***
Леонардо Ох, просыпаться от дикой головной боли, да ещё и в незнакомой обстановке – это всегда жесть! В первый момент, я просто открыл глаза и тупо пялился в потолок, пытаясь побороть приступ дурноты. Пламя я почти не чувствовал… Дерьмо! Надо же было так… Увидел парня в коляске с такими живыми глазами и…. Пережитые когда-то эмоции решили всё. Не нужно было вообще предлагать…. Но, в парне, я действительно увидел себя, ещё, когда впервые читал досье о нём, и не смог пройти мимо…. Я потратил всё своё пламя, много физических и моральных сил, и нервов, но… не передать словами, какое облегчение вызвало у меня его счастливое: «Я их чувствую». Облегчение не столько от того, что у меня получилось вернуть парню чувствительность, сколько от того, что я могу не только ломать, разрушать и убивать, но и…. А ещё от того, что получилось провести сложный процесс, который у меня не получалось проводить уже долгие годы. Пламя Неба – оно поистине способно на всё, лишь бы его концентрации, давления и запаса хватало. Снять атрофию с мышц – это практически оживить их. Восстановить повреждённый участок позвоночного нерва – практически создать его заново. Запустить процесс регенерации – практически вдохнуть новую жизнь. Это считалось невозможным. Даже я так считал. Пока в моей жизни не появилась Амрит, и не объяснила мне, каким образом я сумел поднять самого себя на ноги. До неё я не думал о том, что за тепло чувствовал в ногах и в позвоночнике, когда ещё даже сидеть не мог. Но она была права, это действительно всего лишь было пламя Неба…. А ведь насколько можно было бы оздоровить население, если бы в каждой больнице работали врачи, обладающие пламенем Солнца? Насколько меньше больных умирало бы на операционных столах, если бы их сердца, или другие повреждённые органы поддерживали Иллюзионисты?! Насколько меньше было бы нервных расстройств у людей, если бы им помогали Дожди?! Но те, кто знал о существовании пламени, все были сосредоточены в мире подполья, а кто не знал – был бесполезен. Да и сами обладатели пламени часто забывали о том, что они не простые люди. И во всём была виновата святая инквизиция, стёршая целый огромный пласт «колдунов и ведьм», подавляющее большинство которых, трудились на благо простых людей. Выжили немногие, и ушли в подполье, боясь и нос высунуть. А их потомки давным-давно забыли, кем были их предки… Но были и те, кто помнил, или узнал об этом. Немного их было и мне повезло…. Вот только навыки, которыми в былые времена я пользовался с лёгкостью, ныне вызывали такой упадок сил и слабость, что чуть ли не подводили меня к черте, а это было грустно… Я перевернулся на бок. Во рту был паршивый привкус рвоты перемешанной с кровью…. Да, ведь вчера я даже рот не прополоскал, чтобы успеть добраться до постели прежде, чем меня вырубит…. Я держался на одной лишь гордости вчера, когда ещё шёл следом за Хранителем Дона Вигано. Гордости хватило и на отказ от помощи, когда я, пошатнувшись, чуть не сверзься на пол, и на то, чтобы доползти до ванной комнаты, и вновь отказаться от помощи, когда меня стошнило кровью. А вот после, когда я остался один в комнате, едва дошёл до кровати по стеночке, и рухнул в неё, не раздеваясь. Да так и отключился. Хорошо хоть, успел предупредить о том, что в комнату не стоит входить слугам. А то дом был чужим, и я не чувствовал себя в нём в безопасности, однако, знал, что мои рефлексы сработают как нужно, даже если я буду при смерти. Не хотелось портить отношения с семьёй Вигано только от того, что на одних рефлексах убил, например, горничную, которая просто считала своей обязанностью поухаживать за гостем. Нужно было вставать, всё-таки не дома, чтобы разлёживаться. Но так не хотелось…. Хотя, дома-то мне уж точно разлёживаться никто бы не позволил. От ленивых размышлений меня отвлёк тихий стук в дверь. Я торопливо сел, и пригласил войти. Через мгновение дверь открылась, и в неё въехал… наследник Вигано, собственной персоной. - Простите, Дон Вонгола… - Я демонстративно кашлянул, и он тут же поправился: - Леонардо, я не разбудил вас? - Даже если и так, это уже произошло. – Хмыкнул я. – Ты что-то хотел? - Я хотел поговорить с вами, до того, как отец проснётся. Но… как вы себя чувствуете? - Это я хочу спросить у тебя. Со мной-то всё хорошо. Точнее в пределах моих норм. А вот ты…. - У меня, как вы и сказали, ноги болят. Их ужасно тянет. Но это такое счастье, что… - Боли и не замечаешь, да? – Понимающе хмыкнул я. И Джек кивнул. – Знаю, проходил. Думаю, что мы оба вполне можем потерпеть не вполне комфортное состояние. Мне нужно привести себя в достойный внешний вид, тогда можем и поговорить. Подождёшь? - Конечно! – Немного смущённо воскликнул парнишка. Я снова усмехнулся, с кряхтением поднялся на ноги, и потопал в ванную комнату, чтобы быстро прополоскать рот, забежать на несколько минут под душ, умыться, и с помощью едва-едва ставшего накапливаться пламени, достать себе свежий комплект одежды, и вернуть в свой особняк, в стирку, тот, в котором я спал. Всё это время меня сопровождала неприятная, отдающаяся болью, пульсация в висках. В глазах время от времени темнело, особенно после нового применения пламени. Но в более-менее приличный вид