Сказка со счастливым концом

- Долбанное болото! Как думаете, сэр, они нас видят? - Они морфоиды, а не кошки, и у них нет прибора ночного видения. - Зато у них зубы… - Ты идиот, Бамбук, у них не зубы. У них этот, как его, шероховатый слой. Темнота хоть выколи глаз. Нет, чтобы устроить марш-бросок утром. Но на Z:17 это и называется утром. В лучшем случае световой день длится часов пять, в худшем – не больше двух. Да и светом густые сумерки назвать сложно. Огромные мощные прожекторы оримской секретной базы дают пугающий тварей свет, но они уже ушли от базы миль на десять. Девственный ландшафт не отличался разнообразием. Нет света – нет и растительности, сплошной камень и песок. Местами зыбучий, об этом предупредил Архангел, но они пока не вляпались в эту беду. Быстрый шаг. Тяжелое дыхание – кислорода на Z:17 меньше, чем в мирах, населенных людьми, кроме того, им выдали тяжелую десантную броню, специально разработанную для таких миров, как этот. Диких, неизведанных, опасных. В шлем встроен прибор ночного видения и объемная карта местности. Отряд рекрутов получил приказ дойти до места назначения, окопаться и пустить сигнальную ракету. Ничего сложного, кроме того, что вспышка света привлечет всех находящихся поблизости тварей. Старший лейтенант Кортни смирил нервную дрожь. Они в титановой броне, а у их противника нет оружия. И гипноза, подобного тому, какой против них применяли на Заккаре, тоже нет. На Z:17 все проще, первобытнее. Марш-бросок длился уже четыре часа. - Сэр, скоро привал? - Разговорчики, - огрызнулся Тайлер. Его снова поставили командовать отделением из пяти бойцов, двое из которых – люто ненавидящие друг друга Стикер и Скотти. - Потерпите, парни, - командир всего отряда – капитан десантных войск Джош Керрен держался не увереннее остальных. Это их первая вылазка так глубоко в тыл врага. После долгих тренировок в залах и капсулах базы, теоретической и практической подготовки, работы с психологами и политруками, после нескольких коротких прогулок вокруг базы, куда морфоиды носа не суют – настоящая вылазка. Своего рода промежуточный экзамен. - По моим данным осталось не больше получаса до цели. Тайлер считал иначе. В темноте сложно верно рассчитать расстояние до цели. К тому же дорога пошла в гору, существенно сокращая скорость передвижения. Сканер замигал, отмечая изменение общей температуры. На долю градуса, ерунда. Чуткий сканер может и сбоить, но… Тайлер опустил забрало шлема, переключил на переговорник. - Капитан, сэр, температура повысилась. - И что? – удивился Керрен. Наверняка, он тоже отметил изменение, но не придал значения. - Может, и ничего. - Ну и не мутите воду, старлей. Несколько минут шагали молча. Тайлер слышал дыхание в наушниках, чужое и собственное, забрало он поднимать не стал, и перевел сканер в режим автоматического наведения. Тишина и ритмичное дыхание рано или поздно притупляют внимание. А еще темнота и усталость. Температура окружающей среды больше не поднимается, но под броней он весь мокрый. Жара, как в Аргонне. И дыхание, дыхание, дыхание… Чужое, ритмичное… Твою мать – подстраиваются! - Сэр, - прошептал Тайлер в молчащий эфир, - это гипноз. И в ту же секунду тишину разорвал истошный крик кого-то из солдат. - Перестроиться! – заорал Керрен. - Плотнее, плотнее! Сомкнуться! - Сэр, ничего не видно! Где они? - Стреляйте трассерами. Отделение, целься! Огонь! Длинные светящиеся полосы расцветили всю пустыню. - Матерь божья! – не поверил глазам Тайлер. Они были кругом. Их были сотни. Коллективный гипноз в действии. Может, до заккарийских убийц здешним тварям и далеко, но их здесь как саранчи в голодный год… Твари бросились все разом. Бойцы принялись беспорядочно палить, в белый свет, как в