Мир топора

      Я решил немного сократить дорогу, пройдя через лес, а заодно набрать каких-нибудь ягод и грибов, чтоб обменять в ближайшей деревне на обед. К сожалению, эта часть леса дарами природы богата не была. К тому же меня не покидало чувство, что за мной постоянно следят.       До дороги, ведущей в деревню, оставалось рукой подать, как я заметил человека, лежащего в траве. Стоило мне подойти поближе, как я увидел ещё четверых. Местами были заметны следы крови, в воздухе помимо ужаснейшего запаха, от которого мне пришлось закрываться рукой, роились мухи. Не надо быть лекарем, чтоб понять, что все они были мертвы и судя по всему не первый час, раз тела успели окоченеть. Меня стошнило.       Какое-то время я стоял, совершенно не зная, что делать. Потом решился подойти. Я вспоминал предсказателя и мысленно молился Нуи, чтоб в этой пятёрке не оказался Марти или Луций Квинтон, но ни брата, ни человека в одеяниях, хоть отдалённо напоминающих бардовские, среди умерших не было. Уже уходя я заметил одну вещь. У каждого из них были ярко-красные перчатки. Я решил, что в деревне, куда я иду, эта вещь может послужить доказательством моим словам. Стиснув зубы и стараясь не дышать смрадом, снял перчатку с ближайшего ко мне мужчины и пошёл в сторону дороги. Внезапно охватившее чувство страха заставляло меня идти быстрее. И вскоре я уже пробирался через бурелом и кусты, совершенно не заботясь об одежде.       Всё прошло, стоило мне выйти на дорогу. Не помню как я дошёл до деревни, но после моих путешествий через кусты, выглядел я как оборванец. Удивительно ещё, что стража впустила меня. Я подошёл к первому попавшемуся человеку и спросил где мне найти Старосту. Человек смерил меня взглядом, одет он был в военную форму и выглядел достаточно презентабельно. Наверное, он счёл меня за нищего и удивительно как ещё не погнал прочь.       - Зачем тебе Староста?       - Я был в лесу, думаю, ему будет интересно узнать, что там творится.       - И что же там творится? - человек не скрывал заинтересованности, но я не был уверен стоит ли рассказывать первому встречному об увиденном, а с другой стороны, вряд ли в порванной рубахе и всего в царапинах, меня подпустят к Старосте близко. Я понизил голос до шепота и заговорил.       - Пять человек и все мертвы, у каждого на руках вот это, - я протянул ему ярко-красную перчатку. Он взял её, а я заметил как мышцы на лице собеседника напряглись.       - Ты не местный, парень? - в итоге после долгого молчания заключил он.       - Неа, - мотнул головой я.       - Такие перчатки носит только банда местных разбойников. Они называют себя банда Кровавой руки, говоришь их было пятеро? Это не все, на деле их больше. Где ты их увидел?       Я постарался припомнить какие-либо ориентиры, но в голову ничего не приходило.       - По дороге на север, если примерно через километр свернуть вправо в лес, то найдёте их.       - Это ты так через бурелом пробирался? - усмехнувшись, уточнил человек в форме, жестом показывая на мою одежду. Я закусил губу.       - Вот что, парень... - он запнулся на полуслове, будто что-то вспомнил, - скажи мне, откуда ты?       - Хоупфорд, северная часть, - человек в форме достал свиток, внимательно вчитываясь в него.       - Как, говоришь, тебя зовут?       - Датмир, - он посмотрел на меня, явно давая понять, что этого не достаточно, я почему-то встал смирно и отчеканил, - Датмир ФоГотт.       - Уже хорошо, - он провёл пальцем по свитку, но так ничего и не нашёл, - не повезло.       - А что там? - я попытался ненавязчиво заглянуть в бумагу.       - Список призывников, - сворачивая пергамент, ответил мне собеседник, - я представляю армию Двух Корон.       Служить в Двух Коронах считалось честью. Обычно, если деревня была закреплена за лордом, то вся служба заключалась в патрулировании границ владений лорда, защите от воров и охране самого лорда и его семьи. Хозяин сам выбирал парней для службы и, если ты постоянно занят делом и платишь налог, то шанс попасть на службу был минимален. В свободных деревнях и городах служили все, но опять же, патрулировали границы или же охраняли крепости. Служба в Двух Коронах была иная. Хотя бы потому, что само названия Двух Корон подразумевало, что эти войска защищают честь материка и служат сразу двум коронам: Нуианской и Эльфийской. Брали туда тех, кто неплохо показывал себя во время простой службы или уже имел какие-либо заслуги перед Двумя Коронами или своим народом. Говорят, что даже бывали случаи, когда браковали детей лордов и никакие деньги не помогали.       