я себя всё-таки привёл. Как я поеду домой в таком состоянии – тайна за семью печатями. Вернувшись в комнату, я обнаружил, что прошло только семь минут. Джек спросил, не против ли я побеседовать в его покоях, и после моего пожатия плечами, повёл меня путаными коридорами особняка. Мы прошли мимо той комнаты, где я накануне его лечил, зайдя в следующую дверь. Это оказался кабинет, или, точнее рабочая зона, из которой в соседнюю, спальную комнату, вела небольшая дверь, которую вечером я не заметил. В комнате был диван, несколько кресел, рабочий стол, со стационарным компьютером и большим широким экраном. Кресла за столом не было, и понятно почему: Джек явно обходился своей коляской. Он предложил мне присесть, и после того, как я это сделал – долго мялся, не зная, как начать разговор. Я вздохнул: всё-таки парню было всего лишь четырнадцать. - Слушай, может я и большая шишка, но общаться со мной вполне можно без всяких формальностей. Хочешь о чём-то поговорить, но не знаешь, как начать разговор? Говори прямо! – Подбодрил его я. - Хорошо вам, вы-то опытный. – Пожаловался он мне доверительно. - Ага. Я родился - и сразу беседовать с президентом о грубости врачей, которые проверяют реакцию новорождённых, открывая им лёгкие, шлепком по заднице. – Хмыкнул я. Да только зря: парень отчего-то смутился. – Вот сейчас твой отец проснётся, и разговор не удастся, а ты будешь жалеть, что упустил момент. – Парнишка вздохнул как-то грустно: - Вы просто не представляете, как сложно подобрать слова, чтобы выразить ту степень благодарности, что я испытываю к вам… - Я… могу себе это представить. Действительно могу. – Уверил его я. - Так что давай будем считать, что я выслушал твои благодарности. - Но… - От тебя буквально пахнет дичайшим коктейлем эмоций: облегчением, счастьем, признательностью, эйфорией, лёгкой грустью, напряжённостью, сомнением… и ещё много-много эмоций. Я вижу, что ты мне искренне благодарен. Так нужны ли слова, если я и так всё понял? - Спросил я. Джек улыбнулся: всё понял. - Однако это не так важно. Поговорить ты хотел не об этом. – Заметил я, прислушиваясь к интуиции. - Давай уже, говори, что желал сказать, а то меня любопытство замучает. - Ну, раз вы просите прямо, то…. – Мой собеседник замялся. Честное слово, это уже раздражало. Но он всё же собрался с мыслями, и выдохнул: - Вы слышали когда-нибудь что-нибудь о человеке, по прозвищу Бродячий Мудрец? – Я подавился воздухом, едва-едва удерживая лицо. Жутко хотелось закашляться, но это выдало бы меня с потрохами: чего-чего, а такого вопроса я не ждал. Однако Джек прищурился, явно что-то заподозрив… Но откуда? ОТКУДА он узнал об этом человеке, а главное, почему заподозрил, что это я?! Мы ведь… мы всегда маски носили, когда объявлялись под этими прозвищами. Хм, а не об этом ли говорил его отец. Дон Вигано же упоминал, что его сын что-то нашёл обо мне в интернете…. А что он мог найти? Только если…. Если он смотрел… Хотя от того, что сердце моё забилось быстрее, мне чисто физически стало легче: давление крови немного выровнялось. Но, нужно было что-то ответить, и я постарался придать голосу как можно более нейтральные нотки: - Хм? – Я сделал задумчивое лицо, и уклончиво ответил: - Что-то смутно знакомое. Кажется, лет семь назад я слышал что-то подобное в Латинской Америке. А что? – «Заинтересовался» я. - Этот человек, и ещё шестеро его друзей когда-то подарили мне надежду на то, что однажды я смогу ходить. – Немного грустно ответил парнишка. Я думал, сейчас мои нервы сдадут к чертям, меня начнёт трясти и вообще…. Чёрт, это было…. Словами не передать. А наследник Вигано продолжал пояснять свой интерес: - У них был свой популярный канал в интернете, куда они выкладывали видео о том, как они странствовали по интересным местам мира. Там были очень познавательные ролики о традициях различных стран, их истории, о различных культурных памятниках и много-много чего ещё. Семь человек, которые, как казалось, взяли себе за цель побывать везде и попробовать всё. У них были странные, необычные взгляды на мир, и они заражали своим оптимизмом, весёлым нравом и тягой к приключениям…. – Я…. Так хотел, так мечтал забыть об этом, но…. - Я ещё маленьким был, когда интернет заменял мне полноценную жизнь. Он давал возможность побывать хотя бы мысленно в местах, куда физически я попасть никогда бы не смог. Он давал мне друзей, которые не знали о моей инвалидности, и о том, что я сын Дона мафиозной семьи. – А вот это уже было похоже на исповедь. – Так что я проводил в интернете много времени. Кажется, кто-то из интернет-друзей и посоветовал мне посмотреть ролики этих людей. Я посмотрел, и увлёкся. Я много мечтал о том, что повстречаю их однажды, и они мне помогут, а после возьмут с собой в одно из своих приключений…. В отличие от мультяшных героев, они были настоящими, живыми людьми. В отличие от ведущих передач об особенностях разных стран, они действовали не по сценарию. В отличие от героев сериалов – их приключения были реальными…. Они были реальными…. - Любопытно. – Продолжал делать заинтересованный вид я, борясь с желанием безумно расхохотаться. - Но тогда тем более, причём тут я?! - Ну, я подумал о том, что такой человек как