32 глава
6 сентября 2015 г. в 01:12
Легендарный Даркар. Я смотрел на высоченные стены, изъеденные временем, на широкие улицы с выбоинами на месте камней, на ленивого старика-стражника, развалившегося в тени.
− Стойте, путники, − устало произнес он. – Если вы не спешите, то обойдите город с запада или востока. Не входите в его стены, ибо проклятие не выпустит вас.
− Приведения, гремящие костями по ночам, призраки, забирающиеся в дом и крадущие младенцев, − пробормотал я, кивая сам себе. Что-то такое и ожидал, потому что еще Сеталь мне сказал, что город болен. Притом – болен не только телом, но и разумом.
− Гера, я бы туда не шел, − поежившись произнес Вигельд, ухватившись за рукоять кинжала. – Город уже не спасти. А войдем – тут и останемся.
− Виг, где наша не пропадала, а? – хмыкнул я, обернувшись к Веларе. – Ты тоже отказываешься заходить?
− Куда ты, туда и я, − пожала плечами эльфийка. Хотя, если бы у меня был выбор, где устраивать лечебницу, я бы выбрала место за стенами.
− Страшно? – хмыкнул я, а сам задумался. – Если уже и вампир, и эльфийка почувствовали какую-то потусторонность происходящего, то что-то, где-то, как-то оно и есть. То ли мы имеем какое-то научное происхождение, то ли антинаучное. И во всем этом надо бы разобраться. – Ладно, кому не хочется входить в город – оставайтесь за стенами. А вот мне сюда надо, − шагнул я за ворота и меня, как кувалдой, по голове огрели. – Да щаззз! − рявкнул я, охреневая от ментального удара и тут же выставляя собственные блоки и щиты. Благо, находясь рядом с Мартом, я уже как-то научился от него скрываться, а после того, как увидел вакуумный щит Уля – оставалось только переделать его под себя, чтобы навесить. Воздействие как оборвало, поместив меня в глухую тишину. − Блин, и как вы здесь живете? – обернулся я к стражнику, что так и продолжал сидеть у ворот. А потом и к своим, что даже с места не сдвинулись.
− Короче, мальчики-девочки, стражник прав. Вам сюда нельзя. Ты, Виг, не маг, а щит на тебя постоянно тянуть не собираюсь. Ты же, Велара, мне нужна со своим полным коконом, а не истощенным щитами.
− И это, ну никак не проклятие, − поцарапал когтем Виг преграду, что куполом накрывала город.
− Ты совершенно прав, дружок. Возьми с полки пирожок, − пробормотал я, пытаясь считать энергетические линии, но в человеческом виде это было непросто. – Ладно, ночью пойду на разведку. А вы пока идите назад, − пробормотал я, постучав по коммуникатору, который был мертвее мертвого. – Интересно, меня сюда свои же запихали или, помимо милых и бескорыстных темных тварюшек, существует противоположный лагерь? И нам, помимо Рада, придется бороться с еще одной бригадой моральных уродцев?
− Связаться с кем?
− Ни в коем случае! Буду разбираться сам.
− Ладно, если что, ночью тебе помогу, - подмигнул мне Вигельд и, оглянувшись напоследок, пошел к лесу.
− Вот и ладненько, вот и хорошо... – пробормотал я, поежившись. Ощущения даже под щитами были совсем не из приятных. Да и мешали постоянно мелькающие тени, в которых явно угадывался разум. – Что называется, хотел приключений, получи их полновесной мерой.
Сначала я думал постучаться в какой-нибудь дом, чтобы попроситься на ночлег, но потом, заметив бледные, искаженные страхом лица, мелькающие в оконных рамах – решил такими глупостями не заниматься. Да и домов, ближе к центру, пустых было достаточно. Конкретно разрушенных, естественно. Но, как я говорил раньше, мне и лес - дом. А уж если есть пара стен и сухой пол – то, вообще, все неважно.
Хотя, судя по тому, что здесь творится – спать мне явно не придется. Да и есть, похоже, тоже... Как и пить. Зловонные миазмы, поднимающиеся от колодцев, заставили меня шарахаться в сторону; сухие, искореженные ветви умерших деревьев, поскрипывая, царапали небо, создавая вид полностью мертвого города. Хотя, жизнь в нем еще теплилась.
Найдя более-менее целый дом, в котором даже какое-никакое убранство сохранилось, я сбросил свой рюкзачок, на полтонны, достав его из радужного щита, и принялся обустраиваться. А потом и в садик прошел, укрыв землю пеленой тлена, чтобы уничтожить все мертвые деревья и, расчистив себе участок под зеленые насаждения, влил немного сил, оживляя землю и давая ей напитаться солнечным светом и подземной влагой. А потом прошелся по пустому участку, по периметру высаживая семена деревьев, а внутри устроив этакое собственное поле, решив заняться растениеводством. Все равно на моей силе все за сутки поднимется. Вот и будет хоть чем перекусить. А там и Виг, может быть, какую животинку подбросит...
