– Ну надо же! Настоящая «Нормандия»… Неужели это происходит на самом деле? Я… я до сих пор не могу поверить! – у Джины захватывало дух от сего зрелища, пока они шли по небольшому мостику, соединяющему кабину пилота и БИЦ корабля.
– Поменьше восхищайтесь, коммандер, – предупреждающе сказала ей Миранда, продолжая идти за ней к информационному центру. – Вы привлекаете к себе слишком много лишнего внимания со стороны экипажа.
– Да ладно тебе, Миранда. Это все равно бы случилось, – сказал Джейкоб. – Она же всё-таки их капитан.
– Верно, – брюнетка посмотрела на Шепард. – Какими будут ваши следующие приказания, коммандер?
Джина остановилась посреди информационного центра и посмотрела на своих спутников:
– Итак, давайте подумаем. У нас есть оружие, есть корабль, есть миссия… Осталось только собрать команду.
– Лучше всего начать с вербовки профессора Мордина Солуса – гениального саларианского учёного, который сейчас находится на Омеге, – неожиданно возле них возникла шарообразная голубая голограмма.
– Согласна. Надо начать именно с него… – Джина на мгновение пораженно остановилась и повернулась к той самой странной голограмме, которая говорила приятным женским голосом. – А ты ещё кто такая?
– Я – Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта «Нормандии», или, как меня сокращённо называет экипаж, – СУЗИ.
– СУЗИ – это Искусственный Интеллект корабля, – пояснил ей Джейкоб.
– Настоящий ИИ на борту? – Джина задумчиво сложила руки на груди. – Вот это да! «Цербер» определённо не жалеет средств на эту миссию.
– Я являюсь системной защитой «Нормандии SR-2», но мои действия ограничили во избежание неприятных инцидентов. Так же я могу собирать полезную информацию во время миссии и снабжать ею вас. Если у вас будут какие-то вопросы, вы сможете поговорить со мной в кабине управления или с любой другой платформы на этом корабле, – после этих слов голубая голограмма исчезла так же быстро, как и появилась.
– Что ж, тогда решено! Держим курс на Омегу! - оповестила Джина пилота.
Тот не преминул откликнуться по громкой связи:
- Нет проблем, коммандер. Мы прибудем на Омегу приблизительно через 9 часов и 55 минут. А пока вы ожидаете, можете немного отдохнуть и осмотреть корабль. Тут есть много удивительных мест! Карта Галактики, каюта капитана, брифинг-зал, арсенал, каюты экипажа, медицинский отсек, инженерный отсек, ядро корабля, ангар, столовая и моё самое любимое место на всём корабле – кабина пилота! Там вас ждёт очаровательный, неподражаемый и просто восхитительный пилот корабля, который позабавит вас любимыми шуточками и рассказами о своей легендарной личности! Не пропустите! С вами была компания «Нормандия-Экспресс»! Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Приятного вам дня!
– Хм. Ну и шуточки у него, – сказала Джина с улыбкой. Его чувство юмора смогли оценить и другие члены экипажа за время его выступления в информационном центре.
– Если у вас появятся вопросы, мы с Джейкобом будем в своих кабинетах, - подытожила Лоусен.
– И, как уже сказал наш пилот: приятного вам дня, коммандер, - кивнул приветливо Джейкоб.
Оперативники отдали честь и разошлись в разные стороны.
– Хорошо! Хорошо… Ну, тогда… увидимся за обедом, ребята? Или как?
Последние слова эхом прозвучали в пустом БИЦ корабля. Оперативники «Цербера» разошлись по своим рабочим местам, оставив Джину посреди информационного центра. Одну. Впервые за столь долгое время Шепард почувствовала себя одинокой. Она так привыкла к компании Лоусон и Тейлора, что теперь ей совершенно непривычно было находится на борту корабля без их надзора. Она, чувствовала себя… странно.