вы, наёмник с мировым именем, вполне мог знать, или хотя бы слышать о них что-нибудь. – Отводя взгляд, чистосердечно солгал Джек. От него резко запахло разочарованием…. - Лукавишь, парень. – Хмыкнул я, и опасно прищурился: - Не забывай о том, с кем говоришь. Я чувствую ложь, и ты солгал. Это не та причина, по которой ты мне задал этот вопрос. - Хорошо. – Почти минуту спустя ответил он, видимо решившись. Но голос его всё-таки подвёл, и наследник Вигано шёпотом и очень-очень тихо, выдохнул: - Я думаю, а может, надеюсь, что вы и есть тот самый Мудрец. – Мне резко захотелось побиться головой о стену. Желательно чугунную, чтоб мозги по ней растеклись наверняка. Но, разумеется, слабости в чужом доме я показать не имел права: - Хм? – Вздёрнул бровь я вопросительно: мол, с чего ты так решил. У парнишки мгновенно забавно заалели щёки, и он залепетал так, что я едва различал слова, из протараторенных предложений: - Я знаю, это звучит как бред. Но я как-то, не так давно, пересматривал ролики о приключениях тех людей, а потом отец мне принёс новое досье на вас. Это было, когда вы только возглавили Вонголу. Так вот, те люди всегда носили на лицах красивые маски. Они объясняли это тем, что не хотят быть узнанными и бродить по любимым местам планеты среди простых людей…. Однако, несмотря на маски, характерные черты у них были. Например, у одной девушки была толстая коса, а у другой из волос торчали перья, будто она в курятнике спала. Один парень всё время носил шарф, и был огненно-рыжим, а у другого были все уши исколоты пирсингом. Ещё один носил арабский платок. Так вот, у ещё одного парня волосы, длинные, почти всегда были собраны в пучок, однако были у него две светлые пряди на висках. Седыми, как у вас, они не казались, из-за различного освещения, скорее осветлёнными. И смотря на ваше лицо из досье, мне вдруг пришло в голову наложить на него маску Мудреца… - И ты решил, что мы похожи? – Я сделал понимающее лицо, снова едва сдерживая безумный хохот. Да, меня всегда раскрывали именно так: случайно. - Да. – Кивнул Джек. - Я подумал, что это действительно могло быть. Только вот с возрастом вашим была загвоздка. Поэтому я засомневался, думал, может это ваш отец Мудрец. Однако после того, что вы сделали для меня – я больше не сомневаюсь. – Он подъехал к рабочему столу, включил компьютер и быстро защёлкал клавишами. А спустя пару минут подозвал меня, и указал на экран: - Вот. – На экране было открыто две фотографии: моя, уже после того, как я стал Десятым, и вторая, моя же, но много лет назад, лицо в маске, судя по всему, вырезанное из какого-то ролика. Джек демонстративно вырезал маску из фотографии меня «старого», и наложил на фотографию меня нынешнего. Да, если так сравнивать, то я нихрена не изменился. Помолодел чутка, не больше. А так: тот же подбородок, те же губы, тот же разрез и цвет глаз, вплоть до последнего пятнышка на радужке. В общем-то, разница была только в наличии бороды у «Мудреца»…. Которую мне современному в ручную пытался подрисовать наследник Вигано. Блин, ну и волосатым же я тогда был! Хотя, мне жутко шло. Мм, может, и сейчас начать отращивать, или и вовсе…. М-да. Почему-то это внезапно меня развеселило. Хотя какой-то неприятный осадок всё ещё оставался…. А парень, меж тем, оценив, что я понял, о чём он говорил, закрыл свои художества и включил короткий ролик. Я увидел ИХ, и колени у меня подогнулись, разом обессилев…***
На пляже острова, где-то посреди океана горел большой костёр. А вокруг него была звёздная ночь, и семеро людей, подсвечиваемых языками пламени. На них были маски, скрывающие верхние половины их лиц, и пляжные костюмы. Две девушки были в откровенных бикини, и пять парней в шортах. Они, поедая жареные бананы, отдыхали после очередного приключения… - Фух, мы всё-таки вырвались из этих чёртовых подводных пещер! – Воскликнула одна из девушек. Та, чьи длиннющие волосы были туго скручены в толстую косу. - Неужели ты сомневалась, Муза? – Ехидно оскалился рыжеволосый парень. - Я не сомневалась в том, что мы выберемся… - Просто рады, что мы вновь на воздухе, а не зажаты среди скальных пустот, наполовину заполненных водой, Аферист. – Поддержала подругу вторая девушка. - Да ну вас, девчонки. Весело ведь было. – Заметил парень с хвостом длинных чёрных волос. - Ага, особенно пытаться проплыть мимо мурен и медуз так, что бы их не задеть. – Фыркнула та, которую называли Музой. - Между прочим, медузы этого вида совсем не ядовиты. Они оставили бы на наших телах следы не страшнее комариных укусов. - А, так вот почему я так жутко чешусь весь, Эрудит. - Я предупреждал, что не стоит пытаться запутать им щупальца, или что там у них ещё, Оракул. Бедные животные! – Заметил парень со светлыми прядями на висках. – Мне из-за тебя их распутывать пришлось. - Иди и запишись в партию «зелёных». – Рассмеялся рыжий. - Уже сколько тебе говорим об этом, Мудрец? - Сами туда записывайтесь, придурки! – Обиженно нахохлился называемый Мудрецом. – И вообще, вот обижусь, и больше не буду служить для вас картой и компасом в одном флаконе! - О, неужели оставишь нас в этом тёмном, холодном и пустом мире совсем одних?! - Конечно, нет, Аферист! Наш Мудрец нас не бросит… - Будете