***
Переместившись в загадочную страну сновидений, Харли очутилась у постели больной Лоры. Крики снова и снова не давали ей покоя. Девушка захотела выйти из этой комнаты, чтобы больше не слышать ни единого звука. Подойдя к двери, она дернула за ручку, но тщетно - комната закрыта. Харли не сдавалась - собрав все свои силы, она пыталась открыть. Осознав, что усилия ни к чему не приведут, девушка повернулась к постели больной: Лора куда-то исчезла - на ее месте, по непонятной причине, кроваво-красным пятном растеклась груда алых цветов. Их было много, а терпкий, навязчивый запах буквально сводил с ума. Названия этих цветов Харли не знала, но приблизившись к постели, она увидела, что часть из них были покрыты паутиной и росой. Стало дурно до тошноты... Вдох-выдох - Харли снова здесь. Реальность наконец взяла верх. Раннее утро. Уже начало светать. Снова кошмары. После смерти отца, Харли чаще всего не видела никаких сновидений - то количество успокоительных, которое она принимала, могло позволить, провалившись в сон, не видеть ровным счетом ничего. Постепенно девушка перестала принимать препараты - возникли кошмары. То ей мерещились тысячи змей у дверей дома, то стаи ворон, проносящиеся в небесах, то дикие звери гнались по пятам. Раньше, Харли любила засыпать, потому, что могла перенестись из этого грязного города в какое-нибудь красочное место с водопадами и голубым небом.. Сейчас из одного кошмара она плавно перемещается в другой. Поворочавшись в постели, девушка снова закрыла глаза - несколько часов для сна еще есть.***
Утро. Дождя нет, но облака снова низкие и серые. Солнце словно боится здесь появляться. Остановившись возле входа в больницу, Харли почувствовала, что где-то в животе что-то сжимается. На этот раз она пришла на десять минут раньше начала рабочего дня, но вряд ли это как-то сможет спасти от выяснения отношений со старшей сестрой и Лоуренсом. Увы, этого не избежать: если казнь должна состояться, то она состоится. Распахнув дверь, девушка сразу направилась к посту, чтобы узнать сведения относительно операции Лоры. Встретившись глазами со старшей медицинской сестрой, она молниеносно натянула улыбку: - Доброе утро, Хелен! Как состояние Лоры? Как прошла операция? Лицо Хелен было искажено недовольной гримасой. Наверняка ее уже отчитали за звонок в центральную больницу. Она же, в свою очередь, ожидала разговора с Харли со вчерашнего дня: - О, Харли, так значит доктор Лоуренс сказал Вам вызвать хирурга из центральной, да? Неужели? Почему же у него самого другая версия произошедшего? Может, это - амнезия, а? Вы только подумайте! - Всплеснула она руками. - Всего одна встреча с Джокером и доктор Лоуренс стал невменяемым! - Она тяжело вздохнула и продолжила: - Ну и попадет же тебе за эту выходку! - Когда Хелен произнесла это, Харли вдруг осознала, что медсестра говорит с ней на "ты". - Хелен, я вообще-то спасла пациентке жизнь! Если бы не я... На этой фразе Хелен оборвала ее: - Нет, не спасла! - Эти слова словно гром поразили Харли. Она ошарашенно перевела взгляд с лица медсестры на стол. Хелен спокойно продолжила: - Лора не перенесла операцию. Сердце оказалось слишком слабым для наркоза - за последние годы у нее уже были сложные операции, так что... Она скончалась на столе. - Нооо... - тихо прошептала Харли. - Так, стоп! - Строго сказала Хелен. - Не стоит тебе раскисать! Лучше подумай, как будешь оправдываться перед Лоуренсом и Стрэйнджем! Харли вопросительно взглянула на медсестру. - Лоуренс сказал, что напишет на тебя жалобу главврачу, так что ему ты и объяснишь свой поступок. Ладно, беги, а то еще и за опоздание получишь! - Сказав это, Хелен снова принялась за записи. Харли медленно поплелась в учебную. Она знала, что сказать главврачу, знала, что ее отчитают сегодня, но Лора... Врачи все-таки доконали ее. Нет, Харли не сожалела о том, что сделала - поступок был верный, но слишком поздно. В ее ушах звучало: "Я