Жил был маг

Через час, как и обещал, я запрягал Зайчика. Нет, все-таки имя какое-то совсем не героическое… Поменять его что ли? Да ну, а то если Его Величество узнает, обидится чего доброго… Дело было к вечеру. А это значит, что привал на ночь придется устраивать где-то на середине пути в лесу. По плану, к завтрашнему вечеру мы дойдем до болот. Немного отдохнем и вступим на часов двадцать в полосу трясины. А потом самое страшное… Черные земли. Там я собираюсь провести только одну ночь. И не дай Бог меня угораздит задержаться на еще одну, знаю, как люблю все неприятности в округе собирать на свою... хм, филейную часть. Рядом всхрапнула Белочка, с другой стороны кто-то накинул на нее седло. Я вытянул шею. Аларик? Вот так сюрприз! Неужели добровольно поедет? Самоубийца… еще и с мазохистскими наклонностями! - Что? Что ты на меня так смотришь? – после театрального вздоха, спросил он, закатывая глаза. Ну да, я посмотрел на него уж чрезмерно удивленно! Но для меня это действительно большая неожиданность! Право, я совершенно не ожидал, что он согласится на эту даже не авантюру, а чистой воды безрассудство. – Да, решил оправдать все слухи, которые впаривал народу перед этим пять лет. - А Ива? Надеюсь, ты отговорил ее? – улыбнулся я. Черт побери, а приятно, что хотя бы в компании буду, пусть и полного придурка. А то туда, куда мы направляемся, и свихнуться недолго в одиночестве! - Да, конечно. Правда она упиралась, а потом сказала, что ладно, пропадайте вдвоем. Вот и чудненько! Не нашли помощника, ну и ладно, сами прорвемся. Главное теперь не проболтаться Его Величеству, что мы ослушались его приказа – взять с собой квалифицированного специалиста по артефактам. Конечно, зря получается, два часа времени убили. Но не заехать по пути в свои родные места – просто грех. Да и тем более, есть немаленькая вероятность, что вижу я их в последний раз! - Да, пропадайте вдвоем, - раздался рядом звонкий женский голос. – Но все-таки до ворот я вас провожу… - Ива перекинула доверху набитую вещами дорожную сумку на рыжую кобылу и запрыгнула в седло. Аларик недоуменно посмотрел на меня. Да, адепты все такие: вредные, упертые и хитрые. Похоже, девчонка сразу смекнула, как нужно общаться с рыцарем: слушать весь бред, который он говорит, поддакивать, а потом все делать по-своему. Ну, я тоже так иногда поступаю… Мы поехали к северным воротам города. Вечером большая часть людей въезжала в город, а не наоборот. Я разглядывал потоки людей, стараясь запомнить все как можно ярче и четче. Может, это последнее бытовое, что я вижу в этой жизни. Эх, на ком бы печаль сорвать?... Что ли подъехать Аларика пнуть? Я посмотрел на рыцаря. Тот с задумчивым и депрессивным видом сидел на лошади, смотря куда-то перед собой и не обращая никакого внимания на окружающий мир. С жизнью, что ли прощается? Как-то незаметно стены города остались за нашими спинами. Я хотел повернуться к девушке, чтобы спросить, уверена ли она, что не хочет остаться, но передумал. Будь я три года назад на ее месте, не за что не отказался бы! Постепенно мы отъезжали все дальше, двигаясь по прямой дороге в Тайвадор. Где-то через час появится небольшая тропа в лес, нам нужно будет свернуть на нее, оставив все прелести удобной широкой протопченной дороги позади. - А! – взвыл на всю округу Аларик. Это коварный я подкрался сзади и как следует, ударил рыцаря по плечу. - Бэ! Зевать прекращаем. К тебе сейчас любой разбойник подкрадется, при этом не обокрасть, а вместе поплакать над твоим горем, такое у тебя скорбное лицо, – я остановился и развернул Зайчика к отставшей на дороге магичке. – Ива, да оставь валериану в покое! Мой возглас оказался незамеченным. Девушка с усердием маньяка пыталась выдернуть растение с корешком. Очень ценный цветок, который помимо того, что снимает нервное напряжение, еще