наезжать – брошу, и ещё как! – Категорично заявил тот, кого называли Мудрецом, на всякий случай, отодвигаясь подальше от девушки с косой. - Ладно, хватит, а то мы так до конца этого мира будем друг друга подкалывать. У нас ещё есть дело. – Наконец-то подал голос последний парень. - Дело? Какое дело, Сыщик? – Словно в первый раз услышал слово «дело» Рыжий. - Аха-ха! Это он просто так напоминает нам, что его очередь выбирать место, где мы проведём следующие выходные, Аферист. - То есть, куда мы летим завтра? – Уточнила Жрица. - Сиеста! – Подскочил на ноги Мудрец, и начал танцевать какой-то ритуальный танец вокруг костра и друзей. К нему тут же присоединился Оракул. - Эй, дайте сказать! – Дёрнул их на себя, усаживая на место Сыщик. - Прости-прости, брат. Не удержался! Куда ты хочешь? - Я выбираю…***
Леонардо Видео закончилось, и я явственно чувствовал, как у меня дрожат руки, губы… Мудрец никогда не бросит, значит, а остальным можно бросить его?! Это… нечестно, хоть и глупо и по-детски. Холодно…. - Кажется, это было так давно, тысячу лет назад и словно вчера. – Произнёс я, едва слышно. - До сих пор просыпаюсь, и мне кажется, что мне принесёт горячего шоколада кто-то из них… - Так всё-таки…. – Выдохнул не то восхищённо, не то потрясённо Джек, чем напомнил о своём присутствии. Он явно был удивлён, потому что подозревать и надеяться это одно, а знать – совсем другое. - Меня называли этим именем – Бродячий Мудрец - когда-то давным-давно. – Кивнул я, печально улыбаясь. - Иногда кто-то ещё вспоминает, что был такой…. Такие…. - Но почему вы прекратили свою деятельность, почему…? – Чуть ли не вскричал он. В какой-то момент мне даже показалось, что наследник Вигано сейчас вскочит на ноги. Если бы они у него были здоровы – так бы оно и случилось. Это был фактически взрыв эмоций, будто человек много лет размышлял над вопросом, пытаясь найти ответ, и вдруг ему попался тот, кто этот ответ знал. В общем-то, так оно и было. - Они погибли. И время для меня замерло, жизнь остановилась, свет погас. Всё стало бессмысленным…. – Лениво качнул головой я. Какой вообще смысл был скрывать, если тело меня подвело? Джек не был дураком, и явно понял, от чего у меня вдруг задрожали руки. - Вот как? – Вдруг опечалился парнишка. - Мы так и думали, что просто что-то случилось с вами. Вы часто и сильно рисковали… - Нет. – Оборвал его я. - Просто мы все были лучшими из лучших в подпольном мире. Лучший вор и мошенник, лучший наёмник, лучший информатор, лучший сыщик подполья, лучшая убийца…. Нас убило подполье. - Но вы могли бы набрать ещё людей и… - Если мог бы – так и поступил бы. – Раздражённо вновь оборвал его я. Да, никто не понимал этого. – Я не мог! Ребята были моею семьёй. И они погибли, а я…. – Руки затряслись сильнее, и я обнял себя, чтобы скрыть это, а после вообще поднялся на ноги, вернулся в кресло, в котором сидел до того, уже возвращая себе самообладание. - Вынужден влачить жалкое существование и вести каждодневную войну со своим прошлым и с самим собой. - Семьёй?! – Шокировано переспросил Джек. - То есть… - Да. Ты всё правильно понял. – Криво ухмыльнулся я. Забавно, что Хранителям я этого рассказать не мог. Просто язык не поворачивался, да и огорчать не хотелось тем, что семьёй их не считаю. Вспоминать тоже…. Мне до сих пор было больно так, будто один я остался вчера. Джек молчал, и я вздохнул: - Совет хочу дать: Береги свою семью. Ты ещё свою семью не собрал полностью. Но когда соберёшь – береги их. Не позволяй бросаться за тебя под пули. Поверь, даже потеря самого дорогого человека не сравнится с потерей Хранителя. Хуже этого только одно: их же предательство. - А как же Вонгола…? – Растеряно спросил наследник Вигано. Услышал ли он мой совет? Я не мог ответить на этот вопрос однозначно. - Кровь – не водица. – Пожал я плечами. - Я родился Вонголой, но это не означает, что я принадлежал ей. Правда, всё зря, так как моя единственная семья мертва. – Джек потрясённо молчал. Я смотрел на него, смотрел, и вдруг осознал: а ведь он был…. Наверное, для него было неожиданностью видеть мою искреннюю, широкую улыбку. Ту самую, которой я улыбался только ИМ. С ней на устах я и заговорил: - Хотя знаешь, я счастлив, что кому-то надежду мы всё-таки подарили, что не зря Лукас, ну, то есть Эрудит, записывал те дурацкие ролики. Мы вообще-то исключительно для себя ездили по миру, и изучали всё, что попадалось под руку. Это был способ отвлечься от мыслей об океане крови, что мы реками ежедневно проливали, а ещё так мы исследовали загадки мира и Пламени Посмертной Воли в том числе. Лукас просто как-то попробовал выложить наше приключение в интернет, и ролик неожиданно набрал кучу просмотров, оценок «нравится» и подписок на канал. И мы как-то подумали, что возможно, хотя бы таким образом, хоть чуть-чуть изменим мир к лучшему. Если ты действительно приобрёл надежду благодаря нам, то ты живое подтверждение тому, что всё это было не зря, что мы не зря прожили свои жизни, да и вообще появились не зря на свет. - Вы сомневались?! – Вдруг неожиданно встрепенулся мой собеседник. Почти обиженно. И снова защёлкал по клавиатуре. Я подошёл к экрану вновь уже чисто из любопытства. А там был просто какой-то