Иные: Стать богом с полпинка? Да запросто!

      – Вы говорите... что обладаете магией... – медленно, словно улитка, которая никак не может понять где находится и что делает, начал тянуть молодой парень, занимающий место секретаря. Паренек поднял на меня глаза снулой рыбы и я понял, что его держат на транквилах или их подобии: он как-то мутно посмотрел на меня, скорее всего, даже не соображая, что здесь делает и что здесь делаю я. И мне это очень не понравилось. – Докажите?..       – Что? – спросил я.       – Вы же... – он посмотрел в свои закорючки, – маг?..       – Маг, – кивнул я. – Но магией в вашем городе заниматься не намерен, – и выложил медный кружок на стол. – От меня потребовали встать на учет в течение дня.       – Данный амулет... – задумался секретарь. – Дает вам право встать в очередь... И ждать, в течение декады, решения магов... Чтобы встать на учет в течение первого дня... Да... вам надо оплатить сто золотых...       – Сто золотых, чтобы рассмотрели сразу или бесплатно, но в течение декады? – удивился я. – А в чем подвох?       – Ну... если вы отказываетесь встать на учет в течение дня... – этот недосекретарь задумался. – Вас будет жечь нестерпимая боль... До заката покинув город... вы избавитесь от нее... Да... Но когда войдете снова, то получите ту же печать, с тем же временем действия, – этот ленивец, в образе человека, наконец, смог уточнить, что к чему.       – То есть, или я в течение декады буду корчиться от боли, или же внесу сейчас сто золотых и подтвержу свой статус мага, что не собирается заниматься магией? – уточнил я.       – Да... вроде как, да...       Вот интересно, для чего весь этот фарс? Для того чтобы выявлять неадекватных, злобных психов, что начинают крушить все подряд, срывая злость? Чтобы вывести из себя и увидеть истинную силу? А мальчишку так накачали, чтобы раньше времени не попал в психушку, если вообще такие лечебницы здесь существуют? Потому что ни один умный маг не будет страдать от боли, если может дать кому-то на лапу или же покинуть неуютный город.       – Ну и правила здесь у вас, – пытаться поговорить с тем, кто и сам себя не осознает – глупое занятие. Поэтому, высмотрев за спиной паренька дверь, прикрытую простейшим мороком, я шагнул туда, легко продавив простенький щит пеленой праха, вежливо постучавшись.       – Войдите, – раздался из-за двери спокойный и властный голос.       – Прошу прощения за вторжение, – я протиснулся в приоткрытую дверь. – Хотелось бы кое-что уточнить, – маг, сидящий за столом, показался мне литой скалой. Не из-за массивного мышечного каркаса или своего роста, а из-за бурлящей в нем силы. Притом такого качества, что и Раду до него далеко было. – Ого!..       Маг дернул уголками губ в подобие улыбки и пригласил присаживаться.       – Итак?.. – начал он, подвинув на середину стола стеклянный графин с чем-то, по цвету напоминающему выдержанный коньяк. – Какие выдвинуты претензии и как мы их можем разрешить?       – Видите ли, – начал я, ощущая, что желание накинуть на себя плащ тьмы так велико, что я едва сдерживаю свою силу, готовую вырваться наружу. – При входе в город я узнал, что должен встать на учет, как маг. Даже в том случае, если магией заниматься не буду. Меня вполне устроили такие условия и, как видите, я пришел, как только обустроился. Но меня, скорее всего, ввело в заблуждение, что я должен внести в казну еще некую сумму только для того, чтобы не мучиться в течение недели от невыносимой боли, которую на меня наложит ваша печать. Могли бы мы прояснить этот вопрос?       – Могли бы, – маг разлил напиток по красивым бокалам протянув один из них мне, явно проводя надо мной какое-то испытание.       Притом – понятное только мне испытание, потому что, насколько я знаю, никто на Фанваре не употреблял напитки такой крепости. И создание стекла, а тем более хрусталя такой невероятной прозрачности, было где-то за пределами фантастики. А значит, или этот маг побродил по мирам, притащив таких диковинок достаточно, чтобы удивлять ими всех, то ли ему притащили.       – А кисленького ничего закусить не найдется? – я постепенно расслаблялся, понимая, что просто попал «на прием» к магу, у которого достаточно ума, чтобы не решать все силой, пока можно решить добром. Ну... Или не магу... А тогда какого рожна выделывается Рад со своей небольшой силой, пытаясь создать свой собственный пантеон?.. Или я чего-то просто не понимаю...       – Найдется, – на столе, по одному легчайшему пасу, появилась фарфоровая тарелка с нарезанным лаймом, ну, или тем, что мне показалось лаймом. А вот улыбка мага стала шире. – Давай, что ли, представишься, для начала, а потом и поговорим?       – Герман, – слегка приподнялся с кресла я, протянув руку. И маг дернулся мне навстречу, чтобы ответить!.. А потом и расхохотался, понимая, что моя проверка тоже удалась.       – Ну, что ж, – маг приподнял свой бокал, – будем знакомы. Мартон, – и, уже не пытаясь скрыться за реалиями этого мира, крепко пожал мне руку. – Давно ты здесь?       – Два с половиной года, – сразу понял я, о чем он говорит. И отхлебнул глоток напитка, действительно оказавшимся на вкус чем-то коньячным. Может быть, это даже был виски или скотч, но в свое время я подобного не пил и сказать по вкусу не мог. – Совершенствуюсь, узнаю как можно больше всего нового, по миру путешествую...       – Погоди... Не тот ли ты лекарь-Герман, о котором слухи по миру расползаться начали? Так ты, вроде как, уже должен был перейти на новый уровень, а все еще в теле человека бродишь...       – Отказался от данной возможности, поставив на свое место другого, – отмахнулся я. – Быть призраком, влияющим на судьбы людей – совсем не мое.       – Так ты у нас еще и скромный, вдобавок, – Мартон усмехнулся. – Надеюсь, за тот фарс ты не обиделся?       – Обиделся бы, – кивнул я, закусив кислючим лаймом. Ибо это он и оказался. – Если бы не понял, что это фарс. Разве станет в кабинете, близком к приемной, сидеть совершенный маг, наблюдая за тем, что творится за его дверью? Кстати, на «ты» можно? – увидел я кивок мага и продолжил. – Вот скажи, делать тебе больше нечего, как сидеть здесь, исполняя роль охранника и следить за всякими тварями, что пытаются выдать себя за магов? С твоими-то силами...       – С моими силами, возможностями и умениями, можно было бы перевернуть горы, ты прав, – Мартон кивнул сам себе. – Но мне скучно. Не переживай, это удел всех, кому перевалило за полтысячелетия. Вот и сидишь здесь, ищешь кого-то сильного или чтобы по зубам надавать, или же, чтобы встретить подобного тебе... – маг хмыкнул. – Откроешься? – я открыл свою, колеблющуюся структуру полей, на грани гармонии и хаоса, позволив считать все мои энергетические линии. – Однако... За два с половиной года подняться до такого уровня... У тебя были отличные учителя.       – У меня была непростая судьба, с возможностью постоянного роста и созданием собственного источника энергии, – улыбнулся я. – А такое учит. Притом – быстро. К тому же, в наш век быстрого мышления, неимоверного количества книг, повествующих о попаданцах, здоровому стремлению к магии, которое у меня еще в моем мире было и тенденциями к постоянному пополнению своих знаний, я, можно так сказать, вошел в этот мир как нож в масло.       – Но пришел ты сюда не светлым, а темным, – попытался вывести меня на разговор Мартон. – Это значит, что в своем мире ты поклонялся не светлым богам и получал у них достаточно сил, чтобы научиться управлять ими. А так же, притащил эту силу с собой.       – А то у вас подобной нет, – пожал я плечами.       – У нас – нет, – маг отпил из бокала. – Суть в том, что в вашем мире...       – Скорее, уж в нашем, Мартин, – намеренно исказил я его имя на наш манер, чтобы увидеть его реакцию, которой не последовало.       – Нет, в вашем. Моим он перестал быть уже давным-давно. Так вот, в вашем мире воронка хаоса наиболее близка к планете. Вы, в своем стремлении услужить кому бы то ни было – изобрели себе целые пантеоны богов, которые пьют из вас жизнь, давая крохи своих божественных сил на исправление ваших мелочных человеческих ошибок. Но ты зашел немного дальше. Привязал к себе демона, которого и перетащил в этот мир. Пока этот демон сидит у тебя в сердце. И ты уверен, что контролируешь его. Но когда он вырвется – совладать с ним ты не сможешь.       – Ну, иногда я его подкармливаю, – кривовато усмехнулся я. – И ему этого достаточно.       – То есть, считаешь, что привел с собой ручного пса, который никогда не укусит своего хозяина? Если ты в этом так уверен, то будь добр, освободи сейчас свою темную сторону. Дай этой тьме разгуляться, а потом, не накормив, запихни назад в себя. И посмотрим, что будет. Ко всему прочему, чем чаще ты вызываешь эту силу, чем чаще кормишь, тем сильнее и мощнее она становится. И не всю энергию, что ты даешь, использует сразу.       – Да я и сам знаю, что тьма умна и терпелива, – хмыкнул я, ощущая, как меня пробирает дрожь. – И что может ждать веками, прежде чем вырвется на свободу. Но все же, не думаю, что притащил с собой одну из тварей инферно. Ведь всегда, когда есть возможность разойтись миром, я так и делаю.       – Тогда – освободи свою тьму и дай на нее посмотреть. Обещаю, что пытаться избавить тебя от нее не буду. А если я окажусь не прав и эта тварь, что ты притащил за собой – часть твоей темной души, то даже дам насытиться этой тьме, чтобы не было последствий для тебя. Просто покажи, что ты в себе носишь, чтобы мы вместе решили твою проблему, не сделав ее проблемой мира.       – Ласковый ты очень, Мартон, – усмехнулся я. – Но не верить тебе нет причин.       Расслабившись, я выпустил стрекала тьмы, что взвыв от голода, кинулись к магу, как к единственному объекту, который можно сожрать, чтобы насытиться. Но я успокоил своего внутреннего зверя, сумев объяснить, что это не враг. И тогда эти ментальные щупальца, как голодная рыскающая собака, начали подъедать остатки магических связей в кабинете Мартона, чуть ли не со всхлипом наслаждения поглощая все, до чего могли дотянуться. А ощутив сильнейший магический щит, который Мартон навесил над нами – пару раз ткнулись в него, я осознал, что стоит только вытянуть из щита пару нитей и он станет нестабилен; и тут же это создание успокоилось, улеглось стрекалами вокруг меня, в любой момент готовое наброситься на все, что причинит мне вред.       – Ну, что я могу сказать, – Мартон вышел из-за стола, обходя меня по кругу и сканируя. – Ты свою тьму держишь в черном теле, прости за тавтологию, – и создал на своей руке небольшой шарик сырой магической энергии. Одно из щупалец дернулось, слизнув этот шарик с руки мага, даже не потревожив его личностных структур. – И я ошибся в том, что это одна из тварей тьмы или, как вы ее называете – инферно. Это – чистая тьма, с которой ты вошел в полную гармонию.       – Но как чистая тьма может быть разумной? – не понял я.       – Да запросто! – Мартон снова уселся за стол. – Видимо, тебе повезло, Герман, в том, что ты в своих ментальных скитаниях приманил к себе еще не совсем сформировавшееся темное создание, обладающее разумом, но еще не способное к самостоятельным действиям. И оно, влившись к тебе в душу, пустило там корни, заняв некую часть твоего тела.       – А такое могло произойти в момент переселения?       – Вообще-то это я и имел в виду, – слегка улыбнулся Мартон. – У человека, который совершает переход между мирами – или полная, самодостаточная душа, или же та, что требует дополнения. Возможно, что-то от себя ты оставил в своем мире, поэтому в тебе было место для этой сущности. К счастью... К твоему счастью, не нашему! Ты можешь вырастить из этой сущности то, что нужно тебе. Но если ты начнешь из нее растить тварь, то и сам станешь тварью.И тогда тебя придется уничтожить.       – Даже волка можно приручить в достаточной степени, чтобы он вел себя подобающим образом.       – Именно, – Мартон поднял указательный палец. – А еще, вся суть в том, что ты изначально добрый. Лекарь. А лекарь не сможет убить просто из интереса.       – Это ты еще наших не знал! – фыркнул я.       – Я не говорю об экспериментаторах, я говорю о тех, кто спасает жизни. И ты их тоже всегда будешь пытаться спасти. Даже от самого себя. Но, чтобы не злить то, что внутри тебя, придется временами эту сущность подкармливать. Не советую открывать тебе доступ к собственной душе, чтобы, в конце концов, не превратиться в тварь.       – А как тогда?       – Ну, – маг хмыкнул. – Когда ты хочешь есть, ты же не убиваешь первого встречного? Ты – приманиваешь зверя, убиваешь и кормишь свое тело. Вот так корми и свое второе тело.       – И что, все так просто? – Удивился я. – Приманить кроликов, дать насытиться...       – Не совсем кроликов, но суть правильная. Твоя тварь питается тьмой. А в чем тьмы больше всего?       – В умертвиях? – не поверил я легкости решения своего вопроса.       – Именно.       – Если бы ты знал, как мне не хватает учителя, – вздохнул я, залпом допивая алкогольный напиток. – Нет, у меня был тот, кто меня учил. Но одно дело, учить азам магии, да и самой магии, а другое – у подобного тебе.       – Ну, тогда считай, что ты меня в свое распоряжение получил, – хмыкнул Мартон. – потому что меня такая ситуация тоже устраивает. Да и до сего времени я как-то не сталкивался со столь совершенными магами.       – А Рад? – удивился я. – Он же вообще в боги себя пророчит!       – Рад... – Мартон поморщился. – Местечковое образование, которое не знает куда приложить свои силы. Выйти на уровень бога – это еще не значит – стать богом. А он никогда не дойдет до того уровня, который хочет получить. Слишком слаб и эгоистичен.       – Но он собирает свой личный пантеон! – не выдержал я.       – Ну и что? Пусть собирает. У божка его силы должно быть то, что его поддерживает. К тому же, его собирательство не поможет стать ему сильнее. В крайнем случае, ему всегда можно будет противопоставить наш ковен совершенных магов.       – Ковен? – удивился я. – Но ведь Эрсэль провел разделение магии...       – Ты и об этом знаешь? – хмыкнул Мартон. – Хотя, чему я удивляюсь?.. Понимаешь, в свое время, пока не было запрещено переселение душ, из разных миров сюда стекались многие. Точнее, этот мир один из тех, где самое первое проявление не стирает с души отпечаток прожитой жизни. И если его сохранить, то можно продолжить свою жизнь просто в другом мире. А когда Эрсэль Светлый, внял голосу совета и разделил магов по составным – то мы, те, кто пришли в этот мир и сохранили себя – вовремя сумели поставить щиты и нас его магия не коснулась. К сожалению, так смогли не все. А после запрета о памяти прошлого, запрета на осознанное переселение – появлялись только какие-то моральные уродцы. Естественно, их сразу уничтожали... Ну, и вот, ты первый, кого я встретил помимо нашего собственного ковена. Вроде как, таких как мы ты назвал переселенцами?       – Правильнее – попаданцами... – я налил себе еще этого подобия коньяка, ибо слишком хорошо он пошел на данные новости. – И, сколько вас сейчас?       – Больше сотни. И мы все поддерживаем контакт друг с другом. Было больше, но некоторые просто устали жить и стерли себе память. Остались ли они здесь или же ушли в другие миры – не знает никто.       – А как в этот ваш ковен вступить?       – Ну, считай, что ты в него не вступил, а вляпался, обеими ногами, – хохотнул Мартон. – Потому что за тобой теперь будут следить и, если потребуется именно твоя помощь, ты обязан будешь ее оказать.       – Блин, и всем-то я обязан! – вырвалось из глубины души. – И королям леса – должен, и Раду – должен! А вот теперь еще и вам?       – А королям леса за что? – удивился Мартон.       – Да вот за что, – буркнул я, открыв свой энергетический контур темного короля леса. – Брал я у них силу, когда мне надо было, а теперь расплачиваюсь. И, вроде как, все отдал, но все равно себя обязанным считаю.       – Итак, позволь подвести итог, – расхохотался Мартон. – Ты – темный, с тварью внутри. Ты – представитель лесного народа, точнее – один из королей леса. Ты – лекарь, отказавшийся от места бога в пантеоне Рада... Кто ты еще, Герман? Давай выясним до того, как ты что-нибудь сотворишь и мы не будем знать, как с этим бороться!       – Походу – это все, – пожал я плечами, заметив, как диск солнца опускается за края крыш. – Ох, Мартон, ты меня прости, но мне бежать надо!       – Проблемы? – ощетинился силой маг.       – Нет, не проблемы. Просто, пообещал одному из возможных будущих приятелей, что сойдусь с ним в кулачной схватке. И не хочу прослыть трусом или опоздать. Хочешь, можем пойти вместе.       – Ну-ну, посмотрю заодно, как именно ты бьешься на кулачках, – хмыкнул маг, поднявшись с кресла. – И да, ты свою тварюку-то подбери, а то разлеглась, как у себя дома.       – Нажралась и разлеглась, – хохотнул я, с удивлением понимая, что моя тьма, раскинув вокруг меня щупальца, ощущала себя вполне нормально рядом с Мартоном. То ли той частички энергии было достаточно, чтобы насытить вековой голод, то ли в маге само что-то темное было, с чем они нашли нечто общее. А может, я слишком спешил всегда заткнуть эту тварь назад, не давая ей просто расслабиться?..       – В правильном контексте мыслишь, Герман, – поддакнул Мартон.       – А ты мои мысли не читай, – огрызнулся я, упаковывая в себя эти мощные ментальные щупальца, которые прибавили в весе. – Слушай, а тварь-то потяжелела...       – Ну так, скормить ей с десяток резервов сильнейших магов за один раз... и ты бы отяжелел, – Мартон ждал меня у выхода.       – И то верно, – я вышел за ним. – Кстати, мы так и не решили мою проблему с этим медальончиком мага, с тем, что я здесь могу находиться не испытывая боли и так далее.       – Да можешь не беспокоиться! – отмахнулся маг. – Я с тебя печать еще в начале разговора снял. Да и вообще, ты как бы ВИП-персона, которой можно все и столько, сколько пожелает. Если, конечно, вред городу не нанесешь.       – Вот ты говорил, что пятьсот лет назад пришел, а твой лингвистический набор соответствует примерно нашему времени.       – Сенсо-связь с собственным миром, – отмахнулся Мартон. – Разработка одного из наших магов. Что-то вроде вашего современного интернета, только в разы лучше.       – Да ну нахуй! – удивился я. – И что, работает?       – Работает. Но сил затрачивает много. Поэтому связываться с любым миром и скачивать из него информацию я могу только раз в полгода, а то и год.       – А мне подарили прямой портал в другие миры, – похвастался я. – В смысле – структуру портала, через которую я могу пройти, имея при себе достаточно энергии, чтобы вернуться.       – Для таких походов надо иметь собственный источник.       – А ты слышал, что я тебе говорил? У меня есть источник. Собственный. До которого никто раньше не додумался. И я с него получаю столько сил, что мой бог-лекарь офигевает от ее количества, раздаривая направо и налево, требуя от меня постоянной работы. Кстати, по этой причине я и ищу себе помощников, которые бы так же подключились к моему источнику и могли бы работать на его силе.       – И почему я не удивляюсь?.. – Мартон щелкнул пальцами и паренек, секретарь, затравленно заозирался, а потом, увидев мага, улыбнулся. – Мастер Мартон, день закончился, я могу идти домой?       – Можешь, парень, – отмахнулся от него маг, высыпав на стол пригоршню серебряков. – Завтра жду Олмана.       – Конечно, как скажете, – парень поклонился, попятившись к двери.       – Слушай, а вот такое вот подавление личности...       – Это студенты магического института, – отмахнулся Мартон. – Они здесь подрабатывают раз в неделю, а то и две. Да, данное подавление личности отбирает от месяца до года жизни, но всех предупреждают о данной возможности. К тому же, заработок очень даже хорош. Такие деньги получить за день сидения за столом в магической приемной, неплохо.       – А почему нормальных магов не наймешь? Чтобы знали, что делают?..       – Ну, а вот ты, согласился бы? Без подавления личности. Просто сидеть сутками напролет, заполнять бумажки, отвечать на тупые вопросы...       – Да не... Деньга может и хорошая, но мне проще физически работать. Хватит, в свое время охранником отбатрачил.       – Ну вот. А магам оно тем более не нужно. А так – пришел, отсидел день, получил месячную выручку и домой. Не помнишь ничего – это да. Но все остальное...       – А год жизни? – усомнился я.       – Сам подумай, – Мартон пошел к выходу. – Где там вы собирались биться?       – Вроде как на площади, – пожал я плечами.       – Хорошо, что у нас площадь в городе одна, – хмыкнул маг, ведя меня сквозь толпу. И стоило только кому-то обратить внимание на то, кто пытается пройти мимо, так сразу же люди отшатывались в сторону, склоняясь в глубоком поклоне, на что Мартон хмурился, пытаясь сохранять нормальное выражение лица.       – В чем дело? – не выдержал я.       – В том, как я завоевывал себе место в этом городе, – скривился маг. – Я, Герман, в свое время таким же перекати-поле, как ты, был. И вот наткнулся на этот городок. И все мне в нем понравилось, кроме системы. Ну, той, с которой ты столкнулся сегодня. Пришлось слегка похулиганить.       – Ты же понимаешь, что любого ваша система «хулиганить» заставит, – хмыкнул я.       – Зато – действенная. Сразу видно, кто из себя что представляет. Или думаешь, ты первый секретаря проходишь, чтобы со мной увидеться?.. Или думаешь, я по тупости такой слабый морок поставил и такой щит над кабинетом держу? Те, кто ничего из себя не представляет – отсеивается еще в приемной. То ли начинают беситься, то ли начинают показывать какие они все из себя маги, то ли просто уходят. Или глупы и не понимают, что могут пройти дальше, или же слабы и не могут увидеть дверь. Сам понимаешь, нам такие не нужны.       – А если кто через город идет, чтобы на корабль сесть? Ты вообще представляешь, четыреста золотых только за то, чтобы пройти через город?..       – Герман, на то и дается день. Устраиваешь все свои дела, договариваешься, выходишь, ждешь, когда тебя шлюп подберет - и никаких проблем! А если хочешь ехать как король, но являешься тупым бездарем, то изволь платить.       – Хм, – я задумался. – Неплохо.       – Раньше было хуже. Раньше не было второго пункта отбора. А только первый. Захотел здесь жить – оплатил пошлину, живешь. А не имеешь денег – марш прочь. Короче говоря, центр города, лет так пятьдесят назад, пришлось отстраивать заново. С тех пор я являюсь главой магического совета, почетным жителем города, монстром и даром божьим в одном лице... Слушай, а то не твои у висельного помоста собрались?       – Кажись, мои, – заметил я знакомого торговца, что бегал по помосту, бил себя в грудь и всячески поддерживал собравшуюся вокруг публику, а увидев меня – замахал рукой. А увидев того, кто идет рядом – едва не поперхнулся.       – Мастер Мартон, – услужливо склонился он. – Мы нарушили какие-то негласные правила города?       – Ничуть, – слегка поморщился Мартон. – Я пришел посмотреть на то, как бьется мой будущий ученик. Поэтому, буду благодарен, если ты выбьешь из него всю пыль. С меня сотня, если победишь.       – А если я? – попытался встрять я в разговор.       – Ну, тогда дам тебе некоторые поблажки, – усмехнулся Мартон. – На первое время.       – Рад, что ты не струсил, – подал мне руку купец, затащив на помост. – Наши собрали куш в двести пятьдесят золотых, да и праздные гуляки тоже не прочь посмотреть. Как говорит мой зазывала – победивший унесет с собой с полкило золота.       – Нормально, – прикинул я размер выигрыша, примерно в триста-четыреста золотняков. А если еще и Мартон добавит, то и все полтысячи будет. – Ты мне вот что скажи, – отвел я купца в середину помоста. – Тебе эти деньги нужны?       – Не понял?       – Ну, в смысле, если я их выиграю, они останутся у меня - и никто не будет меня потом помыкать моим выигрышем?       – Сможешь, – хохотнул купец. – Но не выиграешь! – рявкнул он в толпу, содрав с себя подобие камзола, обнажив свой мышечный каркас. – Потому что, сильнее меня в этом городе никого нет!       – Не было, – буркнул я, сняв куртку и рубаху, обнажив свои телеса, осторожно, чтобы не выглядело бравадой, разминая мышцы.       На фоне своего оппонента я выглядел равным. Может быть, чуть даже крупнее, за счет роста. Да и не гнался никогда за мышечной массой. Зачем она нужна, если есть скорость и ловкость? А меня вампиры на скорость поднатаскали так, что облажаться я не боялся. Поэтому, указав, что бой начинается, ударил первым.       Но, увы и ах мне. Потому что, не меня одного вампиры учили. Тело купца будто размазалось на миг, появившись в шаге от меня, а потом он и нанес свой первый удар. Не реши я ранее, что для такого боя человеческой ипостаси будет мало и не создай под кожей плотный древесный каркас, он бы мне проломил ключицу, а то и грудину и все было бы завершено. Я еще подумал насчет того, что мужик сам же свои пожелания и нарушает, как получил второй такой же сокрушительный удар и взбеленился, сначала закрывшись, а потом и метя в незакрытые части его тела, пытаясь оприходовать то ли «клювом», то ли «жалом».       Мы раз за разом обменивались ударами, клали друг друга на лопатки и вскакивали сразу же. Купец, по большому счету, оказался умелым воином, притом – именно ручником. Он бил кулаками и пядями, словно ножом. Он ловил мои удары с легкостью, стараясь пробить мою защиту, каждый раз довольно взрыкивая, когда я отбивал его удар. И, наконец, я понял, что он просто наслаждается тем, как бьет и кого бьет. Что тот, кого он пытается ударить и вырубить – отвечает, перекрывает удар, а то и шлет его кубарем назад, заставляя выискивать новую тактику... под конец боя купец разошелся не на шутку. Он уже не бил как кобра, одиночными ударами, он «клевал» раз за разом, заставляя уйти меня в полную защиту. Нет, я мог применить свои силы, но это было бы не честно. Поэтому я терпел его наскоки, ожидая. И дождался, ударив его же «клювом» в надпаховую область.       – Ах ты ж тварь лесная... – просипел он, свернувшись на досках.       – Ну что, сдаешься? – глядя на его мучения, произнес я, а потом и присел рядом. – Дай излечу.       – Это было нечестно! – просипел купец, постепенно приходя в себя, с трудом перевернувшись на спину.       – Ниже пояса не бить? Не бить, – кивнул я сам себе. – А я тебя бил чуть выше. Ты же не знал, что там тоже есть место, куда, если ударить, хреново будет? – я проверил, не лопнул ли от удара мочевой пузырь, но парень оказался достаточно крепким. – Жить будешь.       – Ну ты и... боец, – наконец, справившись с шоком, он поднялся, используя мою руку для помощи. – Честно скажу, ты меня превышаешь по возможностям, – и вытолкнул меня вперед, показывая, кому будет отдана награда. – Вот он, тот, кто оказался сильнее!       – Силен то я может быть и силен, но как был лох, так лохом и остался, – пробормотал я, увидев вопрос в его глазах. – Ну, ты же сам сказал, что я не заточенный нож у пояса носил.       – Ну, так это не беда, – купец поймал летящую в его сторону мокрую тряпицу, обтерев свой торс. – Не каждый кузнец знает, как правильно даркарскую сталь затачивать. Это же не просто оселком по стали поводить. Надо нагреть, потом размягчить и, пока не застыла – на круге править. Часа так два, а то и три. Просто воин, что такую сталь носит – знает о ней все. А тебе, видимо, в дар достался, да еще и кузнец шутником был, что сразу не заточил, а только кромку сделал.       – Вот оно в чем дело, – хмыкнул я. – Да, действительно в дар получил. Ну а как, ты сможешь наточить?       – С тебя еще один бой, пока я не уеду, а с меня – заточка.       – Договорились, пожал я его плечо. – Если что, тебя в рядах искать?       – Да вот завтра подходи, я тебя к мастеру и проведу. Ну, или сегодня можешь нож мне с собой дать, а завтра уже получишь наточенный, – и подмигнул, кивнул в сторону Мартона. – А ты себе хорошего учителя отхватил. Стоящего.       – Достойному ученику достойный мастер, – лениво отозвался Мартон, явно не впечатленный боем. – Как я понял, это все, что ты умеешь?       – Издеваешься что ли? – взвился я. – Чтобы с человеком биться на своем уровне?       – А кто тебе сказал, что он человек? – прохладой обдал меня взгляд мага. – Лич он. Высший.       – Мастер Мартон! – взвыл купец. – Ну, вот так, на всю площадь?       – А кроме нас троих никто и не слышит, – маг усмехнулся.       – Лич? – я попытался вспомнить все, что знаю об этих тварях. – Март, это получается, что он из тех, кого мы привыкли у себя на родине вампирами называть?       – Именно, – Мартон поманил купца за собой, а когда тот, одевшись, спустился, ухватил его за ухо. – Я тебя предупреждал? Предупреждал. Ты меня не послушал? Не послушал. Как расплачиваться будешь?       – Мастер, я же не с абы кем, а с вашим будущим учеником, – попытался вырваться купец. – Да и сам он сказал, что темную долину прошел! Да и убивать бы я его не стал!       – А то я не видел твоих ударов!       – Слушай, – вмешался я. – Если он лич, если из того вида вампиров, что у нас живут... То как на солнце не сгорает?       – Ультрафиолета на Фанваре в десяток раз меньше, – отмахнулся от меня Мартон. – И да, еще раз меня Мартом назовешь – прибью.       – Понял, принял, больше не буду, – усмехнулся я, охнув, вспомнив, что так и не купил ничего пожрать. – Слушай, лич, как там тебя по имени, - мы еще не представились. – Я забыл купить продукты. Есть ли здесь круглосуточные лавки?       – Пригласишь меня к себе в дом – покажу где, – буркнул купец. – И да, звать меня Лабаром.       – А не слишком ли, в дом лича приглашать? – усомнился я, с вопросом обернувшись к Мартону.       – Не слишком. Вашим побасенкам личи не подвержены, кровь не пьют вовсе, душами не питаются, а являются производными высшей нечисти, высасывающими души из своих создателей. Правда, и не живут они, как бы. Еда для них безвкусна, алкоголь не пьянит... Единственное удовольствие - убивать и подпитывать смертью свои тела. Но мирных смертных, просто так, высшие не убивают. Лень, да и не интересно.       – Ну, тогда приглашаю. И тебя, Мартон, тоже.       – Вот и лады, – буркнул Лабар, постучав в первую же овощную лавку. – Открывай хозяйка, Лабар пришел! Куплю на золотой и золотой в довесок оставлю!       – Чего орешь? – выглянула дородная женщина, узрев нашу троицу, тут же сбледнув: – Мастер Мартон? Мы закон нарушили?       – Вот, такая вот обо мне слава в этом городе ходит, – вздохнул Мартон. – Десяток мертвых магов, пару десятков разрушенных домов, с центральной площадью - и вот ты монстр, от которого все шарахаются.       – Ну так и ты, наверное, поддерживаешь такой уровень восприятия, – буркнул я, слушая, как Лабар договаривается об овощах, фруктах, а муж хозяйки лавки уже семенит к другу за свежим мясом.       – Приходится. А то на голову лезут. Единственное, что остается, это с такими вот, подобными тебе, кто в город приходит, общаться. А так – едва ли не градоправитель. Скучно, тошно, но везде одно и то же. Разве что, только с тобой слегка освежу свою душу.       – Ну, тоже верно, – я расплатился, как Лабар и обещал: золотой за продукты, золотой сверху. А когда лавочница начала причитать, что сдачи нет – отмахнулся: – Дом морячки Литы знаете? Ну, вот и доставляйте туда каждое утро набор продуктов, который сегодня взяли. И до тех пор, пока не посчитаете, что долг выплачен.       – Два золотых, это минимум полгода, – хмыкнул Мартон.       – Ну, вот и будет им что есть, пока Литын муж не поправится.       – А что с мужем-то?       – Лейшманиоз, если тебе это о чем-то говорит. Да еще и на юношеский миокардит наложившийся. Короче, иммунитет в хлам, но держится пока что на своем здоровье и упорстве.       – Понял, что я ничего не понял, – хмыкнул Мартон. – Но, на то ты и лекарь, чтобы разбираться во всем подобном.       – Ага, а еще, когда на Землю вернусь, пройду ускоренные курсы по повышению квалификации, узнаю много всего нового и стану еще сильнее.       – Лучше тебе с нашим лекарем пообщаться, – подал мне идею Мортан. – Он с другого мира и все те болезни, что ты лечишь, у них уже давно в прошлом. И от каждой – своя пилюлька есть.       – Ну, тоже вариант, – я пригласил ребят входить в дом, увидев на пороге Литу, что охнув, согнулась почти пополам. – Литочка, не нужно, – я поднял женщину. – Это мои друзья. Идемте все в кухню и я вам ужин приготовлю, – расплылся я в блаженном предвкушении, понимая, что уже молодая картошечка и травки должны были подоспеть.       – Сидеть на кухне в ожидании ужина? – удивился Мартон. – Это что, теперь у вас так принято?       – Сядь! – рявкнул я. – И сиди. А то процесс приготовления не уловишь и не поймешь, в чем суть такой подготовки.       А сам, напевая себе под нос почему-то запомнившуюся песню Not Strong Enough, группы Apocalyptica, начал процесс священнодействия приготовления пищи. Благо, уже навострился готовить на открытом огне и теперь получал не сырое, с подгоревшей корочкой, а заволакивал ароматами овощей и мяса кухню. Лита сунулась помочь и сразу была приставлена к работе. А когда Палия, уставшая и чумазая, вернулась со своей делянки, притащив корзинку поспевших овощей – приказал ей идти мыться, а потом присоединяться.       – Я помогу! – вызвался Лабар и я, подумав, кивнул. Лич, вроде как. Ему на прелести дриады наплевать с высокой колокольни, а Палии сейчас потребуется помощь. Да и девочка моя не из стеснительных, чтобы визжать и закрываться, увидев мужчину в непосредственной близости.       Так что, общими усилиями, через час ужин был готов и теперь уже Мартон понял, почему я его заставил остаться на кухне. Умопомрачительные запахи, витающие по помещению. Легкий сидр, что достала Лита из погреба. Непринужденные разговоры и мое мурчание – все это создавало почти семейную обстановку. Ту обстановку, которой так не хватало этому магу, давно и глубоко ушедшему в себя. И Лите, женщине, привыкшей быть женой капитана, которую все уважали и принимали, и которая из-за болезни мужа оказалась больше никому не нужна.       – Ну что, вроде как, все готово! – осмотрел я стол, полный здоровой и качественной еды. Несем все в зал или здесь? Чтобы два раза не бегать?       – Никогда не ел на кухне, – хохотнул Мартон. – И это забавно.       – Лита, давай приведем твоего мужа.       – Ой, что вы, не стоит, мы сами...       – Лита! – почти приказал я. – Приведем. Ему нечего стесняться того, что он болен. Это же не его вина. Да и за столом собрались те, кому никакого дела не будет до того, как он выглядит.       – Это точно, – усмехнулся Лабар, промакивая полотенцем волосы Палии, что буквально расплылась лужицей счастья в его заботливых руках. – Здесь собрались те, кто видел очень многое.       – Думаю, кое-чего не хватает, – хмыкнул Мартон, поведя рукой и заставив стол низенькими пухлыми бокальчиками, установив посередине грубо сколоченного из бревен стола изящный хрустальный графин. – Если уж создавать нелепость, то чтобы она действительно была нелепой.       – Тоже верно, – хохотнул я, скрывшись за дверью, чтобы привести Полака.       За первые полчаса все отчуждение растаяло и у нас получился самый, что ни на есть, семейный ужин. Полак сначала еще стеснялся, но увидев, что на его шрамы и язвы обращают внимания меньше чем на муху, залетевшую в окно – оттаял. Лита впитывала в себя эту мирную обстановку, тихо радуясь кусочку счастья, заглянувшего в ее дом. Палия, сестричка, чтоб ее, льнула к Лабару, даже не отреагировав на то, что он лич. А Мартон просто блаженствовал в обстановке, которую ему, по его статусу, давно не приходилось видеть. Ну, а я... я мысленно так и продолжал напевать эту песню, что давно и глубоко запала мне в голову:       Я недостаточно сильный, чтобы избегать тебя.       Не могу убежать от тебя,       Я просто бегу назад к тебе.       Я как мотылек, сгораю в твоем пламени.       Называешь мое имя, но это не то.       Ты смотришь в мои глаза, и я лишаюсь своей гордости.       И моя душа капитулирует.       А ты ставишь мое сердце на колени...       «Not Strong Enough» группа «Apocalyptica».