Волчий путь

Свежий воздух смывал остатки пепла в груди. Щеки холодил легкий ветер. Горные хребты смотрели в спину путникам, провожая их взглядом, будто желая доброго пути. Они спустились в каньон, который выведет их дальше, в Долы. Позади остались горький дым и кровь, стылые вены и морозные ночи. Все позади. От этого становилось легче. Они пережили рассвет и закат. И теперь дело шло к ночи. Они шли уже сутки без отдыха. Усталые веки слипались в сладком дурмане. Она чувствовала его горячее дыхание сзади. Дрожь бежала по телу от этого осознания, хотелось облокотиться назад, прильнуть к нему и уснуть, теребя частым дыханием мех его куртки. Они ехали верхом на галле. Рогатая была последней опорой для усталых ног. Но одно Эллане не давало покоя. Разговор с демоном. Что все это значило? Конечно, речь шла о ней, ... и она разбирала в голове каждое слово, но не могла понять их значение. — Тебя что-то беспокоит? — Солас, будто сквозь спину, видел ее задумчивое выражение лица. — Да...  — она повернула голову и нахмурила брови. — Наверное, наш разговор с духом ввел тебя в заблуждение, — он отвел взгляд. — "Жаль будет терять такой экземпляр"... — Ааа...я так и думал, что тебя зацепят эти слова. — Попытаешься выкрутиться? Или же мне стоит прикончить тебя, пока моей жизни ничто не угрожает? — Хм, сразу показываешь зубы? С твоих слов, я уже давно покушаюсь на твою жизнь. Но, пока ты сидишь рядом, целая и невредимая. — Так ты мне дашь прямой ответ? — Еранор умел читать мысли, как ты догадалась. И, вероятно, он знал о том, что нам придется разойтись в конце. — Так просто? Правда? — скептицизм в ее голосе нарастал как снежный ком, — ты так не хочешь расставаться? — Я не хотел бы быть изгнанником, да. И пока ты рядом, я не боюсь за этот мир. Девушка дрогнула от такого признания, в груди защекотало. Засранец. — Правда? И как бы он сделал это? Залез бы в мою голову? Отмотал бы время? Что вообще с этим можно сделать? — Я не знаю, ведь ты не дала мне выслушать его, — голос Соласа был тихим, слегка хриплым, он скорбел, но смирился, — я не знаю, кем он стал, и что мог бы предложить. Но порой, возможности духов лежат далеко за пределами нашего понимания. — И все же, это не похоже на правду, — нахмурилась Эллана. — Другого ответа я не знаю, Инквизитор. Лавеллан покачала головой, понимая, что он не скажет ничего больше, и этой "правдой" придется довольствоваться и принять на веру. Хоть было и трудно, ... но может, все было проще, чем ей кажется? — И ты бы отпустил его, правда? — фыркала девушка. — Я ведь пообещал. Эльфийка закатила глаза и процедила сквозь зубы: — Конечно же, обещание демону ты бы сдержал... Это зацепило, лоб перечеркнула морщина, губы сжались в нить. Но он не мог позволить себе грубить, они слишком устали, что бы тратить силы на споры. — Я думаю ни к чему заводить этот разговор, нам нужно устроить привал и отдохнуть. Твоя галла устала, мы целый день не давали ей передохнуть, а ведь она делает двойную работу. — Да, ни к чему. Ты прав, — девушка кивнула и огляделась в поиске подходящего места для ночлега. Снега на земле было мало, а горы подставляли белые спины ветру, закрывая каньон. Среди елей и сосен, редко проглядывались другие деревья, осмелившиеся подойти ближе к подножью снежных великанов. — Туда, — Лавеллан указала пальцем на место среди деревьев кольцом окружающих маленькую поляну. Солас спрыгнул с галлы, протягивая руку Лавеллан, что бы та смогла спешиться. Эллана покачала головой и проигнорировала его жест, будто назло. Маг лишь убрал руки за спину, цокая языком, и начал помогать раскладывать вещи и провиант. — Я хотел бы взглянуть на карты, Инквизитор, — Солас смотрел на раскрытые сумки, лежащие на земле, пока Лавеллан разводила огонь. Он знал, где лежит карта, но не мог же он бесцеремонно начать ковыряться в ее вещах. — В моей котоме, — равнодушно ответила Эллана, вороша угли. Ее совершенно не смутила мысль о том, что он будет рассматривать содержимое ее сумки. Пусть ищет сам, она слишком устала. Эльф лишь пожал плечами и оттянул завязки. Рука стала искать бумагу на ощупь. Ему попались склянки, пакеты целебных трав, сменное белье, расческа и даже мыло. Женщины. Он покачал головой, и, наконец, его рука нащупала то, что нужно. Аккуратно он извлек хрустящую бумагу из сумки. Это был какой-то конверт, измятый и размокший, он был порванный с одной стороны так, что содержимое чуть не вывалилось. Последствия лавины. И это определенно не карта. Ярость закипела в венах, голову накрыло горячей порцией крови. Ему стоило бы положить это на место, пока она не увидела. Но любопытство брало верх. Он оглянулся назад, убедившись, что девушка его не видит и ухмыльнулся. Как подло читать чужие письма. Как ребенок. Эта черта передалась ему от Элланы. Любопытство. А ведь сам он всегда ругал ее за это. Нет...так нельзя, ...но...