Узор трилистника

Сосредоточенный на мыслительном процессе взгляд не реагировал на внешние раздражители, а губы подрагивали, издавая шипящие звуки. - Кислотные оксиды – оксиды, образованные неметаллами. Джонни словно заклинания безостановочно шептал учебный материал по химии. За этой картиной наблюдали карие глаза Брайана, который развалился на кровати в доме своего друга и неспешно потягивал пиво. Периодически он вылавливал из контекста более-менее знакомые слова, иронично усмехаясь, что обладает хотя бы мизерной толикой знаний. Ибо в школьные года Хейнер посещал занятия лишь по желанию, а оно появлялось не слишком часто. Мягкая горчинка напитка постепенно растворилась на языке, притупляя вкусовые рецепторы. - Хорош зубрить, Мелкий, ты скоро дыру в книге протрёшь. - Завтра экзамен, – отозвался Джонни, нехотя отвлекаясь от уроков. – Родители обещали, что выходные в моём распоряжении, если сдам на «отлично». - Устроим вечеринку на пляже. С алкоголем и девчонками, – подмигнул Брайан, и покосился на опустевшую бутылку. – Никакого удовольствия от содержимого твоего холодильника. - Отец тебе спасибо не скажет за пропажу его любимого пива. - Точнее тебе, – усмехнулся Хейнер. – Одна бутылка погоды не сделает. Когда я устроюсь на работу в бар, угощу твоего старика элитной выпивкой. - Представляю его восторженную реакцию. Джонни изобразил негодующего отца и его проклятья в адрес Брайана. Тот в свою очередь оправдания и попытки сгладить вину. Обстановка заметно разрядилась. - На самом деле, мистер Сьюард отличный мужик. Жаль, что меня недолюбливает. - Если честно, из вас четверых ты ему больше других симпатичен. Потому что он уважительно относится к твоим родителям. - Только благодаря им я имею какой-то вес в Хантингтоне, – в голосе парня прозвучали холодные нотки. - Снова ты за старое, Брай, – цокнул языком Джонни. – Наплевать на социальный статус и материальное состояние. Наплевать на мнение лицемерных завистливых ублюдков. У тебя есть мы, и мы ценим твою душу. Я горжусь, что могу называть братом такого чумового парня, как ты. Хейнер не смог сдержать благодарную улыбку и потрепал Джонни по голове, отвечая взаимностью. - А принеси-ка мне тоже пива. Пора сделать перерыв. - Вот это по-нашему, – одобрил Брайан. – Только не увлекайся, иначе накроются выходные. Не успел Джонни с выражением радости на лице захлопнуть учебник, как с первого этажа послышался грохот, а затем поток матерных ругательств. Оказавшись на месте преступления, хозяин дома выпал в осадок: Брайан умудрился разбить большую керамическую вазу по дороге в кухню и напороться на эти осколки. Он балансировал на одной ноге, придерживая окровавленную стопу, и шипел скорее от злости, чем от боли. Ноздри в ярости раздувались, делая его похожим на персонажа из мультика. - Мне теперь хромой пяткой соблазнять женщин? Джонни внезапно разразился хохотом. - Хромопяточник. Выдуманное прозвище и истерика Джонни по этому поводу оказались заразительными, придавая ситуации еще большую комичность. Выплеск эмоций оказался чрезмерно бурным, казалось, даже стены заходили ходуном. Парни опомнились только, когда кровь начала капать на пол, а рана запульсировала нарывающей болью. Планы на выходные были безнадежно испорчены. Джонни в любом случае оставался в минусе: разбитая любимая ваза его матери, заваленный экзамен. Больше всего ему было жаль Брайана, и он очень хотел чем-нибудь посодействовать. - Серьёзно, Джонни, ты не обязан сидеть со мной, как нянька. В конце концов, это обычный порез. А вот у тебя будут проблемы из-за нарушения домашнего ареста. Сьюард лишь махнул рукой. - Думаешь, я бы оставил тебя одного, зная, какие поручения отца ты должен выполнить? Брайан вздохнул, сетуя о его скором возвращении из командировки и о своей беспросветной лени. В отличие от него, Джонни был настроен оптимистично и с готовностью помогал другу на рабочем месте мистера Хейнера. - Думаю, простого «спасибо» здесь будет мало, я бы не справился без твоей помощи. - Заткнись уже и тащи алкоголь. Вечеринку еще никто не отменял, – улыбнулся Джонни и хлопнул друга по плечу. Парни развлекались, как могли. Запускали воздушного змея, которого обменяли у ребёнка на сломанный бинокль. А когда правда выяснилась, прятались от его старшего брата и на ходу выкрикивали обзывательства. Разыгрывали окружающих, закапывая друг друга в песок, и даже устроили целое представление с рупором и униформой мистера Хейнера. А вечером с удовольствием взорвали пару петард, которые нашли на складе. Полупьяные и совершенно счастливые два лучших друга лежали на берегу, убрав руки за голову, и считали звезды. - Я надолго запомню сегодняшний день. Спасибо, братишка. Просто