Так что, узнав, что в нашей дыре идёт призыв в армию Двух Корон я просто не поверил и рассмеялся. Человек в форме моего смеха не понял.       - В Две Короны просто так не попасть, это даже дети знают, - с улыбкой пояснил я. И буквально увидел, как в глазах у него загорелась мысль.       - Так мы и не берём абы кого, только самые сильные и смелые, вот такие как ты, жаль тебя нет в списке, я даже через рваную рубаху вижу, что ты человек привыкший к работе, жаль таких мало осталось.       И тут я понял, что это мой шанс.       - Так запишите добровольцем.       - Ты уверен, парень? Служба в Двух Коронах не развлечение.       - Датмир ФоГотт, северный Хоупфорд, восемнадцать лет, так и запишите.       Командир улыбнулся, вписал меня в список и пожал руку, похлопав по плечу.       - Добро пожаловать на службу, парень.       Среди мелких деталей было подписание бумаг и выдача снаряжения.       - Итак, боевым наукам обучен? Что умеешь?       Вот тут и начинались первые проблемы, потому что ничего такого я не умел.       - Ну... я деревья рубил в деревне. В детстве с братом из лука стрелял.       - Хм... Оставим стрелы эльфам, я выдам тебе меч, будешь рыцарем. А вот латы нынче дорогие... Так, я дам тебе кожу, всё лучше от стрел защитит, чем ткань, - он задумался о чём-то, почесав затылок, затем забрал у меня выданный ранее меч и ушёл вглубь амбара, который временно служил хранилищем, - вернулся, держа в руках нечто, похожее на саблю, и щит, - держи, она легче, так что сможешь держать в одной руке, а во вторую щит. Гляди-ка как мы хорошо придумали, и латы не нужны.       Я спорить не стал. Всё вещи были давно не первой свежести, на незамысловатом щите отчётливо виднелись пятна крови. Благо кожу отмыли достаточно хорошо, потому что сбоку там была вручную зашитая дырка и что-то мне подсказывало, что не в мирное время получил её прошлый хозяин формы.       Одежда пришлась в пору и я даже выглядел в ней не так уж смешно, как изначально думалось. В любом случае она выглядела лучше рваной рубахи.       Мой новый командир смотрел на меня с холодом.       - Смотри осторожнее в этой форме, - тогда я ещё подумал, что он просит, чтоб я ненароком не порвал казённое имущество.       Я пообещал, что всё будет в порядке.       - Напомни, как тебя, парень?       - Датмир ФоГотт.       - Хорошо, Датмир, ты ведь направляешься в сторону побережья? У меня к тебе будет первое задание, передай вот этот конверт сэру Гратрейну в крепости, это же почти по пути, а у меня сейчас нет лишних людей.       Я слушал его с серьёзным выражением лица, а внутри чуть ли не плакал от радости. Моё первое поручение! Вот так сразу! Ура! Я не стал ничего говорить. Лишь неумело отдал честь и отправился в путь.       В крепости меня по получении письма тут же отправили перекрашивать белые розы в красный и дёргать сорняки и в этот-то момент я понял как мне повезло с одеянием. Все прочие солдаты делали это в латах, признаюсь честно, выглядело это смешно. Лишь к вечеру я закончил. Идти к побережью уже не было сил, меня накормили похлёбкой местной кухни и определили место для ночлега. Конечно всё было не так гладко. Была и дедовщина со стороны тех, кто мается в этой крепости не первый месяц, но дальше словесных подначек и просьб сделать какую-нибудь фигню, дело не заходило, так что я молча терпел, зная, что завтра меня здесь уже не будет.       Утром командир вызвал к себе. Отсыпал горсть серебренников (о великая Нуи, мои первые деньги!!!) и сказав, что я похож на его умершего сына, рассказал почему мне так просто удалось попасть в Две Короны.       - На побережье не спокойно. Ты, наверное, знаешь, что во всех портах есть хотя бы десятина стражников, так вот вчера вечером поступил сигнал тревоги. Возможно и ложный, но связи с берегом нет. Путь по суше может оказаться опасным, но раз ты всё равно туда собирался, вниз по склону есть небольшой причал. Там рыбак-лодочник, я напишу записку, чтоб он выдал тебе лодку, а дальше догребёшь до порта. Если всё нормально, вернёшься пешком, но если действительно что-то случилось, передашь мой приказ действовать согласно инструкции.       Я пообещал всё выполнить, отдал честь командиру и ушёл. (наконец стоящее задание, виии!!!)       Причал оказалось не так уж просто найти. Он был хорошо спрятан среди холмов и зарослей. Лодочнику приказ отдать мне в пользование лодку явно не понравился, о чём мне поспешили сообщить, украшая речь морскими ругательствами и порицая сэра Гратрейна на чём свет стоит. Но всё же рыбак согласился и даже обеспокоенно рассказал мне о вчерашнем сигнале тревоги, но тут же заверил, что беспокоится мне не стоит и у них однажды такое было, новобранец в первый день на службе спутал сигнальную ракету с фейерверком и запустил, когда в порту праздновали свадьбу. Сказал, что грести мне от силы придётся часа два. Я даже обрадовался, это в два раза быстрее, чем идти по суше. Особенно с тяжеленными мечом и щитом.       Он меня обманул. Грести оказалось даже тяжелее, чем работать в лесу. Волны прибивали обратно к берегу, хотя я должен был плыть параллельно ему, то наоборот уносили в океан. Приходилось часто делать перерывы на отдых, во время которых лодка, словно жила своей жизнью и норовила вернуться к лодочнику.       Через шесть, пресвятая Нуи, ШЕСТЬ! часов, когда показался порт, я уже был готов убить того чёртового солдата, что запустил сигнальную ракету, а заодно и предсказателя с сэром Гратрейном, что направили меня сюда.       Вдали показались силуэты людей и я уже вздохнул с облегчением, что осталось чуть-чуть, как прям передо мной в воду с шипением опустилась горящая стрела. Я замер в замешательстве, затем полетела ещё одна, и ещё. Мазали пока здорово, но на всякий случай я прикрылся щитом и развернул лодку перпендикулярно, стараясь одновременно закрываться и плыть подальше от порта.       В итоге одна из стрел всё же попала в лодку, угольки разбежались по дну и моя посудина вспыхнула. Под громкое улюлюканье с берега, я бросился в воду. Моей целью была небольшая бухта, закрытая от порта горой.       После случившегося я не был уверен в том, что могу кому-то доверять и потому, когда увидел, что и в бухте есть люди, пожалел, что мои щит и меч остались в тонущей лодке.       Я понял, что мои опасения напрасны, когда мне помогли выбраться на берег. Пятеро Нуиан и три Эльфа, вот и всё, что осталось от тридцати стражников порта. Многих убили, о судьбе остальных было неизвестно.       Командовала этой кучкой выживших Нуианка с элегантным именем Бастида. Имя - это единственное, что в ней было элегантного. Своей манерой общения она больше напоминала гарпун, в плане, что без труда могла убить кита, вполне возможно, голыми руками.       Не менее колоритным персонажем был Андрос, одетый в шкуру тигра, я изначально даже подумал, что передо мной Ферре, но нет, Андрос был Нуианином. Весьма странным Нуианином. Кроме шкуры тигра на нём ничего не было, от слова совсем. Передними лапами шкура обнимала его за шею, а задними закрывала всё то, что стоило бы закрыть. Правда, когда Андрос нагинался или садился, сильно разведя ноги в стороны, задние лапы тигра со своей обязанностью не справлялись. Тогда обычно кто-то кричал "Андрос, срам!", а Бастида закатывала глаза. Кажется, в такие моменты ей было не просто стыдно за свою команду, она их всех поубивать хотела. Я честно пытался представить это дитя природы, Андроса, в порту, но ничего не получилось. Была ещё Эльфийка, Эльда. Невысокая, с милым личиком, в платье с длинными рукавами и подолом в пол, с двумя высокими вырезами, которые можно было бы назвать до неприличия высокими, если бы не обтягивающие стройные ножки штаны. Остальные особо не выделялись. И вся эта компашка дружно и громко послала меня в известное место, когда я заикнулся об инструкции. Кроме Андроса, он просто злобно сплюнул в песок.       За обедом мне рассказали всё. Луций Квинтон действительно был в порту, но покинул его более недели назад, про Марти они вообще ничего не слышали.       