да к черту все. Эльф развернул потрепанную бумагу и принялся читать, зная, что позже они поссорятся из-за этого. Глупый ревнивый дурак. Эллана смотрела на огонь, скользя взглядом по изящным линиям пламени. В голову закрались воспоминания позавчерашнего дня. Стылый ужас пронесся перед ее глазами и тут же растворялся в красном пламени. Она была опустошена. Но жива. Голова раскалывалась от множества мыслей. Ей бы хотелось вытащить их из своего разума и сжечь, как и большинство воспоминаний. Девушка обняла колени и опустила голову, закрыв глаза. Она слышала протяжный вой волков, шепот деревьев и треск костра. Все эти звуки сливались в единую симфонию, заполняя усталую душу. От чего жгло и холодило одновременно. Она будто была совсем одна в этом мире. Прошла всего неделя, как они ушли. Она даже заскучала по бесконечному говору в крепости. По всем этим людям. Черт, даже по толпящимся аристократам у порога. Тут было слишком тихо. Но ей больше всего не хватало родных лиц. В сознании промелькнули теплые карие глаза, и этот шрам на губе ... Ей стало стыдно. Как она будет смотреть ему в глаза, когда вернется? А может, когда все закончится, она все же даст ему шанс. А может Солас все-таки ... нет, хватит думать об этом. Все это так глупо. Все эти любовные интриги, в то время как каждый день гибнут люди... — «Скажу спасибо небесам», — громко начал Солас. Эллана подняла голову, не понимая его слов. — «За то, что тебя мне послали, Эллана» — Что?! — запищала она от удивления, не поворачивая головы. Девушка округлила глаза и покраснела за секунду. Он что, издевается? — «Люби и береги ее сам, Андрасте на ухо шептала!» — сарказм в голове мага лился водопадом. Он театрально прислонил руку к груди, высоко подняв листок с речью. Лавеллан опешила, челюсть отвисла. Это что, стихи? Что, черт возьми, происходит? Она не осмелилась посмотреть в его сторону, чтобы не было видно ее бардового от смущения лица и застывшего удивления в глазах. — «Пишу стих о своей любви, прочти же ты его скорее. Да, далеко я не поэт, но по-другому не умею...» — Солас нарочито читал c выражением. Ярость в его крови разгоралась еще больше от этого. Как Каллен посмел писать ей такое... — Ты головой, что ли, ударился?! — Девушка, не выдержав, наконец, вскочила на ноги, уставив свои большие глаза в его сторону. Раздражение и гнев тут же пробежали мурашками по телу, кулаки сжались, на лице появился оскал. Она узнала этот смятый листок в его руках и этот стих...да как он посмел... — «В тебя безумно я влюблен, тебя я обожаю», — проигнорировал ее маг. Он поймал ее недовольный взгляд, но не собирался останавливаться, пусть слушает, — «С ума тобою я сведен, от страсти я сгораю!» — Да как ты смеешь!!! — Лавеллан зашипела как змея. Жар от костра искажал ее образ, она сама будто горела от стыда и злобы на фоне красного пламени. — « И нет сил больше молчать, хочу кричать я громко», — маг подошел к ней ближе, между ними пролетели горящие искры. Девушка нервно дернула головой и метнулась в его сторону. Новая волна гнева охватила двоих с головой, щипля кожу. — «Что чувствую нашу любовь...» — Солас перевел на нее взгляд полный презрения. Лавеллан резко схватила его за запястье, оставляя красный след, и выдрала листок из руки. — «Тобою живу я только», — эльф неотрывно смотрел на нее. Острый прищур колол девушку. Но и от ее взгляда становилось не по себе. Что ж, он знал, на что шел, и чем обернется его маленькое выступление, — Командор Каллен, видимо, ударился в поэзию. А по нему и не скажешь, — ядовито закончил маг и горько ухмыльнулся. — Как тебе хватило наглости!!! — кричала эльфийка, — ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал?! — Всецело, — сухо ответил он и убрал руки за спину, — чего ты так насторожилась? Я ведь не угрожаю твоей личной жизни. — Это не твое дело!!! — она ткнула пальцем ему в грудь, нервно мотая головой. — Да, не моё, — согласился маг. — Для чего был этот спектакль?! Это было бессовестно и подло! — Лавеллан всплеснула руками. — Хотел посмотреть на твою реакцию, — он ехидно дернул уголком губы, — к тому же, мне было интересно, что значил тот поцелуй во дворе. Девушка, казалось, сейчас лопнет от раздражения. Вена на ее лбу стала пульсировать, челюсть сжалась, скулы очертились. Она сжала переносицу, пытаясь себя успокоить, и процедила сквозь зубы: — Даже если и значит, то с чего бы тебе вообще беспокоиьтся с кем я? Ведь тебе же плевать! — Простое любопытство. Этот ответ лишь подлил масла в огонь. Ей хотелось бы услышать нечто другое. От этого захотелось укусить эльфа посильнее. — Ну, раз любопытно, то знай: у нас с Каленном все хорошо и мы вместе! Ясно тебе? — выпалила Инквизитор. — Разумеется, — Солас сжал кулаки, держа руки за спиной. Взгляд опустился. Брови сдвинулись. Он выдохнул и вновь надел на себя маску равнодушия, — это все, что я хотел знать, — маг попятился назад, собираясь уходить. — Куда ты собрался? — девушка шагнула в его сторону, пытаясь схватить его за рукав. Но