1.
- Осторожно. Здесь ступеньки. "Знаю", - чуть было не ляпнул Бен, но вовремя прикусил язык. Девушке совсем не обязательно было знать, что жертва в курсе, куда ее притащили. А он все больше и больше чувствовал себя именно жертвой и никем иным. Жертвой Силы, обстоятельств, этой девчонки, которая по странному, одной Силе ведомому, стечению обстоятельств привела его в ту самую кантину, где неделю назад он оставил Эни. Реальность все больше и больше напоминала бред. И у него даже проскользнула мысль - не снится ли ему все это приключение в то время, пока он тихо-мирно лежит на полочке в морге. Знакомая, утыканная гвоздями дверь на этот раз гостеприимно распахнулась и впустила их внутрь. Вопреки его ожиданиям, это была совсем не кухня - темный коридор, несколько дверей, и висящий над всем спертый запах пыли, пота, каких-то экзотических ароматов и еще чего-то смутно знакомого. Кеноби принюхался. Точно, грим. Кулисы. Как давно это было... Он поморщился, отгоняя от себя непрошенные воспоминания. Потом, потом, сейчас не время расслабляться. Сейчас надо узнать, зачем он понадобился этой взбалмошной девчонке. А может и не взбалмошной, и не девчонке вовсе, а все тщательно продумавшей особе достаточно почтенного возраста. Бен еще раз бросил быстрый взгляд на свою спутницу. Если она не ситх, а она определенно не ситх, то лет ей что-то около тридцати, может, немного меньше. Гибкая, стройная фигура, отточенные движения не то воина, не то танцовщицы, симпатичная мордашка, и за всем этим натянутая струна сосредоточенности на чем-то очень важном. Бен осторожно коснулся ее сознания. Да, что-то важное, но не опасное. Он немного расслабился и уже спокойнее двинулся за девушкой в сторону кухонных запахов. Есть хотелось до тошноты, до полной потери как аппетита, так и чувства меры. Ему пришлось собрать в кулак все полудохлые остатки чувства собственного достоинства, чтобы сразу же, без лишних вопросов не наброситься на еду. Прежде, чем набивать живот неизвестно чем в подозрительной компании, стоило все-таки выяснить, зачем его в эту компанию пригласили. - Ешь, не бойся. Не отравлено, - Зара придвинула к себе тарелку и демонстративно съела кусок жаркого. – Видишь, в мучениях не умерла и засыпать не собираюсь. - Вижу, - Бен не спешил следовать ее примеру и продолжал крутить в пальцах вилку, выписывая ей замысловатые фигуры. - Так в чем дело? - Именно это я хочу от тебя услышать. С чего это вдруг тебе так внезапно понадобился первый встречный пацан, что ты аж на ужин раскошелилась? - Не веришь в благородное желание накормить голодного подростка? - Не с твоими глазками. - А чем тебе мои глаза не нравятся? - Красивые глаза, ничего не скажешь, - черенок вилки с хрустом переломился в его пальцах. - Только уж очень нехорошо они у тебя засветились, когда ты мой возраст узнала. - И что с того? Может у меня на тебя виды есть? – девушка невозмутимо протянула ему другой прибор. - Знамо дело, есть. Те еще виды, - сквозь зубы процедил Бен, отметив про себя необыкновенную для обычного человека выдержку молодой женщины. Похоже, она многое в жизни повидала, если способность тщедушного на вид парня сломать двумя пальцами металлический стержень совершенно ее не впечатлила. - А почему, нет? - Потому что не похожа ты на оголодавшую самочку, которая на первого попавшегося тощего оборванца готова кинуться. - Да уж, - Зара довольно ухмыльнулась и налегла на еду, - самооценка у тебя явно заниженная. - Не обольщайся. Мое мнение о собственной привлекательности никак на размер гонорара не влияет. Итак? - Это ж надо, какой настырный мальчик мне попался, - Зара, неожиданно для себя потрепала парня по щеке. – Ты хороший фехтовальщик, верно? - Неплохой, - он невозмутимо отстранился. - И что из этого? Спарринг-партнер понадобился? - Немного не угадал. Партнер, но не для спарринга. Потанцевать я с тобой хочу. - И что именно? Вальс? Танго? Или что-нибудь из тускенских ритуальных плясок? - Не ерничай. Я хочу предложить тебе контракт. - Танцевальный? - скептически уточнил Бен. - А ты, лапа, случайно ничего не перепутала? - Думаю, что нет. Обычно, тот, кто хорошо фехтует, вполне способен неплохо танцевать. - Логично. Но услуги хорошего фехтовальщика очень высоко ценятся. Не проще ли пригласить обычного танцора? Они же