Драконьи сказки

Ирис зябко кутался в одеяло, сидя на выделенной ему узкой койке. Голова немного кружилась, а тело было до отвращения слабым. Юноша с грустью осмотрел обшарпанные стены небольшой каморки, выделенной ему колдуном. Помимо кровати здесь был только небольшой табурет, служивший столом. На нем примостилась плошка с водой и огарок свечки. Ирис вздохнул. Эта болезнь, подкосившая его, поломала все их с братом планы. Тимор по прозвищу Клык всегда был одним из самых уважаемых охотников в их прошлой общине. Сильный, умелый, ответственный. Ради него терпели даже Ириса, к которому с самого рождения относились не особо приветливо. Юноша всегда был похож скорее на эльфа или дриада, чем на оборотня-кота. Хрупкий, с тонкими чертами лица и странными глазами с красноватым отливом… Никто кроме брата не верил в то, что Ирис перенесет обряд обретения второй ипостаси. Этот ритуал проводил вожак общины для тех оборотней, которые к пятнадцати веснам так и не совершал оборота. Ритуал Ирис пережил, перекинувшись в небольшого, абсолютно белого льва. Это и стало поворотной точкой в их с братом жизнях. Даже мастерство Клыка не могло примирить соплеменников с его странным младшим братом. Ирис и без того мало общался с другими жителями деревни, а сейчас и вовсе старался лишний раз не показываться им на глаза. Но и этого было мало. Прошло всего каких-то пару недель после его оборота, когда совет старейшин принял решение изгнать его из общины. Клык наотрез отказался бросать брата на произвол судьбы. Он понимал, что даже если и убедит совет не потакать суевериям жителей деревни, Ирис рискует так и остаться на всю жизнь изгоем. Он видел, что мальчишка все сильнее закрывается в себе, практически перестав контактировать с кем-либо помимо брата. Покидать родную деревню было страшно, но Клык твердо решил, что они смогут найти другое, лучшее место для жизни. Он – сильный воин и опытный охотник, а такие навыки всегда ценились в любой общине. Следующие два года для Ириса были, наверное, самыми лучшими в жизни. Своих родителей он не помнил – они погибли во время стычки со степняками, которые иногда подходили вплотную к лесам, где были разбросаны общины оборотней. Единственным родным человеком у юноши оставался старший брат, который в свои четырнадцать не побоялся взять на себя ответственность за годовалого Ириса и начать трудную взрослую жизнь. Уйдя из деревни братья неделями могли скитаться по лесам, не встречая других разумных существ. Клык учил Ириса разбираться в следах, отличать по запаху ядовитые растения и ориентироваться на местности. Это был первый раз после ритуала, когда Ирис перекинулся в своего зверя, вбирая в себя все новое и еще неизведанное. Он любил бегать в звериной ипостаси, когда весь мир расцветает новыми красками и запахами. Да и временные их посещения деревенских ярмарок и городских рынков, чтобы продать шкуры и лечебные травы проходили обычно вполне мирно – в такой толкучке на не совсем обычную внешность Ириса попросту не обращали внимания. Лишь зимой Клык искал постоянное убежище в одном из свободных городов. Тогда младший оборотень проводил все время в человеческом обличии, стараясь поменьше попадаться на глаза соседям и практически не выходил из съемного жилища. В свободный город Брюс братья пришли, чтобы продать шкурки животных, добытых Клыком на охоте, и особенно - целебные травы, которых вокруг Брюса было мало, а потому ценились тут они довольно высоко. Несмотря на то, что была всего лишь весна, Клык хотел успеть заработать достаточно денег до новых холодов, чтобы найти на зимнее время теплое жилье. В этом году обещали сильные заморозки, и к ним стоило хорошо подготовиться. А Ирис просто готов был во всем помогать брату. К тому же, в городе на оборотней не пялились, да и вообще, Ирис наконец понял, что его внешность – не такая уж и диковинка. В городе было полно полукровок и смесков, в чьих жилах тек поистине наистраннейший коктейль из крови разных рас. А еще, в свободных городах обычно просто кишели разные болезни и болячки. Ворота города открывались с рассветом и закрывались с закатом, а стража останавливала лишь совсем уж странно и подозрительно выглядевших путников. Клык не сразу обратил внимание, что брат стал быстро уставать, потерял аппетит и беспокойно ворочается во сне. Лишь на третий