Поющий Койот. Перекрёсток Времён

Леонардо А время шло, и не заметно наступил день, назначенный мною для встречи с Доном Вигано. И честно признаться, я немного нервничал. От чего? Хрен знает! Может просто потому, что догадывался, о чём пойдёт речь?! Не так важно. Просто весь день провёл как на иголках, с трудом сосредотачиваясь на работе. И вечером, завершив все дела, чуть ли не с удовольствием, сел за руль Порше, и погнал в Сиракузы. В баре старого Била, бывшего наёмного киллера, вышедшего на пенсию, как всегда было весело. У этого места среди мирного населения Сицилии была крайне дурная репутация, в основном потому, что в отличие от паба «У крольчихи», драки и разборки запрещены в нём не были, и из него частенько выносили тела ногами вперёд через задний двор. Аудитория была в баре разнообразной, и кто только здесь не бывал: рядовые мафиозных семей, мелкие воры-карманники, любители азартных игр, бандиты, и всякая другая пьянь, низших слоёв обоих миров. Так что поножовщина была в этом месте действительно не редкостью. Ну и, естественно, в общем, местечко оставляло о себе неприятные впечатления. Но оно было идеальным для того, чтобы скрыть серьёзный разговор между не очень-то союзными силами. Конечно, никто не гарантировал, что переговоры не подслушают, или хотя бы не попытаются это сделать. Но, чаще всего, у тех, кто решался беседовать в баре Била, были свои способы утаить беседу. У бара меня встретил мужчина в строгом костюме не дешёвого бренда. В нём я узнал Хранителя Грозы Марио Вигано. Он поприветствовал меня, и проводил к своему Боссу. Должен заметить, что VIP-зон в баре не было. Но были мягкие уголки по углам, частично огороженные ширмами. Вот в один из таких уголков меня и проводили. Марио уже ждал меня, цедя из бокала какое-то розовое вино, в компании с другим своим Хранителем, иллюзионистом. Дон Вигано выглядел странно. Его каштановые, волосы торчали во все стороны так, будто он только что из перестрелки. Даже лысина была почти незаметна. В нормальное время он создавал впечатление добродушного дядечки, ибо с залысинкой, небольшим, но заметным брюшком, вечными классическими джинсами, и достаточно легкомысленной улыбкой, человека иначе не назовёшь. Однако впечатление портил острый, внимательный чуть прищуренный стальной взгляд, вечно нахмуренные брови в разлёт, и нос с горбинкой. Хотя сегодня у меня закралось подозрение, что Дон Вигано изволил быть в раздрае, или и впрямь из перестрелки. Слишком замыленным выглядел. Заметив меня, они встали. Мы обменялись рукопожатиями, после чего Хранители поинтересовались у меня и своего Босса, нужно ли нам что-нибудь, и, получив отрицательный ответ, куда-то удалились. Я почувствовал всплеск пламени Тумана, и почти сразу обнаружил неплохую иллюзию, которая должна была защищать нас от прослушивания. - А вы приехали на встречу один. – Заметил Марио, когда мы уселись, и сделали заказ. – Я не обратил на это внимания, когда вы так же один приехали на собрание, ведь там было полно ваших людей. Но здесь, если я не ошибаюсь, ваших людей нет…. - Я вполне способен и защитить себя, и обслужить самостоятельно. – Отмахнулся я. Все удивлялись, и это уже надоедало. Потому что выходило, что все забывали о том, что я не только Босс мафии, но и наёмник. - Хм, но это несколько… непринято в нашем с вами обществе. Вы рискуете не только собой, но и семьёй. - Говорил же, кажется, что я наёмник до мозга костей? – Несколько раздражённо дёрнул плечом я. - Просто привык рассчитывать только на себя, и мне не комфортно работать с кем бы то ни было в компании. - Чтож, ваше право. А вот я, учитывая нынешние затруднения в моей семье, не рискнул явиться на встречу с наёмником вашего уровня в одиночку. – О, а я ошибся. О моём профессионализме всё же не забыли. - Прошу простить мне моё недоверие к вам. – Склонил голову Марио, не очень-то искренне прося прощение. Ну да, это всего лишь формальность. - Мне импонирует то, что вы воспринимаете меня всерьёз в отличие, к сожалению, от многих других Донов. – Кивнул я, в знак понимания. - Так что всё в порядке. Однако и я вынужден просить у вас прощения, за недоверие к качеству иллюзии вашего Хранителя. – С этими словами я щёлкнул пальцами, создавая дополнительную, более сильную и плотную иллюзию, благодаря которой подслушивание становилось просто невозможным. Единственный способ это сделать – разрушить целостность моей иллюзии, но незамеченными это могли бы сделать очень сильные люди, которых, в свою очередь, трудно было бы… не почувствовать. Однако моё пламя почувствовал иллюзионист Вигано, что делало честь его профессионализму. Он на миг появился у нас на глазах, но после кивка Босса, снова испарился. - Вы владеете пламенем Тумана? – Вскинул Брови Марио, хотя, на мой взгляд, о моих «сверх» способностях знали уже все. - У меня был очень хороший учитель, благодаря которому я смог осознать себя Небом. – Пожал плечами я. А вот интересно, что мне обычно всегда задавали одни и те же вопросы…. - Туман, или, например, Болото – это тоже части Неба. Понимаете? - Понимаю, что вы очень опасны, и совершенно непредсказуемы. Это меня немного напрягает. – Признался собеседник, отчего-то не торопясь перейти к делам. Он, внимательно наблюдая за моей реакцией, осторожно предположил: - Но вы, вроде, достаточно мирный