Жизнь и Смерть: вечная схватка

      Зал для перерождения никто — будь то паладин или вампир — не помнит, да и что там происходило — всё, словно в тумане. В рассказах воскресших воинов постоянно встречаются слова «наверное», «вроде», «кажется». Складывается впечатление, что кто-то специально забирает у душ их воспоминания и эмоции, лишь под чьим-то давлением они сдаются, заплатив за новую жизнь всем, что у них было, самым дорогим. Этой участи никто не сможет избежать, ведь из мёртвых не воскреснуть за «спасибо». Просто невозможно. Даже научно доказано: проводилось много экспериментов и исследований в данной области под контролем опытных магов, но попытки вернуться с того света, не потеряв память, заканчивались неудачно. Дух терялся по пути в своё тело и попадал в забвение. Может и есть такие, кто помнит свою историю после пребывания в лапах Смерти, но они упорно скрываются. Кто захочет стать подопытной крысой для алхимиков? До сегодняшнего дня желание ни у кого не проявилось.       А если задуматься, как может выглядеть Зал «Смерти», в коем покоится тропа к перерождению? Что нужно сделать там, чтобы вернуться к своим родным и близким? Встретиться лицом к лицу с демоном и победить его? Или, наоборот, проиграть? Поддаться искушению? Противостоять самому себе?       На эти вопросы кто только не отвечал и что только не писал. Одни утверждали, будто эти покои принадлежат самому властителю подземного царства. Они наполнены скорбью и унынием, повсюду запах крови. Орудия для пыток на каждом шагу, а по полу бегают мерзкие насекомые, что постоянно пытаются съесть прибывшие души. Оборотни и химеры — безобидные существа по сравнению с теми, кто там обитает. Другие же уверяли, что встречали там Богиню Солнца, а рядом с ней величественно шли Тоширо и Акеми. Воины познавали там секреты бытия и истинное предназначение своё, раскрывали тайны происхождения драконов, големов и причину исчезновения светила Такары. С такими знаниями их просто не могли отпустить, поэтому приходилось забирать воспоминания. — Чёрт подери, да когда ты сдашься?! — рыжеволосая девушка ударилась о уже разбитое зеркало и упала на каменный пол, где повсюду разбросаны осколки. Волна боли прошлась от позвоночника по всему телу, крохотные стёклышки впивались в кожу, дышать сил не было, слезинки скатывались по лицу одна за другой. Будь это реальная битва, то она давно погибла бы от потери крови. Вот только у духа нет крови и умереть он не может. — Смирись и останься тут, вместо меня, отдай мне это тело! Иначе продолжу измываться над тобой ещё хуже! — среди тишины послышался звон цепей, бьющихся о столбы, с которыми девушка уже давно ознакомилась. — Кто ты такая?! Почему так сильно ненавидишь меня?! — паладин не понимала, где она так успела провиниться, что ей мстят с подобной жестокостью. Кимико умерла и попала сюда только из-за неё. Среди тьмы блеснуло два красных огонька, смех эхом отражался от серых стен и пропадал где-то в вышине звёздного неба. Вздрогнув от очередного разбившегося зеркала, последовательница Акеми со страхом подняла голубые глаза в сторону звука и заметила силуэт своей мучительницы. — Всё такая же глупая… Многие называют меня Смертью и всем естеством ненавидят, страшатся, но когда говорят так, то ошибаются. В данный момент я являюсь хранителем этого зала и обязана испытывать души на готовность к перерождению. Это наша первая встреча за последние тысячу триста лет. Но мы с тобой были знакомы и раньше. Неужели совсем меня не помнишь? — с кровожадной улыбкой на устах перед Миядзаки предстала полная её копия: волосы, телосложение, голос, лицо — всё было похожим, однако взор хранительницы выражал злобу. Взгляд этих алых глаз Кимико уже где-то встречала, но память наотрез не хотела выдавать информацию. Платье в пол смотрелось на духе отлично, но оно было словно из другой эпохи. — Каюми, поздравляю, ты первая, кто видит меня в истинном обличии. — Я — Кимико, младшая сестра Мичико! Почему ты зовёшь меня этим именем?! — Ошибаешься! — подбежав к своей жертве, красноглазая барышня собиралась ударить и так измученного паладина, но рука дрогнула.— Кимико — моё имя! Я младшая сестра Мичико и Наоки! Тебя зовут Каюми Юдзуриха, безродная девчонка, которая должна мне своей жизнью! Не смей ещё раз забирать у меня всё, что есть! Я напомню тебе, кто ты на самом деле, жалкая замена, — из-под пола появились тысячи чёрных нитей, которые в секунду связали регента. Одна из этих оков находилась на горле и сильно перетягивала его. Вскоре обладательница бледно-голубых крыльев потеряла сознание.

