Вварденфелл. Нелетописное

      На следующий день Гурин проснулся от звенящей тишины. Настоящей тишины, ничем не нарушаемой. Кая в доме не было, зато на столе нашлась записка. В ней Косадес напоминал о том, что парню стоит обзавестись снаряжением и вступить в какую-нибудь из гильдий. Также на столе стояла тарелка, накрытая тканью. Видимо, имперец немного «опасался» за самостоятельность гостя.       — Так… ну, по крайней мере, с голода не умру… решено, сперва подкреплюсь, а там уже пойду на разведку, — эльф быстро позавтракал и, перекинув сумку через плечо, вышел на улицу, осматриваясь.       Город был не слишком шумным, хотя более оживленным, чем Сейда Нин. Основное население составляли данмеры. От богато разодетых до откровенно нищенских на вид. Стражники в костяной броне с ног до головы, громыхали по каменным мостовым, что наводило на определенные мысли: в доме этого грохота слышно не было. Странные дома здесь в Балморе.       Стараясь уж совсем откровенно не таращиться по сторонам, Гурин добрел до лавки кузнеца и, потянув дверь, вошел внутрь. За стойкой его встретил низкорослый босмер, у стены стоял стражник, видимо, для порядка.       — Доброго дня… Мое имя Мелдор. Чем могу Вам помочь?       — Доброго. Мне бы хотелось взглянуть на ваш товар. Я недавно прибыл, и хотелось бы не ходить по городу, будучи вооруженным «зубочисткой», — ухмыльнулся эльф. — Что есть из брони, тоже покажите.       — А Вы что предпочитаете? Легкую броню или тяжелую? — Продавец оперся руками о прилавок, оглядывая клиента с головы до ног. Голос у лесного эльфа был не очень приятным, но было видно, что он профессионал в своем деле.       — Лучше легкую, не люблю таскать на себе тонну железного хлама.       — Хм… тогда вам идеально подойдет хитиновый доспех. Весьма удобный и легкий… с подгонкой. А оружие? Двуручное или короткие клинки?.. Хотя, как авантюристу, я Вам посоветовал бы зачарованное оружие. Вот прекрасный экземпляр…       На прилавок лег клинок в ножнах. Вытащив меч, торговец показал Аршесу узкий обоюдоострый клинок, по которому то и дело пробегали голубоватые искорки.       — Меч Искр. Зачарован.       — Интересная игрушка… — ухмыльнулся Гурин, скрыв за усмешкой легкое удивление. Давненько он не видел такой тонкой работы. — Сколько за него хочешь?       — Ну, Вы сегодня первый клиент, так что вместе с броней будет… сто девяносто дрейков. Обычно за такой заказ беру много выше. Будете покупать?       — Хм, возьму. Но добавьте к этому еще вон тот эликсир, — эльф кивнул на пузырек за спиной торговца.       — Мм?.. «Перышко»?.. — хмыкнул кузнец. — Неплохо, неплохо… Однако за другими зельями Вам лучше обратиться к профессионалам. Гильдия магов совсем рядом.       — Спасибо за совет, вы очень любезны, — парень отсчитал нужную сумму и забрал сверток с новыми доспехами, а меч закрепил на поясе. Сверток был не очень тяжелым, что было весьма кстати. Выходя из лавки, Гурин вспомнил о совете купить карту острова.       — Так… — эльф прищурился, ища нужную вывеску. Вообще по расчетам данмера такая покупка у кузнеца должна была быть более дорогой. Что-то этот босмер темнил. — Ладно. «Дориса Дарвел: книжный магазин»… то, что нужно, — данмер пересек улицу, пропустив очередной отряд солдат, и вошел в небольшую лавку, пропахшую пылью книг и свитков.       — Доброго дня, господин. Что-то желаете приобрести? — улыбчивая молодая данмерка спустилась со второго этажа дома и встала за прилавок. Быстро скользнув взглядом по лицу девушки, Гурин облокотился о стойку. В магазине снова истуканом стояла фигура стражника в доспехах.       — Да, подскажите, есть ли у вас карты? Меня интересует карта острова.       — Конечно, есть! Вы тут недавно? — данмерка снова улыбнулась, став лазить по ящикам под прилавком. Одета она была в легкое приталенное платье голубого цвета, а пепельные волосы были собраны в высокую прическу и заколоты. — Вам поменьше или… ах да… у меня есть в специальной кожаной обложке… как раз пригодится искателю приключений.       — Спасибо. Вы ведь и есть Дориса?.. — неожиданного для самого себя Гурин обнаружил, что невольно заигрывает с девушкой. Та тихо фыркнула.       — Не совсем. Дориса — это моя мать. Мое имя Карстена, господин.       — Очень приятно, Карстена, — кивнул эльф. — Вы правы, я совсем недавно здесь. Что вы можете рассказать мне о здешних местах? Мне бы пригодился добрый совет.       — Хм… если вы здесь в первый раз, тогда я бы посоветовала вам присоединиться к какой-нибудь из гильдий, если еще не состоите ни в одной. А потом, в будущем, стать членом одного из великих Домов.       — А какие гильдии здесь существуют? — Эльф решил не бегать лишний раз, а узнать все в одном месте, раз уж девушка была так любезна.       — В Балморе есть Гильдия магов, Гильдия бойцов и Храм.       — Храм? — выгнул бровь данмер.       — Да. Данмерский храм, храм Трибунала. Он проповедует милосердие, доблесть и справедливость, воплощая их в жизнь, например, медицинской помощью неимущим.       — Вот как… понятно. Сколько я должен вам за карту, прекрасная Карстена?       — Всего лишь пять дрейков.       На стол легли две монеты по пять дрейков, и темный эльф подмигнул девушке.       — Могу я задать еще один вопрос?       — Конечно.       — Что вы делаете сегодня вечером?       — Хм… ничего особенного, — хихикнула девушка.       — Тогда могу я попросить вас составить мне компанию на вечерней прогулке?       — Можете, — кивнула Карстена, немного смутившись.       — Отлично, тогда до вечера. — Гурин сунул в сумку карту и выскользнул на улицу. — Хм… может, мне тут и понравится… — сам себе прокомментировал происходящее Аршес, и зашагал по улице, намереваясь взглянуть на дома гильдий.       Гильдия бойцов обозначалась соответственно мечом, а вот Гильдия магов отличалась вывеской с вырезанным стилистическим глазом. Войдя внутрь, Гурин почти нос к носу столкнулся с высокой эльфийкой.       — Чем могу вам помочь? Вы хотите вступить в Гильдию магов? — писклявый голос резал слух, а надменный вид эльфийки начинал раздражать с самых первых мгновений разговора.       — Эм… ну скажем так, в теории я бы был не против, — данмер поправил сумку на плече. — Могу я узнать о гильдии побольше?       — Да, конечно, — устало вздохнула собеседница, одетая в расшитые разноцветными нитями одежды, делая такой вид, будто бы Аршес был ей чем-то обязан. К примеру, взял в долг тысячу дрейков и никак не отдает. — Мы всегда рады новым членам. Наша гильдия занимается изучением самой сути магии, путем познания пяти ее основных школ…       Тут внимание Аршеса привлекла миска, летящая по коридору в направлении разглагольствующей эльфийки. Вылезший из-за угла рыжий альтмер делал отчаянные знаки молчать.       — Эм… да… как любопытно… прошу вас, продолжайте… — Гурину стоило трудов не косить глазом на левитируемый предмет и сосредоточить внимание на собеседнице.       Долетевшая ближе, миска вдруг оказалась на голове у эльфийки, и та коротко взвизгнула от неожиданности, подпрыгнув на месте. На лице альтмера появилась довольная улыбка, и он поспешил ретироваться. Однако девушка уже сорвала «украшение» со своей головы и метнула ему вслед пару молний, визгливо заорав:       — Тупица!       Послышался звук разбивающейся посуды, и далекое: «Дура! Шуток ты не понимаешь, Гальбедир!».       Выдохнув пару раз, колдунья поправила прическу и посмотрела на Аршеса.       — Еще не передумали к нам присоединиться?       — Ну… видимо у вас тут весело… — ухмыльнулся эльф. — А что мне нужно чтобы меня приняли? Вступительный экзамен? Душу продать, кровью расписаться? — решил поддерживать шуточный тон Гурин.       — Всего лишь подписать договор и получить хартию Гильдии магов, — к ним подошла уже не молодая данмерка. — Спасибо, Гальбедир, что подменила меня. Ступай.       Посмотрев вслед уходящей высокой эльфийке, магичка вздохнула.       — Прошу прощения за этот… инцидент. Мое имя Ранис Атрис. Я глава Балморского отделения Гильдии магов. Вы хотите к нам присоединиться? Как вас зовут?       — Да, конечно. Мое имя Гурин Аршес.       — Хорошо. Пройдемте. — Женщина провела его в небольшую комнату рядом с лестницей, и достала из ящика стола бумагу с каким-то текстом и книгу. — Вот ваш договор… и книга о гильдии. В ней вы найдете наши правила и все, что может понадобиться в дальнейшем.       Пробежав глазами текст, Аршес не заметил в договоре никаких «подводных камней» и поставил свою подпись, взяв в руки книгу.       — Прекрасно… сегодня я внесу ваше имя в списки… Советую сегодня все изучить, а завтра зайти к нам снова. Я все подготовлю.       — Мм… спасибо… я постараюсь, — взвесив в руке талмуд, эльф поспешил откланяться. Выйдя на улицу, он огляделся по сторонам. Сверток подмышкой понемногу тяжелел, видимо, стоило вернуться в дом к имперцу.       — Ну… кажется, на сегодня я все поручения выполнил. Пора немного передохнуть, — предложил сам себе эльф и, прихватив в лавке на углу немного незнакомых на вид фруктов в толстой пупырчатой кожуре, направился к дому Косадеса.       Кай уже успел вернуться и одобрительно хмыкнул, увидев гостя с покупками.       — Может, из тебя еще и выйдет толк.       — Глупо было бы говорить, что я оправдаю ваши надежды. Я сам не понимаю, что вообще здесь делаю… — пожал плечами эльф, положив на стол книгу, а на лавку сверток с доспехами. — Я теперь вроде как член Гильдии магов.       — Интересный выбор, юноша, — хмыкнул Косадес, судя по изменившейся манере общения, уже привыкший к присутствию и самому существованию Гурина в своем доме. — И неплохой. Своим они много чего продают за копейки… Освоился кстати?       — Ну… как сказать… Город вроде у вас тихий… девочки симпатичные… кстати, я ведь не на казарменном положении? Вечер у меня свободен? — уточнил Аршес.       Кай только тихо засмеялся, беря из шкафа бутылку вина и уходя за ширму. Перекусив и приведя себя в порядок, темный эльф вышел из дома, когда уже начало темнеть, и направился в сторону книжной лавки, которую Карстена как раз закрывала.       — Добрый вечер, — Аршес слегка поклонился, предлагая ей руку. Данмерка улыбнулась, приняв ее.       — Рада вас видеть, Гурин.       Воспользовавшись хорошим отношением к себе своей новой знакомой, Гурин довольно быстро узнал, чем дышит город, как тут принято себя вести, где развлекаться и как проводить время. После часовой прогулки, они вышли к небольшому трактиру, куда кавалер поспешил пригласить даму выпить чего-нибудь за знакомство.

***

      «Господин…»       Поднимающийся по ступеням мужчина остановился.       — Я слушаю, — в спокойном голосе скользила легкая усталость.       «В Вварденфелл прибыл тот, кого считают новым воплощением…»       — Снова… я уже устал от этих самозванцев… только мешают моим планам.       «Наши источники говорят, что он похож на предыдущих меньше всего, господин».       — Вот как… он. Прошлая фурия меня порядком утомила. Что известно еще? «Если господин пожелает, я найду нужную информацию… в последний раз претендент был замечен в Балморе…»       — Хорошо. Иди.       Мужчина вздохнул, покачав головой. Наверняка, снова подделка.

