Узор трилистника

Вот и настал момент прощания с кабинетом. За недолгие годы для парней он стал таким болезненно родным. Каждый помнил, как впервые они прибыли в Даунтаун и облюбовали себе территорию на шестьдесят первом этаже, как чуть не подрались, решая, в каком стиле оформить интерьер и в каком углу ставить шкафчик с алкоголем. После долгожданного обустройства своей штаб-квартиры, началась новая жизнь друзей в качестве бизнесменов и представителей «Avenged Sevenfold». Каждый помнил, как тщательно набиралась их команда, и какие существенные изменения она претерпела. Те люди, что присоединились к ним изначально, готовые бороться за идеи и эффективный результат, давно уже сменились людьми, что по щелчку пальцев принесут чужую голову на блюдечке, исполнят самую грязную работу и заметут за собой следы. Такая команда формировалась более скрупулезно, проходя проверку на вшивость. Предательства А7Х за эти годы натерпелись немало, приходилось учиться закрывать такие вопросы, отключая всякие чувства. В итоге остались самые стойкие, готовые пасть в бою под именем своих покровителей. Те, кому парни без колебаний доверили бы собственные жизни. Но проделав огромный путь, им предстояло навсегда разойтись со своими подчиненными. Собравшись после долгой отлучки снова в этих стенах, парни первым делом устроили собрание и объявили о прекращении своей деятельности. Новость никого не обрадовала, но и не повергла в шок. Все знали, насколько друзья преданы друг другу, и что непростое решение после убийства Синистера Гейтса было вполне обоснованным. Некоторые заранее, предвидя подобный расклад, добровольно покинули А7Х. Однако на сентиментальность времени не было, ведь предстояло так же ликвидировать оружейный магазин. Все каналы с поставкой товара давно были закрыты, но парни подозревали, что основная информация успела просочиться в правоохранительные органы. Друзья старались контролировать утечку информации, однако когда начались их внутренние конфликты, этот контроль ощутимо ослабел. Конечно, касательно Питера Барнса они не могли знать наверняка дальнейшее развитие событий, но то, что их компания на мушке, было очевидным – всего лишь вопрос времени. По документам официальными владельцами магазина являлись Салливан и Хейнер. Джимми накануне подал заявление о закрытии предпринимательства в юридическую фирму. Самым дерьмовым в этой ситуации было отсутствие их юриста, которому парни безоговорочно доверяли. Но он очень вовремя укатил в свадебное путешествие, и пришлось решать проблему волокитным путем, так как любое промедление грозило чреватыми последствиями. Телефон Джеймса завибрировал. Глянув на дисплей, он в приподнятом настроении принял вызов: – Реверенд на связи. Дела отлично, спасибо, как Ваши? Эти формальности с представительными лицами, которые необходимо было соблюдать в телефонных переговорах, угнетали парня. Но деваться некуда. Мэтт и Заки переглянулись, понимая, что беседа с юристом – долгая история. Последний молча сидел на диване, наблюдая за Сандерсом, который собирал свои вещи и выглядел подавленно после расставания с Вэлери. Бэйкер все еще терзался двояким и противным чувством, которое подмывало рассказать лучшему другу о последнем визите девушки, с другой же стороны, это было бы нечестно по отношению к самой Вэл, которой он дал обещание. Зак всей душой переживал за их пару, и его тяготило находиться меж двух огней. Взгляд его задумчиво скользил, и внезапно остановился на запястье Мэтта. – Это ведь часы Бри? – озвучил он свои мысли. Мэтт повернулся и машинально глянул на запястье, словно утверждая наличие на нем часов. Затем кивнул. – Ты их первый раз надел. – Слишком долго они лежали без дела. – Безумно красивые, – все, что