***

— Госпожа, хватит Вам вечно гулять под зонтом. Посмотрите, какое чудесное солнце сегодня! Нужно наслаждаться погодой, пока есть возможность. Лето скоро закончится и нам придётся вернуться во дворец к своим обязанностям, — лучезарная улыбка сияла на лице девушки, её задорный взгляд голубых глаз изучал окрестности на пляже, а море ласкало своими волнами босые ноги красавицы. С так надоевшими туфлями она распрощалась ещё в начале маленького путешествия в отличие от барышни, что гордо, хоть теряя равновесие, шла за ней. — Каюми, ты ведёшь себя неподобающе леди. Здесь невыносимая жара, и я желаю поскорее вернуться в Такару. Вечная ночь мне по душе. Нам пора в особняк, время обедать, — равнодушие красных глаз, да и наряд на благородной девице не соответствовали обстановке. — Ваше Высочество Кимико, прошу, давайте ещё немного погуляем по берегу. В этом доме словно в золотой клетке, а так хочется свободы. Как птица, расправить крылья и улететь в это бесконечно синее небо, под палящими лучами петь свои трели и наблюдать за людской суетой. Должно быть, это волшебно парить на собственных крыльях. Хотелось бы попробовать. — Ты хочешь умереть? Не бери на душу грех. Наша королева, Акеми, отдала жизнь за возможность перерождения для своего народа, а эти жалкие крестьяне не ценят дара Богини и считают его проклятием. Повезло, что тебя не слышали. Даже не думай ляпнуть нечто подобное на балу, когда будешь заменять меня, — юные леди, похожие друг на друга, как две капли воды, остановили свою прогулку из-за преграды на их пути — огромные скалы мешали пройти дальше, чем безмерно была обрадована любительница тьмы. — Вот теперь точно возвращаемся, — молодая госпожа развернулась и собиралась идти обратным путём, но фраза фрейлины: «Я лишь взгляну, что таится за этими валунами, и сразу отправлюсь за Вами, принцесса» заставила её остановиться. — Каюми, прошу, не делай глупостей, твоё платье намокнет. А если там кто-то есть? Вдруг в воде будет яма! Ты тогда утонешь! Каюми Юдзуриха, я приказываю, вернись сейчас же! У меня нет желания самой ходить по всем этим скучным приёмам, поэтому ты мне нужна в целости и сохранности! Что за несносная девчонка?! — ни один аргумент не сработал против любопытства рыжеволосой, которая по пояс зашла в воду и уже скрылась за валунами. Тяжело выдохнув, Кимико смирилась со всеми выходками прислужницы, ведь ошибок с её стороны не было, а значит, она заслужила отдых. — А-а-а! — неожиданный крик удивил молодую особу настолько, что та даже выронила свою защиту от солнца. — Миледи, прошу, позовите стражу! Здесь человек без сознания! Мы обязаны ему помочь!

