Поющий Койот. Перекрёсток Времён

- Честно говоря, я не думал, что беседа с королём будет такой… простой. – Задумчиво буркнул Занзас. Я фыркнул, брат, не отрываясь от чтива, тоже: - Сердце моё, вот когда сможешь в деловых предложениях находить десятое дно, тогда можешь ляпнуть нечто подобное. Фамильярное общение – это не синоним «простой беседы». Его Величество выжал из меня максимум выгоды для себя и страны, заставив заинтересоваться его предложениями. Правда, взамен он предоставил мне возможность вмешиваться в дела государственные, и тайные в том числе, и вообще, предоставил мне рычаги давления на него же. И всё-таки…. Вот скажи, как думаешь, зачем он в условиях потребовал от меня службы его личным, и государственным интересам? – Лео кинул на моего сына нечитаемый взгляд, и вернулся к документам. - Чтобы не бояться за семью? Чтобы пустить твой талант в полезные для страны русла? – Предположил Занзас. Лео кивнул: - Верно. Но это не главные причины. Рик? - Чтобы тебя контролировать, и иметь возможность пользоваться твоими ресурсами в интересах государства. – Сходу ответил я: это же было очевидно. Сынок же мой высказал причины, и так оговорённые сторонами соглашения. - Именно! - Прости, Лео, но я не понял, в чём разница между нашими ответами. – Насупился Занзас. Но вместо брата решил ответить я сам, и жаль, что снисходительного тона сдержать не получилось: - Род Чавесов слишком богат и влиятелен для того, чтобы позволять себе выпускать его из вида любому, кто крутится в высшем свете. Тем более после того, как король прояснил для себя, что у твоего дяди, Занзас, есть кровное право пользоваться этим богатством и влиянием. Если раньше он мог надавить на безродность нынешнего главы, то теперь – это невозможно. Конечно, Лео мог и солгать, но в высшем свете, поверь мне, сынок, такими сведениями не разбрасываются, если они не имеют под собой веских оснований. До сих пор главы рода Чавесов снисходительно и благосклонно относились к королям Испании, не всегда, но часто и поддерживая их, и охотно сотрудничая. Но в нынешнем изменчивом мире это может легко измениться под влиянием времени, запада, или ещё чего-нибудь. Талант Леонардо как политика или воина почти не причём. Дело именно в том, что он имеет за своей спиной, и отчего так зависимо Королевство Испания. Король же всего лишь решил подстраховаться, готовый пойти на весьма щедрые уступки, чтобы задобрить главу Чавесов, переманив на свою сторону. Как говорится: «Держи друзей близко к себе, а врагов ещё ближе». В данном случае имеется в виду врагов не в прямом смысле, а политических соперников. - Да, не зря же он упомянул тот факт, что лично был вынужден подписать с моим отцом и со мной соглашение, по которому, если он перестанет меня устраивать как король Испании, он должен будет отречься от короны в мою пользу. – Дополнил меня Лео. Занзас поглядел на нас задумчиво, и вдруг наигранно скривился: - Блин, у вас башка от всего этого не болит?! - Поживёшь с моё – привыкнешь! – Хором с братом сказали мы, весело и понимающе переглядываясь. Младший снова на нас покосился, и фыркнул пренебрежительно: - Слишком долго. Не выдержу. - Я тоже так думал. – Внезапно мы снова ответили в один голос. Это вызвало смех, и странное тёплое чувство, от… единодушия такого, что ли. Но смех быстро увял. А мой, столь внезапно приобретённый, сынок, задал новую тему для беседы, тихо спросив, опять же, у своего дяди: - Почему тогда ты согласился на этот контроль со стороны короля? - Во-первых, я ещё не согласился. – Перелистнул страницу брат. - Во-вторых, потому что если займу предложенное место, не я буду под контролем Карла, а Его Величество под моим. Ты, как никто другой, прекрасно знаешь, что даже будучи подчинённым, я имею огромное влияние на подчинителя, легко и непринуждённо им манипулируя. И, кроме того, Испания – это моя территория. – Очень жёстко закончил он. Перед глазами мгновенно встали кадры из фильма Чёрного Волка в тот момент, когда он передавал сыну на высшем совете элиты свою власть, но выяснил, что кое-какая власть у него уже была. Мне вдруг стало интересно взглянуть на карту мира, на которой обозначены территории элиты. - Но ты всё равно сомневаешься. – Констатировал Занзас, с некой печалью, похоже, напрочь игнорируя чуть ли не раздражённую речь. - Почему? – Лео вздохнул, потёр переносицу, и ответил: - Эта работа требует постоянного контроля. - Ты хочешь согласиться? – Сынок подался вперёд, опираясь локтями на колени, и глядя на Леонардо из-под бровей. Тот прикрыл глаза, и выдохнул, будто признавался в страшном или жестоком: - Да. По многим причинам. – Тут уж и Занзас вздохнул тяжело, но закатив глаза: - Мусор, я же сказал, что присмотрю за семьёй. Я согласился стать её Боссом, хоть мне это не нравится. Более того, я