день, когда Ирис не смог подняться с лежанки из-за сильной слабости и головокружения, старший оборотень понял, что юноша серьезно болен. Ирису было стыдно, что он, пусть и не специально, причинил своему брату так много проблем. Он мало помнил, что было потом – сознание прояснялось лишь не на долго. Окончательно очнулся он уже здесь, в странном мрачном доме не менее странного и мрачного колдуна. Рядом сидел Клык, посеревший от беспокойства. Брат был молчалив и лишь сказал, что ему нужно будет уйти на некоторое время – выполнить просьбу колдуна, которая и будет платой за лечение. Ирис видел, что Клык подавлен, но спрашивать ничего не стал. Только на душе появился тяжелый осадок, будто бы он стал причиной чего-то нехорошего, что скоро должно случиться. Ворона он видел всего один раз, когда тот пришел за Клыком, отдавая ему какие-то предметы для будущего задания. От колючего взгляда мужчины Ирису захотелось забиться в самый дальний и темный угол. Ворон добрым волшебником из детских сказок явно не был, и юноша боялся даже представить, что именно он загадал сделать его брату. Из комнаты Ирис за прошедшее с отъезда Клыка время почти не выходил. Лишь раз в пару дней худощавый седовласый мужчина водил его в небольшую купальню. Он же исправно приносил ему еду и какие-то травяные отвары. Несколько раз Ирису казалось, что болезнь возвращается и он с ужасом ждал визита Ворона, но лихорадка неизменно отступала. Подходила к концу третья неделя со дня отъезда Клыка, и ирис начинал нервничать – это был граничный срок выполнения братом их с колдуном договора. Впрочем, изменить что-либо было ему не под силу. Оставалось только ждать, и надеяться, что они с братом вскоре уйдут отсюда целыми и невредимыми. ХХХ Клык сперва не понял, зачем Галь так яро настаивает на том, чтобы провести брачную церемонию непременно до знакомства с его матушкой. Но узрев почтенную леди Альмиту, все сомнения оборотня по поводу целесообразности такой спешки улетучились. О дриадах он слышал, но воочию видеть чистокровный представителей этого народа ему не доводилось – они крайне редко добровольно покидали свои заповедные земли, более менее тесно контактируя лишь с лесными эльфами. Леди Альмита была необычайно красива, хрупкая и утонченная, несмотря на то, что давно перешагнула черту юности. Гнев же только добавлял шарму этой похожей на хрустальную статуэтку женщине. Вперив руки в бока и раздувая крылья аккуратного носика, дриада забавно хмурила тонкие ниточки бровей. А уж от «теплого» приветствия, Клыка едва не унесло звуковой волной. Досталось даже Вожаку, за то, что так худо организовал охрану крепости и дал украсть ее кровиночку. Галь отважно закрыл своей хрупкой тушкой новоиспеченного супруга, в точности скопировав позу матери. Дальше разговор какое-то время продолжался на повышенных тонах, заставляя проходящих мимо драконов шарахаться в стороны. Когда же леди Альмита немного выдохлась, осмотрела сыночка на предмет повреждений, поахала над изрядно потрепанным муженьком, и еще разок прошлась по моральным качествам зятя, семейный ужин все же состоялся. Если бы не оставшийся в лапах колдуна младший брат, Клык наверное куда сильнее проникся бы мирной атмосферой домашнего уюта, царившего в доме его супруга, но сердце оборотня было не на месте. - Ну что ж, Вожак собирал совет, - обратился утром к новоявленному зятю Оринк. – Выступаем через два дня. Нужно дождаться Сильба. Это один из амирхов. Он сильный маг, так что его помощь будет не лишней. - Но что-то все же не так? – оборотень без труда уловил недовольство, проскользнувшее в голосе дракона. - Ташин считает, что лучше всего будет использовать Галя как приманку. Если конечно мы не хотим рисковать жизнью твоего брата. И мне это не нравиться, хотя не сомневаюсь, что сын согласится на эту авантюру даже не раздумывая. - Конечно соглашусь, - довольно откликнулся юноша, выглядывая из-за угла. – Я очень хочу помочь. - Ну да, и на колдуна посмотреть тебе, конечно же совсем не хочется, - недовольно отозвалась леди Альмита, выглядывая из-за другого угла. – Егоза! Оринк только тяжко вздохнул. - Знаешь, я кажется начинаю думать, что зять – не так уж плохо, - доверительно сообщил он Клыку. – Один я плохо справляюсь. Оборотень усмехнулся, но потом вновь посерьезнел. - Но может все же стоит поговорить с вашим