Не то чтобы Джина боялась одиночества… В действительности, она любила быть одной. Особенно в своей комнате, где могла погрузиться в размышления на долгие, долгие часы. Но сейчас ей не очень хотелось оставаться одной, особенно на корабле «Цербера». Люди ждут от неё каких-то указаний, а Джина даже понятия не имеет, как надо быть капитаном корабля! Ей нужна была опора…
Робкими, малыми шажками Джина решила последовать совету пилота и пошла осматривать свой новый корабль. Кто-то из экипажа отдал ей честь, когда она проходила мимо, кто-то был очень занят работой, а кто-то просто сказал приветливые слова в её сторону. Только это никак не успокаивало. Это был не её корабль. Это корабль Джейн. Её «Нормандия». Хоть она и притворялась своей сестрой, она понимала, что при любых других условиях Джина Шепард ни за что не получила бы всё это. Она этого не заслужила.
«Тут есть лифт? Да… Все действительно не так, как было на старой “Нормандии”...»
– Добро пожаловать на борт, коммандер, – неожиданно обратилась к ней рыжеволосая девушка. Оторвавшись от своего рабочего терминала возле карты Галактики, она повернулась к Шепард и отдала ей честь в знак приветствия. – Меня зовут Йомен Келли Чамберс. Меня назначили вашим личным секретарем на этом корабле.
– Зачем мне секретарь?
– Призрак считает, что вы будете слишком заняты, чтобы следить за всем происходящим на корабле, и что вам необходим помощник. Я буду оповещать вас о личных сообщениях, организовывать встречи, а также следить за физическим и психологическим здоровьем экипажа, в том числе и вашим. Могу даже сделать вам кофе, если вы меня попросите.
Опять влез Джокер по громкой связи:
- Да, наконец-то я перестану быть вашей личной секретаршей, которая перенаправляет звонки со словами: «Поступил новый звонок, коммандер! Наверное, от Альянса! Хе-хе-хе… Теперь это её работа!
Когда пилот закончил свою мысль, женщины снова посмотрели друг на друга.
– То есть, вы психолог? – спросила её Джина.
– Да. У меня есть учёная степень в области психологических наук. Именно поэтому меня назначили к вам на «Нормандию». Я умею работать с разными людьми, в том числе и с инопланетянами.
– Что ж, приятно слышать, что на борту находятся такие специалисты, – дружелюбно сказала Джина. – Надеюсь, мы с вами сработаемся, мисс Чамберс.
– Прошу, зовите меня просто Келли.
– Хорошо, Келли, – девушка немного помялась на месте, посмотрев по сторонам. – Призрак сказал, что прислал мне несколько досье… Не подскажите мне, где я могу их посмотреть?
– Конечно, – кивнула та. – Вы можете ознакомиться с ними на вашем личном терминале возле карты Галактики или в своей каюте.
– Хорошо, спасибо. Есть для меня ещё что-нибудь? - на всякий случай поинтересовалась Джина.
– Да. Джокер просил передать вам, что хочет поговорить.
– Спасибо. Я немедленно поговорю с ним.
– Если вам ещё что-нибудь понадобится, я буду здесь, – после этих слов секретарь Чамберс вернулась к своему терминалу и продолжила работу.
«Ну, хорошо, - подумала Джина. - Джокер, так Джокер. Всё равно нечем заняться…»
Джина знала о Джокере не так уж и много. Настоящее имя Джефф Моро, он - один из лучших пилотов Альянса, несмотря на свою редкую болезнь, а ещё он редкий хохмач. Но несмотря на это, на него всегда можно положиться, и это качество компенсировало все его странности.
Джокер сидел в своём рабочем кресле и маневрировал, а рядом с ним на специальной панели пристроилась молчаливая голограмма СУЗИ, замаскировавшись под часть интерьера.
– Вы можете поверить в это, коммандер? Это же моя девочка! Выглядит, как новенькая, но она всё та же! – радостно заявил пилот, повернувшись к Шепард в своём кресле. – И эти кожаные сиденья… В Альянсе, конечно, было хорошо, но там никогда не задумывались о комфорте для экипажа.
– Как, например, кожаные сиденья? – Джина приподняла одну бровь.
– Да! Точно! Из-за того, что я много времени провожу за штурвалом, иногда моя задница затекает…
– Вы преувеличиваете значения кожаных кресел, мистер Моро, – внезапно отозвалась голограмма СУЗИ. – Они не были созданы по идеальным экземплярам.
