***
— Мар де Гиру стало интересно узнать, когда же вы успели заключить помолвку — прищурившись, обманчиво доброжелательным тоном поинтересовался он у ошарашенной такой новостью парочки. На секунду в помещении повисла идеальная тишина. Люси посмотрела на Шакала, он посмотрел на нее и… — Что?! — их голоса слились в один, оглушив стоявшую ближе всего к ним Сейру. — Мы этого не делали! — Какого хрена?! — завопил Шакал. — Что ты опять натворила, глупая девчонка?! — Я натворила?! — Люси едва не подавилась воздухом от возмущения. — Да я впервые вообще об этом слышу! — Забавно, — Темпеста усмехнулся, его взгляд был направлен на пустующее место за столом. — Ты только посмотри на них. Не будь Люси занята более важным вопросом, она бы обязательно обратила внимание на очередной заскок Темпесты. В последнее время он вел себя страннее чем обычно: пропадал больше обычного, меньше избегал служанок и конюха, ни с того ни с сего начинал общаться с воздухом. Это уж точно нельзя было назвать нормальным. — Принцесса, Шакал, успокойтесь, — воззвала к ним вернувшая себе слух Сейра. — Мар де Гир, что значит они помолвлены? — Ее рука. На ней знак Шакала, заключенный в особую печать. Мар де Гир видел подобное раньше. — Печать? — удивилась Люси. — Я думала это незавершенная печать взрыва. — Мар де Гир, не могли бы вы объяснить нам все, — попросила его Сейра. — Я никогда не сталкивалась с подобным. Король демонов выглядел необычайно довольным собой: на губах играла привычная усмешка, в глазах таился лукавый блеск. Невооруженным глазом было видно, что он наслаждается сложившейся ситуацией. — Когда вас не было, Создателю прислуживали другие этериасы. Он создал их вместе с Мар де Гиром, — поведал им Король демонов. — Среди них выделялся демон по имени Вэриан. Он был весьма силен и мог потягаться с силами даже с Мар де Гиром. Кто знает, чем бы все обернулось в итоге не встреть он однажды человеческую женщину. — Они сразились? — предположил Шакал. — Она влюбилась в него и умерла от его рук? — грустно поинтересовалась Сейра. Все внимание тут же переключилось на нее. Люси мельком успела подумать, что чтение сказок и романов все же сильно повлияло на мировоззрение демоницы. Стоило проверить, какие именно книги предпочитала Сейра. — Он привязался к ней, — со вздохом продолжил Мар де Гир. — Но век человека короток и опасен. Они хрупки и беззащитны, особенно простые человеческие женщины, обделенные волшебством и способностями. Тогда Вэриан нашел выход — он даровал ей небольшую часть своих сил и связал себя с ней печатью, которую не мог уничтожить ни он сам, ни даже Создатель. — И в чем же смысл этой печати? — вмешался в разговор Темпеста. — Зачем она нужна? — Проклятье этериаса защищало избранницу. И не только от врагов, даже от своего хозяина. При всем желании Вэриан не смог бы причинить сильного вреда своему человеку, — криво улыбнулся демон, тем самым выражая свое отношение к данной истории. — И последнее ее свойство, о котором знает Мар де Гир, — это то, что она связывала их души. Книга Вэриана перешла к той женщине, а он сам всегда мог знать, где она и в каком состоянии. — Любопытно, — заинтересованно протянула Сейра. Она выглядела весьма и весьма воодушевленно. Видимо, ей очень понравилась то, что она услышала. — Почему же я раньше о таком не слышала? — Тогда Создатель был с нами, и он был против этого. Мар де Гир не знает почему, но только Мастер поддерживал этих демонов. После его ухода в живых остался лишь Мар де Гир и недавно созданные демоны. — Мы, — закончил за него Темпеста. — Но зачем Мастер пощадил нас? — Можешь спросить у него после того, как найдешь