Милый враг

Тот день я помню до мелочей. Ведь именно он разделил мою жизнь на «до и „после“, выбив из привычного русла. Где-то „до“, в далекой, и кажется, и не моей вовсе жизни осталось все, что я старательно возводила для себя: убеждения, что враг навсегда остается врагом, как бы ни сложились обстоятельства, что нет пути от ненависти к любви, который так ярко и часто воспевают наши легенды, и который всегда вызывал у меня лишь презрительную усмешку. „После“ передо мной были только руины, из которых никак не складывались новые опоры. В тот злополучный день на нас напали. Нет, это не было неожиданностью: „холодная“ война — мерзкое противостояние с планетой Нептун длилось не одно десятилетие. Только на моей памяти оно раскинулось лет на 15, а ведь и до меня оно вполне существовало. Если задуматься, то ни мой отец, ни королевская чета наших врагов сейчас не назовет причин, что послужили поводом этого раздора. Но это никак не помешало объявить войну официально. Итак, военные действия перенеслись из дворцовых дипломатических перебранок на реальное поле боя. Кровь лилась рекой, и лилась теперь на нашей планете. Меня, как наследницу, к тому же на данном этапе жизни единственную, к бою не допускали — оберегать пытались. Кроме того, по иронии судьбы примерно за год до этого вторжения врагов, отец блокировал мою Силу. Виновата я была сама, конечно, но сейчас это не имело значения. Тогда, год назад, я даже радовалась: с меня сняли ответственность, которую налагала Сила. Свобода! Нет, меня не лишили начисто способности защищать Планету. Отец пояснил, что Сила пробудится тогда, когда я буду готова к ответственности за свои решения, и когда тому, что мне дорого — семье, Планете — будет угрожать опасность. И никаких иных пояснений. Не единого намека на то, что мне следует сделать, чтобы вернуть утраченное. Наблюдать и бездействовать — вот и все, что мне было доступно теперь. Ну еще разве что молить всех известных мне богов, чтобы не пострадали те, кто мне дорог. Без моей Силы я была абсолютно бесполезна и создавала семье ненужные сейчас проблемы. От этого осознания становилось невыносимо паршиво, но ничего поделать я не могла. Так мне казалось. Тебя я выделила из толпы нападавших почти сразу. Само твое появление в авангарде нападения представлялось мне странным и необдуманным решением. Принцесса. Наследница и Защитница Планеты. Меня старательно прятали сейчас и всячески оберегали, а Тебя отправили на верную смерть. Я наблюдала за Твоими действиями из своего укрытия и подсознательно боролась с охватившими меня, совсем недостойным наследницы, восхищением Твоими точными и меткими атаками. Вероятно, я и дальше так вот издали молча восхищалась Тобой, Твоей грацией и меткостью… Но твоя очередная атака оказалась обращена против моего брата. Прежде чем я успела в полной мере осознать, что творю, я вылетела из своего убежища, решив встать между братом и грозящей ему опасностью.Мне совсем немного не хватило времени. Я увидела, как его сносит волной, послушной Твоей воле. Мне искренне захотелось, чтобы Ты провалилась. Прямо здесь и сейчас просто провалилась сквозь землю. И я сделала то единственное, что сочла логичным. Резко вскинув привычным движением руку, и уже не думая, что у меня нет Силы, к которой я взываю, я выкрикнула по инерции: "Твердь, разверзнись!“. В успех я не верила, да и не он меня интересовал. Мои переживания были направлены на брата, пострадавшего от Твоих действий. Уверенная в провале моей попытки призвать Силу, я была крайне удивлена, услышав за спиной грохот расходящихся пластов земли и Твой удивленно-испуганный вскрик. Ты знала, что я лишена Силы, и не видела во мне опасности. Вероятно, хоть мне и не было этого заметно с разделявшего нас расстояния, Ты усмехнулась, услышав моё воззвание к собственной Силе. Ты рано списала меня со счетов. и теперь поплатилась, впрочем, до этого мне почти не было дела. Принц, мой брат, был жив, хотя довольно тяжело ранен. Но уже то, что в его теле продолжала теплится искра жизни, ободряло меня. Кажется отец был удивлен не меньше моего столь спонтанно