Поющий Койот. Перекрёсток Времён

Тимотео - Ну. И чего сидим, господа? – Почти пятнадцать минут задумчивой тишины после собрания спустя, спросил Дон семьи Шимон. - Не знаю, чего ждут уважаемые Доны, но лично у меня есть несколько вопросов к вам, Дон Джессо, Дон Каваллоне, Дон Оливьери, и особенно к вам, Дон Шимон. - Оя-оя, и что же вы хотите спросить, уважаемый Дон Коппола? - На мой взгляд, это очевидно, Дон Джессо. – Хмыкнул Франко Карузо. – Прошло уже больше, чем полгода с тех пор, как Дечимо Вонгола взял власть в семье в свои руки. И чем больше проходит времени, тем больше я понимаю, насколько на самом деле опасен этот человек. Дон Тейшейра всё же в каком-то смысле прав, и уж больно быстро Вонгола набирает силу. Вокруг Дечимо Вонголы собирается слишком много сильных мира сего. Я не смогу быть уверенным в завтрашнем дне для семьи, если не пойму, в чьих же оно, будущее, руках. А Дечимо Вонгола человек очень непредсказуемый и таинственный. Я не смог ничего о нём выяснить, а потому и даже предположить не возьмусь, зачем вполне состоявшемуся человеку, наёмнику с мировым именем, вдруг понадобилось захватывать власть в такой организации, как Вонгола. Это заставляет меня подозревать его в том, что он всех нас просто использует. - А ты, Франко, не думаешь о том, что Койота просто могло беспокоить будущее родной семьи? – Насмешливо поинтересовался Казимиро. - Меня больше другое интересует. – Подал голос Каваллоне. – Понятно, почему вы хотите развеять свои сомнения. Так же ясно, почему вы решили спросить об этом у названных: просто мы долго знаем Лео. Но меня интересует, не боитесь ли вы задавать такие вопросы в ЕГО доме? – Действительно, вряд ли Тсунаёши позволил бы себе оставить собрание альянса совсем без присмотра. А это означало, что о провокационном разговоре он всё равно узнает. - Резонно. – Одобрительно хмыкнул Энма. - Но меня больше интересует, почему вы эти свои вопросы не задали сразу учителю? На прямо заданный вопрос он отвечает обычно так же прямо, не скрывая того, что собеседнику может не понравиться. - Вы смеётесь, Дон Шимон? – Удивился Спинелли. - Ничуть. Вы просто незнакомы с учителем так, как я, потому и не знаете его правил. – Пожал плечами молодой человек. - Одно из них гласит: Если возникли сомнения, лучше развеивать их сразу, чтобы не было проблем и конфузов в будущем. Он вполне адекватно воспринимает любые претензии на свой счёт. Главное упрямым или бесчувственным мальчишкой его не называйте. - М? Почему?! - Дон Оливьери, поверьте, корней этой истории не знает никто. Просто учитель сильно бесится от этого, вот и всё. – О, я тоже заметил. Только боюсь, что это как-то связанно с прошлым моего преемника. Причём с прошлым ещё в Намимори… - Хорошо. Допустим, я поинтересуюсь и у него. – Задумчиво, что-то прикидывая в уме, согласился Франко. - Однако я хочу узнать и у вас: знаете ли вы, почему Леонардо Виола, или Савада Тсунаёши, не знаю, как его по-настоящему зовут, вдруг решил возглавить семью? - Я и почему учитель вдруг решил в Варию-то вступить, да и вообще, на Сицилию вернуться, не знаю. – Снова пожал плечами Дечимо Шимон. С другой стороны стола немедленно досадливо цыкнул Дон Каваллоне, закатывая глаза: - Его просто уговорил – с огромным трудом, должен заметить – стать Десятым Доном Вонголы, Занзас. – Выдохнул он, и на него удивлённо уставилось буквально всё собрание, включая меня. - Хм? - Конечно, я припоминал, будто Тсунаёши говорил мне нечто подобное…. Но чтобы Занзас добровольно предложил пост, о котором мечтал… это странно. Дробящий Мустанг как-то обречённо фыркнул, налил себе в стакан питьевой воды из бутылочки, ополовинил его, и, немного сипло стал пояснять: - Нынешний Босс Варии как собака предан семье. За что порой сам себя ненавидит. Он готов стерпеть что угодно, лишь бы Вонгола процветала. Леонардо же действительно не собирался становиться Боссом, но иных наследников не было. Точнее никто, кроме него не знал кто они, и где их искать…. У них вообще-то странные отношения. – А Дино, сын покойного друга, явно не просто так называл себя братом Тсунаёши. Он явно знал и то, что Занзас был Вонголой, и то, что он спал с моим преемником…. - Вроде и Леонардо Хранитель Занзаса. Вроде Занзас Небо и Босс Леонардо. Но, видимо, опыт и сила сыграли большую роль, и Босс Варии всегда предпочитал прислушиваться к мнению своего заместителя. Занзас подчиняется братишке, и с гораздо большей охотой, нежели приказы отдаёт. Он на моей памяти не послушался его лишь однажды: Леонардо долго капал Занзасу на мозги, предлагая уйти из Вонголы, свернуть Варию, и развернуть её где-нибудь далеко от Италии. Не сомневаюсь, что раз он предлагал, то и возможности устроить это безболезненно у него были. – Да уж помню, с какой наглостью этот чёртов мальчишка, пряча лицо под маской, уговаривал моего приёмного сына и подчинённого покинуть Вонголу прямо в моём