и является ингредиентом в некоторых редких зельях. Собственно, они и редкие из-за цветков валерианы, слишком нечасто они попадаются. Как вообще это растение тут так долго простояло? Через несколько секунд довольная и запыхавшаяся Ива, вышла из зарослей на дорогу, держа перед собой победный трофей – двадцатисантиметровое растение с небольшими белыми цветами. Девушка убрала его в дорожную сумку и снова запрыгнула в седло. - Что? Вдруг кто из вас умирать будет? – фыркнула она под моим недовольным взглядом. Тормозит процессию… - Значит, так. План у нас такой: через час съезжаем с главной дороги на одну тропинку, идем через лес. У нас будет одна ночевка в лесу. Под вечер следующего дня подъедем к болоту. На окраине заночуем. После болота устроим себе отдых в селе с нелепым названием Веселые Сырнички, а затем… Черные земли. Рыцарь и магичка синхронно пожали плечами, признавая право коммандера за мной. Вот всегда бы так! Зайчик весело поскакал по дороге, обгоняя Аларика и удирая на несколько метров вперед. Вскоре мы проехали огромный дуб, старый и могучий на вид. Наверное, чтобы его обхватить потребовалось бы три меня, а то и четыре. В последнее время, кто из старых друзей на меня посмотрит, сразу за сердце хватается: мол, исхудал весь. Говорят, при дворе живешь, а халявой не пользуешься. Что-то неожиданно ударилось в спину, я так и подскочил! Слегка повернул голову и боковым зрением стал искать причину моей дерганности. Мимо уха что-то просвистело. А, ну, конечно! Сговорились, подлецы! Смеющиеся Аларик и Ива отломали с дуба ветку с зелеными желудями и теперь азартно пулялись в меня. Я отвернулся и предпочел не замечать этих двоих, хмуро поглядывая по сторонам. После десяти попаданий, меня это уже начало доставать… - Эй, Ал, ты так дернулся! Пожалуй, стоит тебе вечерком заварить валериану, - я повернулся на голос Ивы. Та высунула язык, прицелилась, кинула желудь в меня и… попала прямо в лоб! Я ойкнул, схватился рукой за ушибленное место, и дорога содрогнулась от моих ругательств. Я в бешенстве! Больно… Ива втянула голову в плечи и незаметно ретировалась за спину Аларика. Сейчас будет много крови… - Альберт! Тихо, успокойся, ну, пожалуйста, - взмолился Аларик, пока я импульсивно соскочивший с коня, пытался за ногу стянуть с рыжей кобылы упирающуюся Иву, чтобы связать и отправить обратно в Школу. О том, что мы ее взяли с собой, я жалею все сильнее! Итог – мне снова заехали в лоб, но уже ногой. Этот удар несколько привел в чувства и, красный как рак от злости я, снова залез на Зайчика. Тьфу, на них на всех! Не ценят меня… обижусь на этих дураков, пожалуй. Да-да и нечего извиняться – меня это не проймет. Дулся на весь мир я до вечера, пока окончательно не стемнело. Зайчик, Белочка и Звездочка – рыжая кобыла магички, ели шли по заросшей, едва видной тропинке леса. Волконарский лес был относительно спокоен, кроме волков, другие любители поужинать мясом тут попадались редко. Да и волки почти никогда не нападали первыми, так что я был относительно спокоен. Поняв, что пора бы уже подумать о ночлеге, я начал искать подходящее место для стоянки, а то недолго и сидя уснуть. Ладно я - привык постоянно ложиться, когда светает, а вот ленивый рыцарь… Его и так сегодняшний день вымотал, боюсь подумать, что будет дальше. - Может, хватит уже строить из себя ранимую леди? Где остановимся? – нагнал меня голос магички. Да, раньше держал удар только от Аларика, а теперь еще придется и с этой воевать. Что ж, так даже интереснее. - На первой же поляне. Или у кого-то есть желание спать среди муравейников и под деревьями, а потом всю дорогу находить еловые иголки в самых неожиданных местах? Таких оригиналов не нашлось, поэтому дальше мы поехали молча, ребята выказывали большее терпение. А мои мысли снова переключились на вора. Так как же он