Да и, если честно, надо было скоротать время до ночи. Все равно сейчас переться узнавать все – смысла нет. В человеческом виде я ничего не пойму, общаться ментально с многоногом – не катит. А вот полное перевоплощение даст мне гораздо больше знаний. Да и видеть меня никто не будет. Не испугается... Если жители этого города еще хоть чего-то боятся.
Наконец, устав поднимать родник, что тихими переливами зазвучал по каменистому ложу, еще раз проверив все растения – я примостился в уголочке, устроив себе небольшой пикник в виде ипостаси короля леса. А в таком вот неподвижном состоянии меня можно было принять за старое трухлявое бревно, поросшее ползучим плющом. Так что я не боялся, что меня заметят. А потом и увидел первого посетителя, что, воровато оглядываясь, пробрался в мой садик, жадно прильнув к свежему источнику. Тем более, не простой воды, а лечебной, напоенной силами земли, пробужденными не поверхностно, а там, на самой глубине, куда эта дрянь, пожирающая город, еще не добралась. Хотел было кружку предложить, но понял, что только напугаю. И, сотворив на своей собственной силе короля леса огромное сочное яблоко – осторожно, не выдавая себя ни единым движением – подбросил его к ногам чумазого сорванца, который,снова воровато оглядевшись, схватил яблоко и удрал.
− Ну, пусть хоть так... – пробормотал я про себя, напившись соков земли и решив еще немного расширить свой садик.
Пусть хоть по ночам фрукты с травами тырят, если днем боятся. А мне много не надо. Отгорожу свой кусочек щитом, чтобы никто не пробрался, а остальное – в общее пользование. Да и источник надо сделать побольше. Поэтому, подумав, на перекрестке нескольких улочек, где пространство было почище и посветлее – приподнял и со всей силы грохнул землю назад. Вместе с брусчаткой. Делая достаточно большую котловину, в которую начал поднимать воду из того же источника, что и мой. Пока яма, метра в два глубиной и в четыре шириной – не заполнилась чистой ключевой водой. А когда муть осела, то оказалось, что еще и прозрачной, что та роса.
А для пущего блага – еще и избирательный щит поставил. Притом, не только сверху, а вокруг. Сферой. Чтобы подойти и попить могло только живое существо. А все мертвое не мутило бы источник, который дался мне даже тяжелее, чем первый. А потом я и понял, почему. Мой резерв не пополнялся. Вот, что было моего, то и осталось. Ну, плюс еще кристалл драконова сердца, что я успел пополнить. А ведь, если лечить да править начну – силы будут уходить, как та вода сквозь песок. Да и Хаар что-то не появился... Хотя, обещал помочь. То ли чем-то своим занят, то ли пробиться к Даркару не может.
А значит, что? Значит, что нам надо убирать этот купол полусферы, накрывший город и не дающий из него выбраться. Хотя, сюда бы не меня, а Марта, хотя бы... ну, хоть как советника. Ведь это он у нас совершенный маг. А я только так, подмастерье.
Но, мечты мечтами, а если никто до меня не взялся, то придется браться мне. Притом, я даже не знал, не взялись или же просто не видели, что с городом что-то не так? Или же, как я и предполагал ранее – это какая-то ловушка, в которую я попался то ли случайно, то ли осознанно.
Когда начало темнеть и солнышко покатилось к горизонту, тени начали густеть, шевелиться, шуршать и даже подвывать где-то вдали, рядом со мной сохраняя тишину. То ли боялись, то ли просто ждали, пока я, обессилив, не свалюсь. Мой урхарский вартарх даже вывесил перед внутренним взором этакую шкалу, на которой было заметно, как медленно, но падает мой магический фон. А по подсчетам выходило, что если в течение декады я не найду магический источник, то мне, как магу, придет конец. Не «вай-вай» конечно, но хорошего мало. Потому что одними сумеречными щитами и силой вартарха особо не поработаешь. Хотя, если отбиваться, то и это сойдет. А там, подумав, снял с себя все щиты, кроме вакуумного, вобрав в себя всю магию и запечатав ее в себе.