значительно дешевле. - Дешевле, но тоже на дороге не валяются. А последнего моего свеженанятого танцора ты только что домой отнес. Как думаешь, когда он в форму придет? - Зависит от того, как часто ему драться приходилось. - Не приходилось. - Тогда где-то недельки через две. Не раньше. - Я думаю, что он и через три не встанет. А мне напарник на завтра нужен. - А что у нас завтра? - Завтра у нас танцевальный конкурс. - Ну ты даешь! – Бен рассмеялся и придвинул к себе тарелку. – За сутки ни одна пара станцеваться не сумеет. Тебе громкий провал нужен? - Это не простой конкурс, там есть один момент... Если согласишься участвовать, я тебе все расскажу. - Угу, - из-за плотной набитости рта звук получился немного невнятным. - Что, "угу"? - Рассказывай. - Согласен танцевать? - Согласен, но только при одном условии: никаких свежеподстреленных, издыхающих птичек я изображать не собираюсь. До Зары не сразу дошло, что парень имеет в виду известнейшую балетную сюиту. Но когда дошло... она с трудом перевела дыхание, не в силах поверить в привалившую удачу. Этого просто быть не может. Вот так вот свернуть в переулок, попасть в ловушку и выбраться из нее не только абсолютно целой, но и еще с балетным танцором в придачу. И это после того, как Войторп испарился безо всякого предупреждения и оставил ее с нерасторжимым контрактом на руках и без напарника. А в театральных и кабареточных конторах обещали подобрать кого-нибудь не раньше начала следующего сезона. Это было не просто везение. Девушка еще раз окинула взглядом свое активно жующее сокровище. Балетный танцор, подрабатывающий в свободное время наемным убийцей. Своеобразное сочетание, отягощенное не менее своеобразной манерой фехтования, чем-то очень напоминающей Лорда Вейдера. Что еще? Парень прореагировал на титул, которым она его наградила, так словно ему что-то известно о ситхах. И что весьма интересно, сам он быть ситхом категорически не желает. Это очень сильно чувствуется. Такое отвращение может быть только у джедая, но... Парень никак не может быть неоджедаем из Академии Скайвокера. Там ни танцам, ни приличному фехтованию не обучают. Да и нет в этих выскочках той внутренней силы и уверенности в себе, которую просто излучает этот тощий, невзрачный на первый взгляд мальчишка. Сын кого-то из чудом спасшихся джедаев старой школы? Вполне возможно. Это неплохо объясняет фехтовальные навыки. Особенно если учесть слухи о том, что и сам Вейдер был когда-то джедаем. Но с какой стати притаившийся в укрытии джедай стал бы обучать своего ребенка балетным па?! Тем более, что храмовые джедаи, как и современные, танцами не увлекались, да и в программе обучения, насколько она помнила, балетное искусство у джедаев не значилось. Странный мальчик, непонятный. И откуда он только взялся, какая Сила свела их вместе... Друг он или враг? Что-то подсказывало, что спрашивать его самого об этом не стоит, а гадать - гадать совершенно бесполезно. Значит, остается радоваться удаче, пока она, в очередной раз, не повернулась спиной. Удача сосредоточенно дожевала последний кусок. - Итак? Что за конкурс? - Понимаешь, это что-то вроде рекламного трюка. Мы с девочками поем в этой забегаловке по вечерам. Заработок небольшой, но стабильный. И вдруг, где-то с месяц назад, хозяин заявил, что прикрывает лавочку. Ему, видите ли, захотелось расшириться. Вокруг планеты ИЗРы подбитые крутятся. Кое-что уже раскурочили на запчасти, что-то отбуксировали на верфи, парочку под посадочные платформы переделали. Вот хозяину и взбрело в голову перебраться на одну из таких платформ, благо места там навалом, и устроить там модный ресторан-кабаре высшего разряда. - Модный? - Угу. Сейчас по голо мистический сериал о ситхах крутят. Бред редкий, но народ в восторге. Вот Ландо и надумал устроить нечто в ситхском духе. И чтобы команду подобрать, организовал конкурс. - Кто? - Хозяин. Зовут его так. Ландо. - Понятно. И что за конкурс? - Конкурс танцевальный. Называется "Темные мистерии темных лордов". - И какого рода мистерии предполагается исполнять? - Это уже зависит от фантазии участника. Главное здесь не сам танец, а костюм. - Идеи есть? - Были. Мы собирались Вейдера со свитой изображать. - Группа в черном? - Ну да. Тебе это чем-то не нравится? - Еще не знаю... Трансляция