смог проникнуть в покои короля? Разве что взлететь. Какой бы сильный не был маг, а еще и не факт, что его происхождение является таким, у него просто не хватит своей силы подняться в воздух до пятого этажа замка. Единственные летательные животные, которые обладают хоть каким-то интеллектом и с ними можно договориться – это драконы. Но вряд ли стражники не заметили бы громадную тушу рядом с замком! Подкуп стражи? Нет, нелогично. Ведь точно не знаешь, сколько будет свидетелей со стороны. Зайчик споткнулся о какую-то кочку, и я чуть не полетел с него, знакомиться с местными кустиками. Выругавшись сквозь зубы и под удовлетворенное хмыканье Аларика, я потрепал коня по гриве и вернулся к своим размышлениям. Есть еще одно летательное животное, встречающееся в нашей стране крайне редко - это картнеры, такие большие птицы, напоминающие орлов-переростков, с зелеными змеиными глазами. Правда, они хищники, причем совершенно безжалостные. Ведь нет же таких оригиналов, которые смогли приручить упыря или вурдалака? А это вещь аналогичная. Но зато не заметить в сумерках картнера – дело пустяковое, они и охотятся по ночам, потому что обладают отличной маскировкой. Добрались до поляны достаточно скоро. Я привязал лошадей к одному из рядом растущих деревьев. Недавно проходили около ручья, так что будем надеяться, вода им не потребуется в ближайшее время. И мы с ребятами стали разворачивать лагерь. - Я с Алариком насобираю хворост, а ты займись ужином, - обращаясь к Иве, скомандовал я, отстегивая от Зайчика сумку с продовольствием. На лице девушки отразилась странная гримаса, как будто извиняющаяся и несчастная одновременно. – Справишься? - Ужином?... – она засомневалась, но потом воспрянула духом. – Конечно, справлюсь! Ничего сложного в этом нет! - Ну да, - пожал плечами я. – Эй, рыцарь! Ты что там корни пустил? Пошли за хворостом, – Аларик стоял на одном месте, смотря в пустоту. Знаете, я тут недавно заметил, что чем дальше мы от дворца, тем более наш блондинчик становится удрученным. Что ли забыть поставить сегодня ночью защитный контур? Может, хотя бы это Аларика взбодрит и приведет в чувства… Первую сваленную кучку хвороста, я тут же поджег фаерболом, предоставляя в дальнейшее пользование Иве. Огонь мы собирались поддерживать всю ночь, поэтому бегали мы с рыцарем по лесу за сухими ветками и палками долго, а Ива, как единственная женщина в нашей компании, хлопотала около разведенного костра. В том, что там какие-то неполадки я сообразил только, когда наклонившись за очередной веточкой, в нос ударил жуткий запах гари. Вот не дай Бог она сейчас тут весь лес подожжет! - Что происходит?! – выскакиваю на поляну. С другой стороны с таким же встревоженным лицом вылетает рыцарь. Над поляной завис сероватый дымок, рядом стоит вся чумазая от золы Ива. - Ну, это… каша пшенная, картошка на углях… - Ива опустила стыдливый взгляд в землю. Она что, готовить не умеет? Вот так сюрприз! Даже рыцарь и то в состоянии сварить кашу, я уж молчу про свою скромную персону. - Картошка из углей, - поправляю ее я, разглядывая несколько кусочков черной сажи, когда-то громко называвшихся гордостью агропромышленности. Из любопытства сунул нос в котелок… Лучше бы этого не делал! В нос ударил резкий запах сажи, причем настолько ядреной, что чуть глаза на лоб не полезли! И когда все так пригореть успело? Вроде бы полчаса только прошло… Да, похоже, некоторые просто очень талантливы! – Один из двух наших котелков придется выкинуть… - Прости, Али, - раскаянно попросила Ива, продолжая стыдливо смотреть в землю. Ага, когда меня вызывали к директору, вид я старался принимать именно такой! - Могла бы и сказать, что не умеешь готовить, - насупился Аларик. - Я думала, что умею… в теории. Мне показалось, что это несложно! – Ива смущенно потерла нос, признавая свою