Для Крайста это была ночь, лишенная сна. Вся нервная система теперь была на пределе и сомкнуть глаза не получалось при всем желании. Хотя Джонни прекрасно понимал, что нужны силы для предстоящего «задания». Но кто сможет уснуть, зная, что его друзей должны уничтожить через несколько часов? Поэтому, Крайст решил коротать предстоящее время в заведениях, где есть свет, шум и люди. Он даже ощутил некий приступ социофобии, настолько отвыкнув за последнее время от простых визитов в общественные места.
На какой-то непродолжительный временной интервал ему удалось отключиться от внешнего мира, сидя за дальним столиком в спорт-баре за просмотром матча. Но возгласы и разговоры на повышенных тонах тотчас разбудили парня. Так он встретил долгожданный рассвет, чувствуя себя разбитым, но не больше, чем обычно.
Крайст оповестил Бена о своем местонахождении, и вскоре регент забрал своего напарника на машине и повез в другую часть города, а именно на одну из секретных баз "Regents". Как позже узнал Джонни, их было несколько в разных городах штата, и все замаскированы под промышленные предприятия. В действительности же, на этих базах хранились и изготавливались боевые припасы. Оказаться в одном из таких мест стало для Джонни еще одним открытием касательно деятельности Бейла. Теперь он понимал, на что главарь регентов тратил долгие годы.
– Знакомьтесь, это Макс, – Бен представил парня своим коллегам и гордо объявил. – Сегодня мы идем уничтожать А7Х.
Реакция не оправдала его ожидания. Трое регентов, которые занимались чисткой и сортировкой оружия, снисходительно растянули рты в завистливой гримасе.
– Всех разом? И с чего это Бейл так расщедрился, что доверил своих заклятых врагов тебе, Бен?
– Ну он же у нас взрывотехник-самоучка, – отозвался другой бандит и они отвратительно загоготали.
Джонни видел, как Бен побледнел после таких замечаний.
– Вообще-то, Кристиан поручает мне все задания со взрывами, и я ни разу его не подвел.
Но его попытки самозащиты никого не зацепили. Крайсту не улыбалось тратить время на выяснение отношений, внутри что-то щелкнуло, и он решил вступить в диалог.
– Сегодня мы с Беном очистим Ориндж Каунти от Заки Вэндженса и М.Шэдоуса. А когда Бейл наградит нас, устроим небольшую пати с выпивкой за наш счет. Как вам такой расклад?
Квартет резко замолчал, оторопело глядя на парня. Затем трое взорвались очередной волной смеха.
– Смотри-ка, задобрить нас решил. Да у тебя еще молоко на губах не обсохло. Неплохую собачку ты себе выбрал, Бен.
Джонни нахмурился.
– Погоди-ка, – сообразил один из регентов. – Мне кажется, я уже тебя где-то видел раньше.
Джонни не понравилось, куда зашел разговор. И какого черта надо было его с ними знакомить.
– Если ты про бандану, это Коллинза. Из-за нее нас с ним часто путают.
– Да нет, бандана тут не при чем, – ядовито протянул преступник и прищурился. – Уж не один ли ты из А7Х? Был у них какой-то мелкий недоразвитый гном.
Выстрел. Пуля попала прямо в лоб. Момент шока накрыл присутствующих. Крайст схватил со стола гранату и показательно потянул на себя чеку. Регенты шарахнулись в разные стороны.
– Кто-то еще считает меня недоразвитым гномом из А7Х? – глаза Джонни расширились в лихорадочном возбуждении.
– Да он псих! Он взорвет нас.
Когда регенты покинули территорию, Джонни обратил свой гнев на остолбеневшего Бена:
– Мы делаем сегодня бомбу или нет?
Джонни никогда раньше не видел, как изготавливаются подобные механизмы. Надо признать, мерзкий регент знает толк в своем деле. Бен проворно ковырялся во всех деталях и запчастях, что-то подключал, где-то соединял, кряхтел и ругался, давая лишь редкие, но отрывистые указания своему ассистенту. Прошло не меньше пары часов, прежде чем устройство было готово.