отступник будто почувствовал спиной это движение, и увернулся. — Хочу прогуляться, разведать обстановку, — не поворачивая головы, сказал Солас. — Как всегда уходишь, я даже не удивлена, — девушка ядовито ухмыльнулась и развела руками. — Я вернусь. Можешь ложиться спать, на утро я буду рядом, — он оглянулся и, больше не проронив ни слова, двинулся дальше от костра, растворяясь среди теней и деревьев. — Засранец, — выругалась Эллана и пнула горящее полено. Искры разлетелись в разные стороны, усевая землю мерцающими огоньками. Конечно же, она не сможет спать, пока он не придет. Тревога засела в ее голове, ровно как и обида. Девушка посмотрела на сжатый в руке листок. Лицо скривилось от раздражения. Она смяла его и бросила на землю. Инквизитор отошла от костра и вгляделась в темноту. Солас будто исчез. Ну и пусть идет. Он никуда не денется. Лавеллан фыркнула и направилась обратно. Взгляд вновь упал на землю. На эту смятую бумажку, одиноко лежащую в траве. Сожаление тут же пробежало холодком по разгоряченным мыслям. Каллен ведь не виноват. Ей стало жаль его. Сейчас она будто вытерла ноги о его труды. Ведь он писал это со всей душой. Нельзя было так поступать. Эльфийка бережно подняла бумагу, сдувая с нее землю, и развернула. Сейчас ей и вправду было одиноко. Улыбка коснулась ее губ, когда она дочитала последнюю строчку. «Спасибо, Каллен, и прости меня». Лавеллан бережно сложила листок и убрала в сумку. Все-таки, это подарок, и это внимание было очень ценно для нее, … даже если ее сердце занято другим. Хотя бы, она успокоилась и остыла. Теперь, было бы неплохо перекусить. Его не было уже больше часа. Она стала даже переживать, но пыталась себя успокоить тем, что он не посмеет бросить ее тут, одну. Или же посмеет? И почему она всегда так боится, когда он отлучается? Это раздражало. Глупая. И все же, в груди что-то вставало на место, когда он был рядом. Она прислушивалась к каждому шороху, к каждому далекому звуку, и с надеждой в глазах всматривалась в темноту. Но все же, как она зла на него! Даже если он вернется прямо сейчас, она отведет взгляд и сделает вид что ей абсолютно плевать. Но в этом было даже что-то приятное. Он ревновал, это очевидно, пусть он никогда и не признается. «Хватит думать о нем» — приказала она себе. Но мысли не слушались ее приказов, они жили сами по себе в ее голове, мечась перед глазами картинками. Эльфийка сосредоточилась на своем деле. Она полировала свой нагрудник. И с каждой новой мыслью о Соласе она терла сильнее, будто это поможет. Кровь давно отстала от металла, царапины были затерты, но ей было необходимо занять свои руки. В голове промелькнули его мягкие пухлые губы. Сладкие долгие поцелуи. Вспомнилось, как он слегка кусал ее нижнюю губу и облизывал верхнюю... — Да черт тебя дери! — выругалась девушка в голос и нервно отбросила нагрудник. Она закрыла лицо руками, прижимая холодные ладони к усталым глазам, пытаясь отрезветь от этих воспоминаний. «Ложись спать». Конечно, ему-то легко это сказать. Лучше бы она его ненавидела. Она вскочила и начала ходить по лагерю. «Да где его Фен’Харел носит!» Ее взгляд заметался, вглядываясь в дальние углы. Но тут внимание привлекла ее галла. Она нервно перебирала ногами и оглядывалась по сторонам. — В чем дело, красавица? — девушка подошла ближе к ней и протянула руки. Она ласково поглаживала животное, пытаясь успокоить. Рогатая испуганно озиралась по сторонам. В ее глазах была тревога. — Ты что-то слышишь? — девушка насторожилась. Чувства мгновенно обострились. Она быстро обошла лагерь по периметру, вслушиваясь в каждый звук. В темноте что-то еле зашуршало. Эльфийка резко обернулась. Она старалась уловить каждую тень, каждое колебание воздуха. Там что-то было, определенно. И это вряд ли Солас. Он бы не стал подкрадываться. Тихие шорохи послышались в каждом уголке. Девушка попятилась назад, к луку, что лежал на земле. Черт, ведь она была в одной рубахе, без защиты. Но не успела та схватить оружие, как стрела просвистела возле ее уха, срезая на лету прядь волос. Щеку защипало. Эллана отпрыгнула и пригнулась, новая стрела летела ей уже в голову. Перекат, схватила лук. Эльфийское чутье подсказало ей увернуться вправо. Ловко, как кошка, она сделала еще один перекат, доверяясь интуиции, и не ошиблась. Сзади, со спины, пролетел кинжал. Черт. Они со всех сторон! И даже неизвестно кто! Взгляд вновь метнулся в темноту. Она различила резкие очертания между стволами деревьев и...