Иные: Стать богом с полпинка? Да запросто!

      Я думал, что идти по берегу – это чистое блаженство: ровный золотистый песок, омытый бирюзовыми водами. Ароматы свежести бриза и солнца, крики морских птиц над головой... Ага, щаззз! Реалии были куда хуже, чем я мог представить. Да и, если честно, я представлял «курортную дикость», а не обычную дикость природы. С наваленными кучами гниющих водорослей по всему побережью, с вынесенным на берег топляком... С мелкой живностью, так и норовящей куснуть за ногу, с кучей ракушек и острых камешков, с оголтелыми морскими обитателями, как ползающего, так и летающего вида, которые совершенно не боялись человека... в конце концов, отчаявшись увидеть приятную глазу картину, я просто начал идти порталами. Взошел на возвышенность, отметил где-то там, у самого горизонта, следующую и - прыжок.       Силы на такое передвижение уходил мизер, а скорость увеличилась раз так в десять, если не больше. Да и Палии передвигаться прыжками нравилось больше, чем выискивать место, куда ступить и вскрикивать каждый раз, когда что-то живое и беспардонное норовит залезть по ноге и выше. Смех смехом, но после того, как какая-то каракатица едва не ввинтилась мне под кожу, принявшись накачивать то ли ядом, то ли своими личинками – это оставался единственно приемлемый выход.       Так что, уже к вечеру того же дня, в прямой видимости пред нами, оказался прибрежный морской городок. Точнее, даже город, потому что, еще на подступах к нему, уже начинались рыбацкие хижины, создавая этакое бедняцкое предместье. И вроде уже как показывать, что ты маг, было опасно и идти через эти хижины не было никакого желания. Разве только, чтобы купить рыбки и наесться всласть.       К сожалению, перевозка рыбы магическим способом была слишком дорога, а обычным – дальше следующего города не довезешь. Может быть, и солили, кто знает? Может и коптили. Но за все время пребывания в этом мире мне так и не удалось полакомиться морской добычей, хотя я на нее был даже более падок, чем на мясо. А вот теперь – хоть объешься. Хотя, к запаху гниения, сопровождающему обычные морские городишки и пригороды, еще надо было привыкнуть. Хотя, кому я лгу?.. Два года практики в гнойной хирургии еще и не к таким ароматам меня приучили. Так что, отключить обоняние не сложно. А через пару недель и вовсе подобные ароматы нормой станут.       – Хочешь остановиться здесь? – задала вопрос Палия, когда я на несколько долгих минут застыл в раздумье.       – А ты? – не сообразив даже, о чем говорит дриада, молниеносно переадресовал я вопрос.       – Не знаю... Шумно очень. Да и слышала я, что на прибрежные города пираты нападают.       – Ну, против пиратов у нас есть я, если что. А насчет шума, так мы можем выбрать место поспокойнее. А так тебя ничего не волнует, не раздражает? Нет желания уйти отсюда, даже не оглядываясь?       – Нет, – задумалась Палия. – Хотя я ощущаю множество магов и даже несколько десятков темных. Анфар говорил, что в приморских городах не смотрят на принадлежность магии. Только на то, что хорошего ты сделал для города.       – Вот даже как?..       – Да. А еще говорил, что для того, чтобы заниматься магией в приморском городе, необходимо сдать экзамен на принадлежность касте тех или иных магов, получить свой амулет и отсчитывать в казну триста золотых в год.       – Триста золотых?! – ужаснулся я. – Они совсем с дуба рухнули? Да нормальный маг получает максимум полсотни в месяц!       – Нормальный маг в нормальных городах, Гера, – перебила меня Палия. – В приморском же городе – и цены другие. К тому же, это помогает отсеивать шарлатанов и слабых недоучек. Зато, когда потребность будет именно в маге твоей принадлежности, эти триста можно будет заработать в течение дня.       – Понял, – я задумался, осознавая, что просто так прийти и магичить мне никто не даст.       А золота с собой у меня всего ничего. Может, двадцать золотых наберется, но не больше. Как-то, когда уходил, то ушел только с собственным кошелем, не задумываясь, что мне потребуется больше. Да и как можно было задумываться о таких мелочах, ибо я, как тот стрекозел из басни Крылова: «И под каждый ей кустом был готов и стол и дом». В смысле, если бы не вполне закономерная нужда в одежде и обуви, то я мог бы жить на подножном корме годами.       Но если действительно не получится ассимилироваться, то можно будет уйти, устроиться где-то рядышком, растить свои эликсиры и травки, и продавать их. Хотя, в городе этим заниматься все равно лучше. Да и устроиться на какую работу смогу, если что. Главное – найти подходящий дом или, хотя бы, веранду, в которой можно было бы жить.       – Ну, так что, пойдем в город? Или не стоит зря терять время?       – А ты сам чего хочешь?       – Эх, если бы я знал, чего хочу, то у тебя бы не спрашивал, – вздохнул я. – Как-то все сразу пошло не по плану. Сначала поднялся до небес, а потом – упал, чтобы заново подняться на ноги и учиться ходить. Хотя, на данный момент, запас у нас неплохой. Семян достаточно, наборчик мой любимый, походный – в полной готовности. Поесть и где поспать – везде найдем. Разве что одежду бы нормальную раздобыть, – я осмотрел свою дырявую куртку. – А то видок, будто мертвеца раздел.       – Ну, хорошую и добротную одежду только воинам да знати по силам оплатить. Остальные, разве что, только телесами своими не светят, – хихикнула Палия.       – Да и не обязательно сразу же лезть куда повыше, – поддакнул я. – Сначала можно устроиться, потом подзаработать слегка, а только затем уже разбираться с тем, что именно я хочу от этого города. Как думаешь, таких бродяжек как мы, в город пустят?       – Ну... – Палия окинула меня долгим взглядом. – Таких, может быть и нет. А вот если мы пройдем как девушки, то вполне даже. Много молодых женщин идет на заработки в портовый город.       – Да щаззз! – меня даже перекосило от мысли, что меня кто-то попытается полапать. – К этому телу могут прикасаться только те, кому я позволю! Да и то, когда я позволю! А всяким грязным и неуравновешенным типам доступ к нему запрещен! Да и сама подумай, как я потом снова ипостась менять буду?       – Да и двум девушкам комнату с большей неохотой сдадут, думая, что они водить к себе всех будут, – задумчиво кивнула Палия. – Но тогда, получается, в чистые районы нам и соваться не стоит. А в грязных, боюсь, ты сам жить не захочешь.       – Есть один вариант... – задумался я. – Точнее не вариант, а такая легкая задумка, которая может и осуществиться, если мы все правильно сделаем. Так что – пошли.       – Как скажешь, – Палия подхватила меня под руку, следуя за мной. – представишь меня своей сестрой или женой?       – Сестрой, конечно! – буркнул я.       – Лучше бы женой, – задумчиво произнесла Палия. – Насколько я слышала, в портовом городе спокойно могут изнасиловать девушку. А на суде от родственников откупиться мелкой монетой. А вот если я приду как твоя жена, то ты можешь убить любого, кто попытается причинить мне зло. Да и жить мы тогда сможем в одной комнате, не особо опасаясь, что нас примут за пару извращенцев. Да и... скажем так, не сильно-то ты смахиваешь на брата дриады, если, конечно, не собираешься открыть всему миру, что ты король леса.       – Уломала, языкатая, – усмехнулся я, чуть плотнее прижав к себе дриаду. – Но только чур, не приставать.       – Вот как скажешь! – Палия стукнула меня кулачком в бок. – Нужен ты мне очень! Я своего принца жду.       – Ну, жди, – хмыкнул я, направившись к дороге, ведущей к воротам, одновременно с этим отыскивая в кармане мелкую монетку, которую, вроде как, следовало вручить стражникам за пропуск в город.       Но никто даже не спросил с нас мзду. Просто перегородили дорогу, а один из стражников процедил, что оборванцев и своих хватает.       – Любезный, – я мрачно улыбнулся. – Я похож на оборванца? Или у вас все ходят такие сытые, мордатые, да еще и с такими прекрасными женами, как моя?       – Ну, твою девку запустить можно, – оценил красоту Палии стражник. – А вот тебя...       – Ну тогда, что ли, продай мне добротную одежду, в которой я бы мог заявиться в город, – я показал золотой, но когда рука солдата потянулась за монетой, спрятал ее в кулаке. – Э, нет, любезный, не так и быстро. Или думаешь, я каждую из своих монет не потом зарабатывал, а за даром получал?       – Кто там у тебя? – обкусывая мясо с ребрышка, из кордегардии выглянул толстяк, оглядев меня с ног до головы. – Пропусти его. Маг это, – и уже мне, тыкая в мою сторону объеденным ребрышком. – Чтобы на учет встал в течение следующего дня! Вот тебе метка мага и не смей делать вид, что не получал ее, – толстяк сунул мне в руку небольшой медный кружок с какой-то эмблемой, который почти мгновенно обжег мне пальцы.       – Я не собираюсь магией заниматься, – попытался я вернуть бляшку.       – А это уже другой вопрос. Но неучтенных магов у нас в городе нет! Иди, давай.       – Ладно, – я положил знак мага в карман. – А не подскажете, где здесь остановиться можно?       – Да вот, за следующим поворотом как раз гостиный двор и будет.       – Спасибо, – поблагодарил я, понимая, что моя надежда на нормальный ответ не увенчалась успехом.       Ну, что ж, будем искать самостоятельно. Тем более, до вечера время еще есть. А пройтись по домам со средним достатком, чтобы спросить, кому нужны люди на постой – как раз успею. Хотя, подумал, что еще и одежду сменить стоит, но решил с этим пока не перегибать. Денег с собой действительно было мало. А нахально вызывать Хаара, чтобы выпросить у него пару сотен монет – до такого я еще не дошел.       – Есть предпочтения по поиску жилья? – спросил я у Палии. – Или положишься на мой вкус?       – Ищи с садиком, – коротко осведомила меня дриада. – А остальное все приложится.       – Тоже верно.       Праздно шатающимся гулякой, я бродил по улицам, подыскивая наш будущий домик. На лачуги сразу не стал обращать внимания – понатыканы друг к другу так, что даже пройти мимо нельзя. В двух и трехэтажных домах тоже ничего не светило, хотя райончик как раз был тот, что нужно. Тихий, рабочий, шмыгают туда-сюда девицы с корзинками, ходят потрепанные жизнью усталые работяги, кто-то кого-то из таверны вышвыривает, кто-то кому-то за углом морду бьет. Самое оно для пригорода. Но все равно, не то. Опять-таки, дома стоят один к другому плотно, а за их крышами сразу видны крыши следующих домов. Хотя, при мастерстве Палии, огородик можно вырастить даже на окошке. Но окошка, для моей задумки, было мало... А вот чуть дальше начинался так называемый чистый район. С маленькими, аккуратненькими домиками, огороженными ажурными оградами, с садами, которым, даже по виду, было не меньше полусотни лет. Вроде как, самое оно. Да только чтобы жить в таком доме, нужно было иметь чуть поболее средств, чем было у меня. Да и не искать себе работу подмастерья, а быть мастером.       Была еще мысль посмотреть за жильцами, да предложить свою безвозмездную лекарскую помощь, но, в этом случае, сначала надо было идти становиться на учет, а только потом уже искать жилье. Да и кто сказал, что с меня сразу же не потребуют те триста золотых, о которых оговорилась Палия? Так что и этот вариант отпадал.       