Жизнь и Смерть: вечная схватка

«Как половинки, что сольются в одно, смеясь, похожи были мы с тобой. И потому, притворяясь, не замечали ложь, тебя со мною связавшую. И пускай назад вернуться не сумеем мы вдвоём, безразлично мне, ведь на твоём лице улыбку защитить хочу»

— Скиньте хотя бы пятьсот монет! — требовательно уставившись на крупного продавца, паладин не желала уступать упрямцу. Всем своим видом мужчина вызывал неприязнь: огромное выпирающее из-под прилавка пузо; седые волоски пробивались наружу, как усердно не прятали в зализанной причёске; маленькие глазки, вызывающие непонятные раздвоенные чувства, то ли страх, то ли неприязнь, а возможно всё и сразу. Встретив такого на улице, вы непременно постарались бы обойти его всеми возможными способами, но при случае столкновения в лучшем исходе попали бы в лазарет, где провалялись с неделю. В общем, неприятный и ничем не привлекающий гражданин, нахмурив брови, отчего на его лбу проступили морщины, раздражённо наблюдал за бесстрашной посетительницей. — Девушка, я уже ясно дал понять, что не скину ни монетки. Продолжите спорить — подниму цену. У меня, кроме Вас, есть другие покупатели, и их заинтересует данная вещь. Платите или уходите. — Указав рукой на входную дверь, приезжий торговец с ожиданием глядел на покупательницу. Скривив лицо от неприятного дыхания, девушка огромными усилиями сдерживала нарастающую внутри ярость. Сняв калиту с ремня, рыжеволосая кинула мешочек, наполненный монетами, в «толстяка» и c гордо поднятой головой покинула лавку со столь желанной покупкой. — Ты пробыла там слишком долго, — смотря на недовольное выражение своего телохранителя, Наоки не понимал происходящего, ведь понравившийся товар находился у неё в руках. — Этот ворчливый старикашка не хотел идти на уступки. Гр-р-р, он вывел меня из себя. Мне впервые не сделали скидку. Все нейтралы здесь такие противные, — сжав бумажный пакет, Кимико поспешила уйти от проклятого места. — Тебе так понравилось это платье? — Да, но просить за жалкую тряпку десять тысяч монет — перебор. — Тем не менее ты заплатила за «жалкую тряпку» десять тысяч монет, — вампир не упустил столь удачной возможности подразнить раскошелившуюся сожительницу. — Кстати, почему я несу продукты, которые нужны тебе? — Они тяжёлые, ты — мужчина, а я — хрупкая девушка, — Кимико сказала вполне очевидную истину, но её соклановец не хотел этого понимать. — Связи не вижу. Ты — воин, должна тренировать силу и выносливость. — Я — лучник, для меня важны ловкость и манёвренность, — обиженно отвернув голову от собеседника, Миядзаки продолжала идти в неизвестном направлении. — Именно поэтому ты такая маленькая? — парень посмотрел сверху вниз на девушку, намекая на очевидную разницу в росте. Услышав в ответ возмущённое «Э-эй», Окумура рассмеялся в голос. — Мы проторчали тут три часа, а подарок я так и не нашёл. — И магазины почти все обошли, — пепельноволосый ловко перевёл тему в нужное ему русло, а наивная сторонница света даже не заметила этого. — Если так подумать, что вообще ищем? Мы представления не имеем, какой сюрприз понравится Мичико. Хотя-я, — в задумчивой позе прикрыв глаза, рыжеволосая приложила палец к губам. С минуту она стояла неподвижно, могло показаться, будто совсем не дышит. — Вспомнила! Пошли скорей! Как я могла забыть про него?! Пустая моя голова! У него точно что-нибудь да найдётся! — воодушевлённо схватив представителя тёмной расы за руку, Кимико, совсем недавно заверявшая собеседника в своей слабости, потащила его сквозь толпу зевак, не желавших расступаться на их пути. Паладины и вампиры, словно нарочно, желая помешать им, чтобы они не успели в нужное место, становились прямо перед лучниками. Буквально в каждого прохожего Кимико врезалась, не успев разогнаться до быстрого шага, и перед каждым «пострадавшим» приходилось извиняться. Взлететь в столь людном месте не получится, в небе сейчас ещё хуже, чем на земле. Обладатели больших крыльев заполонили небосвод, где уже, наверняка, показались первые звёзды. Протискиваясь между очередными знакомыми, у которых шёл важный разговор на тему «кто с кем сегодня обручился и как скоро будет