глупость. - А что, никаких заклинаний в бытовой магии нет? – спросил недоверчиво косящийся на нас рыцарь. Мда… идея оказалась настолько гениальный, что я чуть не подпрыгнул от радости. Со своими боевыми искусствами совсем забыл про такую полезную штуку, как бытовая магия… Старый пень! Да, знаю, всего лишь двадцать два года… будет. Через месяц, если доживу. Похоже, Ива тоже позабывала про эту область магии, поэтому сейчас помахала руками над котелком, бурча под нос какое-то заклинание. Вообще, бытовая магия – очень энергоемкое удовольствие. Поэтому, все проще делать своими ручками, тут магией не особо побалуешься. Но в данном случае, на уборку после такого ужина уйдет энергии значительно больше! Вскоре, сажа сама молниеносно стала стираться с чугунного покрытия, испаряясь в пространстве. Через двадцать секунд не осталось и следа. - Давайте наоборот, Али, ты приготовишь ужин, а мы с Алариком соберем еще хворост. Ну, да, а если учесть, что мы с рыцарем уже насобирали такое количество древесины, что вполне хватит поддерживать огонь до утра, то вообще прекрасно. Но просто чисто из вредности я кивнул: пусть еще помучаются. Ребята покорно пошли обратно в чащобу, а я тем временем залез в продовольственный мешок: хлеб, сыр, яблоки, полпакета крупы. Да, картошки больше нет… Царство ей небесное. С водой вроде бы проблемы отсутствуют, родник отсюда в десяти минутах езды. Лично у меня есть фляга с вином… Ну, это уж совсем на крайний случай, чтобы развеять скуку: если вдруг повезет, например, Аларика кто-нибудь съест и мне не с кем будет ругаться. Хотя, теперь есть Ива… Я нарезал хлеб ровными кусочками и выложил на них сыр. Терпеть не могу сыр… какой умник собирал нам мешок с провизией в путь?... Память ядовито напомнила, что это делал рыцарь. Крупу я благоразумно оставлю на утро. Ива с Алариком вернулись достаточно быстро, скинули набранный хворост в общую кучу и слаженно потянулись за бутербродами. Мне оставалось только пофигистично поглядывать на огонь и мысленно разговаривать с оголодавшим желудком. «Эй, хозяин, может, поедим? – жалобно заскребся он. – А то мы и так скоро с позвоночником срастемся». Ну, не могу я есть сыр, хоть убейте! Желудок злорадно ответил, что это скоро случится, если я не начну нормально питаться. - А ты почему ничего не ешь, Альберт? – спросила Ива, садясь рядом с огнем. Солнце окончательно село за горизонт и над ухом противно запищал комар. Я поскорее укутался в дорожный плащ, накинув капюшон. Еще не хватало, чтобы мной закусили… - Он на диете, - хохотнул рыцарь, довольно уплетая свой любимый сыр за обе щеки. - Правда? – удивилась магичка, вскинув брови. – Вроде ты и так нормальный… Даже слишком. - Я не ем сыр, - хмуро ответил я, доставая из сумки яблоко. Всегда любил эти фрукты. Они уничтожались мной в огромных количествах, независимо от сорта. – Аларик, первые полночи дежуришь ты, а затем я. Магический контур для защиты выставит Ива, спокойной ночи. Доев яблоко за полминуты, и выкинув огрызок в кусты, я расстелил запасной плащ на землю, положил под голову дорожную сумку и отвернулся от моих попутчиков в сторону леса. Там блеснули зеленые глаза и, встретившись с моими, быстро исчезли… Вот как? Будем надеяться, Ива не забудет про контур! - Ал, а почему ты всегда такой злой? – спросила девчонка. Злой? Хм-м. Вот каким я себя со стороны не видел, но вот чтобы злым... Во всяком случае, меняться я не собираюсь! - Я не злой. Мне ничего не ответили. Судя по шороху сумок, Ива и Аларик тоже доставали какие-то тряпки, чтобы на них лечь спать. Можно было нарубить лапника, но земля и так достаточно теплая. Надеюсь, рыцарь не уснет, пока будет дежурить! Только я закрыл глаза, как магичка снова решила спросить меня. - А почему такой ворчливый? - Я не ворчливый, - ну, что за детские вопросы? Потому что родился