будет? - Будет. Как раз после сериала и пустят. Бен прикусил губу. Если тот полицейский эмпат окажется любителем мистики, то конкурс, скорее всего, посмотрит и несомненно узнает своего свежепохороненного пленника. Что не есть хорошо. Значит, имеет смысл замаскироваться. Вот только примерять шлем Вейдера как-то дискомфортно... Затянувшаяся пауза несколько встревожила Зару: - Тебя что-то не устраивает? - Еще не знаю, - протянул Бен. - Помещение какое? - Большой зал, хорошая сцена. - Оформление? - Черные драпировки. - Однозначно не пойдет. Группу в черном на черном фоне просто никто не заметит. Зара еще раз отметила профессиональные нотки в голосе парня, Он, похоже, неплохо разбирался в предмете. Интересно, откуда? С трудом отогнав распирающее любопытство на задворки сознания - расспросить можно будет позже, никуда мальчишка не денется - она поинтересовалась: - Ты можешь предложить что-то более красочное? - Возможно. Жертвоприношение пойдет? - Ситхи не приносили никаких жертв! - А кого, кроме историков, это интересует? Или у тебя что-то личное на это завязано? Девушка покачала головой. Сознаваться в своей личной причастности к ордену было нельзя. А других возражений у нее не было. Кроме абсурдности самого предположения, что ее великий повелитель мог заниматься подобными глупостями. В общем, Бен был скорее всего прав. Историческая точность на таких шоу никого не волнует. Нужна зрелищность, а жертвоприношение можно очень красочно обставить. Она принялась фантазировать: - Девушка в развевающихся белых одеждах... - В белом плаще, - прервал ее Бен, - а под плащом, который лучше сорвать практически сразу же, нечто тоже белое, но по минимуму. - Годится, - согласилась она. – У меня есть подходящий наряд. А тебе приспособим доспехи Войторпа. - Кого? - У нас тут парень Вейдера изображал. Так у вас сложение очень похожее. Ты, правда, пошире в плечах будешь, и изрядно пошире, но там накладные пластины, их можно раздвинуть. Раскрасим желтым, чтобы как золотая насечка смотрелось, и сойдет. - Невыразительно. - А что ты предлагаешь? - Видел я в детстве изображение одного типа. Какой псих это чудовище снять рискнул, не знаю, но у меня до сих пор мороз по коже, когда я его вспоминаю. - И как ты собираешься гримироваться под неведомое чудовище? - Ничего особо неведомого там не было. Обычный забрак с вполне человеческими чертами лица. - Тогда в чем же эффект? - В раскраске. А может это татуировка была. Для нас не суть важно. Главное, что он с головы до ног был покрыт черно-красными узорами. Приблизительно такого вида, - Бен принялся чертить линии на застывшем жире. Зара почувствовала, что ее начинает знобить, и с трудом удержалась от негодующего возгласа. Мальчишка абсолютно точно воспроизвел древний сакральный узор ситхов, который никто, кроме адептов, знать не мог.2
. Воспользовавшись ступором, в который впала девушка при виде узора, Кеноби придвинул к себе ее тарелку и продолжил ужин. Он неплохо понимал, о чем думает Зара. Девушка, Бен поймал себя на мысли, что в очередной раз перестал воспринимать ее взрослым человеком, совершенно не умела прикрывать мысли. Скорее наоборот, очень выпукло подсовывала их ему прямо под нос. Он некоторое время посопротивлялся по вбитой еще в юности привычке не лезть без спроса в чужую голову, но потом любопытство взяло свое. Девушку явно обучали передавать информацию ментально. Скорее всего, она могла и что-то воспринимать. Значит, имеет смысл быть осторожным и не лезть напролом. Хотя, в этом и не было надобности. Того, что она добровольно сообщала, было вполне достаточно. Умная девочка, очень неплохо она его вычислила, дурака языкастого. Забыл, что простым смертным не положено знать, как к лордам ситхов товарищи по ордену обращаться должны. Ладно. Прокол не смертельный. Ее, похоже, так припекло, что даже с джедаем танцевать готова. Странный какой-то конкурс, но это неважно. Он танцевать действительно умеет, справится. А забавно, что ей программа обучения падаванов известна. И она совершенно права, танцевать их никто не учил... если того миссия не требовала. И миссии ничего подобного обычно не предполагали, за исключением одного единственного случая. Зато какого! Бен немного расслабился, понизил скорость поглощения ужина и пустился в воспоминания. Учитель