Вварденфелл. Нелетописное

      … тихий скрип дерева и шелест волн, разбивавшихся о борт корабля, нарушали спокойный сон. Его смысл быстро ускользал от спящего: так сложно было ухватить его суть. Какие-то размытые образы, тени. Чужие голоса, однако, почему-то очень ему знакомые. И мягкий женский шепот, эхом отдающийся в ушах…       — Эй, просыпайся, — спящего в трюме корабля пассажира весьма грубо потрясли за плечо, и не отстали, пока тот не открыл глаза. — Хватит дрыхнуть! Приплыли.       — Какого… в смысле, куда? — проснувшийся молодой данмер, темный эльф с характерной темной кожей и алыми, под стать рубину, глазами, спросонья с трудом выбрался из гамака.       — В Морроувинд. Вставай, и на выход. Давай, и не юли мне здесь. — Имперский легионер столь бесцеремонно разбудивший данмера, развернулся и, поправив на поясе ножны с мечом, побрел наверх, на палубу корабля, бросив через плечо: «И постарайся не чудить».       — А на кой-мне в Морроувинд? — мер поскреб щетину, которая не сбривалась почти неделю, и, отряхнув видавшую виды одежду, пошел следом.       — Не твое дело. Скажи спасибо, что вытащили тебя из соляных шахт, каторжник. Шуруй, давай! И постарайся вести себя прилично! — Смачный тычок в спину от легионера едва не заставил бедолагу пропахать носом доски.       «Каторжник», которого на самом деле звали Гурин, стерпел явную грубость и, щурясь от неожиданно яркого солнца, вышел на палубу, вдыхая свежий морской воздух полной грудью.       Откуда-то справа послышался долгий протяжный вой, похожий на волчий, но в то же время сильно отличавшийся от него. Присмотревшись, парень увидел огромное существо, напоминавшее блоху-переростка, стоящее у отвесной скалы неподалеку от прибрежного городка.       С приплывшего корабля на скалистый берег был перекинут деревянный трап, возле которого его ждал другой имперец в форме офицера Легиона.       — Это что за хрень? — Гурин ткнул в направлении неизвестного шестиногого существа рукой и покосился на легионера.       — Это? — светловолосый мужчина проследил за рукой взглядом и усмехнулся. — Это силтстрайдер. Удивлены, мер?       — Ну как сказать… только не говорите мне, что вы на этом передвигаетесь. Нормальные лошади тут не водятся? — парень пригладил торчащие в разные стороны каштановые волосы, немного удивленный тем, что имперец назвал его «мером». Обычно так называли друг друга только сами эльфы.       — Лошадей здесь нет, — пожал плечами легионер. — Не прижились… Пройдемте в канцелярию, нужно утрясти некоторые формальности, связанные с вашим освобождением.       — Эх, везет мне, как утопленнику… — выдохнул Гурин и поплелся следом за человеком.       — Ничего страшного, — тихо засмеялся имперец, в корне отличавшийся от того, что был на корабле. На сугубо личный взгляд мера, все они были одинаковые, эти имперцы. Впрочем, те считали также по отношению к эльфам. — Привыкнешь. Я в первый месяц из-за этого вопящего таракана спать нормально не мог… потом привык. Кстати говоря, с прибытием в Сейда Нин.       — Спасибо, — данмер натянул на лицо вежливую улыбку. — Честно говоря, удивлен тем, что меня сюда отправили. Вытащили из шахт посреди ночи и повезли куда-то.       — Извини, я не в курсе событий, — развел руками легионер. — Так что подсказать ничего не смогу. Вот мы и пришли.       Они остановились у небольшого каменного одноэтажного здания с соломенной крышей. Внутрь вела обитая железом внушительная деревянная дверь: такую и тараном было взять весьма проблематично. Окон на этой стороне дома не наблюдалось, разве что узкая полоска из слюды под самой крышей.       — Тебе туда. Поговори со стариком, он как раз должен быть в проходной. Выдаст тебе документы и все необходимое. Ну, бывай. И удачи.       — Хех. Удача — это не про меня. — Гурин ухмыльнулся, постучал и вошел внутрь. Осмотрев небольшое помещение с книгами, письменным столом и парой стеллажей у стены справа, он слегка кивнул старику в серых, свободных одеждах, не стеснявших движений. Эдакая канцелярская крыса, пригнанная на отбывание повинности.       — А, проходите… — голос у старика был тихим и скрипучим, с нотками брюзжания. — На стул… присядьте… итак… — старый имперец сунул нос в свои бумаги, разложенные на столе, близоруко щурясь. — Вы у нас… кто будете?..       — Здрасти вам. Меня зовут Гурин Аршес. Меня две недели назад выпустили из тюрьмы за кражу и, сунув в трюм корабля, привезли сюда.       — Это я знаю… вы у нас… данмер?       — А по мне не видно? — темный эльф вторично почесал щетину и чуть ухмыльнулся.       — Так и запишем… под каким знаком вы родились?.. — старик заскрипел пером по бумаге. Скрип понемногу начинал раздражать.       — Атронах, — парень закинул ногу на ногу и обвел алыми глазами комнату.       — Символично… итак… проверьте бумаги и подпишите… — к парню пододвинули свиток, испещрённый заковыристыми рунами: с первого раза и не разберешь. Таким почерком только шпионские доклады и писать.       — Весьма, — кивнул эльф и, проверив информацию, размашисто подписался.       — Можете взять копию себе… — рядом лег еще один свиток, с сургучной печатью внизу. — В соседней комнате все приготовлено. Отдохните с дороги… а потом пройдите к Селлусу Гравиусу. Он ответит на ваши вопросы.       — Спасибо, — парень свернул пергамент и сунул за пазуху. Развернувшись, он направился в отведенную ему комнату, незаметно стащив со стола никому не нужный серебряный кинжал.       В другой комнате мера ждала бадья с теплой водой, мыльные принадлежности, чистая смена белья и одежды. Также на скамье у стены лежала сумка для вещей, а на столе стояла тарелка с едой, графин с вином и кубок.       — Ох… прямо-таки сервис на уровне, — эльф вынул кинжал из рукава, сунув на время в новую сумку, закрыл дверь и с удовольствием предался водным процедурам. После того, как он переоделся в чистую одежду, Гурин принялся за еду, которая оказалась вполне приличной, что немного удивляло: зачем переводить хорошие продукты на какого-то там каторжника? К тому же он не знал, что его ждет дальше, но все лучше, чем сидеть за решеткой в соляной шахте Империи.       Когда все было съедено и выпито, настало время двигаться дальше. Перекинув сумку через плечо, данмер осмотрел комнату в последний раз и вышел, решив, что таскать у людей дешевые столовые приборы — это уже кощунство. Гурин оказался в небольшом дворике между двумя одноэтажными каменными домами, освещаемом небольшим масляным фонарем. Особенно глаз приковывала к себе большая бочка у двери напротив. Подойдя ближе, эльф заглянул внутрь. Там он нашел мешочек кем-то припрятанных монет и кольцо, имевшее серебристый отблеск, явно магическую вещицу.       — Любопытно меня встречает Морроувинд, — усмехнулся Гурин, убирая находки за пазуху, и постучал в дверь.       — Входите, — послышался громкий и властный голос. Войдя, данмер увидел еще одного имперского легионера. Мужчина в годах, уже седина блестела висках, но вот цепкий взгляд едва ли не заставлял прирасти к полу ногами. — Гурин Аршес, я так понимаю.       — Верно понимаете. А вы Селлус Гравиус, с которым мне непременно надо поговорить? — на тонких губах эльфа появилась вежливая улыбка.       — Правильно понимаешь. Итак… я введу тебя в курс дела… — мужчина сцепил пальцы в замок, сидя за столом. — Тебя вытащили из каталажки только потому, что ты можешь помочь… своей Родине, так сказать… что тебе надо будет для этого сделать, ты узнаешь у Кая Косадеса. Он наш агент в Балморе… вот пакет с документами… от которого зависит твоя жизнь.       На стол лег весьма объемистый сверток.       — И некоторая сумма денег. Советую тебе доехать до Балморы на силтстрайдере, пока для тебя это наиболее безопасный вид транспорта. На первое время, пока не освоишься. Кая Косадеса ты найдешь в северо-восточной части города. Вопросы?       Гурин выслушал все, стараясь не меняться в лице и, когда человек замолчал, тихо выдохнул:       — Ну, вообще у меня они есть… например, почему я?       Имперец выдохнул, явно пытаясь держать себя в руках.       — Есть такое слово, как «приказ». А он, как правило, не обсуждается, а выполняется. Всё сделано по приказу Императора.       — Хорошо… я прошу иначе. Разве не логично, что герои спасают родину? — парень обвел комнату взглядом и прищурил алые глаза. — И что-то я тут героев не вижу в сверкающих доспехах и с двуручным мечом за спиной.       — А из кого получаются герои?       — Вам честный ответ, господин Селлус? — темный эльф чуть улыбнулся. — По-моему, они падают с неба с одной лишь целью: бороться за добро и справедливость, совершенно не думая о том, что есть добро и зло в принципе.       — Ну тогда предлагаю тебе проверить свою теорию на практике. А сейчас… взял пакет. Дверь — там. И чтобы я не слышал, что ты решил сбежать с острова. Иначе я наплюю на приказ и собственноручно снесу тебе голову.       — То есть отказаться я не могу… хорошая перспектива, — эльф вздохнул, потянувшись к пакету, чтобы забрать его и убрать в сумку.       — Правильно понимаешь.       — Хех… понятно… а где там конюшня с вашими блохами?       — Силтстрайдер находится у горы, чуть выше от деревни. Выйдешь из Сейда Нин, повернешь направо и поднимешься вверх по дороге. Ошибиться невозможно в принципе.       — Ясно, спасибо… — Гурин обреченно вздохнул и вышел из дома.       Прибрежная деревня оказалась достаточно оживленной, не смотря на наступающий вечер. По большей части население составляли данмеры, хотя пару раз Гурин заметил орков. И, конечно, отдельной частью был Имперский легион, состоявший из чистокровных имперцев. Глядя на них, Аршес понял, что не он один испытывает неприязнь по отношению к этому острову.       Жители Сейда Нин к приезжему относились неплохо, то есть — никак. Гурин без особых проблем дошел до мостика, означавшего выход из деревни и, повернув вправо, стал подниматься по дороге, уходящей вверх, на холм. Заливистый вой повторился, и Аршес невольно поежился, поправив лямку сумки на плече.       — Вот блоха орущая… — процедил сквозь зубы данмер, с упорством осла забираясь на самый верх, и остановился, в задумчивости почесав макушку.       Если издали этот «силтстрайдер» выглядел большим, то при ближайшем рассмотрении, эта животина стала напоминать едва ли не флагман Имперского Легиона! Причем, увеличенный раза в два. Судя по отливу туловища, это существо действительно было насекомым, но более чем странным. На спине было углубление, в котором вполне могло поместиться несколько пассажиров, а вот у той части, которая должна была означать голову (иначе для чего этому переростку всякие хоботки и усики?!), находились какие-то непонятные вытянутые выросты.       «Управлять им что ли?..» — подумал Гурин и подошел к сидящему на досках «погонщику», такому же темному эльфу, как и он сам. Увидев потенциального клиента, тот достаточно проворно встал и, кашлянув, заговорил. Судя по интонации, эта речь была явно вызубрена уже давно и отрепетирована не раз.       — Добрый день, господин. Вас приветствует Транспортное Сообщество Морроувинда. Наши силтстрайдеры доставят вас в почти любой уголок острова! Куда вы желаете отправиться?       — А… мне бы… в эту самую… Ба… Балмору, да, — сказал Аршес, продолжая с опаской смотреть на «транспорт», который как раз снова завыл.       — Господин путешествует на силтстрайдере в первый раз? — расплылся в улыбке данмер, лицо которого пересекал шрам на скуле.       — Угу. — Гурин кивнул, нехотя подходя ближе. — И когда я буду… в этой Балморе?       — Как раз к позднему вечеру, господин. Пожалуйте, вот… — за разговором погонщик подтащил сбитый из широких досок трап, по которому можно было без проблем забраться внутрь. Аршес выдохнул и, сжав зубы, сделал первый шаг.       Земля не задрожала, рек огня не появилось, и вообще этот остров, также как и мир, собирался быть там, где он и находился. Выдохнув, парень перебрался на спину животного, и сел на выступ, похожий на скамью. Погонщик оттащил трап и лихо перепрыгнул на силтстрайдера. Видимо, сказывался опыт. Коснувшись выступов, находящихся у головы существа, данмер все с той же вежливой интонацией возвестил о начале путешествия.       «Да хранят меня боги…» — мысленно простонал Гурин, чувствуя, что еде в его желудке становится неуютно, и она начинает проситься наружу: шатало на спине зверюги знатно.