И, стоило только предстать полностью лишенным магии, как ко мне, взвывая, кинулись тени... Нет, я, конечно, много в свое время фильмов пересмотрел. И про зомби, и про духов... И в игрушках сидел не по часу в день... Но тут – реально струхнул, поддавшись собственной панике – и помчался прочь, только спустя пять минут осознав, ЧТО я делаю. Точнее, КТО, блин, убегает от мелких и непонятных тварюшек полуматериального плана. И, развернувшись, поменяв ипостась, оскалив, как оказывается, не такие уж и малые клыки – ринулся назад. С не меньшим подвыванием и жутким скрежетом царапающей по брусчатке чешуи моих щупалец.
Забег продолжался долго. То ли я вымещал злость за свой страх, то ли в азарт вошел – не знаю. Но прицельно бил по тварям точечными ударами серого тлена, прихлопывал собственными щупальцами, выжирая их полуматериальную суть, и заодно вычищал город.
Наконец, ближе к рассвету, я выдохся. Все-таки, зарядкой такого плана занимался нечасто. Да и таскать на себе под три центнера живого... очень, скажу я вам, живого и подвижного веса – любого вымотает. Особенно, если еще к тому же говорить, что голодного. А на одних соках вартарх сыт не будет. Ему мясо подавай, да побольше.
− Это ты тут такой жуткий вой устроил? – спросил Виг, когда я в своей ипостаси многонога почти подполз к открытым воротам, бухнувшись разлапистым осьминогом. – Лови, кстати, − и перебросил мне несколько еще теплых тушек местной живности, которую я и схряпал, не разделывая и не заморачиваясь на жарку. Вместе с когтями, зубами и шерстью. Разве что, только требуху повырывал.
− Ну я. А будут знать, как на меня, такого всего бедного и несчастного – нападать. Кстати, Виг, если Март с тобой свяжется, попроси у него несколько кристаллов с энергией. И не пытайся даже заходить под купол!
− Да вот, попытался уже, − Виг кивнул на землю, где я и увидел его лежащий отрубленный палец. – Хорошо, хоть не всю руку сунул.
− Больно? – посочувствовал я, услышав в ответ заразительный смех.
− Уже нет. За следующие сутки регенерирует, если что. Но урок мне был знатный. Даже в той, моей боевой ипостаси не пропускает. Так что, ты прости, но помощи от меня только на этой стороне жди.
− Понял, − кивнул я и поплелся в свой домик, который мне показался невероятно уютным после дневного обустройства и ночного забега. А потом чуть себя по лбу не хлопнул... Да и то, только потому, что не знал, где он в этом теле находится. – Виг, ты если что, меня днем даже и не жди. Я дрыхнуть буду. А вечером встретимся.
− Как скажешь. Только смотри там, осторожно.
− Угу, − вторично кивнул я.
И, теперь уже не останавливаясь, поплелся к дому, у самого родника, устроенного мной на пересечении дорог, встретив небольшую группку людей, что затравленно и, главное, молча, шуганули в стороны, провожая меня испуганными взглядами, но тут же потянулись к воде, когда я отошел на достаточное расстояние. Вот до чего жизнь довела. Не тронул, да и ладно. А то, что весь такой из себя мимо прошел, так что, они не видели подобного?
Так и не меняя ипостась, я рухнул на пол, свернувшись клубком щупалец, в который, как в кокон, спрятал свою головогрудь, чтобы проснуться раньше, чем если мне будут пытаться что-то отожрать. И провалился в глубокий и совершенно спокойный сон. А вечером, пытаясь растянуться на всю комнату, услышал тихое поскуливание откуда-то из угла и резко подорвался, ощетинившись на манер нападающей каракатицы, и только потом понял, что в уголке свернулась маленькая, худенькая, как скелетик, девочка.
− Тьфу, бля, недобрая сила, − проворчал я. – Ты как сюда забралась, дитя? – меняя ипостась на человеческую, я осторожно поднял малышку, понимая, что выглядит так, потому что худая очень. А так, может, и все пятнадцать лет, а то и больше будут. А потом и засуетился. – Что же это я?.. Как не знаю, кто...
И, усадив девчушку на пропревший соломенный матрас, сбегал за водой, нарвав разных уже подросших клубеньков, сломав по пути иссохшее дерево и устроив прямо в своем саду костер – сварил легкую овощную похлебку на вяленом мясе. За то время, как я провел на улице, девочка даже не пыталась сбежать. То ли ей со мной спокойнее, то ли еще что. В подробности не вдавался. Да и выпытывать все гораздо проще на сытый желудок. Размяв корешки и залив все жиденьким отварчиком, всунул пиалу и ложку девчонке, присев напротив.
− Жуй и рассказывай, − девочка еще поглазела на меня диковатым взглядом, а потом с жадностью набросилась на еду, захлебываясь, обжигаясь, но стараясь доесть до того, как отберут. – Ты не переживай, потом, через часик – еще дам. На голодный желудок сразу много нельзя, плохо станет. Ты как здесь оказалась?