взломанной печати, что сдерживала мою Силу. Видимо, не так он представлял себе это событие. Не с братом должно было быть связано Пробуждение. Но все вышло именно так, как мне хотелось. Значит, так было правильно. Кажется, до того как наш целитель заявил, о том, что жизнь Принца вне опасности, прошла целая вечность. У меня не осталось сил даже радоваться. Хотелось поскорее исчезнуть отсюда. Дорога с поля боя пролегала как раз возле пропасти, мною же и созданной. Той самой, в которую летела Ты в тот миг, когда я бросилась к брату. Мне не достало сил пройти мимо, будто меня вовсе и не интересовала Твоя судьба. Против своей воли, я заглянула за край пропасти и поймала на себе яркий всполох Твоего взгляда. Ты должна была давно упасть и разбиться, и именно это я, наверное, и рассчитывала увидеть, заглядывая в темноту, но Ты отчаянно цеплялась за жизнь. Твоим спасением был корень, о котором я как всегда не подумала. Ты смотрела мне в глаза из бездны, в которую я тебя почти ввергла, Призвав свою Силу. И в твоем взгляде не было мольбы о помощи. Ты чувствовала, что твои силы покидают Тебя, и что продержаться долго Ты не сможешь, Но даже теперь, на острие клинка, что разделяет Жизнь и Смерть, ты оставалась верна своей гордости. Я читала в твоих глазах все, что угодно: усталость, отчаянье, но не просьбу о помощи. И знаешь, немного завидовала Твоей силе духа. В очередной раз „утонув“ в твоих так похожих на сказочные озера глазах, я вдруг поняла, что Твоя Смерть мне не нужна. Вот просто не нужна и все… Далее все происходило, будто во сне. Словно кто-то управлял моими действиями: я перегнулась через край пропасти, дотянулась до Твоих рук и буквально вырвала Тебя из Бездны, прежде чем Ты успела понять, что я делаю и возразить или оказать мне сопротивление. Ощутив под ногами твердую почву, ты удивленно посмотрела на меня, по всей видимости, не веря в произошедшее и ожидая, что я нападу снова. Но нападать я не собиралась. Честно говоря, спроси Ты меня сейчас, почему я поступила именно так, у меня не нашлось бы ответа. Этого я и себе объяснить была не в состоянии. „Исчезни, пока я не не передумала“- процедила я сквозь зубы. Довольно грубый выпад был призван замаскировать мой страх: все произошедшее не поддавалось никакому хоть сколько-нибудь логичному объяснению, и оттого пугало меня. Ты не заставила просить себя дважды и очень быстро исчезла, оставив меня наедине с ворохом странных непрошеных мыслей. Следующие несколько дней я с переменным успехом гнала от себя воспоминания, связанные с Тобой. Но, как назло, твой образ преследовал меня. Чем старательнее пыталась я избавиться от воспоминаний, тем отчетливее раз за разом перед моим мысленным взором вставал тот Твой взгляд и отчаянные попытки цепляться за последнюю возможность выкарабкаться из цепких объятий Смерти. В глубине души я и теперь восхищалась твоей силой духа и стремлением выжить любой ценой. Я понимала, что если бы в таком положении оказалась я, скорее всего довольно быстро сдалась и, прекратив борьбу смирилась бы с Судьбой. Восхищаться врагом! Кто сказал бы, не поверила бы. Я старательно таила ото всех эти недостойные восторги. Но одно дело обманывать окружающих, и совсем другое — пытаться лгать себе. Полноправная теперь участница сражений, я издалека наблюдала за тобой, надеясь не встретиться в бою один-на-один. Мне и до этого не раз приходилось жалеть, что уроки стратегии и тактики от брата прошли мимо моего сознания. Вот и сейчас, потеряв по невнимательности стратегически удобную позицию, дававшую мне некоторое преимущество, я отступала, мысленно ругая себя и пытаясь сообразить, куда меня так старательно оттесняют нападающие. Ответ пришел сам собой, когда спина моя уперлась в стену здания. » Ну вот и все.