Дорога до Даунтауна сопровождалась молчанием. Крайст обратил внимание, что Бен стал не очень-то разговорчив после его выходки на базе. Видимо, он произвел неизгладимое впечатление на не слишком подготовленного регента. Это даже льстило.
Оказавшись на месте, Крайста снова накрыли эмоции, ведь последний раз он был в этой части города, когда состоялась ссора с друзьями, которая разделила жизнь на «до» и «после». Он даже не смог бы ответить, какие именно чувства его одолевают, зная, что братья находятся так близко и в то же время между ними гигантская пропасть. Единственное, что он сейчас твердо осознавал – в его руках их жизни, которые он обязательно сохранит, даже ценой своей собственной.
Польза, которую для себя выявил Джонни от общения с Даниэлем – хитрость и умение вывернуть ситуацию для собственной выгоды. Эту тактику он успешно применял к Бену, доказав свой авторитет на базе, а теперь ненавязчиво подталкивая регента действовать так, как нужно для безопасности А7Х. Бандит хотел верить, что успешно справляется с ролью наставника, но в действительности же рулил ситуацией именно Крайст.
– На этой машине ездят А7Х, туда и будем устанавливать бомбу, – провозгласил Бен.
– А если в нее сядет Реверенд?
– Тогда нужна другая машина. Они ведь не могут пользоваться одной все вместе. Подойдет авто Вэндженса или Шэдоуса.
– «Range Rover» и есть машина Шэдоуса, – на автомате выдал Джонни.
– Откуда ты знаешь? – тут же развернулся к нему регент.
– Потому что он у них главный, – невозмутимо отозвался Крайст и снисходительно добавил. – Только ребенок не догадался бы.
Бен буравил взглядом напарника, все же признав его логику.
– Может, ты еще в курсе, какая машина нам нужна?
– Конечно, серебристая «Subaru».
Прежде чем челюсть бандита отвисла до земли после такого заявления, Крайст пояснил:
– Она с их фирменным знаком и на номерах есть цифра «7». И как только Бейл доверился тебе.
– Лучше закрой рот, пока я не взорвал тебя прямо на месте, – сквозь зубы процедил Бен.
Он явно признал силу Крайста, и это его бесило.
– Лучше говори, что мне делать, чтобы взорвать наших врагов.
Теперь предстояло самое ответственное – установить бомбу внутри авто. И вот здесь пригодились навыки Джонни по вскрытию замков. Оказавшись в машине Заки, он не мог поверить, что действительно помогает превратить ее в кенотаф*.
Все было устроено таким образом, что момент взрыва зависел от нажатия кнопки на пульте, которым заведовал Бен. Его лицо готово было треснуть по швам от удовольствия от проделанной работы. Они сидели в засаде, воочию ожидая кульминации.
– Как думаешь, долго нам ждать? – последовал риторический вопрос.
– Зависит от их занятости. Но будет смешно, если кто-то воспользуется «Range Rover» вместо «Subaru».
– Ты действительно думаешь, что я не подготовился и не предусмотрел все варианты?
От этих слов Крайсту стало не по себе.
– Если что-то пойдет не по плану, мы обязаны привлечь внимание именно к этой машине.
– Каким образом?
– Проще простого: сделать вид, что ты пытаешься ее угнать.
Время, что Джонни провел в компании Бена, было сущей пыткой. Он ощущал себя как на иголках даже от осознания того факта, что они элементарно дышат одним воздухом. Хотелось посадить Бена в эту злосчастную машину и показать, чего заслуживают такие, как он. Хотя, сам Джонатан заслуживал не меньшего.
Сердце забилось со скоростью звука, когда он увидел, как из-за стеклянных дверей самого высокого небоскреба в городе показались Мэтт и Джимми. Бен тут же замер в боевой готовности, не спуская хищных глаз с объекта наблюдения. А сам Джонни буквально трясся от противоречивых эмоций, которые снова накрыли его мощной волной. В мозгу заполыхал пожар различных мыслей, вгоняя его в смятение. Парень ужасно боялся сорваться и натворить глупостей. Оставалось лишь ждать.