***

      Погонщик не обманул, и к ночи они действительно прибыли в Балмору. За поездку с Гурина взяли пятнадцать дрейков, что было еще не очень много: за путь до какого-то Гнисиса нужно было выложить из кармана целых пятьдесят два. Так что Аршес отделался еще легко.       Спустившись по каменным ступеням с «пристани» для силтстрайдера, данмер поправил сумку на плече и осмотрелся. Слева топтался какой-то плешивый каджит (человекоподобная кошка, житель теплых земель, неизвестно что забывший в Морроувинде — то ли беглый раб, то ли еще кто), что-то бормотавший о «Лунном сахаре», а на крыше ближайшего здания слышались полупьяные голоса. Видимо, там наверху попойка была в самом разгаре. Покачав головой, Гурин направился вправо, в поисках более адекватных собеседников.       На улице темнело все сильнее, стража зажигала немногочисленные фонари, а перспектива спать на улице Аршеса нисколько не радовала, но вскоре ему улыбнулась удача, и он почти нос к носу столкнулся с какой-то данмеркой.       Женщина скептически осмотрела Гурина с ног до головы, но соизволила сказать, где ему стоит искать этого таинственного «Кая Косадеса».       Перейдя по каменному мосту через реку, Аршес пошел, как и было велено, по лестнице на верхний ярус домов, и стал присматриваться к вывескам на дверях. Руны были кое-где слегка стертые от времени, и вот, молодому данмеру улыбнулась удача — на двери очередного дома, стоящего практически на самой отшибе, он увидел нужное ему имя. Постучав, Гурин дождался ответа и вошел.       Каем Косадесом оказался имперец. Впрочем, Аршес не очень удивился: взять хотя бы легионеров в Сейда Нин. Только вот в отличие от тех пареньков, этот имперец уже был намного их старше, но еще не совсем старик: легкая седина в волосах уже блестела, но взгляд был ясный и внимательный. Да и одет он был явно не по форме — простые штаны, ботинки, да свободная светлая рубашка. Увидев позднего гостя, Кай поставил кружку, что держал до этого в руке, на стол в импровизированной столовой, отгороженной ширмами от остальной части дома, и встал, подходя ближе.       — Доброго вечера, юноша… Вы домом не ошиблись?       — Хотелось бы… — вздохнул Гурин, невольно поежившись под этим взглядом. Да, этот имперец заслуживал уважения только за один только взгляд. — Меня… послали к вам из Сейда Нин… в Балмору. Сказали вам доложить, Каю Косадесу… вот.       Еще никогда Аршес не чувствовал себя таким идиотом. Почему-то все природное воровское красноречие куда-то ушло, и на него посмотрели как на умалишенного.       — Так. Ну да, я — Кай Косадес, — задумчиво протянул имперец, потирая подбородок. — «Доложить Каю Косадесу»? И что же? Советую вам объясниться.       Вздохнув, Гурин стал рассказывать о себе и о том, как он оказался на этом острове, про то, что ему сказали в канцелярии, и даже показал бумагу об освобождении.       — Так. Понятно, — тщательно изучив документ, Кай вернул его владельцу и сделал знак пройти вглубь дома, к столу. — Итак, Вас зовут Гурин Аршес и вам велели доложить мне и доставить некий пакет… Может, вы мне его, наконец, дадите?       Дом у имперца оказался не очень большим, но достаточно уютным. Комната была всего одна, но большая, разделенная на секции ширмами. Косадес указал гостю на свободный стул, а сам сел на второй, отодвигая от себя тарелку с едой. Получив пакет с документами, Кай вскрыл его и углубился в чтение, давая Аршесу осмотреться получше.       