“ — я мысленно уже смирилась с дышащей мне в лицо Смертью. Их-то трое, а я одна. Помощь, если и придет, то очень поздно. Можно еще попробовать атаковать… Но это почти также бессмысленно, как спорить с Судьбой. Я успела мысленно проститься со всеми, кого знала и любила, когда вдруг краем глаза засекла, что враги расступаются, пропуская… Тебя?! Когда я отвлеклась, наконец, от своих мрачно=пораженческих мыслей, Ты стояла слишком близко, чтобы применить свою свою стандартную атаку, но при этом так, чтобы и мне не удалось атаковать. Положение выглядело идиотским — мне не ударить, и Ты не сможешь причинить мне вред. Что это: Твоя оплошность? Или, может, замысел? Никого из оттеснивших меня твоих воинов не наблюдалось — значит, атаки ждать больше неоткуда. Только Ты и я. Обе в невыгодном положении. Плен? Ты, должно быть, именно это замыслила, иначе зачем оказалась в такой неудобной для себя позиции. Прежде чем я успела задать вертевшийся на языке вопрос, Ты негромко, но достаточно уверенно произнесла: » Живо исчезни отсюда! Ну же! Чего ждешь?!“ Я вопросительно смотрела в твои глаза-озера и не двигалась с места, не в силах поверить в то, что слышала. » Долг возвращаю. — нехотя пояснила Ты и добавила. — Да исчезни же уже! Повторять не стану.“ Испытывать Судьбу и Твое великодушие было крайне неразумно и опасно. Я сочла за лучшее воспользоваться случаем, предоставленным мне так внезапно и исчезнуть, как Ты и предложила. Твои слова и мое позорное бегство оставили жгучую печать в моем сознании и не давали спокойно жить. Я отчетливо понимала, что по законам воинской чести мне следовало игнорировать Твое предложение и хотя бы предпринять попытку атаковать, но чертово мое малодушие в очередной раз взяло верх надо всеми кодексами чести. Я опять предпочла сбежать, вопреки всему, что мне так усердно вбивали в голову. Нет, конечно, мое позорное бегство не принесло неприятностей или, что еще хуже, поражений в боях. Напротив, этот эпизод сочли счастливым избавлением и невероятным везением Наследницы. Но так считали окружающие. У меня было совсем иное восприятие произошедшего. Я продолжала жить, а вместе со мной продолжила существовать и моя маленькая постыдная тайна: я по-прежнему восхищалась мои врагом, и восхищение это постепенно, хотя я и не признавала этого, перерастало в нечто большее. Силы обеих сторон на проверку оказались равными. Активные военные действия довольно стремительно сошли на нет, и было решено созвать Совет на нейтральной территории и разрешить разногласия подписанием соглашения, одинаково удовлетворяющего обе стороны. У меня не было гарантий, что дипломатическим представителем от Твоей планеты станешь именно Ты, но именно на это я в тайне рассчитывала, настаивая в беседе с отцом на своей кандидатуре. Это был мой последний шанс встретиться с Тобой не в условиях боя и задать так волновавший меня вопрос. Но мои личные цели были известны только мне, а потому само мое решение стать представителем Урана, который положит конец многолетней распре, стало потрясением для отца. Я опасалась, что он может не согласиться. Но опасения оказались пустыми — моя кандидатура была признана идеальной для дипломатических переговоров. Как я и рассчитывала, дипломатом от планеты Нептун выдвинули Тебя. Но вот что было в самом деле неожиданно и странно — это то, что нас отправили на переговоры в гордом одиночестве. В Зале на нейтральной территории были только Ты, я и мирный договор… Нашу встречу я представляла довольно отчетливо. Накануне ночью сон никак не шел, и я в подробностях прокручивала мысленно все возможные варианты развития событий от самых пессимистичных, где Ты не только отказываешь в подписании мирного Договора, но и нападаешь на меня, до довольно оптимистичных, где мы приходим к соглашению по всем вопросам, включая и те, которые я и себе пока задать вслух не осмеливалась. Но даже при том, что я предусмотрела все вероятности, как мне казалось, Ты умудрилась удивить меня. - Зачем?! - Ты смотрела на меня как в тот момент, когда я, повинуясь необъяснимому порыву, выхватила тебя из объятий Смерти. А я... наверное, впервые, не нашлась с ответом. Действительно, а чего ради-то? На этот вопрос я и себе до сих пор ответить не могла. А теперь Ты ждала от меня вразумительных пояснений. Наверное, молчание затянулось, потому что Ты повторила, но на этот раз настойчивее: -Зачем? - и добавила, - Зачем ты спасла меня тогда? Почему