не готов это сделать прямо сейчас, и всё же понимаю, понял теперь, что должен тебя отпустить, потому и сделаю это. Так что подписывай любой вариант! – Он снова вздохнул, чтобы затем холодно, и даже жёстко, как приказ, добавить: - Но прежде, чем ты приступишь к этим делам, прежде чем уйдёшь, ты натаскаешь меня на Босса Вонголы, достойного преемника не предков, и не предшественников, а тебя. Сделаешь меня достойным преемником тебя настоящего. - Это отдалит тебя ото всех. – Грустно-грустно покачал головой брат. - Достойный меня преемник не может быть простым. Он будет выделяться из толпы, даже равных. И его будут возносить на пьедесталы, им восхищаться, и постоянно чего-то ждать от него. Своим ты не сможешь стать даже для своих истинных Хранителей. Они будут шептаться у тебя за спиной. Это точно. - Твои… шептались?! – Спросил сын. И Лео кивнул: - Да. Просто я знал о чём. А они знали, что я знаю. Это позволяло нам оставаться равными, не смотря на то, что я не «шептался». Ты всего знать не сможешь. – Занзас всерьёз задумался, и лишь почти пять минут спустя, хмыкнув своим каким-то мыслям, произнёс, тоже покачав головой: - Я и так не слишком близок с этими «всеми». Ты ведь знаешь. Лучшего друга-то по имени называю раз в пять лет, и эмоции ему почти не показываю. Он их видит, конечно, но…. Ближе тебя… всё равно никого. - А может тебя сразу в Тартар проводить, а? – Скривился братишка очень тоскливо, вызывая у меня ироничную усмешку. - Там меня подождёшь. – Вот только его больше любовник, нежели племянник, ответил внезапно, даже для меня, жёстко и категорично: - Нет. Я хочу пройти по пути, предназначенному мне. – А в глазах его была сталь. Такая уверенность в своём выборе, какая бывает не у многих, и крайне редко. «Решимость богов» - так называли в моё время таких упрямцев, которые всего несколькими словами заставляли себя уважать. Я видел этот стальной блеск глаз, и понимал: если выбранный Занзасом путь реально приведёт его в Тартар – он не станет искать обход, и не отступится, а войдёт или спрыгнет в него, ни секунды не сомневаясь и с гордо поднятой головой. Сынишка невольно вызвал во мне гордость. О да, это МОЙ СЫН!!! Я не мог не помочь: - Брат, ты, конечно, прав в своих суждениях. Но мой сын свой путь выбрал. Ты противишься, но видишь это не хуже меня. Он выбрал, так же, как мы когда-то выбрали свои жизненные пути наперекор всем. – Леонардо закаменел лицом. В смысле, было не понять, о чём он думал, что чувствовал во время моего внушения: - Пусть пройдёт по нему. Наша задача только подготовить его настолько, насколько это возможно, чтобы он осилил эту дорогу до конца, и прошёл её без серьёзных ошибок и больших потерь. – Занзас одарил меня взглядом прищуренных глаз, в которых мелькнула признательность. Я усмехнулся. А Лео…. Ну, он продолжил изучать документы, и было непонятно, думал ли он о теме разговора, или же о договоре с королём Испании. И всё же, некоторое время спустя, он отложил какой-то из договоров в сторону, постучал костяшками пальцев по столу, в задумчивости, и выдохнул, неожиданно: - Ну чтож…. Да, я помогу. Сделаю тебя, Занзас, достойным себя преемником и учеником – без этого никак. Только имей в виду, что обучение у меня лёгким не будет, и твои капризы терпеть я не стану. В конце концов, время ограничивает нас обоих. Не справишься…. Твои проблемы. - Лео, а у тебя же дела были, а ты… - Я намекающе подвигал бровями, намекая ему на Игру с его врагом, в которую он собирался вот-вот начать играть всерьёз. - Одно другому не мешает. – Фыркнул брат. - Я не собираюсь, как в молодости, брать по пять заданий в неделю. Одного-двух хватит. А время своё я сумею организовать, поверь. – Я хмыкнул, и подумал о том, что братец, вольно или невольно, но легко втянул меня в свою жизнь. И кем мне предстояло быть в этой новой жизни – я не знал. То ли аристократом, то ли наёмником, то ли просто старшим братом уставшего от ответственности человека, а может – нянькой для его детей. Но одно я знал точно: жизнь такая скучной не будет, не теперь. И мне больше не придётся искать для себя занятие… - Авайе-Рей – это не испанская фамилия. – Заметил я. – Рей – по-испански «Король». Но… - Владыка королей. Авайе ир-лей. Авайе-Рей, если сокращённо и частично на испанский манер, чтобы понятнее было. Это древнеперсидский. – Не отрываясь от договора, ответил на незаданный вопрос Лео. - Хархару?! – Воскликнул я. Брат лишь усмехнулся. Нет, он определённо знал гораздо больше, чем говорил. Мы поделились друг с другом своими историями, но мелочи, такие как знания, в них утонули. Кое-что, что знал брат, теперь знал и я, но… - Не понял. – Ворвался в моё судорожно соображавшее сознание голос сына. - Зан, не тупи. Персы жили там же где Ассирийцы, только на тысячи лет позже. То есть они