Он вперился глазами в своих друзей, которые направлялись точно к машине Мэтта. Бен чертыхнулся. Крайст скрипнул зубами.
– Твой выход, Макс.
– Что? Нет.
– Сейчас, – рявкнул регент.
– Нет, – еще суровее повторил Джонни. – Их двое. Зак еще в офисе, значит, он уедет на своей машине.
– Они могли выйти раньше, а он следом. Тогда мы упустим их всех.
– Сейчас мы так же рискуем. Вэндженс – наша главная цель. Он точно не уйдет пешком. Даже если они сейчас его ждут, мы можем привлечь внимание, когда он выйдет, и это сыграет нам на руку.
– Молись, Макс, если сейчас они оба уедут, – пригрозил Бен.
– Реверенд нужен Бейлу живым. Скажет ли он тебе спасибо, если ты отправишь его за место Вэндженса на тот свет? Не думаю. В любом случае, сейчас наша цель – Вэндженс.
В это время А7Х уже завели мотор и тронулись со своего места.
– Чертов ублюдок, из-за тебя они уехали, – разорялся Бен и гневно посмотрел на Джонни. – Ты действительно один из севенфолдов.
Парень даже сообразить не успел, как регент набросился на него с ножом. Он порвал рукав куртки с символикой и зацепил лезвием запястье. Крайст с трудом отразил очередную атаку, перекатываясь по земле. Он поднялся и одним ударом ноги выбил нож. Затем достал пистолет и сделал меткий выстрел в голень. Бен вскрикнул и подкосился.
В это время Джонни увидел Заки, который посадил Линду в такси, и со всех ног пустился в бегство, выкрикивая одну лишь фразу:
– Заки, отойди от машины!
Джонни никогда не бегал так быстро, никогда не ощущал силу, от которой вырастают крылья. Мозг безжалостно разрывало только одно – Зак должен жить. Достигнув цели, он затормозил слишком резко, обдавая друга волной попутного ветра.
По спине Крайста пробежалось стадо мурашек. Стало страшно как никогда. Он остановился с четким ощущением, что это конец. Встретиться с братом после всего произошедшего. Заколдованный, словно статуя Заки представлялся ему палачом.
Стеклянный взгляд за секунду стал осмысленным и даже грозным, а неподвижная фигура внезапно прижалась вплотную к Джонни, заставляя согнуться пополам. В следующее мгновение над их головами просвистела пуля.
Спрятавшись за одной из машин, Джонни услышал над ухом взволнованный, но строгий голос:
– Твою мать, Крайст, у тебя есть оружие?
Джонни трясущимися руками отдал пистолет Заку. Он два раза выстрелил в регента, который извергал отборную ругань и угрозы закопать заживо, когда Бейл все узнает. Но промахнулся.
– Три, – прохрипел Крайст.
– Что три? – нервно спросил Заки.
– Там было три пули. Уже одна.
– Отлично, значит, самое время бить прямо в цель.
После этих слов он громко и театрально обратился к Бену.
– Говоришь, Бейл заставит нас землю жрать? Вариант неплохой, если это будет твоя могила.
В ответ Бэйкер получил еще больше агрессии и долгожданные шаги в свою сторону. Едва враг оказался рядом, Заки выпустил последнюю пулю, и она заставила регента замолчать навсегда.
– Дарю, – облегченно выдохнул Вэндженс, протягивая пистолет обратно Джонни.
У Крайста ладони стали совсем мокрыми, в ушах еще звенели выстрелы. Он рефлекторно подошел к Бену и тупо посмотрел на бездыханное простреленное тело. Опомниться его заставил Заки.
– Долго будешь стоять? Или ждешь, пока копы приедут?
– Надо его оттащить.
– И оставить свои отпечатки? Не дури, – раздраженно произнес Зак.
– В твоей машине бомба, – сообразил Крайст, вытаскивая из кармана регентской куртки пульт. – Помоги мне.
Заметать следы преступления пришлось соответствующим образом. Вскоре на территории злосчастной парковки прогремел взрыв, сработала сигнализация соседних автомобилей.