Вожаком еще раз? Уверен, можно найти и другой способ. Я многим готов пожертвовать ради брата, даже жизнью, но только своей. Ставить на весы еще и жизнь Галя… - Все будет хорошо, - юноша прижался к боку своего супруга. – С нами будет Сильб, и отец, и Вожак, и еще пара отличных воинов. Ну сам подумай, что может произойти? - В том-то и дело, что много чего, - вздохнул Клык, прижимая к себе дракона. – Ладно, похоже, все, что мне остается, это ждать и надеяться. ХХХ Болезненный жар вырвал Ириса из очередного странного сна. Уже не первый раз ему чудилось, что кто-то настойчиво зовет его. Проснувшись, юноша не мог вспомнить, что именно видел он во сне, но странный зов ощущался даже наяву. Лихорадка в такие дни нападала на юношу с удвоенной силой, и даже настойки колдуна не сильно помогали. - Опять хуже, мой господин, - раздался за дверью скрипучий голос слуги. - Хм… Если к вечеру жар не спадет – дашь знать. Надеюсь, его родич поторопиться, иначе все пойдет насмарку. Лихорадка сделала холодный, будто вымораживающий голос колдуна еще более жутким, и Ирис невольно задержал дыхание. Он не понимал, о чем говорит Ворон, но чувствовал, что колдун задумал недоброе. И они с братом оказались как-то в его замыслах замешаны. Очередная волна озноба заставила оборотня забыть о своих переживаниях, и сухую руку слуги на лбу он уже почти не чувствовал. Следующее его пробуждение было более спокойным. Жар отступил, и Ирис даже нашел в себе силы сесть на кровати и удержать плошку с водой. Пить хотелось неимоверно, а ждать, пока придет слуга можно было довольно долго. Мрачная комната надоела до тошноты, зверь внутри недовольно ворочался, сетуя на длительное заточение, но Ирис скорее наложил бы на себя руки, чем умышлено сделал что-то, что могло бы навредить брату. Он верил в Клыка. Оставалось только дождаться его, потерпеть и бросить все силы на борьбу со странной болезнью. ХХХ Клык с благодарностью смотрел на собиравшихся в путь драконов. Он слишком давно уже привык рассчитывать лишь на свои силы, и теперь, когда ему на помощь пришли не только новоявленные родственники, но и совершенно посторонние драконы, испытывал странную смесь эмоций. Галь, вырвавшийся из цепких ручек своей мамы, стоял рядом со своим оборотнем, прижимаясь к нему и всем своим видом показывая, что отпускать его в ближайшем будущем не намерен. Всего драконов, не считая Галя, в поход на злобного колдуна летело четверо – сам Вожак, Оринк и еще двое крепких с виду воинов, Фортар и Юльд. Ну и еще амирх Сильб, прибывший накануне с какого-то важного задания. Внешне маг не внушал особого трепета – среднего роста, с абсолютно непримечательным лицом, но оборотень за свою не слишком длинную жизнь успел достаточно насмотреться на разного рода магов, чтобы понимать – их сила внешне не видна. Несмотря на репутацию Ворона, Клык верил, что с такой поддержкой колдуна одолеть они смогут. Напрягало его лишь то, что рисковать придется двумя самыми дорогими для него существами – парой и братом. Наконец все члены их маленького отряда собрались вместе, и Ташин, поцеловав напоследок своего супруга, перешел в драконью ипостась, подавая сигнал к отбытию. Пара секунд – и на просторной поляне стало теснее от четырех крупных драконьих туш. ХХХ О прибытии Клыка Ворон узнал еще до того, как оборотень прошел через городские ворота. Колдун довольно улыбался, напитывая магией линии рисунка для вызова и удерживания демона. То, что Клык прибыл не один, не могло не радовать. Значит, оборотень выполнил свою часть сделки. Ворон хмыкнул. Ну и он свою выполнит… Вылечит… да-да. Когда он только заприметил парочку оборотней в городе, Ворон понял, что в руки ему плывет нежданное сокровище. Главное – суметь правильно им воспользоваться. Даже его, мягко говоря, не самая лучшая репутация не помешала колдуну взять оборотней на крючок. Клык так отчаялся помочь брату, что готов был крови из собственного сердца нацедить для лекарства. Вот только Ворону не его кровь требовалась. А то, что мальчик не совсем болен… так причину его плачевного состояния они с наемником и не обсуждали. Ворон скептически осмотрел рисунок, проверяя, все ли линии четкие и ровные. Не хотелось бы при вызове попасть под горячую лапу потревоженного демона. И как только жрецы умудрились выпустить мальчишку из-под носа? Ну, что один