась Сузи, — в каюте капитана есть хомяк. Настоятельно рекомендуется его погладить, чтобы снять стресс. — Погладить! — Мой хомяк! Кайдан и Шепард выскочили за дверь практически одновременно. — Контрольная. Неделя на подготовку. Все свободны! — скомандовал разочарованным студентам Мордин.