Королева Бала

      

— Попрошу минуточку внимания, — директриса Селестия деликатно постучала по микрофону, обращаясь к аудитории. Никто не замолк. Шум, густой и тяжелый, облепил, подобно туману, стены актового зала. Из-за него ничего нельзя было разобрать. Говорил каждый ученик, каждый учитель. Даже если у кого-то не было собеседника, то он говорил сам с собой. В этом шуме растворялись фразы, так и не долетев до адресата. Селестия вздохнула. Спокойствие, только спокойствие. Криком ничего не добьешься. Надо успокоится. — Уважаемые ученики, уважаемые учителя, — сказала она, повысив голос на пол октавы, — С радостью сообщаю вам, что стали известны имена претенденток на звание королевы выпускного бала, — она ненавязчиво улыбнулась. Только теперь публика стихла. Все впились взглядом в директрису, жадно проглатывая каждое её движение. Туман от шума рассеялся, повисла прозрачная и ясная тишина. "- Ну наконец-то, " — с облегчением подумала директриса. Она достала конверт с результатами голосования, распечатала. Оправила разноцветные волосы. — По итогам голосования у нас выдвинулись шесть претенденток. Это Эпл Джек, Искорка, Флаттершай, Пинки Пай Радуга и Рарити, — зачитала Селестия спокойным и невозмутимым голосом, — Победительница будет определена по результатам повторного голосования сегодня вечером, на выпускном балу, — она подняла глаза на публику. Тишина. "- Затишье пред бурей, " — подумала Селестия. Так оно и было. Секунда - и зал гремит, ходит ходуном, трясется от радостных возгласов и безудержных аплодисментов. Волна оваций проходится по всему залу, доходит до барабанных перепонок директрисы и чуть не сносит их. От широких улыбок болят лица, от усердного хлопанья зудят раскрасневшееся ладони, от криков скребет горло и высыхают губы, но аудитория улыбается, хлопает и кричит, пока претендентки поднимаются на сцену. Харизматичные, умные, милые, веселые, талантливые и красивые. С грамотными, хорошо отрепетированными улыбками, искрящимися глазами, они встают рядом с Селестией. Селестия надевает на них значки с кокетливой, изящной надписью «Принцесса». Получив значки, подруги обнимаются. Все вместе. Во все стороны летит их радость. Это воздушные шарики. Бойко взлетают рыжие шарики, чинно, с достоинством поднимаются вверх фиолетовые, скромно плывут желтые шарики, весело кружатся розовые, смело взмывают к потолку голубые, парят, выделывая изящные пируэты, белые шарики. Во все стороны радужным конфетти разлетаются их радостные крики. Да-да, они наконец-то смогли доказать всем, что они самые лучшие, самые любимые, самые популярные девушки в школе, в Эквестрии. Самые-самые. Они исполнили свою заветную, родившуюся ещё в младшей школе мечту. Мечту о том, что все они вместе станут принцессами на выпускном балу. Они все свои школьные годы только и делали, что помогали другим, организовывали концерты, вечеринки, праздники, убирались в школе по выходным. Они успевали по всем предметам, ведь Искорка всегда помогала своим подругам в учебе. Они даже возглавляли несколько кружков. И вот наконец знаменательный день настал. Каждая ресничка на их очаровательных глазках ликовала. Принцесс может быть много, но королева должна быть одна. Они знают это, но сейчас им не до этого, потому что их общий, единодушный триумф важней триумфа одной, пусть и самой лучшей из них. Потому что дружба - это чудо! Держась за руки, они шли по коридору, освещая его своими алмазными улыбками. Каждый, кто видел их думал про себя «Праздник пришел». Они несли праздник в каждый класс, в каждую комнату, в каждый угол Эквестрии. Подруги метнулись по магазинам, чтобы выбрать платья для выпускного. Экзамены, подготовка к колледжу отняли у девочек много времени, поэтому Рарити не смогла сшить себе и подругам платья. Магазин с блестящей плиткой на полу, большими зеркалами, красивой шелковой шторкой в примерочной. Любимый магазин Рарити. Уж она-то знала толк в магазинах одежды! На подруг бросали восхищенно-завистливые взгляды. Такие же колючие и сверкающие, как органза. Подруги набили свои примерочные платьями до отказа. Нежные объятия бархата, страстные ласки шелка, неуютный флирт гипюра. Без Рарити девочки бы не справились: Искорка запуталась в многослойных юбках, чуть не лопнул корсаж на талии у Эпл Джек, Радуга нечаянно просунула голову в рукав, растянув его, Пинки Пай умудрилась испачкать платье газировкой (непонятно, как она вообще пронесла её в магазин), Флотершай, зацепившись заколкой о ворот платья, чуть не порвала его. Но если не считать эти мелкие казусы, то им было весело: они болтали, шутили, смеялись. Такие сладкие и длинные карамельные мгновения, которые так приятно потом смаковать в кругу друзей. Потом подруги забежали в закусочную, поели мороженного, оставив на руках его липкую кровь. И говорили, говорили! О том, как все кругом будут смотреть на них и только на них, ведь они будут самыми красивыми. На них и сейчас смотрели все парни в закусочной, раздирая девчонок на части одним лишь взглядом. Затем они пошли в парикмахерскую, где их