человек…. - Можно ли назвать мирным человека, чей список жертв равен списку жертв небольшой войны? – Хмыкнул я. - Меня многие достаточно близкие люди считают хорошим человеком, но я с ними не согласен категорически. - Но поговорить с вами по душам можно, рассчитывая на конфиденциальность? – Предпринял ещё одну попытку Дон Вигано. Я позволил себе мимолётно лукаво улыбнуться: - Вы можете верить мне настолько же, насколько я могу верить вам. – Марио это, похоже, развеселило, и он более спокойно и расслабленно произнёс, наконец-то, переходя к деловому ладу: - Чтож, в таком случае, полагаю, что наша встреча будет очень продуктивной и для меня, и для вас. - Я тоже так думаю. – Кивнул я. На мгновение, буквально, возникла неловкая пауза. Мы оба как-то растерялись, ведь обоим явно было, что предложить друг другу. Но кому начинать первым? Полагаю, что так же мы друг для друга были «тёмными» личностями, не были уверенны в целях, которые ставил перед собой собеседник, и доверие – соответственно никакое. Я вот, не знаю, как предложения Вигано, но для моих целей, которых я хотел достичь на встрече, доверие было необходимо. Ведь я рассчитывал на союзный договор. Получалась заминка. Однако я терпеть не мог плыть по течению, и позволять миру или людям что-то решать за себя, быть ведомым, а не ведущим. Так что я, выдохнув, решил высказать предложения первым, тем более что и интуиция не возражала: - У меня есть целых два…. А может даже три предложения, которые могут вас заинтересовать. Полагаю, что и вам есть, что мне предложить. - Несомненно. – Кивнул Марио, как-то облегчённо. Хотя я полагал, что ему не понравится инициатива, которую я взял на себя. - Возможно, вам стоит начать? - Извольте. Я хочу вам открыто сообщить о некоторых аспектах внешней политики своей семьи, которые собираюсь проводить. - Заинтересован. – Подтолкнул к продолжению меня Босс Вигано. Я снова выдохнул, собрался с мыслями, и начал, немного издали: - Знаете, меня очень давно не оставляет мысль о том, что в мире было бы гораздо меньше войн, если бы было в нём меньше государств. - Вы всё-таки хотите завоевать мир? – Со смешком вскинул брови Марио. Я тоже усмехнулся, но всё же был недоволен тем, что меня перебили. Потому не смог сдержать укоряющих ноток в голосе: - Не спешите. Вовсе нет. Мне это ни к чему, да и мороки много. Нет. – Снова повторил я, наверное, больше убеждая себя, чем собеседника. Потому что мне бы только времени побольше, сил и желания – я исполнил бы все свои планы по улучшению мира, а это, фактически, означало его завоевание. К счастью для мира, желания возиться с этим, да и времени у меня не было. Моего собеседника в этом убеждать было и не нужно: он поверил сразу. Так что я продолжил высказывать предложение: - Но мне нравится идея наших предков о создании альянса. Они ведь объединились, потому что у них были даже не общие, а только похожие цели, и потому что так было проще защищаться. Слабые сбиваются в стаи, что бы стать сильнее. И становятся ощутимой силой. - К чему вы клоните? - В итальянском подполье слишком много войн. А почему? Потому что Италия поделена на слишком большое количество сфер влияния. И за это влияние постоянно идут споры. Однако и на территории вашего альянса, и моего, войны – большая редкость. – И это, к счастью, было правдой. - Я работаю, вопреки всеобщему мнению, не над возможностью расширить альянс, а над тем, чтобы мелкие семьи прекратили вечные разборки между собой, и либо к кому-нибудь примкнули, либо объединились в свои альянсы. – Прямо, но осторожно высказал я свою мысль, и политические цели семьи, внимательно наблюдая за реакцией. Но Марио был задумчив, так что я закончил речь, намекнув и на цели, которые преследовал встречей: - Вам я предлагаю тоже начать действовать в этом направлении, совместно с Вонголой. Во-первых, потому, что рано или поздно, я перейду границы интересов вашего альянса, а это ни к чему хорошему не приведёт. А если мы будем действовать сообща – и целей быстрее достигнем, и сами целее будем…. – Дон Вигано некоторое время тщательно обдумывал мои слова. За это время я успел перекусить заказом из бара, который нам принесли Хранители моего собеседника. Но, всё же, он осторожно решил высказаться: - Хм, вы в чём-то правы. Однако пока эти мелкие семьи разрозненны и не имеют связей между собой, наша власть и наше влияние не подвергаются сомнению. Если они вдруг объединятся…. - Но мы ведь будем контролировать этот процесс. И во главе можно поставить людей, которым будут импонировать наши ценности и стремления. – Хитро прищурился я. Марио рассмеялся: - А вы интриган, каких поискать – не найти. - Есть такое, но куда без этого в нашем-то с вами обществе? Тем более что и мир ныне такой, что стало модно «играть в куклы», и строить из себя кукловодов. – Немного печально улыбнулся я. Всё же люди куклами не были, но… это никого не волновало. - Действительно. – Так же печально качнул головой мой собеседник. И решил, наконец-то, вынести вердикт: - Чтож, ваше предложение более чем интересно. Но требует более детального рассмотрения. Думаю, вы и сами это понимаете. – Я кивнул. – Однако сама идея о сотрудничестве очень привлекательна. Ведь цели у наших семей по-прежнему похожи: защита простых людей от подпольщиков, и своих людей от прочих бед. – Он