были потомками…. – Фыркнул брат. - Но как они попали в Испанию? – Задал Занзас резонный вопрос. – Или как фамилия герцогского рода связана с персами? - Мы выясним это чуть позже. – Улыбнулся Леонардо, хитро подмигнув мне, прежде чем вернуться к документам. Его Величество вернулся минут через сорок, и привёл с собой целую толпу. Он представил нам начальника какой-то там разведывательной службы Испании, начальника ещё каких-то там спецов, командующего армией и главу испанской полиции. Последним нам был представлен герцог Эмилио Эскобар де Борха Толедо. У него, как и у Лео, была ещё куча фамилий, названий владений в имени, и прочего, но я запомнил только это. Тем более что все его так и называли: герцог Эскобар, не смотря на то, что отношение к роду Борха имело больший вес в европейском масштабе. Странно, кстати, что прежде чем представить нас, король представил нам свою свиту, будто мы были личностями более значимыми. Хотя, вероятно он просто хотел польстить Леонардо. После того, как представили уже нас, брат не поленился встать, и поприветствовать герцога Эскобара лично. Они почти обнялись, дружески похлопав друг друга по плечам. Командующего армией брат одарил презрительным взглядом, и тот отзеркалил это выражение. А вот на руководителей спецслужб он смотрел насмешливо. Выходит, в разной обстановке, но он был уже со всеми знаком. - Что, Ваше Величество, свидетелей привели, а? – Тоже насмешливо обратился братишка к королю. – Подготовились вы достойно ко встрече со мной. - На вас, герцог Чавес, уже несколько лет вели охоту все дворянские роды Испании. За это время мы подготовились, что неудивительно. – Парировал Эскобар. - Я же не вымирающий вид фауны, чтобы на меня охоту устраивать. – Фыркнул брат. - Так что, Леонардо, ты изучил договора? Согласен? – Одёрнул их король, словно предчувствовал грозившую затянуться пикировку. Оба герцога прищурились, явно недовольные тем, что их развлечение оборвали так, но оба промолчали. Брат вздохнул: - Да, один из подготовленных тобою вариантов, Карл, - он выделил обращение на "ты" и по имени, явно желая что-то показать собравшимся, но Его Величество и не возражал, в конце концов, он первым перешёл на личности, - мне подходит. Но я дополнительно хочу условиться, устно и при свидетелях. - И… – Нетерпеливо передёрнул плечами король. - Во-первых, как я уже говорил, бумажную работу я перепоручу кому-нибудь другому. У меня нет столько времени, чтобы разбирать стопки документов ещё и на этих должностях. Аллергию на целлюлозу я и так себе уже почти заработал. – Тон у брата был требовательный и непреклонный. Мол, или так, как он сказал, или никак. А говорил он по-военному сухо и чётко: - Во-вторых, непосредственно приступить к делам я смогу не раньше, чем через несколько месяцев. Есть дела, которые нужно привести в порядок и закончить, или передать. В-третьих, я сам буду решать, когда и чем заниматься, где и во сколько появляться и появляться ли, на своих новых должностях. Ты уж прости, Карл, но это, - брат потыкал пальцем в договор, - моя жизнь. Я себе именно на таких заданиях карьеру наёмника сделал. Так что понимаю в этом гораздо больше тебя. Хотя бы потому, что было время, когда я по пять таких договоров на неделе подписывал. Иными словами, всё что касается, например, охраны твоей семьи, будет только в моём ведомстве. И в этом ты мне не начальник. Хочешь обезопасить семью – будешь делать так, как я сказал. А если что, мы найдём компромисс. И, в общем, старайся не мешаться под ногами, Ваше Величество. – Брат оскалился, король и Занзас хмыкнули, свита короля, все, кроме Эскобара, сильно наигранно оскорбились за правящую особу. – Взамен я обещаю, что разочарован не будешь ни ты, ни народ Испании, ведь делать свою работу я постараюсь безукоризненно. Следующее. В-четвёртых, я над этим ещё подумаю, но, кажется, не стоит открывать миру тот факт, что глава уважаемого рода, глава тайной полиции и охраны королевской семьи Испании и известный в подпольных кругах наёмник – это один человек. Моё лицо, как лицо преступника, слишком известно, в то время как Чавеса в лицо знают немногие. Не стоит афишировать, что король нанял убийцу для безопасности своей семьи и страны. Так что я требую, чтобы о моей личности знали немногие. Как скрыть от общественности свою наглую харю я придумаю. От уважаемых господ, - брат обратился к народу, который привёл король, то есть к чинушкам, - я требую подписку о неразглашении. – Лица тех и вовсе вытянулись. Но брат продолжал: - В-пятых, знай: я не собираюсь жертвовать ради тебя, или твоей семьи своим родом. Дело и интересы Чавесов для меня всегда будут приоритетными. Но и я не собираюсь жертвовать своей карьерой наёмника ради этих должностей. То есть я довольно-таки часто буду покидать страну, и иногда