красное свечение. Только не это. Благо, колчан всегда весел у нее за спиной, долийская привычка. Эльфийка быстро натянула тетиву лука и выстрелила в темный силуэт. Кто-то вскрикнул. Шорохи стали громче. Теперь, когда Эллана раскрыла их, силуэты выпрямились и стали выходить из тени. Уродливые лица, красные кристаллы шипами выпирали из тела. Бездушные белые глаза, налитые кровью. Лишь боль и злоба ими двигала, даже когда их предводитель мертв, они все равно неосознанно хотели крови. Или же, они специально искали Эллану, что бы отомстить. Их было слишком много. Они окружили эльфийку со всех сторон. Прятаться было некуда. Новые стрелы полетели в ее сторону. Лавеллан увернулась от них, и с разбега буквально запрыгнула на ближайшее дерево. Стрелы с треском разрывали кору, отмечая места, где только что было тело эльфийки. Девушка вскочила на широкую ветку и быстро выпустила две стрелы. Скрежет о металл, и два храмовника, выходящие на открытые места, схватились за горло. Брызги крови, сдавленные крики и они рухнули на землю. Дерево что-то качнуло. Девушка опустила голову. Самый крупный из них, Красный Рыцарь, схватил ствол руками. Пальцы впились в кору, оставляя на ней следы его же крови, выдергивая ствол. Лавеллан потеряла равновесие и повисла рукой на ветке. Лук упал на землю. Резкая боль пронзила ногу. Кровь закапала крупными каплями, заливаясь в сапог. Красная Тень, срывая маскировку, подпрыгнула и всадила свое острое, обросшее лириумом, подобие руки, в ногу эльфийки. Она вскрикнула. Верзила, наконец, вырвал дерево с корнем, и ствол начал косить в бок, вместе с висящей на ветке Элланой. Та быстро раскачалась и прыгнула прямо на Красную Тень, обхватив его шею ногами. Кристаллы больно впились в бедра, но ее вес не позволил проткнуть им ее кожу. Она была слишком легкая. Существо, не понимая что происходит, замахало своими отростками и задергалось, пытаясь сбросить наездницу. Эллана сжала мышцы ног со всей силы и обхватила руками его шею. Поворот, хруст, и голова твари повисла на коже, не имея больше опоры. В эльфийку летели новые стрелы. Инквизитор оттолкнулась ногами и отпрыгнула за спину поверженного ею врага. Она прикрылась телом, как щитом. Стрелы врезались в металлические доспехи. Осколки лириума разлетались красными искрами, скрипя и визжа, словно живые. Сзади послышались шаги. Она обернулась. Пехотинец стоял у нее за спиной, замахиваясь ржавым мечом. Девушка быстро среагировала и увернулась, подставляя под удар мертвое тело. Меч раздробил голову трупа. Куски черепа, вместе с мясом полетели в разные стороны, усеивая землю красным дождем. Лавеллан ринулась к поваленному дереву, что бы подобрать свое оружие. Но на ее пути выросло громадное изуродованное тело, преграждая путь. Красный Рыцарь. К счастью неповоротливый. Эллана скользнула вниз, между его расставленных ног, на пути выхватывая поясной кинжал. Точный удар под колено, перерезала сухожилия. Ладони залило чужой кровью, стекая липкими каплями под рукава. Храмовник не издал и звука боли. Он повалился на одно колено, пока девушка успешно проскользнула мимо, подбирая свой лук с земли. Мельком она успела глянуть на раненую ногу, сухая трава и комки грязи облепили голень. Было невыносимо больно. Ступня в сапоге отвратительно чавкала от натекшей внутрь крови. Кожа пульсировала жаром, кость ломило. Но это продолжилось буквально мгновение, потому как в следующую секунду, забыв о боли, она на лету натянула тетиву, и вот, стоящий на коленях Красный Рыцарь схватился за горло, кровь запузырилась у рта пеной, он рухнул. Что-то врезалось в ее плечо. Ударная сила толкнула эльфийку назад. Раненная нога не выдержала, и девушка повалилась на спину. Грудь обожгло. На бежевой рубашке расползалось кровавое пятно. Металлический запах ударил в ноздри. В ушах шумело, в висках пульсировало. К горлу подкатил крик, но Эллана его сглотнула. В плече торчала стрела. Она схватилась за древко, сжимая зубы. Девушка потянула стрелу, но та не поддавалась. Грудь обжигало,а дыхание приносило новые волны боли. Каждый вздох становился все реже. Кто-то приближался. Она повернула голову. Пехотинец бежал к ней, чтобы, наконец, разрубить тело девушки. Она не успеет встать. Острее меча блеснуло в свету костра, готовясь к завершающему удару. Но тут, Пехотинец отлетел на землю, сбитый массивными рогами. Галла сердито завыла, защищая свою хозяйку. Храмовник беспомощно раскинул руки, меч отлетел в сторону. Эллана позволила себе выдохнуть. Кривя губы, она постаралась подняться на ноги как можно быстрее. Увидев животное, храмовники переключили на нее свое внимание. Но галла была проворна. Она махала рогами и была задними копытами. А эльфийка, воспользовавшись передышкой, ловко разбила головы еще двоих стальными наконечниками стрел. Но их было слишком много. Они лезли со всех уголков. И тут один из храмовников полоснул животное. Послышался стон боли. Галла жалобно завыла, на гладкой шерсти медленно разрослось темное пятно. Девушка, забыв о себе, метнулась на помощь. Она приблизилась к обидчику вплотную, скользя между тенями, и всадила ему кинжал под нижнюю челюсть. Она знала, что тот не умрет сразу, а еще пару мгновений помучается в конвульсиях. И от этой мысли стало приятно. Эллана вновь скользнула в тень и спряталась за деревом. Рана в плече сдавливала грудь все сильнее. Она задыхалась, во рту был привкус