не бросила умирать? Эта Твоя формулировка дала мне возможность ответить, не выдумывая то, чего не было и быть не могло: - Мне не нужна была Твоя смерть. - я пожала плечами, давая понять, что более вразумительного я ничего не скажу. вот так. Просто сказать-то больше и нечего. Ты молчала дольше, чем я рассчитывала. Я даже начала нервничать и лихорадочно соображать, как Ты можешь отреагировать, и к чему это приведет мирные переговоры. -Не нужна? - эхом повторила Ты спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью. Я усмехнулась: Тебя так легко удивить. А ведь между тем, ничего невероятного в моем ответе Тебе не было. Переговоры о мире заняли куда меньше времени, чем я могла ожидать. Неожиданностью для меня стало Твое согласие со всеми выдвинутыми условиями. Ты с такой легкостью подписала невыгодный со всех позиций для Твоей планеты договор, что я сильно засомневалась: а понимаешь ли Ты, что сейчас творишь? Но, похоже, Ты очень хорошо понимала, на что идешь. Вот только цели, которые преследовала Ты, были мне не понятны. Что-то в Твоих действиях ускользало от меня. Что-то важное... Завершив скучную свою обязанность, Ты поспешила покинуть место встречи. Мне теперь тут делать тоже было особо нечего, потому я сочла за лучшее вернуться домой. Мне хотелось верить, что история на этом кончится. Но вот как раз в этом-то я сильно просчиталась. Получив выгодный мир, мы продолжили жить обычной жизнью. Все, кроме меня Раз за разом я мысленно возвращалась к тому проклятому моменту, когда, сама не понимая, для чего, спасла Твою жизнь. Твой образ стал почти неотъемлемой частью моего сознания, и я уже не пыталась это изменить. И уже почти серьезно я жалела об окончании боевых действий: ведь бесконечные сражения давали мне законную возможность увидеть Тебя. Несколько недель спустя я пришла к неутешительному осознанию: меня угораздило влюбиться во врага! И ничего поделать с этим уже было нельзя. Вернее, стоит признать, что у меня не было желания это изменить. Мой привычный мир медленно рушился, погребая под обломками все, в чем я была уверенна до этого. Все, что имело для меня значение и было хоть сколько-нибудь дорого, теперь отодвинулось далеко на задний план, оставив вместо себя лишь постыдную тайну, о которой не должен знать отец: Наследница Урана влюблена в своего врага. Это было бы полбеды, будь Ты Принцем. но и тут Судьба сыграла со мной злую шутку: я влюблена в Девушку. Прекрасную и сильную, но Девушку... Ты безраздельно властвовала в моем сердце с того самого мига, как я поймала твой взгляд на краю бездны. Однако, поводов для официальной встречи теперь не было, а устроить неформальное общение я страшилась. Зато мне нравилось воображать ( а что еще оставалось), какими могли бы быть наши отношения, не будь мы врагами изначально. Оставаясь в одиночестве, а теперь я все чаще избегала шумных балов и общения с теми, кто был раньше дорог мне, я окуналась в водопад фантазий идеального мирка, созданного моим воображением. Там мы, конечно, были вместе, и Ты была моей Принцессой. Но даже в идеальной реальности, порожденной моими желаниями, была та самая деталь, которая все портила: по моим убеждениям рядом с Тобой непременно должен быть Принц.. Не Принцесса, черт побери. Вот тут возникали сложности. Как бы я ни фантазировала, как бы ни хотела, а под мой биологически оставался неизменным. Это то, поменять что мне дано ни при каких условиях. Проклятье! Я долго стояла перед зеркалом, рассматривая свое отражение и прислушиваясь к слабым попыткам внутреннего голоса вернуть меня на верный путь. "К черту! -Наконец, решила я. - Если нельзя сменить пол, то выглядеть как Принц я вполне могу!" На пару мгновений я замерла с занесенными над моими золотыми кудрями ножницами. А потом на ковер золотым дождем полетели золотые колечки - некогда моя гордость. Когда дело было сделано, я с удовольствием рассматривала свое новое отражение. из зеркальной глади на меня смотрел Принц... Часть превращения была завершена. Дальше все становилось сложнее - ведь чтобы стать Принцем, следовало переделать характер...