Данмер положил сумку себе на колени и выдохнул. Хоть бы и правда, не пришлось на улице ночевать. А то станется с этих имперцев… Помнится, Гурин за решетку угодил только потому, что одна бабенка наябедничала на него, будто бы он украл у нее какую-то фамильную реликвию. Хотя, на самом деле, Аршес не особо промышлял воровством, тем более таких вещей, а эту даму вообще увидел в первый раз на суде. Но кого волнует правда, когда нужно кого-то засудить для отчетности? Впрочем, с тех пор к Империи у него доверия значительно поубавилось.       — Интересно… — спустя какое-то время сказал Кай, заставив задумавшегося данмера вздрогнуть от неожиданности. — Тут сказано, что сам Император хочет, чтобы вас приняли новобранцем в Орден Клинков… А это будет значить, что вы, Гурин, станете мне подчиняться и выполнять мои приказы. Хотя обычно мы не принимаем… кого попало… Вы к этому готовы?       — Ну, а что мне еще остается делать? — Грустно усмехнулся Аршес. — Согласен. Я же ведь не «кто попало»… вон, даже приказ есть.       — Ладно, вы приняты, — хмыкнул имперец, оценив шутку, и встал, доставая из шкафа у стены чистую миску и вторую кружку. — Похлебка устроит? Я не рассчитывал на гостей.       — Да, устроит… спасибо, — выдохнул голодный данмер и, получив еду, замолчал.       — Итак, продолжим инструктаж. — Кай вернулся за стол. — Так как вы… приняты, с этого момента вы один из Клинков. Мы — это глаза и уши самого Императора здесь, в Морроувинде. Я разрешаю вам поселиться в моем доме… на ваше счастье, у меня есть вторая кровать, за ширмой справа. Можете пользоваться некоторыми моими вещами, но не слишком… увлекайтесь. Да, кстати, если хотите, можете поучиться у наших преподавателей.       — Кого? — Гурин поднял голову, посмотрев на имперца.       — Учителя Клинков. Эти агенты предлагают обучение, но, как ты понимаешь, не за бесплатно. — Косадес почти сразу перешел на панибратское «ты». — Однако для «своих» цены намного ниже. Если заинтересует… то тебе будут нужны Ритлин, Тьермэйллин и Девятипалый. Они живут в Балморе, по соседству. Еще есть Суран Леориан в Кальдере. В Альдʼруне можно найти Гилдан. Сйорвар Лошадиная Пасть живет в хижине на западе Альдʼруна. А разведчика Элон можно найти в трактире Аррилла в Сейда Нин. Ты оттуда как раз прибыл, так что сможешь найти.       — Брр… — поежился Аршес от обилия информации. — Я так сразу не запомню…       — Я запишу, не беспокойся. Да, кстати, советую приобрести в книжной лавке карту острова, пригодится.       — Ага, спасибо.       — И еще, ты тут новенький… Так что советую завтра прикупить себе сносные доспехи и оружие. Насчет денег не беспокойся, тебе полагается жалование, как Клинку. Думаю, двухсот дрейков тебе хватит. И еще. Тебе нужна шпионская легенда. Здесь, на острове, авантюристы и наемники — обычное дело. Подпиши договор с одной из гильдий. Например, Гильдией магов, Имперским культом… ну или Храмом, чтобы понятней было. Или вступи в Имперский легион. Учись, делай карьеру… или же найди себе наемную работу. Или неприятности на свою голову. Неприятности — тоже наука. Хотя, и не всегда очень хорошая. А потом, когда освоишься, мы решим, что делать дальше.       — Хорошо, — кивнул данмер, потерев усталые глаза. — Разрешите откланяться?       — Думаю, тебе пора уже, — кивнул Кай, поднимаясь со стула. — Идем, покажу твою койку. Умывальник находится рядом, так что дерзай.       Гурин рассеянно кивал, идя следом. За этот день он вымотался настолько, что когда упал носом в подушку, то уснул сразу.       А вот Каю Косадесу предстояла бессонная ночь за расшифровкой тайного послания от Селлуса Гравиуса. И эта история старому имперцу очень и очень… не нравилась.