Корабль с неопознанными флагами появился в обед. Пока пытались разобрать кому может принадлежать корабль, точно такой же появился по другую сторону порта. Потом третий. На сообщения они не отвечали. Когда сообразили, что это нападение, было слишком поздно. Ферре гурьбой хлынули на берег, они словно знали, когда в порту будут лишь торговые суда. Один корабль удалось потопить, но хвостатых всё равно было слишком много. Ферре заняли порт и крепко обороняют его, явно ждут подкрепления. Инструкция на такие случаи проста, при гибели более пятидесяти процентов вооружённого населения отступление. Из тридцати человек (это если не считать вооружённых наспех хваченными вилами матросов) их осталось восемь. Судьба остальных малоизвестна. И каждый из этой восьмёрки сам принял решение, что остаётся. Они решили вести партизанскую войну.       Я смотрел на всё это и понимал, что шансов у нас ничтожно мало. Эльда сидела на поваленном бревне у костра и болтала ногами, жизнерадостно лепеча что-то Тансену. Тот её явно не слушал. Позади Эльды сидел Андрос и с кислой миной плёл эльфийке косички. У меня больше не было оружия, Бастида вообще была единственной, кто мог сойти за солдата. И как только они выжили? Понимая на сколько я попал, я извинился и решил прогуляться по берегу в одиночестве.       Дошёл до месте, где в песке утопали огромные камни, размером с меня. Вздохнув, я сел на один из таких. Смотрел на океан, бросая камушки в воду. Меня отправили на верную смерть. Эта мысль не укладывалась в голове.        - Отряд самоубийц, чтоб вас, - со злостью закидывая камушек как можно дальше, крикнул я, зная, что никто меня не услышит.        - Зря ты в нас не веришь, - я аж вздрогнул. Эльду это не смутило, не без труда она взобралась на камень, где я сидел и села рядом, - мне показалось, что тебе будет здесь одиноко одному.        - Ты правда думаешь, что у вас что-то получится?       Эльфийка улыбнулась, качая ногами.        - Я даже знаю что именно. Андрос гениальный стратег.       Я пожал плечами.        - А по нему не скажешь. И косы он плести не умеет, - на белокурые волосы эльфийки смотреть было страшно. Она рассмеялась, весело и задорно, но тут же испуганно взвизгнула, потеряв равновесие. Я успел её поймать, схватив за плечо и обхватив рукой талию. Под своим платьем она оказалась ещё более хрупкой.        - Датмир...       Я не успел ответить. Она первая поцеловала меня, осторожно, неуверенно, словно боясь, что я могу оттолкнуть, отпустить, давая упасть. И я вправду мог, но не отпустил. Прижал к себе ближе, отвечая на поцелуй.       Солнце клонилось к закату, а я смотрел на это краснеющее ушастое чудо, что вцепившись до побеления пальцев в ткань платья, чертовски соблазнительно покусывало нижнюю губу и, заикаясь, лепетало, пытаясь не то извиниться, не то неуверенно предлагало продолжить. Я невольно рассмеялся, на что тут же получил реакцию в виде надутых губок и "я вся такая обиженная". Я поцеловал её в сморщенный носик.        - Не боишься? - прошептал тихо, стараясь быть нежным и загадочным.        - Завтра может не наступить, - утыкаясь носом в щёку, ответили мне. Но не успел я продолжить, как с громким радостным визгом тонкие руки обхватили мою шею и мы вдвоём повалились вниз на песок.        - Быстро ты, - с некоторым восхищением заметил я, когда эльфийка уселась на меня сверху. Мокрая ткань её платья липла к бедру, а мне было плевать, что сделают с моей формой песок и солёная вода. Она вновь поцеловала меня, кусая губы и запуская руку ко мне в штаны. Я закрыл глаза от удовольствия. В один момент все мои движения стали каким-то заторможенными, я почувствовал себя таким большим и неуклюжим. Потянулся к молнии на её платье, но она вмиг переплела пальцы наших рук, загадочно улыбнувшись и прошептав: "получишь больше, если не будешь спешить". Царапая ногтями бёдра, стянула с меня штаны вместе с нижним бельём. Я, кажется, перестал дышать, когда она поцеловала головку члену и ударился головой о песок, когда она аккуратно взяла его в ротик. Я закрывал глаза, пытался вспомнить как дышать, задыхался от восторга, сжимал руками песок и просто стонал, пока она посасывала, легонько кусала и облизывала мой член. Так продолжалось какое-то время, пока я не понял, что долго не смогу сдерживаться. Я схватил её за влажные волосы, дал сделать ещё пару движений и притянул к себе, оставляя засос на шее. Затем резко перевернулся, так что она оказалась на песке, придавленная моим телом. Я запутался в хитросплетении рук и ног и во всех этих рукавах и подолах, но замысловатая молния вновь оказалась в недосягаемости.        - Подожди... дай... мне сделать это, - её сбивчивый голос и частое дыхание сводили с ума, отпускать её прям сейчас не хотелось, но я дал ей возможность выползти из-под себя. Она встала в полный рост, повернувшись ко мне спиной и потянула какой-то шнурок, я смотрел как медленно спадает платье, обнажая угловатую фигурку. Она переступила платье, но так и осталась стоять ко мне спиной. Я сам подошёл к ней, на ходу стягивая жилет - последнее, что осталось на мне. Впился ей в плечо, оставляя засос и рукой провёл по плоскому животику, медленно спускаясь вниз, чувствуя, как она выгибается, прислоняясь ко мне всем телом.       Я резко развернул к себе, так что светлые волосы ударили по лицу.        - Какого хрена?!       Ушастое чудо резко вспыхнуло алой краской до кончиков ушей и потупило взгляд.        - Я спрашиваю, что за нафиг?!       Эльф молчал, пряча глаза под волосами. Я еле сдержался, чтоб ударить.        - П-прости, - заикаясь пролепетало эльфийское отродье.        - Прости?! Ты на что вообще рассчитывала?!        - Рассчитывал, - шмыгая носом поправил меня эльф, ковыряя большим пальцам ноги песок. Я молча развернулся, взглядом ища свою одежду.        - Датмир, подожди! - взвизгнув, Эльда схватил меня за руку, повиснув на ней, - подожди, внешность, она же не главная, главная душа, тебе же было со мной хорошо, прошу, не уходи.       Я отдёрнул руку, давая ушастому созданию упасть на песок.        - На что ты вообще рассчитывал?! - не мог успокоиться я, - что я его не замечу?       Сидя на коленях голышом на песке, Эльда всхлипывал, глотая слёзы.        - Да, - тихо ответил он мне, затем посмотрел снизу вверх глазами, полными слёз, - он же ма-а-аленький.        - Да хоть какой! - вспылил я, собирая одежду. Эльф молча сидел на берегу и всхлипывал.        - На кой чёрт ты вообще платье надел? - прыгая по берегу в попытке натянуть штаны, спросил я. Эльф обиженно зашипел.        - Это не платье! Мантия! В ней колдовать удобнее.        - Какого чёрта у вас мантии как платья шьют?        - Кто-то просто мантий не видел.       Постепенно Эльф стал приходит в себя, начал одеваться, всё ещё красный, как помидор, всё ещё всхлипывая и не поднимая глаз. Если бы я не знал, что он только что чуть не натворил, так бы и сказал, что сама невинность, ангел на пляже.        - Датмир? - жалобно проскулил он.        - Чего тебе?        - Мне надо помочь завязать, - он повернулся ко мне спиной, действительно оставались два шнурка как раз чтоб завязать на бантик. Я вздохнул и связал их вместе.        - Спасибо, - улыбнувшись, поблагодарил он меня и посмотрел как голодный щенок на колбасу - может последний поцелуй?        - Пошёл на фиг!       В этот раз этот звонкий смех меня лишь взбесил.       В лагерь мы вернулись уже после того как стемнело. Я шёл впереди, гневно распинывая попадающиеся камни и ракушки, Эльда, опустив взгляд, шёл следом.       В лагере никто не спал. На притушенных углях остывал ужин. Я взял порцию и сел в отдалении. Эльда есть не стал, молча сел рядом с Бастидой и Андросом и спрятал лицо в полосатой шкуре последнего. Если не считать всхлипываний миниатюрного эльфа, в лагере царила тишина. Андрос тяжело вздохнул, достал свёрток и вытащил оттуда пять золотых, молча протянул их Бастиде. Я подавился едой.        - Вы что, спорили на это?! - Андрос прикинулся глухим, Бастида вытянула руку вперёд в успокаивающем жесте.        - Тише, парниша, я же выиграла, ничего не было. Не было ведь? - на этих словах Эльда на плече Андроса взвыл, - всё-всё, молчу, дорогой, - и шепотом продолжила уже для меня, - а вот если бы выиграл Андрос...       Слушать я её на стал, молча отправился на поиски ночлега. Сегодня без меня, чокнутые партизаны!