надолго. Дело простаивать не будет, не волнуйся, об этом я позабочусь. Просто я не намерен сидеть подле тебя как преданный пёс. И не мечтай. И, наконец, последнее, в-шестых, запомни кое-что, Карл: я могу быть подчинённым, хорошо знаю, что такое субординация, но при всём при этом Я НИКОМУ НИКОГДА НЕ СЛУЖИЛ, НЕ СЛУЖУ И СЛУЖИТЬ НЕ СТАНУ. И никакие обязательства, обещания или контракты не свяжут меня. Не было хозяев у меня никогда прежде, так будет и впредь. А за свою свободу я перегрызу глотку любому, или я не Бродячий Мудрец. – С этими словами, сказанными гордо, брат щёлкнул пальцами и в его руке появился уже знакомый старинный свиток. Лео опустил его нижнюю часть, чтобы тот раскрылся, и его содержимое было прекрасно видно. У короля и герцога Эскобара полезли глаза на лоб мгновенно: знали, какую власть держали в руках обладатели таких свитков: - Ты же знаешь, Карл, что это такое? Вы не успеете понять, что произошло, если я соберусь вас раздавить. – Откровенно угрожал Лео. - Вы занимаете свои места, пока меня это устраивает. Учтите это, при работе со мной, и помните, когда вам придут в голову мысли о попытке мною помыкать. – Брат замолчал. Некоторое время молчали и остальные, осознавая. А потом чиновники зароптали. Мол, «выскочка, как смеет разговаривать с королём в таком тоне…», «Ваше Величество, вы подвергаете опасности…» и тд и тп. Карл заставил их замолчать громогласным «ХВАТИТ», но даже после этого, командующий войсками произнёс: - Ваше Величество, вы уверены, что стоит доверять вашу семью и вашу безопасность, как и безопасность всей Испании, этому человеку? – Но Карл внезапно отмахнулся от предупреждения: - О да, теперь я уверен. Думаю, что надёжнее человека сложно найти. И безопасность моей семьи отныне будет зависеть лишь от моих действий. – И тут он спросил, как-то, даже по-детски: - Значит, все эти… столетия, свиток хранился в роду Чавесов? – Леонардо кивнул, пряча свиток. – В детстве я мечтал заполучить его. Думал, как сильно гордились бы мною предки… - Такие свитки передаются либо по наследству, либо с помощью тотального захвата власти над территорией владельца, и после смерти оного. Получить такой, будучи даже королём, ой как непросто…. Особенно в современном мире. - Больно много чести получить наследство…. – Фыркнул главный разведчик страны. - Я владею двумя такими. – Оскалился Лео. - Один получил от отца, и это правда было просто. А второй заслужил. Один бездетный владелец такого свитка очень высоко оценил мои таланты…. К тому времени моё имя уже год как гремело по всему мировому подполью. И добился я этого сам. Так что не болтайте зря, тем более о том, сути чего не понимаете. – И снова прозвучала завуалированная угроза. - Это неважно. – Снова подал голос король. – Я согласен на твои условия. - Чтож, в таком случае…. – Брат выбрал из вариантов договора один, сдёрнул с королевского стола перьевую ручку, макнул перо в тушь, или что-то похожее, что явно долговечнее обычных чернил, после чего замер над документом. Минуту сидел, вторую, третью…. Будто решиться не мог. В конце концов, его ступор развеял мой сынишка: - Лео, подписывай. Я справлюсь с семьёй, обещаю. – И Лео улыбнулся… Небу? Любовнику? Племяннику? Этого было не понять. Но он поставил свою размашистую подпись на нескольких копиях документа, да ещё и залил всё сургучом, или, опять же, современным аналогом, чтобы в нём оставить оттиск перстня-печатки, перстня главы рода Чавес. - Отлично! – Карл повторил действия Леонардо, потом достал из рабочего стола ещё несколько документов, видимо, приказов о назначении, повышении в должности, присвоении наград и прочем, и подписал их, часть передавая братишке. Одновременно с этим все присутствующие, кроме нас писали подписки о неразглашении. После чего король потёр руками и обратился к «свидетелям»: - Итак, хотите вы этого или нет, но вам придётся работать вместе с этим человеком, достопочтимым герцогом Чавесом. Мы все работаем ради одной общей цели, поэтому у нас нет причин цепляться друг к другу по пустякам. – Он выдохнул, и закончил: - Дальше сами между собой разберётесь. Идёмте, - обратился он уже к нам, - я покажу кое-что. А вы свободны, господа. Кроме тебя, Эмилио. У нас тут открылись новые интересные обстоятельства…. Мы с готовностью встали из удобных кресел, и потянулись за главой государства на выход. Брат по дороге корчил рожи и вздыхал, мимикой выражая своё отношение «ко всему этому». Честно говоря, из всей весьма богатой игры мышцами лица, я понял только то, что жить в роскоши, как настоящий король, его достало ещё пару сотен лет тому назад, и вот опять он в высшем свете. И хорошо, что не король. А Его Величество привёл нас в большой, лишь немногим меньше своего, кабинет, в котором явно лишь недавно прибрались, до блеска отшлифовав