развод», голубоглазая отчаялась в ближайшие двадцать минут попасть к торговцу. Неожиданно для Миядзаки она выпустила руку парня, которого тут же захлестнула волна бессмертных. «Чёрт, я его не вижу. Почему столько вампиров? Он ведь совершенно не выделяется в таком потоке горожан! А ведь именно сейчас его может преследовать убийца! Я настолько беспомощна? Дура, дура, дура! Завтра могли спокойно попасть в лавку без всяких проблем! К тому же меня сейчас задавят…» — начинала мысленно паниковать Кимико, но активную мозговую деятельность прервал резкий толчок в спину, однако кто-то ловко подхватил девушку и вытащил из давки в ближайший переулок. — В таком городе под удар не нужно подставляться. Хочешь умереть — пойди за покупками в выходной день, — услышав знакомый голос, рыжеволосая не могла поверить своим ушам. Эти тёплые объятия, добрые шутки. Даже не смотря на этого человека, она могла точно назвать имя. — Ты не рада встрече со мной? А ведь я искал тебя очень долго. — Кимико, не теряйся. Между прочим, такую мелочь, как ты, тяжело отыскать… Ты ещё кто? — заметив незнакомца рядом со своим телохранителем, Наоки поставил покупки на каменную плитку, где их вряд ли кто-то заберёт. Глубоко в душе он молился ненавистной Богине Солнца, чтобы сейчас этот подозрительный тип оказался другом. — Встречный вопрос. Почему ты так просто смеешь ей указывать таким грубым тоном? — паладин с огромными крыльями за плечами сощурил глаза, прижимая шокированного регента сильнее к себе. — Казуки, это, правда, ты? — сквозь крики народа на площади можно различить плохо скрываемую дрожь в нежном и робком голосе. — Ты где так долго пропадал? Я волновалась. Тебя месяц не было в Такаре. Ни одной весточки не прислал. А вдруг тебя там убили или держат в плену? Так сложно выделить пять минут на письмо? Сказать, что у тебя всё хорошо и нам не стоит беспокоиться?! Кто знает, что могли с тобой сделать за границей эти политики. Больше на такой срок не уезжай, понял?! — Окумура наблюдал за тем, как сожительница в ответ обняла неизвестную личность, а тот утешительно гладил её по волосам. Для вампира, видевшего войну собственными глазами и принимавшего в ней участие, эта картина была слишком противна, появилось желание всё бросить и уйти поскорее. Но вместо этого он стал разглядывать парня. Яркие блондинистые волосы с заколками на одной пряди; странного цвета глаза, переливающиеся от сиреневого к голубому; смазливое личико. Из предметов одежды большее внимание привлекал шарф, надетый по сезону, с брошью в виде солнца. — Прости, много работы свалилось слишком неожиданно. И представить не мог, что я так редко буду спать. К тому же, не впервые туда езжу, меня там как родного принимают, — парочка наотрез отказывалась замечать Наоки, который ждал подходящего момента, дабы прервать этот сладостный диалог. — Кстати, чем закончились переговоры? — вырвавшись из крепких мужских рук, Кимико с неисчерпаемой надеждой в глазах посмотрела на юношу. — Провалился, они в очередной раз отказали мне, — грустная усмешка появилась на аристократически сложенном лице, а во взгляде читалось сожаление. — Я попробую снова, не беспокойся. — Спасибо огромное. — В непорочной ангельской душе зародилось огромное чувство благодарности. Он не обязан её слушать, не обязан помогать ей, но старается ради неё. За спиной послышалось покашливание, а Миядзаки поняла, что забыла про одну важную персону. — Извини, Нао, совсем запамятовала про тебя. Позволь представить, это Казуки Хори, мой лучший друг. — Да, лучший друг, — раздражительно закатив глаза, блондин в момент вернул своё дружелюбие. — Слышал про специальное задание. Твоя сестра замечательно умеет мстить не угодившим ей, — в момент поняв, что он ляпнул лишнего, паладин поспешил исправить ситуацию. — Не забивай свою голову. — Приятно познакомиться, — Наоки протянул руку для рукопожатия. — Очень. Настоятельно советую не вредить Кими, иначе тюремным сроком не ограничусь. — С милой улыбкой проигнорировав жест вежливости, Казуки отправился вслед за рыжеволосой подругой, которая что-то лепетала про своё везение и благодарила Акеми за сохранность странного пакета.

