***
– Чёрт возьми, Гейтс, сколько можно собираться? – возмутился Джеймс, бросая недовольный взгляд на друга, который жеманился перед зеркалом. – У тебя не свидание намечается. – Чтобы продать товар, нужно самому выглядеть презентабельно, – деловито подметил Брайан, затягивая галстук. – Дело говоришь, братишка. Но я почему-то волнуюсь. Как в день свадьбы, – усмехнулся Мэтт. Лишь Захария оставался равнодушным к происходящему, настраивая себя на положительный лад с уверенностью, что сделка увенчается успехом. – Братья, не паникуйте напрасно. Мы уже всё обсудили и утвердили. Вероятность провала – одна сотая. У нас слишком богатый опыт общения с разного рода клиентами. Главное, грамотный подход. – И внушающий доверие внешний вид, – заключил Синистер. – Улыбнись, чучело, – подразнил Рев, разжигая шуточную потасовку. А7Х ожидали заказчика с самого утра в буквальном смысле во всеоружии. Не покидало ощущение лёгкого мандража, не смотря на то, что клиент не был лицом особой важности и авторитетом пользовался лишь в своих, узких кругах. Но переживание было немного по другой части. Ориентируясь на деятельность и потребности клиента, нужно было выбрать подходящую тактику. И провернуть дело в свою пользу. Зак изучал карту маршрута, водя пальцем по обозначениям, и что-то бормотал себе под нос. – Что смотришь? – поинтересовался Мэтт. Заки не поднимая глаз, прикусил губу. – Взгляни на эти точки, – он указал на фиолетовые крестики. – За них отвечал Джонни. До меня только сейчас дошло, что именно по этим путям нам доставили брак. – Мы в любом случае не могли этого предвидеть, Зак. Он сам сделал свой выбор. – Не удивлюсь, если у Кларка копия нашей карты. Тогда у нас проблемы. – Ты почти угадал. Взгляды друзей пересеклись и задержались друг на друге. Мэттью рассказал про послание для Даниэля. – Сомневаюсь, что мы правильно поступили, выгнав Джонни. Сандерс покосился на друга. – Уж не стало ли тебе стыдно, Вэндж? – Нет, – не слишком уверенно ответил парень. – Я не об этом. Так как фишка с оружием – идея Крайста, а он больше не при делах, нужно избавиться от этой партии. Лишний риск сейчас ни к чему. Захария многозначительно посмотрел на Мэтта. – Питер Барнс, – понял Шэдоус. – Кажется, в этом плане мы удовлетворяем его потребности вдвойне. Рев и Син тем временем довольно громко дурачились возле стендов с пневматикой. – Как ты могла изменить мне, Джулиетт! – театральным голосом верещал Синистер. – Я ведь люблю тебя! – Наша любовь была сплошным притворством, Ромео. Я давно должна была сказать, что люблю другого, – ответил Джимми, вживаясь в роль весьма убедительно. – Ты разбила мне сердце, Джулиетт, – он схватил руку Салливана и прижал к своей груди. – Чувствуешь, как оно болит? – Прости, но мы не можем быть вместе. Прощай, Ромео. Джимми тряхнул волосами и горделиво развернулся, едва не прыская со смеху. Гейтс, стоя на коленях, умолял вернуться, но тщетно. – Ах, так, – крикнул он. – Тогда я убью тебя. Тебя и твоего любовника! Он взял пистолет и, не снимая с предохранителя, направил вверх. Рев взвизгнул и спрятался за Вэндженса. - Милый, он хочет убить нас! Гейтс вовремя сообразил, что не следует шутить с оружием, поэтому принялся импровизировать собственными руками. Заки героически закрыл собой Джулиетт, принимая на себя «выстрел». Рев подхватил Зака, рыдая сквозь смех, чтобы тот не умирал. Конец «пьесы» оказался драмой для всех участников, и Шэдоус лирически завершил: – Они встретились в загробной жизни, и даже там им не было покоя. Посторонние хлопки в ладоши, словно знамение прогрохотали в помещении. От неожиданности парни чуть не