— У нас есть обычай — когда два минбарца становятся близки, они должны провести вместе три ночи. Мужчина спит, а женщина наблюдает. — Наблюдает?
У минбарцев из «Вавилона-5» было много всяческих ритуалов и традиций, которым они следовали. Мне показалось, что в кодексах асарийских юстициаров могло быть нечто подобное.«У Аленко вообще два агрегатных состояния: «Кайдан не дождется!» и «Ух, Кайдан дождется!»
К. Шеридан, из пояснения соавтору
***
Уже неделю все шло подозрительно тихо и спокойно. «Нормандия» равномерно покрывалась снегом у Новерии. Грант качал мускулы под руководством Джейкоба и не бушевал, инженеры поддерживали двигатели корабля в жизнеспособном состоянии и резались в покер, Заид писал мемуары, Сузи вяло переругивалась с Джокером по поводу освещения, а Касуми и Миранда (иногда с голографической Лиарой) болтали о какой-то ерунде, попутно просматривая досье из секретной базы Серого Посредника (которую Шепард упорно называла Синей Свахой) с пометкой «male» и «single», оставив остальную команду в покое. Иногда их консультировал признанный специалист Мордин, а в остальное время он проводил онлайн-конференцию со своими студентами, изредка отвлекаясь на сон. Гаррус сидел в чате под ником TheStylishOne и общался с пользователем Flexa. Тейн, в преддверии пенсии, листал каталоги загородных подводных домиков и представлял, как будет наслаждаться спокойной жизнью, в то время как его сын продолжает отцовское дело. Джек учила Легиона, обладавшего большими объемами памяти, ругаться на трех языках и писала стихи. Коммандер лихорадочно разбирала корявые записи в своем журнале-дневнике («уб. много-много. стлн. и крваво») и дописывала отчеты Иллюзорному, параллельно копируя их Андерсону и Хэккету. Было не очень понятно, воспринимало ли их командование как отчеты о проделанных операциях или как байки, но Шепард справедливо подумала, что это их проблемы, а по отзывам «Аффтар, жжешь! Пиши исчо!» не догадывалась. Кайдан пребывал в спящем режиме, перемещаясь с раскладушки на диван (в зависимости от убедительности коммандера, винтовки, стащенной у Джейкоба, и сковородки, подаренной Бенезией) и говорил, что лучше переспать, чем недоесть. По настроению он «помогал» командиру с отчетами, давая ценные советы: «Не забудь сказать, какой у нас распрекрасный пилот», или «Майор Аленко проявляет себя только с лучшей стороны». Одна Самара была на нервах, перечитала весь справедлисский кодекс и скачала из сети кучу литературы по традициям разных рас.***
За завтраком обычно собиралась вся шепардская шайка (персонал «Цербера» завтракал раньше), и царила, в общем-то, довольно спокойная и дружелюбная атмосфера, при условии, что Грант не решал, будто бы на его овсянку кто-то покушается. Однако сегодня в воздухе висело нечто неуловимое. Самара сидела в глубокой задумчивости и уже пять минут биотикой вертела в воздухе сахарницу. — Что-то случилось? — поинтересовалась Касуми, которая любила сладкий чай, но выкрасть сахар у справедлиссы побоялась. — Случилось! — помотала головой Самара. — Коммандер, мой контракт закончился после того, как мы захватили базу коллекционеров. — Ага, — согласилась Шепард, уделяя больше внимания бутерброду, нежели соратнице. — Но федь ты шше шобиралась ошташься. — Собиралась, — с достоинством заметила асари. — Но я не могу находиться среди такой безнравственности. — Я молюсь своим кровавым богам за наши души, — обиделся Тэйн. — В смысле, чтобы помиловали, а не забрали. — Опять я?! — выругалась Джек. — Я и так сдерживаюсь и слежу за речью! — Подтверждаем, — согласился Легион, потягивая масло из чашки с варренами. — Так же мы построили консенсус и сообщаем, что на корабле нет еретиков. — Честное слово, я почти не жульничала при игре в покер! — виновато промигала шлемом Тали. — Все равно у них не