сделал паузу, отпив несколько глотков розового вина, и продолжил: - Сотрудничество. Это, в каком-то смысле, хотел предложить и я. - В таком случае, быть может, вы расскажете мне о ваших целях, с которыми вы попросили встречи со мной. – Предложил я. - Думаю, не ошибусь, если предположу, что у вас был более серьёзный повод для этого. - Чтож, вы правы. – Кивнул Дон Вигано согласно, на несколько мгновений прикрывая глаза, и потирая переносицу. Так он видимо решался начать, или собирался с мыслями. Но всё равно замялся с началом: - Полагаю, что вам известно о… сложностях с наследием в моей семье? - Разумеется. – Кивнул я, внимательно прислушиваясь. Потому что не понимал, каким боком это могло касаться меня. К слову, я, кажется, хотел сыграть на этом как-то…. - В таком случае, вы понимаете, что я много времени потратил на то, чтобы найти выход из сложившейся у меня в семье ситуации, не меняя её законов. – Он смотрел на меня из-под бровей, немного опустив голову, и тоже объясняя издалека. - Вариантов было немало, но все они в той или иной степени были неприемлемыми. Особенно учитывая, что мой сын настаивает на том, чтобы его со счетов не списывали. Не знаю, на что он надеется, и как ему хватает сил на эту самую надежду, но я не мог не прислушаться, и лишить его шанса – тоже не мог, хоть и надежду потерял всякую давно. - Зря. Надежда близких – порой это единственное, что даёт нам веру, которая, в свою очередь, даёт силы на борьбу. – Ввернул я. Не мог не ввернуть. Понимал, какого это, вытаскивать себя за волосы из болота, как барон Мюнхаузен, тогда, когда в счастливый исход больше никто не верит. - Но не мне вас судить. Однако к чему вы мне это рассказываете? - Мои поиски однажды привели меня в архив того времени, когда мой предок решил покинуть альянс Вонголы. – Марио, похоже, решился пояснять прямо: - И я нашёл один интересный договор, суть которого заключается в том, что если моя семья окажется однажды в сложном положении, остальные четыре мафиозных семьи, что заключили союз и образовали альянс, придут на помощь. Собственно, этот договор распространялся на все семьи-основатели. Просто в договоре Вигано есть поправка: так как мою семью отпустили из альянса, мы могли в любой момент, попроситься обратно. Насколько мне известно, у Вонголы и Каваллоне до сих пор этот договор чтят. Вы же с уважаемым Доном Каваллоне нередко подменяете друг друга, приглядывая за семьями? - Да. Эта традиция сохранилась. – Медленно ответил я, задумавшись. Я в свободное время, и когда было не лень, копался в архиве. Но информации там было много, и полезной, и бесполезной, и актуальной и по сей день, и давно просроченной по сроку давности…. Там действительно были договоры с семьями, которые были актуальны и сейчас. Но…: - И хотя, честно говоря, в архиве собственной семьи я просто не успел изучить документы тех лет, я знаю, что такой договор имел место быть. – Знал, как раз благодаря Дино. Ведь старик Тимотео правил его семьёй, пока моему названному брату не исполнилось восемнадцать, как раз по этому договору. Только я не знал, что они были между всеми пятью семьями…. - Правда, подробности мне, пока, не известны. – В общем, к этому вопросу я оказался… не подготовлен. Видимо Марио действительно потратил ОЧЕНЬ много времени, чтобы найти договор. Я, к слову, тоже решил его поискать. Но я всё ещё не понимал, причём тут давнее соглашение. Разве что…: - Однако я лишь смутно могу предположить, зачем вы мне об этом рассказываете. У вас… трудности с наследием, и потому вы… намекаете на договор, чтобы… просить о помощи? – Предположил я. Марио снова отпил вина, потом подумал и допил его, наполняя бокал новой порцией. Своё заказанное блюдо он тоже «клевал», но не очень охотно либо из-за отсутствующего аппетита, либо из-за сложного разговора, либо из-за… сомнений. Прошло некоторое время, прежде чем он мне всё-таки ответил, едва заметно скривившись: - Это нелегко признать, но да, это верно. – И снова замялся: - Думаю, что вы способны меня понять: как человек ответственный за тысячи своих подчинённых, а так же косвенно ответственный за свой альянс, я не могу не предусмотреть…. - Давайте, прямо. – Прервал его я. Это напрягало, в таких беседах, когда и о вещах серьёзных, да вокруг, да около. Само существование договора, (если он существовал), меня напрягало тем, что выходило, будто я кому-то что-то должен, как Десятый Босс семьи, один из предыдущих Боссов которой кому-то что-то наобещал. А если с меня может потребовать долг такой человек, как Босс конкурентной семьи, которая возглавляет альянс, с которым мой альянс тоже конкурирует…. В общем, пахло это дурно. Дон Вигано глубоко вдохнул, и снова заговорил: - Я полагаю, что все пять семей-основателей мафии ни разу за историю не отступились от своих законов серьёзно. Так или иначе, но даже после разделения у нас цели одни. Моя семья так устроена, что менять законы даже из-за серьёзных сложностей нежелательно. Поэтому, если мой сын и наследник Джек, так и не встанет на ноги, я прошу, взывая к старому договору, взять на себя ответственность за мою семью и альянс вам, Десятому Боссу Вонголы, или кому-то из Донов Шимон, Оливьери и Каваллоне. Так как альянсом Вонголы, как и прежде, управляет сама Вонгола, я обратился к вам. И… - Я шокировано выдохнул, и перебил: - Постойте! Вы понимаете, что практически прямым текстом говорите о слиянии альянсов? Вигано возглавляет одноимённый альянс, и если вашу семью будет возглавлять кто-то из Боссов других семей основателей, то и они…, де-юре, ваши подопечные. - Я это осознаю. – Сухо ответил Вигано. - И вы не можете временно передать управление одной из доверенных семей вашего альянса? - Ситуация такая, что мне проще доверить семью незнакомым людям, возглавляющим семьи, с которыми мои предки когда-то сражались спиною к спине, и называли друг друга братьями, чем передать управление, хоть и хорошо знакомым, но людям, которые не преминут выжать из ситуации максимум выгоды исключительно для себя, а то и вовсе порвать все соглашения, предать союзы и договорённости. – Снова скривился Марио. – Это главная разница между нашими альянсами, я полагаю. Благодаря вашей фамильной интуиции, в альянс Вонголы не принимают семьи и организации, которые не желают служить общему делу, но хотят лишь личной выгоды. Ваша организация, в той или иной степени, но основана на доверии, которого в моём альянсе нет. Конечно, и среди вас предательство не редкость, но вы всё равно не сидите на пороховой бочке. У меня в альянсе вроде и все служат общему делу, вроде и цели одни, но… каждый ведёт свою игру. И я не могу этим людям доверять будущее своей семьи. - А чужим и незнакомым – можете? – Скептически хмыкнул я. - Это сложно. – Кивнул Марио. - Но меня всегда удивляло то, что за столько лет ценности Вонголы, вашей семьи, не изменились. У вас были и периоды упадка, и застоя, но…. Да, я не знаю людей, которые сейчас правят семьями-основателями. Но я знаю по вашим действиям, поступкам, по политике, что альянс Вонголы не изменился, как бы сильно не изменился его состав. – Он, похоже, был уверен в своей правоте. Было ощущение, что мой папочка всем своим многочисленным названным братьям промыл мозги и кровь, на веру в него самого, и в его детище. Как-то это странно, не по-мафиозному. Такое доверие было слишком опасно в нашем обществе, а потому было непозволительной роскошью даже в самых крайних случаях. Уж я-то это знал. Это заставляло задуматься о скрытом смысле, или о втором дне предложения Дона Вигано. Вот зачем ему было нужно слияние альянсов, при том, что на право возглавлять новый альянс он не претендовал? Или всё же претендовал?! А может, желал развала альянса конкурентов изнутри? Нет, всё было не то, интуиция отвергала любые варианты, которые не предложило бы ей сознание. Это было подозрительно и… опасно. - Хм…. Полагаю, вы, в любом случае, предлагаете это временной мерой, чтобы кто-то из Донов семей-основателей присмотрел за вашей семьёй. – Ответил я, наконец, осторожно продолжая тему: - Джек хоть и инвалид, но детей иметь способен. Вы рассчитываете, что посторонний будет править Вигано, только пока ваш потенциальный внук не достигнет совершеннолетия. Я правильно понял? - Да. Всё верно. – Кивнул мой собеседник и конкурент. - И, честно говоря, для Вигано это идеальный вариант. Так мы и законы сохраним, и статус, и… целостность. – Меня пытались убедить, что, в свою очередь, тоже было подозрительным. - А вы не думали о том, что ваши законы – это риск для семьи. Большой риск. – Заметил я, слегка меняя угол направления темы. - Если бы в Вонголе был такой же закон, боюсь, что семьи уже не существовало бы. У Восьмой были братья, которые и должны были наследовать семью, но они погибли, и…. К тому же, не факт, что дети вашего сына будут мальчиками, наследниками. - Это риск, верно. Но этот закон позволяет нам сохранить имя. - Фамилия достаётся от отца, верно. – Кивнул я. - Но стоит ли это жизней всё тех же тысяч подчинённых? Известно, что ребёнок наследует способности от сильнейшего родителя, а это может быть и девушка. - Я полагаю, что спорить мы можем долго. – Прервал мою попытку переубедить его, или хотя бы проверить на вшивость, Дон Вигано. - Но согласитесь, что, по сути, семья не может называться фамилией отца-основателя, если её глава – человек, принадлежащий иному роду. Просто в таком случае семья перестаёт быть семьёй… - Надеюсь, вы не намекаете на Вонголу? – Вскинул брови я. - Нет, что вы. Но вы ведь не Вонгола. И уважаемый Дон Тимотео им не являлся. – Заметил Вигано, слегка ухмыляясь. Ага, мол «конечно же, не намекаю», а прямым текстом говорю. Оскорбиться, что ли? - Носитель крови и глава рода – всё-таки разные вещи. - Вижу, в вас говорят корни аристократа, что когда-то основал Вигано. – Вздохнул я, с улыбкой узнавая замашки чистокровности истинного аристократа. У меня тоже такие имелись, но их, словно горой, придавили принципы. - Я полностью согласен с этим утверждением. Но, вы ошиблись. Имя, которое мне дали настоящие родители при рождении – это Леонардо Вонгола. Я прямой наследник исключительно по мужской линии. Той линии моей родни, что на некоторое время отходила от дел семьи. Это вам для справки. – И я не смог сдержать победной ухмылки на его удивление! - Однако вы правы, спорить мы можем долго. Я всё равно считаю, что даже капля крови предка-основателя может сыграть решающую роль в таких проблемах, как ваша. Был бы в вашей семье хоть один бастард-мальчик, вопроса бы не стояло. Но вернёмся к тому, с чего мы начали. Вы хотите рискнуть, и доверить семью и альянс людям, которых вы не знаете. А