***
— Пластырь с миленькими котятами? — он нахмурился, глядя на костяшки пальцев, которые я сейчас залечивала, сидя за столом на кухне. — Вот что бывает, когда ты злишься и избиваешь кулаками стены! — напомнила я ему о его бесстрашном поведении и хихикнула от собственных слов. Дэн прошипел от острой боли, когда я надавила на пластырь, приклеивая его покрепче. — Кроме того, люди не так уж часто могут пораниться в моем доме. — Все меняется, детка, — он усмехнулся, наблюдая за моими руками, которые потянулись за открытой аптечкой, и проверил на прочность пластыри, пару раз сжав и разжав свою ладонь. — Именно так, — согласившись с ним, я положила все принадлежности на место и захлопнула аптечку, —, а теперь тебя ждет твое задание, вон оно, на столе, — я попыталась скрыть улыбку, взглянув на парня. Дэн Хауэлл менялся. И менялся он из-за меня. — Знаешь, — он лениво подошел ко мне, его руки легли на талию, а бедра прижались к моим, — есть еще кое-что, что я был бы рад сделать за этим столом… — его губы растянулись в шаловливой улыбке, пока он невинно смотрел на меня, наклонив голову в сторону. — Оу, не меня ли? — проворковала было я, но голос подвел меня, когда его руки легли на мой зад. — Да даже монашку было бы проще в постель уложить, — он усмехнулся, наклонившись ко мне для мягкого поцелуя. Я знала, что где-то в душе Дэн еще помнил о том случае в бассейне, но он никогда не позволял себе напомнить об этом. — Ты невозможен, — я покачала головой и вздохнула, когда он подался назад. Идиот, сопротивляться которому у меня не получалось никогда. — Мне говорили об этом, — пробормотал он, и его теплые губы легко коснулись моих. Дико, неразумно, ненормально, страстно и абсолютно неистово… Именно так я чувствовала себя рядом с ним. Его наглые ухмылки и глаза, следившие за каждым изгибом моего тела, его умелые пальцы, выводившие круги на моих бедрах, его утренние поцелуи и легкие ночные объятья — все тянуло меня к нему. Я никогда не поддавалась плохому влиянию, но прогулы занятий ради поцелуев в каморке уборщика были тем, от чего я не могла отказаться. В наших различиях и страстных ссорах нам было удобно. Когда мы были вместе, не нужно было никакого логического объяснения тому, кем мы являлись, хотя раньше чувства казались мне каким-то мифом. В конце концов, увлечение дьяволом во плоти никогда не было чем-то простым. — Пошли, — отстранившись, он развернулся, словно собирался уйти. — Мы должны подготовиться для сегодняшней ночи, — он обернулся, чтобы подмигнуть, и вышел из кухни.***
Около часа нам понадобилось на то, чтобы выехать из города и направиться к месту, пункт назначения которого так и остался для меня неизвестным. За это время я успела увидеть, как садится солнце, как появляются на ночном небе звезды. Стискивая на руле руки, Дэн старался не показывать своего раздражения от любого неверного поворота. Фары мустанга освещали дорогу, ведя нас по почти пустому полю. Но скоро мы подъехали к линии дорогих припаркованных автомобилей, и я поняла, где именно мы оказались. — Просвети меня, пожалуйста, почему мы здесь? — спросила я, как только Дэн заглушил мотор, его левая все еще была на руле, пока правой рукой он доставал ключи из замка зажигания. — Лишь потому, что я — это часть банды, работающей на западной стороне города, — он выпрямился, и я смогла посмотреть ему в лицо. — Для нас очень важно встретиться с парнями из восточной части и исполнить эту ежегодную традицию, в которой мы рискуем своими жизнями в стоящей того гонке, — закончив предложение, он посмотрел на меня, его губы изогнулись в легкой улыбке, словно в предчувствии моего осуждения. — Я