Иные: Стать богом с полпинка? Да запросто!

      − За что, Герман? – не выдержал Мартон. – Почему ты обращаешься с тем, кто предлагает тебе помощь, как с последним предателем?       − Не ты ли его таковым и назвал? – хмыкнул я, не ощущая ни капли смущения по поводу того, что обидел Ульриха.       − Ты ему так ничего и не объяснил, − подытожил Сеталь, пронзая Мартона тяжелым взглядом. – Отказался участвовать, испугавшись силы, но не попытался объяснить, что именно мы делаем.       − Не беспокойся, я и так все понял, − отмахнулся я. – И алтарем стихий клянусь, что нифига у вас не получится!       − Дурень! – припечатал Сеталь. – Не знаю, что ты себе надумал и какие идеи кружат в твоей голове, но ты сам идешь по этому пути! Тебя только направили, дали понять, что без этого не обойтись! Да! Скрывали многое, потому что думали, что придется тебя уговаривать! Предательство наше лишь в том, что тебя направляли, заставив решиться на эту авантюру! А не в том, как тебя собираются использовать! Да, не спорю, мы заслужили твое неверие, но так себя вести зачем? За что?       − Ой, все! – отмахнулся я от Сеталя. – Как будто я не знаю, что меня там ждет.       − Ничего ты не знаешь, мальчишка! – эльф повел себя более культурно, но задерживаться в нашей компании не стал. Ушел следом за Ульрихом.       Кажется, я действительно чего-то недопонял... И это странным образом успокоило. Если ничего страшного меня там ждать не будет, то я потом извинюсь перед ребятами. А пока мне никто ничего не рассказывает, то сами виноваты в том, что я веду себя подобным образом. А то блин, сговариваются за моей спиной, а потом ждут, что я им поверю! Хрен им, а не мое доверие! Я тоже умею быть мстительным!       Отдых, какой я хотел получить – не удался. Моя команда почему-то распереживалась больше меня, и теперь уже и в их глазах я стал каким-то монстром, хотя еще недавно вся неприязнь была направлена на Уля и Сета. То ли действительно я настолько идиот, что не понимаю прописных истин, то ли слишком хорошо защищен от любого ментального вмешательства, которому поддался весь остальной отряд. Благо, ожидание уже заканчивалось. И еще пара дней, а то и меньше, и мы окажемся у самого алтаря, чтобы, наконец, завершить эту бесконечную прогулку и избавиться от всего недопонимания.       Перед самым входом в туннель я отправил кошек Иралу. Сначала думал, что придется этим кому-нибудь другому заняться, а потом просто пробормотал: «шли бы вы к своему создателю...» и кошки, поняв, что от них требуется, трусцой отправились назад. Думаю, выживут. А нет, значит так судьба повернет.       По туннелю проделанному Мартоном идти оказалось даже легче, чем я думал. Щебень, скрепленный слизью, больше походил на битум и слегка пружинил под ногами. Мостики в особо опасных участках выглядели ажурными произведениями искусства из-за кружев белой опаловой шкурки Мартона. Стены в особо опасных местах поддерживались некоторым подобием колонн, выточенных из камня... правда, как Марту удалось всего этого добиться, работая только своим телом и пастью – понять не мог. Хотя, что я знаю о подобных ему созданиях? Да практически ничего, если не считать ипостаси. Может он вообще снова становился человеком и все это поднимал вручную, магией? Хотя, судя по той скорости, с которой он создал этот туннель, для него подобная работа была самой обычной.       Кстати, вот что еще было странным. Ощущение ведущего нас пути пропало, стоило только остановиться у самого подножия гор. А вот общим гнетом силы придавило. Притом – серьезно так. Я подобного не ощущал, но судя по тому, как примолкли остальные, ощущение было явно не из приятных. В какой-то момент я снова пожалел о том, что взял всю команду с собой. Ну вот что мешало мне туда самому пройти, совершить все что надо и не тратиться на все эти походы? Все равно уже, как бы, с алтарем связан. Чего еще ждать-то?.. Нет, блин, захотелось по-дружески поделиться силой, чтобы знали, какой я добрый и щедрый.       