помогу Вам Лора". Выходит, не помогла. Ей безумно хотелось сейчас очутиться дома, в своей постели. Слезы накатывались на глаза, и неторопливо застилали собой обзор. Первая пациентка в карьере стала ее первым трупом. Что ж, профессиональное кладбище можно считать открытым. Слезы предательски скатывались по лицу. В пролете между первым и вторым этажом она остановилась. Закрыв лицо руками, девушка опустилась на корточки. Люди проходили мимо. Она все плакала и плакала... Харли совсем не хотела отвечать на расспросы случайных прохожих, обеспокоившихся состоянием рыдающей незнакомки, но в какой-то момент жестокость окружающих отвлекла ее от мыслей о Лоре. "Это же черт знает что! Никто даже внимания не обращает на человека, который рыдает в голос! А может нужна помощь? Столько людей и никому нет никакого дела? Подумать только, и эти люди смеют обвинять власть, Бэтмена... Кто вообще может им помочь если они ведут себя так?" - Пронеслось в голове. Эти мысли явно отрезвили ее. Похлопав по мокрым щекам, девушка постаралась успокоиться. Поднимаясь, она отряхнула одежду и достала из сумки платок. Ни один проходящий мимо человек, даже не взглянул на девушку. Харли ощущала себя привидением. В этот миг ей захотелось заорать во весь голос, чтобы все здесь услышали как ей тяжело, чтобы наконец обратили не нее внимание, чтобы остановились хотя бы на миг для сочувствия другому человеку. Вместе с тем, Харли понимала - никакие крики, никакие слезы не могут помочь - для этих людей нужна куда большая мотивация, чтобы стать милосердными. Что ж, нужно идти. Снова эта дверь. Девушка знала, что выглядит сейчас не лучшим образом, но, по какой-то причине, на внешний вид было наплевать. Какая разница, что и кто подумает, ведь поводов для слез сегодня предостаточно. Харли распахнула дверь. Как и ожидалось, все интерны уже были на месте. Поскольку этот кабинет был явно не предназначен для такого количества людей, на деревянных стульях сидели только четверо будущих психиатра. Пятый, стоял у окна и что-то разглядывал. Кроме Харли, девушек среди интернов психиатрической лечебницы Аркхема не было. Из года в год по направлению из университета в интернатуру и ординатуру поступали мужчины, хотя, к некоторым особям мужского пола подобное слово никак не относилось. Всех присутствующих Харли неоднократно видела в университете, однако общаться в дружеском формате не приходилось. Впрочем, сегодняшний день не самый лучший для того, чтобы начинать. Дежурного приветствия должно быть достаточно: - Всем доброе утро! - Поздоровалась Харли, и направилась к шкафу, где вчера оставила свой халат. - Для тебя оно вряд ли доброе! - Услышала девушка знакомый голос - это был Мэтью. - Лоуренс был в бешенстве сегодня! Он уже заходил и искал тебя! Что бы ты не натворила, на твоем месте я бы уже начал придумывать хорошее оправдание! - Да, Харли, Мэтью прав! - Неожиданно высказался темноволосый парень, не так давно вглядывающийся в мрачный пейзаж за окном. Девушка хорошо помнила его с совместных занятий групп в университете. Имя начиналось на букву "Т". Почему-то хотелось назвать его Тейлором. Возможно так и было. Внешность парня ничем не привлекала Харли: низкий рост, довольно плотное телосложение. Очки, ничем не примечательной, круглой формы. Пухлые щеки и немного оттопыренные уши. Тейлор был тихим парнем, чьих ответов на занятиях девушка не запомнила, а значит, ничего страшного он не говорил. - Руководитель действительно сегодня вел себя странно! - Продолжил парень, но тут же остановился, переведя взгляд с Харли на дверь. Девушка посмотрела туда же. Как и ожидалось, в дверном проеме стоял Лоуренс. Его лицо было на удивление бесстрастным. - Доброе утро всем, с кем не имел чести поздороваться сегодня! Занимайтесь теми же пациентами, что и вчера. Мэтью, помогите Энтони и Саймону - у них была загвоздка с пациентом. Надеюсь, сегодня все пройдет хорошо. Все свободны, кроме Харли. Харли