надеюсь, ты понимаешь, что твоя милая маленькая попка замерзнет, поэтому, думаю, тебе лучше надеть это, — его руки оторвались от панели автомобиля, когда он потянулся на заднее сиденье и схватил кожаную куртку, так часто надеваемую им. Он вытащил ее на переднее сиденье и небрежно накинул на мои плечи. Куртка уютно легла на фигуру, обдав приятным запахом Дэна. Дэн кивком показал, что нужно идти за ним. Он вышел из машины в одной лишь черной футболке и остановился рядом в ожидании меня. Когда я подошла, он взял меня за руку и повел за собой. Заметив людей, громкий смех которых нарушал ночную тишину, эхом отдаваясь вокруг, я тут же замедлила свой шаг. Узнав белый ауди Пиджа среди других машин, стоявших здесь, я поняла, что ночь хорошо не закончится. Я сжала руку Дэна сильнее, надеясь, что он поймет мой внезапный приступ страха. Мы приближались к ним. Дэн, будучи Дэном, взглянул на меня и прошептал, что все будет хорошо, если я поверю в него. — Смотрите, Малыш-Дэнни и Дева Мария! Шторм аплодисментов им, занявшихся, наконец-то, делом без отмены наших планов! — заплетаясь, прокричал Крис, стоявший около своего мотоцикла. Одним глотком осушив всю бутылку пива, он показал на нас пальцем, чем привлек внимание всех остальных. — Простите, чуваки, иногда парню нужно быть очень милым, чтобы получить кое-что сладкое в конце дня, — Дэн усмехнулся собственной шутке, отпустил мою руку, подошел к Крису и по-дружески похлопал того по спине перед «братским» объятием. Дэн притащил меня вслед за собой к людям, которых я ненавидела, и прислонился к своему явно пьяному другу. Я еле сдержала приступ тошноты, увидев, что Дэн снова превратился в парня, пугавшего меня больше всего. Освободившись от его ладони, я скрестила руки на груди и вздохнула: Дэн принял свой старый облик, который он так старательно пытался забыть. — О, да, клянусь, она точно сладкая на вкус, — фыркнул Фил, который, к моему удивлению, был способен слышать разговоры во время атаки на шею какой-то девушки. Он нашел еще одно место, где можно было поставить засос, и я видела, как его руки скользили по ее бедрам, а она, беспомощно облокачиваясь на черный бимер Фила, пыталась сдержать стоны. Этот дебил просто использовал пьяную девушку. Я замотала головой и повернулась туда, где парни смеялись над своими шутками-сатириазисами*, невольно замечая ПиДжея, стоявшего с зажатой в пальцах сигаретой. Он не приметил меня: парень явно витал где-то в своих мыслях, я же могла лишь скучать по нему. Он окружил себя людьми, которые губили его потенциал. Окутанный сигаретным дымом, он убивал художника внутри себя. Тишина ворвалась в банду, когда рев мотора заглушил разговоры, а свет фар почти ослепил парней. Я поняла, что это были парни с востока. Огни освещали путь серому рендж роверу, следом за которым ехал красный феррари. Мое знание машин улучшилось, потому что Дэну нравилось рассказывать мне о них. Удивительно, но не только к сексу этот парень питал страсть. Их пышное появление словно предупредило Дэна, он медленно отошел от Криса и направился ко мне. Я взглянула на него, когда его рука инстинктивно легла на мою талию, и заметила, как он нервно поигрывал с серьгой в правом ухе и прикусывал нижнюю губу. — Имена? — спросила я, смотря на внедорожник с двумя пассажирами, готовыми выйти из машины. — Брюнет — это Алфи, — я увидела высокого парня с темными волосами, выпрыгнувшего с пассажирской стороны. Стоя в ожидании другого парня, он закатывал рукава своей футболки. — Блондинчик с той стороны — Маркус, — продолжил Дэн, указывая на водителя машины, занятого воротником своей джинсовой куртки. — А это — Джек, — феррари издал последний рык, и из автомобиля вышел его владелец с фетровой шляпой на голове. Он шел в нашем направлении, а за ним последовали два других парня. — Малыш-Дэнни! — подойдя к нам, воскликнул Джек и поднял обе руки в приветственной манере банды. — Рад тебя видеть, — он удивил парня, заключая его в объятие, и Дэн поддался, отпуская мою ладонь, чтобы похлопать Джека, с плеча которого свисала кожанка. Вот точно есть что-то между лидерами банд и их кожаными куртками. — Я тоже, крошка-Джеки, — Дэн широко улыбнулся, позволяя Джеку отстраниться и поправить свой вид. В это время зеленые глаза парня упали на меня. — Ты не собираешься представить нас друг другу? Разочаровываешь, Дэн, — усмехнулся Джек, его правая рука нашла мою ладонь, несмотря на то, что большой рукав кожаной куртки Дэна закрывал ее полностью. — Привет, я — Джек Харис, а как зовут тебя, милашка? — он наклонился, и его губы коснулись моей руки, пока он ждал мой ответ. Парень мог видеть, как я покраснела, не будучи привыкшей к такой галантности. Джек казался одним из самых нормальных членов шайки, которых я когда-либо встречала. Он был чем-то средним между Пиджем и Дэном, и я не видела никаких причин игнорировать парня. — Она моя, — прорычал Дэн, не позволив мне и рта открыть, его пальцы по-хозяйски легли мне на талию, впиваясь и наверняка оставляя нежеланные синяки. Я сжала губы, сдерживая тихий всхлип от боли, и попыталась вырваться из его хватки. — Полегче, Дэниэл, я просто спросил ее имя, — выпрямившись, Джек усмехнулся, моя ладонь выскользнула из его руки. — Привет, девочки! — он развернулся и поприветствовал толпу, давая мне возможность сильно наступить на ногу Дэна. Мне не хотелось ссориться при этих людях. Как только он хотел было ответить мне, парни явно дали понять, что разговоры их не интересуют. — Давайте, мы хотим гонку! — Маркус взял протянутое Крисом пиво, открутил крышку голыми руками и тут же выпил всю бутылку одним глотком. Я еле удержалась от того, чтобы не накричать на них за такие ужасные решения — они же явно были пьяными. — Ага, за что гоняемся на это раз? — легонько шепелявя, произнес Алфи, скрещивая руки на груди. Он облокотился на машину Филу, тем самым помешав парочке позади него. — У меня есть идея… — Фил оторвал свои губы от шеи девчонки и, осмотрев своими голубыми глазами толпу, остановил взгляд на мне. — Как насчет того, что победитель сможет украсть честь драгоценной принцессы Дэна? Для утоления сексуального голода нет ничего лучше свежей плоти, — он, довольный вниманием окружающих, улыбнулся, словно лис. Меня затрясло от отвращения к этому человеку. — Что маленький Дэнни думает по этому поводу? — поддразнил Джек, и волки вокруг нас расхохотались, злобно ухмыляясь и радостно кивая головами. Оба — Дэн и я — стояли в молчании. Мне казалось, что Дэн был слишком смущен для того, чтобы говорить, я же была в ярости от того факта, что он не заступился за меня, позволяя своим «друзьям» издеваться надо мной. — Но давайте будем серьезными, Дэн никогда не позволит нам и близко подойти к ней, он слишком сильно… — Я в деле, — выпалил Дэн, грозно уставившись на Джека в надежде, что тот пожалеет о такой жалкой спекуляции. Парень знал, что Дэн никогда не мог не поддаться на провокации. — Я для тебя игрушка, что ли? — взвизгнула я, по-детски дергая его за руку, испуганная его согласием в таком отвратительном споре. — Ты станешь после сегодняшней ночи, — Крис пробормотал над прижатой к губам бутылкой пива, вызывая еще одну волну смеха. — Мы же знаем, кто здесь является настоящим победителем, — Фил отстранился от своей жертвы на эту ночь и похлопал по