в тот день был странно задумчив. Обычно, после общения с Советом, Квай-Гон или ругался, или пел какие-то древние боевые гимны. После чего исчезал на весь вечер и возвращался домой в несколько потрепанном и иногда даже поцарапанном виде. Это называлось: "сходить на прогулку". Но на этот раз не было ни песен, ни прогулки. Учитель занялся проверкой его знаний. Что было необычно, непонятно и даже несколько обидно. Все-таки он уже был достаточно взрослым, чтобы самостоятельно распределять время и следить за собственной успеваемостью. И учитель, казалось, вполне ему доверял. Но на этот раз... Это был настоящий допрос с пристрастием, причем по всем предметам одновременно. Хотел бы он посмотреть, что бы выдал сам учитель, если сразу же после уточнения особенностей новой модели гипердрайва, его бы спросили о брачных обрядах каких-то насекомообразных существ с забытой силой планеты. Ужас. И что еще более странно, правильные ответы, казалось, Квай-Гона совершенно не удовлетворяли. Складывалось впечатление, что он очень хочет к чему-нибудь придраться и засадить падавана за учебники как минимум на месяц. Но возможности не предоставлялось, и Квай-Гон мрачнел прямо на глазах. Наконец, он отложил датапад и объявил, что с теорией все в порядке, и теперь он намерен выяснить, как далеко Оби-Ван продвинулся в освоении новой каты, и поискать прорехи в его защите. Это было вообще немыслимо. Свежеизученная связка предполагала высокие прыжки и прочую акробатику, которой Мастер Джинн из-за своего высокого роста и мощного сложения никогда не занимался. Он чаще всего приглашал для тренировки ученика кого-нибудь из свободных от миссии рыцарей, а то и членов Совета, которым время от времени тоже требовалось немного размяться. Но в тот день Мастеру приспичило все сделать самому. Они переоделись и спустились в тренировочный зал. Свободных для спарринга мест, как и следовало ожидать, не оказалось, и им пришлось довольствоваться небольшим помещением с низким потолком, где обычно Йода работал с пятилетними крохами. Несчастный случай произошел уже ближе к концу тренировки. Квай-Гон слишком высоко выпрыгнул и во время кульбита изо всей силы приложился коленом о потолок. И, естественно, тут же грохнулся. Прицельно. Прямо падавану на голову. Если бы Кеноби не успел отскочить, в лазарет его бы доставляли по частям - и это только в лучшем случае - а так туда отправился хромающий, но совершенно счастливый учитель. А еще через полчаса их посетил изрыгающий проклятия Мастер Винду. Оби-Ван, как и положено прилежному ученику, с невинным выражением лица делал вид, что готовит уроки, а сам старательно прислушивался к перепалке, но, к своему стыду, совершенно ничего не мог понять. Почему-то для блага галактики было совершенно необходимо, чтобы у Мастера нижние конечности находились в рабочем состоянии. Вопль Винду: "Лучше бы ты себе руку сломал или язык откусил", явно об этом свидетельствовал. Похоже, их собирались отправить на какую-то очень срочную коллективную миссию. И откладывать подготовку к ней на время, необходимое для восстановления колена, было совершенно невозможно. Винду, в принципе, был готов удовлетвориться одним Оби-Ваном, но, к радости падавана, отпускать его одного Квай-Гон категорически отказался. Не помогли никакие заверения, что о мальчике будут заботиться, как об Альдераанском принце. Учитель был непреклонен: или парень остается, или они едут вместе. Это было вполне понятно, разумно и даже приятно. Непонятной оставалась только неприкрытая радость учителя по поводу травмы, которую целители категорически запретили лечить Силой из-за каких-то тонкостей в восстановлении коленной чашечки, что затягивало выздоровление как минимум на неделю. Оби-Ван не сомневался, что учитель покивает согласно головой и тут же займется самолечением, обычно, он очень не любил болеть, но... Все прояснилось на следующий день. Джедаям предстояла миссия по ликвидации пиратского гнезда где-то на окраинах Республики. И в целях конспирации отправлялись они туда под видом труппы коруссантского мужского балета. Время поджимало. Настоящие артисты вылетали на гастроли через неделю. И за это время джедаи должны были ухитриться не просто ознакомиться с репертуаром, но и полностью подготовить как минимум два спектакля. Оби-Ван