Задумавшись, я остановился у одного из таких домиков, чем-то привлекших меня. То ли своим уютом, то ли какой-то своей странной аурой... Я даже понять не успел, что к чему, когда на порог вышла достаточно еще молодая женщина, держа в одной руке миску с похлебкой, а в другой – большой ломоть хлеба.       – Держи, бедолага, – протянула она мне миску. – Чем могу, помогу...       – Благодарю... – опешил я, ощутив, как лицо полыхнуло жгучим стыдом. – Но я не голоден. Просто, засмотрелся на ваш дом. Красивый он... А вообще, я жилье ищу. Одну комнатку, нам с женой пожить. Золотом платить буду.       – Золотом не надо, – женщина грустно улыбнулась. – А вот один серебряный в пять декад – взяла бы. Питание и чистое белье входит в оплату.       – Нас устраивает! – подалась вперед Палия. – Нас все устраивает, какой бы комнатка ни была!       – А еще, моя жена травница, – с миской похлебки я чувствовал себя бомжом, что у милой женщины пожрать выпросил. Но старался перебороть себя. Все же, от чистого сердца, как-никак.       – Травница – это хорошо, – покивала женщина. – Да и за домом участок земли достаточный. Я уже ничего давно не высаживаю. Пустует...       – Вдвойне хорошо, – я мялся с миской в руках, пока женщина не спохватилась, забрав ее у меня, поведя нас в дом.       – Вот. Все правое крыло могу вам отдать. Не нужно мне оно более... – она тяжко вздохнула. – Мы с мужем теперь в одной комнатке ютимся. Так чего бы хорошим людям не помочь? Только хочу вас предупредить сразу. Мой муж болен. Так что, если его увидите – не пугайтесь. Это не проказа! Иначе бы нас лекари сразу из города изгнали.       – Вот даже как! – хмыкнул я. – С кожными заболеваниями еще не встречался и рад был бы посмотреть вашего мужа. Может быть, даже смогу ему помочь.       – А ты никак лекарь, путник? – женщина смотрела на меня пытливо и спокойно одновременно. Словно я в следующий момент скажу что да, я лекарь, но лечить бесплатно не буду.       – Я подобный лекарям вашего мира, – попытался выкрутиться я. – Скорее даже травник. Моя жена травы выращивает, а я ими лечу. Никакой магии. И надеюсь, это будет вашим с нами секретом. Не хочу пока открывать другим, кто я такой.       – Твоя жизнь, твои правила, – спокойно отозвалась женщина, проводив нас с Палией в правое крыло дома, состоящее из десятка комнат. Слегка запыленных, но все равно жилых. – Живите здесь. Девочка, чуть позже я приду, помогу тебе убраться. Ужин у нас на закате. Но если вы голодны, то есть холодные овощи и немного мяса.       – Уважаемая, – я улыбнулся Палии, отправив дриаду осматривать будущий сад, а сам, подхватив женщину под локоток, повел ее в противоположное крыло. – Если вы не против, давайте я пока осмотрю вашего мужа. Хочу понять, как его лечить и как облегчить его состояние.       – Только не говори, что в течение трех дней его на ноги поставишь, если только я тебе лечение оплачу, – поджала та губы. – Я не раз уже обращалась к лекарям. Ненадолго наступало облегчение, а потом, дней через пять – снова все становилось так же и даже хуже. Еще одного раза я не выдержу.       – Ну, в течение трех дней магией, конечно, можно поднять на ноги, снять симптомы и так далее, – покивал я. – Но есть такие болезни, которые требуют долгого и кропотливого лечения. Притом – постоянного. Вы не скажете, как именно он заболел?       – В один из дней он вернулся из порта уже больным. И с каждым днем ему становилось хуже. Болели и опухали колени, локти, кожа начала покрываться огромными красными пятнами, которые шелушились, иногда сочась жидкостью. А потом все его тело словно проказа изъела. Но каждый лекарь, что приходил нас смотреть, говорит, что ничего страшного. И он еще лет десять, а то и больше проживет... – губы женщины дрогнули. – Но что такое десять лет в его возрасте? Да и жизнь ли это?..       – Снова ты, Литка, привела лекаря? – раздался из кресла, повернутого к окну, мужской хриплый голос.       – Полак, пусть он тебя посмотрит, пожалуйста, – женщина засуетилась над своим мужем. – Всего лишь глянет. Он денег не требует. Говорит, что может помочь... Почему бы не послушать его?       – А пусть посмотрит, – прокаркал мужчина, хрипло, булькающее расхохотавшись.       – Ну и посмотрю, хуле... – пробормотал я, обойдя кресло, рассматривая покрытое зарубцевавшимися язвами тело мужчины. Вполне красивого в свое время мужчины. И скорее всего – сильного. До сих пор тело его бугрилось мышцами, хотя, теперь уже было больше жира. – Сколько болеешь? Год? Два?       – Год, – тихо отозвалась Лита. – Как мы только не пытались его лечить – все бесполезно.       – А скажи-ка приятель, – я присел на подоконник. – Лита мне рассказала, что ты таким из плавания пришел. Сколько в море был? Заходил ли в более жаркие страны? – я склонился, ощупывая его брюшную полость, вполне ожидаемо обнаружив увеличение печени и селезенки. – И кусала ли тебя какая-то мошка? Или точнее – рой... – я осматривал язвы, все больше утверждаясь в своем диагнозе. Правда, на этом фоне опухание и боль в суставах как-то не котировались, если только у мужика полностью не сел иммунитет и он не подхватил на свою болячку еще какую-нибудь. А то и хроника на свет вылезла.       – Полгода был, – серьезно посмотрел на меня Полак. И да, заходили мы в южные порта. Фрукты везли. А в одном из трюмов у нас рой обосновался. Его выкурили, но я тогда первый зашел, вот и искусали. Думал, как пчелы или осы. Пройдет и все... а что, думаешь, что это оттого, что меня искусали?       – Вот что я думаю, приятель, – я улыбнулся. – Болезнь твоя полностью излечима. Правда, придется потрудиться нам двоим. И не лекарским методом тебя лечить буду, снимая боль и убирая язвы, а своим. С язвами еще проходишь, а вот силы свои наберешь гораздо раньше.       – Тебя нам боги послали, – тихо, едва слышно заплакала Лита. – Уж чего я только не передумала, кому только поклоны не клала, даже решила, что его прокляли...       – Суть в том, дорогие мои, что у Полака не одно, а два заболевания. Первое – врожденное...       – Да я с детства ничем не болел! – взревел мужик и тут же закашлялся.       – Не болел, пока эту гадость не получил. Можно сказать, море тебя от твоей болезни и хранило. Так вот. Как только тебя покусали мошки, занеся в кровь болезнь – твоя, скрытая, которую в себе годами носил, и проснулась. Я заставлю заснуть твою, родную болячку, а эту, что язвами твое тело покрывает – вылечу полностью. Но начнем мы не с лечения, а с питания.       – Да что ты за лекарь такой...       – А вот такой, – перебил я Полака. – Начнем с питания и отваров трав. А потом, постепенно, и твои язвы сведем. Но учти. С сегодняшнего дня ты не будешь сидеть в кресле и упиваться своей болезнью, а каждый день, хочешь того или нет – выходить и двигаться. А то, вижу, скоро из бравого парня в ком жира превратишься, – поддел я. – А оно тебе надо?       – Не надо, – пробурчал Полак. – и так свою жену до такой бедности довел, что чужакам дом сдает...       – Если мы тебе не нравимся, то, как только вылечим, сразу уйдем, – я оглянулся, заметив, что окно как раз выходит на ворота.       – Вылечишь – гадом буду! Сыном назову! И после нашей смерти можешь дом своим назвать!       – Ну, так долго я не задержусь, но предложение пожить несколько декад – принимаю. Как раз и разберемся, что к чему, и первое улучшение пойдет. Только учти, Полак. Чтобы к тебе твоя детская болезнь не вернулась – придется тебе пить некоторые травки до конца жизни. Хочешь – отварами. Хочешь – вино на них настаивай. Но это будет постоянно.       – Сколько за лечение спросишь?       – Хм... – я задумался. – С тебя мне ничего не надо. Но тот запас трав, что оставлю, тебе надолго не хватит. А насколько я знаю, в вашем мире они дорого стоят. Примерно – золотой за горсть. А на бутыль вина или на чашку отвара – полгорсти требуется. Есть еще вариант: ухаживать за травками, которые мы вам оставим в саду. Ухаживать, растить, а если придет в город приблудная дриада – забрать ее к себе в дом и холить, как собственную дочь. А она вам замест добра и заботы – будет хранить ваш сад.       – Да я, когда на ноги встану – любую за патлы сюда притащу!       – Притащишь, – кивнул я. – И получишь простую траву, которая у вас среди деревьев растет. Дриады умеют делать так, чтобы вся жизнь из трав ушла. Вот и подумай, стоит ли?       – А ту, детскую болячку, вылечить сможешь? – осторожно спросил Полак.       – Смогу, наверное... – я пожал плечами, а потом кивнул сам себе. – В этом городе не смогу, но там, где закон на магов не распространяется – вполне. Ну, что, завтра и начнем тебя на ноги поднимать, – я встал с подоконника. – А сейчас, – я склонился в глубоком поклоне, – Полак, Лита, благодарность вам от всего сердца, что дали нам, где обосноваться. Отдам сторицей. И да, Лита, будь добра, не распространяйся насчет моих умений. А то лечу я даром, а в казну мне придется золотом отдавать. Если уж крайний случай – веди ночью, чтобы не видел никто. Или адрес давай, сам зайду. А теперь, позвольте, надо мне еще в магистрате появиться, подтвердить свою магическую принадлежность и получить фибулу мага одного из кланов. Да, Лита, если что моей жене нужно будет – предоставь. А к вечеру я вернусь и поужинаем... Ах, да, кстати! – вспомнил я, выложив золотой на стол. – Это – за пребывание в вашем доме. И без споров! Я не хочу быть приживалкой. Я хочу сам рассчитывать свое время и принадлежать только себе.       – Возьми, – коротко буркнул Полак Лите. – Этот лекарь в десятки раз больше получит, если меня на ноги подымет. Уж я за это ручаюсь. Ну, а не подымет – тебе какое-никакое подспорье. И, да, Лекарь, ты так своего имени не назвал.       – Мать ее за ногу, – хлопнул я себя по лбу. – Я – Герман. Моя жена – Палия.       – Ну, а наши ты уже слышал.       – Угу, – я кивнул. – Вечером встретимся. И да, Лита, без меня ужин не готовь. Я научу, как и что делать, чтобы мужа на ноги поднять.       И вот оно то же самое и снова. Я вздохнул, понимая, что опять вмешался в чужие жизни. Лита, милейшей души человек, приняла меня в свой дом, даже не спросив, кто я... а от воспоминания, что она мне, как бродяге, сквозь забор, протянула миску похлебки, снова в жар кинуло. Ведь не спросила, кто и что, не услышала в ответ – пожрать дайте. Просто увидела такого растрепыша как я, и вынесла. По собственному желанию. Из личной доброты. Хотя, по тем словам, что я уловил, жизнь у этой пары сейчас не ахти какая. Даже можно сказать – бедная. И все равно, приняли за гроши. Хотя, может у меня ценовая политика слегка иная?.. Но, не думаю...       Улицы в этом городке были радиальными, поэтому выйти на площадь, чтобы увидеть магистрат – не составило труда. Но, еще раз прикинув, как я одет, я выспросил у первого же прохожего, где здесь рынок, и шуранул туда. Приодеться. Чтобы хоть видимость нормальная была. Хотя, в моем мире, если бы одежка не была дырявая, никому бы и в голову не пришло обвинять меня в том, что я некрасиво одет. На собеседование, конечно, в таком виде не пойдешь, но по улице пройтись – вполне. А здесь, видимо, иные законы и другие правила. Ну, так будем им следовать.       