закончили как их герои. Они так увлеклись, что не заметили появление гостя. Последовали извинения за дружеское баловство и уверение в готовности к делу. Когда Барнс вошёл внутрь магазина, первое, на что он обратил внимание – порядок и лаконичность. Всё тщательно расставлено и оформлено, ничего лишнего. Застать бизнесменов за детскими забавами, Барнс, конечно, не ожидал. Но и вмешиваться не стал. Возможно, это должно было его оттолкнуть, смутить, вызвать скептицизм или недоверие. Но то, как с ним говорили А7Х, было сильным контрастом между их ребячеством и серьёзным подходом к делу. Барнс оказался весьма нетерпеливым, даже немного дёрганным. Слушал всё внимательно, но часто перебивал и сам же не давал закончить предложения. Его рассеянное внимание сначала напрягало парней, особенно Захарию, но природная смекалка щёлкнула в нужном направлении. – Есть такой вариант, который вызовет интерес у жаждущих и уважение у правящих. То, с какой страстью говорил Бэйкер, одобрили даже А7Х. Будь они в роли клиентов, то вероятно, пошли бы за ним хоть на край света. Узнав про оружие с «сюрпризом», Барнс сперва не поверил. Но пламенная речь Заки не оставила его равнодушным, а позже и вовсе привела в полный восторг. – Вы либо безумцы, либо гении, – констатировал Питер, когда воочию смог оценить реализованную задумку. – Где-то я это уже слышал, – ухмыльнулся Джимми. – Учти, Питер, идея запатентована, – заговорщицки подмигнул Вэндженс. Барнс рассмеялся. – Такие идеи на вес золота. Наблюдая за ним, Гейтс шепнул друзьям: – Пистолет трогает как женщину. Сделка точно в кармане. Так и вышло. Барнс с воодушевлением помогал грузить в машину приобретённый товар. Обе стороны остались довольны итогом встречи, и расстались на позитивной ноте. Прощальное рукопожатие, и автомобиль отправляется в путь. Однако неприятности начались уже на первом перекрёстке. Питер выругался, когда его остановили сотрудники полиции и нехотя вышел на встречу. – Полиция Ориндж Каунти, – представился офицер. – Куда направляемся? – В чем дело, командир? – в свою очередь спросил Барнс. – Я спешу и уже опаздываю. Еду по делам в соседний район. Другой офицер попросил его предъявить документы. Пристальное изучение бумаг начинало нервировать ещё больше. Следующая просьба полицейских застала Барнса врасплох – проверка багажника. Последний, как ни пытался схитрить и отвертеться, лишь усугубил положение. Сотрудники присвистнули, обнаружив огнестрел в большом количестве. – Вам придется проехать с нами в департамент.***
Питер раскрыл было рот, чтобы ответить, но в это время в камере для допроса появился другой сотрудник. Намного старше первого и намного суровее. Барнс немного растерялся, чувствуя надвигающуюся угрозу. – Как успехи, офицер Конор? – Подозреваемый утверждает, что приобрел оружие легально и не владеет информацией о наркотиках. Второй криво ухмыльнулся, давая Барнсу понять, что шутки кончились. – Конечно. Подозреваемый у нас святоша в перьях, какие наркотики. Только вот со мной такие фокусы не проходят. С такими, как ты, у меня разговор короткий. У последнего не осталось сомнений на этот счет. Он посмотрел в глаза Квиреллу, не позволяя себя запугать. – «Хороший-плохой полицейский»? Такая методика работает только в кино. – Ошибаешься. При мне это срабатывает безотказно. Офицер Конор, я могу попросить Вас подождать за дверью? Конор смутился, догадываясь, каким способом его коллега собрался получать информацию. Но перечить не стал. – Ну что, Барнс, – довольно весело начал мужчина. – У тебя есть шанс рассказать всё самому. Или я тебе не завидую. – Я честно отвечал на все