поначалу страшно обрадовался, что его включили в число участников. Ведь не каждый день выпадала возможность сразиться с настоящими пиратами, а не протирать штаны на нудных приемах. Нет, он, конечно, понимал всю важность дипломатических переговоров для поддержания мира и благополучия в галактике, но это было так неимоверно скучно... Вот только очень скоро выяснилось, что радовался он совершенно напрасно. Его участие в данной миссии сводилось исключительно к балетным па. Среди джедаев оказалось слишком мало взрослых рыцарей маленького роста и хрупкого сложения, поэтому для исполнения женских партий привлекли падаванов. Хорошо хоть пачку и парик на репетициях одевать не полагалось. Иначе... Он даже представлять себе не хотел, как бы жил дальше, если бы его в таком виде увидел кто-то из приятелей. Прозвище "дохлая птичка", а то и еще что-нибудь похлеще, было бы ему обеспечено до конца жизни. А к душевным терзаниям добавлялась еще нестерпимая боль в стертых пальцах и неестественно вывернутых мышцах и жуткая усталость. Ему было так плохо, что уже на второй вечер Мастер перестал подшучивать над успехами ученика и прочить ему блестящую балетную карьеру. Теперь после репетиций его поджидала дома горячая ванна и двухчасовой сеанс массажа. Плюс советы, какое движение какой каты может сойти за балетное па. Это несколько помогло, и к Оби-Вану вернулось, наконец, бодрое расположение духа, правда, ненадолго. На генеральной репетиции присутствовал антрепренер труппы. Он настолько проникся исполнением падавана, что предложил ему бессрочный контракт и вполне приличный гонорар, а так же фантастическую страховку на случай травмы. И при этом был до неприличия настойчивым. От назойливого поклонника парня спас, как ни странно, Мейс Винду. Он доверительно сообщил, сколько стоит обучение в Храме от года до шестнадцати лет и предложил внести необходимую сумму в качестве неустойки. Этого оказалось достаточно. Настоящая труппа состояла исключительно из представителей человеческой расы, что значительно сокращало число джедаев, отправляющихся на миссию. В результате, на пуанты встало все взрослое мужское население Храма подходящей наружности за исключением трех человек. Мастера Джинна, который из-за ушиба колена совершенно не мог танцевать, но с радостью взял на себя обязанности рабочего сцены, присматривающего за театральными дроидами, Мастера Винду, изображавшего исполнительного директора труппы, и Мастера Дуку. Дуку, за неимением времени на отращивание натуральной бороды, наклеил искусственную, раздобыл где-то роскошный костюм лилового бархата и объявил, что будет меценатом, поскольку никакая балетная труппа без мецената просто не может существовать. Совет был вынужден на это согласиться, но с единственным уточнением. Меценат должен быть или богатым торговцем, или аристократом. Быть купцом Дуку категорически не хотел, и, посему, назвался графом и даже придумал себе генеалогическое древо. Прозвище оказалось настолько удачным, что закрепилось за старым джедаем навсегда. Впоследствии, не посвященные в историю происхождения титула люди удивлялись, откуда в Ордене, пресекающем все родственные связи, мог взяться граф. Дуку загадочно улыбался в ответ, заставляя любопытствующих предаваться самым немыслимым фантазиям. Ордену, как ни странно, эта находка тоже пошла на пользу. Системы, сохранившие древние родовые традиции, все чаще и чаще требовали, чтобы для разрешения конфликтов к ним направляли единственного орденского аристократа. И были готовы, ради этого, на любые затраты. Излишним было бы упоминать, что эти переговоры практически всегда оказывались успешными. Дуку свое дело знал очень неплохо. А после того, как он прилюдно вызвал на дуэль нескольких оппонентов, слишком настаивавших на своем, его авторитет на окраинах стал просто непререкаемым. Бен настолько погрузился в воспоминания, что совершенно выпал из реальности и непроизвольно дернулся, когда эта реальность потянула его за рукав. - Наелся? Тогда пошли разминаться. Надо же, в конце концов, сцену продумать и проработать хоть пару раз. - Можно и поработать, - Бен отложил вилку и тоскливым взглядом проводил исчезнувшую тарелку. – Хотя, я предпочел бы пару часов вздремнуть. Сил слишком мало. - Ну, на то, чтобы руками помахать и ногой