Мир топора

      Мои надежды не оправдались. Марти не дал о себе знать ни через неделю, ни через месяц, ни через год. После его ухода прошло достаточно времени и в итоге я смирился. Жизнь текла своим чередом. Вплоть до того дня. Была дождливая ночь. За окном грохотало. Я проснулся от раската грома и заснул бы дальше, если бы во вспышке молнии не увидел силуэт человека.        - Что? Кто здесь?        - Всего лишь странник, ищущий ночлег, - голос был мягкий, тягучий, - дверь была не заперта и я подумал... - в очередной вспышке света я узнал эту одежду. Так могли одеться лишь два типа людей, а стоявший передо мной мужчина мало походил на чокнутого клоуна, сбежавшего из цирка.        - Вы не просто странник. Вы менестрель! - я искренне радовался этому разоблачению. Гость задумчиво навернул полукруг по комнате и повернувшись ко мне спиной, внезапно растаял. Светящийся шар быстро пересёк комнату и вот мой ночной гость уже стоит возле воспылавшего камина.        - Верно, я странствующий поэт. И заплачу за ночлег историей, - я так и не понял, был ли он рад, что я узнал его. Но моей радости предела не было. За все восемнадцать лет, что я здесь живу, это первый менестрель, что смог добраться до нашей глуши.        - О былых временах, приключениях и битвах? - я уже не мог спокойно сидеть на кровати, любопытство поедало изнутри.        - О да, - он помолчал, а я уже готов был придушить его за эти секунды тишины, - а ещё о героях, богах и гибели мира.       Он рассказывал о давних временах, когда все расы жили в мире. Об изначальном материке и о двенадцати храбрецах, что спустились в колыбель мира в поиске ответов на самые главные вопросы: о создании мира, о цели жизни. Цена любопытства была дорога. Они обрели силу, но потеряли рассудок. Двенадцать храбрецов начали сражаться друг с другом, уничтожая всё на своём пути. Друзья стали врагами. Всё вышло из под контроля. Мир затрещал по швам. Тогда богиня Нуи ценой своей жизни открыла портал, чтоб увести выживших на другие материки и спасти их от гибели. Как только портал закрылся за последним, ужасные вихри погубили материк.       С тех пор наш мир поделён на две части. Мы, Нуиане, делили Западный материк с Эльфами, созданиями не наделёнными такой силой, но более гибкими, способными надолго задерживать дыхание под водой. Восточный материк выбрали Харнийцы и Ферре. Первые были низкорослы, с миндалевидными глазами, но их главной особенностью были создания-помощники из стали и самоходные повозки, способные передвигаться без лошадей и магии. Ферре же был кочевым народом. Полулюди, полукошки, сумевшие приручить огромных львов, которые заменяли им лошадей. Всю жизнь они кочевали общинами и жили в шатрах.        - ...ходят слухи, что утраченная земля вновь пригодна для жизни, - к моменту, когда менестрель закончил, я уже лежал на спине, сложив руки за голову и мечтательно смотрел в потолок.        - Вот бы мне увидеть эти берега хоть одним глазком, - мечтательно протянул я. Тогда менестрель сел на край кровати и заговорщицким шепотом рассказал мне о новом наборе матросов в порту в якобы торговое судное, которое на деле отправляется на поиски Изначального материка.       На следующий день я был в порту. Нашёл то судно, которое описал мне ночной гость, но меня ждала неудача. Набор уже был закрыт. Моя мечта была так близко, и это огорчало ещё больше. Я даже задумался, что на корабль можно проникнуть тайком и расхаживал по порту в нерешительности, когда меня остановил стражник. Не удивительно, что он заподозрил во мне шпиона. А потом я увидел его. Бородатый, лет тридцати пяти, он был капитаном корабля. Отозвал стражу, назвал меня своим адъютантом и тихонько шепнул на ухо, что сразу узнал меня. Не знаю с кем он меня спутал, но спорить я не стал, лишь одел форму, которая была чуток велика. Так началось моё приключение.       