крайне не хотелось весь сегодняшний день обсуждать вчерашнюю ситуацию, но, видимо, этого не избежать. Когда молодые люди покинули комнату, Лоуренс, присаживаясь на один из стульев, продолжил: - Итак, Харли, Вы наверняка ожидаете от меня длительного наставления, но этого не случиться! Вы в первый же день ослушались меня, но я Вам не надзиратель! Если Вы не способны выполнять должностные инструкции, значит Вам недостаточно указаний руководителя! А с этим разбираться у меня нет времени! Я направил жалобу на ваши действия главному врачу этой больницы. Пока он не поговорит с Вами, я не могу продолжить Ваше обучение в интернатуре. - Все это говорилось крайне спокойно и размеренно. Харли молчала. - Итак, у меня есть свои дела, а Вы, направляйтесь на последний этаж к доктору Хьюго Стрейнджу. После разговора с ним, идите в учебную и ждите меня. Хорошего дня! Он встал со стула и, не глядя на Харли, подошел к двери. - Я действительно Вас ослушалась, но Вы ведь знаете, Лора не врала - ей действительно болел живот! - Захлебываясь от обиды, произнесла девушка. Лоуренс снова повернулся к ней: - Харли, я же сказал - у меня нет желания обсуждать с Вами этот инцидент! Вас здесь учат не только тому, чтобы диагнозы ставить, но и дисциплине! Все свои объяснения подготовьте для главного врача! - Сказав это, он открыл дверь и вышел из учебной. Снова она осталась наедине с собой. Настолько омерзительное чувство, будто один из ночных кошмаров никак не может рассеяться. Мрак и безразличие. Нет, она не ждала похвалы за вчерашние действия, но такая реакция показалась даже хуже крика - руководитель просто отмахнулся от нее, да и от них всех. Он раздает задания утром, а вечером ждет их четкого исполнения. Если все хорошо, значит - новое задание, если нет, то сам разбираться не желает, а просто строчит жалобы. Чудесно! Харли всегда ощущала себя студенткой, которой для мотивации был нужен преподаватель, целиком и полностью увлеченный своим предметом. Иначе в ней самой не загоралось желание в чем-то копаться. Ее вдохновляла не наука, а люди, изучающие ее. Окрыление других девушка чувствовала всем сердцем, и сама становилась окрыленной. Именно этим объяснялись прекрасные отметки по одним предметом и удовлетворительные по другим. Первая любовь Харли - преподаватель в школе. Он был так увлечен химией, что, это передалось девушке. Безответная любовь так ни во что и не вылилась, кроме того, что химию Харли знала превосходно. Она понимала, что наплевательское отношение к интернам со стороны Лоуренса - существенная проблема, ведь ей совсем не хочется здесь находиться и уж тем более нет никакой мотивации для того, чтобы продолжать обучение. Впрочем, выбор уже сделан и назад пути нет. Она глубоко вздохнула и направилась к двери - впереди разговор с главврачом.***
Поднимаясь на шестой этаж, Харли ощущала беспокойство. Никогда раньше ей не приходилось сталкиваться с Хьюго Стрейнджем и уж тем более говорить. Впрочем, судя по всему, он может стать единственным человеком, которому девушка все объяснит. Добравшись до нужного этажа, Харли остановилась перед тяжелой дверью с надписью, свидетельствующей о том, что именно здесь проводит большую часть своего времени Главный врач психиатрической лечебницы Аркхема. Харли едва слышно постучалась в дверь и осторожно ее открыла. - Можно войти. - Поинтересовалась она у сидящего за столом мужчины. - Да, разумеется, заходите! - Послышалось в ответ. Харли сделала шаг и закрыла за собой дверь. Кабинет главного врача был просторным. Очевидно, не так давно в нем проводили косметический ремонт. Свежие на вид обои кремового цвета создавали уютную атмосферу. На высоких стенах весели огромные картины с изображениями незнакомых ей людей. Возможно, это портреты каких-то значимых и влиятельных жителей города. Тяжелый, деревянный стол шоколадного цвета стоял чуть ближе к окну комнаты, которое располагалось напротив двери. По левую руку