его, — посоветовал ему Король демонов, на что Темпеста только пренебрежительно фыркнул. Люси внимательно оглядывала свою правую руку. Печать все так же надежно обхватывала ее запястья, преданно ласкала пальцы. Она боялась, что это знак опасности. Что в любой момент она может умереть от взрыва стоит только Шакалу завершить свою печать. Кто же знал, что все окажется намного-намного хуже?! Нет, Судьба действительно издевается над ней. Она не только закинула ее в незнакомый мир, заставив искать там бывших врагов и пытаться примириться с их странностями. Так нет же! Как-будто решив, что этого будет мало, она решила наградить ее женихом. Да не каким-то, а демоническим! Эх, канули в лету ее мечты о счастливых и спокойных днях с любимым человеком. На смену им пришла жестокая реальность — уж с Шакалом об этом точно не помечтаешь. — Что за фигня?! — взорвался Шакал, который итак подозрительно долгое время не подавал признаков жизни. — Не было ничего такого. Не ставил я ей никакой печати! Вместо ответа все трое демонов указали на руку заклинательницы. Доказательство его «преступления» были на лицо. Уж теперь ему не отвертеться. — Почему всегда я? — жалобно провыла Люси, глядя куда-то в потолок и взывая неизвестно кому. — Что я такого сделала? Зарычав, Шакал приблизился к отчаявшейся волшебнице и резко схватил ее за правую руку. Дальнейшее повергло в шок всех. За исключением, конечно же, Короля демонов. Тот выглядел так, словно все его планы сбылись и даже больше. Печать налилась золотистым цветом и мягко засветилась. Люси покраснела и неожиданно вспомнила, что Шакал никогда не прикасался к ее открытым рукам в этом мире. За исключением… — Я вспомнила! — громко провозгласила она, тем самым заставив этериаса невольно отпустить ее руку. Свечение тут же прекратилось, а сама Люси поежилась словно от холода. Без прикосновения демона почему-то ощущалась пустота. Помотав головой и отбросив в сторону ненужные сейчас мысли, она продолжила: — Тогда на арене, когда я зашла к нему в клетку, — рядом послышалось недовольное рычание этериаса, и Люси, сама не зная почему, успокаивающе погладила его по плечу. — Шакал собирался убить меня, но затем передумал. — Ты помнишь, что говорила ему? — внезапно серьезным тоном поинтересовался Мар де Гир. — Кажется, что не причиню ему вреда и вызволю его оттуда. И то, что он знает меня, просто не может вспомнить, — Люси задумчиво перебирала в голове смутные воспоминания с того памятного дня. — Шакал доверился принцессе, — воскликнула Сейра, озаренная догадкой. — Она не врала насчет того, что они знакомы. Но на тот момент он был не в себе, вот и воспринял все это несколько в ином ключе. — Демоны дерутся даже между собой, мы не можем довериться даже друг другу, — продолжил за нее Темпеста. — Вэриан говорил, что единственная, кому он верит и за кем пойдет куда угодно, — это его человеческая женщина, — вновь взял на себя роль рассказчика Король демонов. — Мар де Гир считает, что это подходит и для вашего случая. — Но я этого не помню, — Шакал продолжал возмущаться. Он повернулся к заклинательнице и обвинительно ткнул в нее пальцем. — Ты! Почему ты сразу мне не сказала? — Откуда мне было знать?! — справедливо возмутилась девушка и обратилась к Королю демонов: — И что дальше? Ее можно как-то убрать? — Мар де Гир же говорил, что это на всю жизнь, — насмешливо усмехнулся тот, с неподдельным интересом наблюдая за реакцией парочки. — Да что за… — начал Шакал недовольным голосом, однако вдруг вздрогнул и потянулся к Люси. Та испуганно вскрикнула, протянула к нему руку и внезапно… исчезла! — Принцесса! — Девчушка! — А вот и наши враги, — сразу же подобрался Мар де Гир и взглянул на Темпесту, который к чему-то напряженно прислушивался. — И что она говорит?***