за то, что ты есть. Джонни никогда не ждал просьб о помощи, а приходил с ней сам. Брайан не мог остаться в стороне, зная, что его друг оказался в запутанной ситуации, пусть и не хотел в этом признаваться. Хейнер покинул вражескую территорию в растрёпанных чувствах. В нем кипело множество противоречивых эмоций. Досада от крайне размытого итога этой встречи – он слабо понимал, удалось ли ему чего-то добиться своим визитом и своей выходкой. Хотя глупо было бы игнорировать злорадство, охватившее парня в момент исполнения внезапно придуманной хитрости. Не смотря на то, что пришлось переступить через себя ради минутного торжества, последнее слово всё же осталось за ним, и Даниэль ничего не смог противопоставить. Ненависть к Даниэлю была скорее страхом. Гейтс ему симпатичен, и это противно. Он так же страдает от уязвлённого самолюбия, и это противно. Они похожи, и осознать данный факт было слишком мерзко. Возможно, Даниэль чувствует эту похожесть, поэтому его тянет к Гейтсу. Но нездоровый интерес вызывал у последнего лишь отвращение и внутреннее передёргивание. Даже пистолет теперь пронизан следами ауры Даниэля. Хейнеру захотелось немедленно почистить оружие. А заодно и стереть с себя все прикосновения и впечатления. Забыть про Кларка и про эту встречу. Положение дел в целом оставляло желать лучшего, подсказывая парню, что его попытка помочь Джонни закончилась провалом. Хейнер всегда был впечатлительным эмоциональным парнем, лёгким на подъём искателем приключений. Руководствовался жизненной позицией – жить сегодняшним днём, ловить момент и чувствовать себя удовлетворённым. Он любил быть в центре внимания, в курсе последних новостей и событий, поддерживал любую активную деятельность. Брайан – единственный ребенок в семье. Отец – начальник порта Хантингтон-Бич, благодаря чему фамилия Хейнер имела определённый авторитет в городе. Однако Брайан никогда этим не кичился и общался со всеми на равных. Напротив, он испытывал дискомфорт от ненужной популярности. Потому что многие набивались к нему в друзья ради выгоды. Вдобавок, привлекательная внешность позволяла Брайану пользоваться успехом у противоположного пола. С возрастом появились сплетни о «богатеньком красавчике», которые приводили парня в бешенство. Чтобы рассеять интриги и показать финансовую независимость, он устроился на работу в бар. В нём было желание зарабатывать на жизнь своим трудом, и он действительно обрадовался, когда оказался в коллективе, где никто не старался его возвысить или подлизаться, не бросал косые презрительные взгляды. К тому времени на счету юного Хейнера уже был несчастный любовный опыт, который определил его дальнейшее отношение к девушкам. Поначалу ему самому было неловко с кем-то общаться, заведомо зная, что использует человека, который ни в чем не провинился. Однако природное обаяние делало свое дело, придавая парню уверенности в себе. С каждой новой игрой оттачивалось мастерство. Сценарий почти не менялся, лишь главная героиня и соответствующий к ней подход. Затем пропала потребность анализировать, испытывать эмоции и чувства. Боязнь снова оказаться униженным и брошенным блокировала любые проблески совести. Джимми был противником такой политики. Он знал причину, знал детали, но если Салливан поддерживал Брайана на первых порах его незаслуженных мучений, то позже он видел, что друга занесло не в ту степь. Но лишний раз поднимать болезненную тему было бессмысленно – у обоих только портилось настроение. Гордость – главное отличие Брайана от Джимми. Хейнер слишком остро воспринимает воздействия со стороны окружающих. Его легко задеть, ненароком оскорбить, свою позицию он будет отстаивать до конца, даже если окажется неправ. Он не может терпеть и признавать поражения, чего бы это ни касалось. Потерять чувство собственного достоинства, особенно как мужчины – сродни катастрофе. За внешней оболочкой дерзкого и беспринципного парня кроется доверчивая ранимая натура, которая ищет способ самоутвердиться и занять своё место в жизни. Брайан не любил прогнозировать своё будущее, и однозначно не видел никакого удовольствия доживать до старости. Как и женщину, готовую терпеть ворчливого пердуна. Единственное желание – всегда быть рядом с братьями. Ведь он знал, что какое бы дерьмо с ним не приключилось (а это происходило не так уж редко), они всегда придут на помощь. Иногда он бывает слишком груб с ними, но они не умеют долго обижаться. Четыре лучших друга, которых он любит всей душой и готов ради них на любые жертвы. Хейнер знал, что они не догадываются, насколько он переживает за каждую мелочь, боясь из-за дурного характера потерять самое дорогое в своей жизни.