кабинете, у меня на виду, а то и на виду гостей! С такой нахальностью Боссу Вонголы ещё никто не бросал вызов. Я тогда думал, что Занзас просто достаточно благоразумен для того, чтобы понимать: Вонгола ухода, фактически предательства, просто так оставить не могла. В этом случае их ждала расправа и смерть: его, офицерский состав, рядовых, слуг и даже семей членов Варии. Я тогда тоже, похоже, ошибался. У Занзаса была другая причина…. Что же я наделал?! Сам, своими предрассудками, неправильным пониманием ситуации и циничным суждением навсегда разрушил отношения с хоть и не родным, но сыном…. А ведь если это правда, если Занзас, как чуть ли не в один голос твердят и Дино, и, главное, Тсунаёши, всегда был благодарен, верен семье, и хотел как лучше…. То и заточил в лёд я его напрасно…. Ясно, откуда была его ненависть и презрение…. А Дон Каваллоне продолжал тем временем: - Однако Занзас не только отказался, но и когда положение дел в Вонголе ухудшилось, стал чуть ли не на коленях ползать, уговаривая, почти умоляя Леонардо стать Десятым. И видимо это ему каким-то неведомым мне образом удалось, потому что, насколько я помню те дни, братишка не раз отправлял Занзаса на больничную койку с переломанными рёбрами, лишь бы тот отстал. – Сообщение о переломанных рёбрах удивило собрание. - Хм. И зачем же ему понадобилось выводить Варию из-под юрисдикции Вонголы? И как он собирался это провернуть?! – Спросил Серафимо Кастеллани, внук Уберто, возглавивший свою семью после моего выхода на пенсию. Его отца и мать убили, так что он, не смотря на молодость, был единственным кандидатом на пост главы своей семьи. Впрочем, за этим овальным столом было много молодых людей, не достигших двадцатипятилетия. - О, на этот вопрос я могу ответить. – Усмехнулся Шимон. – Учитель не просто так называет себя Лучшим в мире наёмником. И это только в Италии он берёт за свои услуги как рядовой наёмник. Но за пределами этой страны, за услуги человека его уровня люди готовы платить суммы в несколько раз превышающие годовые доходы наших семей. То есть, оплатить его услуги способны лишь богатейшие, сильнейшие мира сего. Он лично знаком со многими правителями различных стран, главами сильнейших подпольных организаций, с чиновниками и миллиардерами, и прочим власть и деньги имущими. А его сила, в купе с манерами, обаянием, исполнительностью и умением плести интриги дало такой коктейль, что все эти люди, на которых он работал, готовы в любой момент оказать ему самому посильную помощь. Сильнейшие мира сего люди неглупые, и понимают, что с учителем лучше дружить, да и вообще иметь такого человека за пазухой, чтоб если что…. И, разумеется, учитель этим активно пользуется. Предоставить Варии территорию, и защиту взамен на какие-то услуги – не проблема. Это первая возможность. Тут, в качестве примера могу привести тот факт, что внук нынешнего главы китайских триад – крестник учителя, а сам он какая-то там высокопоставленная шишка в Китае. - Несколько человек поперхнулись, кто воздухом, кто водой, кто чем-то из фляжек. А мне, похоже, удивляться надоело. Тсунаёши и правда, был удивительным…. - Причём не только в триаде, но и в обычном мире. Что он там творил, и как так получилось – наверное, никто уж и не знает, кроме председателя компартии Китая, главы вооружённых сил, и верхушки клана, ныне главенствующего в триадах. Всё. Не сомневаюсь, что они предоставили бы территорию учителю в личное пользование, да ещё бы и дарственную оформили, лишь бы он жил в Китае, и хоть иногда тренировал армию и внука главы триад. Кроме того, пока он ещё меня учил, да и ранее, у него с… м… друзьями была идея фикс, сделать мир людей немного лучше. Они создавали различные организации, подпольные и нет, где людям нуждающимся помогали. Да и вообще, учитель многим помогал просто так, но покупал этим верность. У него по всему миру тысячи людей, которых он вправе назвать своими подчинёнными. И это не считая Вонголы. Этих людей он называет своей сетью, и держит с ними связь. Многие из них каждый день молятся своим богам, надеясь, что те направят путь их предводителя «домой». – Дечимо Шимон как-то печально вздохнул, и резковато продолжил, будто пытаясь скрыть какие-то собственные эмоции. Это напомнило мне, что Тсунаёши тоже иногда так делал…. – Тут в пример ставлю частично подпольную организацию, управляющую ныне самыми прибыльными участками Мексики. Её база в Тихуане, том самом городе, через который проходят многие торговые караваны нелегальных товаров в Соединённые Штаты, и обратно. «Серебряный ветер», может, слышали? Учитель организовывал. Есть ещё Южная и Центральная Америка, где учитель в прошлом очень любил резвиться. - Энма флегматично размахивал руками, будто говорил о погоде, а не о том, что его учитель мог уже через неделю поработить мир. - Там та же фигня: многие из них на колени не побрезгуют встать, лишь бы он вернулся