по Путнику

      - Ай, путник, какая мелочь, а? Почти даром! Целый кисет с порошком Речи. Ну!       - Нет, благодарю за предложение.       Не дожидаясь реакции уличного продавца, путник двинулся дальше вглубь городка. Маленький, пузатый и загорелый торговец решил, видимо, что с такого покупателя взять нечего и отстал.       Порошок Речи — сама по себе вещь неплохая. Магическое снадобье. Вдыхаешь немножко через нос, и воображение расцветает красками. Это не дурман, как например дым Уны, а инструмент. Вреда он вроде бы не приносит. Никто пока не помер и не заболел. Эксперты говорят, что он абсолютно безопасен, да и откачивать от него людей не нужно (в отличие от Уны). Так в чём же польза? Порошок Речи раскручивает разум: позволяет перебрать впечатления дня, "просмотреть" заново какие-то события, вспомнить что-то, и даже поговорить с родственниками на расстоянии, если они тоже примут порошок. Некоторые уважаемые члены общества, всякие там бургомистры и мануфактурщики, активно его используют с целью "увеличения эффективности" своей работы.       Путник порошком не пользовался. Почему? А зачем? Перебирать свои воспоминания он и сам умел. Может не так ярко, как с порошком, но зачем ему ярко? А родня... Можно сказать, что у него не было родни. Во всяком случае, путешествовал он один, что собственно и было для него проблемой, но вернёмся пока к порошку. "Взорвав" рынки этой маленькой страны лет пять назад, порошок Речи прочно вошёл в быт людей. Во всяком случае горожан. Людям нравилось снова и снова переживать приятные события дня, смотреть картинки, делиться ими с соседом (да, так тоже можно, если сидеть очень близко) и т.д. Путник не отрицал, что порошок способен приносить пользу, но большинство людей использовало его для пустого увеселения, и потому со временем наш странник стал относиться к таким людям с недоверием, да и к самому порошку тоже.       Ну да и ладно. Не порошок совсем сейчас заботил путника. В этот городок он заглянул с одной целью: купить книгу. Неделю назад его вдруг осенила мысль, что чтение книги на привалах скрасило бы его путь. А затем... А затем он и вовсе размечтался. Вот представить себе: покупает он книгу, садится рядом с магазином на лавочку, чтобы в нетерпении прочесть первую главу, а там уже сидит прекрасная... Ну ладно, не обязательно прекрасная, но хотя бы милая девушка. И ей тоже нравятся книги, и ей тоже нужно куда-то идти, а? Здорово было бы? Какая компания! Тогда путь был бы не просто скрашен! Он был бы великолепен, прекрасен, неотразим в своём звёздном сиянии, невообразимо приятен, подобно тёплому лучику солнца на щеке в холодный день! Ох, мечты, мечты... Путник даже усмехнулся своей наглости. Надо же было так раскатать губу, подумав всего навсего о книге? Такого не бывает. Спутницу так не встретишь.       Он подошёл к книжной лавке. Хозяин как раз вышел из дверей, неся в руках стопку из семи старых, затёртых томиков. Под удивлённым взглядом путника, он водрузил стопку на маленький, источенный дождями деревянный столик во дворе. Вытирая пот со лба, благообразный усатый мужчина заметил поражённый взгляд путника.       - Это? - кивнул он на книги. - Никто их не покупает. Уже давно. Вот решил, может кто за даром возьмёт, хотя бы из жалости. Как это в больших городах-то зовётся? Распродажа, да? Вот и у меня так. Только за бесплатно. Бери, если хочешь, - пожал он плечами и пошёл обратно в лавку.       С лёгким трепетом путник подошёл к столу. Он за свою жизнь видел не так уж много книг, а тут... Получается вроде как даже "лишние" книги. Надо же... Он просмотрел томики, и вдруг сердце его забилось быстрее. Из самого низа стопки он извлёк "Странствия Тореля". Странствия Тореля! Подумать только, эта книга была старше путника раза в два! Он слышал о ней в детстве, но прочесть так и не смог. Она явно с тех пор переиздавалась, но и этот экземпляр в мягкой обложке выглядел потрёпано. Руки путника сжали книгу, слегка сгибая и разгибая её, как будто сам факт прикосновения уже доставлял радость на грани восторга. И это за так? Мечта детства за бесплатно?! Истинно чудо!       Всё ещё не веря в своё счастье, путник покинул двор книжного магазина, вышел за ворота, и собирался уже присесть на придорожную скамейку, чтобы прочесть первую главу. Каково же было его удивление, когда он увидел уже сидящую на скамейке девушку с... Действительно, каково было его удивление? А не каково. Потому что вместо книги девушка развозила в ладошке порошок Речи. Она была в трансе от принятой дозы. Реакция у неё должна была быть вполне нормальной, просто находясь глубоко в своих размышлениях, она совершенно рефлекторно перемешивала пальцем остатки порошка на ладони.       Вот оно как, да? Путник даже не стал заглядывать ей в лицо, милая она там или нет, какая разница? Он, как и собирался, открыл книгу (уж это-то счастье у него не отнять) и начал читать вожделенные строки, изо всех сил стараясь получить от них удовольствие. Девушка закончила свой транс, бережно сложила остатки порошка в кисет, встала и пошла по своим делам.       Глупость ли? Путник даже не расстроился, потому что и не мог ожидать увидеть здесь, на той же лавке, милую девушку с книгой в руке... Не мог... Спутницу так не встретишь.       Он прочёл страницу до логического конца мысли и захлопнул книгу. Она и впрямь начиналась многообещающе. Путник улыбнулся, напополам через силу, напополам искренне, спрятал книгу в сумку и двинулся дальше.       Теперь на привалах будет не так грустно.