Предания Севера и Юга. Расплата.

Атлас, идущий рядом, пылко и тихо говорил, что он бы никогда не предал милорда Сноу и если бы только узнал о заговоре против него, то тот час сообщил бы и спас Джона, не требуя ничего взамен, даже благодарностей, потому что милорд всегда был добр к нему, в отличие от других, и… Эта история так до боли напоминала Сэму его собственную, что он, сам себе удивляясь, думал как бы оправдать кличку Смертоносного и заставить надоедливого мальчишку смолкнуть и не бередить еще кровоточащие раны. Сэмвелл Тарли не переставал винить себя с тех пор, как получил письмо с известием о смерти Лорда-Командующего. Джона. Первой мыслью было, что это невозможно, совершеннейший бред. Второй, что он, Сэм, должен был быть с ним в Черном замке, а не сбегать в Старомест, пускай сам Джон и предложил это давным-давно. Теперь он мертв. Тот, кто был Сэму первым и самым лучшим другом, куда большим братом, чем родной. Убит, зарезан ножами предателей. Как… как такое могло случится? В носу защипало, и на миг глаза Сэма заволокла тонкая пелена. Он вытер свое толстое лицо не менее толстой ладонью, сделав вид, что смахивает снежинки — снег валил казалось даже сильнее, чем обычно. Площадку, где тренировались рекруты, замело подчистую, как и оружейную. Аллистер Торне наверное в бешенстве. Принимал ли он участие в заговоре? Был ли хоть один человек, кто не знал об этом? Кроме Сэма, разумеется. И Джона. Проходя мимо башни командующего, он едва снова не разрыдался. Всплыла фраза отца, которую он использовал при недавней встрече. «Как был девчонкой так и остался, этого похоже даже Дозор не вытравит. Перестань хныкать, Сэмвелл! Мужчины не плачут или забыл?» Атлас, замолчав, сочувственно взглянул на Сэма, но он уже взял себя в руки, сжав пухлые губы, и с помощью бывшего слуги Лорда-Командующего распахнул двери в обеденный зал. Внутри их встретили угрюмым молчанием. Север и Зима делает людей неразговорчивыми, а уж Сэм никогда не являлся любимчиком общественности. Взяв холодное рагу, которое имело резкий контраст с материными блюдами, он вместе с Атласом сел за дальний столик, надеясь не привлекать внимания. При людях королевы его «братья» вряд ли устроят стычку, но осторожность не помешает. — Хей, слышал? — прошло не очень много времени и разговоры возобновились, пьяные и шипящие голоса заполнили обедню. — Вика-Строгаля тоже прирезали! Его и безрукого Дена. Мурш весь на иголках, то и гляди обосрется или сбежит к одичалым…, а все эта псина… Сэм резко повернулся к говорившим, благо они сидела близко и спросил, сдерживая дрожь: — Какая еще псина? Атлас дергал его за рукав, однако Сэм не реагировал. Один из братьев, Тарли не помнил его имени, насмешливо глянул на них и ухмыльнулся: — Надо же! Это ж полюбовнички лорда Сноу, чтоб ему на том свете житья не было. Чего тебе, Смертоносный? Потерял хозяйство под слоем жира? Сэм сжал кулаки под столом, хмурясь. — Что за собака, о которой вы говорили? Черные Братья переглянулись. — Не собака, а волк, — бросил мрачного вида старик из дальнего угла. — Альбинос. Знакомо, правда, толстяк? Сэмвелл побледнел. Он слышал, что Призрак сбежал после убийства Джона и загрыз пару человек насмерть. Говорили даже, что это лютоволк похитил труп хозяина, хотя доподлинно никому неизвестно, куда он делся. Тело исчезло из-под носа Боуэна Мурша, нового Лорда-Командующего, и это многих заставило нервничать. — Призрак? — Сэм приподнялся. — Вы думаете это он? Атлас с неожиданным проворством усадил его на место и очень вовремя; в зал входили, негромко переговариваясь, первые в списке тех, кого Сэм подозревал в убийстве Джона. Аллистер Торне, закончив беседу с Муршем, холодно взглянул на него, будто говоря: «Тебе здесь не рады, Тарли». Сэм вскинул голову, не отводя глаз. Он не трус. Отец ошибался, а вот Джон всегда в него верил. И Сэм не подведет его. Хлопнув Атласа по плечу, он вышел из зала. Сэм направился к Королевской башне, чувствуя странное воодушевление. По дороге его пару раз лениво пытались остановить, но он убеждал братьев в каких-то глупостях и проходил мимо. Кого волновала дисциплина в преддверие зимы? Тяжело пыхтя, Сэм поднимался по извилистой лестнице наверх и, споткнувшись, едва не наткнулся на леди Мелисандру. Во рту мигом пересохло, а живот скрутило. Красная женщина пугала его почти так же, как и Белые Ходоки; оба воплощенные пламя и лед. Он поклонился жрице, краем глаза отмечаю двух охранников за ее спиной. — Сэмвел Тарли, — произнесла Мелисандра Асшайская. От ее слов шел пар, хорошо видный в заснеженном воздухе. Шея ее была оголена, перчаток жрица тоже не носили, и кожа ее выглядела розовой и теплой, хотя пальцы на руках и на ногах Сэма обледенели еще утром, до начала снежной бури. — Миледи. Леди Мелисандра никогда не обращалась к нему сама, игнорируя существование простого черного брата, впрочем от Атласа Сэм слышал, что леди Мелисандра проводила много времени в компании Джона. Конечно, тот же был Лордом-Командующим… и все же это настораживало. — Вам стоило бы быть