домой. И знаете что? – Шимон снова усмехнулся, и серьёзно посмотрел на собрание: - Я в их числе. Если бы учитель не взял заказ моего отца на моё обучение – моей семьи бы уже не существовало. Отца убили на следующий день, после того, как Учитель взялся меня гонять. И я, и моя семья очень многим ему обязаны, потому что именно он управлял моей семьёй, пока я учился. Так что я тоже очень хотел бы, чтобы он вернулся туда, где я родился. Есть ещё Африка. Не знаю, как он связан с тамошним подпольем, но его лучший, уже мёртвый друг, которого когда-то знали под прозвищем Песчаный Джинн, родом как раз из Африки. И я точно знаю, что всё, чем владел, Салах - он завещал учителю. Я знаю, что и в Индии он – свой. И ещё много-много где. Учитель – лучший, и этим всё сказано. Прирождённый лидер, политик, воин…. - Это всё слишком далеко, Энма-кун. Ты забыл об Испании. – Как бы не заинтересованно вставил Бьякуран. - Ещё и Испания? – Как-то обречённо спросил Ренцо, будто надеясь, что это опровергнут. - Да. У Тсунаёши-куна… - С удовольствием начал повествовать Бьякуран, закусывая маршмеллоу, но был перебит предостерегающим восклицанием Дино: - Бьякуран, этого Леонардо тебе точно не простит! - Дино-кун, я осознаю, что могу сказать, а что нет. Если ты не забыл, я вместе с семьёй, у Тсунаёши-куна на положении попрошайки. – Огрызнулся Белый Лис, и, проигнорировав смешок Каваллоне, продолжил: - Так вот. Тсунаёши-куну вовсе не обязательно куда-то на другие континенты было Варию перевозить. Испания гораздо ближе, а там наш лидер как минимум четверть подполья страны в своих ежовых рукавицах держит. Если бы я его не знал – подумал бы, что он очень успешно стремится к мировому господству. – Посетовал он. Я прищурился: далеко не раз поглядывал на Испанию с вожделением. Однако связи с ней у Вонголы было ещё меньше, чем с Соединёнными Штатами. Были отдельные люди, которые работали на Вонголу, или даже состояли в семье, но…. За всё то время, что правил, я четыре раза пытался с помощью Внешнего Советника захватить часть территории подполья Испании, чтобы развернуть базу, но…. Мы лишь зря тратили деньги, силы и людей. Подполье Испании было поделено на пять зон разных размеров. Это всего, а ведь Италия была в несколько раз меньше своей западной соседки, но была поделена на десятки территорий влияния. И по данным разведки семьи, четырьмя зонами подполья пиренейского полуострова правила аристократия. Никто не знал, кто именно из тамошних аристократов не брезговал пачкать белы рученьки. А те, кто знал – молчали. На их территориях хватало беспредела, но ходили слухи, что даже наркобароны, избравшие их территорию своими базами, отстёгивали немалые суммы этим аристократическим семьям. Они крышевали не только простых бизнесменов, но и подпольщиков. Пятая зона была поделена между союзом мелких группировок. Так же в Испании была сильна «прослойка» между мирами, так называемое «подполье подполья». Однако это интересно: Джессо сказал, что Тсунаёши держит четверть подполья Испании в своих руках. Могло ли быть, что настоящий отец моего преемника был испанским аристократом?! Это было бы логичным, ведь Вонгола была основана на Сицилии, когда остров ещё принадлежал Испании. Так что на Пиренейском полуострове вполне могли осесть какие-то неизвестные бастарды. Да и, в общем-то, о самом происхождении Примо было мало что известно. Быть может он и сам был… Собрание продолжалось: - Пф! Зачем учителю мировое господство? – Фыркнул Дон Шимон. - Если бы он его хотел добиться, давно бы уже это сделал. Поверьте, если бы оно ему было надо – мир уже послушно стоял бы на коленях, вилял бы хвостом, и бегал за мячиком, кинутым со скуки. Но знаете, что скажет учитель в ответ на предложение завоевать мир? - Нафиг! Это слишком муторно! – На три голоса произнесли Бьякуран, Дино и сам Энма, понимающе улыбаясь друг другу. - Тсунаёши-куна раздражают скопления народа больше, чем по одному человеку. - Ага. Поэтому он всё время, сколько его знаю, ноет о том, что мечтает о жизни в пещере, или на необитаемом острове, а лучше в постапокалиптическом мире. – Согласно с Бьякураном хмыкнул Дино. - Кстати, Энма-кун, ты слишком высокого мнения о своём учителе. – Как бы, между прочим, заметил Джессо. - А ты – нет?! – Иронично изогнул бровь Шимон. - М-да, пожалуй, ты прав. С ним на равных не поиграешь. – Наигранно всхлипнул Джессо. - К сожалению, лично я, уровнем не дотягиваю, даже зная обо всех вариантах развития будущих событий из параллельных миров. Всегда проигрывал, эх…. – Совсем уж печально опустил он голову. Некоторое время в новом зале собраний висела задумчивая тишина, которую нарушил зачинщик мероприятия: - Теперь я окончательно потерял надежду понять, зачем Поющий Койот захватил власть в Вонголе. – Медленно произнёс Дон Карузо. - Ведь если всё, что вы сказали - правда, то…. Это просто бессмысленно! - Хм, если задуматься, то это