− Н-наши городские... – тихо начала девочка. – Меня тебе в дар принесли. Кто-то увидел, что ты в городе озеро чистой воды сделал. И, посоветовавшись, решили, что твари... ой...
− Твари, твари, − отмахнулся я. – Как же их еще назвать?
− Сказали, что твари решили с нами иначе играть... А это нам было дано, чтобы дольше жили... Ну, и чтобы задобрить вас еще больше – откупились малой кровью. Одной душой, чтобы сотню не тронули...
− Все с вами ясно, − покивал я сам себе, думая, что же теперь мне с девчонкой делать. Отправить к своим? Так еще и убьют, подумав, что жертва не по вкусу пришлась. Оставить у себя?.. Дык... Где? А из города ее точно не выведу...
− Ладно, горюшко ты мое... – я вздохнул. – Не было печали, так пришла, откуда не ждали... Оставайся у меня жить. Но из дома – ни ногой! Меня же не испугаешься? Ну, того, многоногого?
− Испугаюсь, − честно вылупив глазенки, кивнула девочка. – Ты страшный...
− Ну, значит, не только ты, а и все остальные бояться будут, − кивнул я сам себе и, вздохнув о своем расточительстве, начал строить щит вокруг дома и сада. Тот же. Избирательный. Чтобы живых пропускал, а мертвых – ни-ни! Уж что это за нечисть да нежить такая – сам не знал. Но то, что это неупокоенные души, призванные кем-то в город – уже распробовал.
Оставив казанок с похлебкой и строго настрого наказав, чтобы больше одной пиалы не брала – я ушел. С Вигом повидаться, посмотреть, что с озерцом стало, да и вообще, по городу побродить.
Виг встретил меня сразу у ворот. И, словно по договоренности, которой у нас не было – начал перебрасывать мне убитые тушки животных. Хороший мой, подкармливает... Я даже умилился тому, что мне, как дикому зверьку, за решетку, вкусные кусочки перебрасывают.
− Гера, ты уж прости, но я с Мартом связался-таки. Ну, и кое-что поняв по твоим ощущениям – еще тебе рюкзачок попросил собрать, − он кивнул на объемный тюк. – Март сказал, что инструкция внутри, и ты сам во всем разберешься. А еще он связался с Рофагом, взяв у него примерно два килограмма полных кристаллов черного сердца. Сказал, что ты, вроде как, знаешь, как их открывать.
− Ага, − кивнул я. – Чувствуешь, что дозаправка нужна – открываешь контейнер, вынимаешь предыдущий кристалл, ставишь новый, − хмыкнул. – Маг на гребаных батарейках, епть...
− А-а-а...
− Бэ! Фильмы потом посмотришь. Я с собой много захватил. Ладно, пошел я... А то, видишь ли, местные такие охреневшие вкрай, что за то, что я им воду провел – они мне рабыню подарили. И думаю, на каждый мой бонус их измученному городу – буду обзаводиться еще одним человечком. Я, как бы, и не против, но кормить всю ораву, укладывать спать где-то, да еще и защищать – слишком уж, для меня.
− Тогда то, что Мартон назвал силовым защитным коконом работающим от генератора – тебе точно понравится.
− О!.. Это да! – я оживился. – Расчищу места побольше, над куполом раскрою свой, фильтрующий, и устрою местный лагерь беженцев, − осклабился я и, загнав тюк под радужный щит, потащился к дому.
Девочка встретила меня все там же, сидя на тюфячке, скромно сложив ладошки на коленках. И, хотя я отсутствовал от силы полчаса – казанок был пуст.
− Ну я же просил не наедаться. Плохо станет, − проворчал я, начав ворошить принесенный с собой тюк. И с каждым разом офигевая все больше и больше, пока не нашел список всего, что там должно было быть и коды активации... – Ну, Март, ну проказник... – улыбался я все шире и шире. – Считай, что ты мою печать уже заслужил. И даже если Виг с Иралом теперь против будут – не ипет!
С хлопком обернувшись в многонога, я прогнал перед собой волну своей собственной силы, вычищая ближайшие развалины от нежити, а потом, ощутив что ничего условно живого поблизости нет – развернул силовой кокон, присоединив к нему генератор в толстом кожухе, который и я, даже с инструментами, разобрать бы не смог. Да и Март писал «для использования в особо агрессивных условиях», что давало шанс на то, что купол выстоит. А вообще, с таким силовым коконом не нужно было и моего щита.