притопнуть, сил у тебя хватит. Хиса ты очень даже бодро на закорках тащил. А если сейчас спать завалиться, кто-нибудь сцену займет, и тогда придется в подвале разминаться. Среди бочек, и с крысами в качестве благодарной публики. Устраивает? Бен вспомнил свое недавнее знакомство с коруссантскими крысами и энергично помотал головой. Девушка понимающе рассмеялась: - Что, имел возможность познакомиться? - Угу. - Тогда допивай свое пиво, и пошли работать. Уже через два часа интенсивной тренировки оказалось, что они очень удачно подходят друг другу. Девушка идеально реагировала на малейший нажим руки своего партнера и улавливала все его пожелания чуть ли не раньше, чем он сам успевал их для себя сформулировать. Создавалось впечатление, что она просто читает его мысли, чего, в принципе, быть не могло. Бен с огромным трудом сдерживал желание расспросить Зару о том, кто и как ее тренировал. А она, со своей стороны, все чаще и чаще поглядывала на него счастливыми, полными радостного изумления глазами. Впервые за последние пятнадцать одиноких лет она опять чувствовала себя целой. И была безумно благодарна этому тощему рыжему парню, который так неожиданно вторгся в ее устоявшийся мирок и ухитрился заполнить пустоту, образовавшуюся в душе после смерти императора. Каким образом он это сделал, она не понимала. Ясно было только одно. Ее связь с повелителем не была настолько уникальной, как ей казалось. Скорее всего, ее тренировали для работы в паре с активным форсъюзером, а не лично для нужд императора. Но открытие, которое обернулось бы трагедией для наивной девчоночки, было на удивление спокойно воспринято тертой и битой танцовщицей. Их странная, несколько даже неестественная связь с Беном только способствовала успеху дела. И на настоящий момент ничто другое ее не интересовало. Даже цвет силы парня: темный, светлый или в полосочку. А то, что он действительно умеет этой силой пользоваться, теперь уже не вызывало ни малейших сомнений. Через четыре часа напряженной работы Бен начал спотыкаться и, наконец, Зара сжалилась над своим напарником и позволила ему отдохнуть. Они спустились в пустой зал и заняли один из столиков. Девушка было принялась объяснять правила конкурса, но Бен резким жестом заставил ее замолчать. Из-за тонкой перегородки раздавались голоса. Она, в свою очередь, прислушалась и ухмыльнулась: - Сам заявился. - Кто? – Бен изумленно поднял бровь. - Хозяин. Там его кабинет. - Темные делишки обделывает? - Не угадал. Встречается с приятелем. - Тайком? - Естественно. Представляешь, что начнется, если сюда заявится сам легендарный Хэн Соло собственной персоной. - Скандал что ли? - Скорее всего. Этот Соло терпимостью не отличается, если его задевать начнут, может и морду набить, а он, как никак, муж нашего президента. Должен этикет соблюдать и о репутации заботиться. - А так у него остается отдушина для неформального общения. Понял. Интересно было бы послушать, о чем это они там болтают. Перед друзьями, обычно, люди не стесняются, можно много нового узнать. - Продолжаешь сбор информации? - Квалификацию поддерживаю. Твоим контрактом долго сыт не будешь. Надо настоящего клиента искать. А семейная жизнь нашей принцессы не только бульварные издания интересует. Может покупатель и пожирнее клюнуть. - Ну-ну. Давай, лови рыбку, только смотри не нарвись. - А что? - Про Люка Скайвокера слышал? - Домашний джедай президентши? - Скорее, боевой товарищ. - Угу... товарищ. Знаем мы таких товарищей. - Можешь не ухмыляться, они на самом деле только друзья. - А ты откуда знаешь? – Бен постарался придать голосу максимальное ехидство. - Я такие вещи хорошо чувствую. Как люди между собой связаны. Кстати... – она на мгновение замялась. – Ты тоже какое-то отношение к этому джедаю имеешь. Только не могу толком понять, какое именно. Там что-то очень замысловатое получается. - Не забивай себе голову. - А то не успею состариться. Да? - Да, - ответ прозвучал излишне резко. – Не лезь, девочка, в эти дела, если не хочешь неприятностями обрасти. Зара презрительно хмыкнула, намереваясь напомнить, кто тут старший, но в очередной раз осеклась. Уж очень странными были глаза у этого мальчишки - беспощадными и древними.3.