не так, если его искренне волновала судьба родной семьи, или… мнение Босса Варии достаточно ценно для Дона Вонголы Дечимо, чтобы взвалить на себя дополнительную ответственность. – Задумчиво произнёс Артуро. - Дон Коппола, скажите, вашим Хранителям дорого ваше мнение? Они готовы его отстаивать до конца?! – Снова закатил глаза Каваллоне. - Разумеется! – Даже возмутился Дон в ответ. - В таком случае, напоминаю, что мой названный брат Хранитель Занзаса. – Выделил слово Мустанг. - Кем бы сам Лео ни являлся, а Небо – есть Небо. Он может не подчиняться, подавлять подчиняющий эффект пламени своего Неба, но безразлично Леонардо к Занзасу относиться не сможет, как бы не старался. - Ясно. – Понимающе кивнул Артуро. Кажется, его, друзья моего преемника, смогли убедить, потому что он выглядел довольным. - Однако вот вы говорите: «лучший наёмник», «лучший наёмник», а что такого в умении убивать несколько десятков…, ну, пусть даже и сотен человек? – Снова подал голос Тейшейра, презрительно скривившись. - Убивают киллеры. – Очень опасно прищурился Энма Шимон. - И лучший в мире киллер, и лучший в мире наёмник – это разные вещи. И хотя учитель, на мой взгляд, хорош, почти идеален во всём, тем не менее, он наёмник. Это значит, что он берёт заказы не только на убийство. По специфике – он универсал, и берёт заказы на всё тоже убийство, массовое убийство, охрану, воровство, мошенничество в крупных масштабах, посредничество, диверсию, расследование, сыск, шантаж, дипломатию, разведку и тд и тп. Я знаю, что он даже войны разжигал, или напротив, прекращал их. А что такого в его умении убивать? О, это просто нужно видеть! – Дечимо Шимон посмотрел на Элиаша с жалостью, будто остро сожалея, что тот не видел моего преемника в деле. - В бою он не сражается, он танцует в паре с самой смертью. И, честно говоря, мне не нравится пренебрежение в вашем «несколько десятков, сотен человек». Знаете, в моём понимании учитель не человек, и не демон. Он – боевая машина на вечном двигателе, со встроенной энциклопедией обо всём. Мелким был – так его и воспринимал, кем-то вроде терминатора, только гораздо круче. Сила, деньги, связи, влияние, острый ум, скоростное мышление, способное в доли секунды находить и принимать единственно верное решение, знания такие, что все библиотеки мира меркнут рядом с ним, мудрость, которой нет и у старцев, а ещё интуиция. Всё это вместе, поверьте мне, очень страшно. И, разумеется, благодаря всему этому учитель умеет убивать так, как не умеет никто больше. Быстро, без лишних эмоций и затрат сил. - Если не ошибаюсь, вы были ребёнком, Дон Шимон, когда вас взялся обучать Дон Вонгола. В детском возрасте вам могло показаться так, но…. – Заметил Серафимо Кастеллани, и я был с ним согласен. Это вообще уже порядком раздражало видеть раболепие в глазах, будто Тсунаёши и правда, какой-то идеал для всех во всём. Но ведь это было не так…. Глупо было идеализировать его! - Ну чтож, - вздохнул Шимон, - убедить словами я вас, похоже, не смогу, потому что не хочу светить фактами, которые учитель ото всех скрывает, и, тем самым, портить с ним и без того подмоченные отношения. Но кое-что, показать… доказать, всё-таки могу. – Красноволосый парень, под заинтересованными взглядами, начал судорожно рыться по карманам небольшого походного рюкзака, приговаривая: - Мм…. У меня тут где-то было…. Учитель оставлял мне, прежде чем вернуться в Европу…. А, вот. – Он встал из своего кресла, и подошёл к месту Тсунаёши. Садиться он не стал, но нажал на какую-то кнопку так, что из стола выползли компьютерные мониторы. Энма ещё немного покопался, и куда-то вставил, видимо, флэшку. После чего экраны загорелись, и на них вылезло окно с видео. - Оцените, хотя бы боевые искусства и физическую силу…. – Он вернул на своё место, усаживаясь в кресло вновь, и, внезапно, обернулся ко мне: - Девятый Вонгола, вы с таким любопытством слушали, что явно хотя бы половину нашей беседы донесёте учителю, но не хотите ли вы присоединиться к просмотру? – Я подумал-подумал, и решил, что терять мне нечего, а жизнь преемника меня интересовала, так что я пересел на одно из свободных кресел за столом, и уставился на экран…