Я еще подумал, чем заняться: приводить в порядок внутреннее пространство или же заняться догонялками с дохляками повылазившими, а потом решил взяться за второе. Чем быстрее почищу город от этой мерзости, тем быстрее смогу заняться куполом, накрывшим город. Хотя, вообще-то, сюда темненьких бы десятка два – самое оно было бы. И почему мне их не дали – понять не мог. То ли это мое личное задание и испытание, то ли не так уж и много неуязвимых для того, с чем я здесь столкнулся.
На этот раз уже были не догонялки, а прятки. Приходилось просеивать ближайшее пространство с помощью своей силы, тратя в разы больше энергии, которую нечем было пополнять. Благо, хоть о домишке своем не беспокоился теперь. Точно никто в него не залезет, никого мне не подсунет и в вещах моих рыться не будет.
Намотав пару кругов по полуразрушенному городу, нажравшись от пуза всей этой темной энергии, от которой вартарх только утробно урчал – я решил пойти в самую середку, чтобы посмотреть, что там делается... И еле ноги унес. Оказывается, то, что я считал большой проблемой – оказалось меньшей! И все эти недобитки не более чем крысы, жирующие на свалке. А вот саму середку вычищать – это вам не за помойными бродяжками по руинам гоняться. Так что, едва отбившись, ушел, оставив там часть одного из щупалец и собственное самолюбие.
И снова вернулся на рассвете, увидев, как к озерцу выстроилась очередь человек в двадцать. И, подумав, махнул на все рукой, приблизившись к краю, чтобы шумно нахлебаться воды. Думал – сбегут, ан нет, прыснули в стороны, остановились в шаге, а потом снова начали робко подходить, торопливо передавая друг другу пустые емкости под воду. Я чуть подвинулся, потом еще немного, а потом осторожно протянул щупальце, на последней присоске которого лежало большое крупное яблоко. И одна из женщин, дурея от собственной смелости – шагнула вперед, выхватив яблоко, жадно впившись в его сочный сладкий бок.
А мне даже стыдно стало, что я людей, как каких-то животных, приманиваю. Да и не дело это, создавать такие сборища. Прознает еще кто из тварей, сразу набегут. И ведь, ни королем леса, ни человеком к ним не придешь, потому что сами себе не верят. Разве что, такой тварью... Все равно к ним больше привыкли, чем к себе подобным.
И, даже не особо надеясь на то, что меня поймут правильно – протянул этой отчаянно смелой свое щупальце, неожиданно получив на самый кончик робкую ладошку...
− Дура! Что ты делаешь! – вскрикнула одна из горожанок. – Заманивает тебя! Распробовал мясо человечье, теперь всех перетаскает!
− Тетушка Зира, − устало пробормотала та женщина, которая не побоялась меня. – Устала я уже бояться. А съест... Ну так съест... Не все же в страхе жить.
И поплелась вслед за мной, уже смиряясь со своей судьбой. Да, надо как-то это все прекращать. Но не потащишь же силком? Пусть уж лучше по одному ко мне перебираются.
− А ты молодец, не испугалась, − когда мы отошли чуть подальше, тихо произнес я. – Не бойся, есть тебя никто не будет. Я всех бы перетащить к себе хотел, да вот, не знаю, как.
− В свой собственный ад? – устало произнесла женщина, не реагируя ни на что. Даже на то, что прежде, чем открыть щит – мне пришлось стать человеком.
− Прости, немного не одет, − проворчал я, запуская женщину за щит и закрывая его за собой. Понимая надобность моего, избирательного, сверху. Ведь если я отсюда выходить буду, то в любой момент любая пакость мимо меня проникнуть сможет. А если я избирательный, на нежить поставлю, то под щит только живые разумные пройти смогут. – Проходи пока в тот домик. А я немного разберусь здесь...
И принялся чистить пространство прахом, сразу же залечивая, обогащая и исцеляя землю, которую придется превратить в сад и место для небольшого лагеря. Так что, появился у домика далеко за полдень, увидев, что две девушки успели надергать немного корешков, разделав принесенные мне Вигельдом тушки, и теперь в полуразрушенной комнате одуряюще пахнет едой. Но при этом, ни одна, ни другая не прикоснулись к пище, пока я не пригласил присаживаться к столу.
− Ну, что, девочки, давайте знакомиться? – одетый, умытый и сытый, я ощущал себя почти на самом верху блаженства. – Зовут меня Герман. И я – маг, узнавший, что у вас здесь творится. Было бы проще не вычищать этот гадюшник, а забрать всех, кто жив – и вывести прочь из города, − я вздохнул. – Но из-за того, что здесь делается – купол никого не пропускает наружу.