смог ответить Заки, прекрасно зная всю историю. Тут в кабинете появилась Линда, как обычно со смущенной улыбкой держала на маленьком подносе чашки с горячими напитками. Джимми, не переставая разговаривать и попутно что-то быстро черкая карандашом в блокноте, удостоил Линду лишь отрицательным жестом. Мэтт попросил оставить чашку рядом с ним на столе, а Заки, добродушно улыбаясь, с благодарностью принял свой черный кофе. Секретарша поняла, что их зрительный контакт длится дольше положенного, когда они коснулись друг друга пальцами, и первая отвела взгляд, невольно покрываясь румянцем. Бэйкер же, в свою очередь смотрел на Линду с долей светлой грусти, вспоминая, как они проводили собеседование на должность секретаря. Как они вместе с Брайаном и Джонни штурмовали ноутбук, открыв почту, и просматривали резюме кандидатов, точнее, кандидаток. « – Ты посмотри, какой лакомый кусочек, – присвистнул Гейтс, глядя на фото. – Какие у нее большие и выразительные, – вдохновенно проговорил он, подбирая нужные слова. – Глаза. – Да стремные у нее глаза, – фыркнул Джонни. – Ты лучше вот на эту глянь, – он по-хозяйски перехватил у Заки компьютерную мышь и увеличил другое фото. – Отстой, мужики, – протянул Вэндженс. – Не по внешности же выбирать секретаршу. Она нам в первую очередь для работы. – Проклятье, Зак, до чего ты нудный. Ни черта не смыслишь в женщинах, – возмутился Брайан. – Я бы попросил. – Эстетики в тебе нет, – начал поддакивать Крайст. – Только представь, вот возвращаешься ты в кабинет после тяжелого трудового дня, а тут она, с чашкой кофе, улыбается. Ты сморишь на эти, к-хм, глаза, и сразу жить хочется. Брайан одобрительно оскалился, поддерживая друга. – Моя школа, Мелкий, – они обменялись «пятаками» и рассмеялись. Заки закатил глаза: «эстеты хреновы». После длительных споров они все же выбрали некоторых кандидаток и пригласили на собеседование. Бэйкеру сразу приглянулась в меру скромная тактичная девушка с хорошими манерами и густыми рыжими волосами. Она немного волновалась, войдя в кабинет. В нее тут же вперились хитрые глаза Сина, да и Крайст вел себя вызывающе, в тон первому. Лишь Заки оставался бесстрастным и задавал вопросы по существу. – У вас уже был опыт работы в данной сфере? – Да, я два года работала в крупной фирме. – А почему ушли? – тут же выпалил Крайст. – Разногласия с начальством. – Это у кого же смелости хватило отпустить такое прелестное создание? – заулюлюкал Хейнер. – Неужели Вы варили своему начальству плохой кофе? Учтите, мистер Вэндженс очень щепетильно к этому относится и пьет исключительно крепкий черный. Девушка улыбнулась, но даже не взглянула на Брайана: она не сводила глаз с Заки. – Я запомню, мистер Вэндженс. Собеседование прошло успешно, без банальных до тошноты обещаний перезвонить – Линда Смит была принята на испытательный срок. – Зуб даю, она на меня запала, – распалялся Гейтс, как только они проводили будущую секретаршу. – Да она на тебя даже не смотрела! – возразил Джонни. – Зак, ты бы видел, с каким лицом Гейтс сейчас возле лифта предлагал ее подвезти. Смирись, Ромео, ты ей не интересен. Эта святоша на Вэнджа слюни пускала. – Никто ни на кого слюни не пускал. То, что у нас на рабочем месте не будет интриг, меня только радует. Так что, не сегодня, Брай, – не без усмешки прокомментировал Зак. Синистер фыркнул, в качестве ответа показывая средний палец». Бэйкер сообразил, что слишком долго смотрит на девушку, ставя ее в неловкое положение, более того – теперь он откровенно на нее пялился. Даже когда, она развернулась, чтобы оставить парней одних. Только сейчас замечая, как покачиваются бедра Линды в плавной походке. Заки сделал глоток обжигающего напитка, избавляясь от навязчивых