Нет, если говорить открыто, то мне совершенно не было жалко силы, которую вместе со мной смогут использовать и остальные. О чем жалеть-то? Что у всей моей команды будет больше возможностей для собственной защиты, продлится жизнь, откроются новые возможности? Да я только рад! Только вот весь этот поход вымотал мне нервы настолько, что готов был сдаться, завершить все обычным распределением нитей, чтобы стали чуть более сильными магами и на этом закончить. По большому счету, это было сделать не сложно. Если большую часть нитей закольцевать самих на себя, выделить только один канал, свив его из слабых волокон, то без проблем смогу тянуть на себе весь этот груз и даже не прогнусь под его весом. А потом, со временем, поднакоплю умений, расплету закольцованные нити и вуаля! Все сделано максимально приемлемым способом.       Хотя... Если быть совершенно честным, то, не возникни над миром угрозы стать пищей некоторому наглому пожирателю – хрена с два я бы вообще занялся подобным. Не потому, что не люблю ответственность, хотя и это тоже. А потому, что придется заниматься тысячами мелких проблем, которые меня никоим боком и не касаются... Ну, а отсюда уже, как бы, и ноги растут, почему я всю свою команду веду к алтарю: потому что я дикий эгоист, шкурник и вообще ленивая личность, чтобы заниматься всем этим в полном одиночестве. Пусть со мной страдают теперь и те, кто меня на этот шаг так или иначе сподвиг. И не ипет! Я не вызывался! Они меня сами вызвали, заставив смириться с тем, что моя обычная, нормальная жизнь закончена, и ждет теперь непонятная хрень со всей этой божественностью и так далее. Прямо герой поневоле какой-то! И кстати, на это и надо давить, чтобы меня после всех этих перипетий окончательно не впрягли в ненавистный мне образ жизни и мышления. Хотя... кому я вру-то? Сам впрягусь, как миленький. Это сейчас бурчу себе под нос, не желая браться за управление миром. Да кто же спрашивать будет? Придется. Притом, скорее всего, буквально сразу же после активации алтаря.       Притом, начнется не потому, что я внезапно начну слышать все призывы о помощи, а потому, что привык браться за работу и делать ее полно и совершенно, какой бы эта работа не была. А с Фанваром разбираться придется долго. Вон как мир искорежен. А я, как-никак, все-таки лекарь. И пусть планета не похожа по своей структуре с человеческим телом – ничего это особо не меняет. А там - одно за второе, второе за третье - глядишь и втянусь. Ну и остальных тоже втяну, потому что одному пахать как-то совсем даже не нравится.       − Ну, и чего ускакали? – буркнул я на Сеталя и Ульриха, что обосновались у самого выхода из туннеля. – Скакали бы уже дальше.       − Попробуй сам, − фыркнул на меня Ульрих, заставив присмотреться к степи.       На вид – самая обычная. Трава золотистая качается, ветерком обдувает... стрекот где-то раздается... Но стоило только шагнуть вперед, как мою полуматериальную стопу прошили острые, как иглы, колючки, мало того что причинив боль, так еще и начав пить из меня силу.       − Нифига себе, сказал я сам себе... – я тут же убрал ногу, попытавшись определить степень проникаемости этих колючек через броню вартарха. И только теперь понял, по какой именно причине нам в отряд понадобился кто-то летающий. − Интересно, а как через эту степь отряд Эрсэля шел?       − Металлические щиты, которые они на себе тащили до самой степи. Через перевал в горах, − отозвался Сеталь, кивнув на валяющиеся вдалеке, проржавевшие до состояния трухи щиты, толщиной в полтора, а то и два пальца. – Кстати, вон там дальше площадка есть неплохая, чтобы взлетать удобно было. Боюсь, что в полной мере воспользоваться левитацией над этой степью не получится.       − В смысле?       − Чистую магию пьет, − объяснил Мартон.       − Ну, так какая разница, так она магию выпьет или иначе? – не понял я.       − Из крылатого – не выпьет. Там свои процессы происходят, − отозвался Сеталь. – Вот как бы только перебраться на ту площадку...       − Ну, думаю, в этом я вам помочь смогу, − хмыкнув, я дернул по нити привязки Хаара, объяснив ему всю ситуацию, а потом и утащил всех ребят в туннель, чтобы случайно не угодили под камнепад, который, недолго думая, устроила эта божественная личность. – Не, ну Хаар! А что-то притащить, чтобы можно было на площадку перебраться? – возмутился я, когда тот проявился передо мной.       − Лень, − улыбнулся тот. – Да и долго. А с возможностями Марта сделать эту тропу проходимой – труда не составит.       − Я бы вообще порталом прошел, если бы не некоторые перестраховщики, − буркнул, тут же пытаясь поставить портал на ту сторону степи, шагнув по нему... чтобы шлепнуться мордой в камень в шаге от места где стоял. – Гребаные законы магии! Ну почему все надо через пень-колоду делать? Это что, квест какой-то? Эй вы! Разрабы! Вы подумали, как проходить все ваши препятствия?! – проорал я в вышину небес. Вадим заржал, как тот конь, понимая, что я имел в виду, а Уль только скупо улыбнулся. Остальные так и не поняли, о чем это я. – Ладно, хрен с вами, квест так квест... Хотя мне до ужаса не хочется шляться по этой неуютной местности еще пару дней. Март, тропку проложишь?       − Да мы и так переберемся, − вмешался Виг, кузнечиком запрыгав по камням, перебираясь на каменную площадку, метрах в двадцати от нас. – Можете идти. Камни не шатаются.       − Ну, смотри мне, − хмыкнул я, вступив на завал.       Вигельд был совершенно прав. Камни легли достаточно плотно, так что страха свалиться с них и угодить прямо в объятия не слишком дружелюбной степи не было. И перебрались мы достаточно быстро. А уж оттуда, пользуясь своими крылатыми ипостасями, мы с Вадимом начали таскать наш отряд через это непотребство. Благо еще, что пользоваться минимальной левитацией, чтобы снизить собственный вес, маги могли, так что больших усилий не требовалось. Второй раз я, понадеявшись на свою грузоподъемность, захватил сразу двоих. А то лень было возвращаться.       − Знаешь, думал, что будет гораздо труднее, − пробормотал Вадим, пытаясь размять натруженную спину.       Грифон-то он грифон - тварь не мелкая, но молодая еще. Непривычная к седлу, так сказать. Потому и не знал, кого и как усадить, чтобы баланс правильно держать, вот и перетрудился. А из наших никто ему ничего подсказать не мог, потому что летали только на вивернах.       − А я думал, что будет быстрее, − осматривая лежащую впереди зеленую равнину, пробормотал я, надеясь где-то на ее излете увидеть мертвое озеро, через которое придется переправлять всех. Но ничего подобного не было. – Слушай, Сет, а могло такое быть, что озеро высохло и на его месте такое вот разрослось?       − Карты смотрел? – оборвал меня Сеталь. – Или не удосужился?       − Да, как бы, что-то подобное видел, − озадачился я. – Но видимо не придал значения. Придется подниматься в воздух и осматривать все с высоты птичьего полета.       − Я больше ни крылом в небо! – отозвался Вадим. – Ну, или полечу, но только не в ближайшие сутки! Всю спину ломит!       − А тебя никто наверх и не отправляет, − отмахнулся я, легким туманом скользнув вверх, осматривая странную долину, которая тянулась до самого искореженного леса. – Странно... Очень странно... Зрение меня вроде как не подводит, магические плетения – тоже... Но что-то идти по этой долине мне совершенно не хочется.       − А если так? – появился рядом Хаар, чуточку изменив мои магические параметры, и я понял, что меня смущало.       Озеро было. И оно охватывало достаточно большой остров, посередине которого и возвышался алтарь. Только поверхность воды была скрыта под тонким слоем растений. Как то Саргассово море, не иначе. И только эхо-локация, включенная вартархом, позволила понять, что это не просто ковер колышущихся на воде растений, а непонятная тонкая корка, покрывшая всю водную гладь, на которой разрослась трава, или точнее – подобие водорослей.       − А чего оно с орбиты видно, а сейчас – нет? Или я что-то не понимаю в магических течениях?       − Материальная иллюзия, − спокойно отозвался Хаар.       − Очень уж материальная, если быть точным, − хмыкнул я, спускаясь к ребятам, не зная, как объяснить им положение вещей. – Короче, ситуация такая. Это и есть озеро, охватывающее остров. Проблема только в том, что оно покрыто материальной иллюзией, которая неизвестно когда пропадет. Что следует за этим – не знаю. В любом случае, если мы будем где-то на воде – погружение будет достаточно стремительным. И если для меня подобная среда ядовитой не будет, то с остальными проблема.       − Проблема какого плана? – тут же вмешался Мартон.       − Не знаю, − я пожал плечами. – Если простая вода, то только намокнете. Если же это агрессивная среда и тем более, если там кто-то живет... то даже не берусь предполагать. Во всяком случае, я бы предпочел провести некоторые анализы, чтобы быть уверенным в исходе.       − То есть останавливаемся, разворачиваем походную лабораторию и ждем анализов? – хмыкнул Ульрих. – Гера, жилые купола, анализаторы и все подобное ты с собой захватил?       − А может к чертям эту лабораторию? – тяжело вздохнул Вадим. – Так уж и быть, подставлю я свои плечики под ваши тельца еще раз...       − Боюсь, что это будет сделать не так уж и просто, − хмыкнул я. – Ты хоть и магически измененное существо, но дышать тебе каким-то образом надо. А над этой аномалией магического плана висит марево ядовитых испарений.       − Эрсэль как-то же перебирался, − задумчиво произнес Виг. – Дважды. И как я понял, назад он шел в одиночестве. Так что сложности большой нет.       − Виг прав, − тут же отозвался Мартон. – Если через это препятствие пробрался среднестатистический маг, который использовал только свои личные силы, то что стоит это сделать нам? Не только магически, но и технически подкованным существам? Кому-нибудь что-нибудь на ум приходит?       − Защитная сфера с поддержанием воздушного обмена? – задумался Сеталь. – Если Гера говорит, что для него по подобной поверхности пробраться труда не стоит, то достаточно пары магических тяжей - и он сам перетащит эту сферу на другой берег. Подобное магическое действо не требует больших усилий. Хотя, помощь воздушного мага мне бы не помешала.       − Вадиму скажи, что требуется. Он стихийник, − кивнул я на приятеля. – Сферу достаточной прочности создать можешь? Ну, чтобы вы все, как в шарике этаком были. Полностью экранированном даже от проникновения воздушных потоков.       − Скоро дам расчеты, − тут же погрузился в процесс создания Сеталь. – А пока я бы не отказался получить порцию озерной воды и правильно рассчитать плотность щита, чтобы не перегружать контур ненужными связками.       − Насчет этого – не переживай, − отмахнулся я. – Делай максимально плотным. В случае чего я кину к сфере пару нитей с алтаря для подпитки, да еще и своим собственным щитом укреплю.       − Ага, и какой-нибудь понтон создай, − тут же вмешался Вадим. – Чтобы не саму сферу за собой тащить, а иметь определенной крепости плавсредство, ну или этакую передвижную платформу.       − Кстати, дельное предложение, − согласился я, задумавшись над своей частью задачи.       Работа профессионалов сразу же ощущалась. Если у нас до этого и были распри и недопонимания, то когда ребром встала проблема, коснувшаяся всех и сразу – отлынивающих не нашлось. Вот только на каждое маленькое решение находилась большая проблема. Создать защитную сферу - крепкую, как оргстекло – легко! Вот только жидкость, находящаяся в озере разъедала магию. Вырастить на скудной земле этакий понтон, выверенный Мартом – запросто! Только понтон получился не древесным, а из какого-то магического стекловолокна, которым прорастала вся степь, и не хуже озера пил магию. Использовать при этом всем левитацию – да никаких проблем! Вот только на ее поддержание приходилось тратить столько силы, что я предпочел отказаться от подобной идеи.       Наконец, через три часа бесплодных поисков решения мы выдохлись.       − Давайте думать не как маготехники, а как простенькие маги, − наконец сдался Сеталь. – Вель Эрсэль к маготехнике не имеет никакого отношения! Чем же он пользовался, чтобы перебраться через озеро? И вряд ли у него был при себе вартарх или еще кто подобный. Как я понял, с ним шли самые обычные маги. Совершенные, но простые. Так что мы не улавливаем такого, что смогли уловить они?       − Может быть проблема в том, что мы усложняем изначально простую задачу? – вяло отозвался я. – Блин, вот почему не спросил у него, как именно они перебирались?       − Все равно бы секрет не открыл, − отмахнулся Сеталь. – Потому что спрашивал я. И ответа тоже не добился. Даже с помощью сканирования. Эрсэль не помнит.       − Блинская прогулка! – не выдержал я. – Ну кому она сдалась?!       − Тебе? – хмыкнул Ульрих. – Ведь это же ты потащил за собой весь отряд.       − А кто меня уверил в том, что должен двигаться отряд? – рявкнул я. – Не ты ли?       − Ша! Давайте успокоимся и подумаем, как бы поступили обычные люди, − попытался помирить нас Вадим.       − Не обычные люди, а маги, − поправил я его. – У кого-то есть рациональные предложения?       − Создать гать? – осторожно вмешалась Велара. – Мы на болотах создавали себе простенькие тропинки из плотно сплетенных растений... – все обернулись к эльфийке. – Есть такое растение, что разрастается на болотах и заводях рек. Стебли у него полые и обычно заполнены воздухом, так что, если долго не стоять на одном месте а передвигаться быстро – оно не успеет полностью уйти под воду, и можно перейти болото ни разу не замочив ног...       − А здесь ты его создать сможешь? – осторожно спросил я.       − У меня еще в собственной хранилище остались семена, так что, если можно будет открыть проход прямо отсюда, то смогу. Но не на такое расстояние. Сил не хватит.       − У нас с тобой – хватит, − поддержал я девушку. – А если что, то я и сам потом перехвачу управление ростом. Ну, а для большей подстраховки, предложу еще всем облачиться в собственные щиты достаточной крепости, чтобы выжить, если покров лопнет.       Объяснять, почему магам придется ставить такие щиты – не пришлось. Разъедая магию, жидкость, содержащаяся в озере, разъедала и энергетические нити. Нет, поправить я мог, но зачем калечиться, зная, что тебя могут вылечить, если проще не допустить подобного?       К счастью, проход в хранилище королевы открывался и отсюда, так что вскоре первые плети растения ринулись вперед, прорастая прямо сквозь странную массу, покрывшую всю воду коркой, чтобы через пару часов возвышаться над «степью» метра на полтора. Можно было бы и меньшей высоты сделать, но лучше перестраховаться. Я даже на всякий случай сделал подобие перил, чтобы никто не навернулся. И слетав на другой берег привязал это подобие наполненных воздухом, но достаточно крепких лиан к уродливым искореженным стволам деревьев. А с нашей стороны Мартон вырастил два каменных столба, которые должны были продержаться не меньше суток.       − Маготехники, блин! – сам на себя вызверился я, после того как этакий мостик был построен. - Столько времени на все эти технические усовершенствования магии потеряли! Уже бы давно были на той стороне!       − Зато некоторые физически отдохнули, − пробурчал Вадим. – И бежать смогут в случае чего.       − Тоже верно, − поддакнул я. – Ну что, вперед?       На всякий случай наведенный мост мы не переходили, а перебегали. Притом следующий из нашего отряда начинал путь тогда, когда предыдущий был уже на середине, чтобы распределить давление. А рядом с мостом, прослеживая путь каждого из ребят – скользили мы с Хааром, чтобы всегда успеть подхватить, в случае падения. Но странная корка, покрывающая воду, даже не шелохнулась. То ли эта магическая поделка еще от Эрсэля осталась, то ли после него кто-то другой уже успел здесь пройти, создав эту странную но, тем не менее, вполне материальную иллюзию. Даже подумал насчет того, чтобы укрепить ее, а потом сам же от себя и отмахался. Хватит того, что Март уже туннель в горах прогрыз, и мы за собой мостик оставили. Теперь, если кому-то понадобится, то к алтарю шляться толпами будут. Хотя, после того как я возьму над ним полный контроль, вся эта схема противодействия нежданным путникам будет не нужна.       После того, как перебрались через мостик – даже останавливаться, чтобы передохнуть, не стали. А прошли прямо через искореженный лес. Сначала думали, что им должна Велара заняться, но потом решили, что сила короля леса куда как сильнее силы эльфа, и мне пришлось командовать продвижением, силой воли раздвигая переплетенные колючие ветви, чтобы сомкнуть их за нашим отрядом. Заодно и думали, каким образом охранить всех от пространственных изменений. Кочар что-то начал рассказывать о нелинейных изменениях плоти, когда его внезапно перебил вартарх.       − Любая модификация организма требует большой физической, магической или технической затраты. Поскольку мир магический и техники здесь не наблюдается, а никто из нас не собирается заниматься собственной модификацией, то есть предположение, что на данном участке используется некоторое волновое излучение или галлюциногенная дыхательная смесь. Тела идущих не изменяются, но эмоции и разум верят в то, что начинается превращение. Для того чтобы этого не было, предлагаю поставить ментальную защиту от любого воздействия.       − А может быть еще проще, − вмешался Ульрих. – Спадает любая человеческая личина, открывая истинную суть души. Но мы-то все друг друга уже видели, пугаться здесь нечего. А другие могли и не знать, какие рядом с ними монстрики движутся, вот и пугались.       − Тоже верно, − кивнул Мартон. – Потому что с нашей базы никто еще к алтарю не ходил. Надобности не было. А других иных по всему миру может быть достаточно. Кстати, я не уверен, что все истинные маги – люди. Слишком большое напряжение на разум, чтобы подобное вынес человек. Но насколько я знаю, можно всю жизнь прожить и не знать, что у тебя внутри нечто иное, чем обычный человеческий облик.       − Так что, будем экспериментировать или все же защищаться? – встрял Кочар.       − Экспериментировать, − хохотнул я, махнув на все рукой. – А как иначе? Хоть посмотрим, во что мы превратиться можем. К тому же я более чем уверен, что у каждого из нас психика достаточно крепкая, чтобы выдержать все увиденное.       − Ага, после того, как на тебя в боевой комплектации посмотришь - и бояться больше ничего не будешь, − подколол меня Ульрих.       − Ну вот, − спокойно отозвался я. – Так что не вижу никаких причин отказывать себе в маленьком удовольствии. К тому же, насколько я знаю, кроме нас живых в пределах алтаря нет. И бояться никого кроме самих себя не стоит.       − Ну-ну, посмотрим, как некоторые бояться никого не будут, − буркнул Ульрих, дав мне понять, что отыграется на всех в полной мере. Так что, на всякий случай, поднял ментальные щиты, чтобы не сбежать ненароком.       И правильно сделал. Какой-то животный страх и леденящий ужас накрыли волной, стоило только пройти несколько метров после мертвого леса. Даже сквозь щиты ощущалось давление. А потом начали происходить изменения с телами ребят. И если само по себе изменение было уже обычным, то в соединении с этим непонятным излучением накрывало такой жутью, что хотелось все бросить и бежать прочь с воплем. Или нападать, если хватит мужества. Поддерживало только то, что мы уже друг друга и в личине человека и без оной видели. Единственное, меня чуть передернуло, когда Кочар изменился. Не ожидал увидеть корявое, невероятно зубастое и клыкастое существо с глазами, как у какого-нибудь ракообразного. Да и черный туман Уля слегка раздражал.       Когда стало еще страшнее и отовсюду полезли какие-то тени и мороки – я не понял. Только настойчивый внутренний голос вартарха, объясняющий, что все, что я вижу - это иллюзии - позволили сдержаться, а не развоплотиться. А ведь знал. Знал, что возле сосредоточия силы всем, у кого есть плоть, будет неимоверно сложно! Сам на себе все это прочувствовал, когда попытался у алтаря в своем воплощенном виде заночевать.       − Плохо, что ты щит стихий разнес, − прохрипело мне на ухо колючее крабообразное создание. – Теперь не отдохнуть даже перед ритуалом. Чем дольше будем находиться в сосредоточении силы, тем большая вероятность сойти с ума.       − Будет вам щит, − упорно пробираясь сквозь невероятную жуть всполохов силы, пробормотал я. – До алтаря дойдем – и поставлю... Сам не выдержу долго в воплощенном состоянии...       − А придется...       − Не, нафиг! – пробормотал я, заметив впереди возвышение. – Все! Привал!       И, расплескав по пространству плотный щит, который завязал на энергию алтаря, с неимоверным облегчением повалился на черную истлевшую траву, уже даже не замечая, как в изнеможении рядом падают остальные ребята. И только одна мысль грела душу: дошли. Добрели, наконец-то! Теперь бы только передохнуть немного и можно закончить этот бредовый поход, чтобы оставить это страшное, неприятное и невозможно искалеченное самой магией место...