что думает по этому поводу совет вашего альянса? – Не мог не спросить я. - Ну, вообще-то, на сборах альянса этот вопрос, о попытке наладить контакт с Вонголой, а то и о слиянии поднимается время от времени со дня основания. – Тут победно ухмылялся уже Марио. Он явно понял, что я ищу скрытый смысл в его просьбе, и пытаюсь увернуться от ответственности за неё. - Я повторюсь, но цели-то у нас общие, и вместе было бы проще их достичь. Вы и сами это говорили вначале нашей с вами беседе. – О, достойный оппонент! - Короче! – Отрезал я. - Альянс Вигано, разумеется, в курсе дел в моей семье, а так же сложностей с законами. Некоторые неохотно, но согласились, что вариант, о котором я вас прошу, был бы наилучшим. – И снова ухмылка, за которой я, к собственному неудовольствию, заметил огонёк… немой просьбы, надежды…. Неужели скрытых смыслов не было?! - Вот как. Хм…. – Я снова задумался очень крепко, обдумывая просьбу, и последствия, что она за собою несла, со всех сторон. Марио, уже высказавшись, и, тем самым, избавившись от сомнений, воспользовался передышкой, чтобы поесть. В конце концов, когда он уже доедал, я произнёс: - Тогда я предлагаю нам с вами оставить весь официоз, и поговорить просто как людям, которым небезразличны близкие, и другие люди, которые доверили нам свои жизни. Позволите обращаться к вам по имени? - Конечно! – Воскликнул Дон Вигано. - Вы ко мне тоже по имени обращайтесь, так будет проще. – Ответил на любезность я, и, наконец, вынося свой вердикт на его «предложение», то есть обстоятельно объяснять, почему считал такой выход из проблем Вигано «крайней мерой»: - Так вот, Марио, я думаю, что слияние альянса это слишком долгий, сложный процесс. Вариант, предложенный вами – это, конечно, выход для вас, но…. Он несёт за собой множество рисков для всех сторон. И, кроме того, вы должны были заметить, что так или иначе, но я наращиваю силу семьи в различных областях. И это, в свою очередь, стало перевешивать сложившийся баланс мира в мою и моей семьи сторону. – Мой собеседник кивнул, прислушиваясь ко мне очень внимательно. - С одной стороны - это хорошо, и не может не радовать. А с другой – я, привлекая на свою сторону всё больше силы, привлекаю к семье слишком много ненужного внимания, которое обязательно понесёт за собой нежелательные последствия. Если мои действия воспримут угрозой своей стабильности иные подпольные организации Европы – войны не избежать. – Констатировал я, немного приукрашивая. Но ведь вероятность, весьма и весьма немалая, такого исхода всё же была. - А если на нас обратят внимания и политики, и попытаются с помощью войны с мафией укрепить собственные позиции в обычном мире? Это втянет в войну тех, кого мы, семьи-основатели, клялись защищать от мира тени. Война перерастёт из подпольной в мировую, где подполье будет сражаться против «светлой» части мира. Представляете, сколько невинных может погибнуть, если Вонгола, к примеру, будет вынуждена обороняться от регулярной армии? Это будет очень кровавая война. – Покачал головой я, и тихо признался в том, в чём и себе признался не сразу: - И именно эта – та причина, истинная причина, по которой я отказался от захвата территории Джиглио-Неро. Это вызвало бы слишком резкий перевес в политической ситуации подполья, что не обошлось бы без внимания с разных сторон, и соответствующих последствий. А теперь на секунду задумайтесь, во сколько десятков раз возрастут риски возникновения конфликта, который повлечёт за собой войну, если к первой силе в Итальянском подполье в частности и мафии в целом, вдруг присоединится вторая по силе сила? - Задал я риторический вопрос. В глазах Дона Вигано я увидел огонь понимания, и… затухающую надежду. - Но не только это сдерживает меня от согласия на предложение, которое может прославить меня в истории мафии как человека, объединившего альянсы. Есть ещё одна причина. – Я сбавил тон в разы, и тихо закончил: - Наше слияние привлечёт к себе внимание тех людей, которых лучше не привлекать. Людей, что верховодят всей той катавасией, что творится в мире, как кукловоды, за ниточки дёргающих людей и события. - Вы имеете в виду теневое правительство? То есть серых кардиналов?! – Так же тихо воскликнул собеседник, несколько удивляясь. – А они… - Существуют. – Отрезал я вновь. - И я точно знаю, что мы не замечаем этого, но они «крышуют» и нас с вами. А мы за это платим, точно так же, как нам платят бизнесмены за защиту. Там… такая совершенная система, что и верхушку айсберга из-под толщи воды не видно, не то, что его основания. - Но… - Поверьте, я знаю, о чём говорю. Знание – сила. А я бы не стал тем, кем стал, наёмником с мировым именем, если бы не работал с ними хотя бы раз. – Надавил я, невольно передёргиваясь. Просто вспомнилось, чем закончился последний передел власти «серых кардиналов», после как раз такого же объединения в союз правительств нескольких стран, которые располагались на территориях, подчинённых разным людям теневого правительства. Тысячи жертв ни в чём не повинных граждан, которые просто попали в «зону конфликта», родившись не в том месте, или не в то время. Но и припомнив свою роль в том конфликте, усмехнулся: - И хотя мне по силам было бы разрешить любое возникшее недопонимание между серыми кардиналами и нами, но это было бы очень непросто. Да