***

— Доктор, скажите, что с ним? Он ведь выживет? Раны серьёзные? — взволнованно переступая с одной ноги на другую в сухом платье и туфлях, Каюми сжимала руки у груди и с печалью смотрела на молодого парня со светлой шевелюрой. Небольшие крылья, торчащие из-под одеяла, не были чем-то удивительным для присутствующих. — Прекращай. Отвлекаешь от работы, — перебив свою помощницу, Кимико также ждала вердикта придворного лекаря. — Ну? — Серьёзная, но не смертельная рана в левом боку от меча. Солнечный удар. Дальше идут лишь предположения, подтвердятся они или нет, узнаем, когда молодой человек придёт в сознание. Поскольку через море находится наше государство и сейчас перед нами представитель расы паладинов, то, скорее всего, на него напали, а попав в воду, пациент погиб. Возможно ударился головой и получил сотрясение мозга… — монолог медика прервало мычание со стороны кровати: лицо юноши исказилось от боли, а немного погодя он открыл глаза, но поспешил их закрыть, поскольку непривычно яркое солнце ослепило сразу же. — Очнулся! — не имея права проигнорировать столь радостный возглас, жертва посмотрела в сторону фрейлины, что прикрыла рот ладонью. — Уважаемый, будьте добры, взгляните на меня, — потребовал доктор, ведь парень не сводил взгляда с барышни. — Вы понимаете мою речь? — в ответ пациент согласно кивнул. — Помните, что с Вами случилось? — отрицательно покачав головой, блондин буравил в потолке своими сиреневыми глазами дыру. — Похоже, что последствием удара стала амнезия, но сотрясения нет. Можете его выхаживать, Ваше Высочество, а можете отдать в войска страны. Уж такой богатырь быстро встанет на ноги, — лекарь не желал задерживаться в особняке дольше, чем это требовалось, поэтому спешно собрал вещи. — Благодарю Вас за Ваши услуги. Позвольте проводить, — принцесса, которая всё время находилась вне поля зрения больного, также решила удалиться из комнаты для гостей, а Каюми по привычке последовала за ней. — И куда это ты собралась, добрая душа? Хочешь переложить всю работу на горничных? Так знай, ты его нашла, ты захотела его спасти и тебе решать, что делать с ним дальше. Кроме этого, обычная работа не ждёт отлагательств. Любой поступок несёт за собой последствия, это послужит уроком, — обладательница королевской крови закрыла дверь перед шокированной леди. «Спасла на свою голову», — первые мысли девушки стали вовсе не радужными, но стоило взглянуть на юношу, который сидел на кровати и отстранённо смотрел в окно, так сердце сжималось и все дела становились такой мелочью. — Должно быть, Вы голодны, — неуверенно взяв в руки тарелку с кашей, рыжеволосая барышня присела на то место, где совсем недавно проводил осмотр врач. — Конечно, она уже остыла, но я уверена, что вкус остался прежним, — спиной Каюми сидела к окну, о чём сожалела, ведь не могла понять, что так заинтересовало блондина. — Благодарю, но откажусь от пищи. Я принёс тебе проблемы? — из-за неожиданного вопроса и неформального обращения по нежной коже пробежали мурашки, а голос словно пропал. — Да, но я не жалею о том, что спасла Вам жизнь. Не могла поступить иначе, — неловкая пауза повисла в воздухе, напряжение голубоглазая чувствовала отчётливо. — Только вот… из-за Вас я упустила прекрасную возможность исследовать неизвестные окрестности, так что теперь Вы мне должны прогулку, как только поправитесь. Раз отказываетесь от еды, то ложитесь спать, — Юдзуриха быстро задвинула шторы и, схватив тарелку, покинула комнату. Зачем я только сказала что-то настолько смущающее? Язык мой — враг мой…

***

      Ночь потихоньку набирала силу. Прекрасная, но одинокая Луна составляла компанию молодой девушке, которая изучала стопку бумаг. Слабый огонёк в лампаде еле освещал написанные буквы. Голубые глаза постепенно закрывались, но леди вовремя брала себя в руки и заставляла мозг работать дальше. — … Принц Арон, наследник маленького королевства на востоке от Такары. Государство почти не имеет политической власти на международной арене, но поставляет нужные продукты в страну по низкой цене. Ненавидит, — зевнув, Каюми продолжила читать столь утомляющую информацию, — легкомысленных девушек, танцы и разговоры о третьем сословии. Ересь. Зачем Его Величество позвал столько гостей на приём? Я и половины не просмотрела, а их ещё выучить надо, — бурча недовольства себе под нос и рассматривая портрет будущего правителя, леди пролистала большое количество расписанных листов. — Это про маленькое королевство? Про главных гостей вечера книгу придумали и всю биографию вложили? — негодование аристократки прервал грохот за дверью гостиной. Складывалось впечатление, будто разбили вазу о пол. Рыжеволосая отложила папку в сторону и, взяв лампаду в руки, тихо покинула комнату, но стоило ей выйти на порог, как наткнулась на паладина, которого недавно спасла. — Я тебя разбудил? Прости, при слабом освещении совсем ничего не вижу, — невинно улыбнувшись, парень наблюдал за фрейлиной, что пыталась успокоить напуганное сердце. — Не беспокойтесь, я не ложилась. Ответьте, зачем Вы вышли из комнаты? Чувствуете себя лучше? Или захотели покинуть нас? — Нет, нет. В этих хоромах очень душно, вот и захотелось подышать свежим воздухом, но боюсь ещё во что-то врезаться. Составишь мне компанию… Э, — до блондина постепенно дошло: имени спасительницы он до сих пор не знает. — Меня зовут Каюми, и я с радостью с Вами прогуляюсь. — Отлично, только выведи меня из этого лабиринта, прошу, — парень схватил помощницу принцессы за руку, чем сильно смутил. Проигнорировав это действие, рыжеволосая быстро привела на террасу пациента. — Будто заново родился, — облегчённая улыбка озарило юное лицо, но моментально пропала. — Я хотел поговорить с тобой, Каюми. Можешь отправить меня в армию? Плевать, насколько тяжело будет, здесь задерживаться не желаю. — Причина секретна, предполагаю, — удостоверив собеседницу кивком, юноша устремил свой взор на безоблачное небо. — А я надеялась, что моё пребывание здесь скрасите Вы. Думала, что хоть эта ссылка запомнится. — Да о каком веселье может идти речь?! У меня нет никаких воспоминаний! Даже имени не помню! Это тяжело, знаешь ли, не понимать, кем являешь в данный момент! Вдруг, я убийца, преступник или вор! Ты так легко со мной общаешься, будто мы знакомы долгое время! Я ведь и на пасть могу на тебя… — По определению невозможно. Я могу рассказать тебе немного о твоём прошлом. Ты был прекрасным человеком, который отдал жизнь, дабы спасти кого-то. Подарил кому-то шанс на спасение. Богиня Солнца наградила тебя светлыми крыльями за принесённую жертву. Это великий дар, цени его. Но из-за своих сомнений ты находишься во тьме, и она постепенно поглощает тебя. Не допусти этого, — парень никак не реагировал на слова Каюми, собираясь возвращаться в тёмные коридоры. — Казуки… «Казуки» ведь красивое и подходящее имя. Теперь можешь не переживать, ты знаешь как тебя зовут. Прошу, позволь помочь тебе выйти на свет. Я всегда буду рядом. Не оставляй меня здесь одну, — обернувшись, блондин увидел, как Луна своим бледным светом окутала хрупкий силуэт девушки, что протягивала ему руку. Сейчас она казалась ему святой, которая пришла спасти его от пугающей темноты, где ничего не видно. Не раздумывая, он протянул свою руку к свету. — Отлично. С завтрашнего дня начинаем просвещение, — зловещая ухмылка не предвещала ничего хорошего молодому паладину. — И первой ступенькой станут азы этикета. Ведь в обществе нужно проявлять уважение ко всем, Казуки, а Вы даже меня вынудили перейти на неформальное обращение. Но сейчас пора спать…