меди. Рука онемела, холодные капли пота выступали на лице. — Беги отсюда! — крикнула она животному, указав рукой в сторону леса. Эллана не простит себе, если галла погибнет из-за нее. Но рогатая не собиралась бросать хозяйку. Она лишь посмотрела на девушку решительным взглядом. Галла все понимала. — УХОДИ! — закричала сердито Эллана и бросила маленький камушек в животное, что бы хоть как-то вспугнуть его. Галла злобно посмотрела на Инквизитора и рванула прямо к ней. Эльфийка опешила на секунду, не понимая, что та задумала. Но тут, из тени, на девушку выпрыгнула тварь, выставляя вперед свои острые отростки вместо рук. Все произошло слишком быстро, она не успела ничего понять, как лежала на земле. В лицо летели брызги крови. Животное взвыло от боли. Глаза эльфийки округлились от ужаса. Галла оттолкнула Лавеллан и сама подставилась под удар. Ее туша висела на красных пиках, проткнутая насквозь с двух сторон. С ран ручьем бежала кровь, щедро поливая землю. По лицу Элланы стекали тягучие липкие капли. Собственная кровь смешалась с кровью галлы. Тварь вкручивала свои красные отростки в тело животного. Лириум засверкал с новой силой, словно живой. Красная Тень исказила свое подобие рта в улыбке, радуясь поверженной жертве. Рогатая последний раз взглянула на свою хозяйку, убедившись, что та жива, и умиротворенно закрыла глаза. Храмовник скинул тушу с рук, демонстрируя свою силу. Тело плюхнулось на землю с глухим ударом, будто мешок. В сердце защемило так сильно, что затряслись руки, с глаз брызнули горячие слезы, смывая со щек густеющую кровь. Ей захотелось разорвать эту тварь голыми руками. В горло скатился тяжелый горький ком. — НЕТ! — закричала Эллана. Лицо потемнело от ярости. Это жгучее чувство закипело груди, давая новые силы. Горечь вырвалась из горла с криком, и девушка вскочила на ноги. Тварь кинулась на нее, так же быстро. Эллана выхватила стрелу из колчана и, не дрогнув перед ударом, воткнула ее голыми руками прямо в глазницы. Храмовник взревел нечеловеческим криком. С глаз хлынула кровь, вперемешку с гноем. Он замахал отростками, царапая острыми когтями тело эльфийки, оставляя длинные порезы. Ей было все равно. Сейчас она не чувствовала боли. Ярость кипела, заглушая все остальные чувства. Слезы катились по щекам. Она била его наконечником снова и снова, пока лицо не вмялось в обратную сторону, обнажая уродливые кости. Последний удар и зубы вылетали вместе с кровью и желтой слизью, стекая отвратительной массой по рукам Элланы. Безжизненное тело упало на землю, от головы остались лишь ошметки, вперемешку с раздавленными костями. Она слишком увлеклась. В спину что-то воткнулась. Новая волна боли разошлась кругами по телу. Эльфийка вскрикнула и обернулась на лучника сзади, готовящего новую стрелу. Руки задрожали и беспомощно разжались, все силы покинули девушку, оставляя место только боли. Ноги отказали, и эльфийка повалилась на колени. Шум в ушах заслонил остальные звуки, а земля расплылась туманом перед глазами. Она слышала лишь собственное хриплое дыхание. В горле что-то защекотало, закашляла. Тягучая и горячая кровь обволокла нижнюю губу, широкой лентой опускаясь на землю. Она подняла взгляд. Их слишком много. Лучник уже шел в ее сторону, признавая свою победу. Остальные, завидев поверженную, опустили оружие, наблюдая за тем, как храмовник прервет очередную жизнь. Она не встанет. Больше не сможет. Девушка смотрела, как течет кровь с ее тела, оставляя темные пятна на земле, сливаясь в одно большое пятно с кровью других трупов. Как желтые травинки склонялись под тяжестью багровых капель, будто в поклоне. Пламя огня золотило отражение в луже. Эльфийка видела себя, как в зеркале, поверженную, стоящую на коленях. Она бы засмеялась. Сколько раз она оказывается на пороге смерти, играя со своей жизнью, как с огнем. Но ее спутники всегда были рядом, она не была одна в битве. А что сейчас? Новый удар. В грудь. Новая волна опустошающей боли. Она свалилась с колен на бок. Рука сжала рукоять поясного кинжала, но понимая, что он не поможет. «Солас» — еле шепнула она алыми от крови губами. Неужели он не придет? Какого ему будет найти хладный труп на земле? Голова уже не кружилась, а белая пелена перед глазами становилась светлее. Но сердце еще билось. Перед глазами пронесся воспоминанием его взгляд. Приятное тепло коснулось тела, будто вдыхая в него силы. Нет, она не хотела умирать. Девушка облокотилась на локти и с трудом привстала, дрожа всем телом. Она уже слышала возле уха топот латных сапог. Лучник подошел к ней вплотную и не торопясь натянул тетиву. Лавеллан подняла на него взгляд, полный ненависти, будто бросая вызов. Стальной наконечник смотрел прямо ей в лоб. Она все еще могла достать кинжал за пазухой и резануть сухожилия. Вот только сил не хватит, чтобы сделать это быстро и ловко. Три стрелы торчали из ее тела. Она была на грани потери сознания. Но что-то держало ее, не давая закрыть глаза. Надежда, что он придет. Рука храмовника резко дрогнула, отклоняя стрелу, тетива ослабла. Он отвел от Элланы взгляд куда-то назад. Краем уха она услышала...