было шансов, расклад такой, знаете ли... — А я неделю ничего не выкрадывала! — заверила окружающих Касуми. — Нечего. Кстати, если кто-то потерял золотые наручные часы, то они почему-то лежат в моей каюте. — Если ты о моем костюме и каблуках, то у «Цербера» такая форма, — флегматично пожала плечами Миранда. — Еще никто не жаловался, можешь у Призрака спросить. — К нам с Грантом претензий нет, — отмахнулся Джейкоб. — Мы здоровый образ жизни ведем. Когда в следующий раз на Тучанку полетим, им все кроганки восхищаться будут. — Джейкоб, как не стыдно, он же совсем маленький! — вмешалась коммандер. — Грант, еще овсяночки положить? А то этот Спектр сейчас все съест. Грант довольно заворчал, а майор решил, что откажется от добавки, тем более, что новая броня начала неуловимо жать. — Зима. Сессия. Студенты. Естественный отсев. Нельзя их жалеть! — доложился Мордин и снова уткнулся в тарелку. — Нет ничего предосудительного в обожании любимой винтовки, — заметил Заид. — А вот наш Джокер мне кажется немного странным: общается с бортовым ИИ. — Сузи, — прогремел из динамиков голос пилота (обычно завтрак ему приносили в кокпит). — Нас должно это беспокоить? — Нет, Джефф, — ответила она. — Но меня беспокоит, что многие из твоих закладок в экстранете запрещены в некоторых альянсовских регионах... — А вот я бы не беспокоился, — вмешался Гаррус. — По-моему, там все очень стильно. — Нет! — прикрикнула Самара. — Не стильно, и нельзя так делать, но сейчас дело касается нашего коммандера и Кайдана. — Она превышает полномочия, — согласился Аленко, почувствовав, что его сейчас могут пожалеть. — И если уж на то пошло, то у меня звание повыше будет, и... Чуть не срезав отросшую прядь волос, над его ухом просвистел нож и воткнулся в стену. — Не в этом дело! — Самара начала злиться не по Кодексу и стала наливаться синим биотическим светом. — Да если бы только в этом! Она похитила меня с Земли, несмотря на звание Спектра и майора, обижает при знакомых и незнакомых людях, раздает подзатыльники, а месяц назад по всему кораблю гонялась за мной с ножницами. — И повторю! — воинственно пообещала Шепард, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что можно кинуть. — Вы находились в одной каюте, — выдохнула Самара. — Да, и это тоже! — встрял Аленко. — Между прочим, учитывая мое звание, каюта должна принадлежать мне. А мне приходится спать на этом жутком диване. И то не всегда. — Кодекс! — рявкнула асари. — Там ясно сказано: «Она смотрит на него три ночи...» — Только смотрит? — с подозрением спросил Аленко. — Только смотрит! — Самара прищурилась. — А что, есть что-то другое?! — Нет! — разочарованно и возмущенно хором выкрикнули Кайдан и Шепард. — Три ночи было? — допытывалась Самара. — Шепард, ты на него смотрела? — И тапочками кидалась, — пожаловался Кайдан. — Она же снайпер, в темноте попадает. — Смотрела, — мрачно подтвердила коммандер. — Кое-кто иногда так храпит, что мне кажется, будто у нас борт пробит! А мои затычки для ушей кто-то выкрал. — Неважно, Шепард, — покачала головой Самара. — По Кодексу, он должен на тебе жениться. Кайдан замер на стуле, прикидывая, сможет ли он пешком добежать до Земли, и успеет ли, или же просто расслабиться и не сопротивляться. Шепард впала в ступор и краем уха слушала обрывки разговоров: «Чур, я букет биотикой ловлю!», «мы просто обязаны лететь на Цитадель за покупками», «стильно!», «а я своего сына до сих пор пристроить не могу», «Шепард, мы с Джокером вас поздравляем...», «если бы не Джесси...» — Командир, кольца лучше из иридия берите, — вмешался Тейн. — Их сломать тяжело. — Коммандер, я буду подружкой невесты, — донесся из динамиков голос Сузи. — А я — другом жениха, — пообещал Гаррус. — Буду следить, чтобы не сбежал. — Кстати, судя по вашим человеческим традициям, мы почти