***

— Вы опять ошиблись! Совершенно не попадаете в такт музыки. Это вальс! В него нужно вкладывать все чувства! Вы должны представить свою партнёршу в лучшем свете, даже если она не умеет танцевать, чтобы все завидовали. А вместо этого Вы, Казуки, отдавили ноги несчастной девушке! Неделю бьёмся над началом, но так и не продвинулись. С меня хватит! Безнадёжно! Я умываю руки! — молодой эксцентричный тренер схватил сумку и, громко хлопнув дверью, удалился из особняка. — Простите, Каюми, не дано мне это. Даже пытаться не стоило. — О чём Вы говорите? Танцы в жизни не настолько важны, главное, что Вы разбираетесь в документах и политике. Говоря об этом, я ведь так и не успела рассказать отличную новость. Госпожа Кимико признала Ваши умения и отправила письмо Его Величеству. По возможности Вас примут на испытательный срок в роли советника короля! Разве не великолепно? Завтра с утра должен прийти обещанный ответ, — приложив лёд к опухшим пальцам на ноге, фрейлина несказанно радовалась за своего подопечного. — Получается, завтра я отправлюсь в Такару? А как же Вы? Вы поедете обратно во дворец? — паладин воспринял столь неожиданную весть совсем не так, как было в фантазиях девушки. — Боюсь, что нет. Но для Вас это прекрасная возможность, как и для государства. Король не любит перерожденцев, потому при дворе ни одного человека с крыльями. Из-за такой дискриминации народ недоволен, а в Ваших силах изменить мнение Его Величества. Прошу, постарайтесь ради меня, — ободряющая улыбка озарила лицо голубоглазой леди, а вот юноша не радовался такому раскладу событий. — Опять будете изучать информацию о гостях? — блондин посмотрел на две папки приличных размеров, но Каюми обратила внимание на резкую смену темы. — Да, мне осталось совсем немного. Скоро будет День Рождения принца Наоки, и мы с госпожой Кимико обязаны явиться на приём. Поэтому, наша разлука окажется недолгой. Однако снова вернёмся сюда сразу после бала. Король по неизвестной причине всё чаще отсылает принцессу за границу. — Ясно. Не задерживайтесь, а то подорвёте здоровье. Доброй ночи, — в полном унынии Казуки покинул гостиную, а рыжеволосая помощница без промедления принялась за бумаги. Долгие часы, проведённые за макулатурой, показались вечностью. Желание бросить это дело усиливалось с каждой прочитанной строчкой. Забивать свою голову подобными вещами совсем не хотелось. Но есть такие слова, как «надо», «обязана», «должна». И не передать словами, с какой радостью перелистывалась последняя страничка в огромной папке. После стольких мук и бессонных ночей мысли о сжигании биографии правителей не покидали девушку, но всё позади. Она закончила раньше, чем планировала. Мягкая кровать с тёплым одеялом, о которых были все грёзы, ждали с огромным нетерпением. Со спокойной душой прошествовав мимо окна, фрейлина краем глаза заметила силуэт, стоящий одиноко у моря. Сон сняло, как рукой. Схватив первую попавшуюся накидку, молодая особа босиком выбежала на улицу. — Ночной морской ветер очень приятный, но из-за него легко можно простыть. Может, вернёмся в дом? — Заболев, останусь ли я здесь? Если так, то хоть до самого утра тут простою, не сложно, — неловкая пауза повисла в воздухе, которую нарушил сам парень. — Каюми, зачем ты так поступила, не спросив, чего хочу я? Неужели, я был ужасным учеником? Обременял тебя слишком сильно? Заставлял волноваться? — сиреневыми глазами паладин искал среди звёзд ответ на свои вопросы, рассматривал созвездия, луну, но никак не хотел встречаться взглядом с аристократкой. — Нет, все эти две недели я была очень рада, что ты появился здесь. Наши ночные прогулки, весёлые занятия, оживлённые приёмы пищи, — не представляешь, как я ценю подобные моменты. Но ты так переживал из-за своего прошлого. Мысли об этом не покидали меня. Потом принцесса предложила сделать тебя советником. Я, не раздумывая, согласилась, ведь на такой должности ты узнаешь, кем являешься на самом деле. Надеялась, обрадуешься, — виновато опустив голову, Юдзуриха не заметила подошедшего Казуки, который, не медля, заключил её в объятия. — Я стану самым главным при дворе и заберу тебя от Кимико, только подожди немного…