рычание. Звериное низкое рычание. Над ее головой пронеслась тень, повалившая лучника на спину. Громадное и черное. Леденящий вой раздался эхом по долине. Звук ломающихся костей, чавканье сухожилий, в нос ударила вонь. Половина лучника отлетела в другую сторону, вместе с его внутренностями. Тень обернулась на девушку, обнажая острые клыки. Она плохо видела, сознание покидало ее...но это был...волк. Он был просто огромен, она никогда не видела таких прежде. С его морды капала кровь, шерсть щетиной торчала дыбом. Она взглянула ему в глаза...они были серо-голубые. Такие знакомые. Эллана сосредоточилась и попыталась подняться, тихо всхлипывая от боли. На зверя уже бежали новые храмовники. Он оскалился, шерсть иглами встала на загривке. Зверь заслонил собой девушку, не давая к ней пройти. Низкое рычание отдавало вибрацией по земле. Рывок, и клыки вцепились в изуродованное тело, сдавливая мощными челюстями стальные доспехи, из под которых тут же хлынула багровая жижа. Кровь заливалась в его пасть, стекая по горлу на черную грудь. Холодные глаза горели от ярости, сверкая огнями. Мощные лапы повалили храмовника на землю, когти впились в нагрудник, оставляя в нем дыры. Взмах лапами, и из тела, как из решета, хлынула кровь. Зверь воткнул клыки в шею. Звук ломающихся костей, и голова пехотинца оторвалась от тела, оказавшись в пасти. Но тут стрела вонзилась ему в лапу. Волк отскочил на метр, злобно рыкнув. Он зашатался, но вместо того чтобы сбавить свой пыл он оскалился. Облизывая клыки, тот бросился к обидчику, и буквально на лету перекусил его пополам. На землю высыпались мерзкие внутренности, перемотанные паутиной красного лириума, от чего земля сверкала багровыми огоньками. Храмовники окружили волка со всех сторон, по очереди нападая на него, пытаясь взять измором. Эллана с трудом поднялась. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из холодного тела. Она потеряла слишком много крови. Она мгновениями теряла сознание и равновесие. Какие мотивы бы не были у этого зверя, она должна помочь. Она не могла просто так лежать, нужно сделать хоть что-то. Волк метался из стороны в сторону, кидаясь на храмовников. Он был слишком взбешен, чтобы уклоняться от всех атак. Это будто подогревало его ярость и силу. Кровь брызгами летела во все стороны, вместе с клочками шерсти. Пока зверь грыз пехотинца, ассасин подкрался сзади, готовя смертельный удар. Волк не заметил его, но Эллана все видела. Нужно что-то сделать. Горло иссохло настолько, что крик превращался в слабый шепот. Девушка нащупала мелкий камушек на земле, бросила, настолько далеко, как смогла. Волк отвлекся, и благодаря этому заметил опасность. Он метнулся в сторону и повалил на землю последнего врага. Он оторвал ему руку,а затем и голову. Закончив, волк взглянул в сторону эльфийки. Теперь ему ничто не угрожало. Лавеллан захватила ртом воздух и вновь повалилась на землю, обессилив. Зверь тут же метнулся к ней. Веки закрывались, жизнь утекала из нее вместе с кровью. Это было похоже на дурман, на краю сознание будто слышался шепот, звавший ее. Тело стало содрогаться в конвульсиях, дышать уже не хотелось вовсе, сознание держалось за это животное, будто за соломинку. Она заставляла себя делать вдохи. Что он сделает? Разорвет пополам и ее тоже? За ним тащился красный след, с морды капала чужая кровь. Лапа была прострелена, тело изрезано, шерсть местами слиплась и была оторвана клочками. Эллана мало понимала что происходит. Но, он выглядел так...красиво, гордо. Зверь приблизился к умирающей девушке и спрятал клыки. Лавеллан захватила ртом воздух ... и посмотрела в его глаза. В них было что-то родное... преданное. Он не тронет ее. Она чувствовала это. Волк жалобно заскулил и толкнул носом тело девушки, призывая ее пошевелиться. Боль плетью ударила под ребра. Но если сейчас она останется тут, неподвижной, то умрет. Зверь лег рядом, подставляя свою спину. Она поняла, что он хочет. Эллана протянула бледную холодную руку к его шерсти, пытаясь ухватиться за нее. Мир кружился и размывался. Еще одно усилие. Она оперлась на колено. Зверь ткнул ее мордой в бок, пытаясь помочь. Наконец, эльфийка смогла обхватить его спину. Стрела в груди засела еще глубже, древко отломилось. Новый приступ боли волной разошелся по телу. Девушка вскрикнула. Руки дрожали, казалось, что она вновь рухнет на землю. Волк наклонился ниже, почувствовав, что Эллана падает. Она удержалась на ногах. Сейчас или никогда. Инквизитор на последнем издыхании закинула ногу на животное. Хрупкое тело, наконец, оказалось на спине зверя. Сил еле хватало, что бы билось сердце. Она сделала это.