от окна стояли тяжелые шкафы с книгами и серая школьная доска. На расстоянии около двадцати сантиметров от стола главного врача был размещен длинный стол с множеством стульев - очевидно, для заседаний и переговоров. Хьюго Стрейндж сидел в огромном кожаном кресле темно-коричневого цвета. На вид он был человеком весьма добродушным. Харли не всегда могла определить возраст безошибочно, однако предположила, что главному врачу больницы уже более пятидесяти лет. Его астеничное телосложение гармонично сочеталось с тонкими чертами лица и серебристо-седыми волосами. Нос был длинным и тонким, с едва заметной горбинкой. Голубые глаза искрились хитростью и заинтересованностью, идеально сочетаясь с бледной кожей. Костюм серого цвета и белая рубашка выглядели опрятно, в целом дополняя образ. Множество прочитанных книг так же дали о себе знать - доктор носил круглые очки с толстым стеклом - видимо, зрение было совсем не важным. Оторвавшись от бумаг на столе, Стрейндж с нескрываемым любопытством разглядывал, стоящую у двери Харли. - Отчего же Вы не проходите? - Поинтересовался он. - Присаживайтесь! Харли взглянула на стул, возле стола переговоров и направилась к нему. Чтобы не встречаться взглядом с главным врачом, она внимательно смотрела себе под ноги, будто шла по минному полю. Очутившись рядом со стулом, она посмотрела на Стрейнджа. Он добродушно улыбнулся: - Харли, Вам нечего волноваться! Присаживайтесь, где Вам больше нравиться. Девушка отметила, что его голос был спокойным и умиротворяющим. Харли немного придвинула стул к столу главврача и уселась напротив. - Что ж, Харли, будем знакомы! Меня, как Вы и сами знаете, зовут Хьюго Стрейндж. Довольно давно я работаю здесь в качестве главного врача больницы. Как правило, у меня много административной работы, и я не успеваю поприветствовать интернов, изъявивших желание проходить интернатуру в нашем лечебном учреждении. - На этом он остановился и в глазах засверкал огонек: - Прошу прощения, я совсем забыл предложить Вам чай или кофе! Будете? Такого вопроса девушка совсем не ожидала. За несколько минут пребывания в этом кабинете она уже ощущала себя "как дома": спокойная обстановка, чай, умиротворенное лицо собеседника - словно и не было никаких провинностей с ее стороны. Это настораживало. - Нет, спасибо. Ни кофе, ни чая я не хочу, но благодарю Вас за то, что предложили. - Девушка недоверчиво улыбнулась. - Харли, я понимаю, Вы наверняка стесняетесь, но, уверяю Вас, не стоит. Мы ведь коллеги! - Он замялся и продолжил. - Мы оба с Вами знаем, зачем Вы меня посетили. Очень жаль, что наше знакомство начинается с такого неприятно инцидента. Но, Вы не должны думать, что в последствие я стану относиться к Вам предвзято. Смею Вас заверить - это не так. А теперь, я хотел бы донести до Вас суть жалобы, которая ко мне поступила от Дэвида Лоуренса - моего работника и руководителя Вашей интернатуры. Он утверждает, что Вы ослушались его и вкололи Лоре Мэдисон не тот препарат, который был рекомендован. Далее обманным путем вызвали врача из Центральной больницы. Это верно? - Он вопросительно посмотрел на девушку. В ответ на этот вопрос Харли рассказала о случившемся в мельчайших подробностях. Не упомянула она лишь о своей встрече с Джокером, посчитав эту часть истории неприкосновенной. Внимательно выслушав рассказ девушки главврач задумчиво произнес: - Выходит, действуя в интересах пациентки, Вы нарушили несколько указаний своего руководителя... Хм, что ж... Так бывает. Вам, видимо, кажется, что Вы могли выбрать только из того что сделали и полного подчинения руководителю... Но, разве Вы не видите очевидного, третьего пути? - Он улыбнулся, говоря эту фразу заговорщицким тоном. Голубые глаза светились так, будто он только что открыл силу тяжести. Харли настороженно произнесла: - А как я должна была поступить? - Ооо, ну, конечно, Ваш первоначальный порыв был верен - если Вы действительно полагали, что