и нам всё равно пришлось бы ой как сильно побегать, и многим пожертвовать, чтобы избежать войны. Ваш вариант неплох. Действительно неплох. – Уверил собеседника я. - И возможно он лучше других, но… это как посмотреть. Он, в любом случае, мера крайняя. Я не отказываюсь от неё, но всё же окажись я на вашем месте – предпочёл бы сменить законы. В конце концов, если слиянию альянсов быть – законы вам всё равно придётся менять. – Сразу уж намекнул и на то, что с законами альянса Вигано, наши законы несовместимы. А так как слияние нужно не нам, а им, то и законы будут, если что, менять те, кому это нужно. Вигано свёл кончики указательных пальцев над столом, задумавшись, и со вздохом, окончательно смирился фактически с моим отказом в его просьбе. В этот момент я не видел перед собой Дона великой семьи, нет. Я видел раздавленного и отчаявшегося отца, который просто уже не знал, как решить все проблемы, возникшие из-за инвалидности любимого и единственного сына. Это отчаяние и вылилось в это: - Вы успели прославиться своей мудростью, находя неожиданные выходы из любых ситуаций. Может быть, у вас есть другой вариант? - А вы настойчивы. Уважаю таких людей. – Вздохнул я, и решил, раз уж он сумел меня разжалобить, сказать о возможности избавиться от проблемы на корню: - Ну чтож, не у меня, а у вас есть иные варианты. Например, все ваши проблемы решатся сами собой, если… всё-таки поставить на ноги вашего сына. – После паузы договорил я. И Марио, не сразу поверил, что я сказал именно это: - Что? Дон Вонгола, Леонардо, а ваша разведка не докладывала вам, что я перепробовал все способы? – Воскликнул он, несколько возмущённо. - От медиков со всего мира, которые лишь руками разводили, до китайской медицины и эзотерики. - Я знаю. – Кивнул я серьёзно. - Но, напомните-ка, какой диагноз у вашего сына? - Спинной мозг частично перетёрт позвонками. Мы не смогли выяснить, ошибка ли это акушеров, которые принимали роды у моей супруги, или же травма, или болезнь супруги во время беременности. Но Джек нормально развивался до семи месяцев, только плакал много. И возможно его плач был связан с диагнозом. – После паузы всё же ответил Вигано, называя и латинское название диагноза, вызвавшего параплегию, то есть паралич нижних конечностей. Я невольно судорожно выдохнул: и ведь тот же диагноз, что когда-то поставили мне. Только у меня спинной мозг был не перетёрт, а перерезан клинком. Заодно и в нём застряли осколки разбитого позвонка. Такое оперативным вмешательством лечат редко, а если и лечат, то… без гарантий, и с высокой вероятностью смертельного исхода. И вот что мне делать? Этот мальчик, Джек…. Я ведь чертовски понимал его. Его диагноз – задевал за живое. И я, отчего-то не мог пройти мимо…. - А что если я скажу, что могу помочь вашему сыну? Что могу поставить его на ноги?! – Осторожно медленно, не веря до конца, что говорю это, спросил я. Это действительно был неплохой вариант, потому что одним выстрелом я убил бы сразу несколько зайцев. Не пришлось бы исполнять условия древнего договора – это раз. Избежал бы хоть и заманчивой, но очень рискованной перспективы слияния альянсов – это два. А если всё прошло бы успешно – я заполучил бы не просто сильных союзников, а верных, преданных должников, и, возможно, друзей – это три. Как бонус – я помог бы мальчишке стать полноценным человеком. И я действительно это сделать мог. Возможно, мне придётся выложиться на полную, но…. Собственные травмы, инвалидность в детстве, боли в спине время от времени, больной учитель и отец – у меня было много причин для того, чтобы досконально изучить всю медицину, не связанную с вирусологией и бактериологией. Меня сама жизнь заставила изучать различные способы лечения травм и отравлений, начиная от народной медицины разных стран, и не заканчивая даже акупунктурой. И не только нашего мира, но и иных миров. Да я до сих пор просматривал все открытия в медицинской сфере! Амрит тоже научила меня всему, что знала сама. Учила и пламенем лечить… виртуозно. Даже выращивать новые клетки с точным составом и генетическим кодом, взамен повреждённых…. Да, я был уверен, что если мне предоставят историю болезни Джека Вигано, то я быстро в ней разберусь, и смогу помочь! Наги – не смог бы, не хватило бы сил, ведь ей пришлось бы восстанавливать слишком много тканей, а Джеку…. Правда и ему самому придётся немало поработать, но это уже другой вопрос, и не главный. Это, конечно, усилия. Огромные усилия, которые оставят свой отпечаток и на моём, и без того, не слишком-то крепком здоровье, но Вигано в должниках, на мой взгляд, того стоили. Союзный договор был бы тогда у меня «в кармане», а то и нечто большее. Однако и ответ Марио на мой вопрос был очевиден: - Не поверю. – Я вздохнул, и, будучи уверенным в правильности своего выбора, принялся наседать, осторожно подбирая слова: - Видите ли, в связи с некоторыми обстоятельствами, я был вынужден изучать медицину, и… думаю, что мне по силам восстановить спинной мозг. - Это невозможно. – Помотал головой Дон Вигано, хотя по глазам было видно, что верить он хотел, но уже не мог. - Да бросьте! – Фыркнул я, досадливо. - Девяносто пять процентов жителей планеты уверенны, что магии не существует, что это сказки. А мы пользуемся ею чуть ли не каждый день, и тоже не верим в неё. – Я демонстративно