копеечку – благо тут не промажешь. - Держать строй! Спина к спине! Огонь! Тайлер увернулся от прыжка морфоида, стряхнул со спины другого. Рядом завопил Скотти, тварь повалила его на четвереньки. Тайлер со всей дури долбанул по башке морфоида прикладом и пустил очередь в кучу-малу. Почувствовал спиной спину товарища, обернулся – Стикер. - Скотти, Слон, Лесли, сюда! Спина к спине! - Спина к спине, - повторил приказ Тайлера Керрен. Это была адская мясорубка. У тварей не было оружия, но они валили валом, не боясь сдохнуть, а патронный подсумок стремительно пустел. - Помогите! – выл кто-то из своих так, будто его живым разрывали на части. Морфоиды рвали голыми руками броню и оплетали тела солдат своими «шероховатостями». Выхода не было. - Капитан, маски! – заорал Тайлер. – Шлемы наглухо! Его послушались – кто сразу, кто с опозданием. Но когда еще нескольких ожесточенно сопротивляющихся бойцов скрыла живая волна тварей, ждать было уже невозможно, и Тайлер бросил гранату с отравляющим газом. Еще кто-то последовал его примеру. Зашипело, засвистело, морфоиды взвыли на разные голоса. Закричали и свои, не успевшие натянуть маски и наглотавшиеся яда. - Уходим, пока не опомнились! Капитан! Он оглянулся и не увидел Керрена. Половина отряда была погребена под живыми и мертвыми телами тварей, а морфоиды уже опомнились и пошли в атаку. - Уходим! - Сэр, - голос Скотти дрожал, - у нас тут проблема… Лесли, солдат из его отделения, наглотался газа и корчился, схватившись за горло. - Не броса… - Отступаем! – Тайлер стиснул зубы и сжал винтовку с полупустым магазином. - Сэр! Им не выбраться, если они потащат балласт. А Лесли все равно умрет через час. Ему могли бы помочь на базе, но до нее в лучшем случае часа четыре. - Отступаем! И в этот миг морфоиды окружили их. Тайлер взревел и выпустил длинную очередь. Оставшиеся в живых бойцы безжалостно уничтожали последний боезапас. Тайлер понимал, что они погибают. Бездарно, на тренировочном задании, никто никогда не найдет и не привезет родным их обглоданные тварями тела. - Спина к спине! – крикнул он, обернулся, чтобы пересчитать оставшихся, - держитесь, ребята, заберем с собой побольше этих уродов… Миг – и лицо обожгло осколками стекла, истошно запищал сканер, разорванная маска пропустила ядовитый газ. Ослепленный, Тайлер судорожно задергал крепление шлема, чувствуя, как глотку и горло разъедает газ, но застежка заела, а удушье наползает и наползает… Тайлер захлебнулся ядовитым воздухом и проснулся. Горло саднило – чистая посттравматика, все ожоги зажили, не оставив следа, в казарменной конуре, которую ему выделили на двоих с Ванхаусом, было душно и до дрожи тихо. В Буцалло никогда не было такой мертвой ночной тишины. Тайлер долго лежал, по привычке схватившись за горло и пытаясь отдышаться. Такие яркие кошмары ему не снились уже очень давно. Наверное, с тех пор, как он сошелся с Тарой. А теперь вот нахлынуло. В тишине тикали часы. Тайлер отнял руку от горла и отер вспотевший лоб. Требовалось глотнуть водички и покурить, да и просто вдохнуть свежего воздуха. Его сосед отсутствовал – капитан Веньяр устроил турнир по покеру, и Ванхаус, без сомнения, там, как и ребята Кортни. Тайлера тоже звали, но он предпочел пробежку по пересеченной местности и стрельбу в тире. Хотелось побыть в одиночестве и подумать, что делать дальше. Шли третьи сутки на базе, а весточки от Архангела все не было. Тайлер понимал, что их положение весьма двусмысленно. Они обязаны выполнять приказы непосредственного командования в лице командора Рагварна и любое отступление от протокола будет квалифицироваться, как военное преступление. И в то же время, в приказе генерала Милтона было четко прописано, когда и какие действия от них