интернет форум, с «мутным» незапоминающимся названием, но миллионами зарегистрированных пользователей. Джек пояснил: – Это простой сайт, в основном форум даже, посвящённый вашим роликам. Все эти люди, зарегистрированные на сайте, ваши поклонники, единомышленники или такие как я. Здесь на форуме есть отдельная тема, и в ней кто-то анонимно, но большинство открыто пишут свои истории. Истории о том, как вы подарили им надежду, спасли их, вдохновили на что-то, или помогли на что-то решиться. Истории таких же, как я. Это своеобразные благодарственные письма вам. Большинство пользователей сайта надеются, что кто-нибудь из вас однажды найдёт этот сайт и прочитает…. – Я просто, будучи в глубоком шоке, сел на стул, который стоял рядом. - Здесь есть и серии ваших приключений. Не все, конечно. Только те, которые ваши подписчики какими-то нелегальными способами скачали на свои компьютеры. Канал-то был заблокирован, и все видео удалены…. Почему, кстати? – Уже смело и по-деловому поинтересовался наследник Вигано. - Я…. Сломался тогда, наверное. – Выдохнул я в ответ. Что уж скрывать?! - И хотел уничтожить, выжечь из своей жизни все следы их существования. Я пытался убедить себя в том, что никогда их не знал. Не помогало…. – Джек открыл мне раздел сайта, где были благодарственные письма и…. Там действительно были правдивые – благодаря интуиции я знал это – истории жизней людей, которым мы чем-то помогли. Кому-то советом, кому-то своей странноватой философией или взглядами на мир, кого-то просто вдохновили. В одном письме я даже узнал женщину, которую Амрит с Салахом когда-то, точно так же как я Джека ныне, поставили на ноги. И таких историй, историй людей, которые благодаря нам не опустили руки, были десятки, сотни. И все эти люди благодарили нас, желали нам здоровья, счастья, благополучия, любви…. Если бы я мог плакать – я бы рыдал, но…. Я лишь мысленно выл, больше от тоски…. После одиннадцатого «письма» я не выдержал, вскочил со стула, подошёл к приоткрытому окну и стал глубоко дышать. Это не помогало, так что я глухо спросил: - У тебя в комнате можно покурить? Боюсь, ты и эти письма разбередили некоторые мои старые, и без того незаживающие раны на душе. - Конечно, курите! – Воскликнул Джек, и даже достал мне откуда-то пепельницу. Я дрожащими пальцами вытащил пачку сигарет из брюк, и нервно закурил: - Прошу прощения, я… - Это отчего-то неприятно узнать, что столько людей…. – Я вдохнул сегодня горький дым как можно глубже. – А с другой стороны, это словно бальзам на душу, на те самые раны. – Обессиленно и как-то… сломлено я уткнулся лбом в холодное стекло. Стало немного легче… Молчание длилось в кабинете парнишки долго. Он него пахло неловкостью и стыдом. Но, в конце концов, любопытство его всё-таки пересилило чувство такта: - Леонардо, но получается, что вам тогда было… - Девять по документам, когда мы начали. - Но на видео взрослый мужчина. – Растерялся наследник Вигано. - Сказал же: мне по документам было девять. – Снова начал раздражаться я. - Но я и был взрослым уже тогда. Пламя, знаешь ли, очень на многое способно. Я имею право с гордостью называть себя настоящим мастером во владении Пламени Посмертной Воли. – Я отвернулся от окна, и гордо вскинул голову, будто возомнил себя королём. - Для меня не существует иных границ кроме тех, что я сам себе придумываю. Небо же, - и вновь повернувшись к окну, глядя на низкие тучи, я мечтательно выдохнул, - знаешь, оно бесконечно. И возможностей у его обладателя не меньше. Это, кстати, тебе не заметку. - А вы можете научить меня? – Я обернулся к собеседнику вновь, и горько хмыкнул: было ожидаемо увидеть, как у парнишки загорелись глаза. На меня, к слову, он смотрел как на ожившего героя любимой сказки. Мерзко. Не понимал, глупый, что убийца не может быть героем… - Я Босс, а ты наследник конкурентных семей. Ты подорвёшь доверие к себе будущих подчинённых, если будешь обучаться у меня. – Качнул я головой. - Да и… я не беру учеников. - Энма Шимон…?! – Вопросительно вскинул бровь он, и я чуть прямо на пол не сплюнул с досады: - Я его репетитор, а не учитель. Это он меня так называет! - Простите, но в чём разница? – Я закатил глаза: - Репетитор учит одной или нескольким дисциплинам для достижения учеником определённого результата. Например, брать уроки у репетитора по иностранным языкам, чтобы общаться на иностранных языках. Я учил его быть Боссом, чтобы он был Боссом достойным своих предшественников. Учитель – это человек, который учит всему, что знает сам. Жизни в том числе. - Так будьте моим репетитором. – Настаивал мальчишка. Нет, он смешной такой, а говорят, умён не по годам… - Снова, нет. Будь мы кем-то другими – я бы ещё подумал, но мы оба связаны обязательствами перед семьями. К тому же, я очень занятой человек, и мне просто некогда даже своим окружением заниматься… А ты парнишка вроде очень смышлёный. Думается мне, что ты и сам прекрасно справишься. - А вы совсем не такой, каким я вас представлял в детстве… - Выдохнул он внезапно. - Лучше? Хуже? Или и вовсе, разочарован? – Заинтересовался я живо. Но наследник Вигано лишь качнул головой: - Просто не такой. Вы и в жизни как на тех роликах, но что-то… будто изменилось в