- Неужели ты не понимаешь, что твоя дражайшая супруга меня просто без ножа зарезала?! – Ландо патетически заломил руки, исподтишка рассматривая приятеля. Тот расслабленно развалился в кресле и по своему обыкновению ехидно ухмылялся, ожидая продолжения спектакля. - Я так замечательно все спланировал, даже с головидением о трансляции договорился. Ты представляешь, чего мне стоила одна реклама?! А эфирное время?! Я же все поставил на карту! Да я практически разорен! Если конкурс завтра не состоится, мне придется объявлять банкротство, а мой лучший друг, вместо того, чтобы проникнуться серьезностью ситуации и помочь, сидит, пьет мое вино и скалит зубы! Куда катится мир?! - Это что, часть завтрашнего выступления? – Хэн покатал в ладонях бокал с красным вином и с удовольствием сделал глоток. – Неплохо. Очень даже неплохо. Свисни мне, когда твое барахло распродавать начнут, обязательно прикуплю пару бочек этого нектара. - Т-ты... ты... – несчастный предприниматель чуть не задохнулся от негодования. - Я люблю хорошие вина. И ты это прекрасно знаешь. - Ты вообще мне помогать собираешься?! - Понятия не имею. - Это как? – на этот раз Ландо растерялся всерьез. - Ты забыл мне объяснить, чего хочешь. - Как чего?! Провести свой конкурс! - А при чем здесь я? Люка уговорить поучаствовать? Так я тебе сразу скажу - он ни за что не согласится. - Люк... при чем здесь Люк?! Поговори с Леей. Чтобы космопорт открыла. - Ты хочешь слинять, не дожидаясь разборок? - Я не собираюсь никуда линять! Сколько раз тебе повторять надо, у меня завтра конкурс, а я не могу его провести! - Не ломай руки, а то ты становишься удивительно похожим на одного нашего общего знакомого дроида. - Хэн, давай поговорим спокойно и рассудительно. - Валяй, говори, а я послушаю. - Ты знаешь, что космопорт закрыт? - Угу. - А ты знаешь, что к моему ИЗРу ходят только стратосферные такси? - Тебе выразить соболезнования или так обойдешься? - Мне не соболезнования нужны. - А что? - Космопорт открыть! – чуть не взвыл Ландо. - И не мечтай. Лея ловит одного своего обидчика, и я не намерен ей в этом мешать. Даже больше. У меня самого к этому типу есть пара вопросиков личного плана. И не только у меня. - Послушай, но это же не может так дальше продолжаться. Обиды обидами, но при чем здесь мой бизнес? Ведь посмотри, что получается. Вначале объявили гонения на рыжих, и мой единственный танцор впал в панику настолько, что еле-еле по сцене был в состоянии передвигаться. Мало того, его таки арестовали! - И? - И после этого он сбежал. - Из тюряги? - От меня!!! Собрал вещички, помахал рукой и укатил в неизвестном направлении. - Найми другого. - В разгар сезона? Не смеши меня! И вообще, на этом парне весь репертуар держался. Так что труппу пришлось рассчитать. Я с трудом пережил этот удар, но собирался с духом и решил начать новое дело. Красиво. С размахом. А из-за прихоти твоей начальственной супруги все мои усилия обернулись пшиком... Ну будь человеком, замолви за меня словечко. - Угу, щас, - Хэн взъерошил и так лохматую шевелюру. – Можно подумать она меня послушает. Если дела настолько плохи, чем меня спаивать, поговорил бы лучше с Люком. Он у нас жалостливый и друзьям помогать любит. - Люк – это, конечно, замечательно, только нет у меня времени его возвращения дожидаться. - А он уже вернулся. - Как вернулся?! – изумленно вскинулся Ландо. – Вчера же передавали отчет археологической экспедиции. Они только-только на Коррибан высадились. - Верно. Только пока археологи высаживались на Коррибане, кое-кто очень важный для нашего джедая высадился здесь. Вот он и примчался. Знакомиться. - Ну? – Ландо, совершенно забыв о собственных неприятностях, нервно облизнулся в предчувствии сенсации. – Кто-то из старого ордена объявился? - Скорее из нового, - Хэн достал из ящика сигару, нарочито медленно отрезал кончик и не спеша раскурил, насмешливо рассматривая ерзающего от нетерпения приятеля. - Помнишь, я тебя о паршивце, умыкнувшем мой талисман, рассказывал? - Еще бы не помнить! Грабитель залез в апартаменты президента для того, чтобы украсть старые, потертые штаны ее мужа! Надумай ты сообщить это репортерам, уже мог бы прикупить вполне приличный астероид. - Зачем мне астероид. Мне штаны нужны. - Попроси жену, она тебе новые купит. - Нет уж. Теперь штаны мне будет Люк покупать. - Люк? Так это он был? То-то ходят слухи, что во дворце