требуются. Завтра они должны ликвидировать очередного перебежчика, а значит уйти с базы со всеми вытекающими. Если их раскроют, в глазах военных они станут дезертирами и преступниками. Тайлер ждал разъяснений, но их не поступало. Голова шла кругом. Рэндел кружил рядом со своими подозрениями. А самое плохое, что голова была занята совсем другим… Мысли о Рэе неотступно преследовали Тайлера. Когда Милтон отдал приказ о присоединении майора Сандерса к группе Кортни, Тайлер дал себе слово, что будет стойким. Он думал, что излечился от болезни по имени Рэй Сандерс, что больше ничего не вспыхнет в его выгоревшем сердце при встрече с майором. Тайлер думал, что перестал его любить. Глухая боль и неясная тоска, вот и все, что он чувствовал при мыслях о Рэе. Тайлер ошибся. Ошибся настолько жестоко и фатально, что от осознания этого хотелось приставить к виску дуло пистолета и нажать на курок. Потому что только так можно было заставить себя не думать. Все летело к чертям, мир охватила война, появились какие-то новые супертвари, а Тайлер бешено, безудержно ревновал Сандерса к опекающей его мисс Гарден и малопонятному Райту. Дан вообще не нравился Тайлеру своей непрошибаемой уверенностью в себе, забирающимся в черепную коробку взглядом и тем, что перед ним, лейтенантом, тут все прыгают на задних лапках. Даже Рэй смотрит на него, как на равного, так, как никогда не смотрел на Тайлера. А сегодня Тайлер увидел их, сидящих рядом на траве, и рука Райта была на шее майора. Ревность не вспыхнула, она тлела где-то в глубине, под сердцем, холодная и трезвая. Он хорошо знал Рэя. Нет у него ничего к Дану, а от Бэтти он шарахается, как от чумы. Но они могут запросто находиться рядом с ним, а Тайлер – нет. И самое поганое – он сам установил между ними преграду. От всего этого было тошно. Тайлер встал, натянул футболку и штаны и вышел из комнаты, которую так и подмывало назвать камерой. Длинный коридор заканчивался холлом с примыкающей к нему курилкой. Похоже, вся база сегодня на чемпионате по покеру, потому что в казарме ни души. Слышно только собственное дыхание и оглушительный стрекот цикад за окнами. Тайлер налил себе из кулера воды, с пластиковым стаканчиком вышел в курилку и чуть не выронил стакан из дрогнувшей руки. Даже в темноте бархатной штормзвейгской ночи у него не было шанса не узнать сидящего на подоконнике Сандерса. - Привет, - хрипло бросил майор и протянул пачку, - угощайся. У Тайлера заколотилось сердце. Он снова, как всегда в минуты сильного волнения, схватился за горло, словно ему не хватало воздуха. Тайлер не ожидал увидеть здесь Рэя, думал, он, как и все, на турнире. По-хорошему, не стоило подходить и вытягивать из пачки сигарету, пристраиваться рядом, прислонившись спиной к стене, и украдкой смотреть на профиль Сандерса на фоне звездного неба. Нужно было собрать в кулак волю – она же есть у него, правда? – и уйти к себе. Разговор о делах подождет до завтра, а остальное… не стоит и обсуждения. Сандерс протянул руку с зажигалкой и, щелкнув пальцем, выпустил огонек. Тайлер узнал эту зажигалку, памятную, подаренную кем-то из «Виктории». Прикурил, едва сдерживаясь, чтобы не коснуться пальцев Рэя. - Как же тебя угораздило? – спросил тот, убрав свое сокровище в нагрудный карман. - Что? - Все, - Рэй неопределенно махнул рукой, - зачем ты ввязался во все это? - А ты? Рэй затянулся с силой, втянув щеки, помотал головой: - Вот бы знать. Дураком был. Да и потом не стал умнее. Сандерс не просто постарел – его взгляд лишился живости, а лицо застыло траурной маской. Тайлер подозревал, что он болен. Не зря мисс Гарден так с ним носится, и этот приступ в «аквариуме»… Теперь он в этом убедился. С Рэем что-то не так. Успокоившееся было сердце снова