***

В пустыне заходило солнце. Вечерело. На ещё достаточно светлом небе загорались первые звёзды. По единственной дороге пустыни торопился, ехал вооружённый конвой. Две тысячи с лишним вооружённых людей в грузовиках, плюс командиры и… пленники. Они спешили пересечь пустыню до полуночи, но не успевали. Пленники в грузовиках зябко передёргивали плечами, ведь в пустыне, где ничто не задерживало тепло, холодало сразу после захода солнца. Пленники жались друг к другу, чтобы согреться. Они старались ни о чём не думать, ведь участь их была предрешена: рабство. Однако не все пленники сгрудились в кучу. Один маленький мальчик, лет девяти, сидел дальше ото всех, и прижимался к совсем юной отроковице. Он единственный, кто ещё храбрился и надеялся избежать рабства. Вдруг фонари головной машины высветили на дороге закутанную в тряпьё фигуру человека, который показывал водителю знак остановки. Водитель не сбавляя скорости, связался с командиром, но получил приказ не останавливаться. Он несколько раз предупредил человека клаксоном, и продолжил движение. До жизни какого-то незнакомца ему не было никакого дела. Человек понял, что конвой не остановится. Он вздохнул, и незаметно принял боевую стойку. В свете восходящей луны ярко блеснула сталь необычно сильноизогнутого меча-ятагана. И водитель, не успел ничего понять, прежде чем грузовик, который он вёл, развалился на две равные половины по вдоль, а после взорвался вместе с солдатами, некоторые из которых с дикими воплями сгорали заживо на глазах товарищей. Водители грузовиков ехавших следом, тут же затормозили, солдаты в полной боеготовности повыскакивали из военных машин, уже и, не надеясь до утра попасть в тёплые постели городка неподалёку. Они были в ярости из-за задержки и готовы были перегрызть глотку любому, кто бы ни посмел задержать их, а тем более убить товарищей. Они быстро окружили закутанного в тряпьё человека. Воины пропустили командиров к незнакомцу, и те, не замедлили спросить: - Кто ты такой, и как посмел…. - Мне нужен только мальчишка. – Перебил мужчина в окружении. - Отдайте мне его живым и невредимым и езжайте дальше по своим делам, я вас не трону. Над пустыней раздался дружный заливистый хохот. Никто из военных не видел угрозы в человеке. Они посчитали, что под головной грузовик он просто бросил гранату. Но это был всего лишь человек, против двух тысяч вооружённых до зубов, прошедших не один десяток боестолкновений опытных солдат. - Отдайте мальчишку, и уходите. – Повторил незнакомец. – Иначе я вас убью. Я наёмник, как и вы. И меня наняли вернуть мальчишку домой. Исполнить задание – моя честь. - Мы убьём тебя, и никакой чести. – Произнёс командир, и приказал стрелять. Несколько человек тут же открыли автоматную очередь по чужаку…, и тут же упали замертво обезглавленными. Незнакомец вроде и не сдвигался с места, но в его руках появились абсолютно одинаковые ятаганы, и они были окровавлены. Кровью обагрился песок… - Повторяю в последний раз: отдайте мне мальчишку по имени Наим, и уйдёте живыми. – Произнесла фигура до боли знакомым голосом. - Уничтожить. – Разъярённо скомандовал командир. На мгновение, чужак обречённо опустил голову, и едва слышно прошептал: - Да примет Госпожа Смерть мои дары. – И в то же мгновение над пустыней разнеслись звуки перестрелки. В человека стреляли с разных сторон, но он с лёгкостью, почти невидимыми глазу движениями уклонялся от автоматных очередей, или отклонял мечами траектории полёта пуль. Воины, столь увлечённые мыслью о смерти наглого чужака, совершенно не заметили, как фигура, закутанная в плащ, исчезла. Но зато все они услышали первый вскрик боли и громкий вокализ, от которого кровь стыла в жилах…. Они падали замертво один за другим. Кровь лилась ручьями, и страх захватывал сердца опытных воинов. Несколько минут и раздался первый возглас: - Шайтан! И далее его часто повторяли: демон, демон пришёл за нашими душами, кричали испуганные люди. В панике своей они открыли огонь из автоматов, и начали убивать друг друга. Едва заметив тень, закутанную в тряпьё, они, обезумев от ужаса, бросали гранаты с выдернутыми чеками в товарищей. Реки крови лились везде, щедро орошая песок. Ещё тёплые ошмётки тел летели в разные стороны. Взрывы, стрельба, крики ужаса и боли, огонь, кровь, песок и холод – всё смешалось воедино…. А тень мужчины, скользила между людей, перемещаясь с огромной скоростью, не останавливаясь и не замедляясь и на долю секунды. Ятаганы, обагрённые кровью уже сотен, рубили живое мясо без остановки, разя сразу насмерть. Гибкое, хорошо развитое и накачанное тело изгибалось, мастерски уворачиваясь от пуль, тел, занесённых с ножами рук, лимонок. Человек иногда использовал своё оружие, чтобы располовинить гранаты так, чтобы их содержимое вспыхивало, и огнём поливало солдат. Человек не брезговал пользоваться и ногами, и лбом, чтобы вырубать противников, или сбивать их с толку. Он летал над людьми, используя своих жертв в качестве опоры, не раз за бой вставая ногами на плечи врага. Он скользил по песку, проскальзывая между ногами, словно змея, которая всегда извернётся. Он нападал яростно, словно лев, защищающий свой прайд. Он появлялся из ниоткуда, подобно орлу, что падает камнем с небес, чтобы затем взмыть в воздух с потоком ветра, но уже с добычей. Он был подобен наваждению, урагану, песчаной буре…. Он сметал всё на своём пути. Любое сопротивление было бессмысленным, ибо этот человек был со смертью заодно, и среди врагов он танцевал. А люди кричали, люди бежали, люди взрывались. В панике и страхе они забыли себя. Они не могли остановить наёмника. Двадцать девять