***

— Здравствуйте, отец. Вы звали меня? К сожалению, я не смогла сразу явиться, ведь только недавно вернулась и отдыхала после длительной поездки, — склонившись в реверансе, Каюми не поднимала головы и смотрела в пол, ведь её вызвали так неожиданно, что маги не успели наложить заклятие на глаза и они остались голубого цвета. — Как же мне надоели её игры. Каюми, — вздрогнув, только услышав своё имя, девушка была готова всеми правдами и неправдами доказывать, что она — дочь короля, — скажи, как долго эта девчонка собирается бегать от своих обязательств? С её высокомерным характером замуж она не выйдет, зато на твою руку очередь огромна. Что мне прикажешь делать? Я ведь не могу назначить тебя принцессой. Мало того, Кимико и Наоки отвлекает. Сейчас эти двое сбежали в город, а это значит, что мой сын — единственный наследник! — будет отсутствовать на приёме в его честь. Позор! Они любят друг друга, несмотря на свои кровные узы. Устал от подобных выходок… — обладая огромной совестью, фрейлина стыдилась всех поступков, на которые она пошла под давлением своей госпожи, ведь король Такары — замечательный отец, а они так жестоко обманывали его. — Но хочу поблагодарить тебя за Казуки. Он оказался неотшлифованным алмазом. За пару недель сделал больше, чем все мои советники за несколько месяцев. Думаю, ты ещё не в курсе, теперь этот паладин — первый советник при дворе… — Правда? — подобная новость вызвала бурю эмоций в душе юной леди: радость, восторг, неверие, безмерное счастье. — Для меня он стал приёмным сыном. А ещё он настойчиво просил твоей руки, — от покрасневших щёк Юдзурихи на лице правителя расцвела улыбка, — но позволить сейчас этот брак я не могу. Буду с тобой откровенен: уже меньше, чем через неделю, начнётся гражданская война между паладинами, вампирами и обычными людьми. Я не желаю своим детям ужасной судьбы. Мичико замужем в другом государстве. Наоки и Казуки будут теми, кто поведёт за собой войско и погибнут в числе первых, станут вампирами и уже не смогут воевать среди королевской армии. Доверия среди граждан им не будет, поэтому они покинут Такару, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Всё это время ты проведёшь с Кимико. Она проклянёт меня за то, что я послал её брата на войну, но потом поймёт причину моих поступков. Останови неразумные действия этого ребёнка, прошу. — Конечно. Как прикажет Его Величество, — в момент произношения этих слов душа Каюми разрывалась на части, вызывая сильную боль, от которой хотелось взвыть, но нельзя. — Я пойду. До встречи на балу, — девушка медленным шагом на слабых ногах подходила к двери, где её задержала лишь одна фраза: — Он наверняка меня не послушает и сделает предложение во время бала, так что не забывай о нашем соглашении.       Каюми молча приняла к сведению всё и покинула тронный зал. Сейчас эти высокие потолки и светлые стены давили на неё ещё больше, чем обычно. Почему ей не жилось спокойно в деревне? Зачем она подписала тот ужасный договор? Если бы она не пришла во дворец, то всем было бы куда спокойней. Правда сдавливала в своих тисках уже истерзанное сердце, а от осознания своих чувств, которые она должна предать, слёзы выступали на глазах.