поверхности, но воспользоваться им не успели. В отличие от королевского рабочего помещения, эта зона была лучше оснащена техникой. Или не лучше, а просто здесь всё было открыто, а у короля техника была спрятана за выдвижными панелями, в частности экран и клавиатура компьютера у него прятались где-то в столе, да и огромный экран наверняка был встроен в стену. В этом же кабинете всё было словно на показ выставлено, чтобы знать, что и где находилось. А, в общем, было так же, как и везде: вычурная дорогая отделка и обстановка, но всё же не лишённая утончённого вкуса. Из обстановки было, кстати, не много мебели: основательный стол с ящиками, украшенный резьбой, стул за ним, больше похожий на трон, лишь немногим проще, чем у короля, предназначенный для хозяина. Ещё несколько стульев-кресел попроще для посетителей, кожаный диван, мягкие кресла, журнальный столик из непростого стекла и дорогих пород дерева, уютно подходящий и для небольших совещаний, что-то вроде не то сервиза, не то буфета, вычурный комод, камин, отделанный мрамором, мини-бар в виде стандартного глобуса земли, выполненного в кофейно-молочных тонах, прикрытый стеклом стеллаж под документы или книги, и сейф за одной из картин. Классика, хоть и банально. Зато почти ничего лишнего, и достаточно уютно. Его Величество обернулся к нам, и обратился к Леонардо насмешливо: - Привыкай. Это теперь твоя рабочая зона. Приказ и договор подписан сторонами, так что ты теперь начальник безопасности королевской семьи, и глава тайной полиции… - Мило. – Осмотревшись, констатировал братишка с кислой миной на лице. - Вот так бандиты, воры и убийцы и становятся во главе государств. - Не передёргивай. – Фыркнул Карл. - Ни к чему. Меня есть, кому удовлетворять. – Похабно оскалился брат, невольно вызывая мой смешок, и смех у сына. А вот у короля и герцога случился ступор от осознания, как равный им по положению человек умел похабить слова и «передёргивать» их смысл. Да и вообще, кажется, они не ожидали услышать такое в своём присутствии. А ведь ни одного нецензурного слова Леонардо не произнёс. Это веселило, кажется, нас всех троих, потомков основателя мафии. Братец нашёл бесплатное развлечение… - Манеры у тебя…. – Вздохнул король, наконец, когда сумел взять себя в руки. - Ладно, я знаю, что когда надо ты умеешь себя подать. А характер у всех Чавесов был скверный. И, да, два ордена у тебя на руках, тебя долго ждут ещё три. – Леонардо от такой новости рухнул в ближайшее кресло, с такой вселенской тоской на лице, с какой только вешаться. Я не выдержал и снова засмеялся: везло же ему. – Два ордена тебе сейчас принесут. Официального награждения, извини, не будет. Они и так долго тебя ждали. – Деловито объясняя, с усмешкой на лице, рассказывал король. Ордена и правда, принесли быстро, вместе со всеми бумагами. Его принёс начальник разведки Испании. Он буквально сунул шкатулки с орденами Леонардо, и передал королю ещё какую-то коробку, тут же куда-то слиняв. Вместе с ним, кстати, в кабинет вошёл ещё один человек…. Военный, качок, при форме и нескольких медалях, в достаточно высокой должности. При входе он козырнул королю, а потом развернулся лицом к моему брату. Оба как глянули друг на друга, так мгновенно побледнели: явно были неплохо знакомы. Военный так и вовсе чуть ли не посинел, едва заметно шевеля губами. Взгляд у него стал совершенно не осмысленным, словно от шока. Братец оправился от потрясения быстрее и незаметнее, только взглянув на новую цацку в шкатулке, и сразу завопив: - За что? - Я не вдавался в подробности. – Скрестил руки на груди Карл. - Одна – кажется, за спасение международной миссии. Твои новые подчинённые знают. – Он, кажется, веселился, когда поворачивался лицом к военному, и представлял его: - Знакомься. Генерал-лейтенант Давид Дуарте Торрегроса. Временно исполняющий обязанности начальника охраны моей семьи. Неплохой малый. Думаю, вы поладите. – Гнусно усмехнулся он. - Дэйв… - Прохладным и сухим тоном поприветствовал старого знакомого и нового подчинённого в одном лице брат. - Лео. – Сипло ответил тот. - О, так вы уже знакомы?! – Наигранно радостно воскликнул король. У братца дрогнул глаз. Дёрнулся снова. Потом ещё раз, и ещё. - Ты издеваешься, Карл?! – Почти прошипел он. Его Величество невинно улыбнулся. Я снова засмеялся: кажется, братец нашёл достойного себя друга. Но смеялся зря, потому что тут же ощутимо получил диванной подушкой между глаз. Тут уж не выдержал и Занзас. Ну, тому лишь бы посмеяться над папашей. - Мы вместе учились в училище, и служили в одной части, мой Король. – Глухо ответил Давид. И я тут же понял, почему его лицо было знакомым: оно мелькало в воспоминаниях брата. - Ты забыл добавить: «Этот гад ослушался моего приказа, спас миссию, и обскакал в очереди на повышение». – Съехидничал