– Аааах, да, - лицо Джеффа скривилось. - Вот и обратная сторона медали. Мне больше нравилась моя старая тихая «Нормандия» без говорящего глобуса под боком, который постоянно указывает мне, как правильно я должен выполнять свою работу. Я понимаю, «Цербер» хочет, как лучше, но неужели нам так необходим этот говорящий ящик?
– ИИ будет очень полезен нам на задании. Уверена, «Цербер» вложился в неё не меньше чем… чем в меня, – быстро добавила девушка.
– Да. С этим не поспоришь. У нас есть вы, есть «Нормандия», ещё теперь и этот «Цербер»…
– Всё изменилось, Джокер. Столько воды утекло за последние два года, - осторожно подбирая слова, произнесла Джина.- Приходится довольствоваться тем, что мы имеем.
– Да, ровно до той поры, пока у тебя этого не отнимут. Не поймите меня неправильно, коммандер, я рад, что вы вернулись. Последние два года без вас было… плохо.
– Не только тебе, – последнюю фразу она скорее адресовала себе, чем пилоту.
– Чёрт, что за нытик в тебе проснулся? – вдруг недовольно пробубнил мужчина, забыв про формальности.
– Что? – Джина упёрлась руками в бока. – Ты это о чём?
– О том, что «Цербер» сделал тебя слишком мягкотелой! – нахмурился Джокер. – Куда делась та, старая-добрая Джейн Шепард, которая пересчитала бы все косточки оперативникам «Цербера»? Которая сказала бы мне, что лишний комфорт сделает из меня полного слабака, не могущего в случае опасности за себя постоять? Где резкие высказывания в адрес этой организации? Где гром и молнии и метания табуреток?!
– Между прочем, - стараясь унять волнение, ответила Джина, - именно «Цербер» поставил тебя на ноги, чтобы ты мог передвигаться без помощи костылей! И не тебе отчитывать меня за мои действия!
– А-а-а… Мисс Лоусон уже тебе настучала, да? Ладно, извините, коммандер Шепард, - с досадой сдался он. - Что-то на меня не то нашло… Вы просто как-то по-другому себя ведёте, вот я и испугался, что «Цербер» случайно промыл вам мозги.
– Поверь. С моими мозгами всё в порядке… я проверяла…
– Ну, ладно. Поверю вам на слово.
Джина выдохнула с облегчением.
– Ладно, мне пора вернуться к штурвалу. Думаю, и вам пора вернуться к своим обязанностям, – он развернулся от неё к своему рабочему месту. – Может быть, увидимся за обедом, поболтаем? Теперь я могу ходить всё-таки!
– Хм. Было бы неплохо, – Шепард невольно улыбнулась ему в ответ.
Джокер нравился ей. Не как потенциальный партнёр, а как человек. Джейн хорошо отзывалась о нём, а это значило, что он действительно был ей по душе. Она даже пожертвовала собой ради него…
После завершения этого диалога Джина вернулась к осмотру корабля. Хоть день начался у неё довольно удачно, дальнейшая прогулка по палубам «Нормандии» быстро поправила ситуацию не в лучшую сторону. Настроение окончательно испортилось, и дело дошло даже до меланхолии.
Её знакомство с экипажем началось с корабельного кока по имени Руперт Гарднер, который по совместительству работал ещё и сантехником на корабле. Несмотря на свой неоднозначный характер, он показался ей довольно приятным человеком и мастером своего дела. Только вот непонятно, почему остальные сослуживцы так недовольно отзывались о его стряпне… Она решила выяснить это сегодня за обедом и лично продегустировать его блюда.
Потом Джина, преисполненная энтузиазмом, направилась в медицинский отсек, чтобы познакомиться с доктором. И вот тут начались проблемы.
Главным врачом на корабле оказался бывший врач «Нормандии» – доктор Карин Чаквас, которая встретила своего погибшего капитана с распростёртыми объятиями. Встреча с ней была довольно неожиданной, и откровение врача о взрыве старого фрегата оказало на Джину весьма подавляющее влияние, что окончательно испортило ей настроение на сегодняшний день. Даже экскурсия в инженерный отсек не исправила эту ситуацию, и девушка окончательно потеряла веру в себя. Она вспомнила то, что так старательно пыталась забыть, и теперь эти мысли не переставали донимать её.