− Мастер Герман, − начала старшая, чуть осоловело откинувшись на стул. – Щит вокруг города люди поставили, когда древнее зло вырвалось наружу. Только не предупредили всех, что уходить надо. Да и не успели бы мы уйти с возками да тюками. Не поняли тогда, что бросать все и бежать сломя голову надо. Щит этот никому не снять. Ни живому, ни мертвому. Даже если город будет совершенно чист. На гибель нас оставили. Как выживаем – сами не знаем.
− Ну, выжить – не проблема, − отмахнулся я. – Вон, садик видите? За сутки поднялся. Надо будет расширить – расширю.
− Выест вас вскоре эта тьма, как и других магов выела, − вздохнула женщина. – А без магии – станете одним из нас.
− Ну, то не совсем серьезные маги были, − хмыкнул я. – А мне и кристаллы силы поставляют в нужном количестве, и мясо, как сами видите. Главное – с тварями разобраться и щит вскрыть.
− Вы, я вижу, надолго здесь обосновались?
− Ну, как сказать, − я пожал плечами. – Хотелось бы на более короткий срок, но там, как получится. А пока все не вычищу – точно не уйду.
− Да и вычистите – тоже не уйдете. Щит...
− Щит не щит, а к лету мне надо уже на другом материке быть! – пресек я стенания. – Вы лучше, девочки, думайте, как нам всех ваших под мою защиту перетащить. А то за каждым бегать и упрашивать, не намерен. А сытой едой и свежей водой тех, кто в страхе живет, не заманишь. И силком не затащишь. Так, вам на выбор – спать отдыхать, или же по саду пройтись. Можете даже с семенами. Землю вспахивать не надо, поливать тоже. Семечко посадили – и дальше. Там, где дома стоят, место не трогать. Я там потом лагерь разобью. Чтобы каждый, кто хочет, мог прийти и получить здесь жилье, еду и воду. Пусть учатся верить. Все, задание дал. А теперь пошел я спать, − и набросил на оставшуюся еду заклинание холода.
За пять часов не проголодаются. А если проголодаются – то и фруктов нажуются. А если то, что приготовили потом в помойную яму выкидывать – так и не на пасешься. И Виг по лесам за зверушками не набегается.
Выспаться удалось отлично, несмотря на собственный таймер, что сработал ровно через пять часов. Девчонки все еще отсутствовали, а я отлеживался на воздушном матрасе, холя и належивая себе бока. Все равно к вечеру придется побегать. А может даже и попытаться проникнуть в эту клоаку, что в сердце города обосновалась. Да и к Вигу, как бы, надо... А вот визга я услышать ну никак не ожидал. Потому и выскочил, в чем мать родила, увидев, как силовой купол со всех сторон облепила черная, похожая на плотный кисель, опалесцирующая дымка.
− Какого хера, Уль?! – рявкнул я, уже узнавая эту дымку, как нечто родное и близкое. – И побежал открывать проход в защите, заметив, как дымка стекается, чтобы встать напротив меня улыбчивым темным. – Нет, вот тебе делать больше нечего – пугать меня! – буркнул я, облапив темного. – Да и какого хрена ты прошел через щиты?
− Герка, ты такой Герка!.. – Уль рассмеялся, осматривая занятое мной пространство. – О, уже и девочек завел. Только страшненькие какие-то и пугливые...
− Ша! Расшутился он мне здесь, − буркнул я. – Чего приперся?
− Виг беспокоится, − беспечно пожал плечами Уль, выкинув из радужного щита тюк еще более объемный, чем те два, что я на себе притащил. – Мобильная холодильная камера, мобильный госпиталь, мобильный трансмутатор пищи, − вывалил он передо мной все. – Виг говорит, с магией у вас тут здесь хреново, вот я и решил притащить. А прибыл, если честно, чтобы разобраться. Ты уж прости, Гера, но темный среди нас – я. И мне все эти заморочки с потусторонним ближе, чем тебе. Так что, ты занимайся лечением и восстановлением людей, а я буду заниматься чисткой. Да и все равно мне делать больше нечего. А те артефакты, что мы без меня или без тебя вытащить не сможем – потом вытащим. А может, если эту язву с поверхности мира уберем – то и легче станет.
− Ну, тоже может быть, − я обернулся к девчонкам, подманив их к себе. – Знакомьтесь. Мой друг. Еще один маг. Ульрих. Кстати, Уль, как у тебя с магией?
− С магией мира или с моей собственной? – хищно улыбнулся Уль. – потому что, если с магией мира, то плохо. А если с моей, то даже более чем хорошо. Город буквально пропитан смертью. Ее можно достать отовсюду. Даже твоих девчонок почистить можно, если что. И им лучше, и мне дополнительный харч, − и осторожно прикоснулся к волосам девушек, словно какую-то сероватую дымку собрав с их аур, заблиставших под вечерним солнечным светом дивными каменьями.