Руки безжизненно упали,не в силах больше пошевелиться. Куда он понесет ее? Было все равно. Это ее последняя надежда. Солас вновь мелькнул в мыслях. «Прости» - еле шепнула она, будто знаю, что маг услышит ее. И в ее голове, будто чей-то голос ответил — «Я тебя не брошу, vhenan». Глаза закатились, мир померк, дальше была лишь тьма. *** Сначала она услышала лишь звуки. Что-то шумело. Будто вода струиться по камню. Затем вернулось осязание. Было тепло и мягко. Нос холодил свежий воздух, отчего захотелось укутаться в мягкое одеяло с головой. Она чувствовала, как вздымается ее грудь от частого дыхания...во рту пересохло и был привкус металла. Свет пробивался сквозь веки, призывая открыть глаза. Девушка так и сделала. Яркий свет врезался в зрачки, глаза заслезились с непривычки. Она сощурилась и попыталась перевернуться. Затем пришла боль. В ушах загудело, плечо и грудь накрыло жаркой волной, будто раскаленные угли положили на обнаженную кожу. Эльфийка скрипнула зубами. Затем привыкла. Она все же могла шевелиться. Девушка попыталась привстать и шевельнуть ногами. Она даже не чувствовала, как они затекли. Тысячи иголок пробежались по коже, кровь начала циркулировать. «Уже неплохо». Эллана потерла глаза и, окончательно привыкнув к свету, огляделась. Каменный потолок навис над ней сталактитами, перетекая в стены. Пещера. Рядом лежали ее вещи и Соласа, на полу чернели угли от костра. Вход в пещеру закрывала лазурная стена водопада, ограждая ее от любопытных глаз. Выходом служила лишь маленькая тропинка под водяным куполом. Как она тут очутилась? Последние воспоминания были словно в тумане. Как будто плохой сон...или же это была реальность? Она вспомнила черного волка, его голубые глаза...он увез ее, ...Но, как? Неужели это была правда? Или же разум в предсмертных муках придумал все это сам? Ведь она была тяжело ранена. Эльфийка осмотрела себя. Бинты слоями сжимали грудь и ногу. Нет, это был не сон. Но на ней была чистая рубаха, без пятен крови. Солас? Он, все-таки, вернулся за ней? Инквизитор дотронулась да своих ран. Болели, но не сильно. Уже зажили? Сколько времени прошло? И где Солас...? Вопросы смешались в кучу с воспоминаниями. В голове была каша. Ей нужно хотя бы осмотреться. Лавеллан поднялась на ноги, облокотившись руками о стену. Ноги будто забыли, что значит стоять. Тело было ослаблено, сил мало. Голова резко закружилась. Боль пробежала легкой дрожью. Терпимо. Девушка выбралась наружу. Пещера была на возвышенности, в каменной скале. Стена воды занавесом укрывала этот величавый вид. Вдали красовались вершины морозных гор, укрываясь синей пеленой. Они теперь далеко. Внизу был небольшой водоем, который наполнял водопад, чистый, как утренняя роса. Даже с такой высоты можно было разглядеть разноцветные камни на дне под водным покровом. Изумрудного цвета деревья сливались с сочной травой, украшенной россыпью веретянок и кровавым лотосом. Лазурное небо сияло под лучами солнца, отражаясь в водной глади, словно в зеркале. В него хотелось нырнуть и утонуть в этой прохладе. Это был будто маленький зеленый рай, после мертвых и холодных сугробов. Высокие дубы стеной огородили это место от остального мира, будто стражи. Дух захватило от этого зрелища. Солнце ласково коснулось лица сквозь воду, теплый ветер трепал распущенные рыжие волосы, которые огнем горели в желтых лучах. Здесь начинались Долы. Лавеллан заметила одиноко сидящий силуэт на берегу водоема. Девушка облегченно выдохнула. Как же она была рада видеть его. И даже вчерашняя обида будто растворилась в этом водопаде, оставляя душу чистой. Эльфийка осторожно ступала босыми ногами по траве, спускаясь вниз по узкой тропинке. Ноги все еще были ослаблены, но ощущение природы под ступнями вдыхало в нее новые силы. Через пару минут она спустилась к берегу. Он сидел неподвижно, наблюдая за тем, как летают в небе птицы, и лишь изредка склоняя голову в бок, озираясь по сторонам. Он даже не заметил ее присутствия. Она улыбнулась этому. Хотелось подкрасться сзади и напугать его...или же обнять. Но она не могла позволить себе этого. — Солас, — позвала его девушка, улыбаясь. Маг обернулся. На его лице сначала появилось недоумение, затем облегчение, и наконец, легкая улыбка: — Ты, наконец, пришла в себя, я уже начал серьезно переживать, — эльф опустил глаза, вспоминая в каком состоянии была эльфийка, а затем облегченно выдохнул, осознавая, что все позади. Эллана подошла ближе и села рядом на зеленую траву. Тень от дерева укрыла двоих от яркого солнца, позволяя наслаждаться прохладой и видом на водопад. Солас не отрывал от нее взгляда, по-детски радуясь тому, что она рядом. Брови слегка сдвинулись в нежном взгляде. Ему захотелось прижать ее к себе и почувствовать тепло ее рук. Ведь не так давно они были ледяные и синие. Он видел, как кровь ручьем покидает ее хрупкое тело, как на глазах была белая пелена, как оно перестала дышать,...