брат, поднимаясь на ноги. - О да, а ещё ты бросил товарищей, и смылся в непонятном направлении. – Отреагировал военный. – И спустя столько лет не изменился ни на дюйм. Как будто вчера был зачислен в училище. И как только тебя взяли, с твоим-то скверным характером?! – Лео хихикнул, а через мгновение они уже пожимали друг другу руки, мимолётно обнявшись, и хлопнув по плечу друг друга. - Я тоже рад тебя видеть, живучая сволочь. - Я так понимаю, ты теперь мой начальник? – Этот вопрос Давид задал больше королю, чем Леонардо. Тот величественно кивнул. – Здорово! Наши обрадуются. Мы боялись, что меня так и не назначат, а назначат чужака. - Ты ими командуешь? – Генерал-Лейтенант кивнул. Лео хмыкнул и вернулся в кресло. - Так за что орден-то? – Подал голос Герцог Эскобар. Брат вздохнул: - За спасение одной утопающей команды подлодки и самой подлодки. – Карл кивнул. - Пф! Идиоты! – Стукнул брат кулаком по подлокотнику презрительно. - Я им сразу сказал, что в шторм в полную морских мин акваторию, заминированную ещё со времён второй мировой, соваться глупо. Так нет же, я же шпион и жить не хочу! – Фыркал он. Занзас, кажется, удивлялся, насыщенности жизни своего… Хранителя. - С подлодки-то даже крыса не спасётся, тем более в шторм. - Ты нам шкуры спас. Опять. Хотя непонятно, почему с тебя не взыскали за взрыв на той самой подлодке. – Усмехнулся Генерал-Лейтенант. - Так я же взрыв устроил, чтобы вода заполнила отсеки с другой стороны от той дыры, которую морская мина сделала. Я так выровнял судно, чтобы не было крена. Завалились бы на бок – и точно не всплыли бы. Подыхать от голода, жажды или медленного удушья – это скверная смерть. У меня она в планах не стояла. – Фыркнул братец в очередной раз, поясняя. Дэйв хмыкнул, мол, «ну и методы у тебя». А сам продолжил: - А командир той подлодки, кстати, теперь посол Швеции в Испании. Во флоте карьеру сделал, а так как та миссия благодаря тебе успешной была… - Она была секретной! – Отрезал Брат. - Настолько секретной, что ты объявился на одной из двух подлодок в открытом море, каким-то образом просочившись через задраенный люк. – Хмыкнул король. - Нас этому учили. – Хором ответили сослуживцы, но король, кажется, прослушал: - Как ты оказался в открытом море, кстати? Да ещё и на глубине. - Заказ на убийство одного бизнесмена выполнял. – Пожал плечами Герцог Чавес, он же свободный наёмник Поющий Койот. - У него там яхта неподалёку плавала…. - Ага, всё-таки солгал про «особо секретную миссию»! – Вставил Давид. - А ведь командиры подлодок связывались со штабом, и там подтвердили…. Мы действительно верили, что ты в спецслужбы пошёл. – Вздохнул он, тоже присаживаясь на краешек дивана, оглянувшись на Его Величество и Герцога Эскобара, которые стояли. Примерно в тот же момент вернулся начальник разведки, тенью встав у дверей. - Иногда должники бывают полезны. Мне просто отдал долг старый знакомый. Лодки я почувствовал… - Ну а спасённые тобою, и их семьи, выпросили тебе орден. - А раз уж за международную миссию Швеция тебе орден присвоила, мы, чтобы показать патриотичность, тоже должны были наградить…. – Вставил Карл, кивая на шкатулки с орденами, которые Леонардо поставил на стол. - Вот, награждаем. Прими благодарность, славься в веках, ну и сам знаешь… - Ваше величество, вы просто очаровательны! – Наигранно скривился брат. Впрочем, голос у него был весел. - А ещё манеры моего рода скверными называл. Ай-ай. Нехорошо так явно лицемерить. - В посольство Швеции, кстати, зайди за орденом. – Не повёлся король. - Ладно. А второй орден за что…?! - Задание в горячей точке, в Ливии. Да-да, герцог, за то самое. – Подал голос начальник испанской разведки. Все, кто был не в курсе, вопросительно вскинули брови. - Поясни. – Потребовал Его Величество, видимо, будучи не в курсе. Мужчина-тень, с незапоминающимся лицом, передёрнул плечами, и заговорил с явной неохотой делиться информацией: - Террористы у нас тогда увели некоторые засекреченные данные…. – Уточнять он не стал, наткнувшись на насмешку Лео. - Мы не смогли их перехватить. Двадцать семь лучших по специальности агентов, и шесть специализированных отрядов ушли в расход. Мы впервые столкнулись с тем, что посылать было некого. Против нас было время. Нельзя было позволить террористам расшифровать данные – это привело бы к катастрофе. Но ещё об утечке информации узнали спецы других стран, и если бы они достигли цели первыми – велика вероятность, что Испании, которую мы знаем, и любим, уже не существовало бы. В поисках агента или возможности вернуть утраченное, мы перелопатили архив, и наткнулись на досье Виктора Чавеса, бывшего когда-то связанным с некой Вероникой Шарли, заочно осуждённой за предательство родины. Она как раз имела связи с теми террористами, пока жива была. – О как всё