минут и сорок восемь секунд: ровно столько ушло времени на то, чтобы человек, закутанный в тряпьё, остановился, после того, как последний его противник, поверженным рухнул у него за спиной. Две с лишним тысячи опытных, вооружённых до зубов воинов, побывавших в десятке сражений, пали меньше чем за тридцать минут, отказавшись отдать чужаку похищенного ребёнка султана одной из стран, и не сумев остановить наёмника. Мужчина выдохнул густой воздух из лёгких, заканчивая свою погребальную песню. Он снова даже не запыхался, и почти не устал. Он лениво сбросил кровь с хищно блестевших в свете луны мечей, и вложил их в одни ножны. Критично осмотрев себя, он удовлетворённо хмыкнул, ведь на нём не было и капли крови. Впрочем, как всегда. Мужчина посмотрел на небо, и открыл лицо, распутывая концы ихрама*, и поправил игаль**, а потом, подумав, и вовсе снял платок с головы, обмотав его вокруг шеи…. Наёмник оказался молодым мужчиной, лет двадцати пяти – тридцати. У него была достаточно густая борода, аккуратно подстриженная коробом с седыми бакенбардами. Волосы у наёмника были явно длинные, но собранные в пучок чуть ниже затылка. В свете луны ярко серебрились седые пряди висков. Глаза блестели холодным блеском, на губах застыла печальная улыбка. Наёмник несколько минут смотрел на звёзды, а потом отправился к дальним машинам, где пребывали пленники. Добравшись до сжавшихся от страха людей, он одним движением меча срезал замки на клетках, и произнёс на чистом арабском: - В десяти километрах дальше по дороге есть поселение. К утру дойдёте. Испуганные пленники и не поняли, зачем он это им сказал. Ведь по праву победителя, они теперь принадлежали наёмнику. Но ему не было до них никакого дела: он нашёл мальчишку, ради возвращения домой к отцу которого, убил больше двух тысяч человек. Он забрался в клетку, и опустился на корточки перед Наимом – так звали мальчика – и сказал, обращаясь к нему: - Меня нанял твой отец, Абу Наим Самир Хатим-давла. Он повелел мне вернуть тебя домой целым и невредимым любой ценой. Я убил две тысячи неплохих воинов, и ради того, чтобы их смерти не были напрасными, ты обязан вернуться к отцу. Для этого тебе придётся пойти со мной, и довериться мне. Мальчик по непонятной причине совершенно не боялся наёмника, и с удовольствием прижался к тёплому мужчине. Тот сразу же закутал мальчика в несколько своих тряпок. - Вы Песчаный Джинн? – С интересом поинтересовался Наим. - Нет, но Салах мой друг. Если повезёт, я вас познакомлю. – И мальчик почти счастливо этому улыбнулся. Но вдруг улыбка слетела с его губ, и он посмотрел на ту, что долго грела его: - А можно Муди пойдёт с нами? Она защищала меня от этих людей. – Наёмник критично осмотрел молоденькую девушку, или даже девочку, и решил, что пусть его наниматель с ней разбирается. Он кивнул мальчику, на краткий миг обнял обоих пленников, и все трое исчезли в вихре небесного пламени.

***

Тимотео - И заметьте: две тысячи с лишним человек, меньше чем за полчаса. При этом учитель не запыхался, и не использовал пламя в бою совсем. Вы можете себе представить, скольких он может завалить, если будет использовать пламя, или, хотя бы пистолеты? А если ему в руки дать автомат?! Или более серьёзное оружие…. – Флегматично покачал рукой Энма, когда видео закончилось. Должен заметить, что многие из присутствующих, да и я сам были… шокированы и даже напуганы. Я, конечно, знал, что Поющий Койот может с лёгкостью вырезать за ночь целую семью. Мне об этом докладывали ещё в мою бытность Босса, но чтобы две с лишним тысячи человек, вручную…. Без пламени и пистолетов…. Да, это, мягко говоря, очень впечатляло. Хотя, во время просмотра видео я заметил, что мой преемник использовал силу противников, против них самих. Он специально попадался на глаза военным, чтобы те взяли его на мушку, а потом, в самый последний момент уходил из-под атак, и люди расстреливали друг друга сами. Так что вряд ли все две тысячи смертей можно было причислить к жизням, отобранным Тсунаёши. Да, они погибли из-за него, но не от его рук. Правда, факта впечатляющего мастерства это не отменяло. И у меня невольно возник вопрос: а сколько же всего жизней за карьеру наёмника отобрал мой преемник?! - Теперь я понимаю, почему Дон Вонгола постоянно твердит, что не нуждается в охране. – Медленно произнёс Дон Витали. – Интуиция бережёт его от засад и внезапных атак, а все остальные нападки – просто не имеют смысла. А охрана же, напротив, лишь мешалась бы под ногами и тормозила. – Многие были согласны с этим утверждением. А вот Элиаша трясло мелкой дрожью, и он как-то истерично воскликнул: - Да он опасен! Дон Шимон, вы наверняка с ним за одно, и этим видео решили запугать нас! Выходит, что мы в ловушке, и должны смиренно подчиняться этому… этому… манипулятору. Или мы играем по его правилам и пляшем под его дудку, или нас устраняют…. Вас это устраивает?! - Неприятно, конечно, но