мыслей. Джеймс в это время как раз закончил свои переговоры и готов был поделиться информацией с друзьями. – Короче, парни, как вы уже поняли, звонил юрист. Назначил встречу через пару часов в нашем магазине, обещал как можно быстрее оформить все документы и закрыть наше частное предпринимательство. – Отлично. Чем быстрее все уладим, тем лучше, – ответил Мэтт. – Я, кстати говоря, готов. Что насчет вас? Салливан попросил на сборы пятнадцать минут, а Заки известил, что его вещей здесь практически нет. – Кстати, Линда ведь заходила, а мы до сих пор не подписали бумажку об ее увольнении, – напомнил Джимми. – И рекомендательное ведь еще обещали. – Заки, по-братски, – устало бросил Мэтт. – Я пока покурю. Он открыл окно и достал сигарету из полупустой пачки. Вредная привычка вновь дала о себе знать. Но Мэтту почти до мазохизма хотелось насквозь пропитаться горьким дымом. Так он отвлекался. Так было легче. Бэйкер же охотно принялся исполнять просьбу, открывая ноутбук и на автомате набирая текст рекомендательного письма своей бывшей сотруднице. Он даже не воспользовался готовым шаблоном, слова печатались сами собой. Вероятно потому, что Заки было за что хвалить Линду. Она всегда достойно справлялась со своими обязанностями и оправдывала возложенное на нее доверие. Отправив письмо с готовой печатью и подписью на электронную почту, Заки косым размашистым почерком написал увольнительную и, заверив документ, отправился вручить его Линде. Секретарша собирала вещи со своего рабочего места и выглядела отстраненной и даже грустной. – Не забудь еще раз все проверить, чтобы случайно что-нибудь не забыть. – Ой, мистер Вэндженс, Вы меня напугали. – Заки, – улыбнулся парень. – Я уже не твой начальник, так что формальности больше не нужны. Он протянул девушке документ и сообщил про электронную почту. – Хорошо, спасибо, – Линда наскоро оставила свой автограф и убрала бумагу к остальным вещам. – Я постараюсь ничего не забыть. Заки. Словно пробуя на вкус новое имя, проговорила девушка, пряча улыбку за густой шевелюрой. Как же ей сейчас было печально расставаться с ним. С этим местом, с этой работой. Она так привыкла к веселой компании молодых амбициозных бизнесменов, к их фирменным шуткам и выходкам, не всегда предназначенным для посторонних ушей и глаз. Она прожила с ними маленькую жизнь, знала иной раз больше, чем полагается. Бесконечно выручала компанию, прикрывая от нежелательных звонков, визитов, врала и выкручивалась из разных ситуаций, не единожды рискуя собственной репутацией. Да, она понимала, что с течением времени обстановка кардинально поменялась, появились новые люди, одним своим суровым видом внушая ей страх. Поручения становились более опасными и черными, и сам облик А7Х поменялся в ту же сторону. Порой Линда невольно вздрагивала, если кто-то из них был не в настроении, а она попадалась под горячую руку. Правда, после таких моментов, у нее всегда просили прощения и сводили все в шутку. Тогда Линда вновь видела в них прежних парней, которые как настоящие защитники оберегали и дорожили единственной представительницей прекрасного пола в своем штабе. В такие минуты ей было уютно и хорошо в их окружении, и обстановка уже не казалась столь мрачной и давящей. А сколько личных секретов ей довелось узнать, по большей части абсолютно случайным образом. Некоторые из них были рассказаны ей далеко не в трезвом состоянии. Она всегда уважительно относилась к чужому личному пространству и соблюдала субординацию. Но иногда эта субординация граничила с панибратством. Ей до сих пор стыдно за тот вечер, когда отмечая что-то грандиозное в своих делах, А7Х позвали Линду в свою компанию расслабиться, пообщаться и просто хорошо провести