своей коленке, — почему бы тебе не подойти к папочке прямо сейчас, милашка? — И это говорит парень, который так и не выиграл ни в одной гонке, — ответил Дэн, обрывая Фила на полуслове. — Это невежливо, малыш-Дэнни, — Фил притворно обиделся и поднял руки к груди, показывая на раненое сердце, хотя все на сотню километров вокруг знали, что комментарий Хауэлла Фила не задел. — Гонка начинается, чуваки, идите к своим колесам! — это было все, что сказал Джек людям, и те направились к своим любимым машинам, оставив меня с открытым ртом. — Что ты, черт возьми, делаешь? — выкрикнула я Дэну перед тем, как он успел исчезнуть. — Что? — он нетерпеливо выдохнул, ему хотелось поскорее сесть в свой мустанг, казалось, его пальцы уже касаются кожи руля. — Я даже не дала своего согласия в этой чертовщине, а ты собираешься так просто взять и уйти, оставив меня здесь в одиночестве? — Не волнуйся, детка, малыш-Дэнни никогда не проигрывает, — его ладонь легла мне на затылок, притягивая ближе к парню так, чтобы он смог успокаивающе поцеловать меня в лоб. — Кроме того, ты можешь подождать здесь с Пиджем, он никогда не участвует в гонках, — Дэн резко отстранился и направился к своей машине. Я вздохнула, мои пальцы инстинктивно нашли медальон, всегда висевший у меня на шее. Сейчас он придавал мне хоть какую-то веру. Я провела пальцами по каждой букве, выгравированной на нем, чувствуя, как накаляется атмосфера вокруг. Мустанг промчался мимо меня и присоединился к машинам, вставшим в линию в ожидании старта. Фил был самым последним, Джек стоял в опасной близости к Дэну, Крис даже не подумал надеть шлема, а Маркус и Алфи сидели в своем внедорожнике. — Правила просты, мальчики, — произнесла жертва Фила, перекрикивая шум моторов, — отсюда до фермы старого Уиккема и обратно, и не забудьте, что вы не должны специально врезаться в машины своих друзей. Все готовы к старту? — ответом послужили гром гудков и нетерпеливые крики парней. Девушка подняла руки вверх, выждала немного для большего напряжения и наконец наклонилась, давая старт толпе. За какие-то секунды соперники исчезли в ночи, оставив после себя огромные облака пыли. Эхом раздавался гул моторов. Машин больше не было видно, и, как бы сильно я не старалась, я потеряла какой-либо интерес к гонке, продолжая разглядывать одиноко стоявшего Пиджа. Хоть он и был здесь, мне казалось, он был в полном неведении того, что происходило, и я не могла оставить его в своих мыслях. А тут он зажег еще одну палочку-убийцу. — Ну, — я неуклюже подступилась к парню, — я не знала, что ты куришь. — Помогает снять стресс, — сосредоточенный на огоньке в его пальцах, он даже не взглянул на меня, выдыхая сигаретный дым. Никогда не было чем-то простым общение с тем, кто воздвиг такие высокие стены, не показывал и капли заинтересованности и никак не реагировал. Время показало, что ПиДжей не был таким сильным, как ему хотелось казаться, а его эмоции медленно растворялись в душе, пока он приходил в себя. ПиДжей, в отличие от Дэна, изо всех сил игнорировал проблемы до тех пор, пока они не исчезнут сами собой. Дэн же продолжал и продолжал избивать свою цель и никогда не оборачивался на последствия своей же ненависти. — Удивлена, что не участвуешь, — я нервно улыбнулась, засовывая руки в глубокие карманы моих джинсов. — Я думаю, бесполезно поощрять поведение друзей, особенно при таком-то призе, — холодно произнес он. Я не ожидала таких жестких слов и такого тона, все, что осталось от моего благородства, медленно растворилось. Улыбка исчезла с моего лица, исчезли и попытки помириться, мне хотелось заплакать от слов, сказанных парнем. У страха есть