***

— Казуки, прошу, отпусти, я должна вернуться к гостям. Это ужасно невежливо оставлять их, когда нет виновника торжества, — упрямый блондин настойчиво тянул девушку через кусты с цветами и ветки деревьев, которые цеплялись за платье, но больше пугало молчание паладина. Мозг настойчиво твердил: «Срочно уходи. Добром не кончится!», но барышня по каким-то неведомым ей причинам следовала за юношей, а сердцебиение усиливалось от противостояния разума и эмоций. — Я нашёл это место совсем недавно и вспомнил про тебя. Уверен, ты здесь не была, — взгляду рыжеволосой предстал ухоженный сад с расцветшими розами. Высокие деревья своими роскошными кронами скрывали серого цвета беседку, к которой вела тропинка через подстриженную траву. — Это место было заброшено, но я пытался успеть к твоему приезду. Кажется, начался вальс, — тихие звуки скрипки едва были слышны, но различить ритм вполне возможно. — Потанцуем? Не беспокойся, в этот раз я тебе ноги не отдавлю, — и не дожидаясь согласия леди, Казуки схватил её ладонь и увёл под крышу беседки, где закружил в танце. — Знаешь, мне столько тебе нужно рассказать, но не знаю, с чего бы начать. — Что с твоими глазами? — только сейчас Каюми обратила внимание: глаза вместо такого привычного сиреневого цвета приобрели голубоватый оттенок. — Ах, это! Я показался здешнему врачу-магу и он сказал, что у меня так называемая «Куриная слепота»: зрение отличное, но в темноте, как ты помнишь, ничего не вижу. Вот он и наложил заклятие. Больше я в темноте вазы не разбиваю, — смех, вызванный ностальгией, прервал медленный танец пары. — Каюми, я бы хотел у тебя кое-что спросить. Хоть мы и были так мало времени вместе, но в своих намерениях я твёрд. Поэтому, ты согласишься… — Казуки, я слышала от стражи, что на центральной площади в парке выращивают сакуру. Так вот, когда она зацветёт — я отвечу на любой твой вопрос. К тому моменту я обязательно вернусь в Такару, — от волнения девушка решила как можно быстрее вернуться на бал, оставив паладина одиноко разглядывать маленькую бархатную коробочку.

***

— Каюми, подожди! — Я слушаю Вас, Ваше Высочество, — склонив голову перед беловолосым принцем, мысленно леди явно была не в замке. — Ты отказала Казуки? Да ещё так хорошо отказала. Все только об этом и говорят. А я ведь ему говорил, что он слишком торопится! — злорадствующая улыбка быстро сошла с лица наследника, стоило ему только увидеть чуть не плачущую фрейлину. — Ну, ты чего? Что я такого сказал? — Наоки, Вам ведь Его Величество запретил приближаться к принцессе? — Откуда ты… — и только сейчас он понял, как сильно ранил чувства девушки, что вечно прикрывала их небольшие побеги с сестрой. Парень слегка обнял рыжеволосую, поглаживая по голове, пока та тихо плакала. — «Я люблю тебя. Выходи за меня», — вот что я хотел ей сказать вчера. Думаю, у этого несчастного паладина было такое же желание. Нам помешала стража, а вам — приказ короля. Я знаю про войну, поэтому, если она вдруг решит сделать с собой что-то после извещения о моей смерти — передашь ей эти слова?

***

— Госпожа, после того, как мы пересекли границу, Вы не сказали ни слова. В этот раз мы едем в другое место. Разве Вы не счастливы? Вас что-то тревожит? — Каюми и сама была неразговорчива, ведь в Такаре уже начинаются стычки вампиров и паладинов со стражей. — Расскажи о своих чувствах к Казуки, — не отрывая взгляда красных глаз от мелькающих пейзажей за окном, интересовалась Кимико. — Я рада, что он появился в моей жизни. Рада, что потерял память. Как бы эгоистично это ни звучало, но не забудь он всего, сразу бы ушёл. Я очень привязалась к нему. — Тогда какого чёрта ты водишь Наоки за нос?! — после этих слов карета остановилась. — Ваше Высочество, — один из стражников насильно вытащил принцессу и фрейлину. Оказавшись снаружи, они наблюдали жестокую схватку вампиров с королевскими войсками, — уходите в лес, недалеко граница с Вашей страной, Вас обязательно там защитят! — та, ради кого все рисковали жизнью, замерла от страха на месте, а вот её помощница не растерялась, схватила потомка Акеми и побежала в указанную стражником сторону. — Госпожа, прошу, спасайтесь. Заклинание на мои глаза ещё действует, поэтому они нас не различат. — Не стану… Я слышала, как Наоки делал тебе предложение! Ты дорога ему. Если ты погибнешь по моей вине, то он возненавидит меня. Ты разрушила мою жизнь! Ты всё у меня отняла! — Да беги ты уже, глупая! — последнее, что удалось поймать тускнеющим взглядом — как принцессу окружали последователи Тоширо.