– Жалко машину, – все, что смог произнести Джонни, наблюдая, как
загорелась серебристая «Subаru», когда они оказались на безопасном расстоянии.
– Плевать, всего лишь авто, – устало отозвался Бэйкер.
Воцарилась гробовая тишина. Зак достал пачку и протянул Джонни. От родного до боли жеста легкие жгло сильнее никотина. Оба затянулись.
Молча впитывать дым казалось сейчас единственным, что помогало дышать. Помогало утрамбовать хаос, который творился в головах обоих друзей, помогало переварить все эмоции и события последних минут. Помогало оттянуть время тех главных слов, которые рушат Вселенную за доли секунды.
– Я думал, ты погиб, Джонни. Все мы.
Слова осыпались вместе с пеплом, лишая дара речи.
– Думали, Даниэль избавился от тебя.
– Он избавился, – чужим осипшим голосом отозвался Крайст, возвращая себе способность говорить. – Но другим способом.
– Мы ему отомстили. За Брайана.
Почему-то вместо облегчения стало еще больнее.
– Лучше бы он убил меня.
Вэндженс посмотрел на друга как побитая собака.
– Заткнись, – он мотнул головой. – Ты не смеешь так говорить. После всего, что мы пережили.
– В этом виноват я один. Я – чудовище, Заки.
– Мы все наломали дров.
Не отдавая себе отчета, он подошел к Джонни и заключил в объятия. Последнего парализовало словно током. В сердце что-то с гулким грохотом разбилось. Ему казалось, что он умер и воскрес одновременно. В глазах застыли слезы. Даже родители не обнимали Джонни так сильно, как это сейчас делает Зак. Он чувствовал, как друга бьет мелкая дрожь, какую испытывал и сам.
– Я, правда, счастлив, что ты жив. Остальное сейчас не важно.
– Я думал, вы будете проклинать меня до конца своих дней. Я так боялся вернуться. Я так желал себе смерти, – он чувствовал, что с каждым словом тремор рук возобновляется все сильнее.
– Чертов засранец Джонни, – невесело усмехнулся Бэйкер, глаза его блестели. – Ты действительно все разрушил.
Тут его взгляд задержался на руке Крайста, порез на которой начинал кровоточить.
– Ерунда, обычная царапина, – отмахнулся парень, ощущая сильное жжение. – Куда уехали Мэтт и Джимми?
Вопрос спустил Зака на землю. Он поспешил связаться с братьями, но никто из них не ответил на звонок.
– Наверное, уже оформляют бумаги.
Он поведал Джонни про юриста и закрытие бизнеса.
– Это правильное решение, давно была пора. Заки, я должен вам всем столько рассказать.
– Обязательно. И сейчас нам нужно ехать к братьям. Слишком долго мы все были порознь. Заодно заедем в аптеку и обработаем твою рану.
– Заки, – Джонни понял, что больше не может сдерживаться.
– Да?
Они вновь установили зрительный контакт, и Джонни едва не задохнулся от переизбытка чувств.
– Прости меня. За все.
– И ты меня прости, братишка.
***
Диагноз. Какое отвратительное слово. А сколько еще более отвратительного и ужасного кроется за ним. Болезнь, физическая или душевная, иной раз звучит как приговор. Когда врач ставит диагноз, кажется, что пути назад уже нет. Защитная реакция срабатывает безотказно. Сначала слова воспринимаются как ложь или шутка, или ошибка. Затем наступает злость, ярость, отрицание. После жалость к себе, депрессия. В период лечения фазы сменяют одна другую, от надежды на выздоровление до ожидания самого страшного финала.
Когда Кристиану Бейлу поставили диагноз, он отмахнулся. Язва желудка, грозившая развитием дефектов и осложнений. Чушь. У него даже болезненных симптомов не наблюдалось. За исключением внезапно появившегося в последнее время кровавого отхаркивания. После которого он и обратился за консультацией. Ему тут же прописали диету и огромное количество лекарств, а также посоветовали пересмотреть свой образ жизни, исключить стрессовые ситуации и эмоциональные перенапряжения – «С таким диагнозом не шутят».