Ее противник двигался резко и как-то неуклюже. Будто и вовсе не владел своим телом. Люси вновь подумала о человеческой оболочке без души. Но как бы то ни было, ей все равно предстояло его победить. И наконец-то вернуться домой. Интересно, что сейчас делают её новые друзья? Ведь она пропала прямо посреди разговора! Замешкавшись, Люси не заметила приближения врага и пропустила атаку. Кулак пришелся прямо в солнечное сплетение, отчего она согнулась пополам и закашлялась. В следующую секунду она уже влетела в дерево и медленно сползла на землю. С трудом поднявшись на ноги, она послала в его направлении водный хлыст, но он успел увернуться. Чертыхнувшись и вытерев с краешек губ кровь, она ринулась в атаку. Она не могла проиграть. Только не сейчас. И пусть ее соперник очень силен, раз может противостоять ей даже без магии, все равно она обязана выиграть. По телу девушки пробежала дрожь. Она резко замерла, не смея шевельнуть даже пальцами. Что-то удерживало её, шептало и погружало в сон. Находясь в полузабытье, она почувствовала, как ее руки поднялись над головой и на них обрушилась огромная волна воды. — Пришла пора возвращаться, Алексей, — зазвучал вокруг них многоголосый шепот и только некоторое время спустя Люси с некой апатией поняла, что это её губы прошептали таинственное послание. Последнее, что она увидела, перед тем как потерять сознание, был белый снег, падающий на неё с потемневших небес.***
За окном шел снег. Он сидел рядом с матерью, красивой статной женщиной с косой до пояса, и читал книгу. Мама гладила свой большой живот и с нежной улыбкой вслушивалась в его взволнованный голос. Ему было семь лет и вскоре у него должна была родиться сестренка. После того, как знахарь сказал, что будет девочка, он знал, как назовет ее. И уже мог с уверенностью сказать, что пожертвует ради нее всем. Даже своей жизнью.***
— Эй, Леша, давай с нами к реке. Туянки обещали сегодня богатый улов! — позвал его знакомый звонкий голос с улицы. Он взглянул на своих родителей, что сейчас сидели за столом. — Иди уж. Духи воды никогда не врут, — улыбнулся его отец, высокий бородатый мужчина. — Только долго не ходи, староста говорил с ветрами — вечером обещали метель. — Спасибо, — обрадовался он и, шустро одевшись, выбежал на улицу, где его уже ждали друзья. — Вот сорванец, — женщина с улыбкой покачала головой. — Ты погляди на него. Даже суп не доел. — Не переживай ты так, — мужчина приобнял её за плечи и грустно усмехнулся. — Пусть играет пока есть возможность. Она сжала его крепкую теплую ладонь и прижалась ближе. На душе было неспокойно. Приближалось что-то страшное.***
Огонь был повсюду. С улицы доносились крики и зловещий хохот. Он крепко держал мать за руку и ни за что не желал отходить от нее. Она лежала на постели и тяжело дышала. Рядом с ней стоял его дядя и держал в руке тихо кряхтящее одеяло. — Я прошу тебя, Лешенька, уходи быстрее, — ее голос был слабым, но синие глаза горели упрямым огнем. — Нет, — он отчаянно помотал головой. — Я без вас никуда не уйду. — Я буду с твоим отцом, ты же нужен своей сестре. Только ты можешь ей помочь. — Но… — он растерянно оглянулся на своего дядю. Тот покачал головой. — Заботься о ней, — она погладила его по голове и поцеловала в лоб. — Не забывайте — вы семья, дороже друг друга у вас никого нет. — Мама… — его глаза защипало от слез, а его маленькая сестра, будто почувствовав скорое расставание, громко заплакала. — Я люблю вас, — она печально усмехнулась. По ее щекам текли слезы. — Тагир, давай. — Мама! Но было поздно. Перенеся их в какой-то дом к неизвестной старушке, дядя потрепал его по голове и тоже исчез. Он остался в незнакомом месте с незнакомыми людьми.***