Рынок оказался недалеко от площади. Хороший такой, добротный рынок. И я ходил по одежным рядам, присматриваясь. Вроде и то, но все не то. Пока не остановился перед одной лавкой. Льняные белые рубахи с кожаными шнурами, добротные кожаные и холщовые куртки, крашеные в темные цвета, отличные штаны нескольких видов.       – Хотел чего? – лавочник вышел навстречу. – Учти, товар недешевый.       – Куртка, на сколько потянет? – кивнул я на наиболее приглянувшуюся, кожаную.       – Полтора серебряка.       – Всего лишь? – изумился я. – А приодеть меня и сменный комплект подобрать, да не только кожу, но и ткани?       – В путь собираешься, али как?       – То, что на мне – все что у меня есть, – указал я на свою одежку. – Пока через темные земли шел – покромсали слегка. Вот, хотелось бы и домашнее, и рабочее, и красивое...       – Ну парень, ты даешь, – хохотнул лавочник. – Куртку воина за красивую безделушку принять.       – А разница? – удивился я.       – Деньга-то имеется? – поинтересовался купец.       – Ну, на пару комплектов точно хватит, – отмахнулся я. – Ну, так в чем отличие?       – Зайди в лавку, покажу, – мужик поманил меня за собой и только тут я отметил, что это не рыхлый кусок мяска на костях, а вполне себе поджарый парень, пусть и в возрасте.       – Это что, получается, у тебя здесь воины закупаются? – поинтересовался я, пригибаясь под вещами и проходя в лавку.       – Они самые, приятель, – хохотнул продавец. – А ты здесь себе домашние вещички присмотреть вздумал. Домашнее я у своего друга посоветовать могу. Да и рабочее, если что. А здесь – для похода. Для боя... – почти промурлыкал он. – Ах да, отличие куртки для красоты и боевой, – он протянул мне две, с виду совершенно одинаковых кожаных куртки. – Если воин – поймешь. Если просто шел мимо – то лучше бы тебе дальше идти мимо. Скажу, где и что купить.       – Ну... – я взял в руки первую, ощутив ее необыкновенную тяжесть, а потом и прощупав стальные пластины, что броней покрывали кожу изнутри, создавая неплохую такую защиту. – Хороша. Но не имеет смысла брать боевую, когда под копье или болт становиться не собираешься, – я взял в руки вторую, что мягкой, выделанной кожей легла мне в руки. Которую можно было мять столько, сколько хочешь, не оставив на ней ни единой складки. – Эту. Мне броня не понадобится.       – Серебряк, – потерял ко мне интерес купец. – Еще что?       – Дядя, – я шумно выдохнул. – Поверь, я оценил ту броню, что вшита. Оценил кожу, выделку. И понимаю, что эта – в разы проще в изготовлении, чем та, что я держал сначала. Но мне не нужна броня. Моя – всегда при мне. А таскать на себе подобную тяжесть, чтобы меня за воина принимали – не вижу смысла.       – То есть, доспех у тебя уже есть? – подобрел продавец.       – Именно. И я ищу просто одежду, которая мне будет в пору. Твоя лавка понравилась мне тем, что здесь не пестреет все камнями и блестками. Считай, что я отставной служака. Достаточно тебе этого?       – Молодой для отставного.       – Надо уметь сделать то, что я, чтобы в отставку выйти, – хохотнул я, наконец, оглядевшись. – Найди на меня размер рубах, штанов тряпичных и... – я заметил стойку с сапогами. – Обувью. А потом покажешь, где твой друг обитается, чтобы я себе на каждый день подобрал.       – То есть, как в поход? – не удержался от подколки купец.       – В поход на ту сторону мира! – не выдержал я. – Но, в пределах двух золотых. Больше все равно нет.       – Сделаем, – кивнул тот, начав подбор.       