потерял, то другой подобрал. - Господин, к вам оборотень, - доложил слуга, не заходя в комнату, чтобы не помешать подготавливаемому ритуалу. - Отлично. Проведи в гостиную. Окинув рисунок на полу еще одним придирчивым взглядом, колдун удовлетворенно кивнул. Если все пойдет по плану, уже этой ночью у него в руках окажется такой козырь, за который, пожалуй, и душу продать незазорно. Клык встретил его внимательным хмурым взглядом. - Я выполнил свою часть сделки, колдун, - оборотень сжал губы. – Привел драконьего целителя. Ворон скептически окинул взглядом щуплого паренька, с любопытством таращившего на колдуна глаза из-за спины своего похитителя. Впрочем, Клык не соврал – мальчишка был целителем, хоть и слабым. Но для ритуала сойдет. - Хорошо, теперь я смогу избавить твоего брата от мучающего его недуга, - кривовато усмехнулся Ворон. – Ритуал проведу ночью. - Ритуал? Разве ты не вылечил Ириса? – Клык недобро блеснул глазами. - Я не намерен обсуждать свои действия с наемником, - жестко и презрительно бросил колдун. – Тебе достаточно знать, что сегодня ночью твой брат избавится от своего недуга, хоть это и не совсем болезнь. Свою часть сделки я выполню. - Я хочу знать, что это за ритуал, - настаивал оборотень, теряя терпение. Он и не предполагал, конечно, что колдун потребовал дракона просто так, но надеялся отбить его обратно, забрав здорового брата. – Я так понимаю, что это – не болезнь? Проклятье? Магия? - Я уже сказал, что не намерен тратить время на болтовню, - колдун щелкнул пальцами, и две фигуры, сотканные, казалось, из мрака, возникли в дверном проеме. - Оборотня вышвырните за ворота, а мальчишку – в подвал. Клык вздрогнул, почувствовав холодное касание теневой фигуры. Его, словно пушинку, потянули на выход, несмотря на отчаянное сопротивление. Второй прислужник колдуна схватил Галя. На несколько мгновений, показавшихся оборотню вечностью, ситуация вышла из-под контроля. Резкий окрик на непонятном языке быстро стер с лица Ворона самодовольное выражение. Колдун в удивлении вскинул голову, разыскивая неизвестного врага, а его прислужники исчезли, оставив после себя легкий запах чего-то горелого. Клык перевел дыхание, понимая, что драконы подоспели как нельзя более вовремя. Впрочем, сложно было бы ожидать, что Оринк будет спокойно смотреть на то, как его сына уводят в недра поместья. В целях конспирации, чтобы колдун раньше времени ничего не заподозрил, ошейник на Ириса снова надели, и теперь юноша был практически беззащитен не имея возможности обернуться в своего дракона. Ворон недолго пребывал в растерянности. Удивление на его лице сменилось злостью, а затем и некоторым злорадством. В своем доме колдун явно чувствовал себя уверенно и незваных гостей не боялся. Клык бросился к Галю, закрывая мужа своим телом и отскакивая вместе с ним к стене, давая драконам возможность вступить в полноценную схватку. Несколько минут казалось, что мир вокруг них рухнул – Ворон и Сильб обменивались магическими ударами, а драконы, достав оружие, разгоняли теневых прислужников. Не понятно было, то ли воины уничтожали врагов, то ли те попросту стекали обратно в тень, чтобы уже в следующий миг вынырнуть из другого места. Клык сжал челюсти. Сложно было оставаться в стороне, когда другие сражались, при чем по его вине… Но что он мог противопоставить колдуну? У драконов магия в крови, и даже если они – простые воины, то вполне могут постоять за себя в сражении с порождениями колдовства. Его же клинок был рассчитан на живую плоть, ну на худой конец сгодился бы против нежити. А вот воевать им с колдовскими тенями было бы просто смешно. Все равно что пытаться разрезать туман. Ворон, кажется, начал понимать, кто ему противостоит. Его лицо исказила гримаса гнева, но в глазах колдуна читался зарождающийся страх. Против драконов и магически одаренного амирха он рисковал не выстоять даже в собственном доме. Клык разрывался между желанием отыскать брата и страхом, что не сможет в одиночку защитить Галя. Мало ли какие еще сюрпризы припас колдун в своем доме. Хотя… Все силы он сейчас бросит на противостояние нежданным гостям, а значит вполне можно этим воспользоваться. Клык критически осмотрел комнату, превращенную в поле битвы. Здесь для его пары оставаться было не менее опасно. Оборотень подтолкнул все еще оглушенного происходящим