Он прижал к себе безостановочно кашляющую сестру. Ей было всего лишь пять лет, но она уже умела складно говорить, читать и общаться с духами. Все в деревне любили её и баловали. Жизнерадостная, добрая и ласковая, — она не могла никого оставить равнодушной. Если бы только не одно. Из-за раннего рождения и перенесенных тягот жизни она заболела, и никто не мог помочь им. С каждым годом она слабела, теряла свои силы. Последние недели не могла встать с постели. Он не знал, что делать. Все знахари разводили руками, духи не откликались на его зов. Он вновь начал терять веру к жизни и лишь улыбка его любимой сестры не давала окончательно опустить руки, сдаться.***
Он окинул её угрюмым взглядом. Перед ним стояла красивая черноволосая женщина и предлагала то, о чем он уже даже не мечтал. — И с чего я должен тебе поверить? — он нахмурился. — Давай проверим, — она вызывающе усмехнулась. — Позволь мне помочь ей, и ты сам все поймешь. Он задумался. Часы жизни его сестры приближались к концу — она уже не могла есть, говорить и все время просто лежала в постели, глядя в потолок постепенно затухающим взглядом. Он уже понял, что никто из его сородичей не в силах ей помочь. Так может стоит довериться этой чужестранке? — Ну хорошо, — все же нехотя согласился он. — Тогда выйди, — она указала в направлении двери. — Нет, — был незамедлительный ответ. — Как знаешь, — женщина недовольно покачала головой, после чего, повернувшись к девочке, начала проводить по ней рукой и что-то шептать. Некоторое время ничего не проходило, а потом… — Братик, — раздался с кровати слабый голос. Девочка медленно открыла глаза и обвела комнату мутным взглядом. Остановившись на брате, её глаза прояснились, на губах заиграла слабая улыбка. — Братик, почему ты плачешь? Вместо ответа он приблизился к ней и заключил в крепкие объятия. С души словно сняли огромный груз. Жизнь вновь заиграла красками. — Теперь всё будет хорошо. Я обещаю тебе, Лиза.***
— Что ты хочешь взамен? — после недавних событий он был готов признать, что был слишком груб в отношении этой женщины. — О, ничего особенного, — она мило улыбнулась одними губами, глаза же оставались холодными. Однако он, поглощенный радостью, не желал замечать очевидных знаков. — Я чужестранка и многие не желают общаться со мной. И поэтому… — И поэтому… — он поторопил её. — Позволь мне обедать вместе с вами и посещать вас каждый день. Тем более, мне нельзя прерывать лечение твоей сестры. — Я согласен, — взвесив все «за и против», он пришёл к выводу, что это небольшая цена за её услугу. — Но зачем тебе все это? — Мне одиноко, — женщина откровенно ухмыльнулась. Впрочем, задуматься о её довольно странном поведении ему не позволили. В дверь постучали и вскоре донеся голос его соседа: — Алексей, Лена умерла. Все собираются у старосты. Он похолодел. Лена была младшей дочерью кузнеца и, на его памяти, ничем не болела. Что же могло с ней случиться? — Посиди рядом с Лизой, я скоро приду, — не просьба, а приказ. Как бы не хотелось оставлять её рядом с сестрой, но другого выбора просто не было. — Можешь не торопиться, — женщина махнула ему вслед рукой и слащаво закончила, — Лешенька… Её дернули за рукав. Недовольно поджав губы, она опустила взгляд на маленькую девочку, которое смотрела на неё слишком серьёзно. Слишком по-взрослому. — Как тебя зовут? — только тонкий голос помог ей прийти в себя и понять, что перед ней обычная маленькая девочка. — Можешь звать меня Леси.