я пока не заметил, чтобы мною манипулировали больше допустимого. – Чему-то своему улыбался Оливьери. У меня было ощущение, будто он с трудом сдерживал смех. - К тому же, долг перед своей семьёй и альянсом Койот исправно выполняет. Незаметно помогает нам решать проблемы до их возникновения, выправил положение наших семей…. Пока меня всё устраивает. - Разумеется! Твой сын у него в прямом подчинении, ещё бы тебя это не устраивало Казимиро. – Продолжал истерику Тейшейра. - Элиаш, вы просто не знакомы с этим человеком так, как знакомы некоторые из нас. – Мягко заметил Нерео Агустини. Они с Казимиро переглянулись, и одинаково усмехнулись. Это интриговало. - Не думаю, что у него была бы такая репутация, какая есть сейчас, если бы он запятнал её чем-то серьёзным. - Ваша правда, Дон Рикио. – Прищурился Дон Вольпи. - Однако я хочу задать вопрос человеку, который знает подноготную Вонголы изнутри. Тимотео, а вы что можете сказать по теме? Что за человек ваш преемник?! – Я в тот момент, пил воду, и, не ожидав обращения к себе, поперхнулся. Желания высказываться, не было ни какого. Однако Доны терпеливо ждали, пока я прокашляюсь. Чтож, пришлось и мне подать голос, так что вздохнул и развёл руками, как бы извиняясь: - Я не знаю, что он за человек. Я, как и большинство из вас, был уверен в том, что мой наследник учится в японской школе и получает низкие оценки за проверочные работы, что его частенько избивают одноклассники, и что он удивительное миролюбивое всепрощающее существо. – Многие присутствующие были удивлены моему признанию. - Тогда, на том внеплановом собрании, я увидел его настоящего впервые точно так же, как и вы. Он все годы водил за нос мою разведку, а мои советники водили за нос меня. Так что, я ничего не могу сказать. – Кажется, после моих слов, собрание стало ещё более угрюмым по настрою. - Ну, загадочность личности учителя интересует абсолютно всех. – Отвлёк всех от раздумий Шимон. - Только это без толку: правду нам может сказать только он сам, но никто не даст гарантии, что скажет правду. - Тупик. Однако это действительно напрягает, и заставляет опасаться его вдвойне. – Прищурился Витторио Бартолини. Похоже, что согласны с этим были все. - Помяните моё слово, если мы не найдём возможности приструнить Дечимо Вонголы сейчас, в будущем будем жить в страхе за семьи, за себя, если вообще будем жить. – Мрачно заключил Элиаш. И его слова явно находили отклики в душах Донов. Было видно, что они и сами об этом задумывались не раз: больно уж опасен был Тсунаёши, больно силён, больно легко подчинял себе людей. Логично, что альянс в серьёз опасался его. Как бы пакости не задумали. Ведь гораздо проще было убрать десятого лидера Вонголы, и развалить семью, чем воевать с ним же за свою свободу, а то и за жизнь. Я надеялся, что Тсунаёши понимал, в насколько опасное положение себя поставил. Правда, верные союзники у него, похоже, будут в любом случае. Каваллоне, Джессо, Шимон, Оливьери…. Может и не всё так плохо… - Кстати, а меня вот что интересует: На этом видео Дону Вонголы на вид лет тридцать, а снято оно было… - Почти три минуты тишины спустя, заговорил Ренцо Витали. - Около восьми лет назад. Точно не скажу. – Ответил на незаданный вопрос Энма. - То есть, по идее, ему было около десяти. – Кивнул Ренцо, словно Десятый глава Шимон подтвердил его догадки. - Это несостыковка, заставляет усомниться в подлинности видео. Или… в истинном возрасте объекта нашего обсуждения. – Хм, и действительно. Я не обратил на это внимания, потому что пока жил в особняке, привык к внешнему виду Тсунаёши. А на видео был он как раз такой же, только с бородой…. Так что я и не задумался о том, что по идее, на видео Тсунаёши должен быть гораздо моложе…. Однако не успел я задуматься о том, как так, как от дверей услышал насмешливый голос, заставивший всех вздрогнуть: - Видео подлинно, господа. Просто ребёнку никогда не доверили бы серьёзных заданий серьёзные люди, и мне пришлось искать способ обойти проблему своего возраста. Я, как вы могли заметить, Дон Витали, такой способ нашёл. – Мой преемник стоял у стены с ехидной улыбкой на губах. Руки он скрестил на груди, и выглядел так, будто ему весело от того, что он застал Донов альянса «на месте преступления». Однако в его позе было и что-то неуловимо опасное, так что неудивительно, что все собравшиеся замерли на своих местах, ожидая дальнейшей реакции Дона Вонголы. Но главное, никто не знал, как давно он нас слушал, то есть, что успел услышать своими ушами. - Т-Тсунаёши-кун, не пугай так! – Неподдельно заикнулся Джессо. Тсунаёши усмехнулся, и оскалился шире: - Должен заметить, господа, что мне очень льстит тот факт, что вы воспринимаете меня всерьёз. И я рад тому, что вы мне не доверяете. – Хищным жестом склонил он голову к плечу, заставляя передёрнуться. - Это делает мою игру гораздо интереснее. Было бы очень скучно, если