более осторожным, Сэм, — сказала Красная жрица со снисхождением. - Там, за Стеной расстилается царствие Великого Иного, чьи имя запретно и наказуемо. С приходом зимы Его силы крепнут, и Его семена уже проникли в души ваших братьев. Оглядывайтесь по сторонам. Я предупреждала Вашего друга, как и вас сейчас, но он не послушал, и вот что из этого вышло. Сердце Сэма отбивало бешеную пляску. Что ей нужно от него? Чего она хочет? Это леди Мелисандра убила Джона? Внезапно, серьезное лицо жрицы преобразилось во вполне дружелюбную улыбку, только огонь в глазах выдавал ее. — Но нам нельзя предаваться мыслях о минувшем, забывая о настоящем, когда впереди мелькают слуги Тьмы, это верно. Идите, Сэмвел Тарли, и помните: Владыка Света не оставит своих слуг и тех, кто достоин его милости. Возвращайтесь к истокам, там вы все осознаете. Поднявшись, наконец, к комнатам одичалой принцессы, Сэм, которого вновь одолело неуместное смущение, постучал и в нерешительности остановился у входа. Вель тут же выглянула в створку двери и, фыркнув, пропустила незванного гостя внутрь. Войдя, Сэм увидел нож в ее руке, прежде чем одичалая спрятала оружие в вырезе платья. — А, это ты, Смертоносный, — сказала Вель, будто ничего не случилось, — я уж подумала, что снова поклонщики или вороны захотели попытать счастья. Никак не смиряться с проигрышем. И те, и те упрямые, как ослы, и столь же непробиваемые. Вель уважала Джона Сноу и поэтому хорошо относилась к его другу, даже удостаивала аудиенциями. Конечно, роль здесь сыграло и убийство Иного. На принцессу одичалых это произвело впечатление, ведь Вольный народ не терпел слабых. — Я, — он замялся, — хотел бы узнать… Тебе что-то известно об этих убийствах? Тех, которые вроде бы совершал Призрак? Вель помрачнела. На ее переносице пролегла морщинка, придающая ей еще больше красоты. — Волк мстит за своего хозяина. И не он один. У лорда Сноу оказалось больше друзей, чем он думал при жизни. — Одичалая развернулась к окну, напряженная, как струна. — Скоро это начнется, и тогда да помогут нам Боги. Сэма покоробила столь резкая перемена темы. — Что - это? Вель ничего не ответила. — Но, — Сэм облизал губы, — если Призрак нападает на тех, кто связан с убийством Джона, то… кто еще остался? — Знала бы я, — бросила Вель зло. — Пока был жив Джон Сноу, он кое-как сохранял мир в Черном замке. Теперь же это место похоже на переполненный муравейник. Вольный народ, поклонщики, черные братья, мы все хотим перерезать друг-другу глотки, не отрицай. Когда загорится вспышка, ни Красная женщина с ее магией, ни Старый Гранат, ни Аллистер Торне, не смогут остановить это. И глупцы будут убивать своих же, когда на подходе армия мертвецов. Той же ночью Сэмвел Тарли сбежал из крепости. В его распоряжение была неуклюжая кобылка и факел и, разумеется, драконий камень, без которого выходить за стену было самоубийством. Те пол-лиги, которые отделяли Черный замок от Богорощи, казались Сэму ужасно долгими. Он здорово перетрусил и несколько раз порывался вернуться, но что-то не давало ему. «Возвращайся к истокам», — сказала леди Меллисандра, и Сэм не придумал ничего лучше, чем поехать туда, где они с Джоном дали клятвы Ночному дозору. Не брать себе ни земель, ни жены, не заводить детей… Сэм вспомнил о Лилли, оставшейся в Роговом холме, и маленьком ребенке, сыне Манса, не ее. О дите Лилли и Крастера теперь заботились кормилицы и Вель, он рос здоровым, шебутным малым. Сэм очень хотел рассказать о нем матери и уже обязался сделать это после, когда вернется в Старомест. Если. Если вернется. Лилли умоляла взять ее с собой, когда он пришел попрощаться, и все же Сэм отказал, зная, как это опасно. Нет, пусть живет там, среди других женщин, подальше от него. Может Лилли еще и будет счастлива… Белая роща встретила Сэма угрюмым молчанием. Снег покрывал буквально все, от земли до крон деревьев, только вырезанные лица на стволах чар-древ оставались нетронутыми серо-белой напастью. Чувствуя себя неуютно под взглядами Старых богов, он достал из кармана драконье стекло и, привязав лошадь к ветви какого-то дуба, шагнул вперед. Сердце билось в груди, ноги дрожали. Сейчас должно произойти что-то страшное. И это случилось. Огромный лютоволк вышел из-за деревьев, тихо рыча. Его шерсть белее снега, шаги почти неслышны, а у пасти запеклась кровь. Сэм сглотнул и попятился. Рев Призрака стал громче. Следом за волком появилась фигура человека в черном, от которой веяло еще большим холодом. Сэм тяжело дышал, чуть не плача. Почему? Он не мог, он ведь его брат, они вместе сражались, а теперь Джон сам один из… Слезы катились по щекам. Нет. Нет, нет. Голубые, точно сапфировые, глаза смотрели на Сэма с мертвого лица Джона Сноу. — Джон, — хныкал он, — Джон, это же я, Сэм, пожалуйста. Ты же не такой, ты… Другие мертвецы появлялись из теней, медленно обступали Сэма, Призрак тоже кружил вокруг, а впереди стоял будто высеченный в камне бывший Лорда-Командующий Ночного Дозора. — Я, я знаю, как бороться с Иными! — выкрикнул Сэм, и мир обратился в лед.