вас. Я не могу сказать в лучшую или в худшую сторону, так как боюсь, что слишком многого ещё не могу понять в силу возраста. – А он действительно был смышлёным… - Люди меняются. – Пожал плечами я. - Я тоже изменился с тех пор. Всё-таки много времени прошло, многое изменилось для меня. - Но вы всё равно особенный. Действительно, есть в вас что-то, чего нет в других… - А ты многих людей знаешь? – И вновь Джек был прерван мною. - Нет! Тогда и не спеши судить. Ладно, не суть. Ты выяснил, что хотел? - Да. - Хорошо. – Я затушил докуренную сигарету. - Тогда, Джек, прошу тебя, никому не рассказывай эту мою маленькую тайну, ладно? Я не готов раскрывать своё прошлое. Не готов даже вспоминать о нём. Пусть это будет твоей благодарностью, но не говори даже отцу и Хранителям. Проку от этой информации всё равно никакой, только восхищённых вздохов прибавится. Это законченная история, а потому и нет смысла её ворошить. - А вы точно не можете поставить свою печать на меня? Боюсь, у меня будет «чесаться язык» и я кому-нибудь сболтну. – В глазах его были смешинки, но я чувствовал, что он был серьёзен, будто опасаясь, что может подвести меня, и кому-то рассказать. - Ты доверяешь мне настолько?! – Удивился я. - Ты понимаешь, что я могу использовать возможность, чтобы подчинить тебя себе, а не просто лишить тебя возможности говорить о тайнах Мудреца? - Понимаю. – Немного грустно кивнул он. - Но я - наивный глупец, верящий человеку, который подарил ему надежду, а потом и помог ей сбыться. – И тихо-тихо парнишка добавил себе под нос. – Мне не верится, что вы поступите со мной так…. - Чтож, я не то чтобы солгал твоему отцу, но сказал лишь полуправду: я действительно не смогу поставить на тебя часть из моего набора печатей. Например, я не смогу поставить на тебя печать прямого подчинения, так же как и на Каваллоне, Шимон, Оливьери и своего заместителя, Занзаса. Просто первые Боссы наших семей были названными братьями, которые обменялись кровью. Воля и цели у них были очень похожими, поэтому их пламя резонировало друг с другом. Это и есть причина: если я попытаюсь поставить печать тебе, наше пламя Неба срезонирует, и твоё пламя скопирует мою печать подчинения на меня же. Мне как-то не улыбается быть зависимым от кого-либо, так что это идеальная защита. Но малую печать, которая просто не позволит тебе болтать лишнее, я поставить могу. - И пламя не срезонирует? – С подозрением спросил парнишка. - Нет. Твоя воля сильна, но с моей её не сравнить, по крайней мере, пока ты так молод, уж прости. Подавить твою волю мне будет не сложно. Тем более что нужно подавить лишь её часть. - Я вам доверяю. - Зря, но это не моё дело. Выбери место для печати. – Сосредоточился на деле я. - Она будет видна тонкими, как волоски белыми шрамами. Однако в случае, если ты попытаешь разболтать – будет светиться моим пламенем Неба. Так что место лучше выбрать такое, где её будет незаметно. - Затылок? – Предложил Джек, не особо задумываясь. - Там волосы густые… - Годится! – Хмыкнул я: тоже выбрал бы это место. - Уверен? Готов? - Да! – Твёрдым голосом произнёс наследник Вигано в какой-то мере даже властно. - Воля Неба! – Выдохнул я. Джек схватился рукой за затылок. Там должен был появиться тонкий рисунок, но не герба Вонголы, не головы Койота или Волчицы, а скалящегося, крадущегося готового к прыжку Альфина. Символа Бродячего Мудреца. Наследник Вигано ещё долго расспрашивал меня о моём прошлом, но я по большей части на вопросы не отвечал, прося его не спрашивать о таком. Нашу беседу прервал Дон Вигано, пригласивший меня на обед. Я приглашение принял. А после него были долгие уверения в том, что семья Вигано моего поступка не забудет. Были благодарности и вопросы о том, как же Джеку лучше всего тренироваться. Я ответил, что упражнениями, которые в таких случаях рекомендуют врачи, только в десятки раз интенсивнее. Посоветовал парню несколько дней привыкать к новому состоянию, а потом приступать к делу, не откладывая. Его личный врач – Эрик, кажется - сильно возмущался, но теперь, когда я совершил «чудо» на глазах у Босса семьи, мужчину больше никто не слушал. Пробыл у семьи Вигано в гостях я до самого позднего вечера. Мне предлагали остаться ещё и на ночь, да и вообще уверяли, что я теперь дорогой гость, но мне домой вдруг захотелось. Состояние моё было к тому времени, уже более-менее, так что водить машиной я мог уже без проблем, вот и решил вернуться. Хотя всё равно старался не рисковать. Дома меня встретили с радостью и возмущением о того, что выглядел я не отдохнувшим, как ожидалось, а наоборот, замученным. Но что поделать? Только моя милая Наги, каким-то образом поняла, что мне не столь тяжело физически, сколько морально. Она-то и вынудила меня лечь спать, и сама рядом пристроилась, уже как-то привычно. И всю ночь целомудренно обнимала меня, как брата…. Как-то меня сильно выбил из колеи Джек со своим интересом к моему прошлому, но ещё больше сайт поклонников. И хотя мою комнату привели в порядок, спал я плохо, есть не хотелось вообще, так, что приходилось насильно в себя впихивать небольшие фрукты и вливать кофе. Никола совместно с шеф-поваром особняка как курицы наседки скакали вокруг меня целыми днями, да