Глава 22 - Эпилог
20 января 2016 г. в 16:37
Полчища — вот самое лучшее определение. Полчища порождений тьмы заслоняющие собою горизонт и ведомые гигантской огнедышащей ящерицей мутантом. Которую некогда называли «Богом Красоты».
Ирония, не так ли? «Красота», что разносит Мор и Смерть. Чешуя, украшенная странными язвами, слепые глаза с ненавистью смотрят на мир. Дедушка Нургл был бы доволен.
Есть ли в этом создании вообще разум? Либо Архидемоном движет инстинкт разрушения?
Канон не подвел в этот раз — армия монстров пришла к Денериму. Только сейчас ее ждали.
Меня искренне удивляет способность людей объединяться вокруг лидера. Я уже забыл — каково это. Наверное, от человеческой природы меня отделяет уже нечто большее, чем бытность демоном.
Образ мышления, возможно?
Как бы там ни было, порождения тьмы штурмовали город, в то время как сборная солянка из людей, гномов и храмовников пыталась сдержать тварей. Сам Архидемон не особенно спешил рваться в бой, что меня несколько удивило.
Вместо этого он целыми днями кружил в небе над своей армией. Вдохновлял, наверное?
А кровь лилась рекой. При штурме города следует иметь огромные силы, ибо потери наступающих обычно выше, чем потери обороняющихся. По крайней мере, при равных возможностях и технологиях.
У Архидемона не было недостатка в «мясе». Все больше и больше сил прибывало с глубинных троп ведомые его волей и Зовом.
«Крови нашей океан» — вспомнились мне давно забытые слова. Думаю, что если выпустить кровь всех порождений тьмы из вен, без остатка, то пусть и не на океан, но на маленькое море точно наберется.
Пока люди сражались ведомые своими лидерами и леди Кусланд, я выжидал. Так же как и Стражи. Нашей целью был Архидемон. Мы ждали, пока эта тварь решится лично напасть. Затриан, каким-то образом, притащил три десятка энтов за стены города.
Не могу сказать, что храмовники и прочая церковная братия осталась довольна сим фактом. Так же как она была недовольна присутствию «магов-еретиков» внутри города.
Ну и Дьявол с ними. Пока Архидемон за порогом — это меньшее зло. Проблемы начнутся позже, если святоши выживут, конечно. Пока что, даже такая помощь увеличивает шансы на победу. Пусть они не смогут даже поцарапать Архидемона, но они будут серьезным противником, когда монстры прорвутся сквозь оборонительные стены. В том, что это случится — можно не сомневаться.
Элисса — она изменилась за последние дни. Возможно, что обилие смертей вокруг что-то выжгло в ней. Если раньше гибель солдат вызывала в ней печаль, то сейчас на мир смотрели холодные и безразличные глаза. Но это видел лишь я. Кусланд пыталась быть примером для людей. Уверенной в победе и сильной женщиной. Пока ей это удавалось. Пусть верность нельзя заслужить сразу, но ее род был знаменит и известен, а то, что она как-то связана с Серыми Стражами, играло ей на руку. В глазах солдат она была воплощением всего самого лучшего, что можно найти в знатных родах.
Люди странные существа. В моменты наибольшей печали они так сильно ищут чуда и находят его в тех, кто способен дать им иллюзию надежды.
Однажды она просто подошла ко мне и обняла, этого никто не видел. Не было слов, только тишина. Кто-то мог бы назвать этот момент романтичным. Кто-то, но не я.
Ганс так же не сидел без дела. Его заклинания усиленные лириумом били врагов не хуже примитивных пушек, что мои союзники успели подготовить. К несчастью эффективность магии была понижена из-за того, что маг воздерживался от прилюдного (местные не одобрят-с) применения магии крови. Правда, будь иначе, один малефикар все равно не изменил бы ход сражения.
Но мне интересно, можно ли ранить Архидемона Магией Крови? Разумеется, пустив несколько сотен (тысяч?) человеческих (либо не совсем человеческих) жизней на роль «магического топлива». Иначе «кровавое кулдунство» просто не сработает.