– СУЗИ, – обратилась она к ИИ корабля, – я буду в своей каюте. Пожалуйста, не беспокой меня до прибытия на Омегу.
– Да, коммандер Шепард.
***
Тихое голубое мерцание аквариума заменяло обычное освещение в капитанской каюте. Расположившись на кровати королевских размеров и уткнувшись носом в мягкую подушку, Джина уперлась взглядом в стену и продолжительное время буравила её. И это несмотря на то, что над постелью располагался небольшой иллюминатор, открывающий потрясающий вид на целую кучу звёзд
Мысли путались в голове Джины.
Её сестра… Она умерла во время нападения на «Нормандию». Коллекционеры убили её. Они выследили её и напали на корабль. Безжалостно разнесли корпус корабля, разрубили судно на части… Это не было случайностью. Это была ловушка. Они знали, что «Нормандия» охотится за гетами, они специально привлекли Джейн в эту систему Амады, специально заставили её покинуть Траверс. Когда они поняли, что это ловушка… было уже слишком поздно. Корабль Коллекционеров показался поблизости и без промедлений атаковал, выведя из строя главное орудие фрегата. «Нормандия» не могла с ними сражаться. Началась немедленная эвакуация.
Она помнит каждую деталь. Читала рапорты выживших, поэтому помнит всё без малейших пробелов. Джина несколько раз перечитывала один и тот же отчёт, склонившись над лабораторным столом. Тихо сидела, держа в руках голову и читала, сдерживая слезы. Такое просто невозможно забыть.
В таком положении девушка провела несколько часов. Ничто не могло повлиять на неё. Девушка просто тихо лежала на кровати, смотрела в стену и периодически вздыхала. Даже приход Миранды, которая включила свет в каюте, не помог отвлечь её от своих грустных мыслей. Джина вдруг не нашла в себе сил, даже чтоб поприветствовать гостью.
– Гарднер сказал, что ты не пришла на обед, – сказала Лоусон, спустившись по ступенькам к ней в спальню. – Что с тобой случилось?
– Я не хочу есть, – еле слышно произнесла коммандер, не отрывая свой взгляд от стены.
– Что значит "не хочу есть"? – оперативница подошла поближе. – Джина, через несколько часов мы прибудем на Омегу. Это очень опасное место. И требует от тебя полной концентрации на миссии. Тебе необходимо быть в форме!
– Ох… – девушка неохотно села на кровать. – И что ты хочешь, чтоб я сделала?
– Я хочу, чтобы ты взяла себя в руки, – отчеканила Миранда. – Что с тобой произошло? Когда мы виделись в последний раз, ты была в совершенно другом настроении.
– Я просто… вспомнила Джейн… – тихо ответила та. – Главным врачом оказалась доктор Карин Чаквас. Думаю, не стоит напоминать, что она работала на прошлой «Нормандии».
– Вот оно что, – на лице брюнетки появилось облегчение. – Прости, это моя вина. Надо было тебя предупредить заранее.
– Она рассказала мне о крушении «Нормандии», и я… невольно вспомнила свою сестру. Я и раньше испытывала подавленность по этому поводу, но старалась не обращать на это внимание. Думаю, встреча с Доктором Чаквас просто переполнила чашу моей выдержки.
– Я понимаю, – Лоусон пододвинула стул и уселась напротив кровати, сложив руки на груди. – Но ты должна всё-таки сконцентрироваться. Ты хотя бы в курсе, что нам придётся провести на Омеге достаточно долгое время? Я знаю, ты там никогда не была… Но поверь мне, это место не из самых приятных.
– Что? Это ещё почему?
– Джина, ты читала те досье, которые прислал тебе Призрак?
– Еще нет. А что там?
– Уф! – Миранда активировала свой инструментрон. – Помимо Мордина Солуса на Омеге находятся ещё два потенциальных кандидата, которых стоит завербовать в нашу команду.
– Ещё двое? – Джина удивлённо посмотрела на неё.
– Да. С первым у нас никаких проблем не будет. Наши агенты уже наняли его, так что тебе просто надо будет с ним поговорить. Его зовут Заид Массани. Он очень опытный и опасный наёмник. На удивление, пошёл с нами на контакт без всяких проблем. Почитай его досье.
– Хорошо, с этим разберёмся. А что со вторым?