***

      Резко открыв голубые глаза, девушка пыталась отдышаться. Нитей не было, что дало принять сидячее положение. Осмотревшись, паладин поняла — она не покинула зал для перерождения. Эти ужасные стены из камня, это звёздное небо и устрашающий взор алых глаз — всё также, как и до потери сознания. — Теперь вспомнила, девчонка? Я вот долго обдумывала здесь твои слова и пришла к выводу: раз ты считаешь, что потеря памяти после смерти — хорошо, то почему бы всем её не терять здесь? Это было так забавно — отбирать воспоминания примерно шестьсот лет назад у Казуки. Он так долго сопротивлялся моему влиянию, противился, не хотел тебя забывать. Но противостоять «Смерти» бесполезно. Только обидно, что он вспомнил всё давным-давно. Такой идиот, как он, непременно решил воскресить свою возлюбленную, хотя сам гулял налево и направо всё время. — А Наоки? Мичико? У них ты тоже забрала всю память? — Каюми легла на пол, прохлада которого приносила покой. — Нет. Они погибли дважды до того, как я оказалась в этом заточении… Не расслабляйся! Мы с тобой не подруги, чтобы ты здесь так спокойно валялась! Я приказываю: останься здесь вместо меня! Уничтожить Такару и вернуть Наоки — всё, что я хочу! — Не слишком ли многого хочешь? Зачем тебе его возвращать? Неужели ты не видела мои воспоминания?! — в ответ на свои вопросы регент услышала лишь «Заткнись! Останься здесь!» и поняла: бывшая принцесса может показывать прошлую жизнь, но не имеет права видеть сама. — Он любил тебя всё это время! — Закрой свой рот! — Хочешь погубить свой дом? Вы ведь росли здесь! Он хотел сделать тебе предложение во время того бала! — подскочив на ноги, Юдзуриха не успела среагировать на пощёчину хранителя. — И слушать тебя не желаю! — спустя секунду на ногах Кимико появились цепи, постепенно опутывающие всё тело, а душа Каюми становилась прозрачной, пока и вовсе не исчезла из проклятого места.