высвободил небольшой язычок пламени на ладони, и, повинуясь моей воле, он стал прекрасной розой, настолько детализированной, что цветок казался живым. Это уже не было контролем над пламенем. Это было настоящей магией. Убедившись, что собеседник понял, о чём я говорил, я покрыл розу тончайшей коркой льда Прорыва Точки Ноля, и подарил её изумлённому собеседнику. – Я понимаю, почему вам не верится в невероятное, но, если уж вы всё равно перепробовали многие способы, то почему бы не попробовать ещё один? Я действительно понимаю вас и как человека, и как отца, и как Босса, а потому хочу помочь. Так же, думаю, что союзного договора вполне достаточно для начала сотрудничества. Это было бы выгодно, и несло за собой минимум рисков. В конце концов, устроить слияние альянсов мы всегда можем. А чтобы совсем избавиться от рисков, я помогу вашему сыну. Как вам такое предложение? – Склонил голову к плечу я. Марио сглотнул, одним глотком опорожнил бокал с вином, и сипло спросил: - Вы действительно можете помочь? - Не знаю наверняка. Для этого мне нужно знать подробности из истории болезни вашего сына. – Уклончиво ответил я. - Но кто мешает нам попытаться? Не получится – подумаем над другими вариантами. – Его… затрясло. Отчаяние, вот что я видел на лице Дона Вигано. Ему очень хотелось верить, очень, но… надежду он похоже, действительно, утратил давно. Да, мафиози, даже такие как мы, тоже люди… - Моему сыну четырнадцать. Он настоял, чтобы я готовил его к принятию наследия, и становления Боссом. Он учится стрелять, и управляться с иным оружием, учится владеть пламенем, учится работать с документами и всему… что нужно. – Глухо перечислял он, уткнувшись взглядом в стол. А потом резко вскинул голову, и глянул по-волчьи прямо в глаза: - Но…. Вы понимаете, что даёте нам надежду, которая может не оправдаться? Я переживу, а вот Джек…. – А он был хорошим, любящим отцом. Обычно это был показатель, ведь это означало, что и Босс из него неплохой. - Четырнадцать лет - тяжёлый возраст. – Улыбаясь, заметил я. – Возраст противоречий, крайностей и максимализма. Возраст, когда авторитет родителей ставится под сомнение. Самое, пожалуй, яркое время в жизни, и самое запоминающееся. Негоже проводить его в инвалидном кресле. – Качая головой, заметил я. И так же, глядя в глаза, тихо добавил: - Я действительно хочу помочь. – Марио снова сглотнул, потом вдруг затряс головой, и, собрался, по-деловому: - Что нужно от меня? – И это было согласием! Так что я усмехнулся: - Сейчас только терпение. Моей банды нет на Сицилии. Вонголу и Варию тащу на себе я один. Дел много, я плохо сплю, да и питаться особо некогда. При таком раскладе, велика вероятность ошибиться. Сами понимаете, чего может стоить ошибка в таких делах. – Я развёл руками, как бы извиняясь, что не могу решить его проблему уже завтра. - Если у меня появится достаточно времени – я с вами свяжусь. Вас это устроит? - Конечно! – Воскликнул он. - Хорошо. – Выдохнул я. - Тогда, Марио, позвольте мне завершить наш диалог. Я очень вымотался за последние дни, и очень хочу спать. Да и вам, похоже, будет непросто сосредоточиться на делах сегодня. Так что, думаю, что остальные вопросы, которые было бы неплохо обсудить – можно отложить на потом. Побеседуем о них после того, как я попытаюсь помочь вам в вашей проблеме? – Снова предложил я. Дон Вигано, похоже, не ожидал такого резкого перехода, но он быстро пришёл в себя, и осмотрел меня внимательным взглядом. Очень кстати на меня напала зевота. Так что то, что я аристократично зевнул, мой собеседник не мог не заметить, а потому он знал, что я действительно хочу спать. Думаю, что мои мешки под глазами Марио тоже заметил. - Чтож, вы правы. Время позднее, да и после вашего предложения поставить Джека на ноги… боюсь, я действительно не способен сосредоточиться на деле. Так что, на сегодня, думаю, в самом деле, можно закончить. Я благодарю вас за то, что уделили мне время, Леонардо. - Взаимно. – Кивнул я. – С вами было интересно общаться, и я надеюсь продолжить общение в дальнейшем. – И всё. Мы церемонно раскланялись, распрощались, пожелав друг другу счастливого пути и спокойной ночи, и расстались. По пути домой я думал о том, что всё сложилось как нельзя лучше. Теперь, лишь бы у меня получилось восстановить спинной мозг Джеку Вигано, и тогда…. За светлое будущее семьи можно было не волноваться. Хотя, Вонгола оставалась в плюсе при любом раскладе, а с ней был в плюсе и я. Правда, меня немного беспокоило то, что даже спустя столько лет, слово «инвалид» задевает меня. Но это были мелочи. Главное на сегодня было именно то, что свой долг, как Босс Вонголы, я исполнил и заслужил право на отдых…. Который придётся отложить, ведь на носу было собрание альянса. К нему стоило подготовиться основательно, потому что, во-первых, проводить я его решил в соседнем особняке, во-вторых, мне было, что альянсу сказать, и в-третьих, я чувствовал, что среди Донов появились недовольные. А мне стоило быть готовым держать удар. Но, приехав домой, я решил, что подготовка подождёт, а выспаться не помешает. Мышь активно поддержал меня в этом начинании, не поленившись притащить мне тёплый травяной чай, прямо в кровать, «чтобы крепче спалось». Уснуть мне немного мешала о чём-то тихо звеневшая интуиция, но и она не спугнула сон….