вопросы. Можете почитать блокнот своего коллеги. Нарочито самоуверенный тон моментально подогрел терпение полицейского. – Послушай меня, недоносок. Ты можешь вешать лапшу на уши Конору: он молодой и неопытный. А я за свои годы повидал огромное количество ничтожных наркоторговцев и все они не отличались умением говорить правду. Статейка-то скользкая. – Я действительно ничего не знал о наркотиках. Меня подставили. – Кто подставил? – резкий вопрос выстрелил как пуля. – Я не могу сказать, – Питер опустил голову. – Я могу заставить, – прошипел Квирелл. – Мы договорились о конфиденциальности встречи. – Значит, такие же дилеры, как и ты. Нет смысла покрывать преступников. Их в любом случае поймают. А вот срок твой увеличится вдвое. Называй поставщиков. Барнс молчал. – Они тебе угрожали, так? – Нет. – Тогда в чём проблема? – Послушай, командир, у меня есть лицензия на хранение оружия. С наркотиками я не связан. И понятия не имею, что показала ваша экспертиза. Если там действительно засыпана дурь, это подстава чистой воды. Магазин оружия я нашел через интернет, а владельцы просто попросили временно не разглашать информацию, пока им не привезут новую партию. На последних словах его оборвал Квирелл, смачно ударяя кулаком по столу и гневно сверкая глазами. – Ты что, паршивец, надеешься, что я куплюсь на твои бредовые рассказы? Твоё грязное досье уже третий год мозолит глаза местным сотрудникам. Ты скупаешь палёный товар и продаешь втридорога. Скольких ты уже подставил, даже не сосчитать. Но вот теперь и твоя очередь отвечать перед законом. – Я не... – вздрогнул Питер, которого взяли за грудки и как следует тряхнули. На пару мгновений всё вокруг помутилось. – Называй имена поставщиков или я вышибу из тебя всё дерьмо. Крикнул Квирелл. – Я не помню имена, – прохрипел Барнс. И тут же зажмурился от занесённого в воздух кулака. – Могу сказать только координаты того, как брал товар. Из камеры допроса детектив вышел с отрешённым видом. – Ну что? – встрепенулся Конор, которому не терпелось узнать итог. – Всё сходится один к одному. Барнс – бывшая пешка Кристиана Бейла. А теперь он покупает товар у А7Х. Питер сдал их координаты. – И какие наши дальнейшие действия? Брать? – Брать, – кивнул Квирелл, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Но не сейчас. На немой вопрос Конора, он ответил: – Нужен план.***
Было уже за полночь, когда Джонни вдруг поймал себя на мысли, что мерит шагами свою квартирку на протяжении нескольких часов. Вечернее время давалось ему особенно тяжко. Он мог подолгу сидеть, уставившись в одну точку и ни о чем не думать. Либо включал воду, газ, пытаясь создать иллюзию оживлённости в доме. "Главное, не забыть вовремя выключить" – думал он. И забывал. Пока к нему не начинали стучаться соседи с претензиями. Голубой экран и вовсе не знал отдыха. Иногда картинка мелькала фоном, когда звук уже начинал разъедать мозг. Джонни Крайст медленно сходил с ума. От безделья, от отсутствия работы, от отсутствия друзей. Никогда он не оставался совсем один. Либо родители, либо братья. Теперь же единственное его общение ограничивалось Даниэлем. И как же он мечтал поскорее избавиться от Бейла старшего, чтобы порвать связь с его сыном. Тогда всё вернётся на круги своя. Днём он старался по максимуму проводить время вне дома, лишь бы заглушить терзания, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями. Глушить чем угодно. Но сидеть по ночам в барах не представлялось ему подходящим – он вообще не видел смысла появляться в таких местах без друзей. Однако деньги спускал каждый день на всё подряд, не давая себе отчёт в количестве