и вот сейчас, она сидит рядом, живая и румяная. Глаза блестят, улыбается. Он не мог налюбоваться ее улыбкой. — Где мы? — Эллана вновь огляделась с неподдельным удивлением в глазах. — Это место когда-то служило моим пристанищем. Здесь я мог найти уединение, зная, что никто меня не найдет. — Значит, ты был тут, когда покинул Инквизицию? — девушка недовольно сощурила глаза. — Был, но лишь пару дней. — И почему ты решил, что тут тебя никто не найдет? Как можно не заметить водопад? Маг будто ждал этого вопроса. Он хитро улыбнулся, указывая на деревья: — Это все духи. Они стражи этого места, и умеют нечто особенное. Помнишь эльфийскую дверь в запретном оазисе? Как магия отталкивала любого, кто к ней приближался? Здесь так же. Люди обходят это место стороной, боясь заглянуть внутрь. Деревья надежно охраняют это место. — Как же ты нашел его? — Гулял в Тени неподалеку. Девушка лишь кивнула. В груди кольнуло, раны все-таки давали о себе знать. Она сморщила нос и схватилась за плечо. Солас заметил это и обеспокоенно взглянул на спутницу: — Тебе следует отдыхать, твои ранения слишком тяжелые для того, что бы идти дальше. Меня удивляет то, что ты сама смогла спуститься. — Насколько все было плохо? — Ты потеряла много крови. Я сделал все что мог... — Солас опустил взгляд. — Сколько я была без сознания? — Два дня. — Ох...— девушка схватилась за голову, пытаясь смириться с этим фактом, — но как ты...как мы вообще тут оказались...? — А что последнее ты помнишь? Эльфийка напряглась, взгляд уперся в пол, выражение лица стало серьезным, — ты ушел, на меня напали красные храмовники, потом...я была ранена...волк, — тут ее глаза загорелись, — тебя не было там, меня спас волк! Он унес меня на спине! Солас нахмурил брови: — Волк? Ты уверена? — Я помню его глаза, — она взглянула на мага, и...в голове все перевернулась, — серо-голубые, — девушка пристально смотрела на собеседника, ее глаза открывались все шире, сердце бешено застучало. Она перевела взгляд на его ноги. Одна перебинтована. — Ему прострелили заднюю лапу, — Эллана пыталась собрать все мысли в едино. Неужели он... — Это был ты! — сорвалось с ее губ, будто обвинение. Солас лишь выдохнул и засмеялся: — Ну конечно. А по ночам я вою на луну, и заправляю хвост в штаны. Лавеллан покачала головой, не отрывая взгляда: — Это не шутка, Солас. Я не могла ошибиться. Откуда у тебя рана на ноге? Как ты нашел меня? Как принес? Ведь я помню, как залезла ему на спину! — Ты принимаешь желанное за действительное, — отрезал эльф, сменив выражение лица, — я нашел тебя полумертвую в нашем лагере, без сознания. Я собрал все, что смог унести, и принес тебя сюда. Ты вряд ли понимала, что вообще происходит в последние минуты. А рану на ноге я получил еще в лесу, когда сам столкнулся с храмовниками, тогда-то я и понял, что ты в опасности. — А красные храмовники? Их было много, кто их убил? — Многих убила ты сама. Не знаю как ты сделала это в одиночку...остальные решили, что ты мертва. Я убил их прежде, что они смогли проверить это наверняка. — Ты хочешь сказать, что мне это все причудилось? — Очевидно, — пожал плечами отступник, — ты была сильно ранена. — Но как ты донес меня и все вещи один? — Я нес тебя на руках. Но не забывай, что я маг. Я знаю пару трюков, которые помогают в этих ситуациях. И все же, многое пришлось оставить. Лавеллан опустила голову...последний вопрос стоял у нее в горле, как ком: — Скажи, моя галла... — Да, ir’abelas. Эллана тяжело вздохнула, обдумывая все сказанное: — В последнее время я слишком часто теряю сознание... — фыркнула она. — За последнее время ты пережила больше, чем за всю жизнь. Эльфийка хмыкнула, соглашаясь с ним. Но затем ее резко что-то смутило: — Ты ведь перебинтовал меня... — Сначала я исцелил тебя магией, но раны все равно пришлось бинтовать. Глаза ее стали еще больше, Эллана покраснела и отвела взгляд: — Значит, ты меня раздевал...? Солас зажмурился и резко отвернулся. Щеки залило красным. Он вспомнил каждую деталь ее тела...черт, он помнил все. И это ему самому не давало покоя, и сводило с ума. Но тогда, все эти прелести меркли на фоне ее жизни, тогда это было не важно...он бы даже и не подумал о... умеет же она застать врасплох. — Ты бы предпочла истечь кровью? — Солас попытался выглядеть серьезным. Конечно же, он был прав, да и краснеть тут было не за что... он бы подумал о таком в последнюю очередь, все что его волновало - ее жизнь. Но теперь эти воспоминания... — Нет...я...мне стоит сказать тебе спасибо,ты спас меня, — она потерла шею. — Я бы не смог по-другому. Рад, что ты цела. Эльфийка попыталась сменить тему: — Пообещай одно, что больше не бросишь меня одну, — глаза щенячьи округлились, но девушка быстро поправила себя, будто сказала что-то стыдное, — пока мы выполняем задание, конечно же. Солас мягко улыбнулся. Ему захотелось притянуть ее к себе за плечи. Хотелось успокоить ее, будто маленькую девочку. Он бы вечно смотрел в эти большие прекрасные глаза...особенно, когда в них читалась нужда в нем. — Обещаю, я тебя не брошу. «Vhenan, мое сердце»