какой-то джедай повеселился от души. Да так, что лестницу ремонтировать пришлось. - Не совсем Люк. - Что значит "не совсем"? Ты хочешь сказать, что в него вселился какой-то коррибанский ситх, и парень притащил его сюда развеяться? - Не-а, - наслаждаясь ситуацией, Хэн отложил сигару, потянулся и принялся методически изучать содержимое бара, - не угадал. - Ну же! Рассказывай! – взмолился распираемый любопытством Ландо. – Кто это был? - У тебя покрепче ничего не найдется? – словно не расслышав вопроса поинтересовался Хэн. - Найдется! – Ландо отчаянным жестом короля, выставляющего на аукцион собственную корону, распахнул шкафчик и плеснул в пузатый бокал более чем щедрую порцию бренди, затем с хитрой улыбкой отвел руку в сторону. – Колись, а то не отдам. - Не очень-то и хотелось, - экс-контрабандист откинулся на спинку кресла и снова потянулся за сигарой. Внезапно на его лице прорисовался нешуточный интерес, а ноздри непроизвольно зашевелились. – Это что, та самая бутылка? Из императорской коллекции? - Отжимков не держим! Так скажешь? - Да скажу, скажу, куда я денусь. Только сначала сядь. Ландо с готовностью плюхнулся в кресло и приготовился слушать. - Бренди отдай, а то разольешь ненароком, - Хэн отобрал бокал, пригубил напиток и удовлетворенно выдохнул. – Бесподобно! - Ну же! Кто это был, если не сам Люк? - Его сынишка. - Ктоооо!!!!! - А можно так не орать? Вы нам репетировать мешаете, - неожиданно раздалось из-за перегородки. Ландо от неожиданности замер. Подобного хамства еще никто из его работников себе не позволял. Он подтянулся, надел на лицо подобающее начальственно-величественно-негодующее выражение и решительным шагом направился в зал. Нахала необходимо было срочно поставить на место. Нахал оказался невзрачным бритоголовым парнишкой неопределенного, но несомненно юного возраста, достаточно юного для того, чтобы у Ландо сразу отпала охота вызвать вышибалу, но появилось желание собственноручно выдрать негодника. - Ты кто такой?! - А ты? – парень нагло уперся ногой в столешницу, даже не подумав встать из-за стола. - Ах ты... – Ландо стремительно бросился на наглеца, проигнорировав предупреждающий крик "Назад!" откуда-то с той стороны, где был Соло. Мальчишка толкнул ему навстречу увесистый стол и, выпрыгнув вперед, крепко ухватил придавленного предпринимателя за воротник. Пальцы оказались неожиданно цепкими и сильными. - Послушай, приятель, - мальчишка приблизил к его лицу свои странные дымчатые глаза с крошечными зрачками наркомана, - я очень не советую на меня кидаться, понял? - Он понял, малыш, - раздалось от двери, - а теперь будь любезен, отпусти человека и отойди от него в сторону. - Чтобы тебе было удобнее меня подстрелить? – лицо парня украсилось почти добродушным оскалом. - Нет, чтобы мне было удобнее его вытащить. - Ты уверен, Соло, что хочешь сделать именно это. - В настоящий момент, да. - Тогда положи бластер на стойку и сядь за угловой столик. - А ты не боишься, что у меня еще один припрятан? - Нет. Ты не носишь запасное оружие. - Ты так хорошо меня знаешь? - Да. - Откуда? - С Татуина. - Да я слинял из этой песочницы еще до того, как ты родился! - Ты слинял, информация осталась. Ландо осторожно зашевелился, пытаясь высвободиться, и тут же пальцы на его горле сжались чуть сильнее, аккуратно надавливая на сонную артерию. - Тебя же просили не дергаться. - Не просили, - резонно возразил он. – Может все-таки отпустишь? - Отпущу, - неожиданно покладисто согласился парень, - если твой приятель бросит оружие и забьется в угол. Попроси его. - Хэн, пожалуйста, сделай, как он говорит. - Как знаешь, - Хэн сердито дернул плечом и бросил бластер в дальний конец стойки, - только если он тебя таки прибьет, не вздумай мне потом предъявлять претензии. - Потом – это надо понимать в Силе? – оскалился юный бандит. Он осторожно вытащил свою жертву из под стола, поставил ее на ноги и осмотрел со всех сторон. – Ничего, порядок. Даже костюмчик не очень помялся. Пошли, присядем, потолковать надо. - Да кто ты такой?! – сдавленно выдохнул совершенно ошалевший предприниматель, потирая горло. - Если ты – Ландо, то я твой новый танцор. - Ты мой кто?! - возопил Ландо. - Танцор. И если твой приятель Соло согласится помочь, я знаю, что надо сделать, чтобы конкурс таки состоялся.