выполнили один ритуал, — сообщила Самара, сверяясь с каким-то справочником. — Это какой же? — Шепард понемногу начала отходить. — Вместо похищения невесты, мы выкрали с Земли жениха, — пояснила асари. — Во даешь, командир! — Джек хотела добавить еще пару слов, но под суровым взглядом Самары замолчала. — Лаборатория. Подойдет под детскую, — обрадовал молодых Мордин, не отвлекаясь от проставления оценок на датападе. — Главное — научить потомство считать. — Но ведь... Жнецы, that's the plan! — пробормотала Шепард, частично выходя из ступора. — Ничего не знаю! — отрезала Самара. — «Если нет форс-мажорных обстоятельств...» А Жнецов пока нет. — Шепард. На терминале внезапно возникла голограмма Призрака. — Судя по статусу на Цитадельбуке у Миранды, у вас тут... А ничего, что судно военное и, главное, «Церберу» принадлежит? Впрочем, кого я обманываю? Я с «Нормандией» год назад как распрощался. В общем, наверное, мне стоит дать свое благословение. Или что там у Самары написано? — Призрак тяжело вздохнул и занес палец над кнопкой отключения. — Не забудьте фотографии прислать. — Коммандер, мы с Сареном вас поздравляем! — голограмма Бенезии хотела сказать что-то еще, но была практически сразу вытеснена. — Шепард, ты что творишь?! — Сузи подключила голограмму Андерсона. — Мне сейчас Джокер такое рассказал... Майор? Как вы можете это объяснить? Аленко виновато пожал плечами. — Новую броню вы мне выдали, а зимнюю форму нет. За пределами каюты спать холодно, — пожаловался он. — Коммандер, возмутительно! — это был Удина. — У нас тут Жнецы нападают, а ты! Потом захочешь отпуск взять, затем в декрет — а Землю кто защищать будет?! — Доннел, ну что же вы так... — мягко заметил Андерсон. — Зато потом будет смена... — Да я... — начала Шепард, заикаясь. — На благо Альянса — все, что угодно, — заверил Андерсона Кайдан. — Assuming direct control... То есть, с добрым утром, коммандер, — у потолка возник Предвестник в миниатюре. — Призрак мне тут такую новость прислал! Это правда? Ты нас, конечно, извини, но мы уже на Землю планы имеем, через несколько месяцев собираемся нападать и график менять не станем. До встречи. С этими словами голограмма потухла. — Ну вот, — расстроился Андерсон. — Не погулять нам теперь на банкете. — Возму... — по инерции чуть не согласился Удина. — Ой, мне сообщение пришло... Шепард! Да тебя завтра опять в суд вызывают! Батарианцы построили консенсус и заявляют, что Грант уже подрос. — Издеваются они?! — прищурилась Шепард. — Он еще совсем маленький! — Они считают, что берется биологический возраст, а не фактический, — развел руками Андерсон, заглядывая через плечо Удины в его датапад. — Увы. — Шепард, за тобой уже вылетели! — успел прокричать политик. Голограммы довольного Удины и расстроенного Андерсона исчезли. — Тогда все обвинения снимаются, командир, — успокоилась асари. — Но вот когда мы остановим вторжение Жнецов, еще вернемся к этому вопросу. — А если меня убьют? — на всякий случай спросила Шепард. — Я не позволю! — заверил ее Кайдан. — Да что вы все... I should go! — оставив недопитый чай на столе, коммандер удалилась в свою каюту. — Я... чашку отнесу! — нашелся Аленко и встал из-за стола. — Стоять! — рявкнула справедлисса. — Ты остаешься здесь. На всякий случай. — А если она перед сном повязку на глаза наденет и видеть меня не будет? — уточнил Кайдан. — Или Сузи все освещение выключит? — Точно, — усмехнулась Касуми. — Шепард часто говорит: «Глаза б мои этого Спектра не видели!» — Хм... — Самара задумалась: правила Кодекса побеждали здравый смысл. — Про это ничего не сказано. Ладно, иди. И Аленко, пожав плечами и взяв чашку, с опаской пошел в командирскую каюту, по пути прикидывая, как бы лучше увернуться от тапка. Ну вот. За Шепард уже вылетели. А это значит, что остался только эпилог.