− Ладно, − кивнул я сам себе. – Уль, у меня проблема – как всех сюда загнать?
− Просто, радость ты моя, мрачная, − Уль дернул меня за прядь волос. – Каждый день появляйся со своими девчонками там, где скопление людей. Не надо ничего наигранного. Просто появляйтесь с корзинкой еды и оставляйте ее там. Раз оставишь, второй – потом проследят, откуда носишь. Купол у тебя прозрачный, все за версту видно, вот и увидят зелень, домики... Я, кстати, пены восемь баллонов принес. А форму и здесь сделать можно будет. А через какое-то время – доставим и живность. Живую. Станет мало одного купола – второй оформим. Будет мало второго – и третий...
− У меня не хватит на все силы, чтобы фильтровочные купола поставить... – буркнул я.
− Герка, ты не маг, ты – расточитель, − щелкнул Уль меня по носу. – Сделай КПП, внутри купола. Всего лишь сферу над входом. За нее – ни одна тварь не проскочит.
− Гений ты, Улька. Истинный гений, − хохотнул я. – Ну что, девочки, будем действовать? И если да, то давайте сегодня, пока еще не стемнело, к озерцу пройдемся, да ваших немного подкормим.
− Зачем мы вам, Мастер Герман? – не выдержала старшая, упав на колени, глядя на меня с невыразимой мольбой. – Мы же ничем отплатить не сможем!..
− Ха! – фыркнул Уль. – Вы – жители Даркара. Вы мастера Даркара! Кто не знает сталь, кованную вашими кузнецами? Вино, сделанное вашими умельцами? Кружева, вышитые вашими белошвейками? Мы, дорогая ты моя, не вас, людей спасаем. Мы мастерство пытаемся сохранить. А так... Да Герка или я, пройдемся по городу, все живое выжжем, оставим тут одни развалины, темным огнем полыхающие и все! Или думаете, двум таким сильным магам делать больше нечего, как сотню людишек из западни вытаскивать?
И пусть врал безбожно, что мы отсюда сами выйти сможем, но даже этого было достаточно, чтобы уверить девчонок, что они нам нужны. Все, от первого до последнего. Что не просто из любви к человечеству спасаем, а ради корысти. Почему-то в корысть человек куда как быстрее верит, чем во все остальное.
− Ну, вот, как-то так, − развел я руками. – Ладно, что бы нам из хавчика взять?..
− Фруктами и овощами пока ограничься, а как будет из чего – пирожков налепим. С мясом... − промурлыкал он. – Вига я предупредил, нам теперь каждый день запас мяса передавать будут. Ну, а на твоем огородике как-нибудь продержимся. Ну, или еще чего придумаем.
Так что, пока еще не стемнело и тени не разбегались – мы быстренько набрали две корзинки фруктов и отнесли их к озерцу. А сами поспешили назад. Девчонок проводить, фильтр-щиты ставить, а потом идти, смотреть, что там за гадость развелась. Уж кто-кто, а Уль, сам темнее темного, в таком разберется. Или я не я буду!
− Ну что, готов потанцевать, Герка? – улыбнулся Ульрих, разметавшись черной дымкой по пространству, скрыв в ней и меня. И в таком виде мы пошли в центр города. Хотя, танцем такое движение точно не назовешь. Уль продавливался кислотной массой сквозь все, оставляя после себя вычищенное, вылизанное до блеска и стерильности пространство, заполненное руинами, в которых не оставалось ни капли тьмы.
− Странное у тебя представление о танце, однако, − буркнул я, услышав хохот.
Ну да, Уль, как раз, именно танцевал, извиваясь клубами черного тумана. А я – полз. И все на ощупь, боясь куда-то свалиться. Короче, никакого удовольствия. Поэтому, скинув ему код купола – оставил и дальше веселиться, а сам пошел бегать по городу и выжирать тени. А потом и к Вигу свалил, получив продуктовый набор и пожелание – справиться, как можно скорее, а то он заскучал. Знал бы, как я уже скучаю!..Благо, в ипостаси многонога не видно.
А когда на рассвете подошел к куполу – увидел пару стариков, женщину и двух детей среднего возраста, что уныло мялись у купола.
− Рад, что вы пришли, − булькнул я, заползая внутрь, очищая себя от всей налипшей гадости и позволяя зайти людям. – Проходите в тот дом. Вас накормят и уложат спать. Пообщаемся вечером.