Вся его жизнь – одна большая стрессовая ситуация. Не бросать же ему свою империю из-за какого-то диагноза. Но проблемы с желудком не могли не отразиться на общем самочувствии и продуктивности Бейла. Он стал гораздо слабее, начал быстро уставать, вследствие чего появилась рассеянность, которая очень мешала работе. Кристиан стал злым и раздражительным, повсюду ему начали мерещиться вещи, о которых он раньше не задумывался. Например, сплетни, интриги, тайный шпионаж за его жизнью. Раньше это было в пределах собственной безопасности и специфики деятельности. А теперь стало навязчивым явлением и доводило до того, что регент начинал говорить сам с собой.
Положение также усугубляли ночные кошмары. И часто в них появлялся Даниэль. Они долго спорили о том, кто должен управлять «Regents», и обычно все заканчивалось убийством последнего. После таких снов Крис просыпался в холодном поту, долго лежал с открытыми глазами, вглядываясь в темноту и пытаясь прогнать навязчивое видение Даниэля.
– Ты обещал их уничтожить, но не смог. А они обещали тебе отомстить, и у них это отлично получается. Благодаря тебе я блуждаю здесь в качестве призрака и взываю к твоей совести,
папа. Хотя, вряд ли можно достучаться до того, чего нет априори.
– Я не виноват, Даниэль. Я не знал, что они убьют тебя.
– Прекрасно знал, – оспорил Кларк, доставая из шкатулки зубочистку. – Тебе просто не хотелось самому пачкаться. Я был для тебя выгодной шестеркой. А когда пришло время от меня избавиться, очень кстати вспыхнула жажда мести от А7Х за своего брата. На кого еще направлять этот огонь, если я – главный организатор? Без меня ты бы никогда не смог кого-то из них убить. И ты это понимаешь, просто пытаешься оправдать собственные грехи. Но от себя не убежишь. Уж я-то знаю. Я с самого детства был зависим от тебя. Освободиться мне помогла только смерть. А вот ты, – он указал зубочисткой на обомлевшего Кристиана. – Ты, напротив, именно сейчас начинаешь от меня зависеть. Почему? Потому что я единственный, кто мог стать твоим преемником. Но ты меня уничтожил, и это гложет тебя.
Даниэль исчез на пару секунд, но появился уже за спиной Бейла, продолжая пилить его больное воображение.
– Ты даже во сне не можешь перестать думать обо мне, говоришь сам с собой. Я – всего лишь твоя галлюцинация, та часть тебя, которая молчала всю жизнь, но в критический момент проснулась и заговорила. И поверь, за такой огромный промежуток времени ей есть, что сказать. Подумать только, если бы не болезнь,которая отнимает твои силы и опускает на дно, ты бы никогда не начал копаться в себе. Ты копался только в головах своих жертв и врагов, уничтожая их изнутри, пытаясь предугадать их мотивы и поступки. А теперь ситуация диаметрально противоположная.
– Заткнись, – разозлился регент. – Мне плевать на тебя, на твою смерть. Ты с самого рождения был занозой в заднице. Следовало заставить твою полоумную мамашу сделать аборт. Ты бы никогда не смог занять мое место, по той простой причине, что ты...
– Что я твой сын? – закончил фразу Даниэль, лукаво поднимая бровь. – Лишнее доказательство, почему ты от меня избавился. Только вот облегчения это тоже не принесло. Как прозаично, – он поджег сигарету и затянулся.
– Ты куришь? – удивился Бейл.
– С тобой закуришь. Я ведь твое воображение – делаю, что хочу.
Он выпустил порцию дыма прямо в лицо Кристиану, отчего тот зашелся кашлем, снова отхаркивая кровавую жижу. Когда мужчина пришел в себя, Даниэль уже исчез. Он еще бормотал что-то несвязное, пытался оправдаться, переводил стрелки на А7Х и грозился отомстить. На языке вертелось только два имени – собственного сына и Реверенда Салливана. Бейл никак не мог разгадать его странное и оттого вселяющее страх прозвище. Этой ночью Кристиан твердо решил, что собственноручно убьет ненавистного врага.