***

Гейтс буквально молился, чтобы в кабинете кто-то уже был. Чтобы родные люди и даже стены избавили его от скверного состояния. К счастью, в комнате сидел Рев, листая городские новости. В сводке «самых скандальных» уже появилась заметка об инциденте в клубе. Парень лишь усмехнулся. Тут его взору предстала фигура друга, которая с молниеносной скоростью подлетела к шкафчику, доставая серебристую фляжку с коньяком. Удивленный Джимми молча наблюдал, как Брайан за несколько мгновений практически до дна осушил содержимое фляги. - Может, расскажешь? Вместо ответа последовал жест пальцем в качестве просьбы подождать. Он громко отдышался после алкогольной процедуры и предпринял попытку объясниться. - Я был в клубе "Monciel". Его всё ещё потряхивало, и в голосе сквозили нервные нотки. Лицо Салливана вытянулось. - Какого хрена ты там забыл? Он посвятил друга в подробности своей поездки в Сан-Франциско. Быстрой смене выражения лица Джимми позавидовала бы любая театральная труппа. - Я шокирован скорее твоим поведением, нежели Даниэля. Действовать в одиночку – не лучшая идея. Мог хотя бы посоветоваться. Тембр его голоса был спокойный и даже тише обычного, но острый соус из упрёка и подозрительности совсем не понравились Брайану. - Почему-то никому в голову не пришло советоваться со мной, когда вы решили выгнать Джонни. А я обязан сидеть, сложа руки, и смотреть на то, как рушится наша семья? Зак был прав – мы действительно погрязли в болоте. Слова осели тяжким грузом, и наступила тишина. Рев вздохнул, с силой сдавливая виски. - Кларк своего не упустит – он выжмет из Джонни до последнего. Ты лишь подлил масла в огонь. Брайан взглянул на друга, пытаясь прочесть между строк и уловить самую суть. Голубые глаза подсказали ответ. - Знаешь, что я сейчас понял, Джимми? Ты просто бесишься, что всё идёт не по твоему грандиозному плану мести. Вы с Мэттом готовы поставить на кон нашу дружбу ради власти. Джеймс уставился на друга, словно не веря, что он выдал такие громкие слова. Сину даже стало не по себе. Он ожидал возмущений, ругательств, но вместо этого чуть хриплый голос произнес: - Да, меня действительно гнетёт, что Бейл до сих пор жив. Но это не значит, что я готов подставить под пули своих друзей. Ты не прав, Бри, если думаешь, что нам плевать на Джонни. Он должен сам понять свои ошибки и сделать верные выводы. - Как можно их сделать, если близкие люди просто взяли и отвернулись? – внутри Брайана начинало закипать. Джеймс в свою очередь тоже напрягся. - Не пытайся пробудить во мне совесть. Я не чувствую себя виноватым. На элементарные извинения у него должно хватить ума. Если он действительно наш брат – он вернётся. Разговор окончен.