пациентка не лжет и у нее есть показания для хирургического вмешательства, разумеется, нужно было вызывать хирурга, но - на последнем "но" он сделал акцент и приподнял указательный палец правой руки вверх. - Для этого не нужно было лгать медсестре... Вы просто обязаны были прийти и посоветоваться со мной! Я немедленно занялся бы этим вопросом, и никакой жалобы на Вас доктор Лоуренс писать бы не стал. Вы меня понимаете? - Да, - вздохнула Харли, - я понимаю Вас... - Впредь, - произнес Стрейндж, - если у Вас будут возникать разногласия по вопросам лечения пациентов с доктором Лоуренсом... или с кем-то другим, приходите ко мне, и мы обсудим эту ситуацию. Я всегда рад помочь, Харли! - Он неожиданно подмигнул ей и растянулся в ослепительно белой улыбке. - Спасибо Вам большое! - Произнесла девушка. - Впредь я так и буду поступать! - Тогда, до встречи, Харли! - До свидания, доктор Стрейндж! Еще раз улыбнувшись собеседнику, Харли направилась к двери. Состояние было еще более странным, нежели с утра. Стрейндж будто вербовал ее работать на какую-то секретную организацию. Очутившись за дверью, она все еще не могла отойти от странного ощущения: предполагаемое не совпало с действительностью. Девушка полагала, что сегодня ее ожидает какое-то дисциплинарное взыскание а на деле - всего лишь беседа. Впрочем, времени для рассуждений было не много, она быстро направилась в учебную. На этот раз, ей повезло больше обычного - Лоуренс неторопливо пил чай, разглядывая чью-то историю болезни. Когда Харли вошла, он поинтересовался: - Ну, что поговорили с главврачом? - Да, - ответила девушка, - поговорила, но никакой дисциплинарной ответственности он на меня не возложил. Лоуренс смотрел на нее задумчиво, будто мысли его были совсем далеки отсюда: - Хм, ладно, раз Вы уже освободились, то сегодня помогите старшей сестре с работой - это будет Вам наказание от меня за вчерашнее. Да и Хелен заодно порадуется - ведь Вы и перед ней провинились! - Хорошо, тогда я пойду. - Идите, Харли. Девушка вышла из учебной. "Ну, вот, не прошло и нескольких дней, а меня уже понизили до младшего медицинского персонала!" Приблизившись к Хелен на достаточно близкое расстояние, Харли сообщила ей об указаниях Лоуренса. Расспросы, последовавшие после, побудили девушку рассказать о своем посещении кабинета Стрейнджа. Старшая медсестра искренне удивилась тому, что единственным наказанием за серьезный проступок послужила работа под ее начальством. - Что ж, Харли, времени до шести часов не так уж и много, но поработать ты успеешь! Вчера ты уже заходила в палату к Джокеру. Сегодня нужно поставить ему несколько инъекций. Откровенно говоря, это сделать было надо еще несколько часов назад, только вот здесь никто не хочет заходить к новым, незнакомым пациентам. А для тебя, он вроде как уже и знакомый! Так что, бери инъекции и иди к нему в палату. Дорогу ты знаешь. Правила безопасности вполне обычные - его не развязывать, с ним не разговаривать! Пока Хелен говорила, сердце Харли, неожиданно для нее самой, стало биться сильней. Сегодняшний круговорот новостей и событий, нахлынув на ее сознание, заставил думать о тысяче разных вещей. Она на какое-то время будто забыла, что в первый день работы смогла очутиться в одной палате с Джокером. Второй день на работе в Аркхеме - вторая встреча с ним. Девушку окутало то же ощущение, которое свойственно людям, находящимся в двух шагах от кабинки самого страшного аттракциона. Приближение к столь трудно излечимому и опасному пациенту щекотало нервы. Поступая на медицинский факультет, она мечтала, что станет лечить таких пациентов, поскольку именно они способны причинить окружающему миру наибольший вред. Харли слишком молодой специалист, чтобы мечтать о сеансах психотерапии с Джокером, но ей почему-то хотелось рассказать ему о Лоре, о том, что случилось. Получив от Хелен, все необходимое, чтобы сделать инъекции, Харли направилась к палате №104.