время. Она перебрала с алкоголем и стала играть с ними в карты на раздевание. Но благо, все, что произошло, осталось только между ними, и никогда не было использовано против девушки, даже в шутку. Зато это помогло ей сблизиться с парнями и увидеть в них не только строгое начальство, но и душевных людей. Трагедия с Брайаном так же, как и для А7Х стала для Линды шоком. А еще она жутко испугалась, и страх начал преследовать ее повсюду, от которого она не могла отделаться – страх за жизнь Заки. Он всегда относился к ней не так, как другие. Он не видел в ней, в отличие от того же Гейтса или Крайста, легкую добычу. Наоборот, с первых дней на ее рабочем месте пресекал всяческие попытки своих друзей добиться внимания девушки. Они подкалывали друга, что он воспринимает их как соперников, на что Вэндженс равнодушно крутил пальцем у виска. Ей нравилось наблюдать за Захарией. Когда он оставался один, он совершенно преображался. Вечно задумчивый и умный взгляд выразительных глаз. Всегда приветлив, учтив и тактичен, в идеально выглаженной белой рубашке. Всегда говорит прямо и по делу, трет переносицу после длительного умственного труда, забавно щурится, когда чем-то заинтересован, и облизывает губы, когда в чем-то не уверен. Вот и сейчас он смотрит на Линду своими яркими глазами и слегка облизывает пересохшие губы. В данной обстановке этот невинный жест выглядит до невозможности соблазнительным, и Линда отводит взгляд. Ей ужасно неловко, они оказались в таком положении, когда никто не знает, что можно и нужно говорить, а что нельзя и лучше оставить при себе. Но оба чувствовали непреодолимую тягу друг к другу. – Куда ты теперь? Зака и правда беспокоила дальнейшая судьба Линды, а девушку беспокоило то, что она больше не сможет заварить черный крепкий кофе, от запаха которого начинала кружиться голова. Сейчас она кружилась от присутствия мужчины, которого Линда больше никогда не увидит, но помнить будет еще долго. – С рекомендательным письмом и таким опытом работы, на улице не останусь, – усмехнулась девушка. Зак знал, этот смешок скрывал ее смущение. – Может, помочь? Он отчаянно искал предлог задержаться, и не мог найти. – Спасибо, Заки, я уже почти закончила. Так непривычно было обращаться к нему по имени. Это совсем не так, как Мистер Вэндженс, хотя с последним, по крайней мере, все было понятно, и все барьеры расчерчены. А вот что делать с таким красивым и притягательным Заки? Весь этот поток щемящих душу эмоций выплеснулся наружу, как только Мэтт и Джимми вышли из кабинета, чтобы попрощаться. Линда едва сдерживала слезы, крепко обнимая парней. Ей казалось, что она расстается со своими братьями. Парни, в свою очередь тоже горячо благодарили свою, теперь уже, подругу и искренне обещали, что будут скучать. Вот только с Бэйкером они как-то неловко и скомкано обнялись, моментально отстраняясь друг от друга. – Удачи вам, мои дорогие, – пожелала Линда на прощание, когда парни уже стояли у лифта. Она не видела, как Заки задержал друзей, уговаривая подождать в машине, а в крайнем случае езжать без него. Парень до дрожи в пальцах чувствовал, что не сможет навсегда покинуть любимую штаб-квартиру, прежде чем не скажет Линде, что она была не только прекрасным работником, но и чутким человеком. – Знаешь, я не мог уйти, не попрощавшись как следует и не поблагодарив тебя за все, что ты сделала для нас с друзьями. Что означало «как следует», не знал даже сам Бэйкер. Еще он не знал, куда себя деть, буквально сгорая от стыда и неловкости. Линда совсем растерялась, но заставила взять себя в руки и вести достойно. – На самом деле, я к вам испытываю не меньшую благодарность. Это правда. Вы многому меня научили, не только в плане работы. Грустно