***

Неоновое мерцание софитов создавало атмосферу сладкой иллюзии блаженства. Обтянутая кожей мебель, игра бликов на глянцевых поверхностях, характерное цоканье каблуков по лакированному полу. В сторону барной стойки продефилировала смуглая девушка на высоких шпильках. Грациозная кошачья походка и откровенный наряд придавали ей соблазнительный вид. Корсет плотно облегал талию, вступая в контраст с широкими бедрами, а изящные руки украшали длинные митенки. К парню в деловом костюме, беседующему с барменом, явно направлялись с претензиями. - Какого чёрта ты меня не предупредил заранее, Рик? – возмутилась девушка, прожигая грозным взглядом. Эффект выигрышно усилился благодаря дерзкому подиумному макияжу. - И я рад тебя видеть, Игрит, – на его губах отразилась самая доброжелательная улыбка. – Потрясающе выглядишь. Но позитивный настрой только усугубил негодование. - Можно было сказать, что сегодня моя смена. Почему я узнаю об этом накануне выступления? Рик, будучи директором клуба и правой рукой Даниэля, по приезду последнего получил приказ организовать новую шоу-программу. Он всегда быстро и качественно исполнял свою работу, наглядно демонстрируя, как легко можно уладить любые нюансы в короткие сроки. На самом же деле, именно Рик был в курсе всего, что скрыто от хозяйских глаз. Он понимал, что необходимо поставить Даниэля в известность и уже почти набрался смелости для разговора, но все планы испортило появление Синистера Гейтса. На которое Кларк слишком бурно отреагировал, и выглядело это слишком странно. - Сегодняшнее шоу – прихоть Даниэля. Мы должны показать, что даже в его отсутствие дела идут хорошо. А ты наша лучшая танцовщица. - Я специально поменялась с Кэтрин, чтобы посидеть с бабушкой. За ней некому ухаживать. - Понимаю, – кивнул Рик. – Но и ты пойми. Это работа, здесь никому неинтересны чужие проблемы. – Он вдруг лукаво ухмыльнулся. - Признайся, лишний раз покрасоваться перед Даниэлем для тебя всегда в радость. Игрит на мгновение запнулась, меньше всего ожидая услышать подобное. Парень заулыбался ещё шире, видя её смущение. - Да пошёл ты. Девушка развернулась и зацокала каблуками в другом направлении. - Грудь вперёд, голову прямо и улыбочку. Он оценит, – крикнул вдогонку Рик. Танцовщица удостоила его лишь неприличным жестом. Даниэль словно заколдованный застыл в том же положении, в котором его оставил Синистер. Какая-то колющая сфера проникла внутрь, прокатилась по всему существу, достигая кончиков пальцев и вызывая дрожь. Даниэль не мог нормально думать, не мог вернуться в реальность. Нужно выйти, наконец, из кабинета, нужно проверить, всё ли в порядке. Но было трудно даже заставить себя правильно дышать, не говоря уже о том, чтобы сдвинуться с места. Слишком явное ощущение пистолета у виска заставляло содрогаться, буквально доводя до истерии. Последняя фраза втёрлась в мозг и зудела до скрипа в зубах. Он был шокирован. Он был подавлен. Даже страх, когда Шэдоус хотел его пристрелить, не достигал той грани психологической паники, какую вызвал в нем Гейтс. В этой невидимой игре победу одержал именно он – человек, которому удалось уловить и обезличить хитрость Даниэля. Человек, который вызывал у Даниэля желание. Сильное и необъяснимое. Вдобавок, им завладел мстительный порыв. Позволить сыграть с ним злую шутку? Что ж, Даниэль и сам не промах в этом деле. Не только Синистер узнал о его слабостях. Кларк иначе истолковал эту угрозу. Но о коварности предстоящих шуток придется подумать позже. Нельзя отвлекаться и позволять сбивать себя с толку от исполнения главного плана. Предвкушение от решающей встречи с отцом, встречи, которую он столько раз прокручивал в своей голове, готовился и мечтал, чтобы всё прошло идеально, грело Даниэлю душу. Совсем немного оставалось ждать. Единственное, что заставило Кларка дёрнуться – это неожиданный, но осторожный стук в дверь. Парень облегченно выдохнул, увидев своего помощника. - Всё в порядке? – Рик обеспокоенно глянул на Даниэля, бледный вид которого не внушал доверия. - Всё отлично, друг