– Со вторым будут проблемы, – спокойно продолжила та. – Он называет себя “Архангел”. Судя по некоторым данным, он местная знаменитость на Омеге. Постоянно борется с преступностью, но так как Омега – это пристанище для бандитов, то много пользы он не приносит. Это всё равно что прийти на свалку и разобрать одну маленькую кучу хлама… Где-то стало чище, но вонь от этого не убавилась. Раньше у него была команда, но сейчас он работает один. Тактический гений, технически подкован и ас в обращении со снайперской винтовкой. На данный момент находится на Омеге, только вот не знаем, где именно. Нужно найти его и убедить работать на нас.
– А ваши источники не могут определить его точное местоположение?
Тут подключилась СУЗИ:
- Я могу собрать всю имеющуюся информацию об Архангеле, когда мы прибудем на Омегу, доктор Шепард.
– Погоди… Ты сейчас назвала меня “доктор Шепард”?
- Я с самого начала в курсе. Это сделано для того, чтобы я оберегала вас от разоблачения. Что касается мистера Моро, я позабочусь о неприкосновенности этой информации.
– И… как ты к этому относишься… ну… к подмене?
Ответ СУЗИ и порадовал, и встревожил
- Я лишена всякого рода эмоций, и поэтому спокойно отношусь к имеющимся данным.
– Что ж, приятно слышать, – Джина посмотрела на Миранду. – Что-то не так?
– Мне просто интересно… – задумчиво протянула та, располагаясь поудобнее на стуле. – Вы ладили друг с другом?
– Как и все отношения, наши были далеки от идеалов. Но всё-таки я была очень привязана к своей старшей сестре и этого не скрываю. Её смерть… сильно ударила по мне.
– На сколько она тебя старше?
– На две минуты. А что?
– Ничего, – всё так же спокойно ответила она.
– Знаешь, что, Миранда, ты постоянно задаёшь мне вопросы о моей личной жизни, но почему-то никогда внятно не отвечаешь на мои.
– Если хочешь, я могу с тобой об этом поговорить. Сегодня я расположена на беседу, – оперативница приняла более удобную позу на стуле, указывавшую на заинтересованность в долгом разговоре.
– В нашу первую встречу ты сказала мне, что ты – генномодифицированный человек. Однако больше не рассказывала подробностей.
– Что ж, справедливый вопрос, - кивнула Лоусон. - Я полагала, что ты сама всё знаешь. Ведь ты же доктор медицинских наук.
– Генная инженерия не мой конёк, - призналась Джина. - Но судя по тому, что я наблюдала, тебя пытались сделать образцом совершенства.
– Да. Ты права. Но не получилось. Я всё ещё остаюсь человеком и могу ошибаться.
– Если бы в тебе отсутствовал человеческий фактор, ты бы уже... роботом.
– Верно, – согласилась она. – Но зато я могу прожить в два раза больше обычного человека, мои раны затягиваются намного быстрее, а биотические способности превосходят любые возможности… для человека.
– Это «Цербер» создал тебя такой?
– Нет. Не «Цербер», – её голос стал немного тише. – Кое-кто другой. И предугадывая твой следующий вопрос, я отвечу: я обратилась к «Церберу», потому что мне некуда было больше идти.
– А они с радостью приняли тебя, да? – усмехнулась Джина. – Конечно. Такой образец генной инженерии на дороге просто так не валяется.
– Тебе легко говорить. Ты с самого рождения была гением.
– И от этого мне не становится лучше, – она встала с кровати и подошла к Миранде. – Ну так что? Обед всё ещё в силе? Помню, Джокер хотел присоединиться ко мне.
– Там практически все пообедали. Однако это самое идеальное время для трапезы. Столы свободны, и можно спокойно поесть, не отвлекаясь на бессмысленные разговоры. Еда, конечно, давно остыла, но все же. Пойдем.