завязано! - Чавесы считались патриотами государства во все времена, и только у них были обширные связи в Африке и на Ближнем Востоке, их бизнес там процветал. Правда Виктор Чавес был мёртв, а его сын, и наследник был… эмансипированным несовершеннолетним мальчишкой. И всё-таки, за неимением вариантов, нам пришлось с ним связаться. Разумеется, мы думали - он глупый мальчишка, которого будет несложно запугать или обмануть. Но всё равно ко встрече, на которую тот согласился, подготовились, внезапно заметив несостыковку в возрасте наследника. Сын Виктора Чавеса служил в элитных войсках страны, и имел два ордена за службу, в то время как официально ему было тринадцать. Впрочем, лицо на фотографиях, сетчатка глаз и отпечатки пальцев совпали, так что мы списали возраст на… пресловутую магию, которой древние роды увлекались… - Карл раздражённо глянул на докладчика, мол: «почему не доложили?». Мужчина пожал плечами и продолжил: - В общем, мы попытались надавить, шантажировать маркиза информацией о некоторых тёмных делишках его семьи, но в итоге шантажировали моего предшественника. – Брат оскалился мужчине. Тот передёрнулся. - И всё же соглашение было заключено. Маркиз действительно служил, как выяснилось, и согласился вернуть нами утраченное, взамен на кое-что. И работать он решил не как бизнесмен, перекупив шифрованную информацию, а как профессиональный военный агент. От поддержки, прикрытия и помощи отказался, «предпочитая работать в одиночку». – С усмешкой процитировал он брата. - Ровно через неделю цель миссии была достигнута. Мой предшественник хотел вас задобрить, - обратился глава разведки уже непосредственно к Леонардо, - чтобы попытаться привлечь вас к нашей работе, подписав приказ о награждении и повышении в звании, но вы отказались от дальнейшего диалога и исчезли из поля зрения. Однако номер ордена уже был записан на ваше имя… - Это когда тебя две недели не было, перед той катавасией на севере Италии? – Поинтересовался Занзас, что-то припомнив. Его Облако радостно кивнул: - Ага. - Я надеюсь, что сейчас мы с вами сработаемся. – Снова подал голос разведчик. - Всё-таки одной стране служим, и сферы деятельности… - Это вряд ли. – Отрезал братец очень холодно и жёстко. - Я не сотрудничал с вашей братией без необходимости, и впредь этого делать не стану. Я – наёмник. На ту спецоперацию я согласился, потому что был не столько патриотом страны, сколько патриотом семьи. Отец, будь он жив, разочаровался бы во мне, если бы я отказал. Кроме того, та информация, которую у вас увели, пригодилась и мне, ведь прежде чем вернуть её вам, я её скопировал. – Лео коварно ухмыльнулся, игнорируя возмущение короля и его подданных. Ха! Воспользовался заданием, чтобы добыть засекреченную информацию?! Интересно, что он с ней сделал? Продал? Ответа я не получил, ведь брат более серьёзно продолжил: - К тому же, те террористы-придурки воевали в той горячей точке с моими людьми. Мне и так и так туда нужно было, своих вытаскивать из пекла. - На вас работают военные? – Очень-очень удивился разведчик. - Тебе знакомо имя Песчаный Джинн? – Просто спросил Лео. Мужчина побледнел. - Вижу, знакомо. Он моим лучшим другом был, и возглавлял несколько группировок в исламском мире. После его смерти лидером стал я. Собственно, потому я и не нуждаюсь в вашей разведке. У меня есть своя, более обширная и совершенная сеть агентов, верных людей, и просто должников. – С этими словами он указал на сморщившегося Давида. Впрочем, на его лице почти мгновенно обозначилось осознание: - Эй, стой, Лео. Но ведь Песчаный Джинн – хорошо известный в исламском мире наёмник, террорист, преступник…. И ты говоришь, что он был твоим другом. - Верно. Он мёртв уже больше шести лет. А я… - Брат вздохнул, и хитро прищурился: – Чтож, Давид, познакомимся заново. Леонардо Виола – это моё итальянское имя. В Испании моё имя Леонардо Виктор Чавес Видаль ла Серда де Аверон де Лозер де Гасконь де Трастамара де Аркос де Савойе, и ещё много «де». – Это братец перечислил всех предков Виктора, имевших в распоряжении разные земли, видимо, для внушительности. Если написать его имя на листке бумаги, получалось больше половины страницы. Слишком уж много династических родов отпечаталось в истории Чавесов. И вся эта кровавая мешанина передалась Лео. И вся грязь. Каким образом, спрашивается, у него получилась «голубая кровь»?! – Ныне я глава королевского рода Испании, отказавшегося от короны в незапамятные времена. Маркиз или Герцог Чавес, если по-простому. Однако у меня есть ещё одно имя, без сомнений известное тебе. Ты разговариваешь с лучшим в мире наёмником Поющим Койотом, Десятым Доном первой мафиозной семьи Италии, Вонголы, и…. И ещё много кем. Да и вообще, с позволения сказать, ты болтаешь с человеком, осуждённым за преступления