мой, – кривая улыбка расползлась по лицу, возвращая былое ехидство. - Просто Синистер Гейтс давно ушёл, а ты всё ещё здесь. Я подумал… Кларка снова затрясло от произнесённого имени, но он старался держать себя достойно. Он вынул из кармана шкатулку с зубочистками и выбрал мятную, вкусом которой редко пользовался. - У тебя что-то серьёзное, Рик? - Вообще-то, да. Парень замялся, не зная, с чего начать. Он постарался вкратце обрисовать ситуацию – жалобы персонала на большую нагрузку, и подозрения на воровство доходов. - Мне кажется, ты напрасно драматизируешь, – Даниэль пожевал зубочистку и улыбнулся. - Ты просто не представляешь, какой хаос начинается, как только за тобой закрывается дверь. Многие жаждут власти, Даниэль. И они её скоро получат, если ты не вернешься в Сан-Франциско. - Ещё не время. Надо уладить кое-какие дела в ЛА. И тогда я подниму кабаре на новый уровень, обещаю. - А нам что делать в твоё отсутствие? За твоей спиной такие интриги плетутся. Я не могу постоянно разгребать это дерьмо. - Составь мне список тех, кто мечтает занять мое место, и увидишь, что я с ними сделаю, – подмигнул парень. – Ты уже распорядился о ночном шоу? - Подготовка идёт полным ходом, можешь не волноваться. - Я знал, что могу на тебя положиться. Рик кивнул и вышел из кабинета. На душе легче не стало, прежде всего потому, что Даниэль даже не попытался вникнуть в дела, которые имеют прямое к нему отношение. Едва Рик вернулся к рабочему процессу, все его мысли разом потеряли значимость. В клуб, словно ураган, влетела группа специального назначения в камуфляже. За считанные секунды образовалась паника. Угроза автоматами заставила всех присутствующих оказаться на полу с заложенными за голову руками. Скрипучий металлический голос бесцеремонно отпускал приказы лежать и не двигаться. Каждого нарушителя грубо прикладывали обратно. По залу прокатилась волна женских всхлипов. Среди них была Игрит, находившаяся в паре метров от Рика. Он инстинктивно потянулся к ней с намерением успокоить, и тут же почувствовал хруст в позвоночнике. Тяжёлая подошва ботинка буквально вдавила его внутренности в пол. А над ухом послышалось острое ругательство. Парню оставалось лишь ловить ртом воздух. Очередной всхлип Игрит затерялся в громогласном зове. - Кто здесь Даниэль Кларк? Владелец клуба оказался в главном зале в самый подходящий момент. Едва он оценил ситуацию, как зубочистка упала из открытого рта, лицо исказилось от ужаса, а ладони машинально взметнулись вверх. Мгновением позже его заставили согнуться пополам, чуть ли не сворачивая шею. Металлический голос разрезал воздух в лёгких Даниэля. - Последнее тебе предупреждение от Кристиана, выродок. Последовало обращение к залу: - На очистку борделя даю десять секунд, затем начинаю стрелять на поражение. Время пошло. Адреналин ударил по вискам, заставляя принять вертикальное положение и помчаться к выходу. Звук перезарядки автоматов задал бешеный темп для ускорения. Каждая секунда отсчёта – смертный приговор. После ключевой «десятки» послышался звон битого стекла – стреляли по окнам. На пути к свободе Даниэль споткнулся и проехался ладонями по асфальту. Не придавая значения дикому жжению и рваным кусочкам плоти, он обернулся справиться о судьбе остальных. Последним, кто выбежал из клуба оказался Рик. Он не сразу сообразил, как шальная пуля с диким свистом пролетела прямо над ухом. Непроизвольно вскрикнув, он побежал ещё быстрее. Даниэль перехватил его, уводя в безопасное место. - Что за чёрт? - в глазах Рика светился ужас. – Где Игрит? - Кто? – опешил Кларк, совершенно не соображая в данной ситуации. Внезапно всё стихло. Даниэль вышел из укрытия и увидел, что отряд специального назначения поспешно ретировался. Один из них задержался на выходе. Искра вспыхнула быстрее, чем догадка. Огненно-красные языки пламени взметнулись ввысь, и стены здания задрожали. Чарующее багровое зарево, мгновенно разрастаясь, безжалостно поглощало «Monciel». Пожар полыхал в радужке зелено-серых глаз, сжигая последнюю долю терпения. copyright©black agony 2017