Мы были уже у цели, когда увидели вражеский корабль. Послышались взрывы, все кинулись к орудиям, но слишком поздно, наш корабль начал тонуть. Мы успели спастись незадолго до того, как волны поглотили всё, что осталось от разбитой врагом посудины.       Я не помню как оказался на Изначальном материке. Очнулся лежащим на берегу, когда меня растолкал капитан. Всё тело болело, но надо было вставать и идти. Нашей целью была вражеская крепость. Мы развели лагерь в низине, так, чтоб нас не было видно, и к вечеру решились на штурм.       Я впервые видел Ферре так близко. Ушастые, хвостатые, они обороняли крепость, но на суше мы оказались сильнее. Я помню как они убегали, одному из них я даже отрубил кисточку хвоста. И вот, когда мы уже думали, что победили, я увидел Марти. Он вышел в расшитых золотом тканевых одеждах. Я окликнул его, стоя в растерянности, не зная бежать к нему или нет. Он заметил меня и растерялся. Словно не рад был видеть. Я замер на месте.        - Прости, брат, - потупив взгляд сказал он и взмахнул рукой, холодок пробежался у меня по коже в тот момент. Со стен во все стороны полился град стрел. Я закрылся щитом, но не всем так повезло. Одна из стрел задела капитана.        - Отступаем! - прокричал он и закашлял кровью.        - Дат, помоги капитану, - кто-то кричал мне почти на ухо. Я посмотрел в сторону дверей, из которых вышел Марти. Там не было никого.       Закрываясь щитом, я добежал до капитана. Вместе нас удалось уйти на безопасное расстояние от крепости. Я понимал, что капитан умирает, но говорил ему обратное, заверял, что он не умрёт. Когда он смотрел на стрелу в груди, по его глазам я видел, что начальник затонувшего судна знает, что я вру.        - Перед тем как отплыть, я видел вороний сон, в нём был ты. Я видел как ты ведёшь нас к изначальным берегам. Когда ты объявился в порту я сразу узнал тебя, - он замолчал, глядя на меня и сказал уверенно, поднимаясь, - дай мне свой меч. Раз умирать, так в бою!       Резким движением он вытащил стрелу из груди, я увидел как кровь стала идти значительно быстрее, но ничего не мог сделать. Я стоял и смотрел, как капитан с моим мечом, бежит в логово врага. Прежде чем он скрылся за воротами, я увидел чёрного ворона с золотыми перьями - вестника вороньего сна.       Я открыл глаза и увидел менестреля.        - Это был всего лишь просто сон? - не сдержал обиды я. Менестрель улыбнулся.        - Не просто сон. Вороний сон. Вещий, - за окном уже светало, менестрель явно собирался уходить. Он повернулся ко мне спиной, а затем проговорил, - Ты увидишь изначальный материк. Не сейчас, когда настанет время. И может быть, одинокий менестрель ещё сложит о тебе балладу.       Я хотел его поблагодарить, узнать больше, но менестрель исчез. В утреннее небо улетал чёрный ворон с золотыми перьями.       Встреча с менестрелем оказалась сном. Я так и не понял насколько он был вороний, но через несколько недель, когда я уже обо всём забыл, в наш город действительно занесло барда, правда остановился он не в нашем доме. Рассказывал легенды в обмен на еду и ночлег. Выглядел он точно так же, как менестрель из моего сна. Я узнал его сразу, но не стал об этом говорить, побоявшись, что он лишь рассмеётся мне в ответ. Вечерами я, как и многие в нашей деревне, приходил к нему послушать истории, но среди них не было ни одной об Изначальном материке. Тем не менее мне нравились как его истории, так и он сам. Он нередко говорил со мной один на один, называя по имени (и кто только такой болтун, что ему рассказал?), я же признаться, что не знаю имени поэта, постеснялся.       