на смертную казнь минимум в четырёх странах, в том числе и в Штатах Америки. – У бедного несчастного Давида было такое бледное лицо, такие большие, круглые глаза, и вообще шокированный вид, что мне показалось он тут же, на месте, схлопочет инсульт. Разведчик выглядел лишь немногим лучше…. Да и король с Эскобаром переглянулись, явно неосведомлённые о таких подробностях. Комментировать такое представление никто не решился. Зато король поспешил сменить тему. Он открыл коробку у себя в руках, и, убедившись в чём-то, всучил её моему братцу: - В общем, поздравляю тебя с повышением в должности до Генерала Армии. Будь любезен не слишком позорить испанскую армию, и не подставлять корону…. – Попросил Карл проникновенно. - Ваше Величество, я вас уверяю, если кто-то раскроет миру о том, что вы на столь высокую должность назначили такого преступника как я – вас четвертуют, а мне придётся скрываться, или подчинять себе весь мир. Мы с тобой в одной лодке, Карл. И с тобой, Эмилио. И лодка уже идёт на дно, потому что о том, кто я такой и так знает слишком много народу. Так что, раз уж мы взялись работать вместе, то нам придётся до последнего работать сообща, потому что перевести стрелки уже не получится. – Уверен, и король, и Эскобар что-нибудь сказали бы, если бы в тот момент в кабинет не влетел кронпринц Эдуард. Леонардо не успел вскочить на ноги, как тот бросился обниматься и… закрутилось. Выяснилось, что в то время как Карл четыре года пытался добиться встречи с Леонардо, принц общался с ним на постоянной основе, и ни слова не сказал отцу. Отношения между принцем и Чавесом были почти братскими. Естественно, что король попытался выяснить причины, будучи возмущённым своим неведением. Тут же всплыла та тёмная история, о которой в своём видео упоминал ещё Виктор Чавес. Оказывается, принца в возрасте девяти лет похищали, а Лео, случайно по своим каналам об этом узнав, вовремя вытащил Эдуарда. Похитители не желали выкупа, они хотели сломать короля путём пропажи любимого сына и наследника. Его собирались изнасиловать, записать это на видео и прислать его Карлу. Но Лео вмешался, притащил принца во дворец Чавесов к отцу. У того была психологическая травма, потому что спасли его лишь в последний момент. Лео не знал о происхождении отца, зато принц узнал маркиза Чавеса без труда. Впрочем, всё равно не подпустив к себе ни Виктора, ни слуг. Над его психикой работал Леонардо, прекрасно зная, что такое изнасилование, пусть и не состоявшееся. Даже спал с ним по ночам, потому что Эдуард боялся остаться один. Об этом знала только королева, которой Виктор сообщил о находке сына сразу. Как только принц пришёл в себя, он вернулся домой, якобы самостоятельно сбежав от похитителей, ведь в уплату за спасение Чавесы просили о молчании в своём участии в спасении принца. Естественно, что и Эдуардо и его мать согласились. С тех пор они и дружили. Эдуард после своего злоключения сильно изменился, и стал достойным наследником. А ещё… решил лично очистить испанское подполье, подчинив его себе. Не без помощи Лео он тренировался и готовился, и к настоящему времени правил пятой частью подполья. В этом месте инфаркт чуть не схлопотал Карл…. Принц, узнав, о том, что его другу папаша поручил подчинить себе подполье Испании, чуть тут же не сдал Лео свою территорию. И вообще, судя по лицу, сам был готов подчиниться. Потом пришла сама королева Патриция. Естественно, что и она, забыв о приличиях, подошла и обняла моего брата. Видимо, до сих пор была очень признательна за спасение сына. А вот Лео хоть и обращался к ней на «ты», но всё равно с подчёркнутым уважением и соблюдением субординации. Поцеловал тыльную сторону её ладони, поклонившись, и совсем не так, как королю при встрече. На этом официальная часть «чаепития» была окончена, потому что у короля нашлись дела. Давид этим воспользовался и потащил Лео «к своим», то есть к их общим сослуживцам. Естественно, что мы с Занзасом потащились за ним, а уж за нами увязались герцог Эскобар и принц Эдуард. Мужики, с которыми братец служил, действительно были рады его видеть не только живым, но и своим новым начальником. Ну, или, по крайней мере, они доверяли ему свои жизни без проблем, даже после того, как узнали о связи Лео с подпольем. Хотя, встреча без драки не обошлась. Дружеской, но… стол они сломали. В армреслинге, которым решили заменить драку после капитальной поломки не дешёвого, исторически ценного стола, братец быстро, наглядно и без усилий показал, что мускулы бесполезны, если не умеешь ими пользоваться. Хотя он и правда на фоне военных качков-сослуживцев казался тонким, изящным и даже немного женственным. И всё равно, силу свою доказал. Некоторое время они вспоминали жизнь в училище и недолгую совместную службу, но вскоре снова объявился король….