***

Стоя на коленях у постели своего парализованного сына рыдала красивая женщина, с азиатскими чертами лица. Она больше не могла смотреть на измождённое лицо единственного человека, ради которого она жила уже не один год. Это был удивительный мальчик, который верил в невероятное. - Прекрати! Умоляю, Тсу-кун, прекрати мучить себя и меня. – Ревела женщина, истерично теребя простыню в руках. - Нам нужно смириться с тем, что тебе не суждено ходить! - Мам, мне плевать, что говорят эти выхухоли в халатах врачей! – Хрипло едва слышно вымолвил её сын. Его ресницы затрепетали, и веки медленно открыли глаза, удивительно мёртвые, и пустые, потому что не имели никакого выражения. - Я смогу поставить себя на ноги. – Уверенно произнёс мальчик. Мать посмотрела на него и снова залилась слезами. И не удивительно: ребёнок был очень худ, и бледен. Под глазами его залегли очень глубокие синяки, щёки сильно ввалились так, что кости скул некрасиво торчали. Вместо губ были, как казалось, два сплошных рубца, настолько они были даже не искусаны, а изгрызены. Сквозь кожу на шее, которая туго обтягивала горло, было видно сонную артерию и все прочие сосуды. От того, и цвет кожи казался синюшным. Ключицы торчали, как и все прочие кости грудины. Казалось, что это не живой ребёнок, а скелет, обтянутый кожей, или медицинское пособие по анатомии. Но он, этот удивительный мальчик, был жив, и сражался за жизнь каждую минуту каждого дня. Он знал, что если не встанет – быстро сломается и умрёт. А смерть в его планы на жизнь не входила. - Милый мой, хороший, хватит, пожалуйста. – Гладила его волосы мать, умоляя не мучить себя. Они оба, и сын, и мать, обладали уникальным даром, интуицией, а потому женщина знала, что каждое, даже мимолётное движение даётся её дитя адскими болями, трудом и ангельским терпением. - Ты плохо ешь, и почти не спишь. Я знаю, я слышу, что ты и ночью пытаешь пошевелиться. Тебе же больно, а ты снова и снова открываешь швы, лишь усугубляя. - Если я буду ждать, когда всё пройдёт – встать уже не смогу никогда. – Мальчик, обладая всё той же интуицией, знал это так же хорошо, как знал имя своей мамы. – А потерпеть боль ради возможности ходить я могу. – Прошептал он. – Проветри мою комнату, пожалуйста. – Попросил мальчик. – Я задыхаюсь уже от запахов медикаментов и антисептиков. – Женщина резво встала, и немного приоткрыла окно. Ребёнок глубоко вдохнул свежего воздуха, и вновь попытался шевельнуться. Хотя бы просто перевернуться на бок. В его немного атрофированных мышцах почти не было сил, но едва-едва начавшие подживать страшные раны на спине не выдержали и этих усилий. Края большой раны расползлись, и из неё хлынула кровь, смешанная с сукровицей, и небольшим количеством гноя. Мальчик этого и не заметил: слишком привык к постоянной оглушающей и сводящей с ума боли. А вот его мать, заметив расползающееся по постели кровавое пятно не выдержала, и вновь залившись слезами, выбежала из комнаты: помочь она всё равно не могла, а смотреть была уже не в силах. Ребёнок вздохнул, и прекратил попытки перевернуться, успокоившись. Он, кажется, совсем не замечал, что лежит весь в крови. И это было правдой: запах крови нравился ему куда больше, запаха больницы, который поселился в его комнате, как ему казалось, навсегда. И выбирая между кровью и этим ненавистным запахом он, не задумываясь, выбрал бы первое. Ребёнок тогда ещё не знал, что этот запах, запах крови, будет с ним на протяжении всей его жизни…

***