Хмм… Я раньше не задавался этим вопросом. Может, если жертв было бы достаточно, дракона удалось бы усыпить?
А может, и нет. Недаром этих созданий почитали как богов. К тому же, что мешало бы порождениям тьмы пробудить его вновь? Но мысль, все же, определенно интересная и такая же неуместная.
Пушки стоит упомянуть отдельной темой. Их было не много, всего два десятка. Куда больше было примитивных гранат, которых запускали при помощи малых катапульт. Все же у Ганса с учениками было достаточно разума для получения определенного результата. И, разумеется, появились те, кто объявил это «мерзким кулдунством». Правда, при появлении монстров они как-то быстро заткнулись, либо умерли. А вот запасы пороха у нас закончились на второй день. Поэтому нельзя сказать, что они переломили ход войны либо как-то иначе обеспечили глобальное преимущество. Вот будь у нас еще пара-тройка лет в запасе, то мы успели бы подготовить небольшую армию «стрельцов» с ручными пищалями. Но время это ресурс, которого всегда не хватает.
Что до моих Вассалов, то Хэзабель окончательно вжилась в образ «Святого Освина» и кажется, получала почти физическое удовольствие от своей роли и лишь Создатель знает от чего еще. Керешь же затаился и буквально смаковал отчаяние, разлитое в воздухе. Он выжидал, так же как и я.
«Зевран», а точнее Фулгримм — это отдельный разговор. Окружающая обстановка не слишком располагала к пропаганде гедонизма и бессмысленности бытия. Поэтому остроухий демонхост сидел на вынужденной диете. Правда и на войне он находил себе… подопытных, если так можно выразиться. Теперь его идеей «фикс» стало создание театра.
Казалось бы, ничего экстра ординального, да вот только театр сей должен был находиться в Тени, а роль актеров исполнять порабощенные им души смертных. Главным актером разумеется, остался бы Зевран, а премьерой (как со мной поделился Фулгримм по секрету) должна была стать постановка «Падение Хоруса». Правда сам демон опасался, что Зевран главную роль не потянет, поэтому следовало искать кого-то побольше и значительно пафоснее! Но Фулгримм меня успокоил сказав, что его «звездочке» все же найдется достойное место, а именно — роль Слаанешь и возможно Эреба, если на место последнего не найдут достаточно хитрого гнома. Кстати, сценарий пьесы писал один мой знакомый демон гнева, который так же должен исполнять роль Малаала (наверное, единственный демон среди актеров).
А вот у «группы герра Амелла» были свои сложности. Точнее с Табрис. Эльфийка так и не оправилась после того как узнала о судьбе эльфинажа. Злость и ненависть превысили в ней чувство долга Стража. Поэтому ее пришлось устранить. Да и как иначе, если обезумевшая от горя эльфийка вдруг начинает резать людей и отрекаться от ордена?
Не могу сказать, что я не понимаю ее мотивов. Но бессмысленность ее гнева для меня очевидна так же. Мертвых не вернешь к жизни в то время, как Мор может принести много печали тем эльфам, кто еще жив. Перед ним все равны, что люди, что ксеносы.
А вот Морриган я недооценил. Шлюха сбежала. Провела свой канонный ритуал с герром Амеллом и сбежала. Поскольку мы со Стражами, вроде как, союзники — убивать ее раньше времени было не разумно.
Я считал, что ведьма будет присутствовать на «финальной битве» как и в игре и просчитался. Толи великое светлое чувство у нее было развито слабее чем инстинкт самосохранения, то ли герра Амелла она не сильно так и любила, а может, посчитала, что будущей матери не место в демонической кампании? Но факт остается фактом — они переспали и теперь ведьма беременна и при гибели Архидемона дух Древнего Бога будет перемещен в тело ее ребенка.
Мерзко. Я планировал вырвать этот комок плоти из ее чрева и перенести в Тень. Все же не каждый день мимо проскакивает возможность повозиться с душой бога. Теперь придется отправлять за ней наемников и демонов. А может, стоит навестить ее лично? Если канон больше не выкинет сюрпризов, то я ее найду. Ведь я знаю, куда она должна пойти.