А когда закончил, я щеголял в новой обувке, в хороших кожаных штанах и отличной мягкой рубахе. Ничто нигде не терло, все подходило, будто на меня шитое и я был более чем доволен. А когда еще и надел курку, что выбрал – вообще ощутил себя на вершине мира. Хотя, вроде как и читал, что такой подбор сделать в средневековье нельзя и все на заказ шьется.       – А теперь – марш отсюда! – отсчитав мне сдачу, проворчал продавец. – Через три лотка – мой приятель будет. У него все, что надо и возьмешь... – я замешкался, оглядывая одежду, думая, чего бы еще себе прикупить. – Оружие еще надо?       – В этом, прости, совсем не разбираюсь, – развел я руками, а потом спохватился, показав свой нож. – Может, что-то лучшее подскажешь?       – Гы-гы, – хохотнул купец. – Га-га-га! – и разразился громким смехом. – Лучше?! Парень, ты совсем дурак или только делаешь вид?! Да у тебя даркарская сталь! Только он... твой нож... – мужик даже покраснел от натуги и смеха, едва выдавив из себя: – только он не заточен!.. – И снова начал угорать со смеху.       – Не, ну хорош, а? – неловко помявшись, пристыдил его я. – Говорю же, с оружием никак не имел связи.       – А как ты вообще, того, – он даже слезы утер. – Как ты темные земли тогда прошел?..       – Да как... – я пожал плечами. – На кулачках дрался... – я ожидал, что мужик снова расхохочется, но тот внезапно смолк, посмотрев на меня серьезно.       – Хочешь сказать, что ты в бою никогда не применял оружие?       – Я его не умею применять, – стыдно было признаться, но тот взгляд, что я уловил, стоил моего стыда.       – Хочешь уговор, парень? – полыхнул на меня глазами этот купец. – К вечеру – выйдем на кулачках. Ты и я. И если ты меня одолеешь, то все, что купил – задаром заберешь!       – Я не любитель драться, – поежился. – Да и не профессионал. Но, так, ради удовольствия – можно и размяться. Нет, что купил, то купил. Но если еще что нужно будет – сам цену поставишь.       – Хорошо, – легко согласился мужик. – Вечером, перед закатом. Если ты темную долину прошел, то со мной как раз будет. А я давно уже ни о кого кулаки не чесал, не боясь убить.       – Где там твой приятель? – напомнил я ему.       – Провожу. Марко! Посмотри за моим лотком! – крикнул он в глубину следующего. – И да, парень, я приятелей созову, на бой посмотреть. Кто победит, за тем и выигрыш. Думаю, кто-то из нас вечером сотню золотых заработает.       – Какие ограничения? – сразу спросил я.       – Кулачки, – пожал плечами торговец. – Ломать, класть на лопатки, бить в морду...       – То есть, ручной бой, – подтвердил я для себя. – Ногами не махать, магию не применять, оружием не пользоваться.       – Именно. А еще нельзя кусаться и проявлять свои скрытые возможности.       – Понял, принял, учел, – кивнул я. – Если интересно будет и если захочешь, то пока я здесь – еще не раз сможешь об меня кулачки свои почесать. Ну, естественно, и я в долгу не останусь.       – Договорились! – хлопнул меня купец по плечу. – Хорх! Принимай покупателя!       – Всегда и каждого! – из палатки вынырнул юркий прохиндей, но, уловив взгляд того, кто меня привел – тут же посерьезнел. – Все самое лучшее и по самым низким ценам!       – Вот и гуд, – нырнул я в лоток, оказавшись среди тряпья. Обычного, домашне-рабочего тряпья, из которого выбрал себя пару десятков комплектов, что обошлось мне в половину серебряка, вместе с башмаками, как раз по ноге, и дополнительными поясами и шнуровками.       Так что, через полчаса, нагруженный аки мул, я прошел в улочку, где находился дом Литы, а через сорок пять минут – сгрузил все это на пороге. И, уже переодетый и готовый к встрече с магами – пошел на площадь.