Тем временем в реальном мире

— Доктор, я жду Вашего вердикта, — блондин взволнованно ходил кругами по комнате, с тоской иногда поглядывая на рыжеволосую девушку, которая лежала неподвижно в кровати. — Не понимаю, зачем Вы звали меня сюда. Очевидно: Кимико Миядзаки мертва и сейчас находится в зале для перерождения. А Вам известно, что никто оттуда не возвращался с воспоминаниями. Все до одного получали крылья. Убил её маг-вампир. Заклинание очень сложное, оно разрывает органы в теле, при этом не затрагивает кости или кожу. На такое способны трое или четверо в Такаре, но все сейчас на особых королевских заданиях. Тело уже восстановилось. Остаётся только ждать, — закончив осмотр пациентки, доктор заметил, что первый советник короля сейчас стоит к нему спиной, но всё равно наблюдает за происходящим в отражении зеркала. От внезапной ностальгии врач невольно улыбнулся. — Что же заставляет Вас улыбаться в такой момент?! — очевидно, наследник трона был рассержен, но больше за него говорила печаль. — Да вот вспомнил, как одна фрейлина точно так же взволнованно наворачивала километры в гостевых покоях, постоянно отрывая меня от работы своими расспросами «Когда он очнётся? С ним всё в порядке?». Потом этот спасённый юноша долго сражался на стороне короля в гражданской войне, даже не зная о смерти своей спасительницы. А чем отплатил король за такую преданность? Все начали терять память после смерти, вот он и убил своего самого верного поданного, чтобы тот забыл о возлюбленной, которую не воскресить. Я поражен, что ему удалось прийти к такому прекрасному результату своими исследованиями: создать оболочку с почти мгновенной регенерацией для давно потерянной души. Даже жаль, что я так рано ушёл из эксперимента. Но и тут судьба сыграла злую шутку: у него украли всё, что он создавал с таким трудом буквально перед возвращением фрейлины. И опять же шутка судьбы: он случайно встречаете её под деревом расцветшей сакуры, как она и обещала… Что мне нравится в бессмертии, так это наблюдать за историями людей. Мне интересно, чем закончится эта занимающая книга. — Мне всё равно на эти «шутки судьбы»! Она только недавно вернулась, и я не могу её потерять ещё раз! — Казуки, а Вы знаете, что души умерших беспокоить нельзя? Если призвать их против воли, то они принесут массу бед окружающим, а ведь именно так и сделали предавшие Вас исследователи. Скажу больше: они что-то изменили в генотипе. Это явно не та, кого Вы знали более тысячи лет назад… — Повторюсь: мне плевать! А сейчас я должен возвращаться к своим обязанностям. Охрана проводит Вас к выходу, — открыв дверь перед врачом, Хори настойчиво выпроваживал слишком много знающего медика. — Учёные уже в курсе, что младшая сестра Мичико умерла. Если она вернётся без перерождения, то её пустят на исследования, и Ваше влияние не поможет, — врач, как и в тот день, собрал все свои вещи, понимая, что его тут больше не рады видеть. — Это мы ещё посмотрим: поможет влияние или нет. Всего доброго. — Удачи Вам с постройкой детского дома за границей, — удаляясь в компании с двумя стражниками, доктор помахал рукой уставшему паладину. Тяжело выдохнув, наследник Такары направился в сторону своего кабинета, где ждала огромная бумажная волокита, но услышал три до боли знакомых голоса, спорящих на очевидную тему. — Мичико, неужели она, и в правду, умерла? — вампир с каштановыми волосами вовсе не выглядела расстроенной, её лицо выражало недовольство. — Да. — Это я зря ехал через всю страну, чтобы защищать несносное дитя? — недовольный лучник с белоснежными волосами уселся в кресло, возмущённо выдохнув. — Это я зря на протяжении семнадцати лет набивалась ей в друзья? — Почему зря, Рики? Ты стрясла с меня приличную сумму денег. Наоки, а тебе совсем пофиг? Ладно Аяши, она нам посторонний человек, но ты должен хоть как-то реагировать! Она наша сестра! — мечница не выражала никаких эмоций, лишь изредка повышала голос. — Во-первых, для тебя она не сестра, а способ удержать сборище воинов, которых ты называешь кланом, наплаву и подняться в глазах короля, ведь она с Казуки. Во-вторых, ты никогда не знала настоящую Кимико, потому что свалила из страны, когда она была ещё маленькой, и появлялась раз в десять лет! — Какое прекрасное зрелище: три вампира показали свою истинную сущность. Два бывших наследника, дети Его Величества: одна — убийца, другой — самоубийца. Третья — предательница. А я-то всё голову ломал, почему вы вьётесь вокруг неё. Да, Наоки прав, в этом теле сейчас не Кимико. Окумура сам прекрасно помнит, что рядом с его обожаемой избалованной принцесской была девушка, в точности похожая внешностью на дочь короля. Именно Каюми сейчас с нами, — оперевшись на стену спиной, паладин наблюдал, как меняются лица присутствующих в гостиной. — А ты не знала, Рикинуяши, что эти двое помнят абсолютно всю свою жизнь, да и я тоже? Странно. Как это они тебя не посвятили? Ну, думаю, теперь вам нет нужды находиться рядом с Каюми. Я ей расскажу, как вы её «любите», и она вас возненавидит. — Ты смеешь угрожать нам, Казуки? Моя сестра погибнет и забудет тебя, а когда очнётся, я поведаю ей историю её жизни с точностью наоборот. Ты будешь главным злодеем, который лишил памяти бедняжку. — Мичико, ты себя не можешь защитить перед «Дружеским» союзом, а надеешься противостоять мне? Но я позаимствую твою идею: если она и забудет всё, то я расскажу, кто приносил ей несчастья в прошлом. Именно я должен был найти её в том лесу, ведь задание у нас было совместным, а ты бросила меня и убежала вперёд, оставив мне все шишки, точнее всех оборотней. В принципе... тебя оправдывает вампирская сущность. — Сволочь! Тебе бы тоже подошли тёмные крылья! Ты далеко не святой! — Ах, раз уж зашёл разговор о союзе кланов, то я решил все проблемы и вы с Каюми оправданы, так что больше не приближайся к нам, если не хочешь на виселицу. Охрана, выставить их из дома и не подпускать к воротам! — высокие нейтралы в металлической броне, слушаясь приказа, силой выталкивали вампиров из особняка. Хоть первый план Смерти и провалился, но всегда есть запасной, так что торжество лишь временно откладывается. Не играйте с мёртвыми — они до крайностей мстительны и их действия всегда вас настигнут.