забилось, как бешеное. Они собирались отбить Ориму у «лефтхэнда», и никто особо не рассчитывал, что это будет приятная прогулка. Они оба могли погибнуть там, как и много раз до этого. Но, подумав, что Рэй может умереть от какой-то хвори, Тайлер содрогнулся от ужаса. - Зачем ты искал меня? – спросил Рэй. - Я не искал. Просто не спалось, - оправдался Тайлер. - Кошмары замучили? - Ты страшно прозорлив, - почему-то стало обидно, что Рэй читает его с лету, как открытую книгу, а он сам так не умеет. Рэй стряхнул пепел за окно, в траву. Цикады пели все громче. Рэй повернулся к нему и встал. Темный, болезненно-жаркий взгляд скользил по лицу Тайлера, небо звездное, да и отсвет прожекторов попадает – Кортни видел, как жадно Рэй смотрит на него. Тайлер дернулся, сам не понимая, от него или к нему. Жесткая ладонь ухватила его за затылок, потащила к себе, и тут же сухие, со вкусом никотина губы впились в губы Тайлера. Господи! Господи! Отче наш иже еси… Блядь, да что же это! Вспомнить устав, лицо Тары, таблицу Менделеева. Вспомнить девичью фамилию мамы, название диссертаций отца, перечислить награды деда… Тайлер сдался и с всхлипом уткнулся в крепкое, родное плечо. Рэй погладил его по голове, так, как делал это раньше. - Мой мальчик, - зашептал он, целуя в макушку, и Тайлер отчего-то почувствовал себя виноватым, - мой глупый мальчик. Тайлер давно уже не считал себя мальчиком. Ни возраст, ни звание, ни, что ни говори, боевой опыт уже не позволяли считать его юнцом с не обсохшим на губах молоком. Он мужчина, солдат, он участвовал в десятке боевых операций, но для Рэя он все еще мальчишка, щенок, который ел у него с рук. - Не надо, Рэй, - он постарался, чтобы голос звучал тверже. – Это лишнее. Сандерс не послушался, продолжая держать в своих объятьях, как добычу. - Я хочу тебя трахнуть, - честно признался он. - Ты хочешь меня трахнуть, чтобы снова получить надо мной превосходство, - с горечью обвинил Тайлер. Рэй задумался над его словами. - Я просто хочу тебя, - сказал он чуть погодя, - нахер мне превосходство над тобой? - Я все равно не подставлюсь тебе, - упрямо повторил Тайлер. Кто бы знал, чего ему стоили эти слова, если учитывать крепкий стояк и захлестывающие с головой чувства. Да он уже на ногах едва стоял, уцепившись за Рэя. - А если я подставлюсь тебе? – спросил Рэй. - Что? – не сразу дошло до Тайлера. – Но ты же никогда не… Понял, ты издеваешься? – догадался он. - Да ни разу, - насмешливо уверил его Сандерс, гладя спину, плечи, руки. Знакомо. Любимо. Правильно. - Рэй, прошу тебя… - попросил Тайлер. И тот неожиданно послушался и убрал руки, ошеломив Кортни. Он снова пристроился на подоконнике и принялся вытряхивать из пачки очередную сигарету. Пачка упала, Рэй выругался и наклонился за ней. Тайлер до боли закусил губу. - Ладно, - выпалил он, решившись, - где? Прямо тут? Схватился за пряжку ремня. Руки дрожали от перевозбуждения. Рэй вздрогнул, выпрямился и оторвал руки Тайлера от ремня. - Иди спать, Кортни. Иди. - Рэй, - Тайлер не знал, что ему делать с мучительным чувством вины, - мне нужна твоя помощь. Где-то вдалеке раздался смех. Гомон, свист, а потом грохнула ракетница, выпуская яркую искру. Рэй отстранился, закурил, отвернувшись к окну. - Говори. Тайлер, как мог, объяснил ситуацию с приказом Архангела. - Я так понимаю, тебе нужно уйти с базы скрытно и обвести вокруг пальца Рэндела? - Да, - вздохнул Тайлер. - Ясно. Ладно, помогу тебе. Иди спать. - Спасибо, Рэй. Тайлер так и не дождался ответа майора. Губы горели, горло першило, а сердце отстукивало пулеметные очереди о решетку ребер. Он застегнул пряжку, еще немного подождал, глядя в напряженную спину Рэя, и ушел. Больше в эту ночь кошмаров не было. Как, собственно, и сна.