расставаться. – Мне тоже. Я буду скучать. Он уже скучал и не знал, как с этим справиться, наблюдая, как девушка завершила сборы. – Ну, вот и все. Кажется, ничего не забыла, – Линда заправила длинные пряди волос за ухо. – Уверенна, проверять не будешь? – не смог сдержать ухмылку Зак. Тут его взгляд задержался на маленькой фотографии. В парне на снимке Заки узнал себя. – Надо же, какая ужасная фотография. Линда вспыхнула – он не должен был о ней знать. Фото подарил ей мистер Крайст, который тоже знал кое-какой секрет девушки. И в отличие от Бэйкера, она считала фото самым прекрасным. – А вот у меня твоего нет, – с досадой проговорил он. – И не нужно, – невинно улыбнулась Линда. – Для тебя ничего не изменится, когда ты закроешь за собой дверь. Зак внезапно стал проницательно серьезным. – А для тебя? – К чему этот разговор? – закрывая коробку с вещами, ответила она вопросом на вопрос. Заки перехватил ее руку и посмотрел прямо в глаза. – К тому, что я готов отдать, что угодно, лишь бы не уходить сейчас и не оставлять тебя, зная, что наши пути навсегда разойдутся. – Так не оставляй, – прошептала Линда, переплетая пальцы с ладонью Зака. – Я не могу, как бы больно мне не было. Их зрительный контакт еще продолжался, но недолго. – Тогда иди, – она нехотя убрала руку. – Не мучай ни меня, ни себя. – Позволь хоть проводить тебя, Линда. – Это лишнее. Сейчас я уйду, и все это забудется. Прощай, Заки. Линда взяла коробку и направилась к лифту, проклиная подступившие слезы. Заки словно в прострации наблюдал за девушкой, которая спешила в абсолютно другую жизнь, в которой ему не было места. Что-то в нем щелкнуло одновременно с подъехавшим лифтом. В последний момент он решительно задерживает настойчивые дверцы и ныряет в кабину. – Что ты делаешь? – растерянно смотрит Линда, совершенно забывая о слезах. Коробка оказалась на полу, а девушка в объятиях Зака. – То, что должен был давно, – выдыхает парень в уже знакомые и такие желанные губы. Этот поцелуй был не такой, как когда-то в кабинете, совершенный на нервных эмоциях. Зак пылко сминал теплые губы, будто у него был всего один шанс наверстать упущенное. А Линда податливо отвечала, не желая отпускать от себя мужчину. Зак даже не удосужился посмотреть на панель с цифрами, рандомно нажимая неизвестный этаж. Сейчас его волновала лишь девушка с ароматом цветочных духов. – Делай что угодно, но не открывай чертовы дверцы, – произнесла Линда сквозь поцелуй. – Я не вынесу разлуки. – Я безумно хочу забрать тебя, но в моем мире тебе не будет покоя. – Глупый, ты разве еще не понял? Я забыла о покое, как только вошла в ваш кабинет. Из здания Зак и Линда вышли, держась за руки. Такая простая, но важная вещь, как тепло дорогого сердцу человека, вселяла надежду. Связь, что возникла между ними, казалась настолько хрупкой и призрачной, и на подсознательном уровне каждый боялся оборвать эту нить. Не застав на месте «Range Rover», Зак понял, что добираться придется самому. – Линда, милая, я должен ехать с братьями. Я вызову тебе такси и буду ждать сообщения, что ты доехала в целости и сохранности. Во взгляде и голосе Зака девушка читала нежность и заботу, она не могла перестать улыбаться в ответ. Попрощавшись с возлюбленной, Вэндженс зашуршал ключами от своей «Subaru». Эфемерный голос, словно из параллельной Вселенной врезался в его сознание прежде, чем пальцы успели нажать кнопку на брелке сигнализации. – Заки, отойди от машины! Это было похоже на короткое замыкание. Сердце Бэйкера сжалось до микроскопических размеров, пропуская пару ударов. Казалось, воздуха перестало хватать во всем мире. Он оцепенел как по команде, ключи выпали из рук, а губы едва слышно прошептали: – Ты жив… copyright©black agony 2019