волосы закручивали, начесывали, заплетали, выпрямляли, завивали, вплетали в них ленты. Потом они оказались в гримерной, в школе, где уже была готова целая армия косметики: артиллерия из тюбиков с тональным кремом, тяжелая пехота из румян, пудры и теней, рядовые солдаты: помада, тушь. Над всем войском косметики, как генералы, возвышались флаконы с духами. Девочки пришли за два часа, чтобы успеть тщательно накраситься, не упустив ни сантиметра лица. Девочки красились, разговаривали и вдруг заметили, что кого-то не хватает. — А где Эпл Джек? — спросила Пинки Пай, прекращая накладывать на щеки румяна, — Её что-то давно нет. Подруги оглянулись. Нигде в гримерной Эпл Джек не было. Искорка заглянула в туалет. Там её тоже не было. — Где же она? Мы должны выйти в актовый зал все вместе! — Рарити негодующе встряхнула локонами. — По-моему, она пошла помочь Большому Маки перетаскать из подвала в актовый зал коробки с газировкой, — робко предположила Флотершай. — Как?! В новом платье?! — ужаснулась Рарити, роняя помаду на пол, — Она же испачкается! — Пойдем найдем её! — Пинки Пай вскочила со стула, — А то не получится совместного торжественного выхода великолепной шестерки! — она запрыгала вокруг подруг. — Перестань прыгать, Пинки Пай! — фыркнула Рарити, — Иначе придется тебе идти на бал в нижнем белье! — Ладно, девочки, — сказала Искорка, вставая со стула, — Надо идти, чтобы найти Эпл Джек. Пойдем в подвал. — Как?! В подвал?! — Рарити взялась за свою тщательно уложенную голову, — Мы можем испачкаться! — Уж слишком давно её нет, — покачала головой Искорка, — Мало ли что с ней случилось. *** В подвале было сыро и холодно. Повсюду были коробки и упаковки из-под газировки. Но нигде не было Эпл Джек. Подруги расспросили всех, кто попадался им на пути, не видели ли они Эпл Джек. Но половина не видела её, а кто-то сказал, что видели, как она направлялась в подвал. Большого Маки они так и не нашли. И решили, что им не остается ничего, кроме как пойти в подвал. Они заходили все глубже и глубже. Неприятное ощущение ерошило волосы на голове, проникая своими когтями под кожу. "- Это не к добру," — подумала Искорка, стараясь заморозить в себе волнение. Она умная, рассудительная девочка. Она не поддастся панике. Они звали Эпл Джек, но им отвечала лишь угрюмая и настороженная тишина. Рарити нервно теребила складки своего платья, Пинки с любопытством оглядывалась по сторонам, Радуга быстро шла впереди, направляя подруг, Флотершай ежилась от сырости. У всех подруг уже сорвались голоса от криков, а подвал все не кончался. — О, ужас! — закричала вдруг Рарити, закрыв лицо руками. Её вопль разбился на маленькие кусочки о каменную стену. Ужасная, кошмарная картина. Подруги оцепенели от ужаса. Почувствовали, что ножницами кто-то разрезал мышцы на ногах так, что они не могли двигаться. Шок рассек им глотки так, что они не могли выдавить из себя ни звука. Это была Эпл Джек. Она висела на стене, как пальто висит на крючке. Её лоб был проткнут. Из него торчало длинное лезвие. Ноги висели над землей. Кровь красной лентой свисала из-под челки. Глаза выпучены, черты лица заострились, рот приоткрыт. Мертвая Эпл Джек. Пустая, безмолвная Эпл Джек. Подруги несколько минут стояли молча, а потом кинулись в рассыпную. Они бежали, и паника жгла их пятки, заставляя бежать быстрей. Порвались платья, растрепались прически, сломались каблуки. Но они не смогли найти выход. Они обежали весь подвал, но все двери были заперты. Они были в ловушке. "- Без паники, только без паники…" — бормотала Искорка, пытаясь найти этому какое-нибудь логичное объяснение, — "Где-то здесь должен быть выход, мы просто не оттуда пришли." Но выхода здесь не было. И логикой тут абсолютно не пахло. Подруги вернулись к роковому месту. Туда, где они нашли Эпл Джек. Рарити заламывала руки, рыдая о том, что она слишком молода, на её лице была размазана тушь. Черная, как и её горе. Пинки Пай ощупывала каждый камень, надеясь найти тайный ход. Флотершай сидела в углу, бормоча себе под нос:  — Мои зверушки останутся одни. Я не могу оставить их одних. - она медленно раскачивалась из стороны в сторону, будто её качало ветром. Радуга мотала головой, словно пыталась увернуться от уродливой и страшной правды. Искорка бродила туда-сюда, роясь в огромной библиотеке своей памяти, однако нигде не находила ответа на свои вопросы. Только мертвая Эпл Джек была абсолютно спокойна. В подвале разрослась плесень, нахально облепив стены. Деловито пробегали крысы, живые скопления всяческой инфекции и вирусов под грязной шкурой. Издевательски усмехались лампочки, скупо освещая подвал. Мерзкое место. В день, который подружки ждали ещё с начальной школы, они были напуганы, огорчены и несчастны как никогда раньше. Внезапно тягучие и темные мысли подруг были прерваны шипением. Белый шум старого, в форме коробочки, телевизора. Никто из девочек его не заметил, потому что все были погружены в свои раздумья. По экрану волнами пробежала серая рябь. А потом… Возникла картинка. Отчетливая, цветная. Там был… Клоун.