− Жрать и спать, − черной кометой влетел Уль под щит, упав на землю кляксой. – Блин, Герка, что они там наделали – я даже не представляю!.. Фонит, как тот алтарь в момент жертвоприношения! – встряхнувшись, темный поднялся на ноги уже в человеческом облике, кивнув одной из женщин, что поспешила к нам с одеждой.
− А может, это алтарь и есть?
− Извращенный, посвященный самой смерти – вполне возможно. Но это, точно, не алтарь стихий. Местные сатанисты, что ли, повеселились?.. Демона какого вызвали?.. – хохотнул он. – Хотя, демонов же здесь нет, вроде... Да и особой, той, силы – не ощущаю. Что-то древнее и неимоверно сильное ворочается, но явно не из нашего, земного фольклора.
− Из нашего земного мы вышли, − пошатываясь после ночной прогулки, прошел я в дом, открыв грудину, достав полностью почерневший кристалл, вставив на его место светящийся. Уль только расхохотался на мои действия. – Не, ну а что ты хочешь?! Даркар силу выжирает, я трачусь, как не знаю кто! Вот и получается, что за три дня – весь свой резерв и резерв кристалла израсходовал! Гребаный маг на батарейках!
− Кролик «Энерджайзер»! – расхохотался Ульрих, заставив меня тоже улыбнуться. – Но теперь, вроде как, все. И расход пойдет меньше.
− Надеюсь, − мы вошли в столовую, развернутую прямо на воздухе, увидев сидящих за столом людей. – Не, ну ребята!.. Ну что вы нас ждете? Голодные? Вперед по казанкам шарить!
− Мастер Герман, это не голод, это истощение, − виновато улыбнулась пожилая женщина. – Мы бы ели и ели, и вряд ли бы остановились. Когда несколько лет живешь даже не впроголодь, а на самом краю жизни и смерти – теряешь смысл во всем, кроме еды.
− Да нет, другая тут проблемка, − Уль обошел стол, осторожно снимая со всех какую-то серую пелену. – Гер, ты бы подлечил всех, что ли... Перекос же сознания пошел...
− От перекоса сознания мой вампир лечит. А я или глобально чищу, или вообще душу не затрагиваю. А пока мы с той гадостью не справимся – на лечение буду тратиться только тогда, когда экстренно. А пока, пару недель и без моего вмешательства поживут.
− Ну, сам решай, − Уль занялся едой, как и я.
Но как я не надеялся поспать всласть – не удалось. Сначала пришлось разгребать старые дома, потом из пеноблоков строить новые. Потом заселять людей, давая им в обиход по одному надувному матрасу на пару человек. А потом и таскаться, как челноки, туда назад, от ворот – к центру, перенося все то, что с базы передавал Март.
Ну, а следя за нашим постоянным перемещением, осторожно, боязливо, стараясь не попадаться на глаза – смотрели горожане, к середине дня появившись еще несколькими семьями. Накормить – накормили, а вот спать не уложили, заставив работать наравне с нами, чтобы как можно большему количеству людей было здесь удобно. Кто-то, посмотрев, что мы делаем – домой отпросился, соседей оповестить. Кто-то предложил мебель оставшуюся перетащить. Так что, мне пришлось сесть на входе и подновлять внутренний щит, чтобы случайно не пролезло чего... И правильно что сел, потому что, в какой-то из разов, уже даже не вспомнил какой – человек, проходивший сквозь щит – заорал, забился, а потом что-то тусклое, грязно-серое, резко рвануло на выход. И именно это происшествие убедило людей в том, что под куполом безопасно. Даже с налипшими поверху серыми тенями, наблюдающими за нами. Даже с попытками прорваться – все равно безопасно.
Наконец, перекрыв вход и оставив дежурить одного из молодых парней у входа – я пошел отсыпаться. И то, пару раз будили, чтобы я кого-то там еще запустил. А проснулся от шума, гомона, постоянного движения и понял, что теперь надо перебираться в другую часть города, где этого всего не будет. А сюда поесть заходить и справиться о нуждах.
− Да, Герка, вот так и делаются никому не нужные геройские дела, − пробормотал Уль, услышав какую-то сварку за дом. – Только немного успокоились и уже начали. А у нас ни я, ни ты задатками лидера, чтобы успокоить толпу, не обладаем. Что ли Марта сюда?..
− Обойдется, − отмахнулся я, рявкнув на разоравшихся: − Ша! Что вы там не поделили? Домик маленький? Еды недостаточно? Так, колотить вас в пень, на выход! Я запросто устрою! Или вы еще не поняли, под чью руку встали?! – и обернулся многоногом, обшипев и оббулькав всех, рванувшихся кто куда, а потом и побрел продолжать отдыхать.