расходов и собственно, в самих тратах. Такими темпами, он рисковал остаться на мели. А искать занятие для заработка – гиблое и унизительное дело. Он слишком привык к своему образу жизни и деятельности, и альтернатив здесь быть не могло. Дни постепенно слились воедино, напоминая день сурка. Вот и сейчас Джонни остановился, посмотрел в стену, (успев выучить каждую трещинку и извилину на обоях), и чётко произнёс: – Сколько? Сколько это может продолжаться? Сколько можно это терпеть? Сколько можно деградировать? Сколько ещё дней до окончательного сумасшествия? Подставить любой вариант будет безошибочным. Сколько ещё он будет позволять своей гордости душить в нём дружеские чувства? Джонатан словно в прострации схватил мобильный телефон и почувствовал неконтролируемую дрожь в пальцах. Веки резко стали сухими. На автомате он нашёл нужный номер, но нажать на кнопку вызова – всё равно, что привести в действие бомбу. Большой палец так и застыл в воздухе, в паре сантиметров от дисплея. Почему это так трудно? Даже если абонент ответит, у Крайста язык онемеет, а голос сорвётся и пропадёт. Всё станет только хуже, только острее и ненавистнее. Словно перейти запретную черту, за которой зияет пропасть. Слова, которые он продумывал ночами, слова, которые казались такими важными и весомыми для оправдания, перед лицом суда выглядели ничтожно. Но, чёрт возьми, как подмывало залпом рассказать о переживаниях, не давая перебить, не позволяя бросить трубку. Ведь это, возможно, единственный шанс на возвращение прежнего доверия и прежней жизни. Толкаемый призрачной надеждой на спасение, Джонни в нервном возбуждении нажал на кнопку. А когда сообразил, было уже поздно. И сбросить вызов что-то внутри ему просто не позволяло. Словно дождавшись звездного часа, эта же сила вырвалась наружу бешеным потоком слов, и неподдельных эмоций. – Я только прошу, не бросай трубку. Я должен сказать, – беспокойство о том, что все моральные силы окажутся напрасными, превратилось в панику. – Знаю, наговорил уже много глупостей. И то, что скрывал связь с Даниэлем – это подло. Но я просто боялся. Оказаться непонятым, отвергнутым. В итоге дотянул до последнего, и вышло только хуже. Джонни выдохнул, выпуская облегчение после первых слов. Далее заговорил тише, спокойнее, с паузами, проникаясь самой сутью. – Я никогда не хотел никого предавать. Сам не знаю, что за гнусные позывы мной управляли. Даниэль – мерзкий тип, это факт. Но то, что у нас общая цель, глупо игнорировать. И...не проще ли потерпеть ради устранения Кристиана? Знаю, у вас другое мнение на этот счет. Но я не хочу терять своих друзей из-за различий во взглядах. Я помню, что мы поклялись всегда быть вместе. Выручать друг друга. Вы – моя семья, и я не представляю жизни без вас. Мне так... дерьмово. Джонни часто заморгал, прогоняя подступившие слезы. – Чёртов ком в горле не получается сглотнуть, – Он нервно усмехнулся. – Тяжело говорить. Особенно в глаза. Поэтому решил позвонить. За последнюю пару недель я ощутил как никогда, насколько сильно в вас нуждаюсь. Я будто задыхаюсь. Мне и правда не хватает воздуха. И смелости. Кристиан скоро... падёт. И всё закончится. Даже если как раньше уже не будет, единственное, чего я хочу... Чтобы вы меня когда-нибудь простили. Я, правда, виноват. Джонни застыл в ожидании ответа на другом конце провода, но его не последовало. Пронзило осознание – исповедь записана на сработанный автоответчик. Паршивый ком вызвал спазм, царапая горло. Шэдоус не слушает голосовые сообщения. И свою душу наизнанку Джонни вывернул не лучшему другу, а лишь куску металла. copyright©black agony 2018