***

Ночное время во всех городах чем-то схоже между собой. Именно в это время суток начинается весёлая жизнь, полная приключений и опасностей для тех, кто любит испытывать судьбу, проявляя безумство, связываясь с местной бандой или нарываясь на кучку разбойников. В Такаре же теперь адреналин можно получать круглые сутки, иногда прерываясь на сон и еду с выпивкой. «Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки» — вот девиз городских правоохранителей, что должны вовремя прекращать всякие потасовки, переходящие за грань дозволенного законом. И, стоит отметить, работа эта отнюдь непростая, как может показаться на первый взгляд. Ну, что может быть такого сложного в том, чтобы стоять и смотреть за мирными гражданами в столице? Но обязательно как минимум раз в неделю объявится какой-нибудь сильный воин, который по всей традиции жанра перепьёт эля и сцепится с представителем противоположной расы, напоминая зрителям двух волков, не поделивших огромный кусок мяса. А вот ты потом разнимай их, как хочешь, получай увечья и лечись продолжительный срок за свой счёт. Такая работа требует не только хорошей нервной системы, но и образования с этикетом, ведь они представители власти и должны проявлять уважение ко всем, независимо от положения и должности. Сейчас же они помогали главам пяти кланов в сопровождении их личной охраны и оруженосцев пройти по главной площади к своим зданиям. Выражение на лицах столь почтительных такарцев заставляло усомниться наблюдателей в силе дружеского союза, который поддерживал мир во всём государстве на протяжении трёхсот лет. Серьёзные, напряжённые, уставшие и сосредоточенные, они шли, не обращая ни малейшего внимания друг на друга. Всё говорило о том, что тихие денёчки в стране бессмертных могут скоро закончиться, вот только причина никому не ясна. Последний сбор глав, что состоялся именно сегодня, продлился дольше обычного; за закрытыми дверьми персоны, сравнимые важностью с самим королём, пробыли больше пяти часов. Охрана, подоспевшая в нужное время, сдерживала любопытных невежд и слишком активных журналистов, пытавшихся пронюхать о крупной сенсации. Оруженосцы держались на приличном расстоянии от своих глав. — Здесь, думаю, нам стоит распрощаться. Рад был встрече с вами, а сейчас меня ждут мои обязанности. До скорого. Надеюсь, что вы все примите верное решение по моему предложению, — склонившись в знак уважения, вампир со шрамом на правом глазу покинул своих союзников в компании одного из учеников. Двое других, не проронив ни звука, также с поклоном удалились. Интерес народа сразу ослаб в несколько раз, что значительно облегчило жизнь магистрам. — Послушай, Мичико, как бы сильна не была твоя любовь, она слепа и не имеет почти никакой силы. Если большинство примут решение не в твою пользу, то неизвестно какой оборот примут события. Не иди на поводу у эмоций, ты ведь вампир, должна мыслить хладно и разумно. Нашей разведкой давно проверено, что ты проворачиваешь что-то в тайне от властей и посмела ещё во всё это впутать Кимико. Совесть не гложет? Она может понести наказание вместо тебя, точнее, так всё и будет, главная роль отведена твоим планом ей. Всплывёт всё наружу и изгнанием ничего не закончится, твою любимую младшую сестру казнят. Неважно, насколько сильную заварушку ты поднимешь вокруг Наоки, нас не обмануть, — белоснежные перья за спиной девушки, чьи волосы могли напомнить по цвету лепестки сакуры, приковывали к себе внимание мужской половины. Только самому паладину на любовные отношения было всё равно, главное — роль, отведённая на её хрупкие плечи. — Норико Хори, ты смеешь мне угрожать? Твоя память стала подводить. Напоминаю, нам запрещено обсуждать межклановые дела за стенами зала советов. — Что ты? Как такие мысли вообще забрели в столь светлую головушку? Я и «угрожать» — два несовместимых понятия. Хотелось сказать, если ты сама всё объяснишь нам, то наказание будет не столь страшным и ужасающим для вас обеих. — У меня нет причин в чём-то сознаваться, потому что я ничего не делала и доказательств обратного не существует. К тому же, большинство голосов будет в мою пользу. Ты точно примешь мою сторону. Твоему старшему братцу дорога Кими, он не позволит её казнить. Ариус поступит так же, как и ты, любовь — страшная штука, выражаясь твоим языком, он «слеп». Голоса разделятся поровну, и решающее слово будет за Его Величеством. Здесь опять вступит в роль Казуки, который убедит короля в нужном выборе, — громкая энергичная мелодия оглушила ночных жителей, а прохожие пускались в пляс, веселя публику и чаруя их элегантностью своих движений. Такое не впервые происходит на площади около фонтана, вот только магистры заметили среди толпы три знакомых лица: Кимико и Казуки кружились в танце, на лицах сверкали весёлые улыбки; Наоки стоял в первых рядах «зрительского зала», рядом с ним был мужчина со знаком отличия на одежде, означающий принадлежность к высшим отрядам рыцарей королевства. У стражника в руках был огромный кейс для оружия, почти в полный его рост. — Ошиблась я на твой счёт, ты, оказывается, всё продумала прекрасно. Но немного подпортить твою стратегию смогу. Знаешь, я давно мечтаю получить приглашение и погулять на свадьбе своего старшего брата, а он до безумия любит твою младшую сестрёнку. Если правильно помню, полтора года прошло с его официального признания, а она тянет резину, как может, из-за твоего запрета. Поддержку окажу твоему оправданию, если их помолвка состоится, — свою миссию шпион выполняет отлично, заставляя души балансировать на лезвии сомнений. Актёры, которых подбирала сама Смерть, ещё не ошиблись ни в одном движении. Торжество с каждой минутой всё ближе.