***
Джимми и Мэтт прибыли в магазин за пятнадцать минут до назначенного времени. Нужно было решить, что делать с оставшимися образцами оружия.
– Логичнее их перепродать другому магазину. Все, что на стеллажах – легальное, – констатировал Джеймс.
– Давай дождемся твоего юриста и посоветуемся. Смотри-ка, – Мэтт взял со стола карту и развернул. – Видимо, осталась здесь с того раза, когда мы обрабатывали Барнса. Как думаешь, за ним был хвост?
– Не исключено. Поэтому распрощаться с этим местом нужно как можно скорее.
Пока парни обсуждали все детали их бизнеса, которые могли стать зацепкой для сотрудников ФБР, на пороге магазина появился долгожданный юрист.
– Добрый день, – молодой мужчина в круглых очках и берете выглядел вполне солидно, но в то же время немного театрально.
Реверенд улыбался во всю зубную поликлинику, пожимая ему руку.
– Вы, должно быть, устали с дороги, может, стакан воды?
– Нет, благодарю, ничего не нужно. У меня на самом деле не так много времени, ожидает еще пара клиентов. Поэтому сразу перейдем к делу. Прошу документы на ваше предпринимательство.
– Да, конечно, – Салливан поспешил исполнить просьбу, ощущая легкий мандраж. Неужели, одна процедура, и можно забыть о своей черной деятельности.
Мэтт, который молча изучал юриста, шепнул другу:
– Где Заки? Без него не стоит ничего подписывать.
– Некогда ждать Вэнджа. И потом, работает профессионал. Расслабься.
– Все в порядке, молодые люди? – аккуратно вмешался мужчина, вчитываясь в документы.
– Да, мы просто советовались.
– Хорошо, потому что когда вы поставите подпись, обратной дороги не будет. А это что за бумага, я могу посмотреть? – взгляд юриста остановился на карте.
Мэттью хотел возразить, но Джимми его опередил.
– Раньше мы поставляли товар через этот маршрут, – коротко пояснил парень. – Ничего интересного.
– Отнюдь, – последовало замечание. – Любая мелочь, имеющая отношение к вашему бизнесу, играет свою роль. Если вы хотите его закрыть, не пренебрегайте своими документами. А теперь ознакомьтесь вот с этим.
Юрист поправил очки и протянул несколько скрепленных вместе листов.
– Что это? – недоверчиво покосился Сандерс.
– Документы о конфиденциальности данной процедуры, о полном прекращении торговли оружием, о согласии на обработку персональных данных.
Джеймс присоединился к изучению.
– Вся информация, которую вы согласовываете со мной, будет передана в специальный архив. Как отчет о моей деятельности. На каждой странице так же нужна подпись. От каждого из вас, – он немигающим взглядом уставился на Мэтта, делая акцент на последних словах.
Парень скривил губы, не торопясь подписывать и пытаясь придраться по каждому пункту. Но хладнокровный юрист непробиваемо отражал любую атаку неоспоримыми фактами.
– Если вопросов больше нет, советую быстрее закончить официальную часть, – он демонстративно глянул на наручные часы.
Когда парни, наконец, подписали все необходимые документы, юрист сложил их в папку и спрятал в кожаный портфель. Затем снял очки, берет и громко изрек:
– Полиция Ориндж Каунти. Джеймс Оуэн Салливан, Мэттью Чарльз Сандерс. Вы обвиняетесь в незаконном ведении бизнеса в лице участников организованной преступной группировки под названием «Avenged Sevenfold».
Он показал ордер на арест, ставя обоих парней в ступор.
– Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде.
Друзья медленно переглянулись. Затем в помещение вошли еще двое сотрудников и сопроводили обвиняемых до полицейского авто, рассаживая друг от друга. Прежде чем у Мэтта отобрали средство связи, он успел отправить короткое сообщение:
«Избавься от телефона».
copyright©black agony 2019