Галя, который со смесью страха и восторга таращился на невиданное им доселе сражение, в сторону двери, ведущей во внутренние помещения. Он не мог поручиться, что эти действия остались незамеченными Вороном, но вот Оринк точно заметил их и даже слегка кивнул, одобряя. Если они найдут Ириса и смогут выбраться из жилища колдуна, это развяжет драконам лапы. Клык напряг память, вспоминая, где именно колдун поместил Ириса, и поспешил в нужном направлении, утаскивая за собой супруга. ХХХ Ирис услышал шум, доносящийся с другого конца дома. Сложно было бы его не заметить. На дом колдуна напали? Юноша попытался встать, но у него ничего не получилось. Слабость налила все его тело тяжелым металлом и била крупной дрожью. Приступы странной болезни становились все чаще и выматывали все сильнее. Хотелось скулить от бессилия или выть, сменив свой облик на звериный. Дом заметно тряхнуло после очередного особо сильного хлопка, заставляя сердце Ириса забиться еще сильнее. Юноша все же умудрился сползти с кровати, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах. Рядом с дверью послышались чьи-то шаги и тихие голоса. Ирис замер, со страхом прислушиваясь. - Ирис, брат, ты здесь? – расслышав голос Клыка, юный оборотень едва не лишился чувств от облегчения. - Да, - только и смог выдохнуть он, прикрывая глаза. - Отойди от двери. Еще пара секунд и один сильный пинок выбили запертую дверь, являя Клыка в сопровождении невысокого юноши, едва ли намного старше самого Ириса. - Как ты, братишка? – старший оборотень с заметным беспокойством осматривал юношу. Ирис только вздохнул. Никаких утешительных новостей он своему брату поведать не мог. - Ах да, это Галь, мой супруг и пара, - Клык бросил на своего спутника полный нежности взгляд. – Он дракон. А это Ирис, мой младший брат. Оба юноши, несмотря на не слишком подходящий для знакомства момент, несколько мгновений с любопытством рассматривали друг друга. Затем Галь осторожно взял младшего оборотня за руку. - Странно… Я чувствую, что его организм истощен, но не чувствую болезни, - Галь растеряно посмотрел на мужа. – Я, конечно, слабый лекарь, но мне кажется, что тут дело в чем-то другом. - Я тоже так думаю, - Клык кивнул, хмурясь сильнее. – И Ворон что-то упоминал о том, что это не совсем болезнь… В любом случае, лучше бы нам убраться отсюда. Оборотень подхватил брата на руки, но затем вновь опустил на пол, оборачиваясь к Галю. - Только сначала давай с тебя ошейник снимем. Мне так спокойнее будет. Ошейник звякнул об пол, и Клык вновь подхватил брата на руки, решительно выходя из комнаты. Только когда их окрикнул Оринк, оборотень понял, что звуки битвы затихли. Неужели Колдуна удалось так быстро победить. - Папа, мы здесь! – Галь отозвался первым, высовываясь из-за угла и, не увидев ничего опасного, призывно замахал руками. - Все в порядке? – дракон окинул их взглядом. - Да, но Ирису все так же плохо, - Клык отметил слегка подпаленный вид своего новоиспеченного родственника. - Мы слышали ваш разговор с колдуном. Неси брата в гостиную, Сильб его осмотрит. - Что с Вороном? - Ушел, - дракон помрачнел. – Как понял, что не сможет нас одолеть, активировал какой-то артефакт. Сильб говорит, что штука жутко редкая и дорогая. Клык вздохнул. Ему бы спалось спокойнее, зная, что колдуна упокоили раз и навсегда. Но, видимо, не судьба. Комната, не так давно служившая колдуну гостиной, была в плачевном состоянии. Обожженные стены, раскуроченная мебель и чудом не рухнувший потолок, испещренный глубокими трещинами, наводили на мысль, что задерживаться в доме колдуна не стоит. - Вожак с местными стражами общается, - Оринк помог уложить младшего оборотня на сгруженные с развалившегося дивана подушки. – Они за воротами ждали, пока битва не стихла. По тону дракона сложно было понять, одобряет ли он людей за разумную осторожность или презирает за проявленную трусость. Сильб перебирал какие-то найденные в соседнем с гостиной помещении вещи. Маг выглядел немного уставшим, но и только. Клык невольно испытал уважение к амирху. Даже драконы выглядели куда более потрепанными сражением с колдуном. Сильб несколько минут осматривал Ириса, потом нахмурился, дотрагиваясь до виска юноши, а затем и до сердца. - Приступы начались после твоего совершеннолетия? - Да, кажется, - Ирис слегка стушевался от пристального