***

      Жизнь Гурина на Вварденфелле понемногу налаживалась. В Гильдии магов он, к своему удивлению, нашел «себя». Аршесу нравилась эта почти семейная обстановка, где на тебя даже за глупую шалость, никто никогда особо не злился. Разве что обзовут дураком или неофитом, да махнут рукой, мол, балбес, что с него взять?..       Данмер сдружился с тем самым альтмером, который подшутил над Гальбедир в тот день, когда Гурин впервые переступил порог Балморского филиала Гильдии магов. Вуртан оказался тем еще «весельчаком», помешанным на магии Иллюзий. Один раз Аршеса пришлось даже отпаивать успокаивающими настоями, когда этот уникум, смеха ради, накинул на себя личину дреморы и похлопал читающего книгу Гурина по плечу. Впрочем, альтмер тоже легко не отделался, лишившись одной из своих немногочисленных мантий: данмер по привычке сначала с воплем, отдаленно напоминающим боевой клич, зашвырнул в «противника» усиленным «Огненным укусом», и только потом стал разбираться, что происходит. Под подленькое хихиканье Гальбедир, Атрис выдала Вуртану новую рабочую мантию.       Больше всех в Гильдии Аршес привязался к Ажире, каджитке, работающей над рецептами зелий. Не похожая на остальных (не считая орчихи со скверным характером), она невольно притягивала к себе взгляд. Манера разговора у Ажиры была интересная, как и у всех каджитов: тихое мурчание, слегка растянутые на выдохе слова, а если она начинала волноваться или нервничать — то помахивала хвостом или начинала подскрёбывать столешницу своего рабочего стола. Нет, Аршес и раньше пересекался с каджитами, но не общался с ними настолько близко. Данмер в первые дни даже за ней наблюдал, привыкая и изучая этого жителя теплого Эльсвейра.       Выполняя поручения Ажиры Гурин вполне освоился на Вварденфелле: лазить вдоль и поперек по Горькому Берегу в поисках нужных каджитке грибов или продираться сквозь пышные заросли у озера Амайя с целью найти какие-то там жутко важные цветы, было с одной стороны нудно, скучно и небезопасно, но с другой — интересно и познавательно. Местная флора и фауна значительно отличались от той, что произрастала и обитала на континенте, как и местное население. В своих марш-бросках Аршес вывел для себя несколько простых правил, в частности: от кого можно банально убежать, а кому надо сразу давать мечом промеж ушей или других парных частей тела. За пару месяцев в Гильдии Гурин улучшил свои качества как бойца, так и мага, став понемногу продвигаться вверх по карьерной лестнице, обзаведясь неплохими вещами и артефактами, а также относительно влиятельными знакомыми.       Атрис, в отличие от Ажиры, научила Аршеса разбираться в самой сути членства в Гильдии. Если каджитка вполне могла услать помощника искать ту же керамическую миску, которую, к слову, Гурин честно «увел» со стола в проходной, то Ранис нужны были действия иного плана: как главу Балморского отделения, ее интересовали членские выплаты, пополнение в рядах и развеивание непристойных слухов.       С «мутным» телваннийским магом, которого нужно было ненавязчиво «подтолкнуть» к вступлению в гильдию, Аршес намучился настолько, что его еще около недели заставляло кривиться слово «Телванни». А вот с чудаковатым ученым по имени Итермель, которого нужно было проводить из одного города в другой, у Гурина проблем не возникло вовсе: немолодой уже альтмер с интересом рассказывал о своих исследованиях, и даже поделился наработками, что особенно обрадовало Атрис.       Вскоре Аршес стал наведываться в другие отделения Гильдии магов, выполняя поручения и учась у других. Во время одного из кратковременных визитов в Балмору, Вуртан, уже делавший хорошие успехи в составлении заклинаний, тонко намекнул другу, что тот, судя по недомолвкам Ранис, имел неплохие шансы устроиться вблизи верхушки Гильдии. Гурин тогда только фыркнул, но вскоре задумался: может, и правда получится?       Наряду с успехами в Гильдии магов, в личной жизни тоже назревали перемены к лучшему: юная Карстена не имела ничего против того, чтобы принимать знаки внимания, оказываемые ей вполне успешным чужеземцем. Ее мать, к небольшому удивлению кавалера, тоже благосклонно относилась к выбору дочери.       И все бы хорошо, но однажды Аршес получил записку от Кая, с приказом о возвращении в Балмору.