Впрочем, сейчас есть вещи поважнее. Архидемону видимо надоело ждать. Волна порождений тьмы прорвалась через стены города в нескольких местах, и именно в этот момент дракон полетел к Денериму.
Его пламя, что было скорее проявлением магии, чем реальным огнем, обрушилось на дома и улицы города. Под ним лилась кровь, и были слышны крики умирающих. Кто-то назовет это «песней войны» а кто-то кошмаром. Монстры и люди схлестнулись в этих каменных джунглях, и никто не желал умирать. Людей вели их лидеры, будь то Элисса и прочие знатные банны либо «Святой Освин». Бог порождений тьмы летал в небесах. И именно там мы нанесли первый удар.
Думаю, что появление Андрасте стало сюрпризом для многих. И я подразумеваю не Невесту Создателя, а дракона, что решил схлестнуться с Богом Древности. Это была схватка в небесах, в которой у Андрасте не было бы шанса, если бы не моя помощь.
Не так уж и трудно создать разрыв в завесе, когда кровь льется рекой. Труднее доказать герру Амеллу, что демоны полностью под моим контролем и не тронут людей.
Мы не имеем постоянной формы, поэтому можем принять любую. Демоны Ужаса, вырвавшиеся из разрыва — имели форму самых разнообразных летающих тварей и пусть они были Архидемону на один зуб — вместе с Андрасте им удалось повалить Древнего Бога на землю. Почти все демоны были уничтожены магическим пламенем, а сама Андрасте ранена. Но драконица не потеряла возможности летать, поэтому покидала поле боя, с трудом махая крыльями. Ее роль была исполнена. Остальное зависело от людей.
Как я узнаю позже — люди воспримут ее появление как «милость Создателя». Возможно, что «Освин» приложил к этому руку. А может, и нет. Как я уже говорил — люди странные.
А вот дальше было самое интересное. Архидемон звал на помощь своих монстров, а люди пытались его убить.
Любой дракон — это летающая машина смерти, даже если он ранен. Архидемон опаснее обычного дракона раз в десять. Что бы его убить нужна была армия, и она была. Это было похоже на войну раненного слона и муравьев. Слон может раздавить муравейник и убить миллиарды насекомых, в то время как оставшаяся пара миллионов сожрет его до состояния обглоданного скелета.
Так же было и здесь. Пока часть сил пыталась сдержать продвижение, словно обезумевших, монстров, другая с неким отчаянием и самопожертвованием бросалась на раненного Архидемона, чтобы быть сожженными его пламенем либо разорванными на части его когтями.
Их жертва не была напрасной. Когда монстры почти добрались до своего владыки, герр Амелл нанес решающий удар. Мощная вспышка магической энергии расшвыряла всех, снося ударной волной здания и сметая как людей, так и монстров.
Архидемон был повержен и его армия отступила. Людям и гномам пришлось заплатить огромную цену за это. А вот вы герр Амелл живы. Ганс и Элисса мертвы, а вы живы, пусть и без сознания.
Я не желал ей смерти, знаете? Я твердо намеревался сделать ее королевой в сложившихся условиях и защищать. И, разумеется, я бы использовал ее дальше. Мне не знакома любовь в ее самом светлом понимании. Мне не знакомо то ее проявление, что заставляет жертвовать собой ради других без капли сомнения. Хотя мне ведома симпатия и симбиоз. Странно, как мало осталось от меня человека? Знаете герр Амелл, а я ведь до последнего надеялся, что с гибелью Архидемона смогу проснуться. Надеялся, что все это лишь затянувшийся сон. Надеялся на это и боялся этого. Даже демон страха может бояться.
Что? Мой Страх? Разве вы еще не поняли?
Вокруг нас лишь трупы. Мало кто мог пережить это буйство магии. Вы же либо уникальный индивид, либо ритуал Морриган придал вам сил. Впрочем, уже не важно.
Я формирую в руке простой сгусток духовной энергии. Вы больше не нужны мне герр Амелл. Не стоит удивляться, ведь вы знали, что от сделок с демонами не стоит ждать ничего хорошего. Вас этому учили...