Однако с его появлением начались и странности. Старый шрам у меня на запястье стал сильно чесаться. И если днём я ещё мог отвлечься на работу, то ночами расчёсывал правую руку в кровь. Пришлось заматывать руку тканью. Лекарь дал траву, чтоб прикладывать на ночь, и вскоре рука перестала чесаться, правда шрам приобрёл странный золотистый цвет. Это было не всё. С появлением менестреля деревья стали рубиться тяжелее. Первое время я это не замечал, но с каждым днём топоры стали ломаться чаще, а повалить очередное дерево становилось всё тяжелее. Охотники стали жаловаться, что животные покидают лес и им приходится уходить всё дальше за добычей. Но для меня это было только началом чёрной полосы.       Утром я отправился в соседнюю деревню к кузнецу за новыми топорами. У ворот меня встретил Йоргис. Хороший парень примерно моего возраста, так и не нашедший себе дело по душе, а потому целыми днями бездельничающий. Он встретил меня новостями, что к ним в деревню прибыл предсказатель. Этот ясновидящий сказал, что я сегодня приду к ним, а потому просил Йоргиса передать мне, чтоб я шёл сразу же к предсказателю. Это было так странно. Я сам до сегодняшнего утра не знал, что пойду за топорами, а какой-то предсказатель знал. Попутно Йоргис сказал, что особо доверять услышанному не стоит, потому что ему самому предсказали, что если продолжит бездельничать, то вскоре родители выгонят его из дома. Про себя я усмехнулся. Йоргис был настолько ленив, что терпению его родителей можно было позавидовать. Не удивительно, если оно однажды лопнет и родители решат преподать сыну урок в виде самостоятельной жизни.       От менестреля предсказатель отличался только наличием огромной книги в руках и отсутствием аккуратной бородки. Я подумал, что книга на бороду - не такой уж равноценный обмен. Вот только не успел я подойти к столь необычному в наших краях гостю (сначала менестрель, теперь предсказать, Старосты устроили день открытых дверей?), как мне преградили дорогу.        - Датмир, ты должен уйти, - местный Староста отличался прямолинейностью, - мне неприятно это тебе говорить, но в книге предсказателя написано, что стада ушли из-за тебя. Тебе надо покинуть деревню.       Вот тебе на. А больше у него в книге ничего не написано? Может и дичь из-за меня ушла глубже в лес? И топоры ломаются?        - А больше у него ничего не написано? Я не хочу ничего сказать, но я восемнадцать лет живу у себя в деревне и раз в месяц точно бываю у вас, а вы верите какому-то шарлатану! - ух как я был зол! Теперь я во что бы то не стало должен был поговорить с этим "предсказателем", какого чёрта он вообще на меня клеветать вздумал?!        - О, Датмир, я как раз тебя жду, - голос у него был хриплый, явно не предназначенный для долгих рассказов.        - Что вы всем про меня наплели?! - решил сразу прояснить ситуация я.        - Прости, Староста этой деревни на столько же прямолинеен, насколько приставучь...        - Он теперь хочет меня выгнать из деревни! - не унимался я. Взгляд предсказателя не изменился, он явно не понимал, что натворил.        - Ты и так скоро покинешь деревню, - после этих слов я опешил. Родной дом я покидать не собирался и посчитал слова гостя глупостью, но тот продолжил, - метка на твоей руке, она не даст тебе жить спокойно.        - Моя метка? - на всякий случай я спрятал руку глубже в рукав, - откуда вы знаете о ней?        - Луций Квинтон, бард, он больше расскажет тебе о ней. Найди его. Я видел его несколько недель назад на побережье. Если ты поторопишься, то может быть ещё найдёшь его там.       Я сомневался. Этот предсказатель мог оказаться простым шарлатаном, который увидел метку случайно. И чёрт знает зачем ему понадобилось изжить меня из деревни. Дорога до побережья может занять целый день. Видимо мои сомнения отразились на лице.        - Ты ведь скучаешь по брату? Это твой шанс.       Не знаю кто ему рассказал про Марти, но я не получал от брата ни весточки все эти годы. И вскоре желание увидеть его пересилило сомнения.