ещё и при поддержке бывших Аркобалено и вообще всех моих подчинённых. От этой суеты и мельтешения мне становилось лишь хуже. Они беспокоились, пытались обо мне заботиться, я это понимал, но всё равно рычал на них загнанно и озлобленно, почти не контролируя себя. Тот факт, что спустя два дня должны были вернуться мои бандиты – приносил облегчение моим нянькам, но не мне. Конечно, у меня будет меньше работы с их возвращением, но и нянек прибавится…. Бесперспективное будущее мне было обеспечено. Хотелось сбежать, или ещё проще: застрелиться. Но гордость - чтоб её - не дремала…. В день, накануне возвращения ребят, я вызвал к себе Николу. Помнится, я ему испытательный срок давал, но сроки его не оговаривал. Хотелось бы закрыть этот вопрос до возвращения ребят. Вообще-то к себе я редко его вызывал, не объясняя причины. Так что он, как подросток трясся каждый раз, когда это случалось. Почему? А кто его знает. Скорее всего, он помнил о том, что вообще-то работая моим секретарём, отбывал своё наказание. И, наверное, боялся, что я сменю милость на гнев…. Воображал себе ужасов, короче. Вот и в этот раз, он немного бледный, осторожно вошёл в мой кабинет со стуком, тихо прикрыл дверь за собой, и вопросительно посмотрел на меня. Я же в это время сидел в кресле, работая за ноутбуком, который стоял на журнальном столике. Заметив неловкость своего подчинённого, я кивнул ему на кресло, что стояло напротив меня: - Садись, что встал?! - Вы чем-то недовольны в моей работе? – Спросил он осторожно, делая несколько шагов по направлению ко мне, но в кресло садиться не рискуя. Ему вообще очень трудно давались те мои приказы, которые заставляли чувствовать его равным мне. Странный… - С чего ты взял? – Спросил я его, лишь мельком взглянув. - Вы…. У вас взгляд такой…, - Никола явственно передёрнулся, - решительный. - Не обращай внимания. – Махнул головой я. И только после этого он присел на краешек кресла. Я же откинулся на спинку, и по-деловому посмотрел на подчинённого: – Я думаю, что испытательный срок твой подошёл к концу, поэтому и вызвал тебя. – Мышь сильно напрягся, и я не смог сдержать усмешки, а так же не стал подавлять в себе желание сделать драматичную паузу. Парень побледнел ещё сильнее, и только тогда я, с поощрительной улыбкой, его успокоил: - В общем, меня устраивает, как ты работаешь. Немного раздражает то, что ты как курица-наседка вокруг меня вертишься, пытаясь опекать, но так ведут себя отчего-то все мои приближённые. Да и вряд ли я быстро нашёл бы кого-то лучше, так что…. – Никола облегчённо выдохнул, заставляя меня снова усмехнуться: - Вопрос в том, нравится ли тебе работать на меня секретарём? - Да! – Воскликнул он, не задумываясь. Мне не очень-то в это верилось, учитывая его страшную жизнь мальчика на побегушках, живой цели для бросания различных предметов и кофеварки, так что не мог не уточнить: - А честнее?! – Мышь долго молчал, видимо размышляя о том, что с ним случится, если он признается. Но на этот раз его явно богатая фантазия всё-таки не сработала, и он признался: - Вы слишком наплевательски относитесь к самому себе. - Ха! – Я аж фыркнул. - Все так думают, но на самом деле, всё как раз наоборот. Однако речь не об этом. Если тебя всё устраивает, то я перевожу тебя в секретари официально. Зарплата – повысится соответственно. - Благодарю, Босс! Это честь для меня…. – А сколько энтузиазма было в глазах! Он заставлял меня кривиться: - Бла-бла-бла, оставь это кому-нибудь другому. Но я всё равно рад. – И я посерьёзнел, потому что в ответе парня я не сомневался, и вызвал-то я его больше, чтобы предупредить…. - Однако завтра, как ты знаешь, возвращается моё окружение, и я хотел предупредить тебя кое о чём. - Весь внимание. – Подобрался мой секретарь. За прошедшее время он приобрёл уверенность в себе, так что не зря я его гонял. Правда, заставить его показать зубки и коготки мне не удалось…. Жаль. Забавный зверёк бы получился. У мышек-то зубки хорошие…. Быстро растут, и трудно стачиваются. - Это… не так важно. Просто я хочу, чтобы не возникло недоразумений, и чтобы ты не удивлялся. – Ну не мог я слов подобрать…. - В общем, предупреждаю тебя заранее о том, что у меня очень странные отношения с окружением. Вот ты говоришь, что тебе не нравится моё наплевательское отношение к себе. Поверь, им не нравится это гораздо больше. А ещё они видят, если со мной что-то не так и почему-то искренне уверены, что я обязан рассказывать им о своих проблемах. За это временами я их ненавижу, и едва сдерживаюсь от желания их убить. Их такое отношение к себе тоже, понятное дело, раздражает, что часто выливается в ссоры или обиды. Не удивляйся этому. Это раз. Ещё – я достаточно привлекателен собой, а у моих парней гормоны играют. На фоне привязанности пламенем, связи Хранителей, постоянном стрессовом состоянии и хождении по лезвию бритвы это обычно выливается… в секс. – У Мыша забавно заалели кончики ушей. Но, когда до него дошло, о чём я ему собрался поведать, не то от стыда, не то от смущения, он стал покрываться некрасивыми красными пятнами. Да, смущение ему совсем не шло: - Я как-то не вслушиваюсь, но слухи по семье такие наверняка гуляют: да, я действительно время от времени