внимания мага. - Вы ушли из своего клана до этого? - Да, - это уже подтвердил Клык. – Ты знаешь, что с ним? - Да. И, как я понимаю, Ворон тоже догадался. И решил использовать в своих целях. Ты наверняка должен знать, что иногда жрецы забирают молодых оборотней из клана. Клык молча кивнул. Что-то подсказывало ему, что хороших новостей ждать не приходится. - Не хочу показаться бестактным, но расскажу как есть, - маг невесело усмехнулся. – Мы мало что знаем о демонах, кроме того, что они невероятно сильны. Несмотря на свою, невероятную для нас силу, они самостоятельно редко могут пробиться сквозь границу, разделяющую наши миры. Обычно, их вызывают отсюда, но такой переход для демона весьма болезненный и оттого они редко бывают в хорошем расположении духа. Подробностей я, увы, не знаю. Кажется, демонам для восполнения или стабилизации своих сил нужна пара. Это – идеально им подходящее существо. Иногда они рождаются в нашем мире. Жрецы по метке на ауре определяют таких детей и следят за ними. Когда подходит пора их совершеннолетия, жрецы забирают их и готовят для ритуала. - То есть, мой брат должен был достаться какому-то демону? – Клык всматривался в лицо мага в надежде найти хоть малейшую надежду на то, что это не так. - Боюсь, что да. Не знаю, чем это грозит демону, но твой брат скорее всего долго не выдержит. Сейчас его силы уходят в пустоту, пытаясь дозваться до демона, чью метку он носит, но без ритуала демон не может проникнуть в наш мир. Не знаю, как жрецы выпустили вас из виду, но общины оборотней довольно обособлены, и они, вероятнее всего, не имели возможности постоянно наблюдать за Ирисом. А вот то, что вы покинете свою деревню и вовсе не ожидали. На какое-то время повисла гнетущая тишина. Оба оборотня сидели оглушенные новостью, а драконы сочувственно топтались чуть поодаль. - Колдун ведь хотел вызвать этого демона? – тихо спросил Галь. - Думаю, да. И наверняка собирался стребовать с него услугу. Безумец. Разозленный демон с полпинка пробьет даже самую сильную защиту. Это не граница миров. Переход для них процесс весьма болезненный и, понятное дело, в нашем мире они появляются в весьма плохом настроении. - А демон Ириса обижать не будет? – Галь и сам понял, насколько наивно прозвучал его вопрос. - Не знаю, - Сильб пожал плечами, понимая, к чему клонит юноша. – Я с демонами как-то не встречался. Но я не знаю, как снять с парня метку. А она уже и так выкачала с него много сил. - То есть, другого выхода, кроме как отдать Ириса демонам нет? – голос Клыка был глухим, а рука невольно сжала плече брата до побелевших костяшек. - Если и есть, я его не знаю, - Сильб развел руками. Ирис сильнее прижался к сильному плечу брата. Он не знал, что делать, смятение и страх устроили в голове юноши настоящую кашу. - Вы сможете вызвать демона? – хрипло спросил он, облизывая пересохшие от слабости и волнения губы. - Да, думаю, что у мага все было подготовлено. - Ирис… - Клык прижал к себе брата, чувствуя, что вот-вот расплачется. – Ты уверен? - Да. Почти… Сейчас, пока я не передумал и слишком растерян, чтобы как следует испугаться, - юноша выдавил из себя улыбку. – Брат, мне страшно. Но я ведь все равно умираю… А у тебя теперь есть супруг. Ты не будешь один. И… все ведь может оказаться не так плохо… В это верилось с трудом. Слишком страшные истории рассказывали о демонах. Сильные, хитрые, мстительные… Что для них слабый оборотень? Средство пополнения собственных сил? - Надо найти вход в подвал. Думаю, лаборатория колдуна расположена там, - Сильб поднялся на ноги. – Он наверняка приготовил сдерживающий контур. Я добавлю еще один от себя. Думаю, что пару минут для разговора это нам даст. Если демон, конечно, захочет общаться. Я бы посоветовал всем остальным убраться подальше, но меня все равно никто не послушает… Вход в подвал они нашли быстро. Отловили слугу Ворона, затаившегося в ожидании, когда непрошеные гости покинут дом. Из каких соображений человек решил им помочь, судить было сложно, но требуемую информацию он выдал быстро. Его оставили наверху под охраной Фортара и Юльда, а сами спустились по довольно пологой лестнице вниз. Комнату для вызова Сильб нашел практически сразу. Как он и предполагал – к ритуалу все было готово. Оставалось лишь добавить присутствие Ириса и немного крови Галя – магия драконьих