два уровня. Один из них — это ядовитое молчание, обрывающее беседы людей, бывших когда-то близкими друг для друга. Другой — пугающий восторг, который идет следом за парнем, достигшим своей цели. Мысли взрывались, а слова причиняли боль, но ничто не ранило сильнее отвержения, даже если ты знал, что оно вполне заслужено. Мигающие огни помешали моим мыслям, и я узнала черный мустанг Дэна, который лидировал в гонке. На хвосте у него были Джек и Фил. Готова поклясться, гордая улыбка сияла на губах парня, когда он пересек невидимую линию финиша. Он победил. Я могла лишь представить, что именно он делал со своим «призом» в своих мыслях, однако была одна вещь, которую он давно выучил — нужно терпеливо работать для достижения своей цели. Я знала, что он хотел этого с самого первого дня нашей встречи в школе, его язвительные клички, когда я проходила в холле, ясно давали понять это. Но парень преодолел длинный путь с тех пор, и я знала, что так просто он не сдастся. В конце концов, этот мальчик был известен своим упрямством. Машина зарычала во время своей остановки, и ее владелец вышел, триумфально поднимая в воздух кулак. Я ринулась к Дэну, и он, поймав за талию своими сильными руками, оторвал меня от земли, его теплые губы мгновенно обрушились на мои, и я послушно открыла рот под их давлением. Я положила руки ему на затылок, поддаваясь мягкой силе его поцелуя, в котором я медленно растворялась. — Я всегда выигрываю, — пробормотал он мне в губы. — А сейчас я должен отойти и попрощаться, подождешь меня здесь? — я кивнула в ответ, и, отнеся к своему мустангу, Дэн посадил меня на капот, пообещав вернуться поскорее. Клянусь, немногие девушки могли бы влюбиться в столь ненавистного им человека, портившего все одним лишь своим прикосновением. Мои ноги свисали с машины, пока я в ожидании отбивала неизвестный мне ритм. Мне было нечем заняться, пока Дэн пожимал руки некоторым парням да весело смеялся над их шутками. Но вот он пошел назад. Я с трепетом смотрела на него, такого высокого и с растрепанными волосами. — Боже, ты такая сексуальная в моей куртке, — прошептал Дэн, подойдя ближе ко мне, его руки незамедлительно легли на мои бедра, он придвинул меня к себе, и его губы голодно прижались к моей шее. Закрыв глаза и склонив голову набок, я позволила ему прикоснуться к слабой точке. Смесь тихих всхлипов и слабых стонов соскользнула с моих распухших губ, пока его дразнящие руки блуждали по моему телу. — Тебе нужно носить ее почаще, — тихо произнес он мне на ухо, выдыхая горячий воздух на чувствительную кожу. Цепочка влажных поцелуев спустилась вниз к скулам. Его левая рука опустилась на мои плечи, и, легонько надавив, он положил меня на спину. Дэн встал между моими ногами и наклонился ко мне. Он разрывал каждую ниточку моего благоразумия, усиливал каждое ощущение, испытываемое мной. Я думала, что контролирую себя, но незнакомое тепло уже начало разливаться по моему телу. Мысли затуманились от горькой похоти, но тут слова Пиджа пронеслись в моей голове, напоминая, что Дэн буквально продал меня из-за своей эгоистичности. Широко открыв глаза, я подняла руку к его груди в уже знакомой манере и мягко оттолкнула его. В карих глазах парня было замешательство, когда я наконец отстранилась от него. — Это соревнование ты пока не выиграл, малыш-Дэнни, — я ухмыльнулась и поцеловала его в кончик носа. Освободившись от его хватки, я соскользнула с мустанга. Не оглядываясь, я открыла пассажирскую дверцу и забралась в машину, с удовольствием наблюдая за тем, как Дэн проклинает все вокруг. Месть может быть слаще сахара. Все зависит от того, в каком виде ты ее подаешь.