таким! - А сколько тебе лет? - Все вопросы к Аларику. Он с радостью тебе расскажет много нового про меня, - перевел стрелки на рыцаря я. Его и просить не надо, дай только про меня каких-нибудь небылиц или глупостей порассказывать. – Да, Ива, не забудь про контур! Уже проваливаясь в пелену снов, я услышал в ответ «да-да, конечно», а потом они с рыцарем развели какие-то сплетни, болтая о разной ерунде и смеясь на всю округу. Мой обессиливший организм это уже не волновало. … Проснулся я от странного вскрика. Потом кто-то громко матерившийся споткнулся о мой живот, больно треснув по печени и, все так же продолжая ругаться на чем свет стоит, почему-то взлетел куда-то вверх. Аларик?! Что там происходит? Сон хотел затянуть обратно, но мозг благоразумно подсказывал, что вокруг творится что-то из ряда вон выходящее. Чтобы почетный рыцарь королевского круга так грязно ругался? А я-то думал, он более сдержанный или вообще слов таких не знает! Лениво открываю глаза. Мать честная! Какая лапочка! Над Ивой склонилось странное существо, явно по части моей профессии: клыкастая заостренная морда, зеленые глаза, длинные когти. Последнее, кстати, такого размера, что легко насадят девчонку, как фрикадельку на вилку. Мне потребовалась доля секунды, чтобы распознать один из видов нечести – лесодлаки, типичные обитатели лесов и степей, правда нападающие на спутников крайне редко, предпочитая в своем рационе крупных травоядных. Я успел пульнуть огнем за считанные секунды до того, как клыкастая пасть чуть не перегрызла Иве горло. Лесодлак обиженно взвизгнул и отскочил в сторону от девчонки, переключив свое внимание на меня. От произведенного шума, очнулась Ива и, увидев рядом с собой огромную клыкастую пасть, запулила первым попавшимся заклинанием. Черный сгусток ударил в тварь, та скорчилась и бездыханная свалилась на землю. Никак запрещенное заклинание?! Ай-йа-йай, если узнает Совет, то путевка в магическую тюрьму в один конец обеспечена! - ГДЕ КОНТУР?! – взвился я, вскакивая с плаща… Кто-то очень памятливый даже таких элементарных вещей выполнить не может. А ловко она лесодлака-то! Вот тебе и специалист по артефактам и лингвистики рас! Надеюсь будить утром магичку будет Аларик… Кстати, а где он??.. – Где Аларик?! - Где то, где сё… Вон твой благородный рыцарь висит! – она указала пальцем на соседнее дерево, росшее на границе с поляной. Там на дереве болтался дрожащий от страха рыцарь, что есть силы вцепившийся в ствол. Так вот кто меня по печени так ударил! Да, вывезли мальчика на природу… Это же был обычный лесодлак, что такого то?! Размерами он чуть больше волка. Что же будет с трусливым рыцарем на Черных землях? А там полно и не таких тварей… - Аларик! Спускайся, что ты болтаешься там, как перезрелый фрукт?! – крикнула магичка. Я огляделся кругом, солнце еще не встает, значит, на скидку три часа ночи. Как раз моя смена дежурить должна начаться. - Лесодлак мертв, хватит дурью маяться! – поддакнул я. Мне не поверили. К ногам кинули палку и вежливо попросили тыкнуть в труп для верности. Не выдержав таких издевательств над собой и несчастным лесодлаком, пульнул в дерево заклинанием и Аларик скатился сам. Честно? Мне доставило это громадное удовольствие! Отыгрался. Потирая ушибленные места и наградив меня убийственным взглядом, он доковылял до лежака и плюхнулся на него. Руки у рыцаря немного подрагивали после шока. - Что вы теперь делать будете с ним? – опасливо косясь в сторону лежащего на земле тела лесодлака, спросил он. Ива пожала плечами, и как ни в чем не бывало, завалилась обратно спать. - Спи, я что-нибудь придумаю. Похоже, рыцаря не волновала дальнейшая судьба этой твари, поэтому оставшись моим ответом вполне довольным, он откинулся обратно на тряпки, закрыв глаза. Вздохнув, выставил магический контур. Все приходится делать самому!