целителей была наиболее схожа с магией жрецов, обычно проводивших такие ритуалы. Клык не хотел отпускать от себя брата, но другого решения, похоже не было. Ирис чувствовал приближение очередного выматывающего приступа, и потому попросил провести ритуал как можно быстрее. Даже бояться уже, кажется, не было сил. Сильб внимательно изучил составленный колдуном рисунок, добавил несколько штрихов, вплетая в охранный контур собственную силу, потом усадил пошатывающегося от слабости оборотня в нужный завиток рисунка и быстро надрезал ладонь Галя, заставляя ярко-алые капли брызнуть на руну вызова. Юношу тут же утянул подальше от рисунка Клык, закрывая своим телом, хотя и понимал, что против демона ему противопоставить попросту нечего. Рядом с ним встал Оринк, а чуть поодаль – Вожак, внимательно наблюдая за происходящим. ХХХ Боль и гнев заполняли все сознание, заставляя Уттрикха метаться в пределах защиты схемы вызова, с удовлетворением чувствуя, как магическая заслонка искрит, грозясь вот-вот порваться. Хотелось вырваться на свободу, сокрушить, порвать тех жалких созданий, что выдернули его из родного мира, заставив почувствовать себя беспомощным и жалким. Его, демона из Верхнего рода, поймали сетью как глупую букашку! Из вне доносились голоса, встревоженные и пахнущие страхом. Хорошо! Пусть боятся! Губы Уттрикха растянулись в кровожадном оскале, а в следующий удар он вложил едва ли не все силы, на которые был способен. Сильб похолодел, увидев, что плетение магической защиты рвется. Еще немного и обозленного демона не будет сдерживать ничего. Конечно, без специальных амулетов мир быстро вышвырнет его обратно, но что-то подсказывало, что времени убить все живое вокруг себя у него хватит. Все… Но не пару! - Ирис, - маг схватил за плечо побелевшего от страха юношу. – Поговори с ним! - Что?.. Я… - оборотень поморгал, не смея отвести взгляд от скалящегося чудища, мечущегося в рисунке вызова. - Да! О чем угодно! Ты его пара, он почует тебя. Нужно, чтобы он хоть немного более вменяемым стал, иначе нам всем конец. Ирис вздрогнул. Он не знал, что говорить, как можно образумить беснующегося в двух шагах от них демона? А ведь ему, если маг-полудракон прав, придется уйти с ним… Жить не со своим заботливым и добрым братом, а с этим страшным чудищем, когтистым и клыкастым, который смотрел на них злыми, почти безумными глазами. - Извините… - вырвалось у него, больше похоже на писк придушенной котом мыши. – Перестаньте, пожалуйста. Демон не реагировал, толи не слышал, толи не понимал слов, продолжая ломать уже порядком поистрепавшуюся магическую защиту. «Здесь твоя пара!» - Сильб понял, что на перепуганного оборотня пока надежды мало, а время уходит. Маг сконцентрировался, посылая эту мысль в центр магической ловушки, надеясь, что это утихомирит демона. Демон на долю секунды застыл, а потом еще раз изо всех сил ударил по защите. - Отдай! – этот вой мало напоминал нормальную речь, но маг приободрился – контакт, кажется налажен. По крайней мере, демон его понял. «Отдам! Но нам нужно переговорить. Это важно для твоей пары. Угомонись на минуту! Ты его напугал». Уттрикх зарычал, не зная, верить или нет. Сейчас, когда разум понемногу брал верх над инстинктами, а боль после перехода в другой мир слегка поулеглась, демон мог прощупать окружающее его пространство. Он перестал метаться в защитном круге, вместо этого рассматривая существ за ним. Маг, который пытался до него достучаться, стоял на границе сложного рисунка. Рядом с ним застыл хрупкий юноша, который не мигая смотрел в сторону Уттрикха испуганными глазами на белом лице. Чуть дальше стояло еще несколько существ, наблюдавших за происходящим с тревогой, но благоразумно не вмешивавшихся. У демона не было ни времени, ни желания, вспоминать все разнообразие рас этого мира и разбираться, к которой из них принадлежат вызывающие. Уже сейчас магия призыва начинала потихоньку ослабевать и совсем скоро его вышвырнет обратно в родной мир. Хотелось бы, чтобы вместе с парой. - Говори, что хочешь, маг! – демон выплюнул это в лицо вызвавшему его. - От тебя мне ничего не надо. Это Ирис, - он указал на юношу. – От только недавно узнал, что он – пара для демона. Жрецы его выпустили из виду, уж не знаю, как. Здесь его брат. Ты можешь поклясться ему, что будешь заботиться о его брате и