***
Омега была не самым приятным местом в системах Термина. Более того, она была не самым приятным местом во всей Галактике. Эта станция, высеченная в огромном астероиде, была настоящим пристанищем для всех мыслимых и немыслимых преступников. Если искать спокойную, тихую и безопасную жизнь, то Омега – не самый лучший вариант. Бандитские разборки в переулках, наркоторговля, чёрный рынок – это и ещё многое другое давно стало частью повседневной жизни на станции. Даже безымянный труп в тёмном углу перестал кого-то удивлять. Здесь не существовало никаких правил или законов. Творили всё, что только душе было угодно, лишь бы это не мешало королеве пиратов – Арии Т’Лоак, которая была самой главной, опасной и многоуважаемой личностью во всём преступном мире. И именно она заправляла всем на Омеге.
Конечно, всё было не так плохо, как казалось на первый взгляд. На Омеге жило много мирных жителей, старавшихся не попасть в неприятную историю. Кроме того, Ария держала всю преступность в своем железном кулаке, поддерживая определённый порядок. И именно благодаря ей жители Омеги могли спокойно ходить по улицам станции и мириться с некоторыми недостатками своей повседневной жизни, дабы мирно сосуществовать с ними. Ария нанимала вольных стрелков, чтобы те следили за порядком и особенно - чтобы другие преступники не пренебрегали её гостеприимством и покровительством. Как Королеве, ей было крайне важно поддерживать мир и порядок в своём Королевстве.
И именно здесь начинался путь нового коммандера Шепард.
Прежде чем найти саларианского профессора, Джина и Миранда решили отправиться вдвоём на разведку, чтобы лучше оценить обстановку на Омеге. Оперативница Лоусон осталась в своём латексном комбинезоне с нашивками «Цербера», в то время как Джина избавилась от формальных оков военного положения и оделась по-простому: в светло-коричневый рабочий комбинезон, в котором ходили большинство колонистов и некоторые жители мегаполисов, чтобы не выделяться из толпы.
– Омега. Что за дыра… Как люди вообще умудряются тут жить? – произнесла Миранда с оттенком досады, когда они вышли из стыковочного шлюза. – Если ты привыкла к комфорту, то это не самое подходящее место для отдыха. Для этих целей лучше выбрать Иллиум или Цитадель.
– Тебе уже приходилось бывать здесь?
– Да. По одному важному делу. После этого мне пришлось принять душ, не говоря уже о полной процедуре углублённого массажа…
– Хм… у меня подошва начинает прилипать к полу, – тихо сказала ей Шепард, глядя на свои ботинки. – Здесь хотя бы полы моют?
– Сомневаюсь в этом, - усмехнулась Лоусон. - А что? Не любишь грязь?
– Конечно, не люблю! Я работала в лабораториях, а там всегда всё стерильно! Пробирки, тарелки, полы… Даже лабораторные халаты каждый день перестирывали. Особенно в медицинском отделе… А это ещё кто?
– До-добро пожаловать на Омегу! – поприветствовал их худощавый саларианец в зелёной потрёпанной одежде. – Мы рады поприветствовать вас… О, привет, босс! – к ним подошёл высокий батарианец. – А я тут…
– Что я тебе говорил про общение с посетителями? – строго обратился он к своему подчинённому.
– Я… я помню. Ария просто…
– Ария просто сама разберётся! Убирайся! – гаркнул четырхглазый инопланетянин. Саларианец быстро послушал своего начальника и поспешил удалиться, пока не получил по голове датападом. – Чёртовы шакалы… везде стараются сунуть свой нос туда, куда не надо… Простите за задержку. Добро пожаловать на Омегу… коммандер Шепард.
Джина искоса взглянула на своих спутников.
– Вы знаете меня?
– Конечно знаю, - довольно хмыкнул батарианец.- Неужели вы думали, что мёртвый Спектр останется незамеченными для наших сенсоров? Мы вычислили вас, как только ваш корабль прошёл через ретранслятор.
– Что ж, приятно слышать, – она перевела свой взгляд на него. – Но я не думаю, что вы пришли сюда, чтобы просто поприветствовать нас.
– Верно. Вы как всегда проницательны, Спектр, – он активировал свой датапад. – Ария Т’Лоак хочет поговорить с вами. Ей интересно посмотреть на восставшего Спектра… Она ждёт вас в VIP-ложе клуба «Загробная жизнь». Вы уже внесены в список почётных гостей, так что сможете пройти в клуб без очереди.
– Хорошо. Мы это учтём.
– Лучше вам не заставлять Арию ждать. Примите этот совет к сведению. Всего вам доброго.