бы вы соглашались со всем, что я предлагаю. - То есть, вы не отрицаете тот факт, что манипулируете нами? – Ослабив галстук, задыхаясь от напряжения, вскинул брови Карузо. - Я пытаюсь манипулировать вами не больше, чем вы пытаетесь манипулировать мною. – Снисходительно хмыкнул Дечимо. - Просто кто-то из вас способен обвести меня вокруг пальца, а кто-то - нет. Кто-то способен различить мою тонкую игру, а кто-то – нет. Вот и всё. Мы все здесь любим интриги. – Лукаво сощурился он, обводя собрание пронизывающим взглядом. - В конце концов, и политики и аристократы – все такие. А мы с вами нечто среднее. Кстати, если бы мне было нужно ваше беспрекословное подчинение – я бы просто поставил на вас печать своего пламени, и никто из вас не смог бы сопротивляться моей воле. – Он говорил это, разглядывая свои ногти, о потом снова улыбнулся, как-то ласково, будто неразумным детям, и прошептал почти безумно: - Раз – и вы мои куклы навечно, которые прекрасно осознают, что ими управляют, но поделать с этим ничего не могут. И Бьякуран, и Энма, и Дино видели печати в действии, и могут подтвердить их чудовищный эффект. – Собрание разом переключило внимание на названных, а потому видели все, как эти трое передёрнулись, не сводя с Тсунаёши внимательных взглядов. - Так же, Элиаш, хочу снова заметить, что вроде бы не давал никому из вас повода сомневаться во мне, помимо того, что не позволяю вам выйти за рамки законов альянса и мафии. Так что ваше нытьё, хоть и не без причинное, я могу объяснить лишь страхом. Поэтому я вас и предупреждаю, ведь страх нередко толкает людей на предательство. – С видом победителя закончил он. Тейшейра скрипнул зубами, однако, под взглядом моего преемника, он гулко сглотнул, и высказаться не решился. - Тогда, быть может, вы ответите на вопрос, почему вы возглавили Вонголу тогда, когда и без неё имели немалую власть? – Склонил голову к плечу Дон Вольпи. Ему, похоже, было просто забавно наблюдать за происходящим. Не знаю, каким образом, но своё мнение о Тсунаёши он явно составил давно. Гульермо вообще славился тем, что неторопливо составлял своё мнение о людях, предпочитая ни к кому не прислушиваться. И делал он это по каким-то своим параметрам, редко ошибаясь. К Дечимо он явно относился благосклонно… - Власть, деньги, возможности – мне ничего из этого не нужно. – Фыркнул сам Дечимо. - Жизнь мне дала понять, что на тот свет с собой ничего из этого не взять. Туда, где живым места нет, с собой можно взять только опыт прожитых лет, и воспоминания. И если уж там, за гранью смерти, помнить свою жизнь, то лучше уж жалеть о содеянном, чем о том, что чего-то не сделал. – Это было… мудро, хоть я и не верил в загробную жизнь. - У меня была возможность возглавить далеко не последнюю силу в мире, и быть может, с её помощью, изменить мир к лучшему. Так почему после смерти я должен сожалеть о том, что такой возможностью не воспользовался? – Задал он риторический вопрос, пожав плечами. - К тому же, говорят, что мы отвечаем за свои поступки, но и за упущенные возможности тоже отвечаем мы. Потому-то я возможностей и стараюсь не упускать, и живу так, будто через час умру. Вот и всё. - И Занзас не причём? – Вскинул брови Дино. Преемник улыбнулся ему как-то по-особенному. Было ощущение, что они между собой успели что-то обсудить одним взглядом, но Тсунаёши всё же ответил: - Ну почему же? Он меня уговаривал долго и очень настырно, и, в конце концов, достал. Он был причиной, по которой я задумался о возможности возглавить семью, а там… и причина нашлась. Небу своему я угодил заодно. – Снова улыбнулся он, но как-то мечтательно и печально одновременно. И тут же посерьёзнел: - А вообще, хватит мне кости мыть. Мы так можем болтать до бесконечности. Однако у нас у всех есть обязанности. – Напомнил он, и, собрался уже выйти из зала, как вдруг, обернулся, будто что-то вспомнил: - Кстати, в будущем, если кто-то из вас будет недоволен моими действиями, я настойчиво прошу сразу приходить ко мне, а не строить за моей спиной козни, не имея достаточных оснований, чтобы меня в чём-либо обвинять. Это само по себе раздражает, но и заставляет меня подозревать вас в измене. – Прищурился Тсунаёши. На миг его глаза приобрели яркий и насыщенный тёмно-синий цвет, и от взгляда таких глаз отчего-то спирало дыхание. Сам же Дечимо продолжал всё так же спокойно: - Однако если вы мне будете высказывать свои претензии, я уверен, мы сможем уладить зарождающийся конфликт без потерь. Вы все должны понимать, чем даже незначительный раскол в альянсе может обернуться. И да, Элиаш, это неприкрытая угроза с моей стороны. – Преемник ласково улыбнулся Дону Тейшейра, после чего вышел из зала совещаний. Собрание дружно облегчённо выдохнуло. И, естественно, все резко засобирались по своим делам: злить хозяина дома лишний раз не хотелось никому. Не прошло и пяти минут, как помещение полностью опустело…