Вварденфелл. Нелетописное

      Дом имперца стоял на том же месте, что и в прошлый раз, нисколько не изменившись за прошедшее время. Слегка изменилось только внутреннее «убранство»: в частности, пропал приторный сладковатый запах, присущий скууме.       Кай сидел за столом у стены и делал какие-то записи в большой книге. Увидев на пороге возмужавшего за прошедшее время Гурина, мужчина одобрительно хмыкнул и закрыл фолиант.       — Вижу, что время, проведенное на Вварденфелле, пошло тебе исключительно на пользу.       — Есть немного, — уклончиво ответил данмер, снимая с себя промокший плащ и вешая его на крюк у дверей. С самого утра, не прекращая, лил дождь, который Аршесу уже надоел за время его путешествия, целью которого был поиск некой «двемерской трубки». В итоге данмер люто ненавидел двемерские крепости — некогда мощнейшие и непоколебимые крепости Подземных эльфов, ныне исчезнувших с лица всего мира, но и обзавелся неплохим амулетом, дававшим возможность своему владельцу слиться с окружающей местностью. — Ты писал, что что-то срочное и касаемо меня.       — Именно. Думаю, пришло время, и ты готов разобраться, зачем ты вообще понадобился. Согласен?       — Угу, — кивнул Гурин, садясь напротив имперца и смотря на него. — Надо будет немного… побегать по местности, верно?       — Суть ты уловил, — кивнул Кай и откинулся на спинку стула, протестующе заскрипевшую, и скрестил руки на груди, изучающе смотря на данмера. — Итак, вторым поручением…       — А первое? — нахмурился Аршес.       — А первое было таким: освоиться в Вварденфелле и создать себе легенду.       — Да, точно…       — Продолжим. Итак, тебе нужно найти Хасфата Антаболиса. Не нужно делать такое лицо. Он находится в Балморской Гильдии Бойцов, вернее, он является одним из тренеров. И бежать далеко не нужно. Тебе нужно будет спросить его, знает ли он о секретных культах Нереварина и Шестого Дома. Как ты понимаешь, Гурин, сначала тебе нужно будет сделать для него что-то… возможно, даже не очень приятное… Гурин, не смотри на меня так. Думаю, что до этого не дойдет.       — Ладно. А потом что? Ну… после… услуги…       — Вернешься ко мне с отчетом.       — Понятно… это все?       — Пока да. Когда приступишь к выполнению?       — Прямо сейчас, — недовольно буркнул Аршес, поднимаясь на ноги и отходя к дверям, где его застал последний на этот день совет Косадеса:       — Хасфат изучает историю Морроувинда. На твоем месте я бы воспользовался случаем и поучился бы немного.       Неопределенно пожав плечами, Гурин снова закутался в плащ и вышел в дождь. Постояв немного на крыльце, данмер встряхнулся и пошел в сторону Гильдии Магов, здраво рассудив, что сначала стоит отдохнуть и подумать, а не бежать сломя голову, выполняя приказ Кая. Аршес не особо доверял этому имперцу, да и вообще эта ситуация с непонятным освобождением и принятием в какой-то там орден Клинков, казалась парню банально притянутой за уши. Хотя с другой стороны возможность начать новую жизнь была очень заманчивой.       — Алит вас всех сожри… — буркнул данмер, петляя по закоулкам. Темнело. Лавка, где работала Карстена, была уже давно закрыта. Можно было бы заглянуть и к девушке, которая уже давно делила с ним не столько еду, но Гурин решил переночевать в Гильдии.       Однако спокойствием в Балморской обители магии и не пахло. За то время, что Аршес провел в странствиях, тут практически ничего не изменилось, но новостей появилось много. У стеллажей с книгами Гурина поймал Вуртан.       — Какие данмеры посещают наш филиал!       — Я тоже рад тебя видеть, — устало вздохнул Аршес, понимая, что спать ему в ближайшее время не дадут. — Что опять натворил?..       — Да не, все как обычно… — отмахнулся главный сплетник Гильдии. — Слыхал новость? Говорят, что Вивила наконец-то прибили!       — Кого?       — Ах да… ты же не в курсе… Есть у нас один из членов Гильдии… данмер, как ты. Никудышный практик, но помешан на истории Морроувинда и племенах эшлендеров. Ходит слух, что он у них вообще свояк.       Аршес задумался, стараясь припомнить, слышал ли он о таком типе, а потом кивнул.       — Да, помню. Эдвинна говорила, что если направить его энергию в русло двемерской магии и культуры — цены бы ему не было. Ну и что с ним опять стряслось? Про его фееричный поход в Кальдерру я наслышан. Кажется, его загнали в пещеру два алита?       — Ну не знаю, кто и куда его в этом случае загнал, но от него давно нет вестей. Ранис склоняется к мнению, что он почил в одном из своих путешествий. Гуара его жалко, ручной совсем был…       — Вуртан… ты меня удивляешь… мой сорасовец возможно погиб, а ты горюешь о двуногой ящерице?!       — Нет, нужно ждать примерно год, чтобы уже точно заключить, что он помер, — оптимистично выдал альтмер, и Гурин окончательно уверился, что он попал в секту умалишенных почитателей Шеогората — бога безумия, а самый главный его жрец убивается по исчезновению чужого гуара.       — Бред-то какой… Все, на сегодня с меня хватит, я иду спать, — данмер потер уставшие глаза и отодвинул с дороги погрустневшего приятеля.       — Я тебя обидел, да?..       — Нет. Я просто хочу спать.       — Гурин, ну извини, а?.. Ну что я лишнего сказанул?.. — Вуртан посеменил за рычащим от переизбытка новостей Аршесом.       — Ты вообще понимаешь, что тебе говорят?! Я спать хочу! Вон с моих глаз!       — Ты, правда, не обиделся?..       — Вон!       Альтмера как ветром сдуло. Возведя глаза потолку, Аршес сказал несколько непечатных слов, и ушел за ширму, где стояли двухъярусные кровати, пригодные для отдыха членов гильдии, послав в Обливион все свои проблемы хотя бы на одну ночь.

***

      Утром следующего дня Гурин стоял у дверей Гильдии Бойцов. Далеко ему идти не пришлось — она была в двух шагах от Гильдии Магов, отличаясь только вывеской. Здесь она представляла собой стилизацию под щит, на котором были изображены два скрещенных меча. Судя по слухам, сюда обычно принимали сорвиголов, охочих до денег. Гурин же после нескольких месяцев, проведенных в застенках, решил все же пересмотреть свою жизненную позицию и постараться добиться чего-то с точки зрения законных мер, хотя навыки прошлой «профессии» спасали и помогали данмеру не раз. Еще раз посмотрев на тихо поскрипывавшую на ветру вывеску, Аршес толкнул тяжелую дверь и оказался в самом здании.       У входа стояла рыженькая девица, которая «что-то слышала» об искомом Хасфате, но где он сейчас находился она не имела ни малейшего понятия, а ее совет «поискать» Антаболиса ввел Гурина в состояние глубокого ступора: не смотря на кажущийся балаган, в Гильдии Магов было больше порядка, чем здесь! Гурин практически на цыпочках прошел мимо местной столовой, откуда доносились полупьяные мужские вопли, и, спустя полчаса тихой ругани себе под нос и расспросов наиболее трезвых и адекватных воинов и воительниц, все-таки нашел нужного ему Антаболиса.       Хасфат тоже оказался имперцем. Моложе Кая, и, судя по покрасневшей и убежавшей за ширму имперке, охочим до женского общества. Гурин тактично сделал вид, что свято уверен в том факте, что в тренировочном зале отрабатывались какие-то мудреные боевые приемы, и лишь кашлянул в кулак, привлекая внимание увлекшегося тренера.       — Аа… добрый… день. Ну или утро. — Хасфат оправил рубашку и повнимательнее изучил стоящего на пороге данмера. — Хм… Вы ведь Гурин Аршес, верно?..       Получив сухой кивок, имперец воодушевился и с прищуром потер руки, судя по довольному выражению лица, разом забыв про девчонку за ширмой.       — И Вы… с Каем, да?       — В каком это смысле? — Выгнул бровь Гурин.       — Ну, вместе работаете, — поспешил внести ясность Антаболис. — И Каю нужна информация. Что ж… Как Вы понимаете, Гурин все будет по принципу «ты - мне, я — тебе». Мне нужно, чтобы Вы… мне кое-что… исключительно для меня… нашли. А потом я отвечу на все вопросы и расскажу все, что знаю.       — Ладно, идет, — кивнул Гурин, — а что именно нужно найти?       — Знаете, Гурин… поблизости… где-то в сутках ходьбы есть Двемерские развалины под названием Аркнтанд. Вам нужно всего лишь сходить туда и найти небольшой… кубик.       — Что за «кубик»?       — Точнее, маленький куб, размером с кулак, может быть больше… На всей его поверхности нанесены узоры и символы… У него даже есть название — Двемерская головоломка. Принесите мне его, и я расскажу все, что Вам будет нужно знать.       — Это все? — Данмер потер шею, прикидывая, стоит ли пополнить свои скудные запасы провианта и различных магических «штучек». Судя по хитрющей роже Хасфата, дельце было с таким «двойным дном», что как бы оно не дошло до боевой магии…       — Да, Гурин. Так Вы согласны?       — Более чем, — кивнул Аршес, поворачиваясь к дверям. — Думаю, через пару дней принесу вам эту… головоломку.       Гурин все же зашел в пару лавок, в том числе и в книжную. Решив не откладывать путь в ненавистные ему Двемерские руины, данмер отправился в дорогу. Пройдя через городские ворота, он двинулся по берегу реки, не особо торопясь. Конечно, он мог бы купить себе дрессированного гуара у местного погонщика, но особой любви к этим ящерицам у парня не было, и потому он предпочитал передвигаться на своих двух ногах.       Громко попискивая и пощелкивая сочленениями, через дорогу прополз скриб (судя по рассказам Карстены, это были какие-то личинки, причем довольно мирные, если их не трогать: сами они никогда не нападали), вдалеке кого-то доедала никс-гончая — местная хищная живность. Идиллия, одним словом. Поправив ремень верной сумки на плече, Гурин свернул на очередном перекрестке направо и пошел по дороге дальше.       Природа острова была той еще загадкой: вроде бы дерево деревом, но вот самая настоящая «шляпка» сверху делала его похожим на какой-то гриб!       Вроде бы обычный кустик на полянке, но не стоит и думать ложиться на ночь рядом! В прошлый раз Аршес по чистой случайности отделался только сожранным хищным растением сапогом, но ведь могло быть и хуже! А местная живность иной раз сбивала с толку не хуже: никс-гончая к примеру. Эта зверюга зеленого цвета была дикой помесью нескольких существ, среди которых данмер мог выделить только муху, и то только из-за глаз. Странное место, но по-своему прекрасное. Наверное, Гурин бы с гордостью называл бы Вварденфелл своей Родиной, если бы родился здесь.       Понемногу природа вокруг, зеленеющая трава, грибы-деревья, кустарники и приставучие фуражиры квама — беглецы из яичных шахт, улетавшие в дали дальние от одного только пинка, исчезли полностью. Яичные шахты были довольно доходным бизнесом. Яйца матки Квама были ценным товаром и экспортировались даже за пределы острова. Их употребляли в пищу, некоторые даже обладали некими магическими свойствами. Гурин нахихикался в свое время, когда увидел на рынке в Балморе типа, торговавшего такими «яйцами» с исключительно одним свойством — для мужской силы. Кажется, даже пара стражников подошла с сугубо личным интересом.       Обойдя форт имперцев, Аршес немного попетлял и, сверяясь с картой, вышел к мосту через особо глубокую фояду. Слово «фояда» некоторое время было непонятным, но после очередного разговора с Карстеной за бутылкой вина все стало на свои места: это были местные дороги, получавшиеся после извержения вулкана — лава застывала, образовывая углубления. Достаточно удобный способ передвижения, стоило признать.       Убрав карту в сумку, Гурин присмотрелся к тому, что стояло на мосту. Точнее, одинокой телеге, причем, перевернутой на бок. Почесав нос, данмер на всякий случай сосредоточился на «Огненном укусе» и медленно пошел вперед, цепко следя за тем, что происходило впереди. Однако спустя несколько метров, стало понятно, что предосторожность была лишней — послышался раскатистый и громкий храп. А подойдя еще поближе, данмер поморщился от резкого запаха медовухи.       — Понятно, — мрачно заключил парень, переступая через храпящего имперца и направляясь к возвышавшимся впереди башням специфической для окружающей местности формы: первый признак руин исчезнувших двемеров.       Дверь Гурин увидел сразу. Только не скоро понял, как ее вообще открыть.       Ругаясь и поминая Хасфата самыми непотребными словами (икалось тому, наверное, знатно!), данмер наконец-то сообразил найти рычаг. Опустив его, Аршес услышал, как двери стали со скрипом открываться, и поспешил внутрь, приметив на горизонте очертания скального наездника. С этими полуптицами была отдельная история в одном из путешествий Гурина по острову: с самой первой их встречи возникла обоюдная ненависть — наездники пытались Аршеса сожрать, но тот был против и активно этому делу препятствовал. Воистину «высокие отношения».       Переведя дух, данмер осмотрелся. Руины как руины. Обрушенные кое-где соединительные «мосты», клубящийся пар из развороченных труб (исчезнувшие двемеры были теми еще механиками, создававшими иной раз смертельно опасные изобретения и оружие: двемерские артефакты ценились до сих пор), и мерный скрип, типичный для этих мест. Даже спустя века «детища» двемеров продолжали работать. И иногда убивать слишком любопытных искателей приключений. Гурин видел пару растерзанных тел. Увиденного хватило.       Крадучись, Аршес подошел к краю «моста» и осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку. Увидев положение дел, данмеру захотелось ругаться. Громко. С чувством. С расстановкой. Местные бандиты нагло спали! Даже не выставив элементарную охрану! Тихо зарычав, Гурин стал спускаться вниз.       Возле костра, уперевшись спиной в кусок скал, сидел какой-то тип с мешком на голове. Руки у него были связаны, впрочем, как и ноги. Заинтригованный, данмер, перешагивая через лежащих вповалку бандитов, подошел ближе и стянул с пленника мешок, с недоумением уставившись на такого же как он темного эльфа.       И такого же недоуменного.       — Опа… — только и сказал Гурин, присев рядом. Пленник вынужденно промолчал, потому что кляп во рту не особо располагает к долгой беседе. — Кричать не будешь?       Неизвестный данмер помотал головой, и Аршес вытащил кляп и некоторое время наблюдая, как пленник отплевывался, и спокойно осведомился, развязывая веревки:       — Живой? Ты вообще кто?       — Спа… спасибо, — кашлянув пленник, стал потирать запястья. — Сп-пасибо огромное… в-вы меня просто спа-спасли, коллега…       — Ты тоже из Гильдии?       — Д-да… меня з-зовут Вивил…       — Сартас?!       — Э… д-да… — освобожденный осекся, испуганно посмотрев на Аршеса. — Мы ра-разве знакомы?..       — Ну как сказать… — Гурин почесал затылок. — Про… э… вас тут легенды уже ходят.       Вивил скорбно вздохнул, поежившись.       — Д-да, я в курсе… сп-пасибо за п-помощь…       Почему-то Аршесу стало жалко этого махрового неудачника, судя по всему еще и заикающегося. Гурин молча выпрямился и практически за шкирку поднял на ноги Вивила. Раз уж он его спас, то был просто обязан довести до Гильдии в целости и сохранности (синяки и ссадины, уже бывшие у сорасовца, не считались).       — Ладно, идем. Сейчас я найду одну штуку… и в Балмору пойдем.       Сартас отряхнулся, но только больше размазал грязь по плащу и штанам, а потом со здоровым недоумением в глазах уставился на Аршеса.       — В-вы серьезно?       — Да более чем… — рассеянно пробормотал Гурин, соображая, откуда стоит начать поиски.       — Понятно… — Вивил огляделся и, что-то заметив, отошел в сторону и резко вытащил из-под головы спящего бандита сумку, по-видимому, свою, прежде чем       Аршес успел его остановить. Бандит брякнулся головой о землю, храп оборвался, но вскоре возобновился с удвоенной силой. — Не б-бойтесь, они упились вусмерть… вчера на-накрыли телегу т-торговца… бедняга погиб, а меня в п-плен взяли… так что можно хоть в бубен б-бить — они не п-проснутся, а что вы ищет-те?       — Эм… кубик… с письменами.       — «Куб-бик»?.. — переспросил Вивил, вешая себе на плечо сумку, и задумался. — Я видел что-то п-подобное, прежде чем они мне на голову мешок на-надели… вроде как его туда несли… — маг показал рукой в сторону, в другую часть пещеры. — На вто-втором ярусе вроде как есть еще помещения… можно п-проверить.       Гурин покосился на Сартаса, но спорить не стал. Осмотревшись, он увидел, что ко второму этажу удачно прилегало подобие «мостика» из упавшей, видимо с потолка, породы. Хмыкнув, он взобрался по ней и спустя несколько минут был на втором ярусе, в который раз удивляясь мастерству двемеров: так удачно соединять естественные скалы и металл.       На втором ярусе действительно оказалось несколько дверей, и какой-то покореженный шкаф. Решив не трогать его, Аршес открыл первую попавшуюся дверь и вошел в какую-то комнату, сплошь заставленную ящиками. Выдохнув, данмер приступил к поискам.       Вдруг он услышал какой-то шум, и следом — гулкий звук удара. Резко обернувшись, парень увидел, как небритый бретонец картинно осел к ногам Вивила, держащего в руках большую медную вазу.       — У-успел… — выдохнул Сартас, аккуратно ставя вазу на место. — Я с д-другой сто-стороны стал обходить ящики… вот и… успел. Кстати, это не т-то, что мы ищем?       Вивил указал на нижнюю полку стеллажа у стены, где Гурин с опозданием заметил кубик, который был очень нужен Хасфату.       — Да, точно… и… эм… спасибо.       — Н-не за что, — устало улыбнулся Вивил, наблюдая, как Аршес заталкивал в свою сумку двемерскую головоломку. — Знаете, коллега… я не настолько т-тупой как обо мне говорят. Кстати, я д-до сих пор не знаю вашего и-имени.       — Я ничего такого не говорил! — Вскинулся Гурин, но встретился с внимательным взглядом Сартаса, осекся. — Не важно… меня зовут Гурин. И давай на «ты», хорошо?       — Ладно. Д-думаю, стоит отсюда выбираться… надеюсь, с Ры-рыжиком все в порядке…       — С кем?       — Это мой г-гуар. У него специфический рыжий окрас… — улыбнулся Вивил. — Рыжик очень умный, надеюсь, он находится г-где-то поблизости.

***

      На поверхности была самая настоящая пыльная буря, когда в алом небе кружился песок, забиваясь в рот, уши, за шиворот, в общем — во все доступные и недоступные места. Наконец-то выбравшись из Аркнтанда, Гурин был вынужден вернуться в двемерские развалины, прочихаться и отплеваться. Вивил участливо смотрел на своего неожиданного провожатого, и со вздохом полез в свою сумку.       Пыльные бури были тем еще несчастьем. Но пережидать ее не имела смысла: вдруг разбойники успеют протрезветь до ее окончания.       Обратный путь растянулся надолго, и то только из-за бури. На спуск с возвышения, где находился вход в Аркнтанд, и преодоление моста ушло много времени только потому, что Аршес осторожничал: упасть и покатиться вниз кувырком, дабы потом свернуть себе шею — было плевым делом. Вопреки ожиданию, Сартас вел себя тихо и пока в неприятности не лез. Как показала практика именно что «пока».       Пыльная буря стала стихать, когда они вышли в более озелененную часть острова. Сняв специальные накидки, которые набрасывались на голову, дабы защитить ее от песка, данмеры уже повнимательнее осмотрели друг друга в свете заходящего за горизонт солнца. Почему-то Гурину захотелось ругаться: выглядел несчастный еще более жалко, чем внутри двемерских руин. Грязная и покрытая пылью одежда, порванная рубашка, в частности — почти оторванный левый рукав.       Сжалившись, Гурин молча отдал ему свою запасную куртку, которую на всякий случай носил в своем заплечном мешке.       — Сп-пасибо…       — Ай, глупости… — отмахнулся Гурин, сворачивая на нужную тропу и на пару мгновений выпуская коллегу из виду. — Вивил, сделай мне одно одолжение, ладно?       — Д-да?.. — Послышался сзади неуверенный голос Сартаса.       — Никуда от меня не… ну да что ж это такое-то, а?! — возопил Аршес, наблюдая, как волшебник-неудачник с радостным криком «Рыжик, ты живой!» несся со всех ног к какой-то красноватой скале, резко выступающей над зеленеющей травой… почему-то зашевелившейся скале… В конечном итоге Гурин стоял с открытым ртом, наблюдая, как Вивил едва ли не нацеловывал широкую урчащую морду… рыжего гуара!       Прорычав несколько проклятий в адрес недалекого коллеги, Аршес подошел ближе, изредка пиная попадавшиеся под ноги мелкие камушки. Стало слышно сюсюканье Сартаса.       — Ты ж мой х-хороший… умный Р-рыжик… а я все переживал к-как ты т-там… тебя не ранили, м-малыш?.. — почесывая под нижней челюстью гуара, Вивил бегло осматривал его на наличие повреждений, но судя по облегченному выдоху, их не наблюдалось.       — Значит, это и есть Рыжик? — Гурин невольно напрягся, когда чужой ящер, ростом бывший ему по плечо, шумно обнюхал данмеровы сапоги, а потом фырчаще выдохнул, как показалось Аршесу, еще и плотоядно облизнувшись.       — Д-да, это мой р-ручной г-гуар… извини п-пожалуйста, но я оч-чень им дорожу и мне в-важно было знать, чт-то с ним все в п-порядке… — зачастил, виновато опустив глаза Сартас, теребя оборванный повод упряжи, и Гурин окончательно уверился, что этого бедолагу исправит только могила. Ну или урна в гробнице.       — Ладно, я понял… — данмер потер уставшие глаза. — В город мы ночью не пойдем… давай искать место на ночлег… и не отходи от меня далеко, я ясно выражаюсь?       — Д-да, Г-гурин, — закивал Сартас, наматывая обрывок повода себе на руку, и повел уркающую ящерицу за собой.       Аршес только хмыкнул, углубляясь в чащу у дороги. Никс-гончие, также как алиты и дикие гуары любили простор, а фуражиры чаще обитали поблизости у дороги или Яичных шахт… так что относительно тихое местечко вполне можно было найти. Как оказалось, Рыжик умудрился сохранить большую часть поклажи Сартаса, чему оба данмера очень обрадовались. Нашлась также смена одежды и кое-какой провиант. Вкупе с той едой, что оставалась у Аршеса, получился вполне сносный ужин.       Сидя у костра, Гурин смотрел в огонь, изредка поглядывая на Сартаса, зачем-то натирающего чешую гуара какой-то мазью.       — Вивил… ты что с ним делаешь?       — А? — данмер едва не выронил из руки какой-то пузырек, содержимое которого периодически капал на тряпку. — Ах эт-то… это специальный раст-твор, убивающий различных п-паразитов. Знаешь, болезни не т-только у людей б-бывают.       — Так он еще и заразный?! — Вскочил на ноги Гурин, припоминая, что пару раз касался гуара, когда с него сообща снимали поклажу.       — Нет-нет-нет! — Зачастил Вивил, закрывая собой урчащего Рыжика, не понимающего, что он находился на волосок от гибели. — П-понимаешь, Гурин, для эльфов и людей эт-то не опасно, но для г-гуаров очень д-даже… со временем в ч-чешуе могут появиться т-трещины… это может д-даже привести к г-гибели жив-вотного…       Крепко выругавшись, Аршес вернулся обратно на свой лежак, подложив под голову сумку. Нет, это уже ни в какие ворота не лезло.       — Гурин… может, т-тебе самому стоит зав-вести себе прирученного г-гуара? — Осторожно спросил Сартас, возвращаясь к прерванному занятию, изредка поглядывая в спину коллеге.       — С чего бы? Я не очень люблю животных… да и они меня.       — Но это вп-полне оправдывающее себя приобрет-тение.       — Слушай… я не хочу сейчас об этом спорить, но гуара мне не надо.       — Ладно… Тогда д-доброй ночи, Г-гурин.       — Доброй ночи.       Вивил еще пару раз провел тряпкой по морде и шее Рыжика, закрыл бутылочку с раствором, и убрал в свою сумку. Немного осуждающе посмотрев на Аршеса, Сартас уселся под боком улегшегося на траве гуара, закутался в сменную куртку и спокойно заснул, зная, что если кто-то попытается на них напасть — Рыжик первым забьет тревогу.