причинишь вред? Уттрикх нахмурился. - Он – пара! Как о нем можно не заботиться? - Он – оборотень, а ты – демон, - не смутился маг. – Ваши понятия о заботе могут быть разными. - Я клянусь брату своей пары, что не причиню намеренного вреда и сделаю все, чтобы… Ирис находился в безопасности и ни в чем не нуждался. Демон вспорол когтем руку, капая на пол кровью, а Сильб удовлетворенно кивнул, подтверждая магическую клятву. Клык отодвинул Галя поближе к Оринку, а сам подошел к брату, обнимая его за плечи. - Все будет хорошо, брат. Не бойся! Ирис прижался к Клыку, судорожно всхлипнув. Расставаться отчаянно не хотелось. А впереди ждала страшащая неизвестность. Он не был магом, чтобы прочувствовать магическую клятву, которой связал себя демон, а простые слова слабо успокаивали. - Я не обижу, - уже почти совсем спокойно проговорил демон, смотря на своего оборотня. – Но нам следует уходить. - Ирис, - Сильб мягко позвал оборотня, понимая, что парню сейчас нелегко, но и времени в запасе было не так много. – Иди по этой линии к центру рисунка пока не окажешься вплотную к магической защите. Когда я скажу, шагнешь внутрь. И не бойся. Больно не будет. Оборотень слегка улыбнулся бескровными губами и, несколько раз глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, сделал первый шаг. Ирис заставлял себя на время забыть обо всем. О брате, который остался у него за спиной и которого, скорее всего, он больше не увидит. О страшном клыкастом демоне, с которым придется теперь жить. И о том, что выбора у него все равно нет. Сконцентрировавшись на инструкции мага, юноша в три шага дошел до невидимого барьера, от близости которого на теле вставали дыбом волоски. - Подожди немного, - предупредил Сильб. – Сейчас магия опознает тебя, и ты сможешь пройти. Давай! Ирис закусил губу и, не оборачиваясь, шагнул вперед, в неизвестность. Его обхватили мощные руки демона, прижимая к себе, а вокруг них завихрилась магия. ХХХ Галь обнял сзади своего супруга. Он почти физически чувствовал, как оборотню больно отпускать брата. Да ему и самому было грустно, несмотря на то, что с Ирисом он только-только успел познакомиться. Особенно пугала неизвестность – кто его знает, что случиться с юным оборотнем в другом мире? Что они, в конце концов, знали о демонах? Оставалось только надеяться на лучшее – изменить что-либо они все равно были не в силах. Клык крепко прижал к себе Галя, зарываясь в его волосы носом и стараясь убедить себя в том, что брату ничего не грозит. По крайней мере, Ирис жив и демону нужен. Это ведь должно обнадеживать?.. Он настолько привык заботиться о младшем, что если бы не новоприобретенный супруг, жизнь его точно бы рухнула. Рядом с парой, прямо на полу расселся Сильб, вытирая вспотевший от напряжения лоб. Маг устало смотрел на быстро темнеющий рисунок вызова. Он основательно выложился, сперва в магической схватке с колдуном, а затем подпитывая удерживающую демона в этом мире ловушку. Можно было собой гордиться – повторить такое смог бы не каждый маг. А рискнуло бы и того меньше… Вот только общее пасмурное настроение к радости не располагало. - Нужно уходить отсюда, - амирх прислушался к чему-то, одному ему слышному. – Раз уж не удалось уничтожить самого колдуна, лучше всего будет разрушить его лабораторию. У Ворона, конечно, есть еще пара тройка других, но будем надеяться, что это – основная, и, уничтожив ее, мы лишим колдуна большей части запасов. Хотелось бы покопаться в его вещах, конечно – уверен, что тут можно найти массу занятного, но не думаю, что задерживаться здесь – хорошая идея. - А разрушать лабораторию не опасно? – любопытство Галя могло победить практически любую хандру. – Мало ли что колдун тут держит… Сильб усмехнулся. - У нас тут целых четыре взрослых дракона. Мало что может пережить драконье пламя. Не даром в древности сильные мира сего не раз пытались заполучить в свое услужение драконов. Да и сейчас продолжают искать, чем привлечь нас на свою сторону. - Галь! – Ташин, в компании двух воинов осматривавший подвальные помещения, заглянул в комнату. – Тут пленник, в довольно плохом состоянии. Посмотри, может, сумеешь помочь. Юноша, встрепенувшись, бросился на выход, утягивая за собой до сих пор молчаливо скорбящего мужа, так и не проронившего с момента ухода брата ни слова. Следом за ними поднялся и Сильб.