сплю со своими Хранителями…. – Честно признаться я решил, ещё когда признавался в своих отношениях трём весьма привлекательным служанкам. С женщинами всегда лучше договариваться о молчании, чем что-то от них скрывать, иначе хуже будет. А Николе предстояло работать в моём хаосе, и, чтобы избежать недоразумений, стоило объяснить это и ему. Да и… я не считал это чем-то постыдным, и скрывать мне было в этом плане, почти нечего. Так что я решительно продолжил: - По крайней мере, спал, до того как сплавил их от себя подальше. Честно говоря, я не знаю, как у нас сложатся отношения сейчас, но не удивляйся, если вдруг случайно обнаружишь, кого-нибудь из моих бандитов подомной прямо на этом столе. – Я указал пальцем совсем уже пунцовому Никоне на свой рабочий стол. Мысленно отмечая, что ещё подобного на нём не вытворял, и это был непорядок! - Это два. Три – это Занзас. – Да, на столе подо мной лучше всего смотрелся бы именно он. Ну, или наоборот, я под…. - С ним вообще очень много проблем, потому что как-то так вышло, что мы Небеса друг для друга. Он – моё Небо, и в то же время подчинённый. Я – его Небо, и в то же время подчинённый. У нас слишком много общего, и мы оба слишком горды, от того наши отношения вечно ходят по граням. От любви до ненависти. Иногда мы всерьёз пытаемся друг друга убить, а иногда как кошки, ластимся друг к другу. И да, с ним я тоже сплю, но в отличие от Хранителей – не всегда в активной позиции. Так что не удивляйся, если вдруг застанешь на этом столе меня под Боссом Варии. – Нет, всё-таки эта мысль определённо была привлекательной! И моя собственная весьма и весьма бурная фантазия, едва не сбила меня с нити повествования. Но я всё-таки вспомнил, о чём говорил, до того, как представил тушку своего неба в засосах и кровоподтёках, жаждущего большего, и такого податливого прямо на супер-гипер-пупер важных документах, вечно покоящихся у меня на столе…: - Однако, несмотря ни на что, своим бандитам я доверяю в пределах своих норм. Дело своё они знают, и выполняют его безукоризненно. Пожалуй, это всё, что я хотел сказать…. – Да, мысль эта мне определённо нравилась так, что я как-то пропустил, когда на щеках моего секретаря остался лишь лёгкий румянец, а взгляд приобрёл… оттенок понимания: - О вас и правда много слухов среди рядовых ходит. Но они все разнятся, и правды никто, пожалуй, не знает. – Задумчиво протянул он, немного расслабившись. - Многие этим слухам не верят, ещё больше – недовольны будут, если такие слухи окажутся правдивыми. Но вам простят любую блажь, слишком уж вас уважают, Босс. - А ты…?! – Лукаво, но не без интереса спросил я. - Меня сам вопрос немного смущает. – Чуть сильнее покраснел Мышь. - Я не уверен, что это правильно, но…. Правильно или нет, но я согласен с тем, что вам это простительно. Однако… а как же наследники?! – Я закатил глаза: о как меня с этим достали! Какого хрена они все забыли, что по документам мне семнадцать с хвостиком. И плевать, что я выгляжу на двадцать с небольшим! Задрали, чесслово! - Девушки мне нравятся гораздо больше собственных Хранителей. – Фыркнул я, как бы говоря, что ни разу не гей. Эм… ну то есть, много раз, но…. Хм…. Короче, это всё тяжёлое детство! - Просто парни ближе и доступнее, а за девчонкой ехать надо, подкатывать к ней…. – Я вздохнул, ведь ехать было желательно в другую страну, потому что тут повсюду шныряли чьи-то подчинённые, которые могли донести своим Боссам о моих загулах, и те могли этим воспользоваться. М-да, тяжела жизнь Босса! - Что же до наследников…. Скорее Луна упадёт на Землю, чем я заведу детей. – Жёстко ответил на поставленный вопрос я. И, предупреждая вопросы, добавил: - Не спрашивай почему – всё равно не отвечу. - Но как же… - У меня нет наследника, но есть преемник. Да и не последние мы с ним в роду. Наследники найдутся, не сомневайся! – Уверил парня я. - Дети, это же… - А ты откуда знаешь, счастье они, или не очень?! – Лукаво вновь перебил его я, без труда предугадывая вопрос. Никола нервно заёрзал, явно не зная как объяснить, откуда у него такое убеждение. И я махнул рукой: – Ладно, не парься. Вообще-то у меня есть сын, но Вонголу он не наследует никогда, потому что хоть в нём и есть какая-то часть моей крови, но этого слишком мало. Плюс, он не владеет пламенем Неба. Но он единственный ныне наследник моей Воли. - Много же у вас тайн, Дечимо. – Вдруг улыбнулся Мышь. - А куда же без них?! – Хихикнул я. Но вернулся к началу: - Ну так что, могу я или нет, рассчитывать на тебя, как на своего секретаря? - Конечно! – Даже как-то возмущённо воскликнул Никола, так, что я досадливо поморщился: ну кто бы сомневался. Нет, чтобы сказать мне глядя в глаза, что-то вроде: «Да пропади ты пропадом, мразь». Так было бы гораздо интереснее. А они…. Фу на них! ФУ! - Хорошо. Тогда, если у тебя нет больше ко мне вопросов – свободен. – Вздохнул я. Никола тут же подорвался с кресла, и собрался уже дать дёру, но в дверях его настигло моё: - И… - Он обернулся, почти счастливо улыбнулся, и весело произнёс: - Так и быть, я принесу вам кофе. – После чего скрылся от моего удивлённого взгляда, с достоинством. И вот, долго ли коротко, но это день, День возвращения моих бандитов, всё-таки настал…